嫡女素華《上》 張勱任職都督僉事，是正二品，手握實權，出自世襲的一等國公府， 他地位、權力都有，所以擇偶由著自己的心意便可。 雖然這個時代是講究嫡庶之別，可他爹爹是豪門棄子，娘親是孟家庶女， 他，並不在意嫡庶。天朝貴女不知凡幾，家家都有尊貴的嫡長女， 教養極佳，個個完美得讓人挑不出毛病，好得不像真人， 賢慧大度到令男人匪夷所思，當這些名門貴女費盡心思嫁入國公府， 張勱看中意的卻是徐家那位小姑娘，張口閉口就問徐父會不會賣女兒， 他不覺想，既然小姑娘如此怕被爹爹賣去當妾，那不如他買吧。

誰說女子無才便是德，
看才色兼備的小嫡女遇上縱橫沙場的大將軍，
不只拒絕做妾，更是拎起被單馴夫去！
春溫一笑繼「庶女悠然」後又一逗趣的甜蜜戀情！

張勱任職都督僉事，是正二品，手握實權，出自世襲的一等國公府，
他地位、權力都有，所以擇偶由著自己的心意便可。
雖然這個時代是講究嫡庶之別，可他爹爹是豪門棄子，娘親是孟家庶女，
他，並不在意嫡庶。天朝貴女不知凡幾，家家都有尊貴的嫡長女，
教養極佳，個個完美得讓人挑不出毛病，好得不像真人，
賢慧大度到令男人匪夷所思，當這些名門貴女費盡心思嫁入國公府，
張勱看中意的卻是徐家那位小姑娘，張口閉口就問徐父會不會賣女兒，
他不覺想，既然小姑娘如此怕被爹爹賣去當妾，那不如他買吧。
 

　　第一章

　　成和九年夏季，清晨，南京鳳凰臺一處私人園林。
　　園西是一處荷花塘，清波蕩漾，漫無邊際碧綠的蓮葉，亭亭玉立帶著晨露更顯嬌豔的荷花。一陣微風吹來，撲面清香，令人俗念頓消，胸襟為之一爽。荷花塘深處，泊著三只小船，船上的人此時都在酣睡之中。清風徐徐，香氣宜人，泛舟於此，睡在這十里荷花之中，真是件愜意享受的雅事。
　　右側小船掛著輕薄如紗的帷幔，一名十三四歲的清麗少女朦朦朧朧醒了過來，卻並不睜眼，依舊裝睡。這地方美好得像夢境，讓她再睡一會兒吧，讓美夢繼續。
　　中間小船上傳出一男一女的說話聲，男子聲音低沉，女子聲音慵懶。
　　「醒了？」
　　「嗯，醒了。」
　　「不知阿遲睡得好不好，還有阿述和阿逸。」
　　「聽著靜悄悄的，孩子們應該還在熟睡。」
　　「會不會吵醒他們？」
　　「不會，咱倆聲音這麼低。」
　　少女嘴角微翹，顯得心緒愉悅。到這個世界已五年有餘，她一直適應得很好，這個世界雖和她的前世有太大的不同，可是有慈愛的爹娘、友愛的兄長和可愛的弟弟們，日子頗頗得過。少女前世的名字叫徐遲，這一世她的大名是祖父給起的，跟著堂姊妹的排行，名為素華。小名呢，是爹娘給起的，阿遲。爹娘早就盼著有個寶貝小閨女了，阿遲，妳讓爹娘好等。
　　爹娘的說話聲時不時傳過來，說的都是些家常瑣事，徐素華嘴角噙著絲微笑，不知不覺間又睡著了。
　　爹爹徐郴在南京禮部任右侍郎，雖有個正三品的頭銜，實則清閒得很。南京本就是養老的地方，南京六部之中，又屬禮部最沒實權、最沒事幹。徐郴生性灑脫，公務之餘時常攜妻帶子遊山玩水，做他的兒女，真是舒服得很。娘親陸芸出自安慶陸氏，大方明理、善於理家，把鳳凰臺徐府裡裡外外打理得極妥貼，夫婿、兒女各得其所。
　　徐素華是徐郴、陸芸唯一愛女，倍受寵愛。長兄徐遜比徐素華大上四五歲，從小就知道讓著妹妹。弟弟徐述、徐逸還小，很聽哥哥、姊姊的話。徐素華在徐家，如魚得水、遊刃有餘。
　　「香氣拍人、香氣拍人。」
　　「清夢甚愜、清夢甚愜。」徐述和徐逸一覺醒來，用尚顯稚嫩的聲音發表著感慨。他倆一個九歲，一個七歲，都生得白皙明淨，如鬱鬱青竹般挺拔秀美。
　　這小哥兒倆一醒，誰也別想睡了。說笑幾句，消消停停採了幾張新鮮荷葉、小蓮蓬，一路吃著清香可口的蓮子，好不優哉游哉。三只小舟排成一列，徐郴夫婦在前，徐素華在中，徐述和徐逸在後，慢悠悠蕩向岸邊。
　　岸邊站著一名青年男子，看見小船靠岸，微笑迎了上來。他身穿青色蝙蝠暗紋絲綢長袍，烏黑長髮用一支碧玉簪鬆鬆簪住，面如冠玉、眉目俊美，舉手投足間有一種說不出的風流倜儻。他正是徐郴的長子，徐素華的兄長，徐遜。
　　小船靠岸，徐郴頗有風度地扶著妻子陸芸下了船，「娘子，小心。」陸芸嗔怪地看了丈夫一眼。說過他多少回了，說也總不改。當著孩子們的面，莊重些不好嗎，阿遜就在眼前站著呢。
　　徐郴和妻子同年，都是三十六七歲的樣子。夫妻二人都穿著淺淡顏色的夏衫，男子翩然俊雅、舉動不群；女子身姿嫋娜、溫婉可人，看上去十分相襯。
　　徐遜泰然自若叫了聲：「爹、娘。」繞過他們，先是伸手接過妹妹，然後又一手拉著一個，把兩個小弟弟攜了上岸。
　　徐述舉著個大荷葉，徐逸拿著個小蓮蓬，都是興高采烈的，「哥，這個做荷葉粥，肯定好吃。」
　　「哥，你自己剝吧。」小蓮蓬遞過去了。
　　「哥，你昨晚上看了幾頁書？還不如跟我們一起賞月、吟詩、聽曲、泛舟水上好玩呢。」
　　「就是，用冰做出來的那種涼快，跟水上的涼快是不能比的，沒有詩意。」徐述、徐逸小哥兒倆，一個比一個懂得多。
　　徐遜微笑拍拍手，一名長相俏麗乾淨的侍女應聲而來，替徐素華撐起遮陽傘，「大小姐您皮膚這麼白、這麼細膩，可要好生保養。」侍女不只長得好看，嘴巴也很甜，清脆的聲音在耳邊獻著殷勤，徐素華莞爾。
　　各自回房盥洗過，方徐徐走至廳中坐下來用早餐。新熬的荷葉粥、竹筒飯、二米粥、山藥糕、南瓜餅、小花卷、小饅頭、各色醬菜，還有徐述和徐逸愛吃的肉食，這小哥兒倆，典型的無肉不歡。
　　早飯後徐郴去了衙門，徐遜出門會友，徐述、徐逸兄弟到學堂讀書，徐素華留在陸芸身邊，陪她說家常、做針黹。說是做針黹，其實她手裡的活計經常坐下來是什麼樣，站起身時還是什麼樣。
　　陸芸儀態優美地坐在繡棚前，閒閒繡著朵牡丹花，「十月妳繼祖母過壽，娘親自繡幅花開富貴給她。」無他，堵人的嘴罷了，雖說是繼母，面子上總要尊敬她，不給人把柄。
　　徐素華嫣然一笑，「我畫幅長壽圖給她。」她家學淵源，書法、繪畫都很拿得出手，繼祖母過壽，親筆畫幅長壽圖，寓意好，顯著有誠意又沒什麼成本，一舉三得。
　　陸芸手下不停，口中悠悠說道：「妳爹爹嘛，寫幅字送過去；妳哥哥跟妳差不多，畫幅松鶴圖；阿述和阿逸太小，心意到了就行。」母女二人會意一笑，心中俱是了然。
　　徐郴的爹爹是戶部尚書兼建極殿大學士、內閣次輔徐節。徐節元配夫人趙氏生下徐郴之後不到一個月就因病去世，徐節續娶夫人殷氏，生下次子徐陽、長女徐陶，妾荀氏生下三子徐際。故此，徐郴是徐家長子，下面尚有兩弟一妹。
　　徐家自開國以來累世為官，一百多年來人才輩出，徐郴一家人如今所住的荷園，就是徐家先祖所置下的產業。
　　本朝開國之時定都南京，太祖皇帝起自微賤，素性節儉，雖廣賜功臣、官僚府邸，卻不許在住宅邊建庭園。所以武官也好，文臣也好，只好在鳳凰臺一帶建私家園林。這裡宋代是教場，元代沒什麼發展，除了幾處寺廟別無他物，住在這裡，低山矮水，和鬧市又有秦淮相隔，十分清幽。
　　從來繼母和繼子之間，親如母子的少，心有嫌隙的多，徐郴和繼母殷氏並不親近，疏淡得很。不過徐氏是雲間大族，族中重視禮儀，徐郴平日裡如何不拘小節都好，對於繼母，面上必須是尊敬的。繼母過壽，他雖不能親往，禮卻不能缺了。
　　徐素華和陸芸有一搭沒一搭地說著閒話，陸芸堪堪繡了一個花瓣，忽的噗嗤一笑，「也不知京城那位大小姐，要送親祖母什麼樣的大禮。」
　　在南京徐府，徐素華一向被稱為大小姐，不過在京城徐府，卻不是這樣的。徐陽的長子徐遠比徐遜小兩個月，只好屈居第二，認了二少爺這稱呼。
　　徐陽的長女徐素敏，和徐素華卻是同年同月同日生，前後相差不到一個時辰。徐素華是寅初出生，徐素敏是寅末出生，這回徐陽無論如何都咽不下這口氣，卯足了勁兒要為徐素敏爭嫡長女的名分，堅稱時辰有誤，徐素敏是丑末出生。徐郴也不理會他，反正一個在京城稱大小姐，一個在南京稱大小姐，誰也不讓誰。
　　徐素華一邊跟陸芸商量著，「娘，中午喝老鴨湯好不好？或者排骨蓮藕湯。」一邊還忘不了嗤之以鼻，「嫡長女不嫡長女的，有什麼用。娘我跟您說，名分是最沒用的。」傻不傻呀，利益才是永恆的。
　　陸芸微笑答應，「好，老鴨湯、蓮藕湯，再做個荷葉飯、軟炸荷花，好不好？又好看又好吃。」
　　徐素華眼睛亮晶晶，「好啊、好啊。」
　　陸芸溺愛地看她一眼，把午餐吩咐了下去。
　　阿遲這孩子，身量雖未全部長開，已是麗色奪人。回回出門做客，夫人、太太們都拉著阿遲不放手，狠誇上一番。也難怪，一則阿遲生得實在是好，二則阿遲出自雲間徐氏，嫡支嫡女，祖父是閣臣，爹爹是正三品官員，身分在這兒擺著。
　　只是……陸芸沉吟片刻。阿遲雖然聰慧，卻被爹娘、兄長嬌慣太過，未免有些天真直率沒心計。做姑娘時倒還沒什麼，往後出了門子，怕她會吃虧。
　　陸芸待要說什麼，抬頭看見女兒嬌美可愛的小臉蛋，沒捨得開口。阿遲還小，待她再大個一兩歲再說，女孩兒家無憂無慮的日子只有這幾年，讓她快快活活的，比什麼都強。

　　◎             ◎             ◎

　　晚上徐郴回來，夜深人靜私語時，陸芸自然說出心裡擔心阿遲的話。
　　徐郴自負地笑笑，「阿遲這孩子聰明著呢，妥妥的，不必擔心。」也不看看阿遲是誰的閨女，沒心計？怎麼可能。他家阿遲機靈得很，凡事心中都有數，至於天真率直嘛，孩子在自己家裡又不用提防誰，便顯著稚嫩了一些，這卻無妨。
　　徐郴對自己寶貝女兒這般有信心，陸芸仔細想了想，也覺有理。阿遲平日雖然天真爛漫，可若真遇到什麼非常之事，卻目光敏銳，並不會輕信於人。
　　徐郴的庶弟徐際，從小由殷氏撫養長大，對殷氏唯命是從。他這一房有嫡女徐素蘭、庶女徐素芳，分別被稱呼為三小姐、四小姐。
　　徐素蘭、徐素芳都是十二三歲的年紀，跟阿遲通過幾回書信，語氣又親熱又恭敬，頗有拉攏的意思。阿遲看過信，笑嘻嘻的，猜她們定是常受徐素敏的氣。笑完親筆寫回信，通篇全是客氣話、廢話，看著很漂亮，但是實際上什麼也沒說。
　　陸芸放下心事，跟徐郴閒話幾句家常，洗漱歇下。第二天早上全家人在廳中吃早飯，徐述、徐逸小哥兒倆抱怨，「昨晚沒睡好。」在房裡睡，當然睡得不好啦，還是泛舟水上，命人吹著緩慢悠揚的曲子，在十里荷花中酣睡為妙。
　　徐郴慢條斯理吃著早飯，並不理會兩個小兒子。等到吃完了飯，漱口、淨手，手握一杯清茶，方慢吞吞說道：「今晚在哪兒睡，依你倆的功課而定。」
　　徐述、徐逸苦著小臉兒答應了，「是，爹爹。」不用問，肯定還是老法子，如果功課很出色，就能到水上享受；如果功課普通，老實在房裡待著吧。
　　徐遜好笑地看看兩個小弟弟，功課而已，又不難，愁眉苦臉做什麼。徐素華笑咪咪吹牛，「功課有不會的，姊姊教你們。」不怕不怕，有老師在還怕學不好嗎。
　　陸芸面帶微笑，替兩個小兒子整理好書籃，「阿述、阿逸，功課要留心。」不然你倆明早還要板著小臉抱怨。
　　徐述、徐逸小哥兒倆很有氣概，衝著眾人拱拱手，「一定不負眾望！」
　　「一定學業有成！」
　　書僮替他倆拿著書籃，小哥兒倆昂首挺胸，上學去了。
　　徐郴、徐遜都出了門，陸芸是當家主母，少不了料理一回家務。徐素華也沒閒著，命婆子們撐著船，帶著幾個識水性的侍女在荷花塘遊玩。不過太陽出來之後，就被奶娘苗嬤嬤捉了上岸，「我的大小姐，您這麼矜貴，晒著了可不成。聽話，快上來。」
　　苗嬤嬤捉回大小姐，轉身跟侍女們不依，「佩阿、知白，妳倆平時還算懂事，今兒怎麼也乾看著大小姐晒太陽，竟不勸著？」
　　佩阿、知白都是徐素華跟前的大侍女，稟性持重的佩阿低頭認錯，愛說愛笑的知白嬉皮笑臉，「嬤嬤您明見，咱家大小姐根本晒不黑呀。」
　　苗嬤嬤又氣又笑，橫了知白一眼，「伶牙利齒的小丫頭，還有理了。」
　　徐素華看著奶娘、侍女嬉鬧，微笑不語。自己這輩子攤上了一位好娘親，徐府諸人攤上了一位好當家主母。陸芸持家有方，井井有條，待下人卻一點都不嚴苛，南京徐府，堪稱是一個安寧和諧的美好家園。
　　佩阿替徐素華撐著遮陽傘，眾人沿著一條白色鵝卵石鋪就的光潔小徑說說笑笑走著。迎面來了位面相機靈的小侍女，腳步輕快迅速，到了徐素華面前曲膝行禮，「大小姐，京城來人了。」
　　徐素華微笑，「京城又有人來了？繼祖母好雅興。方絮，帶我去見識見識。」
　　名叫方絮的小侍女忙答應了，在前頭帶路往抱廈而去，「太太正在抱廈理著事，京城人就來了。」
　　徐素華不慌不忙走著。打從自己來到這個世界之後，徐家唯一的不和諧之處就是京城那位殷氏，她好似閒得很，好似對徐郴這繼子關心得很，不是遣人送衣食、日用之物，便是送貼身服侍的侍女、管事婆子，手伸得太長，好不討厭。
　　如果她是親娘，倒也罷了，徐郴和陸芸只能含笑道謝；偏偏她是後娘，後娘對繼子能安著什麼好心了，凡是她送來的物件兒，徐郴常常是轉手就另送他人。凡是她送來的侍女、婆子，徐郴更是想都不想，尋個差錯發配到莊子上，從不留情。
　　徐郴不只把人攆了，還會細細寫封信給親爹徐次輔徐節。殷氏若垂淚哭泣，徐次輔便會溫和勸解，「奴才再好，也大不過主子，既服侍不好郴兒夫婦，留著做什麼。」並不向著她。
　　陸芸曾納悶過，「阿遲，妳說她是怎麼回事，吃過一回虧還不警覺，差不多的事做上三回五回，又有什麼趣兒呢？」妳派來的人一回被攆了，兩回被攆了，第三回還是被攆了，這還不夠明白的，居然還要再折騰，真不知她怎麼想的。就算是沒讀過書的人，也該知道再一再二，不能再三再四的道理吧。
　　徐素華笑笑，「她若聰明，怎會做了祖父的繼室。」雖然徐次輔出自雲間徐氏，探花及第，善容止、風度翩翩，可殷氏也算得上名門嫡女，又何必嫁人做填房呢，填房的地位，可遠遠及不上元配。
　　從醫學上講，精神錯亂就是指望相同或類似的原因產生不同的結果，這位殷氏倒不一定是精神上有疾病，可能每一回她都抱有新的希望吧。這侍女貌美如花、嫵媚動人，哪個男人會不動心呢。
　　當然了，這位殷氏也不是一點好事都沒辦過。徐素華私心以為，徐郴和陸芸這麼多年來都能夠夫婦同心，殷氏居功甚偉。兩人本就年貌相當、性情相投，恩愛得很。殷氏這位繼母時不時地給添添亂，夫妻二人自然要並肩作戰，共同進退，如此一來，更見親密。
　　兩年前殷氏突發奇想，命管事千里迢迢送了位俏侍女過來，「給伯啟紅袖添香。」這侍女芳名卿卿，正值荳蔻年華，白皙可愛，彷彿一汪水似的楚楚動人。男人誰不好色，徐郴卻只淡淡看了卿卿一眼，當晚就把她打發到了莊子上，毫無憐香惜玉之心。
　　事後陸芸打趣他，「原來伯啟竟是柳下惠一般的人物，失敬、失敬。」
　　徐郴微笑，「阿芸且來坐我懷中，看我能否不亂。」夫妻二人戲謔一番，情好日洽。
　　徐氏是雲間大族，頗有些家業，並非貧寒小官吏可比，這樣人家的子弟，哪肯只守著嫡妻過日子。世家大族做嫡妻的女子尊貴是尊貴，苦處也不少，誰家能沒有嬌俏可人的美姬，託殷氏的福，陸芸沒有，徐郴房裡清清爽爽的，只有她一個。
　　這種家庭狀況，受益的不只是陸芸，還有徐素華。徐素華和馮尚書的孫女馮姝、馮婉，程御史長女程希等少女交好，無話不談。馮氏姊妹也好，程希也好，不只一次抱怨過家中的美姬，「妖妖嬈嬈的，好不刺眼。」抱怨過後，少不了豔羨，「阿遲妳家好清靜。」
　　徐素華毫不驕傲，非常謙虛，「哪裡、哪裡，都是繼祖母的功勞。」眾女皆莞爾。
　　徐素華想著想著，嘴角泛上絲若有若無的微笑。凡事有一利總有一弊，有一弊總有一利，對不對？殷氏也不是只會添亂，也是有用處的。如此，等下見了她差來的人，倒要客氣些才好。
　　徐素華一行人到了抱廈前，一名乾淨俐落的侍女迎了上來，曲膝行禮，「大小姐，太太正要命人請您呢。」
　　徐素華微笑，「繼祖母差來的是哪位，定要見我不成？」不用問，必是來人定要請見。殷氏回回差人來，必要請見自己，必要滿臉陪笑衝著自己叫二小姐。沒法子，京城那位二叔沒能做成嫡長子，一直是耿耿於懷的。
　　這侍女名叫昌化，跟慣了陸芸，是個見過世面的，「體面得很呢，是繼夫人的陪房郁嬤嬤，還有一位說是宮裡出來的薛嬤嬤。大小姐您進去看看就知道，派頭可大了。」笑盈盈說著話，服侍徐素華進了抱廈。
　　「好標緻的姑娘！」徐素華才進門，一名插金戴銀、高大白胖的中年女子便迎面捉住她的手，嘖嘖稱讚，「我也算見多識廣了，這樣標緻的人物，我竟是頭回見！」
　　徐素華面帶微笑，暗中用力，不動聲色掙脫這白胖婦人的手。白胖婦人見她笑微微的，手中卻用上了死力氣，眼神更是冰冷無情，吃了一驚，手便鬆了，任由徐素華從從容容自她身邊走了過去。
　　徐素華恭恭敬敬跟陸芸行禮問安，陸芸微笑，「不必多禮。」命侍女搬了小巧的玫瑰椅給徐素華，徐素華笑著道謝，儀態優美地在一旁坐下，舉止如行雲流水一般，自然而然，無可挑剔。
　　高大白胖的中年女子郁嬤嬤是殷氏的陪房，在京城徐府向來有幾分體面，就連少爺、小姐們見了她也是嬤嬤長、嬤嬤短的，頗為恭敬。今兒個冷不丁的在徐素華這兒碰了個軟釘子，心中不快，板著臉坐回到椅子上，面有怒色，一言不發。
　　郁嬤嬤對面坐著位清秀白皙的中年女子，相貌並不算出眾，穿戴也不顯富貴，神色中卻有一種說不出的溫婉，令人心儀。她緩緩站起身，禮數周到地跟徐素華問了好，徐素華也禮貌地問候，「您從京城遠道而來，辛苦了。」
　　陸芸笑道：「這位薛嬤嬤可是在宮裡服侍過的，禮儀嫻熟。她教導過韓國公府、魯國公府的幾位千金，又耐心又細緻。女兒，這幾位千金如今的禮數、規矩，可是沒得挑。」陸芸含笑看著徐素華，眼中全是嘲笑戲弄之意。
　　徐素華真想白她一眼。您又來逗我了，好玩嗎，有意思嗎？您和爹爹商量過的，不會把我嫁入規矩嚴苛的人家，當我不知道啊，我還用學什麼規矩禮儀，我會的已經足夠用了。
　　薛嬤嬤微笑謙虛，「哪裡，過獎。」
　　郁嬤嬤生了會子氣，想起臨行前主子的吩咐，換上一副笑臉，「正是這個話，薛嬤嬤規矩、禮數極好的，留下來教導二小姐，豈不是好。」大房這妮子雖說性子野了一點，長得實在是好，若教好了，保不齊往後能派上大用場。
　　陸芸彷彿沒聽見郁嬤嬤的話一般，含笑吩咐小侍女給薛嬤嬤換茶。徐素華端莊坐著，滿面春風地看向郁嬤嬤，「這位是……」胖大媽，妳誰呀？先來自我介紹下。
　　郁嬤嬤忍氣吞聲站了起來，衝徐素華福了一福，「二小姐，我是夫人跟前服侍的，姓郁，承蒙府裡少爺、小姐們看得起，都叫我一聲郁嬤嬤。」
　　徐素華還是矜持地端坐著，含笑點頭，「郁嬤嬤請坐。您是夫人跟前服侍的人，原也有些體面，不必客氣。」甭這麼不情不願地站著了，趕緊坐下吧。
　　郁嬤嬤張口結舌。怎麼會是這樣，依著徐家小姐的教養，這妮子不是應該站起來扶著自己，滿臉陪笑道，您替我們服侍夫人，怎敢受您的禮。
　　郁嬤嬤想了好幾想，終是忍不下這口氣，板著臉訓斥道：「對服侍夫人的人原該尊重些才是，便是夫人房中的貓兒、狗兒，也該善待，若不如此，便惹人笑話，說這家人眼中沒長輩。」
　　徐素華輕蔑笑笑，「服侍夫人的人，資格再怎麼老，為人再怎麼得夫人歡心，終究還是奴僕。少爺、小姐若待之畢恭畢敬，便會惹人笑話，說這家人不分尊卑。」扣大帽子誰不會呀，給妳來頂大的。
　　一旁，陸芸客氣地禮讓薛嬤嬤，「這旗槍是今年初春新採的，您嚐嚐。」
　　薛嬤嬤優雅地端起茶盞，「葉如旗，芽似槍，湯色清澈，香味醇和鮮爽，好茶。」
　　郁嬤嬤看看神色自若的徐素華，看看專心品茶的陸芸、薛嬤嬤，咬牙說道：「這回我是奉夫人之命，送薛嬤嬤來教導二小姐您禮儀、規矩的。」別為了跟這妮子拌嘴，耽誤了正事。
　　徐素華不由感慨，殷氏有長進啊，從前送的是侍女、婆子，如今送教養嬤嬤。這侍女、婆子妳能發配到莊子上，教養嬤嬤可不能，「繼祖母真是用心良苦。」徐素華悠悠嘆道。
　　「繼祖母？」郁嬤嬤嘴角抽了抽。小姑娘家說話怎這般惡毒，為人繼室是什麼有光彩的事嗎，偏偏要鄭重其事地拿出來說。郁嬤嬤想要訓斥什麼，卻又覺得無話可說，殷氏確實是徐素華的繼祖母。
　　郁嬤嬤是來辦差使的，碰了兩三回釘子，再不敢生事，面上有了恭謹之色，不復囂張跋扈。徐素華見狀輕輕笑了笑，端起茶盞慢悠悠喝著茶。喝完茶，這次會面圓滿結束，郁嬤嬤和薛嬤嬤被安置到清潔涼爽的房舍中歇息。

　　◎             ◎             ◎

　　郁嬤嬤在鳳凰臺住了兩日，見徐家諸人都淡淡的，覺著好沒意思。她尋思著，「此番前來，一則是為相看這妮子，二則是為留下教養嬤嬤。如今兩樣差使都已辦妥，我還留著做甚，討人嫌嗎。」告辭了要回京。也沒人留她，由她帶領小侍女、僕役走了。
　　郁嬤嬤這一走，徐述、徐逸小哥兒倆歡喜無限，「爹爹，看功課、看功課。」四隻漆黑明亮的眼睛盯著徐郴，盼著他點頭稱讚，盼著他大手一揮，泛舟水上！
　　徐郴根本不看。這兩傻孩子，家裡還有外人呢，功課好不好的都一樣，在屋裡老實待著。徐述、徐逸大為氣憤，放下功課，到塘邊釣魚去了。
　　小哥兒倆正經八百地釣魚，徐素華在岸邊涼亭中擺茶點招待薛嬤嬤和馮姝、馮婉姊妹。馮姝十四歲，馮婉十二歲，兩姊妹都是白膩皮膚，長挑身材，穿著玉色絲綢夏衫、玉色長裙，一對姊妹花。
　　馮姝已定給了廣甯侯的幼子唐登，最早明年，最晚後年就要嫁往京城。廣甯侯府家大業大，根深葉茂、族人眾多，馮姝嫁了以後，要學著應對的事很是不少。馮姝才是真正需要教養嬤嬤的女孩兒。薛嬤嬤看著馮姝滿是期待的眼神，輕輕點了點頭。
　　馮尚書和夫人鍾愛孫女，為孫女請教養嬤嬤，那是再願意不過的。沒兩天，馮尚書府專程遣人來迎接薛嬤嬤到馮府，待若上賓。薛嬤嬤和馮姝，算是各得其所。
　　薛嬤嬤離開徐府之前，模糊告訴過徐素華，「令祖母對妳似乎已有了安置。」所以才會請我來教導妳，教會了規矩、禮儀，女孩兒更聽話、更容易擺布。
　　徐素華不以為意，「繼祖母慈愛，該她管的、不該她管的，她都要管上一管。嬤嬤放心，能安置我的，只有我爹娘。」別逗了，婚姻得以父命為正，妳一個繼祖母，居然想左右我的將來了？
　　薛嬤嬤走後，徐素華謙虛請教徐郴和陸芸，「繼祖母很閒嗎？」怎麼什麼閒事都想管。繼子的女兒和她隔著十萬八千里，她還要費神送教養嬤嬤過來，敢情是閒瘋了不成。
　　陸芸笑道：「也不算很閒。」徐陽這一房有嫡子徐遠、嫡女徐素敏、嫡子徐進、庶子徐過、庶女徐素心；徐際這一房有嫡女徐素蘭、庶女徐素芳、嫡子徐通、庶子徐遷，繼夫人膝下頗不寂寞，哪裡閒得住呢。再說了，徐遠、徐素敏都到了擇配的年齡，光是挑孫媳婦、孫女婿就夠她忙活的。
　　徐郴微笑看一眼徐素華，「女兒，妳只須聽命於爹娘、兄長，旁的都不用理會。」京裡那女人手伸得很長，居然打起我家阿遲的主意，不知死活。阿遲，乖女兒，莫害怕，妳有爹娘、兄長在，吃不了虧。
　　徐素華放了心，衝著徐郴和陸芸討好地笑笑，「爹娘最疼我了。」甜言蜜語幾句後，步履輕快地回了房。爹和娘都靠譜，我高枕無憂！
　　徐郴和陸芸目送女兒走遠，陸芸輕輕說道：「不知不覺，阿遲都長成大姑娘了。」阿遲身子長開了，更好看了，可是煩惱也跟著來了。眼下還不知道繼夫人打的是什麼主意，九成九是要對阿遲不利。
　　徐郴笑道：「什麼大姑娘，阿遲還小。」還沒及笄呢，就大姑娘了。
　　陸芸幽幽嘆了口氣，「在咱們眼裡，阿遲自然還小。可在繼夫人眼裡，只怕並非如此。」
　　徐郴哼了一聲：「咱們的閨女，大事小事都是咱們當家，誰也不能越俎代庖。」婚姻之事向來是父母之命，沒聽說過祖父母之命的，我閨女的事，我說了才算。
　　陸芸溫柔笑笑，「好，咱們說定了，閨女的大事小情都是咱倆作主，旁人不許管。」
　　徐郴點頭，「那是自然。」家產、恩蔭這些都是小事，從京城避到南京也並無不可，可若事涉兒女，定是寸步不讓。
　　晚飯後，徐述、徐逸眼巴巴瞅著徐郴，樣子很有幾分可憐。徐郴故意想了想，「月下聽笛子，一定有趣。」
　　徐述、徐逸眼睛一亮，跑過去拉著徐遜，「哥，吹笛子！」徐遜笛子吹得可好了。
　　兩個弟弟一左一右殷勤相問，徐遜也不忍心拒絕，「好啊，吹笛子。」這晚的月光分外柔和，微風分外涼爽，笛聲分外悠揚，一片清香之中，徐家諸人，清夢甚愜。

　　◎             ◎             ◎

　　秋風漸起之時，徐郴夫婦遣了老家人起程赴京，為繼夫人送壽禮。徐氏父子的親筆書畫，汪洋恣肆、神采飛揚；陸芸親手繡的花開富貴繡屏，金樓千層、富麗堂皇。這樣的壽禮送過去，雅緻得很，定是一片讚譽之聲。
　　天氣涼爽，徐素華變得愛出門了。各府有詩會也好，有花會也好，只要送了請帖給她的，一律赴約。陸芸笑話她，「我閨女總算不躲懶了。」一個夏天她都懶得出門，窩在家裡享清閒，敢情是嫌熱呀。笑話完，便忙著為寶貝女兒製新衣衫、打新首飾，興興頭頭地打扮徐素華。
　　晚上徐郴回家，陸芸笑吟吟拉過他，「伯啟，這是才給阿遲製的新衣，好不好看？」
　　徐郴跟同僚喝了酒，微帶醉意，「好看，很好看。娘子，咱家兩位美女，都該好生打扮才是。」怎麼只打扮小美女，不成不成。
　　陸芸暈生兩頰，嬌嗔地橫了丈夫一眼。徐郴雖是醉了，笑容依舊優雅，慢慢從懷中取出一支卷荷碧玉簪，慢慢替陸芸插在髮髻上，微笑端詳，「這支簪溫潤瑩澈、清麗不俗，只有我家阿芸配戴。」陸芸眼波流轉、嘴角噙笑，兩人含情脈脈對視許久，手牽手同去沐了浴，共赴羅幃。
　　第二天，直到徐郴起身去了衙門，陸芸才後知後覺地想，「昨日答應過阿遲，晚上給她裙尾繡幾朵蘭花的。這可怎麼好，今兒阿遲要到程家去。」昨晚本該是自己在燈下刺繡，伯啟在一旁閒坐飲茶，誰知卻會……陸芸白皙細膩的臉頰上，泛起霞色。
　　徐素華快活地走進來，「娘，繡好了吧？」這還用問嗎，娘對自己的事一向最上心，肯定早就收拾停當了。
　　陸芸有些尷尬地笑笑，「女兒，我竟然給忘了。」
　　徐素華嘻嘻笑，「無妨、無妨。像我這麼美麗的小姑娘，穿什麼都會很好看，風華絕代、豔壓群芳。」一邊吹噓著，一邊殷勤請教陸芸，「娘，我穿這件秋香色的寬袖短衫好不好？」
　　陸芸悉心替她挑揀著衣衫、首飾，打扮好了，命眾多婆子、侍女跟著，前呼後擁地去了程家。
　　程家在杏花村，距離並不遠，小半個時辰的工夫也就到了。徐素華的馬車才到程家門前，早有管事婆子滿面笑容地迎上來見禮，請徐素華換了輕便小轎，坐到垂花門前，垂花門前又有管事婆子迎接，殷勤讓至內宅。
　　今天程希是小主人，她下帖子請了十幾位少女前來程家桂園賞桂花。終年常綠的桂花樹枝繁葉茂，綠葉間金栗點點，清香四溢，令人心醉。客人們或是在樹下品評，或是在湖畔垂釣，或是在亭中安坐。程希一身淡雅的淺碧衫裙，巧笑嫣然，來往於各處，熱心周到地招待客人們，桂園中秋風沉醉，入目皆是清雅和氣。
　　如果說有不太和諧的地方，就是跟著程希，寸步不離的庶妹程帛了。程帛小程希幾個月，是程家二小姐，肌膚勝雪、眉目如畫，她站在程希身邊，本來也算是美人的程希便黯然失色。從相貌上看，程帛應該有位異常美麗的生母。
　　徐素華和馮姝、馮婉閒坐亭中，品茗談天。馮姝、馮婉是一母同胞的親姊妹，向來親近得很。馮婉年紀尚小，未免天真直率一些，「也虧得阿希涵養好，始終笑得這般得體。」好像身邊沒有容顏絕世的庶出妹妹一樣。
　　馮姝微笑，「婉兒，原應如此。若換了妳是阿希，也只能這般儀態萬方地微笑著，出不得惡聲，現不得惡容。」要發脾氣，關起門來發，不能到大庭廣眾之下丟臉，徒然給人添了飯後茶餘的談資，徒然成為諸人的笑柄。
　　徐素華專心品嚐清香宜人的桂花糕，並沒開口說話。
　　馮家也是有庶女的，馮姝是大小姐，馮婉是三小姐，馮家二小姐芳名馮婷，生得清秀，性情又伶俐，頗得馮父的寵愛。不過馮太太有心計，極少命馮婷出門做客，故此馮婷一直不為人知。程希也好，馮氏姊妹也好，多多少少都會有庶出姊妹帶來的煩惱。
　　徐素華卻不同，她是徐郴夫婦唯一愛女，獨享爹娘的關懷愛護。因此，身為嫡女該如何對待庶出姊妹，徐素華毫無概念，根本沒有高見可講。
　　偏偏嬌憨的馮婉不肯放過她，「徐姐姐妳說呢？」馮婉想起庶女，想起那個自己要叫二姊姊的人，心中就有幾分焦躁。二姊姊總是圍著爹爹轉，爹爹衝著她笑得分外慈愛，憑什麼啊。
　　徐素華愜意地喝了口清茶，「婉兒，方才妳說什麼？對不住，沒聽清楚。」馮婉小姑娘，妳先把自己的問題明確一下好不好，妳來清晰講一遍妳的問題，我才好決定怎麼回答。
　　馮婉頓足，「我是說……」著急地看著徐素華，後面卻說不下去了。
　　馮姝微笑，「婉兒想必是要問，水晶桂花糕味道好，還是芝麻桂花糕味道好。」
　　徐素華笑咪咪，「原來婉兒要問這個啊。依我看，水晶桂花糕晶瑩剔透，好看又好吃。」把一盤水晶桂花糕推到馮婉面前。
　　馮婉張口結舌，看看自家大姊，看看一臉笑容的徐素華，鬱結地吃起桂花糕。
　　「婉兒乖。」徐素華笑著誇獎。很多時候都是這樣的，那個開口想要答案的人其實根本不知道自己要問什麼。
　　程希獨自一人盈盈而來。馮婉正無精打采，見狀馬上來了精神，「阿希，妳妹妹呢？」妳怎麼把她甩掉的呀。
　　程希款款坐下，「我特意請了魯少卿、吳守備家中的庶女，如今命她陪著玩耍。」身分相近，相談甚歡。
　　馮婉眨眨眼，「阿希妳好厲害。」知道庶妹要跟來賞桂花，就提前請來別人家的庶女，不動聲色把庶妹推了過去，並沒礙著什麼事，甚好、甚好。
　　程希淡淡一笑，纖纖玉手端起細膩溫潤的定窯白瓷茶盞，慢慢喝著茶。在座四女之中程希年紀最大，今年十五歲，卻尚未定親。程帛只比她小幾個月，今年也是十五歲，都要議親事。程帛的生母秋姨娘擔心程帛說不上好人家，想方設法攛掇著，讓程帛時常出來見客。自己往後若想要份清靜，怕是難了，程帛定會時時刻刻跟緊自己。
　　四女閒坐賞景、品茗、談天。徐素華看著滿園的桂樹，附庸風雅，「何須淺碧深紅色，自是花中第一流。」
　　馮婉小孩子氣，忙跟著賣弄，「一枝淡貯書窗下，人與花心各自香。」那急切的小模樣，惹得徐素華、程希、馮姝都笑了。
　　玩了一會兒，馮婉命人拿了釣竿，坐在湖邊釣魚。馮姝微笑搖頭，「妳哪裡坐得住。」
　　程希則是笑咪咪哄她，「婉兒若釣了魚，姐姐命人現做魚湯，定是鮮美之極。」
　　馮婉大喜，「好啊、好啊。」專心釣起魚來。
　　亭中只剩下徐素華、程希、馮姝三人，程希幽幽嘆了一口氣。有些話憋在心裡實在難受，跟爹爹不敢說，跟娘親不忍說，跟旁人不便說，能傾訴衷腸的，也只有眼前這兩位了。
　　馮姝溫柔又同情地看著她，「阿希，我懂得。」咱們是同病相憐呢，我家中那位庶妹，也是一天到晚的不消停。親近她，親近不起來；疏遠她，爹爹又不喜，好不教人為難。
　　徐素華斟了杯茶遞給程希，程希道謝接過來，苦笑道：「我家二小姐心大著呢，由不得我不愁。阿姝、阿遲，妳們可知道南京中軍都督府新上任一位僉書？」
　　馮姝即將嫁入侯府，對本朝的軍制倒是知道一些，「南京的五軍都督府，職權又不大。不過這位僉書能做到正二品的都督僉事，還能掌管屯田、練兵，還是很有為的。」都督僉事是正二品，尤其僉書手握實權，不可小覷。
　　程希手執茶盞，緩緩撥動茶葉，「這位僉書年方二十歲。」程希說得波瀾不驚，馮姝、徐素華都睜大了眼睛，二十歲就正二品了，這什麼人呢。
　　程希抬起頭，微微一笑，「這位僉書，出自世襲罔替的一等國公府。」馮姝、徐素華若有所悟，原來是功勛人家的子弟，怪不得。這後臺硬就是不一樣啊，年紀輕輕的升這麼快。
　　程希嘴角泛上絲玩味的笑意，輕輕說道：「這位僉書，便是現任魏國公，張勱。」
　　馮姝、徐素華都做仰慕狀。好嘛，又有世襲罔替的爵位，又是手握實權的僉書，了不起、了不起。
　　馮姝先回過味兒來，阿希一開始提起庶妹，然後又提到這位僉書，難不成……不可能啊，這身分、地位也相差太遠了。馮姝怔了怔，試探地問道：「令妹……不相配吧？」
　　徐素華何等聰明，自然明白馮姝這沒頭沒腦的話是什麼意思，不過徐素華卻不甚贊同。正因為這位僉書地位、權力都有，本身已經足夠強大，所以他的擇偶，由著自己的心意便可，無須顧忌其他。不過，這個時代是講究嫡庶的，庶出的女孩兒不大被看得起，考慮到世人的眼光，高門子弟迎娶庶女為妻，要慎重再慎重。
　　徐素華正胡思亂想著，程希涼涼開了口，「這位僉書，擇配是不分嫡庶、門第的。」他爹爹是豪門棄子，娘親是孟家庶女，他，並不在意嫡庶。

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　　湖畔，程帛正頗有耐心地陪魯小姐、吳小姐釣魚。吳小姐性子急，魚鉤才晃了晃便忙不迭地提竿，自然空空如也，毫無收穫。程帛溫柔地笑著，看吳小姐頓足。
　　這姓吳的女子跟她哥哥一個德行，都是這般沉不住氣，程帛鄙視著吳氏兄妹，心中隱隱作痛。曾經海誓山盟過，他卻這麼容易變心！罷了，只當自己作了場夢，忘了他，另覓良人吧，這世上，並不是每個男子都只會在意妻子的身分、嫁妝的。
　　程帛定下主意，笑得越加溫柔可人。不過是個守備家的次子，不過是個庸俗不堪、想娶有豐厚妝奩妻室的男人，不過是個言而無信、誇誇其談的紈褲子弟，不值得可惜，那種男人，根本不能夠託付終身。
　　程帛窈窕的身段映入湖水中，玲瓏有致、婀娜多姿。程帛憐愛地看著水面，生就這般傾國傾城的容貌，還有什麼可憂愁的。本朝雖然嫡庶分明，可嫁入公侯府邸做嫡妻的庶女又不是沒有過，平北侯夫人不就是庶女出身嗎。
　　平北侯夫人本是孟家庶女，身分極不起眼。奈何她生得極為美麗，機緣巧合之下竟成了平北侯的元配嫡妻，超品的侯夫人。她夫婿是名聞天下的征虜大元帥，中軍都督府左都督張並，長子張勍是平北侯世子，次子張勱是魏國公。夫婿、兒子都有出息，平北侯夫人這位孟家庶女，堪稱庶女中的佼佼者。
　　程帛顧影自憐。要論美麗，自己不會輸給平北侯夫人吧？平北侯夫人能做到的事，自己也應該能做到。眼下不就有個絕好的時機擺在眼前嗎，張勱到南京中軍都督府任職，張、程兩家是姻親，往後定會常來常往。
　　孟家庶女能風風光光嫁入平北侯府做元配嫡妻，何以見得程家庶女便不能。程帛蹲下身子，撿起一粒光潔的小石子，笑吟吟扔向湖中。湖水清起漣漪，程帛心中一陣舒爽。
　　「我家和魏國公府、平北侯府，算是遠房親戚。平北侯外祖父程公，諱普生，原為衛國公。我家曾祖父彼時任京官，跟衛國公府連過宗的。」亭中，程希端莊美麗的臉頰上飛上一抹暈紅，硬著頭皮說道。
　　程希家原本並不是什麼高門大戶，在鄉下有幾百畝地而已。後來程希曾祖父中了進士，做了京官，程家才慢慢發達起來。如今程家也算是望族了，五六十年前可不成，所以會上趕著跟當時赫赫揚揚、威風凜凜的衛國公府聯宗。同出一姓，又聯了宗，官場上也有人照應。
　　「後來衛國公府被奪爵抄家，成年男丁全部流放肅州、盧州邊塞苦寒之地。我家曾祖父雖幫不上什麼忙，也暗中送了不少銀兩、衣食，又託肅州、盧州地方官多加照應。再後來平北侯驅除韃靼至祁連山外，先帝特旨召回程公一家，封為平順伯。平順伯帶著兒孫住在老家廣寧，深居簡出，極少和外人來往，和我家倒是常通音信，極親密的。」
　　程希這一通解說下來，馮姝、徐素華才明瞭，原來程家、張家是這樣的遠房親戚，怪不得對魏國公張勱知之甚詳。
　　接下來的事，不用程希講，馮姝和徐素華也猜得出來。張勱既到南京任職，必定會到程府拜望，這麼一位尚未定親的天之驕子近在眼前，議親事還不論嫡庶……馮姝和徐素華相互看看，心有戚戚，程家往後怕是會熱鬧了。
　　「家父近來忙得很。」程希嘴角有絲譏諷的微笑，「從來不管家務事的人，這幾日連送到張府的果品、醬菜都親自過問。家父待魏國公這位表姪，好不關切。」不用問，定是秋姨娘吹的枕頭風。秋姨娘自從聽到「不論嫡庶」這四個字，大概已經在盤算著要下手釣金龜婿了，自然會攛掇爹爹向魏國公示好。
　　馮姝笑道：「彼此至親，原是應該的。」魏國公爹娘、兄長都遠在京城，他獨身一人在南京居住，又無家眷，程御史這做表伯父的多照看照看，也在情理之中。
　　徐素華笑嘻嘻打岔，「阿希，是什麼醬菜啊，有沒有味道與眾不同的，也給我弄幾罈子。阿希我跟妳說，吃是人生第一大事，最該在意的。」表哥、庶妹什麼的，沒有吃重要。
　　三人正說著話，湖畔垂釣的馮婉一聲歡呼，「釣著了、釣著了！」沒多大會兒馮婉步履輕盈地走了來，面有得色，「我釣到一條大胖魚，夠咱們四個人吃的。」
　　程希和馮姝都笑，「又來了一個，阿遲可算是有伴兒了。」馮婉和徐素華還是年紀小，少年不知愁滋味，整天就惦記著吃和玩，再沒什麼心事的。
　　歡聚了半日，申時前後，客人紛紛告辭。徐素華離得近，諸人都散了之後又陪程希坐了坐，說了會子家常。徐素華的聲音清冽動聽，如山間清泉一般，程希微笑聽著，眼中漸漸有了笑意。

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