聞香識美人《中》 玉親前，霍川一個勁兒地欺負她，不只一次惹得她落淚， 現下忽然說要疼她、寵她，可就憑他那陰沉古怪的性子， 宋瑜真想不出他溫柔時會是何種模樣。況且他天生一副惡人面相， 稍不留神便能嚇著她，別說疼寵，只要他別凶她就佛祖顯靈了。 她心想，既然與霍川定了親，日後入了霍家大門， 便要一輩子與他脫不了關係，即便再不甘願，她也認了。 她是被迫定親，可霍川卻恨不得將她日日拴在褲腰帶上， 見她那不冷不熱的態度，壓不下心頭的怨念，他咬牙切齒道： 「宋瑜，我這麼想妳，妳竟不想我！」

古有高手聽聲辨位，現有瞎子聞香識人！
當身帶奇香的小姑娘碰上目不視物的腹黑郎威逼求娶，
想知道她能夠順利擺脫糾纏，還是被他拐上花轎？
晉江「風荷游月」又一愛到骨子裡的甜蜜好文，
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玉親前，霍川一個勁兒地欺負她，不只一次惹得她落淚，
現下忽然說要疼她、寵她，可就憑他那陰沉古怪的性子，
宋瑜真想不出他溫柔時會是何種模樣。況且他天生一副惡人面相，
稍不留神便能嚇著她，別說疼寵，只要他別凶她就佛祖顯靈了。
她心想，既然與霍川定了親，日後入了霍家大門，
便要一輩子與他脫不了關係，即便再不甘願，她也認了。
她是被迫定親，可霍川卻恨不得將她日日拴在褲腰帶上，
見她那不冷不熱的態度，壓不下心頭的怨念，他咬牙切齒道：
「宋瑜，我這麼想妳，妳竟不想我！」

　第一章

　　雖然霍川說了要幫她尋找郎中，但經過昨晚那番對談，她不敢再指望對方。
　　若是能早些找到，她便能早日回去隴州，將他對她說的話忘得乾乾淨淨，決計不會再來永安城。宋瑜決定下來後，連著問詢了三日，依舊未有所獲，起初的昂揚鬥志也被打磨得一乾二淨。
　　不是永安城沒郎中，而是旁人都有自己的醫館要打理。況且一聽是為那柳荀做事，各個都搖頭不迭。他是永安城出了名的好醫術，連診治的病人都比旁人嚴重，稍有不慎出了差池，那可是一條人命，誰也擔待不起。
　　宋瑜沮喪地回來客棧，沒承想澹衫的臉色比她更難過，「妳這是怎麼了？」
　　澹衫將癟癟的錢袋子遞到她跟前，攤開一看，裡面只剩下兩錠碎銀，根本不足以維持多久，也有部分是宋瑜這樣花錢如流水的速度。她尋找郎中是認真不假，但在街上看到喜愛的物什也決計不會含糊，短短幾日光景已經買了許多亂七八糟的玩意兒。
　　澹衫瞅一眼床頭桌几上擺放的胭脂水粉和珠翠玉簪，唏噓不已，「姑娘多的是這些東西，為何非得買下來……」
　　宋瑜生怕她將這些扔出去，連忙跑上前護在身後，「可是我忍不住……它們多漂亮呀，再有多少都不嫌多。」
　　澹衫低聲嘆息，連同為女人的她都不能理解宋瑜，可見宋瑜在這方面有多麼執著。她將那兩錠銀子繫好，嚴肅地道：「這些錢可不能再讓您揮霍了，就由婢子先保管著吧。」
　　宋瑜乖巧地點頭，她也不想無功而返，是以很好說話。
　　可惜饒是省吃儉用，三個人除了吃飯還要支付房錢，根本撐不了多久。尤其翌日澹衫看著桌上新添的眉黛，頭疼地在一旁坐下，「姑娘這是……」
　　宋瑜一副認錯的表情乖乖地坐在跟前，低頭絞弄手指頭，「我不是故意的，只是前幾天畫眉的眉黛顏色不好，恰巧今日看見這個……忍不住一時心動，就買了下來。」
　　這下可好，她們明日就得準備回隴州了，再待下去說不定連車夫都請不起，三個人得沿途一路走回去。
　　猶在苦惱之際，門被人從外頭叩響，薄羅上前打開門，外頭站著的正是一臉笑意盈盈的霍菁菁。
　　看模樣她心情比早前好了許多，氣色也有好轉，她環顧一圈，只見三張愁苦的臉對著自己，禁不住摸了摸臉頰，尷尬地道：「怎麼，不歡迎我？」
　　宋瑜上前將她留住，搖了搖頭解釋道：「怎麼會，妳來了我高興都來不及……」
　　「那妳們是……」霍菁菁面露不解，低頭覷一眼桌上被扒拉到一旁的眉黛，再看一看旁邊剩下的幾枚銅板，當即有些了然。
　　正欲開口說話，宋瑜已經悄悄伸手掩住銅板，抿了抿唇，囊中羞澀，「我們明日就回隴州了，若是可以，能不能請妳……」
　　她話音未落，霍菁菁已經笑咪咪地答道：「自然可以。」
　　宋瑜一愣，她還什麼都沒說呢。
　　誰想她竟然拉著宋瑜的手一臉希冀，自顧自地開口道：「妳若是去我家住再好不過，府裡連個能說話的人也沒有，每日悶著真個無趣。」
　　她是個雷厲風行的人，說是什麼便是什麼，決定之後立即便要她們收拾東西。恰好天色未晚，此時前往再適合不過，她只須同母親說一聲便是。
　　這可讓宋瑜愣住了，她本意是想向霍菁菁借些錢而已，未料想她是如此熱情。
　　她一回頭的工夫，霍菁菁已經將床上兩個包袱提了過來，原本就沒多少東西，她們的行李泰半遺落在霍川的車輦中，「還有什麼要拿的？我一會兒便讓那兩個僕從回去，順帶知會阿母一聲，讓人給妳收拾出來房間。」說著她便往外走，忽的想起一事折返，在宋瑜耳邊低聲叮嚀道：「我阿母比較嚴肅，她若是對妳凶了妳不必害怕，她對誰都是那樣的。」
　　說著安撫似的捏了捏宋瑜的手心，便去尋找那兩名僕從，令其中一人回去安頓，另一人陪同她們回府。宋瑜正在出神的光景，她已經將一切都打點好，將包袱隨手交給僕從，牽著宋瑜的手便往外走，「阿瑜，我阿母若是見妳肯定也喜歡的。妳那麼好看，對胭脂水粉懂的又多，我阿母對那些保養之術最為有興趣，指不定日後妳比我還討她喜歡。」
　　宋瑜踉蹌兩下站穩，腦海裡勾勒出廬陽侯夫人的模樣，威嚴肅穆。因為霍川的緣故，她對這位夫人多少有幾分畏懼，蓋因霍川話裡掩蓋不住對她的恨意。她心思很敏捷，不難聽出。
　　再一次站在廬陽侯府門前，宋瑜已無當初震驚，剩下的只是深深的敬畏和好奇。究竟是何種地方，能讓霍川如此憎恨？
　　她被霍菁菁帶著走入府中，踩著青石臺階緩緩走入，轉過浮雕松竹梅歲寒三友影壁，垂花門兩側是橫穿整個侯府的抄手遊廊，入目庭院蓊鬱高潔，一派莊重。來往丫鬟見著霍菁菁低頭行禮，規規矩矩地喚了聲：「三姑娘。」
　　霍菁菁邊走邊對她解說道：「阿母今日去外頭上香了，約莫到傍晚才回來。妳就同我住在一起，宜歸院還有許多空屋子，目下已經收拾出來一間，妳若是有住得不得意的地方，一定要同我說，不必客氣。」
　　路邊栽種不少松竹，氣節高雅，霍菁菁說是她父親親手栽種，可見廬陽侯是個有些品性的人，但又為何會做出那等骯髒事情來？宋瑜偏頭端看青翠竹林，屹立挺直的軀幹立於風中，竹葉婆娑颯颯作響。
　　宜歸院在前頭不遠，轉過一道月亮門便是，只差三兩步的距離，卻在走廊前頭遇見了霍川，他正跟陳管事往這邊走來。
　　不得已跟著霍菁菁一道停下，宋瑜眼神飄忽不定，心緒紊亂。
　　待人走到跟前，霍菁菁低頭喚了句：「二兄。」
　　霍川頷首本欲直接走過，然而聞到一抹暗香後忽的停步，他轉了方向面對兩人，「妳去見她了？」
　　宋瑜就在霍菁菁身旁立著，她沒出聲，霍川便以為是她身上的香味染給了霍菁菁。
　　兩人對視一眼，霍菁菁眸子狡黠地轉了轉，對陳管事使了個眼色，示意他不許出聲，「見了，並且還提起二兄了。」
　　霍川饒有趣味地挑起唇角，反而不急著趕路，「提我什麼？」
　　他不知是真不知或是作假，宋瑜手心冒出細細的汗，見到他便一顆心七上八下，比打翻了五味瓶還要古怪。他的臉在日光下白皙如玉，眉目如畫，豐神俊朗。大約是心情好，退去了一身的陰冷，罕見地給人和煦溫潤之感。
　　霍菁菁挽著宋瑜的手，故意說給他聽，「道二兄一表人才，又待阿瑜認真體貼，是個不可多得的好郎君。」
　　她睜眼說瞎話的工夫日益見長，宋瑜好不容易才忍住沒捂她的嘴，緊緊盯著霍川觀察他反應。
　　果不其然，他嘴邊弧度越發明顯，斂眸低聲一笑，濃密睫毛掩去眼眸光華，「她也這麼說，覺得我認真體貼？」
　　霍菁菁不知其中代表何意，點頭脆聲一嗯，旋即又問：「二兄去往何處？」
　　霍川心情比方才明朗許多，他舉步繼續前行，若是平常必定不會回答她這個問題，「去見廬陽侯。」
　　說著人已離開，留下霍菁菁被宋瑜狠狠一擰。
　　她何時說過那番話了，宋瑜惱羞成怒地嗔了霍菁菁一眼。任憑霍菁菁說了許多討好的話，她都無動於衷。
　　來到宜歸院，宋瑜的房間就近安頓在隔壁院落，距離霍菁菁的臥房不遠。
　　甫一坐下，宋瑜便將頭別往一邊，不願意看霍菁菁期期艾艾的模樣，「好阿瑜，是我錯了，不該拿妳說笑。可妳看方才二兄難得有如此高興的時候，全是因為妳，妳莫非不覺得很好嗎？」
　　不好，一點也不好。宋瑜怔怔，只消一想到霍川鍍了一層暖光的側臉，便禁不住心頭悸動，好似有一處被羽毛輕輕撓了一下，癢癢的，沒有任何根據。
　　她搖了搖頭，「下回不許再這麼說了。」
　　霍菁菁豎起手指頭發誓，「一定。」
　　嘴上雖這麼說，但過不了多久肯定又將宋瑜出賣，她的脾性宋瑜已經摸得清楚。無奈地喟嘆一聲，一點辦法也無。
　　霍菁菁心中疑惑，二兄百般心思地要討好她，但兩人關係始終不得進展，連她一個外人都禁不住為兩人著急。府中本就人丁稀薄，能跟她說得上話的更沒幾個，姨娘生的那兩位姑娘手段高明，她懶得同她們計較。只有宋瑜性子同她最合得來，若是能成為一家人再好不過。

　　◎             ◎             ◎

　　廬陽侯夫人陸瑤申末才從外頭回來，彼時宋瑜正在給霍菁菁敷臉，霍菁菁跟著宋瑜學會了許多保養身子的方法，正是樂此不疲的時候。
　　聽聞丫鬟來報，趕忙跳下床榻洗臉，匆忙換了身衣裳便帶著宋瑜前往正堂，「我阿母最不喜歡等人，否則她會覺得旁人對她不敬重。」
　　說罷腳下生風，不多時已經來到正堂，宋瑜被拖著走了一段路，目下有些喘不過起來。兩人一道在廊廡順了順氣，這才緩緩步入門檻。
　　宋瑜始終低垂著頭，緊隨在霍菁菁身後入屋，待她問禮後微微欠身，禮節周到地問了聲：「見過侯夫人，夫人身體康健。」
　　官帽椅上方端坐著一位不苟言笑的夫人，她髮髻高梳，模樣頗為精神。雖年過四十，皮膚仍舊光潤，容貌姣好，墨綠色牡丹紋大袖衫將她襯托得莊重貴氣。果真如霍菁菁所說的那般，是個不好相與的人。
　　廬陽侯夫人方才已經聽人說了，霍菁菁帶回來一名商賈之女，便是那遠近聞名的宋家。
　　宋家的名聲她略有耳聞，蓋因近來用的脂粉便是出自他家，用著委實比別處順手一些。她不假掩飾地打量下方的宋瑜，模樣標緻，明眸皓齒，委實是個不可多得的美人胚子。再加上端莊守禮，私心裡對她多了幾分好感。
　　廬陽侯夫人放下茶盞，淡聲喚兩人起身，「我說近來菁菁為何總不著家，原是到外頭尋妳去了。」她頓了頓，輕飄飄地往宋瑜睃去一眼，「如此正好，省得終日拋頭露面的，外頭畢竟不如府裡安全。」
　　這一眼看得宋瑜心裡激靈，琢磨不清她究竟何意。她是怪罪自己帶壞了霍菁菁，還是旁敲側擊地提點她？
　　宋瑜悻悻一笑，在霍菁菁身旁落坐。這位廬陽侯夫人哪是不好相處，簡直是太難對付，她才見了一面便心有戚戚，更別提未來幾日都要在侯府度過。
　　她頭一回生出了退縮的念頭，若不是霍菁菁在一旁為她打氣，她大抵真會出亂子。
　　廬陽侯夫人詢問了她的家世情況，甚至連家中幾口人都要知道得清清楚楚，宋瑜沉住氣一一回答。
　　然而緊隨而至的問題卻讓宋瑜犯了難，「聽聞宋家與謝家多年前便定下親事，不知女郎何時同懋聲完婚？」
　　廬陽侯夫人與謝主母是舊識，知道兩家的事情不足為奇，可是這教宋瑜該如何回答？她早被謝家退親了，說出來總歸有些尷尬……
　　她黛眉微微蹙起，正欲開口之際，便聽外頭有一僕從來報，「侯爺回來了。」說罷一頓，看了眼前頭的廬陽侯夫人支支吾吾地道：「還有、還有二郎君也在。」
　　語畢果見廬陽侯夫人臉色突變，她握著雲紋扶手的手緊了緊，丹蔻抵在朱漆木頭上，彷彿下一刻便會斷裂。廬陽侯的意思她不是不清楚，只不過一時半刻無法接受，她的兒子才過世，便要有另一人代替他的位子。況且那人是她素來瞧不上眼的……想起記憶中那張溫婉柔和的臉，她禁不住牙關緊咬，起身迎人。
　　堂屋寂靜，甚或能聽見自己不安的呼吸聲。宋瑜兩手交握，忐忑不安地放於身前。
　　她餘光恰好能瞥見廬陽侯夫人陰沉的面容，心思千迴百轉，忍不住揣度其中內情。唯有霍菁菁一臉坦蕩，甚至露出笑靨，對宋瑜說：「一會兒我便為妳引薦阿耶。」
　　宋瑜抿唇頷首，一顆心仍舊惴惴，沒想到會在此處與霍川相見。
　　方才在遊廊下他一低頭的笑臉印在心頭，宋瑜不是沒覺得他好看過，但從未見過如此驚心動魄的美。恰好陽光溫柔，他竟比畫上的人還要美上幾分，渾身都沐浴在暖融融的金光下，毫無預兆地闖入心頭。
　　只是誇了他兩句便這般高興，真個容易滿足。他嘲笑宋瑜沒出息，而自己何嘗不是如此。
　　外頭庭院緩緩走來兩人，前頭身穿絳紫雲紋圓領袍的男子氣度不凡，雖年過不惑，仍舊精神奕奕。五官俊朗，能瞧出年輕時的影子，眉眼之間與霍川有幾分相似，不過他滿是溫和，同霍川淬了狠戾的模樣不盡相同。
　　兩人前後進屋，廬陽侯霍元榮首先注意到一旁相貌出眾的姑娘。他到寶座跟前坐下，揮手示意幾人不必拘禮，偏頭好奇地詢問宋瑜，「這位女郎是……」
　　宋瑜行到堂屋中央行禮，垂眸緩聲道：「民女宋瑜，家住隴州，受菁菁邀請來侯府借住兩日。見過廬陽侯，侯爺身體康健。」
　　她聲音不高，輕輕淺淺地落入眾人耳中，聽得人身心舒暢。只有霍川端茶的動作略微一滯，眉頭不著痕跡地蹙了蹙。
　　她怎會在此處，是霍菁菁帶她回來的？這麼說，晌午在廊廡碰頭，她應當在場才是。思及此，霍川不露聲色地啖了口茶，在心裡狠記了霍菁菁一筆。
　　前頭廬陽侯卻對宋瑜十分滿意，世間竟還有如此傾城之姿，恐怕連天子後宮都及不上她的顏色。一時忘記正經事，思忖一番繼續詢問：「宋瑜，妳同隴州宋鄴是何關係？」
　　宋瑜斂眸，只能看到他的一雙雲頭履，「回侯爺，那是家父。」
　　廬陽侯卻嫌她過於拘謹，擺了擺手安撫道：「不必如此客氣，女郎是菁菁請來的客人，便是我侯府座上賓。況且令尊名聲早有耳聞，是隴州遠近聞名的大商人，早年我到隴州去過一趟，同令尊有過一面之緣，不知他目下可好？」
　　這廬陽侯看著是個很好說話的人，並且和善熱情，宋瑜想不通他當年是何種懦弱。眼眸悄悄轉動，果見霍川一張臉煞是難看，她匆匆收回目光頷首答道：「家父近幾年染上怪病，已臥榻多年，至今未見起色。承蒙侯爺關懷，民女此番前來永安城便是為了家父尋訪名醫。」
　　聞言，不只是廬陽侯，連廬陽侯夫人的臉色都有些鬆動。古往今來，孝順的兒女總是討人喜歡，更何況為了父親千里迢迢從隴州來到永安，更是教人讚嘆。
　　「可是尋到了？」廬陽侯命下人添茶倒水，端是熱忱，「若是沒頭緒，我這兒也有幾位郎中，不知能否幫得上忙？」
　　即便宋瑜真沒找到人，也沒膽子向他尋求幫助，本就不是太熟絡的關係，怎能將人的寒暄當真。她抿唇，做足了感激與敬畏之情，「多謝侯爺費心，已經尋到了。」
　　廬陽侯點點頭，連日來諸事繁多使他面露疲憊，此次回來本打算同廬陽侯夫人商議將霍川寫入族譜，並立其為世子一事。霍川的身分尷尬，本沒權利繼承爵位，然而如今情況特殊，他已寫奏摺請封天子，今日前去便是與霍川一同覲見。
　　廬陽侯夫人在誕下霍菁菁時身子出血嚴重，險些母女二人都保不住，後來身子是調養好了，可惜再不能生育。另外兩個姨娘肚子又不爭氣，霍繼誠走後，爵位無人繼承，他便想到了多年前離開的霍川……
　　彼時廬陽侯根基不穩，許多事情不能隨心所欲，是以只能委屈了霍川母子。他心裡到底懷揣愧疚，如今想要彌補人卻已經不在，只留給他一個兒子。
　　唯一遺憾的便是霍川眼睛不便，須得想個法子根治。

　　◎             ◎             ◎

　　廬陽侯夫婦留在正堂，宋瑜同霍菁菁一道離開，後頭跟著步履從容的霍川。
　　他們正好順路，待要走入月亮門時，霍川在身後將宋瑜喚住，「合適的郎中已經找好，已經命他前往柳老先生的醫館幫忙，三妹不必再為此事操勞。」
　　宋瑜這些天幾乎將整個永安城跑了一遍，每日回去客棧上樓都不利索，她雖不說，但心裡頭到底焦急。聞言霍地頓住，眸中微動，「多謝園主費心，既然如此，那我便不必逗留永安城，待明日打點好一切即可請柳老先生一道回隴州。」
　　霍川不疾不徐地出聲道：「不必，我已命人護送他先行離去，現下想必正在路上。」
　　宋瑜不無詫異，未料想他的動作如此快，讓人一點反應時間也無。可柳荀都走了，她來永安城的目的已然達到，還有何理由留下？況且宋鄴的身體很不穩定，一日沒在跟前照顧，她便一日不得安心。
　　宋夫人年紀大了不能經常走動，宋玨忙於家中生意，宋琛更是個不靠譜的，思來想去竟無一人能靠得住。手底下的丫鬟經過她上回懲戒安分許多，在宋鄴跟前伺候也益發上心，讓宋瑜慰藉不少，是以才能稍微放心地來到永安城。
　　算上路上耽擱的時間，她已經離開有十來日，宋瑜在心中算了算日子，回去的心情益發堅定。
　　宜歸院正室，她將打算說與霍菁菁聽，「今日天色已晚不便出行，若是能夠，我想明日便回去隴州，留在侯府總歸給你們添麻煩。況且我放心不下阿耶……菁菁，日後倘若再有機會，我必定會來侯府看妳。」
　　今晚如若沒有霍菁菁相助，恐怕她連住的地方都沒著落，宋瑜對她心懷感激，卻又不得不作出決定。
　　霍菁菁雖頗不捨，但到底不能強留人家，失落地嗯了一聲握緊她雙手，「明早我便讓人準備車輦，妳回去路上當心，可要我任命兩個僕從保護妳？」
　　宋瑜一想搖了搖頭，不必這樣麻煩，「我們走的是官道，應當是安全的。並且路上還有薄羅、澹衫在，妳不必為我擔心。」
　　兩人又天南海北地說了一番話，霍菁菁拉著她依依不捨，本以為她能住上幾日，哪知才一晚上便要走了。她讓丫鬟去替宋瑜收拾東西，自個兒佔著宋瑜不放，外頭有僕從捏了一封信進來，道是要送給宋女郎的。
　　宋瑜起身接過查看，上面落款竟然是隴州宋家。
　　僕從解釋道：「這封信原本送到客棧去了，那掌櫃得知女郎晌午搬來侯府，便差人送了過來。」
　　宋瑜在客棧時曾往家中寄過書信，關懷宋鄴身子並順道報了平安，是以宋夫人才知道她住處。而恰巧客棧掌櫃知道霍菁菁身分，便猜測宋瑜是住到侯府來了，事實正是如此。
　　這封信大抵是給她的回信，宋瑜忙不迭打開，仔細閱了一遍上頭內容。
　　前頭是說宋鄴近來病情穩定，沒有再出現病發的情況，在段懷春的診治下漸次好轉。宋瑜看後不由得心頭一輕，連日來的波折頓時不算什麼，為了她阿耶，何事都是值得。
　　再往下便不大對勁……宋瑜一張俏臉從白到紅，一時間轉換了好幾種色彩，她讀完信後神色複雜地收入袖中，抿唇說不上來的古怪。
　　霍菁菁好奇地覷著她，「信中說了什麼，怎麼妳不大對勁？」
　　宋瑜慌張地搖了搖頭，手扶著臉頰等熱度逐漸消退，她站起來往外走，「我回去看她們收拾得如何，妳早些休息。」
　　說罷舉步便走，頗有幾分落荒而逃的意味。

　　◎             ◎             ◎

　　蓋因歸家心切，翌日天微亮宋瑜便起身穿戴，收拾妥當後去廬陽侯夫人的院落辭別。
　　她的禮數是宋夫人手把手教的，自然比旁人更懂得分寸。她時候拿捏得恰到好處，大約待人用過早膳後才去。
　　丫鬟為她引路，院裡氣氛很是凝重，丫鬟大都表情僵硬，不敢有任何輕浮舉動。她尚未來到正室跟前，便能聽到裡頭強烈的爭執聲。
　　她正踟躕著是否該進入，便聽一聲刺耳的瓷器破碎聲傳來，接二連三，並伴隨廬陽侯夫人的高聲斥責，「當初你在外頭兩頭大便算了，我睜一隻眼、閉一隻眼，可你竟還想將人接到府上來，你可曾有將我放在眼裡過？你想讓那個賤人入侯府大門，可結果呢？如今你還想讓她兒子成為世子，你怎麼不掂量一番他有無那資格！」
　　宋瑜抬到半空的腳步赫然停住，她再傻也知道所指何人。一聲賤人頗為刺耳，她頓時忍不住攢眉。
　　同她爭吵的正是廬陽侯，好端端的一頓早膳因為提及霍川而鬧得不可開交。
　　他在廬陽侯夫人的壓迫下過了許多年，自覺窩囊憋屈，早已想過反抗，此事恰好是一個火引子。她不願意讓霍川成為世子，那他便偏偏反其道而行之，「成淮如何沒資格，他哪點兒比不得繼誠？若非當年那事毀了眼睛，指不定是如何出色的人傑！」
　　丫鬟想必早已習慣兩人爭執，不急著領她進屋，反而在廊廡等候，「姑娘若是有事，不如稍後再進去。」
　　可看兩人爭吵的程度，似乎短時間內不能解決。宋瑜正在苦惱的時候，忽而聽得這麼一句，頓時所有心神全部凝聚一處，認真地聽著兩人對話。
　　廬陽侯夫人冷聲一笑，「那是他的命數，命中註定與這侯府無緣！」
　　廬陽侯氣得在屋中來回打轉，當年真相他並非不知，只可惜待知道後為時已晚，霍川的眼睛也已失明。他抬手叩響桌面，厲聲責問：「命數，夫人當真說得出這二字，彼時將他從閣樓推下的丫鬟是誰指使，又是誰命令府裡僕人一概不准照顧他，更別提請郎中診治？」
　　這是兩人頭一回說開此事，平常都是自欺欺人地掩飾著，誰也不說破。如今真是要撕破臉了，廬陽侯夫人臉色稍變，禁不住捏緊了拳頭。別以為她不知道，廬陽侯如此反常是為了誰。
　　饒是兩人沒有感情，好歹也朝夕相處了二十多年，他竟仍對一個死去多年的女人念念不忘，這教她如何忍受得了，對其益發恨之入骨。
　　廬陽侯夫人勉力穩定心神，已無方才疾言厲色的模樣，恢復端莊肅穆，「侯爺說的不錯，確實是我。」
　　兩人在裡頭暗藏洶湧，在外頭聽的宋瑜也是驚愕不已。
　　她從未細想過霍川失明的原因，就連霍川對她道明身世時也未曾往這方面想過，目下真相赤裸裸地擺在她面前，竟是如此震撼。她盯著前頭的菱花門一動也不動，許久才從驚詫中回神，卻是神情惘惘，不能自已。
　　她不只一次遺憾過霍川的雙目若是完好，該是何等冠絕風華的模樣。他原本應當是十分驕傲的人，硬生生被剝奪了視物的權利，又從小在這等環境中成長，難免養成陰晴不定的性子。
　　正在她抬手欲叩門時，裡頭再次響起廬陽侯的聲音，「夫人實話同我說，凌童的死與妳有無關係？」霍川母親的名字喚作唐凌童。
　　屋內許久無聲，廬陽侯夫人靜靜將他望著，一言不發。
　　廬陽侯疲倦地坐在繡墩上，「罷了，我既然知道，又何必多此一舉。」聲音幽幽，飽含悵惘。
　　此時丫鬟從外頭進屋稟告，「侯爺、夫人，宋女郎前來求見。」
　　廬陽侯收斂起悲慟情緒，坐直身子問道：「所為何事？」
　　丫鬟垂眸答道：「似是女郎今日便要離去，特來辭別。」
　　聞言廬陽侯一愣，便讓她帶人進來。昨日不是說要逗留幾日，怎的今天便要匆匆離去？他待宋瑜熱心，全看在當年宋家生意的面子上。宋家脂粉不只在民間受眾廣泛，甚至連宮廷女眷都在使用，若是能同他家打好關係，只會利大於弊。
　　他請宋瑜落坐，又是一副和善模樣，彷彿方才爭執的另有其人，「女郎何故走得如此匆忙？我看菁菁很喜歡妳，不妨再多住幾日。」
　　宋瑜搖頭婉拒，「侯爺有所不知，家父身前沒人照顧，民女實在放心不下。底下丫鬟經手又馬虎，始終不如自己伺候的周到。此行民女出來半月有餘，郎中已經尋好，是到了該回去的時候。」
　　說著禁不住往廬陽侯夫人瞧去，便見她正襟危坐，目光靜靜地落在自己身上。她心頭一慌，連忙收回目光垂下頭去。
　　既然如此廬陽侯便不好強留，意思地說了幾句話便請丫鬟送她回去。由始至終廬陽侯夫人都沒說一句話，卻目光未移地將她看著，幾乎讓宋瑜錯以為她知道自己偷聽。
　　辭別兩人，宋瑜立在廊廡長長鬆一口氣，然而胸口卻一點不覺輕鬆，反而越發沉重起來。
　　廬陽侯夫人的話就在耳邊，她一路胡思亂想，若不是丫鬟出言提醒，險些一頭栽進園圃中。回到宜歸院不見霍菁菁，聽聞她正在自己房中，便順道折返屋中。
　　到了門口才知裡頭不僅霍菁菁一人，另有一道低沉清冽的聲音。
　　早在宋瑜來之前霍川已然在此等候，他不知宋瑜今日離去，是以當霍菁菁將此事說與他聽時，他多時不出聲。
　　霍菁菁托腮一臉惆悵道：「二兄何時能拿下阿瑜，為我找一個好嫂子？」
　　霍川沉聲，「不會許久。」
　　他本有十足的把握，然而她卻忽然離去，打亂了他原來的計劃。霍川以手支頤，斂眸沉思，她此行離去，兩人要好些日子不得見面。這邊他的事情尚未處理，大約還要三兩個月的工夫，他得想個法子讓她留下。
　　「昨日阿瑜收到一封家書，不知為何臉色古怪，大約是家裡出了何事，是以才如此急著回去。」霍菁菁為他添茶，坐回去捧著杯子小口啜飲。
　　霍川指尖微頓，並不接話，待她天南海北地扯了一通之後，才狀似隨口一問：「她的房間在何處？」
　　霍菁菁很好說話地起身，「我帶你過去。」
　　在她心裡已經將宋瑜默認為二嫂，是以霍川走動她房間再正常不過。若是別的深閨姑娘，此舉委實很不妥當，她可真是將宋瑜出賣得一乾二淨。
　　房裡兩個丫鬟正在布置，她們已經將行李打點清楚，只等著宋瑜回來便可回程。
　　看見霍川時著實驚訝不小，惕惕然將人請入屋中，「霍園主所為何事？姑娘去向廬陽侯辭別了，一會兒才能回來。」
　　霍川就坐在交椅上，「那我便等著。」
　　他手邊恰好是昨日宋瑜收到的家書，回屋後便隨手放在八仙桌上了。因被茶杯蓋著，是以不大顯眼，薄羅和澹衫兩人在屋裡走動多回都沒發覺。
　　霍川抬手習慣性地碰茶杯，指尖觸到一個紙質物品，他頓了頓吩咐二人，「茶水涼了，去煮些新茶來。」
　　語氣就跟使喚自家丫鬟一般順手，澹衫和薄羅被支開，他不著痕跡地將那封信放入袖筒，就連霍菁菁都沒注意到他的動作。
　　當宋瑜從廬陽侯那處回來，看到的便是霍菁菁與霍川暢談的光景。
　　其實泰半時候都是霍菁菁在自說自樂，她喋喋不休幾乎將這幾日吃喝住行全盤托出，而霍川只靜靜地坐在一旁，偶爾給予一兩句回應，她便越加興奮。
　　宋瑜立在門檻外頭許久，裡面兩人尚未注意到她的存在，這間屋子自打宋瑜住過後，便一直留有淡淡香味。她怔怔地盯著霍川的眼睛，狹長漂亮，可惜漆黑瞳仁空洞黯淡。他睜眼時總有抹不掉的陰狠之氣，闔目時則變得安靜平和。這樣一雙妙目，卻再也看不到萬千色彩、四時好景。
　　她心裡頭一塊空落落的，原本對他懷揣著一顆畏懼之心，恨不得離他越遠越好。可如今不受控制地想靠近他、想對他好，用宋琛的話說，她一定是腦殼壞掉了。
　　霍菁菁眼光一轉覷到門外的她，「阿瑜，妳何時回來的？為何不進屋？」
　　宋瑜收斂心神，不露破綻地邁過門檻，「我才回來，見你們談得融洽便沒打擾。」她在霍菁菁身旁坐下，對面便是霍川。她始終沒勇氣對他說話，是以只能偏頭問霍菁菁，「你們有事情找我？」
　　霍菁菁掩唇偷笑，指了指對面那位，「不是我，是二兄找妳。」
　　宋瑜循著她目光看去，霍川牽動唇角問道：「聽說三妹今日要回隴州？」
　　她頷首，因始終感激他的幫助，實話實說道：「郎中已經尋好，我便沒有留下的理由。況且阿耶病況未癒，我放心不下……」話語微頓，她抿下唇由衷地道：「此事多謝園主相助，宋瑜感激不盡。」
　　霍川低笑，別有深意地道：「三妹若真想謝我，不如就答應我一事。」
　　他提的要求素來沒什麼好事，這方面宋瑜可是吃過大虧，當即警惕地坐直身子，一聲不吭。
　　屋裡寂靜片刻，霍川大抵能猜到她那點兒小心思，「妳不必擔心，我只要妳陪我去一個地方。」
　　上回他也這麼說，去一個地方，結果就來了永安城。若不是要為宋鄴尋找郎中，她真不知此行會變得如何。
　　好在霍川接著又道：「去陪我見廬陽侯一面。」
　　宋瑜緩緩放鬆戒備，「我方才已經去向廬陽侯辭行了，再去……」
　　霍川不為所動，「三妹只須答應我便是。」
　　宋瑜毫無辦法，他提的要求不過分，並且幫了自己這麼大忙，按理說不該拒絕……可總有不大好的預感，她捏了捏拳頭，認命地道：「好。」

　　◎             ◎             ◎

　　侯府有一個角院專門藏書，廬陽侯是個愛書成痴的人，名家典藏、前朝舊遺，如數家珍。藏書閣旁邊是他的書房，他一天時間幾乎都在這裡度過。
　　霍川帶宋瑜來此時，他正在書閣裡翻閱一本泛黃的卷宗，閣樓裡點著一盞昏昧的燈，燈油幾乎快要燃盡，他卻恍若未覺。若不是聽到兩人近在跟前的腳步聲，恐怕根本察覺不到二人存在。
　　似是沒料到霍川會主動前來，廬陽侯頗有些受寵若驚地放下書卷，「你……」目光轉到身邊宋瑜身上，他疑惑出聲，「宋女郎還未走？」
　　明明才跟人道別，轉眼就巴巴地過來，宋瑜多少有些不自在，抿唇一笑。
　　她不知霍川帶自己來為了何事，儘管心裡頭困惑，卻又忍不住縱容。
　　正在慌神的當口，垂在身側的手被霍川不容抗拒地握住，他手心溫熱，大掌能將宋瑜小手整個包住。宋瑜驚恐地睜圓雙目，這是在廬陽侯跟前，他未免太大膽了一些！
　　果不其然，廬陽侯視線落在兩人緊握的手上，不無詫異，他滯了滯，「你們這是……」
　　然而霍川的目的便是要讓他知道，「侯爺不是有意讓我繼承爵位嗎，我只這一個要求，同宋家求親。」
　　他要宋瑜嫁給他，十里紅妝，萬人空巷。
　　盧陽侯想彌補他，可惜他卻對這爵位無一絲興趣，他回來只有兩個原因，一是阿母，另一個便是宋瑜。
　　廬陽侯顯然被突如其來的變故衝擊得措手不及，前一刻還是隴州宋家女郎，下一瞬便要成為他的兒媳婦。並不是覺得宋瑜不適合，他對霍川心懷愧歉，多少要求都會考慮，只然而，「繼誠才走不久，若是立即置辦喜事恐怕不妥……」
　　霍川不動聲色地道：「那就百天之後。」
　　家中出喪，百天之內不得有喜事，這是霍川所能做出的最大讓步。
　　兩人商討，絲毫沒將宋瑜放在心上，她仍舊處於極度震撼之中。霍川胡鬧便算了，連廬陽侯都是這副德性，她忽然對未來的日子頗有些絕望……原來他叫自己來是這個目的，真是打得一手好算盤！
　　宋瑜氣惱地掙開他手掌，對他的憐憫早已拋到九霄雲外，只剩下滿腔怒意，「霍園主來提親，也得須要宋家同意才是。」
　　她想得簡單了，屆時提親的並非霍川，而是整個廬陽侯府。這是何等風光的事，若宋家依舊拒絕，那便是不識好歹。
　　可惜宋瑜沒想到這一層，她歸家心切，仍舊不忘同廬陽侯施禮，踅身快步走出藏書閣。
　　宋瑜乘上回程的車輦後，霍菁菁蔫蔫地回去宜歸院，只覺得清寂許多。
　　她自然不知道宋瑜是被嚇走的，罪魁禍首便是她家二兄。
　　霍川此刻正在屋中，將宋瑜那封信遞給明朗，「唸一遍。」
　　這封信到底也沒讓宋瑜察覺，她以為早已收拾起來，哪知卻落在霍川手中。
　　明朗拆開信封，他跟著霍川多少認識一些字。前頭無外乎是家中近況，千篇一律。
　　讀到後半段他略微一滯，抬頭戚戚地覷了霍川一眼，「昨日城南林家前來提親，林家郎君相貌堂堂，品行端正。若是三妹並無異議，阿母便為妳作此決定。」
　　他一面說一面觀察霍川反應，果見他臉色越加陰沉，十分難看。
　　霍川本以為自己能等三個月，如今看來是一天都不能再等。

　　第二章

　　深春時候天氣逐漸轉暖，白絮紛紛揚揚，粉白牡丹爭相綻放，美不勝收。
　　宋瑜回來隴州已有三兩天，幾乎日日都來別院照看宋鄴。柳荀不愧為杏林高手，宋鄴的病情在他的診治下大有好轉，短短幾日光景，下床已然不成問題。
　　為此，宋家對他頗為感激，就連宋夫人都親自前來拜謝。因柳荀是霍川安頓的人，是以他就暫居在城外別院，他一行人前來登門，是從未有過的熱鬧。往常此處只住霍川一人，他不常回來，自打宋鄴移居後，倒是越發的有人氣了。
　　屋內宋鄴夫婦在同柳荀交談，宋瑜待在裡頭礙手礙腳，索性同宋琛一道出來外頭。
　　院裡姚黃魏紫爭奇鬥豔，花香襲人，宋瑜想起回隴州前宋夫人在信上說的事情，一時之間有些恍惚。她道林家郎君委實不錯，家境殷實，不出意外這門親事便就此定下了。
　　宋瑜深知此事無法逃避，她更不能反抗，只是多少有些抗拒。林家郎君她連面都沒見過，當真便要生活一輩子？
　　一陣涼風撲面襲來，拂亂了她耳邊鬢髮，搔弄得臉頰發癢。宋瑜舉手別到耳後，披帛隨著她動作揚起，遠處看去窈窕身姿越顯輕盈，端是萬花叢中的嬌葩嫩蕊。
　　宋琛蹲在地上撥弄花瓣，無所事事地打探道：「妳同那霍園主一道去永安城，就沒發生點什麼？」
　　宋瑜被問得臉上一熱，只因想起兩人途中朝夕相處的時光，還有那晚客棧中他的無禮。她轉身假裝觀看牆上纏繞蜿蜒的地錦，聲音裡多了幾分遲疑，「他回到家中，我在客棧居住，能發生何事？」
　　宋琛嗤笑一聲顯然不信，手一用勁兒便將整個花骨朵扯了下來，嬌豔欲滴的花瓣上晨露搖搖欲墜，他毫不客氣地反問：「有花堪折直須折，莫待無花空折枝。這點道理連我都懂，擱在眼前的嬌花他會不採？」
　　好一番直白的話，說得宋瑜根本沒法反駁。
　　宋琛近來一直跟著宋玨四處奔波，重新拾起荒廢多年的書卷，說話越發文謅謅起來，透著一骨子文人酸味兒。
　　宋瑜嫌棄他裝模作樣，高縵履微抬踢起一塊碎石頭，精準無誤地砸中他的小腿，「這些話你不許在阿母、阿耶面前說。」
　　宋琛恍然大悟地哦了一聲，探頭探腦不懷好意地問：「這麼說，便是有了？」
　　頭頂烈陽熾熱，連院裡空氣都變得煩悶，宋瑜臉上不受控制地騰起紅暈，映在白玉般的雙頰分外明顯。不消她有任何表示，宋琛便瞭若指掌，他低哼一聲揉了揉小腿，「不是我刻薄，我是當真覺得這人同妳不合適。」
　　他這還不刻薄？每回遇見人家都恨不得將人生吞活剝了，凶神惡煞的，幸虧霍川看不見。
　　宋瑜下意識竟然幫霍川說話，連自個兒都吃驚不小。思及霍川在廬陽侯面前那番話，她至今都有些愣怔，他真要來宋家提親？若他來後，她已經同林家定親了呢？
　　說不上來對他有什麼感情，宋瑜身上似乎被他打上多處烙印，任何無足輕重的小事都能同他扯上關係。這一趟永安行確實將她改變許多，霍川的一言一行在她腦中揮之不去，他陰鷙跋扈的背後，是陽光下笑容溫潤的翩翩公子。
　　他的身世是宋瑜無法想像的悲戚淒苦，那樣環境下成長的人，難怪脾性會這樣陰沉古怪。
　　宋琛見她形容消沉，一副心事重重的模樣，伸手在她眼前晃了兩晃，「怎麼，妳當真被他勾去了魂魄？阿母已經在操心妳接下來的婚事了，指不定過兩日便要同林家定親，妳究竟怎麼想的？」
　　宋瑜回神，揮開他的手，「阿母讓我後日見他一面，若是滿意，這事就定了……」
　　她會滿意嗎？她對那林家郎君沒有任何感想，哪怕見面恐怕也不會有絲毫變化。
　　宋琛搖頭晃腦，頭頭是道，「我先前見過一回，確實是百裡挑一的模樣，只可惜不如謝昌。」他低嘆一聲不無遺憾，「我還是覺得妳同謝昌最為般配。」
　　他才多大，就這般操心宋瑜的婚事，對此似乎十分熱衷。先前謝昌便是如此，他千方百計地撮合兩人，可惜最後無疾而終。目下同謝家退親了，他凡事都打探得清楚明白，事無巨細地分析給宋瑜聽，前所未有的貼心。
　　宋瑜作勢捂他的嘴，「這話也不許再說了，若是被阿母聽到，仔細你身上的皮。」
　　自打謝家提出退親後，宋夫人便再聽不得謝家半點消息，每每此時總會惱怒非常，氣息不順。兩家關係一直僵硬，直到宋夫人得知柳荀是謝昌介紹的郎中後才有所好轉，但面對他仍舊沒好臉色。
　　宋琛悻悻住口，往內室覷去一眼。只見裡頭和樂融融，宋夫人和宋鄴對視一笑，好不密切。多久沒有這樣高興的時候。
　　這天，丫鬟在堂屋裡特意豎起一道屏風，隔斷內外視線，卻能聽得到兩邊談話聲。
　　今日宋夫人特意將林家郎君請到府上，為的便是讓宋瑜一探究竟。這已經是對她最大的縱容，旁的人家姑娘哪有這種待遇，可見宋鄴夫婦對其有多溺愛。
　　宋瑜特意搬了杌子坐在屏風後頭，面前繡墩上擺著晶瑩剔透的葡萄。她端是看熱鬧的心態，一邊剝皮一邊豎起耳朵仔細聽外頭談話。
　　宋夫人請林家郎君林畫堂入屋，令丫鬟端茶遞水，伺候周到。宋瑜瞧不見他的模樣，只能聽見他彬彬有禮的問候，不夠硬朗，聲音也不好聽。宋瑜下意識便拿他同霍川作比較，連自己都沒發覺，她自顧自唏噓，不一會兒大盤葡萄很快見底。
　　宋夫人試了一口洞庭君山，抬眼笑容親切，「不知郎君看上我們三妹哪一處？」
　　總算聊到讓人感興趣的話題，宋瑜接過澹衫遞來的絹帕擦了擦手，命人撤走跟前的水果，雙手托腮全神貫注地聽著。
　　外頭林畫堂對答如流道：「三娘溫婉純良、性子隨和，又知書達禮、孝敬長輩。不僅貌美，又有如此品行，委實世間難尋，若是錯過，恐怕畫堂會遺憾一世。」
　　說得真是好聽，可宋瑜偏偏沒聽出任何誠意，沒來由地對他處處看不順眼。
　　其實他答得不錯，兩人素未謀面，只能憑藉口口相傳得知對方消息。說的話又恰到好處，舉止有禮，宋夫人瞧著是挺滿意，唯有宋瑜對人頗苛刻。
　　她實在聽不下去，起身準備回屋，卻一不留神碰倒了身前繡墩，砸在地上發出沉悶聲響。此聲自然傳到外頭去，林畫堂疑惑出聲，抬頭向青松翠柏折屏看去。
　　宋夫人抬手無力地揉了揉眉心，這孩子真是太不爭氣，淨會給她尋麻煩。事已至此，再解釋反而欲蓋彌彰，索性將宋瑜喚出來見上一面，「誰在裡頭？」聲音從容，不見絲毫窘迫。
　　宋瑜定了定身，接過旁邊丫鬟手裡的托盤，裡頭是她吃剩下的葡萄。她抿抿唇索性剪了一小串，低頭認錯般走出屏風，「阿母，是我。」
　　兩人偽裝得天衣無縫，若不是丫鬟參與其中，恐怕也要被矇混過去。
　　她踱步走到宋夫人跟前，獻寶似的托著一串紫葡萄，顆顆圓潤飽滿，煞為誘人，「這是清晨別院裡送來的葡萄，清甜多汁，我便想送來給阿母嚐嚐。沒想到阿母在會客，一時不查才碰倒了繡墩兒，阿母不要責怪我。」說著露出靦腆笑意，水眸彎起好似一彎月牙兒。語氣誠懇，乖巧懂事，教人不忍責備。
　　宋夫人無可奈何地嗔她一眼，順水推舟地向她介紹，「這是城南書畫閣的郎君林畫堂，前幾日便是他登門求親。今日恰逢妳在，不如先見上一面。」
　　宋瑜抬眸朝林畫堂看去，不出所料對上一雙驚豔眸子，他怔怔然盯著宋瑜，看痴了一般。
　　向來只聽旁人傳言宋女郎貌美，世間絕色，但從未目睹芳容。今日一見，果真名符其實。她一顰一笑都包含萬千風情，舉手投足間有種嬌憨，卻使她顯得平易近人，益發可愛。
　　少頃察覺失態，低咳一聲掩去眼裡神情，林畫堂起身施禮，「畫堂見過三娘……」只說這句好像不大妥當，然而他嗓子堵住一般再說不出其他話來，禁不住暗罵自己愚笨，連腦門都急出汗來。
　　宋瑜仍舊瞧不上他，無非又是個看模樣說話的膚淺之人。若是有一日她年老色衰，不知會是何種下場……似乎想得多了，她目光再回到林畫堂身上，展顏一笑，「方才失禮，讓郎君見笑了。」
　　林畫堂並不以為意，若非如此，他怎有機會見她，一切都是緣分罷了。
　　他越想越覺得滿意，好似明日便能成親一般，又陪著宋夫人說了半炷香的話，期間目光間或落在宋瑜身上。宋瑜全程低著頭，他以為是害羞，是以回去時心情可謂暢快愉悅，有七八成把握能將宋瑜娶進家門。
　　然而一待他走後，宋瑜便央求宋夫人，「阿母行行好……我不願意嫁給他。」
　　宋夫人卻對林畫堂頗為滿意，扳開宋瑜手腕將她仔細看一遍，「我瞧著林郎君倒是不錯，會說話又懂得為人處世，況且林家生意須要咱們照拂，妳嫁過去後不會受委屈。」
　　宋瑜止不住搖頭，期期艾艾，「我不願意……」
　　她心裡頭著了魔似的，控制不住地想起另一張驕傲自大的面容，無論是他狂妄或是溫和，都給宋瑜留下極深的印象。他分明對她很過分，從未對她有過好臉色，可她就是不斷地拿林畫堂同他比較，越比越心寒。
　　林畫堂未必處處不如他，但宋瑜心裡的秤砣已然有失公正。意識到這點，她心亂如麻，更是惶恐不安。她這麼怎麼了，被欺負還能上癮不成？

　　◎             ◎             ◎

　　自打上回意識到一個事實後，宋瑜已足有三日沒出門見人。
　　她一天裡泰半時候都將自己裹緊在被子裡，悶悶不樂，連丫鬟問起都絕口不提。澹衫以為她生病了，請了郎中前來查看，短短幾日光景，她便形容憔悴倦怠，嚇得澹衫以為她得了不治之病，郎中診治之後才知並無大礙，不過是憂思過度罷了。
　　「姑娘究竟怎麼了，何事讓您如此憂愁？」澹衫給她穿上鞋襪，扶她到鏡前梳髮穿衣。
　　宋瑜已經好些天沒看見外頭的太陽，委實憋悶過頭了。她梳洗穿戴完畢，便想去別院一趟，一來可以看望宋鄴，二來去城外更能散心。
　　她踏上出府的車輦，將宋琛一把推到外頭，「你跟著大兄出去。」
　　宋琛跟她打的一樣主意，實在不想東奔西走，便藉著看望宋鄴的藉口偷閒。他的這點兒小心思很快被宋瑜識破，毫不留情地撇下他離開，獨留他在門口氣得跳腳。
　　一炷香後車輦在別院門口停穩，薄羅上來攙扶她走下車頭，「姑娘仔細腳下。」
　　宋瑜倒沒她想的嬌弱，沒有腳凳，索性攀著她縱身一躍，輕飄飄地落在地上。渾身的重量好似隨著這一跳煙消雲散，她眉眼彎起朝前頭一笑，含笑模樣動人俏麗。
　　正欲提起裙襬進門，餘光瞥見遠處有一輛車馬駛來，一路揚起沙塵無數。宋瑜怔在原地，直到車輦停在她前頭，看清從裡面走下來的人後，她才後退一步惶惶不安。
　　永安城的事情尚未解決，霍川原本無從脫身，然而只要想起那封信裡的內容，便控制不住地要趕回隴州來。
　　若是宋瑜當真同旁人定親，他前頭所做的一切皆成幻影。
　　明朗下車後首先瞧見臺階上立著的娉婷身姿，他張了張口欲言又止，抬起小臂為霍川引路。
　　霍川因有事在身，步伐緊湊，「去見宋老爺。」
　　前頭幾步遠便是宋瑜，她這才回過神來一般，拽著兩個丫鬟躲到一旁。他也是來找宋鄴的，那她只能等會兒再去，省得兩人碰頭又惹尷尬。
　　可他不是在侯府好端端的，偏又回來做什麼？
　　宋瑜正在思量，便見前方已經走出幾步的身子停下，使得她心跳驟然加快。果不其然，霍川踅身往她這邊緩緩行來，因身後有風，是以她的香味能輕易傳入他的鼻息。
　　霍川一頓，「三妹。」
　　宋瑜屏息凝神，大氣都不敢喘一聲。
　　她忘了這人的鼻子很靈敏，每一回都精準無誤地認出她來，除卻侯府那回。她讓薄羅、澹衫並排而站，躲到兩人身後，天真地以為如此便能不被發覺。
　　霍川仍舊未走，低眸沉吟片刻，「妳身上的香囊掉了，可是這個？」
　　宋瑜好騙得很，當真探出頭來，果見他手上靜靜躺著一個織金錦繡香囊，模樣頗有幾分熟悉。她下意識摸了摸腰間，一時之間竟想不起來今日究竟有無佩戴，想到跟前查看究竟，但又怕被他識破，手指交纏十分糾結。
　　許久，她低聲悶悶地說：「不是我的……」
　　霍川扯起唇角，情不自禁地一笑，「確實不是妳的，這是我拾到的。」
　　這個香囊還是上回宋瑜遺落大隆寺的那個，宋瑜一直沒敢問他要回來，再加上平時鮮少佩戴，是以便不曾放在心上，目下想不起來實屬正常。她若是知道這個香囊他一直留著，並且隨身攜帶，不知會是何種情緒。
　　澹衫和薄羅都是極有眼色的人，依照霍川這窮追不捨的架勢，再加上他背後的侯府勢力，不出幾日宋瑜便是他的囊中之物。兩人相視一眼，十分默契地轉到宋瑜身後，不願意做兩人之間的絆腳石。
　　得到宋瑜回應，霍川心情明顯鬆快許多，他明知故問道：「三妹來看望令尊？聽聞今日他身體大好，實在是再好不過。」
　　宋瑜雙手絞著絹帕，粉唇抿了一下如實回答道：「應當多謝園主才是，待家父痊癒之後，此中恩情必定不會忘記。」
　　霍川朝她走了一步，話裡有話，「妳若是想報恩，多的是方法。」他笑了笑，繼續道：「三妹不如考慮以身相許如何？」
　　真個江山易改本性難移，宋瑜警惕地覷著他，言辭更是一本正經，「園主說話請放端正，阿母已經為我定下親事，此話說來甚為不妥。」
　　音落便被霍川猛地擒住手腕，他上前一步逼問：「定下親事？是那林家？」
　　他變臉的速度堪稱迅速，前一刻還光風霽月，下一瞬便是烏雲密布。手腕子被他握得生疼，宋瑜嗚咽一聲，攢眉喚痛，卻絲毫不見他鬆手。
　　她愚鈍的腦瓜子轉了轉，這才想起來問：「你如何得知？」
　　這麼說便是承認了，霍川的臉色越發難看，陰沉得好似立刻會落下疾風驟雨，「我不過遲來了幾日，妳便已經同別人定親了。三妹，妳當真一點不把我放在心上？」
　　宋瑜愣愣地看著他，口不能言。
　　她要怎麼說，他那樣逼迫她，教她如何對他生起好感？況且他有什麼資格問這句話，說得他心裡好像有她似的……宋瑜說跟林家定親全是謊話，目的是為了讓他知難而退，沒想他竟反應如此激烈。
　　從她這裡得不到反應，霍川便鬆開她，喚了聲明朗到跟前，「帶路。」
　　明朗是他心腹，跟前伺候了許多年，自然知道他此刻心思，是以熟門熟路地帶著他到宋鄴房門前。宋瑜在原處望著他背影，因他那一番話帶來衝擊太大，以致於彷彿從心頭裂開了一道口子，冷風、熱風交雜著呼嘯灌入。
　　霍川來到時，宋鄴正由丫鬟伺候著吃藥，如今他已能自己動手端藥，不必旁人一口一口地餵著。今日他精神頭兒不錯，打眼乜見霍川到來，忙要起身相迎，「成淮何時回來的？」
　　原本宋鄴喚他霍園主，但因兩人之間差了一個輩分，聽著總有幾分彆扭，霍川便請他改口稱自己為成淮。經過這一段時日的叨擾，讓宋鄴對他益加看重，常常在宋夫人面前稱讚他年輕有為，更生一副熱心腸。
　　其實他哪裡熱心，不過是因為宋瑜才想幫助。可惜最後落得竹籃打水一場空，他心情難免鬱卒，「方才回來，在院內碰見了宋女郎，同她說了兩句話。」
　　宋鄴疑惑出聲，作勢便要起來往外頭看去，「怎麼不見她人來？」
　　霍川眉梢微抬，心如明鏡。這時候她必定不會前來，巴不得躲得遠遠的，霍川一陣氣悶，言語之間帶了幾分譏誚，「大抵是女兒情態，今非昔比，女郎同林家定下親事，與我待作一室唯恐不妥。」
　　嘴上說得好聽，實則心裡煎熬，偏偏還要做出一副不以為然的模樣。霍川抿了下唇，臉色漸次轉陰。
　　他一番變化沒能讓宋鄴察覺，宋鄴哦了一聲了然，因早已將他歸為自己人，是以便沒避諱，「我同內子確實有這個打算，前些日子特意見了對方一面。各方面瞧著都好，是個能託付的人，可惜三妹瞧不上人家，是以這事才一直擱淺。」
　　霍川撫著桌几的手微滯，他面無表情，回味宋鄴方才那一番話，旋即挑唇道：「此事急不得，終身大事，應當慎重考慮。」
　　宋鄴尤為認同地點了點頭，不知想起何事，重重地嘆一口氣。

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