嫡女素華《下》 張勱央人到府上提親時，徐素華滿臉愕然，她不過是看了看他， 又沒動手，她那時不過是看上他的俊美，稀罕多看一眼罷了， 真沒有別的意思，結果卻被他以負責為由，半迫半哄給娶進國公府當新婦去了。 卻不知，在張勱沒和她定親之時，對妻子可是有各種要求， 他曾以為自己娶進門的須是個幹練女子，能和他一起支撐魏國公府， 而不是嬌生慣養、被爹娘捧在掌心長大的嬌嬌女。可遇上了她， 過去那些要求早就被他給丟到九霄雲外去了，朝中爭鬥也好、 稚嫩柔弱也好，徐素華這朵嬌花他採定了，這一生一世，他只採這一朵。

誰說女子無才便是德，
看才色兼備的小嫡女遇上縱橫沙場的大將軍，
不只拒絕做妾，更是拎起被單馴夫去！
春溫一笑繼「庶女悠然」後又一逗趣的甜蜜戀情！

張勱央人到府上提親時，徐素華滿臉愕然，她不過是看了看他，
又沒動手，她那時不過是看上他的俊美，稀罕多看一眼罷了，
真沒有別的意思，結果卻被他以負責為由，半迫半哄給娶進國公府當新婦去了。
卻不知，在張勱沒和她定親之時，對妻子可是有各種要求，
他曾以為自己娶進門的須是個幹練女子，能和他一起支撐魏國公府，
而不是嬌生慣養、被爹娘捧在掌心長大的嬌嬌女。可遇上了她，
過去那些要求早就被他給丟到九霄雲外去了，朝中爭鬥也好、
稚嫩柔弱也好，徐素華這朵嬌花他採定了，這一生一世，他只採這一朵。
 

　　第一章

　　晚上只管不正經，到了白天，張勱和徐素華這夫妻二人一個比一個端莊肅穆。次日，張勱開了宗祠，命人打掃，收拾神器，請神主，很有一家之主的氣勢。徐素華吩咐人打掃上房，以備懸掛遺像。整個魏國公府內外上下，都是忙忙碌碌。
　　忙到中午，先是張錦的妻子沈氏過來說了半晌話，然後是張愈的妻子唐氏來坐了會兒。兩人都是一般無二的口吻，「好孩子，妳初來乍到的，若有什麼不明白的，只管來問我。若有什麼要幫忙的，千萬甭客氣。」
　　徐素華笑著應了，「是，自家人，一準兒不跟您客氣。」
　　下午，張恕之妻武氏、張懋之妻齊氏、張懿之妻甄氏、張態之妻盧氏，或是兩人同行，或是單獨前來，也是言笑晏晏，「這一大家子人呢，難為妳了。也就是妳能幹，換一個，還不知是什麼樣呢。」都是來示好的。
　　殺傷力最強的林氏這幾天心口疼，不出門，不見人；一意孤行的蘇氏，還病著呢，臥床不起。仔細看看，這魏國公府似乎沒有什麼人要躥出來跟自己搗亂。徐素華前前後後看了看，這是不是意味著這一個月的客棧暫居會非常平順，沒有風波？
　　日央時分，徐素華命人備好茶水、點心，消消停停喝著下午茶。工作大半天了好不好，應該休息一下。味道醇厚的生薑紅茶、鬆軟可口的鳳梨酥餅，徐素華吃得很享受。
　　下午茶後，張懇的女兒張嫵小姑娘姍姍而來，「知道您過年定是要賞小孩子荷包的，我親手繡了這些，您若不嫌棄，便湊合使吧。」精巧的小竹筐中，秀秀氣氣躺著數十個錦繡荷包，不知花了小姑娘多少心思。
　　徐素華含笑道謝，「妹妹費心了，多謝。」留她喝了茶，說了會子話，見她巧笑嫣然，好像並無他意，也便沒有多想。
　　張嫵走後，倒是在一旁服侍的侍女溪藤深知魏國公府的內情，神色間有嘆息之意，「也不知十二小姐是如何日趕夜趕，方才趕出來的。」張嫵，在這一輩人中排行第十二。
　　徐素華不確定地看了眼小竹筐，做這個很花精力？她針線上不太在行，繡一個荷包需要多少時間幾乎沒概念。溪藤抿嘴笑笑，「夫人，十二小姐的貼身活計都是自己動手的，針線房哪管這個，三太太又病著，房中事務也是她料理，能做出這些個來，頗為不易。」
　　徐素華慢吞吞說道：「妳對十二姑娘的事，知之甚詳。」
　　溪藤紅了臉，很不好意思，「職責所在，府裡不管是誰的事，我都得知道，夫人若問及，我便要隨時回稟。夫人，我是看著十二小姐挺可憐的，攤上三太太那樣的親娘，十二小姐……不容易。」有那麼個糊塗娘，愁死人了。
　　佩阿和知白各捧著一大盤子壓歲錁子進來，「夫人，金錁子傾了五百個，銀錁子也傾了五百個。」金錁子、銀錁子是年下要賞小孩子的，有如意式、有梅花式，樣式都很好看，寓意都是吉祥如意的。
　　不會有一千個小孩兒來拜年吧？徐素華吩咐：「金錁子、銀錁子各取一百個，給十二小姐送過去。」溪藤俐落地答應了，轉身親自送了去。
　　「夫人說，怕三太太病了，這些小事沒人替您想著，便命我送了來。」
　　張嫵感激地謝了又謝，「可不是嗎，太太這一病，許多事顧不過來。多謝夫人費心想著。溪藤姐姐，今兒個天氣寒冷，勞您駕跑這一趟，真過意不去。」
　　溪藤笑道：「不值什麼。」辭別張嫵，回了嘉榮堂。
　　徐素華這新上任的魏國公夫人，對魏國公府諸人的經濟狀況有了一個大概了解。
　　國公府裡，大房和五房在外任職，常年不回京城；時任魏國公的張勱，是三房次孫；四房的張釗雖已致仕，但當年做官得法，宦囊頗豐，且張釗的妻子武氏善於持家、運營，是以四房富貴得很，一片錦繡；六房的張錦原是沒算計、沒出息的小兒子，全靠著國公府過日子的。張並長大之後，請張錦代為打理坐忘閣，這些年來，張錦倒也攢下了不少家業。
　　最窘迫的，該是二房的兩名庶子。二房的林氏極其富有，卻不待見張懇、張愈，從不肯對他們兩家伸伸手。二房並沒分家，張懇、張愈手中都沒產業，是靠國公府月例過日子的。這也是張懇懼內的原因之一。他手裡沒銀錢，又沒本事掙家業，只憑月例銀子哪夠使的，若有急事，少不得動用蘇氏的嫁妝。如此一來，張懇在妻子面前哪還有底氣。
　　張愈比張懇略強一點。他嘴巴甜，脾氣溫和，府裡、府外人緣兒都不錯，謀著一份五城兵馬司的差使在身，還算有油水。這麼著，張愈至少可以養得起家。
　　張愈元配去世之後，憑媒說合，娶了一個九品文官的女兒唐氏為繼室。唐氏年輕嬌豔，妝奩卻單薄得很，不過唐氏和張愈很要好，張愈明裡、暗裡都向著她，給她撐腰。是以唐氏雖是續弦，卻沒人因此而輕視她。
　　二房這兩名庶子媳婦，蘇氏是元配，唐氏是繼室。蘇氏若身子大好時，常在林氏面前服侍，而唐氏平日並不往林氏房中奉承，除例行請安問好之外，極少涉足。
　　倒也有趣。徐素華把魏國公府諸人、諸事想一遍，嘴角浮起淺淡笑意。不管前世還是今生，徐素華都相信經濟基礎的重要性。當然了，這一世，只有經濟基礎是遠遠不夠的，想要在這個世界過得滋潤，還要有權勢、有實力。
　　從表相來看，蘇氏很孝敬、尊重太夫人，對太夫人言聽計從、俯首貼耳，這僅僅是因為孝道嗎，徐素華不大相信，恐怕是緣於利益糾葛吧，徐素華更傾向於這一點。
　　太陽還沒落山，張橦陪著師公華山老叟，爺孫倆坐著馬車，遊遊逛逛地來了。
　　「你倆竟敢不回家！算了，你倆不回，我們過來唄。」張橦先是盛氣凌人地指責，繼而嘻嘻笑。
　　「女娃娃，師公沒有鞋子穿。」華山老叟愁眉苦臉的，「眼下的這些雙，都配不上我的大紅袍和束髮冠。」過年要穿什麼，這實在令人頭疼。
　　徐素華拿華山老叟當孩子哄，「鞋子，今晚我好生想想，定要給您製一雙又輕便合腳、又威風好看的。這會子快要吃晚飯了，咱們專心琢磨吃什麼、怎麼吃，好不好？」
　　「要吃肉！」華山老叟興高采烈，「大冬天的，吃紅燜羊肉吧，又鮮又嫩。女娃娃，從前妳家送過一道牛肉粥，也很美味可口。」
　　「要吃魚！」張橦坐下來點菜，「不拘什麼魚，新鮮便好，清蒸；還要幾樣碧綠的時蔬，清炒；冷盤味道好不好的沒所謂，要瞧著好看。」
　　等到張勱回來，晚飯也擺上來了，旁的菜倒也罷了，那冷盤委實符合張橦的要求，雖是普普通通的牛肉，卻擺放成了美麗的卍字形。牛肉旁是精雕細琢的月季花，層層花瓣呈淡粉色，悠然優雅地盛開在溫潤瑩透的甜白瓷盤之中，如田園風光般沁人心脾。
　　「好看得讓人想吃它。」張橦挾起一片牛肉，放入口中。牛肉柔嫩多汁，軟糯香滑，讓再矜貴的嘴也無法挑剔。美妙的味感在口中瀰漫，張橦大樂，「吃了它，讓人更想吃它。」又挾起一片。
　　華山老叟樂呵呵喝著牛肉粥。他本來是大塊吃肉、大碗喝酒的習慣，這些年來孟悠然慢慢引導著，飲食漸漸精細。徐素華更是居功至偉，竟然哄得他越來越愛喝粥。華山老叟年紀大了，喝粥，克化得動。
　　徐素華命人把一碟子炒紅根菜放在張勱面前，調皮地衝他眨眨眼睛，「乖，吃青菜會越來越漂亮的，姐姐才喜歡你。」
　　張勱看著她的眼神，想起她曾經說過的話，又是愛、又是氣。看我晚上怎麼收拾妳！張勱瞪著徐素華，惡狠狠挾起一筷子青菜，惡狠狠吃了下去。徐素華做出害怕的樣子，哎喲，你這樣會消化不良的呀。
　　晚飯後，新婚夫婦陪著師公華山老叟到了離嘉榮堂不遠的清揚院，「師公，您住這裡好不好？離我們很近。您平日愛玩的都給您備好了。師公，您中不中意？」
　　華山老叟喜之不盡，「中意、中意！」阿勱是個好孩子，女娃娃也是個好孩子，替師公想得真周到。雖然非常中意，他還是堅持要回平北侯府。留下？才不呢。兩個孩子燕爾新婚，老頭子跟著添什麼亂。
　　拗不過華山老叟，張勱和徐素華只好坐上車，送華山老叟和張橦回平北侯府。馬車很寬大軒敞，四個人坐上去也鬆散得很。
　　「你倆何必跑這一趟呢。」張橦笑道：「我有師公這樣的高手保護，你倆竟然還不放心。二哥、二嫂，你倆對我這唯一的小妹，實在太過關心愛護了，慚愧、慚愧。」
　　「自作多情。」張勱離她近，伸手揉揉她的頭，「我和妳二嫂明明是孝順師公好不好，橦橦，沒妳什麼事。」
　　張橦坐到徐素華身邊，抱住她的胳膊告狀，「二嫂，二哥老是欺負我！小時候，娘親要打我，爹爹把我舉得高高的，娘親乾著急搆不著，沒法子。妳猜怎麼著，二哥要去做梯子。」搬梯子過來，不就能搆著了嗎。
　　徐素華失笑，這兄妹倆，一對活寶！橦橦想必是頑皮淘氣鬧了禍，娘要打，爹捨不得。仲凱也不省事，竟想著做梯子去，「能不能請教下。」徐素華強忍著笑，「你做了梯子，打算架在哪兒？」爹爹手中舉著妹妹，你架梯子……怎麼個架法？
　　「這還用問。」張勱故做鄙夷狀，「自然是架在爹爹身上了。」除非爹爹靠著牆，要不然我只能架到爹爹身上。
　　華山老叟率先捧腹，車廂裡一片大笑聲。

　　◎             ◎             ◎

　　等到了平北侯府，爹娘、兄嫂都在，笑意盈盈，溫暖和諧，張勱和徐素華舒舒服服地坐下來，又不想走了。張並陪他師父華山老叟下棋，張勍、張勱兄弟二人在一旁觀戰。傅嶸和張橦埋頭研究珍寶閣的時興首飾，徐素華坐在孟悠然身邊，說著家常。
　　孟悠然拍拍徐素華的小手，「做魏國公夫人，不容易吧？」十五六歲的小姑娘要面對著幾十口子近支族人，管著幾百號僕役、侍女，不是不操心的。
　　「做誰是容易的呢。」徐素華乖巧地笑，「不拘什麼人，總會有煩惱的。遇到煩惱人、煩惱事，能置之不理便置之不理，若實在躲不開，應戰便是。」做魏國公夫人不容易，那麼像徐素敏那樣、像徐素心那樣，她們容易嗎？各有各的掙扎，各有各的無奈。和她們相比，自己是很幸運的。
　　孟悠然笑咪咪誇獎，「豁達的好孩子。」當初向徐家提親的時候，徐郴夫婦頗有若是平北侯府二公子，則可慨然許婚；若是魏國公，大費躊躇之意，可見徐家是不待見魏國公府的。徐素華卻絲毫不以為意，甚好、甚好。
　　「您過獎了。」徐素華嫻熟地拍著馬屁，「有您這樣慈愛的婆婆，我自然有主心骨。便是我真錯了一點半點，您也能替我圓回來。都說做人兒媳艱難，我看呀，有位好婆婆，做人兒媳輕鬆愜意得很。」
　　孟悠然一樂，故意板起臉，「做人兒媳婦輕鬆愜意，這還得了。打明兒起，我便嚴厲起來！」
　　徐素華做畏懼狀，很膽怯的樣子，很膽怯的聲音，「別呀、別呀。」兩人皆是粲然。
　　「十二妹妹，招人憐愛。」徐素華有意提起，「這麼靈透的姑娘，小小年紀便會看人眼色說話，我跟她差不多大的時候，只會撒嬌撒痴，任事不懂。」
　　孟悠然慢慢說道：「有爹娘疼愛的孩子和沒有爹娘疼愛的孩子，大不相同；爹娘能幹的孩子和爹娘平庸的孩子，也是大不相同。阿嫵之所以格外懂事，是因為她沒有依靠。」親爹沒出息，親娘暗昧無知，淨會拖後腿。她誰也靠不上，自己再立不起來，可怎麼辦呢。
　　徐素華凝神想了想，語氣平靜地開了口，「娘，有一點，我不大想得通。太夫人嫡子早亡，沒有留下子息，這許多年來，為什麼她始終沒有過繼孫子？」她如果要為早亡的嫡子張慈過繼兒子，族中不知多少人急著、搶著要把孩子送過來呢，林氏十分豪富，做她的孫子能享一輩子的榮華富貴。
　　這個時代，很重視上供這件事。人活著要吃飯，死後到了陰間，也要有子孫供碗飯吃，否則等著在陰間挨餓嗎。生前事，死後事，都是讓人關心的大事。
　　「她一直在冷眼看著人選，可惜，沒有入眼的。」孟悠然很客觀地描述著，「張慈才過世的頭幾年，族裡不少人家明著、暗著親近她，帶年幼的小孩子給她看。不過她嫌棄這些小孩子資質平平，不肯吐口。」或許在她心目中，誰也不配做張慈的兒子吧。
　　原來如此。徐素華一臉甜美笑容，「娘，我不懂不會的事太多了，您別嫌我笨，慢慢教給我。我雖笨，一定會用心學的。」
　　「誰笨？」張勱瞅著這邊的動靜，棋也不看了，慢悠悠晃了過來，「咱家什麼時候出小笨蛋了，來來來，讓我觀一觀。」
　　孟悠然笑盈盈看著小兒子，笑容中頗有幸災樂禍之意。勱勱你就信口胡扯吧，阿遲若是回家跟你算帳，可沒人給你幫忙，兒子，老婆你自己哄吧，娘親愛莫能助。
　　正好華山老叟他老人家棋下得不順，看樣子要輸，聞言棋也不下了，笑嘻嘻看過來，「哪有小笨蛋、哪有小笨蛋？我也要觀一觀。」一邊說話，一邊不經意地隨手撥了撥，棋子被撥亂了。
　　「師父您……」張並勝利在望，正聚精會神琢磨趁勝追擊呢，卻被耍了賴，未免瞠目結舌。
　　張勍有眼色，淡定地開始收棋子，「夜了，該歇了。師公、爹爹，我來收拾殘局。」
　　華山老叟讚賞的、笑咪咪的看了張勍一眼，又得意地看了張並一眼，起身衝徐素華這邊走過來，「女娃娃，師公的鞋子，可想好樣式沒有？一定要雙威風凜凜的。」
　　徐素華從容不迫地答應著，「那是自然。師公，給您做雙高沿兒皮靴如何？用鹿皮或羊皮，又輕巧又軟和，還很好看。」
　　華山老叟眉花眼笑，「成啊，只要能配我的大紅袍、束髮冠，就成。」
　　張並無語。師父您是縱橫天下的英雄豪傑，華山派的耆老，卻跟個小孩子似的慌過年，熱衷於新衣裳、新鞋子、新髮冠……師父，明兒我特意出去一趟，給您多置辦些煙花爆竹回來，讓您玩個夠。
　　眼看著時候實在不早，張勱和徐素華只好起身告辭。華山老叟戀戀不捨的，很想再跟著回去，我家阿勱和女娃娃多有趣、多好玩呀，但是想到一件重要事情，他果斷停下腳步，管住了自己。

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　　回到魏國公府，並無他事，沐浴上床歇息而已。第二天徐素華正瀏覽著請年酒的名單，坤甯宮來了宮使，傳皇后懿旨，「太夫人林氏年事已高，免予元旦朝賀。」
　　寸翰滿臉陪笑，悄悄塞了一個沉甸甸、珠繡輝煌的荷包到宮使的手中，宮使不動聲色地攏在袖中，眼中帶著滿意的笑意，回宮覆命去了。
　　宮使是徐素華出面接待的，等宮使走後，林氏方才得知此事，氣了個半死。如今的我，一年到頭也不過這三年五回出頭露面的時機，元旦進不了宮，連太后、皇后的面也見不著，縱有些什麼話，可說給誰聽。
　　可巧她的親生女兒張思回府送年禮，安慰她道：「元旦朝賀，禮儀非常繁瑣，那些上了年紀的太夫人們，哪個不盼望這樣的恩典，求還求不來呢。這也是魏國公府在朝中有顏面，您才能這般自在，多好的事。」張思這話倒是沒摻假，實打實是真話，奈何林氏不愛聽。
　　「那些上了年紀的太夫人們，哪個跟我似的，沒有親兒子、親孫子承歡膝下。」人家是嫡親兒媳婦、孫媳婦已能派上用場了，自然用不著老骨頭親自出馬。咱們和人家能比嗎。再說了，這樣的恩典，魏國公府若不出面相求，能落到自己頭上嗎，明顯是有人搗鬼啊。
　　張思賭氣道：「娘，您消消停停的，揀個靈透孩子過繼了，安安生生過日子，豈不是好。這魏國公府已經易主，您還折騰什麼，有什麼意思。」
　　林氏氣得想打張思，「妳個吃裡扒外的，不向著自己親娘，且向著外人！」我為什麼要過繼個孩子，往後守著個不懂事的、不是我親孫子的孩子寂寞度日，這魏國公府的中饋我掌管了大半輩子，臨了、臨了，妳竟讓我心甘情願地讓給一個十五六歲的黃毛丫頭！
　　張思正值中年，家務繁雜，家道中落，丈夫是個沒用又花心的，兒女親事、家中各項開支全要她一人支應、設法，已是身心俱疲。當下也不多說，默默坐了會兒，在林氏這兒草草用了午飯，匆匆告別離去。母女二人，竟是不歡而散。林氏心口更疼了。
　　二房諸人，除蘇氏還躺在床上養病之外，唐氏、張嫵等人都守在林氏床前侍疾。林氏瞅瞅這些個庶子媳婦、庶出孫女，心生厭惡，胸口堵得慌。
　　乾清宮。皇帝召了徐次輔徐節進見，扔下兩份奏章，「徐卿這票擬不妥當，重寫。」
　　徐次輔誠惶誠恐地謝過罪，俯身將兩份奏章撿起，面有愧色。內閣大臣的票擬，皇帝陛下即使不滿意，也極少有當面這麼駁回的。是自己的票擬過於違背聖意，還是陛下心緒煩燥，遷怒於人？徐次輔想不大清楚。徐次輔恭順地跪在皇帝面前，額頭上有了細密的汗珠。
　　皇帝揮揮衣袖，站了起來，「快過年了，徐卿依舊忙於公務，不得歇息，是極忠心的臣子，朕是知道的。徐卿辛苦了，這便退下了吧。」
　　他是心緒煩燥，遷怒於人。徐次輔心中隱隱這麼覺著，不敢多說什麼，恭恭敬敬磕了頭，退出殿外。
　　徐次輔才走出去沒兩步，殿中便傳出重物落地的聲音。徐次輔目不斜視，邁著和他年齡不相趁的迅疾步子，快步走向宮門口。陛下明顯是心緒欠佳，這種時候，躲得越遠越好。
　　徐次輔出了乾清宮，回到文淵閣低頭看向手上的兩份奏章，犯了愁。這是自己揣摩過陛下心意才做的票擬，竟還是被陛下駁回了，這可如何是好。
　　請教嚴首輔吧，徐次輔深深吸了口氣，作了決定。自己只是次輔，有疑惑不明之處，自然是請教首輔大人了，難不成可以自作主張嗎。
　　徐次輔穩步走向左側的廳堂，嚴首輔辦公之地。廳堂之中，立著位高高瘦瘦的老者，鬚髮花白，眉目稀疏。徐次輔恭謹地見了禮，「首輔大人。」嚴首輔也笑著叫了聲徐閣老，他的聲音又大又尖，非常符合戲臺上的奸臣形象。單看他的外表，實在看不出富貴相來。
　　徐次輔是來求教的，當下更不客氣，把手上的兩份奏章呈了上去，「陛下批駁，某苦思冥想，不知計將安出。」徐次輔非常坦白地承認了，我不行，我沒法子了，來求你了。
　　嚴首輔年事已高，明年就要過八十大壽，精力自是不濟。他也不看奏章，笑著轉頭向廳內暗間叫了聲：「阿慶。」一名年約五十歲上下的男子應聲而出，不緊不慢地走了過來。這名男子是嚴首輔的獨養兒子嚴慶，嚴慶個子矮矮的、身材肥肥的、皮膚白白的，和又高又瘦的嚴首輔形成鮮明對比。
　　嚴慶從從容容把兩份奏章接過來，凝神思考片刻，提起筆，運筆如飛，重新做了票擬，「徐老，獻醜了。」倨傲地把奏章還給了徐次輔。
　　徐次輔滿臉笑容地道謝，「有勞、有勞，感激不盡。」
　　嚴首輔得意地笑道：「彼此至親，何須言謝。徐閣老，小兒做的票擬，陛下從未駁回過，只管放心。」
　　徐次輔再三道謝，方回到自己座位上。這嚴慶既是天生的聰明，又放得下身段，親自結交宮中內侍，陛下的日常起居、飲食喜好他瞭若指掌，揣摩起聖意來，據說極之精準，一回差子也沒出過，這也算是本事了。徐次輔心中，對嚴慶倒有幾分真賞識。他在內閣中時日也不短了，深知要把每一份奏章都批得合乎皇帝心意，非常困難。
　　內侍很快又來索取奏章，「徐老大人，聖上等著呢，您可擬好了？」
　　徐次輔含笑送上，「好了。」徐次輔這樣的人，頂多能做到跟內侍客客氣氣，巴結討好內侍這樣的事，他實在做不出來。這回，徐次輔沒被再召進去。那兩份奏章估計著是通過了，沒事了。
　　一定要打聽宮中情形、打聽陛下的喜好！臘月刺骨的寒風中，徐次輔慢慢走在金水橋上，心中只有這個念頭，我的聰明才智豈會輸給嚴慶，無非是不像他那般折節下交罷了。
　　嚴首輔已是風燭殘年，精力不濟，政務上倒大多依仗嚴慶幫忙。把嚴慶比下去、把嚴慶扳倒，嚴首輔也就倒了。徐次輔想想曾經的屈辱，面目冷酷地緊了緊披風領口，然後，緩緩下了金水橋。
　　第二天，徐次輔依舊到文淵閣當值，又被皇帝召見了。這天皇帝顯然很高興，順順當當說完政務，還愉快地問了問家常，「令孫女嫁給了平北侯次子？如此，和鄧家是轉折親了。」
　　不管皇帝再怎麼高興，徐次輔一直是小心翼翼的，斟酌著回道：「陛下聖明！昨日臣回家，犬子滿心過意不去地提及，說在路上偶遇鄧指揮使，鄧指揮使竟口口聲聲稱呼他三叔父，這哪裡當得起。」鄧貴妃儼然是副皇后，鄧攸儼然是皇帝正經小舅子，哪敢跟他論親戚，哪敢明公正道認作他的長輩。
　　徐次輔戰戰兢兢、十分恭謹，皇帝是個順毛驢，還真挺喜歡這號聽話、不唱反調的閣臣，笑著說了句：「這有什麼當不起的。」鄧攸那小子一提起表叔、大表哥、二表哥，一雙賊眼頓時亮晶晶的放光，二表哥的岳家叔父，他不得上趕著。
　　這小子雖風流花心沒出息，可心地不壞，還知道敬重英雄，也算有可取之處。皇帝想想鄧貴妃那愛生事愛闖禍的弟弟，倒不無欣賞。同爹娘的親姊弟倆，姊姊那般的聰明伶俐，堪稱是水晶心肝玻璃人；弟弟卻是個直腸子，沒什麼心計，沒什麼城府。這姊弟倆，倒也有趣。
　　鄧攸這號渾人，也該有人約束一二。他是老六的親舅舅，如今老六還小，倒也罷了，難不成等到老六長大成人之後，有個不成器的舅舅讓孩子臉上無光嗎，不能夠、不能夠。
　　徐次輔也是善於趨奉之人，猜度著皇帝的心思，誇獎了六皇子幾句，果然皇帝朗聲大笑，「徐卿好眼光。」這徐節很不壞，不過偶爾見過老六兩回，便看出老六英敏、孝順、謙恭敬上，甚好、甚好。
　　徐次輔拍對馬屁，心中竊喜。皇帝既然提拔鄧攸，又問及鄧攸的姻親，可見對鄧攸極為眷顧。這份眷顧當然不是因為鄧攸本身，而是因為他身後的鄧貴妃、六皇子。徐次輔把這些都想清楚了，才敢開口誇獎六皇子。這天徐次輔從乾清宮出來的時候，和往常一樣步伐沉穩，態度莊嚴。不過，如果仔細觀看，會發覺他神情中隱隱有股子亢奮，嘴角隱隱噙著絲笑意。
　　回到文淵閣看了幾份公文，看看時辰到了，徐次輔方才出了文淵閣，緩步走向宮門。臘月裡天氣寒冷，這時更飄下細細的雪花來，徐次輔抬頭望天，微笑道：「瑞雪兆豐年啊。」這雪，下得好，下得極好。

　　◎             ◎             ◎

　　臘月裡日子過得飛快，轉眼已是除夕。除夕這天的上午開始，家家戶戶全部換上嶄新的對聯、門神，新油了桃符，氣象萬千，煥然一新。
　　上午，街道上還紛紛擾擾地有人；到了下午，人漸漸稀少；傍晚時分，街道上已鮮見行人，這是千家萬戶闔家團圓的時刻，該在家中守歲過年。
　　正陽門大街徐府，徐郴早早地帶了妻子、兒子回來了，徐次輔徐節的兒孫們，整整齊齊聚在大花廳，一片花團錦簇。徐次輔望望長子、次子、季子，臉上露出滿意的笑容。
　　老大不用說了，從小長在他祖母膝下，被教養得極好、極有才華，長大後順順當當考上舉人、進士，如今已是正三品大員；老二在尚寶監雖沒什麼大出息，卻也勤勤謹謹的，沒出過岔子，上司也好、同僚也好，滿口誇讚；老三從前不顯山、不露水的，這陣子打點家中庶務，結交外戚、內侍，竟也成了有用之人。
　　孫子們，那就更不用提了，祖父看孫子，哪有不好的。徐次輔慈愛地招招手，把徐述、徐逸叫到跟前，問了幾句課業，小哥兒倆對答如流，徐次輔捋著鬍子微笑，「徐家有後、徐家有後。」徐次輔高興，兒孫們都跟著湊趣，一片歡聲笑語。笑聲傳到女眷們席上，殷氏心中一陣陣煩燥。樂什麼，有什麼好樂的。
　　大過年的，殷氏心中再怎麼煩躁，臉上也不能帶出來，還要滿臉笑容地端坐著。殷氏的笑容浮在臉上很虛假，她身邊的徐二太太，笑容更浮、更假。
　　徐三太太好興致地跟陸芸說著家常，「這麼說，素華嫁過去之後一切都好，如此，我這做嬸嬸的也可以放心了。大嫂，不瞞您說，明年我要嫁兩個閨女呢，想到要把三丫頭、四丫頭嫁出去，我這心裡呀，實在是捨不得。不光捨不得，還慮著她們過了門，做不好分內事，惹婆家不喜。聽您這一說，才知道閨女出了閣原來是這樣的，成，往後我可以睡安穩覺了。」
　　一旁的徐素蘭、徐素芳乖巧，聽到嫁過去這類的話，早裝作在熱心討論衣服首飾，好像對徐三太太和陸芸的對話充耳不聞。她倆雖定了親，到底沒出閣，遇到這樣的對話，不好大剌剌地聽著。
　　陸芸笑道：「閨女出了門子，日子再順當，做爹娘的也是日夜懸心。三弟妹，妳別搖頭不信，等明年這時候妳便明白了。」十幾年來天天在眼前晃悠的閨女一下子嫁了人，爹也好、娘也好，全是失魂落魄了好幾天。她日子再平安順遂，做爹娘的也還是牽腸掛肚啊。
　　徐三太太半信半疑，「果真如此？這麼著，我還是趁她倆如今在我眼前，多疼疼吧。省得往後不能時常見面時，想也想煞。」
　　陸芸大為贊成，「是這個話，趁著兩個丫頭還在祖父母、爹娘膝下，多疼疼她倆。」
　　徐二太太含笑聽著她妯娌兩個言來語去，除偶爾是、極是的附和之外，極少開口。她心裡苦，實在裝不出若無其事的樣子來。
　　徐素敏這天之驕女自從攤上余家那樁倒楣親事，灰心、失意，再也沒有歡笑過。她成親已有數月光景，和余守德卻並未圓房，雖然眾所周知是余守德的不是，可長久以往，究竟不是了局。徐二太太想到這兒，殺了青陽長公主、余守德的心都有，哪裡還能強顏歡笑。
　　徐三太太和陸芸說笑了一會兒，轉過頭看著徐二太太，「明年二嫂也要辦喜事呢，要娶兒媳婦了，添人進口呢，這才真正是喜事。」嫁閨女雖也算是喜事，可那是家裡少個人，哪像娶兒媳婦，是家裡多個人。
　　這是徐二太太的得意之處，徐二太太雖是心事重重，臉上也露出欣慰笑容，「這一輩的孩子當中，遠兒竟是頭一個娶親的，當真有些意外。」
　　她的嫡子徐遠，明年要迎娶大理寺卿周長風的獨養女兒，素有才女之稱的周致禮。周長風出自西京周氏，延綿百餘年的世家大族，族中人才輩出。這種人家教養出來的女孩兒，不只善於持家，更能相夫教子，實是上佳的賢妻人選。
　　「妳的兒子雖是長孫，娶親卻是好幾年之後的事了。」徐二太太總算找著一處能比過陸芸的地方，頗有揚眉吐氣之感，「到時候啊，我孫子已能滿地跑了，妳兒媳婦還沒進門呢。」徐二太太也和陸芸、徐三太太言笑晏晏起來。
　　魏國公府，穿著嶄新大紅福字紋錦緞衣袍的華山老叟眉花眼笑，「阿並，我這束髮冠好不好看？還有這新靴子，女娃娃親手畫的樣子，命人連夜趕出來的。」他頭上戴著鑲珠嵌寶的金冠，腳上穿著輕便好看的鹿皮高沿長靴，喜慶得很。
　　張並很認真專注地上下打量過，非常肯定地點頭，「師父，又威風又好看，漂亮極了。」
　　華山老叟樂了，「阿勱、橦橦他們都說好看，師父還有點不信。阿並也這麼說，看來確定無疑了。」阿並可是從不說謊的好孩子。
　　「師父，徒兒陪您出去放煙火，好不好？」張並微笑，「前兩天專程出門買的，是我親自挑揀的，都很好看。」
　　華山老叟拍掌笑道：「專門給我買的？好啊、好啊，這便出去放。」一手拉著張勍，一手拉著張勱，前邊張並帶路，興沖沖出去放煙火。
　　「這種事怎能少了我。」張橦本是坐在廳中跟幾位堂姊妹說著話的，知道師公等人的動向後，坐不住了。爹爹說過，那些煙火有禮花，也有字幕，極有趣的。
　　張橦迅速張望了下。廳中珠光寶氣，族人眾多，娘親和幾位伯母、叔母滿面笑容地不知在說著什麼，大嫂、二嫂在一旁服侍。大嫂雖溫柔，卻守禮；二嫂是個愛玩的，就是她了。
　　「娘親，借個人用用，成不成？」張橦離開堂姊妹們，輕盈走到孟悠然身邊，「我要出去會子，請二嫂陪陪我，可使得？」
　　孟悠然哪有不知道她的，含笑點頭，「去吧，卻不許走遠了。」要出去，還要叫上阿遲，一準兒是淘氣去。去吧、去吧，大過年的，痛痛快快玩耍。
　　張橦拉起徐素華，跟諸位伯母、叔母告了罪，施施然走了。徐素華臨走前抱歉地看了眼傅嶸。大嫂您還堅守崗位呢，我卻溜了，對不住、對不住。傅嶸淺淺而笑，這兩個無憂無慮的，想淘氣什麼呢，該讓人跟去囑咐一句，不許她倆放爆竹，尤其不許放大爆竹。
　　徐素華和張橦才出了廳門，傅嶸的侍女便追了過來，交代了傅嶸的話。兩人笑咪咪點頭，「不放爆竹，又不是半大小子，誰還放爆竹呀。」我們才不管放呢，只管看。
　　迎頭一股冷風吹過來，風中帶著明顯的火藥味兒。張橦嗅了嗅，「這味道真好聞。二嫂，我總覺著，這火藥味兒裡，透著濃濃的年味兒。」
　　徐素華笑道：「還有水點心的味兒。」橦橦，或許妳不會理解，對於我來說，放鞭炮、煮餃子，和過年密不可分啊。戶外響徹此起彼伏的鞭炮聲，廚房煮著白胖的餃子，快樂而祥和。
　　空曠的一片園地中，張並拿起一個流星火炮，用火折點著了。華山老叟拉著張勍、張勱，期待地看向空中。火炮在半空中一聲爆炸，散了開來，化作滿天花雨，好像仙女散花一般，五彩繽紛、光彩奪目。
　　華山老叟等三名觀眾齊聲歡呼，「真好看！」
　　正好張橦和徐素華到了，張勱不動聲色把自己的手從師公華山老叟手裡輕輕抽出來，把張橦的小手放過去，「乖，好好陪師公玩。」轉身拉過徐素華，躲在一片黑暗之處，把徐素華擁在懷裡，靜靜看天上華美的煙火。
　　張並拿出十數支碩大的流星火炮，晃火折一一點著。這回的火炮卻是字幕的，首先放在空中的是一個笑字，接著是盈字，依次組合在一起，是笑盈盈辭舊歲，喜孜孜迎新春。
　　華山老叟大喜，「這個好，應景！」一頭樂得眉開眼笑，一頭晃著兩隻手，「阿勍、阿勱，你倆說是不是？」張橦忍著笑，連連點頭。
　　各式各樣的煙火一一綻放在浩瀚的夜空，猶如一幅幅美麗的畫卷，讓人流連忘返。張勱和徐素華相依相偎，看著如斯麗景，心神俱醉。
　　一個瀑布狀的煙花騰在半空，華山老叟興奮得不得了，「阿勱，師公帶你看過華山的瀑布，你記不記得？就是這樣的。」他記得張勱是在右手邊的，側頭向右，跟張勱求證，「是不是啊，阿……」咦，怎麼阿勱變成了橦橦？
　　橦橦在這兒，阿勱哪裡去了？華山老叟四處張望。張勍輕輕咳了一聲，拉拉師公華山老叟的胳膊，「師公，做事要專心，看煙火也要專心。」
　　華山老叟哈哈大笑，「對對對，專心、專心。阿勍、橦橦，咱們專心看煙火，旁的都不看。」
　　過了會兒，廳中女眷各自散了回房，傅嶸扶著孟悠然，婆媳倆親親熱熱地過來了，「綺麗華美，天下無雙。」抬頭望向空中，都是讚嘆。
　　除夕夜，祥和安寧地度過了。

　　◎             ◎             ◎

　　次日，凡有品級的人員一律按品大妝，擺全部執事進宮朝賀。朝賀畢賜宴，年輕嬌嫩的徐素華坐在一幫或中年或老年的國公夫人之中，頗為招眼。
　　「她運氣也太好了。」有人暗中嘀咕，「小小年紀，居然是二品國公夫人了！我跟她這般大時，外子還沒有功名，我連個太太也稱不起，只敢稱少奶奶。」
　　「好什麼呀。」旁邊的人不以為然，「魏國公府那一攤子事繁雜著呢，她連京城都待不住，要躲到南京去，她在魏國公府是如何艱難，可想而知。」南京是留都，論繁華哪能跟京城比，可她硬是放著京城豪華的魏國公府不肯住，要跟著夫婿同去南京赴任。妳就想想吧，她在魏國公府，會是如何度日的。
　　元旦賜宴是例行公事，與宴人員大多規行矩步，言語也溫和謙恭，很少出什麼差子。這兩人說的話，悄悄話而已，並不為人所知。
　　建極殿，是皇帝賜宴文武百官、勛貴外戚之所。殿內金磚鋪地，華貴富麗，坐北向南，設雕鏤金漆寶座，上鋪黃麾，二十四名金吾衛護衛官隨侍在側，一身朝服的皇帝端坐上首，俯視群臣。
　　這種場合，誰不是謹言慎行、戰戰兢兢，偏偏鄧攸出格，他多喝了幾杯，跌跌撞撞到了張並身邊，醉眼迷離、口齒含混地叫著表叔，向張並敬酒。
　　賜宴時不作興這個，懂不懂，不少人肚中偷笑。這也就是鄧攸吧，要是換個人，沒準兒陛下已變了臉，金吾衛早上來捉住人扔出殿外了。
　　這酒鬼、這浪子、這不著調的臭小子，我不要做他表叔！張並心中在吶喊。
　　「往後娶妻成了家，小夫妻和和美美的，好好過日子。」張並接過酒，溫和說道。
　　鄧攸生平頭一回和心目中的大英雄如此接近，歡喜不已，連連點頭，「是，表叔！」
　　張並飲盡杯中酒，指指鄧攸的座位，「回去吧，安安穩穩坐著，直至席終。」鄧攸顛兒顛兒地答應著，從張並手中接過酒杯，果然回去安分坐著，直至席終，沒再亂跑亂竄。
　　賜宴之後，嚴首輔與徐次輔，和另外幾名閣臣丁閣老、金閣老、申閣老等人被宣召至乾清宮，皇帝賜茶。賜茶畢，幾名閣臣拜辭出來，路上遇到張並、張勍、張勱父子，這父子三人是要進去。旁人倒也罷了，徐次輔和張並是親家，少不了寒暄數句，方才各奔東西。
　　陛下召見他們父子三人，為的是什麼？徐次輔未免心中關切。答案，當天徐次輔就知道了。張勱被皇帝任命為左軍都督府都督僉事，兼任金吾衛指揮使。
　　素華的夫婿任了近衛指揮使！徐次輔無聲地笑了起來，這真是天助我也、天助我也。
　　金吾衛掌守衛巡警，負責皇帝出行時的安全保護，向來不歸五軍都督府管轄，而是由皇帝直接統帥的。金吾衛和錦衣衛、羽林衛一樣，屬親軍近衛。
　　和徐次輔的滿心歡暢不同，坐在他下首的徐郴頗有些垂頭喪氣。仲凱留京任職，對他的仕途可算得上有百利而無一害，只是苦了阿遲。阿遲要周旋魏國公府那一眾伯祖母、叔祖母、伯母、嬸母、堂姊妹、堂妯娌，定是絞盡腦汁、耗盡心力。阿遲從小到大都是無憂無慮的，我可憐的阿遲。
　　徐次輔捋著鬍子微笑，「如此一來，素華不必離開公婆、爹娘前往南京了，極好的事。郴兒，你唯此一女，若離你遠了，未免不美。」
　　徐郴神色悶悶的，「寧可她走遠些，只要她日子舒心，少受刁難、少受氣。爹爹，魏國公府人多口雜，素華小孩兒家沒經過事，孩兒委實放心不下。」
　　徐次輔心緒極佳，笑罵道：「誰家閨女出了閣，不是夙興夜寐，不是勤勤謹謹，偏你家素華嬌氣，半分委屈也受不得嗎。你也算人到中年了，竟還是個傻孩子。」郴兒你知足吧，徐家這五個孫女裡頭，素華已是嫁得最好的。
　　徐郴不服氣地小聲說道：「反正我就是捨不得素華受一點半點的委屈。」我閨女就是嬌氣，怎麼了。
　　徐次輔不知怎麼的又回想起素華的婚事，心中隱隱不快。郴兒，爹爹若不是被逼入絕境，怎會許嫁孫女為嚴家妾，親孫女做妾，爹爹不心疼嗎。爹爹是如何疼愛你的，你竟因著不忍素華受委屈，背著爹爹私自將她的親事定下，害得爹爹那時好不狼狽。敢情你只顧著疼女兒，忘了親爹嗎。
　　兒子已是四十歲的人了，當爹的總不能動不動劈頭蓋臉罵他一頓。徐次輔是個善於克制的人，溫和說道：「聖上親自下的旨，事情已成定局，多想無益。郴兒，誰家內宅是風平浪靜、沒有波瀾的，那是婦人女子關注之所，男人不必理會。」魏國公府又不是龍潭虎穴，你怕什麼，郴兒你實在是愛女太過。
　　「爹爹教訓得是。」徐郴站起身，恭敬應了。

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