嫡女素華《中》 穿到古代，徐素華才知自己是出自嫡支嫡女，祖父是閣臣， 爹爹是正三品官員，身分在這兒擺著，誰不將她捧在手心。 她覺得嫡長女不嫡長女的，有什麼用？名分是最沒用的， 且娘親和爹爹商量過的，不會把她嫁入規矩嚴苛的大戶人家， 所以她才不學那些大戶人家的規矩禮儀。可事與願違， 明明她怎麼嫁，也不可能嫁給鄰家那位風度翩翩， 帶著幾分威嚴的白衣少年張勱，他可是國公府裡位高權重的少爺， 她沒想高攀，豈料她教他捉弄，不過是多看了一眼他的俊美， 他竟一口咬定要她賠，可該怎麼賠才是？她看都看了， 沒料他竟厚著臉皮道，讓他看回來就成，也不用太長，一輩子就夠了。

誰說女子無才便是德，
看才色兼備的小嫡女遇上縱橫沙場的大將軍，
不只拒絕做妾，更是拎起被單馴夫去！
春溫一笑繼「庶女悠然」後又一逗趣的甜蜜戀情！

穿到古代，徐素華才知自己是出自嫡支嫡女，祖父是閣臣，
爹爹是正三品官員，身分在這兒擺著，誰不將她捧在手心。
她覺得嫡長女不嫡長女的，有什麼用？名分是最沒用的，
且娘親和爹爹商量過的，不會把她嫁入規矩嚴苛的大戶人家，
所以她才不學那些大戶人家的規矩禮儀。可事與願違，
明明她怎麼嫁，也不可能嫁給鄰家那位風度翩翩，
帶著幾分威嚴的白衣少年張勱，他可是國公府裡位高權重的少爺，
她沒想高攀，豈料她教他捉弄，不過是多看了一眼他的俊美，
他竟一口咬定要她賠，可該怎麼賠才是？她看都看了，
沒料他竟厚著臉皮道，讓他看回來就成，也不用太長，一輩子就夠了。

　　第一章

　　沒兩天，張、徐兩家聯姻之事已漸漸傳開，到張並和孟悠然臨走之前，已是盡人皆知。
　　「換過庚帖了？下過小定了？什麼時候的事啊，怎麼全沒聽說。」
　　「平北侯真是雷厲風行，來南京瞧名醫，順便就把小兒媳婦定下了！」有吃驚的、有羨慕的、有讚嘆的，不一而足。
　　身在後宅的秋姨娘聽到這個信兒，連連冷笑，「什麼擇配不論嫡庶，到最後他還是挑了個嫡女。依我說，既做不到那般超脫，乾脆就甭放出那個話倒好些。」
　　程御史心裡雖也沮喪，頭腦卻還清明，「不論嫡庶，又不是非得要庶女才成。徐家大小姐確實出挑，沒什麼可說的。別想這些有的沒的了，正經的，緊著給二丫頭說人家。」
　　秋姨娘在程御史面前一直是柔媚入骨的，這天卻甩了臉子，「我能出得了這個門嗎，我出了這個門有人認識我嗎。緊著說人家，我倒是想，作夢都想，我想死了也沒用！」
　　程御史心煩意亂地站起身，眉頭緊皺，「妳看看，我不過隨口這麼一說，妳就急了。這麼著，我跟太太說去，她不能只管大丫頭，把二丫頭扔在一邊不理不睬的。」
　　「她要是把二丫頭扔在一邊不理不睬，那我真要謝謝她了。」秋姨娘怔怔坐在美人榻上，流下淚來，「她給二丫頭說人家呢，妳去看看，都什麼歪瓜裂棗的。」不是填房，就是沒出息的庶子，再或是清貧士子，窮得揭不開鍋。
　　程御史怒道：「我去罵她！」當著我的面裝賢慧，背著我就算計二丫頭，兩面三刀，蛇蠍心腸。
　　程御史怒沖沖要走，秋姨娘忙攔住他，「太太只一句話就能堵得你無話可說。庶女，夫人、太太們都嫌棄、不兜攬，讓她有什麼法子。」
　　本朝律法有云，凡男女訂婚之初，若有疾殘、老幼、庶出、過房、乞養者，務要兩家明白通知，各從所願，寫立婚書。為什麼特特的把庶出提出來，和疾殘、老幼、過房、乞養寫在一處？庶出不體面唄。
　　庶出不體面，擇配就很難，像平北侯夫人那樣庶女嫁作侯爺元配嫡妻的，極之少見。平北侯幼年時被父族所棄，直到他功成封侯也沒認回去，所以才能由著自己的心意，禮聘天姿國色的庶女為正妻。如果他早早地認回了魏國公府，他本事再大，這事也難如登天。
　　程御史想想此中關節，頭疼欲裂，「這可怎生是好，二丫頭花朵一般，竟不能覓到好親事。」莫說太太不肯相幫，就算太太肯出力，也要別家夫人、太太接納庶女做兒媳才成啊。
　　秋姨娘幽幽嘆了口氣，「原來像平北侯夫人那樣的，真是百年難得一遇的好運，旁人羨慕不來的。」一樣是美麗出眾的庶女，怎麼自己的閨女就比不上孟家庶女呢，沒天理。
　　程御史也悵然，「若是咱們在京城，我定要好生請教孟家老太爺，跟他取取經。也不知當年他老人家使了什麼手段，能把庶女嫁得這麼風光、這麼招人豔羨。」孟家老太爺可不是單單平北侯夫人這庶女嫁得好，他另外的庶女也嫁入尚書府、侯府，夫婿都是有出息的。一個嫁得好，可以說是運氣；三個都嫁得好，一定是孟家老爺子有祕笈！
　　秋姨娘也很是神往，「是啊，孟家庶女怎這般好運。」或許孟家老太太是個傻的，不嫉妒妾侍、不苛待庶女？哎，二丫頭不會託生，沒遇著把庶子女視作親生的良善嫡母。
　　程御史感慨了一回，問道：「二丫頭呢？」平時自己在秋姨娘院子裡時，二丫頭不是常過來問候爹爹的嗎，今兒個卻沒見著。
　　「這沒出息的，病了。」秋姨娘嬌嗔道：「自打知道了這信兒她便蔫蔫的，關在房裡不出來。這會子，怕是哭溼了好幾條帕子了吧，遇事只會哭，這傻孩子。」
　　程御史呆了呆，長長嘆氣，「哭吧，只要不出去丟人，還算好的。妳不知道，今兒蘇尚書夫人宴請同僚家眷，席間不知是誰說起這個，竟……」
　　「竟怎麼了？」秋姨娘纖纖玉手搭到程御史肩上，饒有興致地問道。說呀，怎麼說到一半，就此打住了？故意逗弄人是不是，真壞。
　　程御史似笑非笑，湊到秋姨娘雪白的俏臉旁，低聲說道：「武鄉侯府十小姐算是南京名媛了吧，侯府嫡女，相貌美麗，儀態萬方。妳猜她怎麼著，昏倒了。」
　　秋姨娘幸災樂禍，巧笑嫣然，「跟她一比，咱二丫頭算好的了，總算丟人沒丟到外頭。」在自己家裡哭哭，頂多讓太太、大小姐看看笑話，她們心裡樂樂罷了，不能跟外姓旁人說去。都是姓程的姑娘，二丫頭沒臉，大丫頭也討不到好處。
　　程御史見她愛聽，越發講得詳細，「不光盧家十丫頭一個呢，蘇尚書家九小姐、吳守備的庶長女，也跟著昏倒了。聽說還有一眾妙齡少女，花容失色，面目無光。」
　　秋姨娘果然笑得更柔美，「你說說，這盧十小姐要是曾經肖想過，倒還情有可原，到底盧十小姐長得好，身分又在那兒擺著，般配。那蘇九小姐、吳大小姐，分明是庶女出身，長相還遠遠不如咱們二丫頭，她們怎麼也敢想，真是不知天高地厚。」
　　「都是平北侯夫人那庶女出身鬧的。」程御史嗅著秋姨娘身上好聞的香味，隨意說道：「她們還不是想著，做爹爹的能娶庶女，做兒子的自然也能，便作起美夢來。」
　　秋姨娘嫵媚地嬌笑著，「就憑她們，也配？我雖沒見過，卻聽說過，平北侯夫人可是人間絕色。她們兩個不過中人之姿，還不如咱家大小姐呢，也敢妄想。」
　　說到此，秋姨娘忽有些不樂，「徐家樂壞了吧。」張勱這樣的東床快婿居然被人先下手為強，心疼死了。那徐家丫頭有什麼好的，傲慢無禮，遠遠比不上二丫頭。
　　「這倒沒聽說。」程御史不在意地說著，貪婪看著秋姨娘滑嫩的面龐，「徐侍郎告了病假，在家歇著；徐家太太聽說也是身子不爽，不見客。故此，徐家如今是個什麼情形，鮮有人知。」
　　「還能怎樣，樂昏頭了唄。」秋姨娘不屑地想著，這麼個女婿，誰家不動心，偏偏便宜了徐家。徐家不過是占了鄰居之利，能時時相親近罷了。若是西園和程家相鄰……哎，可憐的二丫頭，沒這個命。
　　說笑了一會兒，程御史動了情，吩咐小丫頭拿熱水洗漱了，早早上床歇息。
　　床笫之間，秋姨娘吹著枕頭風，「你說肯定不成，讓老太太開口，方是正理。讓老太太逼著她給二丫頭說個好人家，若說不成，只管鬧騰，鬧騰狠了，她便吃不消。」
　　程御史雖是意亂情迷，卻也覺不妥，含含糊糊的並未答應。近來程老太太頗為安靜，好好的日子過著，做什麼要蓄意生事？
　　秋姨娘在床上一向柔媚入骨，服侍得程御史順心暢意。這晚程御史又是盡興，迷迷糊糊快入睡之時，還在想著二丫頭的親事確是要緊，不如自己想法子打聽孟家老太爺的當年逸事，許是能想著法子，也未可知。
　　孟家老太爺，那可是兒子個個成才，女兒個個嫁得好，孫子、孫女、外孫子、外孫女加起來足足有三十餘人，個個聰明伶俐。令人羨慕的爹爹，令人羨慕的老太爺。

　　◎             ◎             ◎

　　西園，孟悠然一副依依不捨狀，「兒子，爹娘都走了，剩下你一個人，好不冷清。」不只我們走，連著你岳父、岳母、大舅子、小舅子，還有你那美麗動人、膚如新荔的未婚妻，全都要離開你。可憐的阿勱，可憐的兒子。
　　「哪會。」張勱微笑，「有師公他老人家在，我怎麼會是一個人。還有姑丈、姑母和小冾兒。」
　　安驥是來研究淮水治理的，不回京城。
　　「趁著你岳父、岳母還沒走，多孝敬孝敬。」孟悠然興致很好，不遺餘力地笑話兒子，「還有膚如新荔的小美女，在灑淚而別之前，多看兩眼也是好的。」
　　張勱笑道：「天色不早，好睏，睡了、睡了。爹、娘，兒子告辭。」好似閒庭信步般邁出步子，只兩三步，已飄然出屋，孟悠然捉都捉不住。
　　「哥哥。」孟悠然捉住安安生生坐在太師椅上的張並，笑咪咪問道：「兒子有沒有對咱們這般上心、這般孝順？親自看藥方，親自端藥碗，還嚐上一口兩口。」
　　「沒有，從來沒有。」張並神色淡然，實話實說，「阿悠，我沒生過病，妳也極少生病。」咱們都好好的，兒子上哪兒給妳看藥方、端藥碗去。
　　「哥哥不解風情。」孟悠然抱怨道。
　　張並把孟悠然抱到自己大腿上坐下，神色認真，「阿悠，哥哥是很解風情的。妳若不信，咱們到床上一試便知。」
　　「不許調戲我。」孟悠然捧著他的臉命令，「請跟我正正經經的。」
　　「遵命，夫人。」張並俯首貼耳，「一定正正經經的，不敢調戲。」
　　「哥哥，咱們把阿遲帶進京，徐家會不會跟咱們節外生枝？」孟悠然有些不大敢確定，凡事一牽涉到政治，牽涉到權利之爭，常會變得詭譎多變，不可思議。
　　「岳父、岳母想見見外孫媳婦，阿遲自是要帶進京的。」張並親親妻子的臉頰，「至於徐家，妳莫理會了，包在哥哥身上。」
　　孟悠然嘖嘖，「哥哥對岳父、岳母很體貼啊，果真是一個女婿半個兒。」
　　張並微笑，「我岳父、岳母，那可是世上最好的岳父、岳母，無人能比。」阿勱啊，你岳父比不上我岳父，你岳母也比不上我岳母，我岳母柔弱之極，也不至於像你岳母似的，危機明明已經過去，她卻嚇得病倒了。
　　孟悠然笑咪咪拍拍他的臉，「哥哥很快便能見到岳父、岳母了。估計咱們船到通州，爹娘和阿勍、阿橦已經等在碼頭，望眼欲穿。」
　　張並捉住她的小手親了親，眼神異常溫柔，「闊別已久，甚是想念。」也不知是他是想念兒女，還是想念岳父、岳母，抑或兼而有之。
　　孟悠然喜孜孜盤算著，「咱們兩個兒媳婦都有著落了，可真不壞，回京便給他倆張羅親事。阿勍今年娶媳婦兒，阿勱後年娶媳婦兒，沒法子，阿遲還小，只能等等。」
　　今年定，後年娶，這也算等了嗎。張並微微一笑，哥哥從遇見妳，到娶妳回家，足足有六七年的光陰。阿悠，等妳長大，哥哥等得很辛苦。
　　提起徐素華，孟悠然有些擔心，「爹娘都病了，也不知小丫頭會不會心裡難受，撐不撐得下去。」徐郴、陸芸夫婦大概也是沒經過什麼磨難，就這麼點子事，病倒了。爹娘是因為憂心她而病倒，阿遲會不會有心理負擔？
　　「任事沒有。」張並很篤定，「阿遲爹爹，是心裡覺著對不住徐次輔，內疚；阿遲娘親，不過是受了驚嚇。阿遲神情鎮靜，目光清澈，這孩子很沉得住氣，是個好的。」
　　「那是，我兒子什麼眼光，相中的小姑娘能不好嗎。勱勱長得像我，聰明勁兒也像我。」孟悠然頗為得意地吹噓一番，張並縱容地笑著，聽她自吹自擂。
　　徐家，徐素華有條不紊地處置著家務事，故此徐郴、陸芸雖病著，徐家並不慌亂。徐述、徐逸陪在爹娘床榻前，說說話、跑跑腿兒，徐遜和徐素華打點行囊，安排僕役、侍女，整頓舟車、請醫延藥，井井有條。
　　「阿遲，不如妳留在南京。」徐遜幾經考慮，還是不忍心妹妹跟著一同去京城。雖說已定了親，可繼祖母能善罷甘休嗎，定有一場爭執。阿遲小小年紀，何苦蹚這渾水。
　　「爹爹為什麼病的。」徐素華淺淺而笑，眉宇間有種洞悉世事的淡定，「祖父才許出次孫女，爹爹便立即和張家定了親，豈有不內疚的。哥，爹爹該進京述職，一定要面對祖父的，我要陪著他。」
　　妹妹神色間的堅定感染了徐遜，徐遜鼻子一酸，「好，咱們陪著爹娘一道進京。阿遲，若是繼祖母冷言冷語，堂妹們惡形惡狀，妳不可往心裡去、不可氣著自己。」
　　內宅是內宅，外院是外院。哥哥再怎麼愛護妹妹，也沒法時時刻刻跟在她身邊，替她擋住繼祖母和堂妹們的明槍暗箭。到了京城，嬌生慣養的阿遲要學會堅強。
　　徐素華淺笑，「哥哥放心，我最愛惜自己了，不會跟自己過不去。」在鳳凰臺有爹娘疼愛，就懶惰些；到了京城要迎接風風雨雨，就警醒些。繼祖母和徐家其餘女孩兒的風言風語又算什麼呢，誰有空去理會。
　　昌化端著托盤走進來，托盤裡放著一碗剛剛煎好的藥，「大少爺、大小姐，太太的藥煎好了。」
　　徐素華無語看看藥碗。娘親，其實您根本不用喝這苦藥水，這苦藥水對您管什麼用了，您啊，全是心病。
　　雖然覺著沒用，徐素華還是跟著徐遜去了陸芸房中，看著她喝下苦藥水。陸芸順順當當喝了藥，吩咐道：「阿遜去陪你爹爹，阿遲留下陪我。」
　　徐遜恭敬答應，走了。
　　陸芸疲憊地招招手，命徐素華坐在床沿，「乖女兒，都是爹娘耽誤了妳……」西園早就求親了，若早早答應，至少定親之時，兩家還是旗鼓相當的人家，阿遲自會有她的身分，偏偏定親在徐家異常窘迫之時，阿遲難免跟著受連累。
　　陸芸這兩天消瘦不少，精神萎頓，徐素華替她理理鬢髮，俏皮地笑道：「眼下只有咱們娘兒倆，我就跟您不害羞了。您和爹爹不是把我許給仲凱了嗎，他又年輕又英俊，又有本事待人又好，這可耽誤我什麼了。」
　　陸芸拉過她的小手，愛憐地輕輕拍著，「傻孩子，妳是這麼著定給他的，難保往後不受輕視。再者說，妳或許會有做妾的堂妹，顏面盡失。」
　　徐素華笑盈盈，「娘，他不會在意這些，他爹娘也不會在意這些。娘您想想，他也好，他爹娘也好，若是在意，怎會趕在這時候定親。」
　　陸芸神色黯然，「即便他們不在意，魏國公府那麼多長輩、那麼多族人，豈會人人豁達大度。不知有多少難聽話語，不知會有多少冷面孔。」
　　徐素華嗤的一笑，「理他們做甚。娘，我跟您老實說，咱家我只在乎爹爹、您、哥哥、阿述、阿逸。祖父、叔叔們如何，於我關係不大。他們待我好，我歡喜；待我不好，我也不往心裡去。到了他家也是一樣，最親近的人只有那麼三個五個，旁的人，哪有閒工夫理他。」難道想要全世界的人都愛妳不成，太奢侈了。
　　陸芸原本失神的眼睛中漸漸有了光彩，「我閨女真通透。」這孩子不鑽牛角尖，開朗大方，遇事有主意、想得開，甚好、甚好。
　　徐素華陪陸芸說了會兒話，扶她躺下，「您才喝了藥，睡吧。您踏踏實實睡一覺，明兒早上一醒，肯定神清氣爽的大好了。」
　　陸芸慢慢躺下後，又憂慮道：「也不知到了京城會不會再生出什麼風波，繼夫人會不會有話說，妳祖父會不會勃然大怒，妳叔叔、堂妹們會不會衝妳發難。」
　　徐素華細心替她蓋好被子，「無妨，不拘是誰發難，我都有應對之策。娘，只要您和爹爹疼愛我、替我著想，只要咱們全家人一條心，便沒什麼可擔心的。」
　　徐素華語氣中有著濃濃的自信，陸芸躺在枕上微笑。我的阿遲長大了呢，看看，小大人兒似的。甜甜蜜蜜想著，沒多大會兒，已沉沉入睡。

　　◎             ◎             ◎

　　第二天，陸芸一直睡到日禺時分才醒，昌化過來服侍她梳洗，抿著嘴笑，「太太，姑爺一大早就來了，正陪著老爺呢。」十天才休沐一天呀，這哪是姑爺，趕上子姪了。
　　陸芸本來就覺著身子輕快不少，聽了這話精神更好，臉上有了笑意。昌化是個機靈丫頭，最知道陸芸愛聽什麼，「大小姐在小廚房親自看著煎藥呢，真孝順。」果然陸芸聽後，笑意更濃。
　　梳洗好了，昌化扶著陸芸去看徐郴。他們自成親後一直同住，這回生了病，卻依著大夫的話分開了，徐郴住在東側間，陸芸住在西側間。
　　到了東側間，桌案上擺著熱氣騰騰的早點，張勱和徐遜一邊一個扶著徐郴，慢慢往桌邊走。徐述、徐逸也沒閒著，一個跑過去替爹爹拉椅子，一個在旁邊鼓勵，「爹爹，快到了、快到了，您再加把勁兒。」
　　看見陸芸進來，徐述、徐逸跑過去獻殷勤，「娘，您氣色真好。」陸芸摸摸幼子的頭，看著丈夫慢慢坐下，攜著幼子坐到他身邊，夫妻二人相互看看，心中都是感慨。
　　陸芸笑道：「仲凱，小廚房正煎著藥，勞煩你去瞅一眼，可使得？」張勱恭敬答應，走了。
　　徐郴低聲抱怨妻子，「讓孩子先吃了早點啊，煎的什麼藥。」
　　徐遜笑了笑，吩咐侍女，「送兩份早點到小廚房。」
　　徐述不懂，「為什麼要送兩份早點？」
　　徐逸比他聰明點兒，「張大哥吃得多唄。」他那麼高大，肯定吃得多啦，真笨。
　　早點送得很多餘，張勱並不需要它。眼前立著位秀色可餐的小美女，還吃什麼早點呀，哪有心思。
　　徐素華一襲淺藍衫裙，俏生生立在廊下。淺淺的湖水藍，明豔中又透著靜謐，襯著她雪白純淨的小臉分外好看。高大英俊的張勱站在離她不遠處，已是看得痴了。此情此景，若是被陸芸看到，一定會好得更快，不必再恐懼、不必再擔心，不必害怕往後夫家輕視她的寶貝女兒。這男子傲岸如竹，挺拔如峰，哪容許自己的心上人被慢待。
　　「家父為我求婚，令尊已是答允了。」張勱慢慢走近徐素華，柔聲說道。自從定親之後，便是徐郴、陸芸相繼病倒，張勱一直沒有機會和徐素華獨處，傾訴相思。
　　「有所耳聞。」徐素華點點頭，表示已經聽說了。徐郴強撐著寫下婚書，收下聘禮，回到內宅把飛鴿傳書、婚書給陸芸看了，然後兩人雙雙倒下，臥病在床。
　　「我很歡喜。」張勱微笑看著嬌嫩的小姑娘，神色溫柔，「阿遲，妳是我的妻子了。」等妳長大成人，我便會娶妳過門，和妳長相廝守。
　　徐素華小臉粉粉的，低頭嬌羞不語。淺藍衣領中露出一段潔白修長的脖頸，美麗優雅、楚楚動人，張勱心怦怦直跳，轉過頭去，不敢再看。
　　京城徐府。
　　「祖母，信送出去了嗎？老家人差出去了嗎？」徐素敏站在殷氏面前，神色間頗有幾分焦急，「一定要讓素華盡快來京！她不來，這倒楣事不定輪著誰呢。」
　　殷氏慈愛拍拍她，「妳這孩子，到底年紀小，真是沉不住氣。妳祖父早在一個半月之前便差人去接他們一家子，他們又不知道京城之事，這會子該是已經啟程，在路上了。」
　　徐素敏嘀咕道：「人家這不是著急嗎，祖母，人家晚上都睡不著覺。」祖父許出去一位次孫女，徐素華一天不到京城，這事就不算塵埃落定，心總是懸著的。
　　殷氏很覺好笑，「睡不著覺？妳擔的什麼心，真是的。妳是徐家大小姐，許的是次孫女，關妳什麼事。」
　　徐素敏咬咬唇，「萬一大伯不認呢？」徐素華在南京也一直是徐大小姐，大伯可沒承認過她是次孫女，如今這件倒楣至極的事讓次孫女攤上了，大伯更不會承認。
　　殷氏輕蔑笑笑，「哪輪著他說話了。妳在京城做了十幾年的大小姐，難不成素華一來，妳就變二小姐了？敏兒，不可妄自菲薄。」
　　茲事體大，雖然殷氏百般勸解，徐素敏還是不能敞開心懷。殷氏素來寵愛她，見狀點點她的額頭，「實話跟妳說了吧，妳祖父回家後對月長嘆，伯啟，爹爹有愧於你。聽明白了吧，妳祖父心意已定，妳還愁什麼。」
　　徐素敏又驚又喜，「果然嗎！」驚喜過後又憂慮，「若是大伯不肯呢？」大伯在外多年，也不知肯不肯孝順祖父。
　　殷氏微笑，「他一定肯。敏兒，他是做官的人，哪肯違背爹爹、違背身為閣臣的爹爹。妳放寬心，他們一家會如時抵京，會依從妳祖父的心意。」
　　嚴璠的婚期定在九月，正妻沒進門，側室自然要等著。所以徐素華過一兩個月進京，根本不耽誤事。
　　殷氏慈愛地開導著孫女，徐素敏漸漸展開緊鎖的眉頭，臉上有了笑意。祖孫二人俱是一般心思，盼著徐素華盡快抵京，認命地嫁往嚴家。也不差了，嚴璠相貌俊美、才華橫溢，跟素華正是年貌相當啊，殷氏笑吟吟想道。
　　京城之中，另外有人盼著徐素華盡快到來。
　　「外公，您說二哥相中的這位小姑娘，會長什麼樣子呀？」平北侯府，一位十六七歲的明媚少女，撒嬌問著身旁的白髮老人。
　　少女膚光勝雪，清麗難言，無憂無慮的模樣，一眼看過去便知道是嬌養慣的，生平無甚煩惱。
　　白髮老人一身寬大的青布衣袍，灑脫自在，雖是年紀老了，鬚髮皆白，面有皺紋，仍能看出他眉目俊秀，年輕時一定是位美男子。
　　「妳爹娘船到天津，便會送信回來。」白髮老人悠悠說道：「咱們早早地到通州客棧等著他們。船到碼頭，妳便能見到小姑娘的模樣了。」
　　「老大人、大小姐，侯爺和夫人來信了。」侍女輕盈走進來，呈上飛鴿傳書。老大人指的是白髮老人，孟悠然的爹爹孟賚；大小姐則是平北侯夫婦獨生愛女，張橦。
　　張橦拿過來書信看了眼，噘起小嘴，「外公，他們竟然還沒起程。」有沒有搞錯，這都多少日子，還不回家。真是不能讓他倆出門，一出門就玩瘋了。
　　孟賚要過書信看了看，捋著白鬍子沉吟片刻，「妳二哥的岳父、岳母病了，故此要耽擱幾日。橦橦，這有什麼呢，若趕上順風，回京是很快的。」
　　張橦有些好奇，「二哥的岳父、岳母算是伉儷情深嗎，連生病都趕在一起。」自家爹娘算是極恩愛的夫妻了，也沒像徐爹、徐娘似的呀。
　　孟賚笑著哄孩子，「湊巧而已。」徐爹、徐娘是內疚吧，覺著對不住爹爹。有人殺子奉母，有人割股療親，他們卻捨不下親生的孩子，為了爹爹也不能。雖是不能，心中難免愧疚，兩相煎熬，病上一病，實屬人之常情。
　　張橦放下心事，興致勃勃盤算著，「橫豎他倆十天半個月的也回不來，咱們做什麼在城裡住著，怪沒趣的。外公，我帶著您和外婆到羅湖山莊玩兩天去。」
　　話說出口後，孟賚淡淡一眼掃過來，張橦方覺著不對，甜甜笑著，模樣乖巧之極，「外公，您帶我和外婆去羅湖山莊玩玩、散散心，好不好？」
　　「橦橦乖。」孟賚微笑道：「去告訴妳外婆一聲，咱們明兒便起程，到羅湖山莊住上十天半個月。」孟賚是位很好哄的外公。
　　張橦快活地答應了，「我跟外婆說去，還有舅舅家我也替您說一聲，省得他們惦記。順便問問小淘氣們有沒有想去的，一起捎上。」孟賚長子孟正宣、次子孟正憲都已有了孫子、孫女，張橦最愛在他們面前充大人，常把他們叫作小淘氣。
　　孟賚自無異議，張橦高高興興吩咐侍女去了孟家。他倆不回來也好，張家我最大！大哥千依百順，外公哄哄就行，外婆那就更不用說了，唯命是從。爹娘不在家的日子，也是很好很好的。
　　二哥最慘，張橦笑咪咪想著。徐爹、徐娘病著，他要跑前跑後獻殷勤，討好徐家小姑娘。徐爹、徐娘病好之後，他的心上人就被遠遠地帶到京城來了呀，可憐的二哥。

　　◎             ◎             ◎

　　鳳凰臺徐府，略顯清瘦的陸芸端莊坐著，微笑跟娘家嫂嫂陸大太太說著話，「明日便要動身了，外子公務在身，委實耽誤不得。」
　　陸大太太今天過來，一則是送行，二則是賀喜，這還是徐素華定親之後，她頭回到徐家。陸大太太強忍著心中酸意，滿面笑容說了恭喜徐家的吉祥話，又親熱地送上程儀，「一路順風。平安到了京城之後，務必寄信回來，告訴我們一聲。」
　　陸芸含笑道謝，「多謝嫂嫂。我們和親家一路同行，到了京城，親家自會送信給仲凱，我便託仲凱給您送個平安信到武定橋，您也好安心。」
　　陸大太太笑容一僵，「妹妹，使喚女婿怎麼好意思，女婿是嬌客。」小姑子才把老閨女定出去，這就炫耀上了，怕沒人知道她有個國公女婿還是怎麼著，特特的使喚女婿送平安信。
　　陸芸淡淡笑著，眉目柔和，舒心暢意，「仲凱家學淵源，和他爹爹平北侯爺一樣，待岳家最是恭敬、親近。嫂嫂，阿遲能有這麼個女婿，外子和我真是心滿意足，旁的都不理論，單單這孝順岳父、岳母，是難得的。」
　　陸大太太氣得肝兒疼，皮笑肉不笑地稱讚，「果真是難得的。」女婿年輕英俊，富貴逼人，還恭敬孝順！好妳個陸芸，沒完了啊，妳是想氣死人不成！
　　「嫂嫂怎不帶上珍兒和玲兒？」陸芸伸出纖纖玉手端起桌案上潔白細膩的定窯茶盞，閒閒問道。一個人過來，連閨女也不帶，這是怎麼個意思，令人費解。
　　陸大太太微笑道：「甭提了，她倆就會胡鬧淘氣，被我拘在家裡學規矩呢。閨女大了，勢必要嚴加管教，不敢掉以輕心。」沒出息的丫頭，聽說徐素華定下這樣的親事，羨慕得口水都快流下來了，哪能帶她們出來丟人。
　　「兒子大了，也是要嚴加管教的。」陸芸慢慢說道：「閨女也好，兒子也好，若教導不力，都會給爹娘惹上麻煩，帶來羞辱。」
　　陸大太太聲音冷冷的，「那是自然。」
　　她那寶貝兒子聽到徐素華定親的信兒，失口而出，姑姑為何不守信，祖母明明……雖被陸大太太及時喝斥住了，沒再胡言亂語，之後卻日日借酒消愁，萎靡得不像樣。武定橋陸宅這麼明顯的事，自是瞞不過陸芸這位姑奶奶。
　　陸大太太如坐針氈，茶沾沾唇便起身告辭了。
　　陸芸微笑，「待從京城回來，再和嫂嫂消消停停敘話。」客客氣氣的，並未多留。
　　第二天，張並、孟悠然一家，和徐郴、陸芸一家浩浩蕩蕩出發了，踏上回京的旅途。臨分別，安冾板著清秀的小臉，嚴肅地跟徐素華保證，「徐姐姐放心，我會牢牢替妳看好二表哥的，不許他任性胡鬧。」
　　徐素華粲然，「有勞，多謝。」
　　張勱親到徐家船上送行，徐郴溫和說道：「艙中有一張圈椅，勞煩仲凱搬過來。」張勱恭敬答應，去了。徐述、徐逸想跟著去，被徐遜微微笑著，一手拉著一個，考問起功課。
　　過了許久，張勱搬著把圈椅從船艙中走出來。徐逸心中奇怪，姊夫臉好紅。徐述納悶的則是，搬把椅子，要這麼久？徐遜微笑謝過張勱，親自送他下船。
　　船開了之後，徐述、徐逸站在甲板上，熱情衝岸上的張勱揮舞小胳膊。白鬍子老公公不去京城，姊夫也不去京城，哎，沒有他們，好寂寞，寂寞如雪。直到岸上的人影越變越小，完全看不見了，他們才戀戀不捨地回了船艙。
　　徐述坐在爹娘中間，「雖是暫時分別，心中也是酸楚。」
　　徐逸趴在徐素華身旁的桌子上，「咦，姊姊妳什麼時候多了枚鑲金剛石的戒子？」亮晶晶的，真好看。
　　徐遜過來拉起他，「方才問到哪兒了？」
　　徐逸歪頭想了想，「忘了呢，哥，您從頭開始問吧，我全都會。」挺起小胸脯，一本正經地答起功課。
　　沿途若經過繁華之地，張家、徐家便會停下船，上岸沐浴更衣，觀賞當地風光，拜訪當地親友，購買當地土物產，盡興而回，繼續航程。
　　不知不覺間已經過了天津，到了通州。
　　徐述、徐逸興奮地向外張望，「這麼多船，好壯觀！」船隻排隊慢慢靠岸，耗時頗久，小哥兒倆看夠了新鮮。
　　船梯才搭好，一名身材高大的青年便大踏步走了過來，他身穿石青色錦袍，一雙大眼睛明亮有神，面容英俊中透著剛毅，和張並頗有幾分相像。
　　「爹、娘，你們總算回來了。」見了張並、孟悠然，青年跪下行禮問安。
　　孟悠然笑咪咪拉起長子，「阿勍啊，娘快想死你了，快，讓娘看看，我兒子好不好，瘦了沒有。」
　　張並微笑道：「有岳父在，兒子哪能瘦了，他老人家照看孩子，可比咱們經心多了。」
　　張勍嘴角抽了抽，爹爹，外公又不在，您馬屁照拍呀。
　　接上徐家人上了岸，張勍帶了一隊親兵，前呼後擁，到了通州一處軒朗豪華的客棧，「外公、外婆和橦橦都來了，碼頭人多雜亂，沒敢讓他們過去。」
　　這間客棧早被張勍包下，裡裡外外收拾得清潔雅緻，諸物齊備。進到客棧後，徐家諸人先被請去沐浴更衣，稍事歇息，之後才被請出來相見。
　　張橦站在孟悠然身邊，好奇地悄悄打量行禮如儀的徐素華。
　　這就是二哥喜歡的小姑娘啊，儀態嫻雅，辭令嫻熟，大大方方的，嗯，二哥你眼光很不壞。
　　輪到張橦和徐素華廝見，張橦調皮起來，「我年齡比較大，所以我是姐姐。」往後叫妳二嫂，是往後的事，如今妳先叫聲姐姐吧，小姑娘。
　　張並輕斥：「橦橦，不許淘氣。」
　　孟悠然佯怒，「且輪不到妳做姐姐呢。」
　　孟賚對張橦頗為縱容，微微笑著，並不說話，冷眼觀看徐素華如何應對。
　　「我叫妳阿橦好不好？」徐素華笑意盈盈，「妳呢，便叫我阿遲好了。」咱們互相叫名字，誰也不吃虧。
　　「不好。」張橦故意反對，眼神中滿是調皮。
　　徐郴、陸芸含笑坐著，看向徐素華。徐素華面色不變，「如此，我叫妳張大小姐，妳嘛，叫我徐大小姐便是。」我和妳一樣，都是家中唯一獨女。
　　「都不好。」張橦笑吟吟拉起徐素華的手，在她耳畔輕聲說道：「我叫妳二嫂，妳叫我小姑，這才對。」
　　徐素華好笑地看向她，明眸皓齒、容色照人的兩位姑娘相視良久，會心而笑。
　　因為遠道而來甚是辛苦，所以這晚眾人都早早地歇下了。夜深人靜，徐郴、陸芸沒有半分睡意，輕聲說著悄悄話，「仲凱的外婆沒露面。」
　　「嗯，明明在客棧，卻沒露面。」
　　「仲凱的外公好似對阿遲頗為滿意。」
　　「那是自然，咱閨女招人待見。」
　　「阿遲和小姑子好像很投緣。」
　　「對，兩人很談得來。」
　　「明兒回了正陽門大街，咱們怎麼說？」陸芸猶豫了下，遲疑問道。
　　徐郴默然許久，「實話實說。」
　　陸芸也默然許久，夫妻二人摟抱在一起，久久不能入睡。正陽門大街，迎接自家的會是什麼呢？生父已多年未見，繼母一向強悍，弟弟們委實有些生疏，姪兒、姪女也不親近，想想那個家，想想次孫女，寒意一陣陣冒上心頭。

　　◎             ◎             ◎

　　第二天眾人睡飽了方才起身，洗漱後用了早點，出門上馬車，回京城。張橦乘的是一輛軒敞漂亮的三駕馬車，馬車旁兩列牽著小紅馬的英姿少女，十五六歲、十七八歲的年紀，個個目光敏銳，身手敏捷，精神奕奕。
　　陸芸輕輕嘆了一聲，「伯啟，素日覺著咱們阿遲也算嬌養，跟親家姑娘一比，卻又差遠了。」看看張家大小姐這一隊親兵，何等威風、何等搶眼。
　　徐郴微笑，「親家公說了，他待閨女是怎樣，待兒媳便是怎樣。旁人說這話許是客套，許是說說而已，他可是一言九鼎的，說一句是一句。」橦橦有的，阿遲也會有。
　　自從定下徐素華的親事，徐郴對爹爹徐次輔一直心存歉疚。這份歉疚，每逢看到張家的誠意，便會淡化；每逢看到徐素華光潔可愛的小臉，便會漸漸消失，可夜深人靜之時，又回過來折磨他，夜夜不停。
　　徐家人乘坐的也是平北侯府的馬車，馬車寬大，又快又平穩，很舒適。徐述、徐逸是最無憂無慮的，在車廂中興高采烈說著話，期待著京城種種趣事。
　　車到阜城門，徐家打發了管家來接，張並、張勍下了馬，和徐郴拱手作別，復又上馬，護著孟悠然、張橦等人的馬車，疾馳而去。
　　管家滿臉笑容，「大爺安好，老爺說了，請您不必回家，直接去禮部。」
　　徐郴溫和道謝，「有勞管家。」回身細細囑咐妻兒數句，讓僕役、小廝服侍著，去了禮部。
　　陸芸眼神凜冽，是朝中早已排好的晉見日期，還是故意如此？伯啟不在正好，有些話他不好說，我替他說！
　　徐素華輕拍她的手，「娘，伯母留了九名親兵給我，日夜輪流當值，不離我左右。我是很安全的，您不必憂心於我。」
　　陸芸微笑，「事已至此，憂慮何用。阿遲，到了正陽門大街，妳莫離開娘。」
　　徐素華乖巧點頭，「是，不離開您。」
　　正陽門大街的徐氏府邸青磚，綠瓦，氣勢恢宏。徐述、徐逸下了馬車，喜笑顏開，這就是咱家呀，真不賴。徐遜一手牽著一個，「見了祖父應該怎樣，記不記得？」
　　兩人都點頭，「記得，忘不了。」
　　徐遜三兄弟被請到外院，並沒有立即見到徐次輔。陸芸和徐素華被請到內宅，「大太太您請在此稍坐，二小姐您請隨我來，老爺在書房等您。」侍女盈盈曲膝，彬彬有禮說道。
　　陸芸緊緊握住徐素華的手，徐素華微笑，「娘，您先坐會子，我去去便回。」拍拍陸芸的手，示意她冷靜。陸芸無力地坐下，眸色黯然，做祖父的要見孫女，難道自己可以不許嗎。
　　陳嵐、陳岱跟著徐素華走到書房外，被攔下了，「請二小姐一個人進去。」
　　徐素華轉頭看了她倆一眼，姐兒倆神色輕鬆，身姿筆挺，一如往日。
　　徐素華緩步進到書房，書房布置得很清雅，一名中等身材、背影寂廖的老者背對著門，默默看著牆上掛著的煙雨圖。
　　徐素華靜靜立著，並沒開口說話。老者慢慢轉過身，溫和問道：「是素華嗎？妳已是及笄之年，祖父卻是頭回見妳。」他面容文秀，舉止斯文，雖已年近六旬，仍依稀得見翩翩探花郎的風采。
　　「上月十三，文淵閣中，您當面許諾嚴首輔，將次孫女許配其幼孫嚴璠。」徐素華聲音清清冷冷，「請問，在您看來，誰是次孫女？」能不能說說，你當初說出這個話的時候，打算犧牲哪位孫女？誰這麼倒楣呀。
　　徐素華既不行禮，也不問好，目光中還有切責挑釁之意，徐次輔卻絲毫不以為忤，神色溫和依舊，「素華，次孫女，自然是妳。」這孩子定是方才得知此事，一時氣得狠了，才會如此失態。
　　「我和您從未見過面，您對我自然沒什麼憐惜之情。」徐素華慢慢說道：「犧牲我，對您來說，確實最方便不過。」
　　徐次輔走到桌案前坐下，拉開抽屜，拿出一疊字畫，「素華，這是妳歷年來寄給祖父的，祖父雖未見過妳，卻早知妳是一位秀外慧中、才華橫溢的好姑娘。素華，諸孫女之中，祖父最賞識的便是妳。」
　　徐素華輕輕笑了笑，「一頭牛毛有雜色，只好用作耕牛，可以活著；一頭牛毛色純紅，牛角端正，便要被用作犧牲，祭祀山川了，是不是？」
　　徐次輔嘆道：「伯啟很會養孩子。素華，妳聰明敏慧，令祖父欣慰。」
　　徐素華神色淡淡的，「令您欣慰，我自問不能。」
　　徐次輔定定看了徐素華半晌，慨然道：「素華，朝中有人身兼首輔、吏部尚書、少傅兼太子太師、華蓋殿大學士數職，權傾中外，一時無兩。此人專擅媚上，竊權罔利，排除異已，招權納賄，肆行貪汙，殘害忠良，實為當今天下之民賊！
　　沈經歷為人剛直，嫉惡如仇，他上書列民賊十大罪狀，反被民賊指為意欲避考察、博清名。可憐沈經歷天下名士，先是被謫至塞外苦寒之地，後竟被殺；楊郎中庚寅進士，公忠體事，社稷之臣也。只因上書彈劾此賊，便被送鎮撫司拷訊，百般凌辱，刑求至死。楊郎中何其無辜。
　　沈經歷、楊郎中，在社稷則為忠臣，在家族則為孝子，皆為賊人所害，豈不令人痛惜。素華，妳雖一介女流，除此民賊，澄清朝綱，造福百姓，妳卻可以盡一份力。」
　　徐素華譏諷地一笑，這長篇大論的演講下來，聲情並茂、慷慨激昂，還真是很有煽動性。如果自己不是穿過來的，而是一般女孩兒，自幼受儒家正統教育長大，怕是已經淚流滿面，自動請纓了吧。犧牲妳一個，國家、民族、百姓全都得救了，多麼偉大。
　　「沈經歷，正直歸正直，性頗疏狂。」徐素華慢悠悠的，不慌不忙，「沈經歷這樣的真性情，好不好的另說，不適合從政；楊郎中，奏章寫得十分精彩，最後一句竟提及藩王，犯了大忌。」藩王根本不許參政議政，你讓皇帝跟藩王求證去，是想做什麼呢。對於一個政客，這是很低級的錯誤、致命的錯誤。
　　「至於這位民賊，賑過災、抗過倭，進諫過皇帝陛下，當然也迎合諂媚過。試問朝臣之中，從來沒有迎合過皇帝陛下的，攏共有幾位？這民賊確實媚上，可朝臣之中，又有誰不媚上呢。」
　　爭權奪利就是爭權奪利，偏要把自己說得這麼高尚，儼然是正義和真理的化身，全世界人民都該跟在你身後搖旗吶喊，為你偉大的事業而獻身……次輔大人，你在侮辱我的智商。
　　徐次輔默然半晌，慢慢說道：「素華，妳頗悉政事。」可惜了，是個閨女。如果妳是男孫多好，伯啟後繼有人，徐氏後繼有人。
　　徐素華靜靜看著徐次輔，眼眸清澈，目光中沒有絲毫暖意。徐次輔略略失神，這孩子心腸真硬，並不是唯長輩之命是從的乖巧女孩兒。趙氏溫柔謙恭，伯啟也一直孝順，怎麼到了素華這孩子竟這般桀驁不馴。養在深閨的女子，不是該淑婉順從嗎，素華書畫皆精，顯是飽讀詩書的，居然敢輕視祖父。
　　「嚴首輔之前，內閣之首是余首輔。」徐次輔說話很慢，一字一字，吐音清晰，「素華，妳知道余首輔後來怎樣了嗎？」
　　「被控通倭、結交內侍，余首輔棄市，妻、子流放廣西，從子、從孫削職為民。」徐素華答得很快，不假思索。
　　徐次輔面色一變，厲聲問道：「若祖父倒了，徐家也和餘家一樣，從此敗落！妳爹、妳娘流放偏遠苦寒之地，妳兄、妳弟再無入仕機會，素華，妳忍心嗎？」
　　「不至於。」徐素華神色輕鬆，「余首輔擋在嚴首輔前頭，嚴首輔自然使出渾身解數對付他。您在朝中的勢力也好，皇帝陛下的聖眷也好，目前遠遠及不上嚴首輔，他犯不上對您這般狠毒。更何況您已放下身段，虛與委蛇，嚴首輔如今對您全無戒心。我冷眼看著，嚴首輔在明，您在暗，最後被殺、被流放、被削職為民的，許是嚴家，而不是徐家。」
　　徐次輔默默看了徐素華兩眼，緩緩站起身，「素華，妳跟我來。」徐素華禮貌讓在一旁，請徐次輔先走，自己落後兩步，跟在他身後。
　　穿花拂柳，來到一所清雅富貴的庭院前。
　　守門的侍女急忙上前曲膝行禮，徐次輔擺擺手，示意她們不許聲張，帶著徐素華緩步走入庭院，繞過屏風，走過遊廊，進入一間密室。
　　坐在這密室中，外邊的人看不進來，裡邊的人卻可以清晰看見外邊。外邊是四位年紀相訪、神態各異的少女，面目間約略有些相似，看上去像姊妹。
　　四姊妹中最引人注目的是上首那位，身穿銀紅宮錦褙子、淺碧雲綾長裙，氣度高華，神采飛揚。她身邊坐著位年紀略小的女孩兒，皮膚白白的，面容清清秀秀的，不過神色羞怯，舉止侷促，形象便大打折扣。
　　對面的兩姊妹一穿杏黃衫子，一穿淺黃衫子，俱是唇紅齒白，面目光潔。紅衣少女趾高氣揚對她倆說著什麼，身穿淺黃衣衫的少女想要發怒，卻被身穿杏黃衫子的少女按下了，隱忍不發。
　　「身穿紅衣的，是素敏。」徐次輔淡淡說道，「她過於嬌養，定力太差，不堪大任。」如果強把徐素敏送到嚴家，那不是示弱，是結仇。
　　「素敏身邊的，是素心。素心一則年紀小，二則天生怕羞畏縮，任憑怎麼教也教不好。她這樣子，只能許一清貧士子，到鄉下度日罷了。素敏對面的兩人，是素蘭、素芳。素芳性子急，心裡擱不住事，素蘭倒是略有些心計，城府還是不夠深，擔當不得重責。」
　　徐素華莞爾，合著在他眼前長大的孫女們不是這個不行，就是那個不行，只有南京的徐素華才最配承擔偉大使命，被送到嚴家做妾？爹爹，令尊實在是……令人無語。
　　「素華，徐家生死存亡，在妳了！」徐次輔沉聲說道：「妳若進了嚴家，定能忍辱負重，成就大事。其餘諸人不過是閨閣弱女，家族有難時，毫無用處。」
　　徐素華笑盈盈看向徐次輔，「對不住，屋裡悶，我想出去走走。」其實很想對他說幾句刻薄話的，不過密室之中，為安全起見，還是算了。
　　徐次輔送孫女給嚴家，不過是表明姿態，嚴首輔啊，我對你是很忠誠的，我沒有二心，這不，親孫女都送過來了。要表忠心，方法是很多的好不好？像工部尚書趙文華認嚴首輔做乾爹，曲意逢迎，極盡諂媚之能事，嚴首輔不就把趙文華當自己人了嗎，一直提拔他到尚書這麼高的官位。
　　傳說趙文華對嚴首輔極盡巴結討好之能事，見了嚴首輔跪在地上，匍匐向前，進入內廳後便連連叩響頭，滿口都是動聽的奉承話，討好獻媚，醜態畢露。嚴首輔十分得意。
　　一樣是向嚴首輔卑躬屈膝，趙文華那種形式過於醜陋，人人唾棄，個個不齒。徐次輔這樣含蓄的呢，將來鬥倒了嚴首輔，送到嚴家的孫女一杯毒酒了結，事過了無痕。
　　一個是真小人，一個是假君子。

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