探花娘《上》 沈英當年奪狀元之名時才十六歲，是傳言中少年拜相的俊雅才子， 是士子楷模，亦為朝中肱股，位高權重，極得聖上信任， 堪堪擔得起寵臣之名，京中多少女子傾慕他。本以為這樣的人， 隔著千萬里也搆不著，卻因同期的狀元郎見她窮得要死， 好心幫她訂了僅剩的官舍，讓她住在沈英隔壁。 自此沈英官舍的這扇門日日被她敲得很是勤快， 還一個不小心，教他揭穿了新進探花郎孟景春， 竟是個女扮男裝來著，而他竟對她這樣一個大理寺八品小吏上了心， 當真是莫名其妙！

有道是，男追女隔座山，女追男隔層紗。
想知道傻氣女探花是如何賴上小氣成性的丞相好蹭吃喝，
並將素來淡寡的他蹭得春心萌動，一頭栽進情坑中？
敬請鎖定晉江作家「趙熙之」筆下這段妙趣橫生的天定姻緣！。

沈英當年奪狀元之名時才十六歲，是傳言中少年拜相的俊雅才子，
是士子楷模，亦為朝中肱股，位高權重，極得聖上信任，
堪堪擔得起寵臣之名，京中多少女子傾慕他。本以為這樣的人，
隔著千萬里也搆不著，卻因同期的狀元郎見她窮得要死，
好心幫她訂了僅剩的官舍，讓她住在沈英隔壁。
自此沈英官舍的這扇門日日被她敲得很是勤快，
還一個不小心，教他揭穿了新進探花郎孟景春，
竟是個女扮男裝來著，而他竟對她這樣一個大理寺八品小吏上了心，
當真是莫名其妙！

　　第一章

　　穀雨時節一到，天氣便一日暖過一日，寶元十四年的這一場春闈也算是結束了。
　　會試自二月初九到十五日，忙得禮部官員和一眾考官們夠嗆，至三月初一又是殿試，直到皇帝御筆點了名次、定了甲第，又賜了瓊林宴慶賀，眾人這才緩下一口氣來。
　　狀元陳庭方、榜眼白存林、探花孟景春，金榜題名、風光無限。
　　正是莊稼返青拔節時，就連忙碌的莊戶人家也紛紛進城湊一湊這狀元遊街的熱鬧。
　　滿城牡丹初綻，梨花壓枝頭，未出閣的姑娘們抓著帕子半捂了臉，站在青瓦白牆下翹首以盼，狀元所到之處便引了一陣歡呼。
　　新科狀元陳庭方，不過區區十七歲年紀，便得皇上御筆欽點一甲第一名，只這一樣便得羨煞許多人，何況陳庭方家世又極其顯赫，祖上三代均是重臣，曾祖父鎮國公軍功赫赫；祖父曾一人之下、萬人之上，現下雖已歸隱，在士子間卻仍然極有聲望；其父為太子太傅、左僕射陳韞；其叔父雖不曾入仕，卻也是名滿天下的才子。
　　這般身世乾淨顯赫，知書達禮、風華絕代之輩，雖不說前無古人，後來人想比超也是很難的。
　　探花孟景春騎馬行在狀元右後方，眼中卻有一絲淡淡惋惜，未及弱冠便輕而易舉搶盡人世鋒頭，若說不會折壽才是假的，這一眾路人不過瞧見了外皮的風光，卻又怎知這陳庭方是如何熬到這麼大的。
　　孟景春家裡原是做藥材生意的，從小便在鋪子裡亂躥，練出了個狗鼻子，那日殿試時，孟景春頭回遇見陳庭方，就算他裝得再精神，衣服熏過多少遍，但孟景春偏偏嗅出了藥味。
　　抱病多年堅持服藥且不想讓人知曉的人，才會刻意將康健精神的一面裝給人看，孟景春當即便斷定這陳庭方不是個長命的主。
　　行在旁邊的榜眼白存林忽對孟景春道：「孟賢弟，你瞧那邊難得有個姑娘朝你招手呢。」
　　孟景春連忙抬袖口遮了臉。
　　白存林哈哈笑了，「孟賢弟，你長得也是極好的，何必做這番見不得人的姿態？」
　　孟景春小聲嘀咕道：「長得好看的是前邊的人。」
　　陳庭方聞言竟回頭看了看他。
　　孟景春輕咳兩聲，反倒坐正了，大大方方看著陳庭方道：「狀元郎長得確實是極好的，孟某肺腑之言。」
　　陳庭方唇邊浮了一絲淺淺笑意，沒有接話，便又回過頭去。
　　三人一路騎馬行至成賢橋，走完御街，這趟才算了事。
　　時至中午，天氣有些微燥，孟景春裡頭穿得有些多，被日頭晒到現在，覺著渾身燒得慌，便說要回會館換身衣服，一個人匆匆忙忙策馬跑了。
　　白存林在後頭喊他，「孟賢弟千萬莫忘了晚上的瓊林宴。」
　　瓊林宴歷代皆有，皇上親邀，乃是至高無上的榮耀，多少讀書人盼著這一日，可孟景春這不長記性的腦子偏偏就給忘了，她回到會館吃了飯就先睡了一覺，本還惦記著晚上要赴宴這回事，結果越睡越香，也不知外頭哪個時辰了。

　　◎             ◎             ◎

　　今年的瓊林宴設在西苑，百官受邀而至，花燈亮如晝，堪比上元節，很是熱鬧。
　　著進士袍的士子們按位次紛紛落坐，內官一眼看過去，卻發現探花郎的位置竟還是空著的。
　　白存林暗暗罵了一句：「這小子還真給忘了不成？」
　　陳庭方聞言朝空位置看過去，招呼內官過來，輕聲問道：「現下什麼時辰了？」
　　內官回他，「已是酉時一刻了。」
　　酉時三刻開宴，即便這個時辰再遣人去會館喊孟景春過來，也是來不及了。
　　百官則按位次坐於另一側，開宴前皇上還未到，底下自然說說笑笑很是熱鬧，今年春闈的幾位主考及同考正聊著，忽有一人瞧了眼上座的某個位置，小聲道：「沈相難不成提早回來了？」那位置特意空出來，總不至於不坐人吧？
　　知情者道：「聽聞幽州工事進展頗順，便提早回來覆命了。」
　　聞者無不點頭，心道原來如此。
　　又過了一刻鐘，那邊內官宣皇上到了，百官們便嘩啦啦跪了一地，呼「萬歲萬萬歲」迎駕。
　　皇上坐下道：「平身吧，今日宴會不是上朝，不必太拘束了。」說罷便將目光移向左側的某個空位置，「朕一早聽聞沈英今日已回了京，如何這個時辰還未到？」
　　坐在首位的左相陳韞立刻跪下回道：「沈大人舟車勞頓，不能及時趕來，還望皇上勿怪。」
　　皇上輕抿了抿唇，又看向右側第二張空位置，語氣略有些不善，「朕欽點的探花郎卻也沒有到？」
　　底下一片沉默，心中都暗罵這探花郎不要命了，卻沒一個人站出來吱個聲。
　　末了，陳庭方站出來跪下道：「回皇上，今日遊完御街，孟景春一時高興多喝了兩杯，不料酒量極差，吐得一塌糊塗，只怕現下還未醒，還請皇上看在其年少不知事的分上，且饒他一次。」
　　好一對父子，盡為旁人開脫。
　　皇上本也沒打算計較，今日本是慶賀之宴，沒必要為了這等事而攪了好好一場筵席，睜一隻眼、閉一隻眼也便算了，可這廂陳庭方話音剛落，那廂已有內官匆匆跑來報，探花郎和沈相到了。
　　說起來，孟景春這個不長記性的，一睜眼便猛地發現外頭天都快黑了，便趕緊套上進士袍往外跑，策馬一刻不停地往宮裡趕，結果她剛到宮門口便被攔了下來，說裡頭筵席已然開始，不讓進了。
　　孟景春急得團團轉，磨破了嘴皮子，守門的偏是不讓她進。
　　正在她急得要揪頭髮的時候，一輛馬車在宮門口停了下來，那人下了馬車，守門侍衛立即迎上去，躬身行了禮，便即刻開門讓他進了。
　　趁門還未關上，孟景春立即衝過去，卻又被另一個侍衛給擋了。
　　孟景春大聲道：「他能進，為何我不能進？不是說筵席開始便不讓進人了嗎？」
　　侍衛反駁道：「你說自己是探花郎便是了？」
　　孟景春真後悔，走得匆忙，沒帶上御賜的笏板。
　　沈英聽得爭執，回過身來，他兩步走回門口，看了一眼孟景春，同侍衛道：「何事？」
　　侍衛道：「此人非說自己是探花郎，但口說無憑，且前頭筵席已然開始，豈能放他進去？」
　　沈英看了看他，昏昧宮燈下，對面站著的人身形纖瘦，小小的臉龐上寫著不平與著急。
　　沈英淡淡開口道：「我帶他進去。」
　　那侍衛只好放行，孟景春的眼神倏地就亮了，沈英轉過身去，孟景春跟在後頭，琢磨這人至少官至三品，說話才有這般分量，但他看起來又這樣年輕，按說也不該升得如此快啊。
　　她正思量著，忽聽得沈英道：「你可知去了後，若皇上問起為何遲了，要如何說？」
　　孟景春一懵，方才只想著如何進宮門，倒未料到這一茬，沈英見他沒轍，頭也沒回，只淡淡道：「言多必失，只請罰便是了。」
　　孟景春在後頭猛點頭，於是這兩人便一起到了。
　　沈英到了後，說了兩句請罰這樣的客套話，皇上也不責怪，便讓他坐了。
　　孟景春連忙跪下請罰，又瞅見陳庭方跪在地上，尚不知發生了何事，可底下百官及新科進士均忍不住抽了口冷氣。
　　皇上瞧了瞧孟景春，又看了一眼仍跪在地上的陳庭方，酒量極差，醉得不省人事？
　　「來遲了，是要罰。」皇上的語氣一點也不似開玩笑的樣子，「朕罰你喝三杯。」
　　瓊林宴還有這罰法？孟景春不敢抬頭，直到內官將滿滿三盞酒端至她面前，她這才道：「謝皇上賜酒。」偏過頭，將那三盞酒一飲而盡。
　　雖是嗆口烈酒，那也得忍著，所幸她自小愛偷喝些小酒，這三杯下去暫時還喝不倒。
　　皇上見他飲完，道：「探花郎酒量倒是不錯。」
　　這傻子點點頭。
　　「既然喝完了，下去領板子吧，孟景春廷杖十個，陳庭方廷杖五個。」
　　孟景春一下子懵了，旁邊的陳庭方卻心知肚明，再次叩拜，口中道：「謝主隆恩。」
　　瓊林宴上，狀元、探花領板子，真是頭一遭，按說陳庭方犯的乃是欺君之罪，理應重罰，皇上卻只罰其杖責五個，可見還是縱容著的。
　　本來陳庭方篤定筵席開始宮門即鎖，孟景春是無論如何都進不來，這才替他撒了這個謊，卻萬萬沒料到沈英這個變數，但今日挨了這板子，孟景春這人情便也欠下來了。
　　十個板子挨完，孟景春癱了一會兒，偏過頭去同另一邊的陳庭方道：「我挨板子便也算了，可是你如何也會……」
　　陳庭方想，這事情原委想必還是藉旁人之口讓他知道更好，便只忍著痛，淺笑了笑，輕描淡寫道：「不過是說了些妄語，惹皇上不高興了。」
　　「哦。」孟景春酒勁有些上來了，心說真是疼死了，不知何時才能養好，所幸剛剛還喝了酒，不然豈不是覺得更疼。
　　陳庭方身子骨雖弱，但行刑之人看在他是左相獨子且又曾是皇子伴讀的分上，下手要輕得多，故而也只傷了些皮肉。
　　陳庭方見孟景春趴在刑凳上幾乎不能動彈，便過去扶他。
　　沒料孟景春倏地就站起來了，但她腰腿俱是麻的，一時沒站穩，在他面前這麼晃了一下眼，看著就要栽下去，陳庭方趕緊伸手托住她，孟景春便結結實實壓在他身上了。
　　春日衣裳本就薄，加之孟景春出門時太匆忙，竟連裹胸布也未纏上，尚清醒著的陳庭方即便對男女之事還不甚了解，卻也察覺到了不對。
　　孟景春趕緊爬起來，「實在抱歉，好像酒勁上來了。」說著擺擺手，「你先走吧。」
　　陳庭方也不說什麼，那邊已有二殿下宮裡的內官聞訊趕來，扶他往西邊去了。
　　新科探花郎，原是女子身。

　　◎             ◎             ◎

　　一場瓊林宴，狀元與探花竟領了板子這事，在坊間傳得沸沸揚揚。
　　茶肆中，就連說書人也將此事描摹出好些個版本來，哄得茶客是開心得不得了，卻也有那些個替陳庭方不值的，說狀元郎啥都不缺，又與這探花郎無甚交情，何必蹚這個渾水。
　　說到最後，竟將當朝右相沈英也給扯上了，說神機妙算如沈英，必然是料到陳庭方會替孟景春開脫，還故意將孟景春帶過去，坐實陳庭方欺君之罪，好讓陳家失寵，至於沈英為何如此做，便是因為沈英欲取代陳韞，想做左相，這些個說辭越傳越不像話，但也越編越起勁。
　　沈英一身素衣坐在茶肆中喝茶聽書，臺上的人將這事情又編排出新版本來，還說得頭頭是道。
　　坐在他對面的，則是這期春闈的主考張大人。
　　過了半晌，沈英淺淺開口，道：「張大人是見過卷子的，不知探花郎的卷子作的如何？」
　　張大人擱下茶盞，思量了一番，回道：「文章雖是寫得精妙，但少了些大氣，孟景春在作文章上應是聰明的，可在為人為官上……」他沉吟道：「從那日瓊林宴來看，似乎還是鈍了些。」
　　沈英輕抿了唇，喝了一口茶，不語。
　　臺上說書人仍是興致勃勃地講著，座下卻忽有一人高聲道：「你說沈相早料到狀元郎會替那孟景春開脫，他是神仙不成？」
　　說書人回駁道：「沈相出了名的神機妙算，從未失策。」
　　「若當真神機妙算、從不失策，他領著孟景春演這一齣好戲，意欲扳倒陳家，到頭來不還是失算了？皇上可只讓狀元郎領了五個板子，便將這事給混過去了。」
　　說書人知方才自己是多說了幾個字，被人鑽了空子，可他倒是個不愛討好茶客的，氣沖沖回道：「不過是說個書，你如此計較便不要來聽！」
　　「胡編亂造也得分什麼事，你這般胡謅是要壞人名聲的，竟還說那孟景春與沈相是一黨，你知不知當今聖上最忌諱臣子結黨？」
　　沈英循聲看過去，一身淡青士子服穿在那人身上倒是更顯得乾淨，雖只見一側臉，沈英倒也認了出來，那日在宮門口的纖瘦身形，秀氣的眉目間寫滿不平與著急，才過幾日，竟又跑到這茶肆裡來鳴不平了，一張嘴倒是逼人逼得厲害，到底是年少登第，意氣風發。
　　對面張大人也是認了出來，皺皺眉道：「這後生若是進了御史臺，恐是會不得安生。」所幸御史臺現下連個空缺也沒有。
　　張大人見其沒有回應，又問：「沈相以為此番皇上會如何封授？」
　　沈英將目光移回，淡淡回道：「張大人乃春闈主考，又身居吏部要職，這些年，朝中空缺及進士去留，大人心中想必是比任何人都清楚，又何必探沈某的意思。」這問的恐怕不是進士封授，而是狀元郎會如何封授。
　　這樣一位驕子，不論去哪兒都被無數眼睛盯著，且誰人不知陳庭方與二殿下親近非常，若日後陳庭方身居要職，保不準會成為二殿下的得力助手，當然，這些俱是明面上說不得的事情。
　　沈英起了身，道：「時辰差不多了，還得去趟工部衙門，沈某先行一步。」
　　張大人也不好說什麼，起身做了個樣子，便由得他去了。
　　沈英行至門口，恰巧看到孟景春也從裡頭走出來，他轉過身，也不打算搭理，便繼續往前走。
　　倒是走了幾步，身後的人忽然喚道：「相爺，請留步。」聲音清亮很有朝氣。
　　沈英止住步子，那人已是快步走到了他面前，略施一禮，明眸裡蘊著笑意，「都說相爺日理萬機，沒料竟也有這閒暇時候。」
　　孟景春那日挨了板子，回去才留意到這位帶她進宮的大人，位次竟只在左相陳韞之下，她這才恍然大悟，原來這人便是傳聞中二十六歲便拜相的當朝右相沈英。
　　這年頭好似人人都爭早一般，沈英當年奪狀元之名時才十六歲，比陳庭方還早上一年，從翰林清職一路高升，如今位高權重，極得聖上信任，堪堪擔得起寵臣之名。
　　沈英淡淡看了他一眼，聲音依舊不高不低的，「好歹是遊過御街的人，方才拋頭露面在茶肆咄咄逼人，就不怕人認出來嗎？」
　　孟景春一雙眼睛裡藏著機靈，「偌大京城誰人不知沈相，相爺都敢出來喝茶，聽旁人編排自個兒，晚生又怕什麼呢？」
　　這會兒如此機靈，瓊林宴卻跟個傻子似的，想起來倒是好笑，沈英又道：「傷這麼快便好了？」
　　「謝相爺掛念，晚生身強體壯，自然是好得快。」
　　好一個身強體壯，長得這麼瘦還好意思睜眼說瞎話，沈英又囑咐道：「那莫要好了傷疤忘了疼。」
　　孟景春豈能不知他這話是在提點自己，便點點頭，嘴角仍是噙了一絲笑道：「相爺想必有要務在身，晚生便不多叨擾了。」
　　還算得上識趣。

　　◎             ◎             ◎

　　孟景春揣了個藥瓶子便往陳府去了，陳庭方自那日挨了板子後便再未出來過，孟景春心裡覺著有些過意不去，連祖傳的膏藥都拿了去。
　　陳府小廝見是探花郎前來，連忙去後院告知陳庭方，讓孟景春在前頭候著。
　　園子裡幾株白海棠開得熱鬧，陳庭方倚著欄杆餵魚，對身後人道：「我家府裡的魚最是沒有意思，只曉得爭食，比不上二殿下池子裡的魚，個個有趣得很。」
　　二皇子成桓道：「你以為我今日來，是同你爭誰池子裡的魚有意思嗎？」
　　陳庭方頭也不回，仍是懶懶道：「工部事務繁忙，若是沈相又聽聞二殿下今日沒去工部衙門，恐怕又得參上一本。」
　　成桓有些氣他這懶怠模樣，道：「現下擺這一副不爭名利的模樣，當初又是為了什麼去考功名？」
　　陳庭方淡淡笑了，「為祖宗爭口氣而已，又不是當真在乎功名。」
　　成桓正欲開口，那邊小廝匆匆跑來，朝他行了一禮，又對陳庭方道：「少爺，探花郎到了。」
　　陳庭方唇角抿了一笑，神情依舊是懶的，說：「知道了，我過會兒便去，給她沏杯好茶。」
　　那小廝匆匆又折回去，陳庭方站直了，手裡還握著把魚食，逕自就灑在一旁的泥地裡了，他轉過身來同成桓道：「二殿下是要一同去見見探花郎呢，還是這就要去工部衙門了？」
　　成桓被他今日這反常模樣氣得逕自就走了，都怪以往太縱容，才到今日這地步。
　　陳庭方見他走了，斂了斂神色，又回屋換了身寬鬆的袍子，這才不慌不忙地往前面去。
　　他行至門口，腳還未踏過門檻，便瞧見孟景春正小心翼翼地端詳著他家的杯子，孟景春察覺到動靜，猛地坐正，臉上略有尷尬之色，隨即又笑道：「這杯子挺好看的。」
　　陳庭方莞爾，走過去坐下，說：「妳身子好得挺快。」
　　「那日我喝多了，倒是不覺得怎麼疼。」孟景春說完，將手裡的藥瓶子擱下，道：「知你上回挨板子是為我所累，一直很是愧疚，都不敢來見你。」
　　陳庭方言辭淡淡地道：「無妨，不過是幾板子，還挨得起。」說罷看著那藥瓶子道：「難不成孟兄是來給我送藥的？」
　　孟景春還不忘誇讚一番祖傳祕製膏藥，「正是，這是家傳的膏藥，去腐生肌，癒創很是神效。」
　　見她還當真帶了藥來，陳庭方笑道：「孟兄是還想讓我再挨一頓打不成？」
　　孟景春訕訕就要收回，陳庭方卻已是伸手拿了過去，說話間卻帶了一絲無奈笑意，眉眼好看得羨煞人，「居廟堂又如何逃得了打，莫說妳我這等小輩，就連我祖父，這輩子也不知挨過先帝多少罰。」他目光又移回那白瓷小瓶，「留著吧，總有用得上的時候。」
　　聽他這樣一講，孟景春倒生出些悵然來，春風入得屋內，那若有似無的藥香味又往她鼻子裡鑽，她不由得嘆了口氣。
　　「孟兄可是在憂封授之事？」
　　「咦？」這個孟景春倒沒有思量太多，她求的不多，只要能留在京中便是好的，若是外放，不知要去哪裡做個小小知縣，那才是愁死人。
　　一來，鄉野地方，許多人連官話都不會講，恐怕不好相處；二來，她到京城來還有件很重要的事要做，還有個人要尋。
　　孟景春想想道：「我不愁分派到哪個衙門，只想著能做個京官便好了。」
　　陳庭方不由淺笑道：「為何要留在京中？京官難做，依我看倒不如外放自在，只可惜，我朝一甲前三名倒沒有外放的先例，孟兄既然一心想做京官，此願倒是易遂。」
　　「嗯。」孟景春握著杯子把玩，「我知道。」故而不愁。
　　「那又為何嘆氣？」
　　「沒什麼事。」孟景春心說，總不至於說見你一副命不久矣的模樣，覺得可惜吧？於是她迅速岔開話題，問道：「這個……不知八品京官一年能拿多少俸銀？」
　　陳庭方聽得她問起這個，起初還覺得突然，以為她提這個是開玩笑，再看她一臉真切的樣子，才知孟景春是當真關心俸銀問題，他微蹙了蹙眉，道：「大約四十兩。」
　　「四十兩？」

　　◎             ◎             ◎

　　那日孟景春自陳府回來，心中難免有些失落，本以為京官真如傳聞中那般富足，沒料一年也不過四十兩俸銀，刨去衣食住行，到頭來所剩無幾。
　　又過了幾日，進士授職的結果陸陸續續出來了，孟景春被皇上御筆一揮，扔到了大理寺，大理寺評事尚有一缺，孟景春便去補了空，八品小員，年俸果真如陳庭方所言，四十兩。
　　榜眼白存林授工部員外郎，從六品；狀元陳庭方，入翰林院，無秩品。
　　眾所周知，翰林乃養才儲望之所，很是清貴，不設秩品卻更顯榮耀，這一番封授，倒也是都在情理之中。
　　孟景春去吏部接了文書，恰遇白存林，他見孟景春一副悶悶的樣子，像是受了什麼打擊，以為孟景春是不大願意去大理寺，便欲上前安慰。
　　孟景春淡淡瞧他一眼，扯了個笑來，「白兄也過來接文書？」
　　白存林湊過去，小聲道：「孟賢弟，斷獄查案這等事也是要職，莫喪氣。」
　　孟景春將文書收進袖袋，「不過是這兩日吃壞了肚子，身體不大舒服，白兄竟能看出在下為封授之事喪氣，真是好眼力，這等明察秋毫的本事不去大理寺倒是浪費了呢，白兄說是不是？」
　　言辭尖刻絲毫不示弱，白存林曉得方才這安慰確實不大得當，但他本就不善言辭，孟景春這麼冷淡駁他又何必。
　　孟景春也知他是出於好心，本意並不壞，看他有些尷尬的樣子便又打圓場道：「生氣啦？同白兄開玩笑呢。」
　　白存林見他一張小臉又笑嘻嘻的，白白淨淨的，很是討喜的模樣，便又噗嗤笑了，探花郎長得確實是美的，唇紅齒白、眉眼秀麗，只是這傻子自己倒是不大清楚。
　　人說陳庭方長得好，但看著不真切，不若孟景春，好看得實實在在，這才像是人間該有的美。
　　白存林發覺自己盯著孟景春瞧了許久，耳根子登時紅了一紅，連忙撇過眼，恰好看到陳庭方正往這邊走，打招呼道：「陳賢弟恭喜啊。」
　　陳庭方走過來，淺笑了笑，道：「白大人同喜。」
　　不過幾日之間，封授之後即刻便改了口，不再兄弟相稱，倒顯出生疏來，從此不只是同科，還是同朝臣，界線劃得清清楚楚。
　　孟景春心嘆，陳庭方到底是出身官宦人家，洞察人情，小小年紀便如此世故。
　　白存林倒是大大剌剌的，並未留意這般變化，說今日好歹得慶賀一番，不如去喝上一杯。
　　孟景春沒什麼心思，正要婉言推拒，陳庭方看著她卻問道：「孟兄有心事？」
　　孟景春乾笑了笑，回道：「不是什麼要緊事。」
　　陳庭方溫言道：「不妨說一說，在下說不定能幫得上。」
　　孟景春還是擺擺手。
　　陳庭方唇間醞了一笑，「莫不是愁住處？」
　　話都提到這分上，孟景春也不好說不是，只點點頭，又道：「會館沒法久留，現下確實在尋住處。」
　　陳庭方道：「孟兄到京城不久，倒不如去吏部說一聲，住官舍也是很好的，平日裡能與同僚搭伙，距衙門也近，省卻許多麻煩。」
　　孟景春倒是未聽說過這個，陳庭方又道：「孟兄這會兒要去哪裡？」
　　「要先回一趟會館。」
　　「恰好順路，便一同走吧。」陳庭方又對白存林道：「不知白大人何往？」
　　白存林識趣說不順道，便告辭先走了。
　　白存林走後，陳庭方與孟景春一道走著，陳庭方說：「住官舍一月交一兩銀，卻是供飯食的，孟兄在京城孑然一身，住官舍再合適不過，況也便宜。」
　　孟景春思量一番，覺著陳庭方這提議當真已是上選，四十兩刨去年租十二兩，還剩二十八兩，若無額外大開銷，那日子過得也是自在的。
　　陳庭方又道：「倒不如孟兄現下就去吏部說一聲，也好讓吏部的人盡早安排。」
　　孟景春點點頭，道了聲謝，正要折回吏部衙門，陳庭方一把拉住她，淺淺一笑道：「在下陪孟兄一塊兒去吧。」
　　孟景春知早前連累他挨了板子，實在不明白他現下又為何對自己這麼好，便多問了一句，而陳庭方只道舉手之勞，算不得幫忙。
　　孟景春去吏部辦手續，陳庭方說他先去問一問，便將孟景春晾在外頭，逕自進去找了一位小吏。
　　經辦那小吏翻了下登記的簿子，神色略有不對，回道：「陳大人，真是不好意思，這……可能辦不了。」
　　「已沒有空屋了？」
　　「這倒不是。」小吏面露尷尬之色。
　　一旁的陳庭方道：「可以瞧一瞧簿子嗎？」
　　「這……」小吏將簿子遞了過去，「陳大人，您看看這也不合適吧？」
　　陳庭方一看，官舍現下只剩了一間屋，竟是沈英屋舍隔壁那一間，堂堂右相住官舍才叫不合適吧。
　　陳庭方便說：「無妨的，就將這一間分給孟大人住吧，想必孟大人不會介意。」
　　小吏面露難色，孟大人不介意，但相爺介意怎麼辦？可上頭卻又沒有明說相爺旁邊的屋子不能分給旁人住，既然狀元郎都發了話，只能硬著頭皮分了。
　　於是孟景春順順利利拿到了鑰匙，她去認完路，便別了陳庭方，獨自一人回會館去取行李了。

　　◎             ◎             ◎

　　京城春日素來短暫，近些日子越發熱了起來，烈日當空，外頭行人能走出一身汗來，宮裡卻是陰涼得很。
　　御書房裡奏摺扔了一地，沈英彎腰一一拾起，捧在手裡卻也不說一句話。
　　「韓至清的案子竟生出這麼多枝節，他堂堂一介皇子去查案，卻被人參至此地步，他怎麼有臉面回來？」
　　沈英仍是站著，瞥見皇帝的手都在微微顫抖，便知陛下這已是氣極。
　　待氣氛緩了一緩，皇帝又問他，「他今日可按時去工部了？」
　　沈英依舊低眉回道：「回陛下，二殿下自郴州回來後便不曾去過工部。」
　　皇帝似是忍了一忍，又道：「以後凡是參他的本子均讓門下省處理，不必再往上遞了。」
　　「臣明白。」沈英頓了一頓，又道：「韓至清的案子疑點頗多，不如讓大理寺覆核，再作裁定。」
　　皇帝沉吟一番，抿了抿唇，「也好，韓至清的案子移交大理寺，刑部暫不得插手。」說罷語氣稍緩，便讓沈英退下，又對一旁內官道：「召陳庭方進宮。」
　　沈英領命告退，剛出了御書房，才行了十幾米，便遇見太子成霖，沈英略施一禮。
　　成霖瞧了一眼他懷中抱著的一疊摺子，眼中無波，淡淡道：「沈相剛從幽州回來，便又得接下這些爛攤子，真是辛苦。」
　　沈英只道：「臣之本分，不敢稱辛苦。」
　　成霖一雙眼似笑非笑，走過沈英身旁時又短暫停了一下，低聲道：「我知沈相與大理寺卿關係匪淺，韓至清的案子，沈相自然知道要怎麼做。」
　　沈英神色依舊淡淡，只回道：「大理寺秉公查案，自是應該。」
　　成霖又道：「父皇近來替我物色太子妃，我聽聞刑部魏侍郎府上的千金恰是好年紀，沈相若也能提上一提，想必魏小姐即便成不了太子妃……」他唇角勾了笑，「側室也是可以做得的。」
　　沈英不動聲色地聽完，卻並不表態。
　　成霖盯著他看了會兒，揚了下唇角，道：「那沈相去忙。」說罷便逕自走了。
　　沈英轉身送他，等腳步聲消失在廊道盡頭，他這才不慌不忙地轉回身，抱著奏摺繞出了廊子。

　　◎             ◎             ◎

　　孟景春屋前恰有一株古桐，層層密密的葉子遮了陽，樹梢的葉子迎著南來北往的風，站在底下甚覺涼爽。
　　她剛將屋內收拾停當，站到這院子裡來涼快會兒，便見一小廝提著竹籃子一路小跑著過來。
　　那小廝在孟景春面前停了，道：「可是今日新搬來的孟大人？」
　　孟景春點點頭。
　　那小廝喘口氣，又道：「小的是西邊伙房的，今日給各屋送些時令果子。」說著便從竹籃子裡拿了一個紙包出來，「這份兒是孟大人的。」
　　孟景春略驚喜地接過去，說了聲多謝。
　　那小廝又看看隔壁屋子上的門鎖，小聲道：「咦，人不在呢。」
　　孟景春也順著他的視線看過去，隔壁確實是無人，她便隨口道：「隔壁那份兒便先擱在我這兒吧，我替你轉交，省得你到時再跑一趟。」
　　那小廝笑了笑道：「好。」便又從籃子裡拿出一個紙包來遞給孟景春。
　　待那小廝消失在巷口，孟景春撕開紙包一角，裡面包著滿滿的新鮮枇杷，看著清新誘人，她進屋到後院將枇杷倒進小木盆，用冷水涼著，洗了把臉，覺著有些倦，便鑽回臥房瞇會兒。
　　這一覺睡到太陽落山，她捲了毯子坐起來，揉了揉眼打算出門去西邊伙房吃飯，她胡亂套了件衣裳，走到門口時忽想起後院那一盆子枇杷來，便趕緊走到外頭看看隔壁的人回來了沒有。
　　孟景春一瞧窗子已然亮起來，昏昏小燈映照出一片橙黃的光，便曉得那屋的主人是回來了，她迅速折回後院，從木盆中撈了一半枇杷，重新用紙包了，跑到隔壁屋門前，抬手敲了敲門。
　　三下之後無人應答，她便又敲敲，還是無人應答，難不成點著燈這就睡過去了？
　　她正欲離開，忽聽得門內傳來腳步聲，還未來得及反應，大門已是被人從裡頭拉開。
　　那人一身素袍，清瘦挺拔的身形似是有些眼熟，再往上瞧，眉目中蘊著儒雅，又有幾分清貴之氣，只是眼中透著疲憊，目光裡晃過一絲猜不透的疑惑。
　　孟景春腦子裡轟地一聲徹底炸了，陳庭方怎能連這般重要的事都沒有告訴她？
　　短暫驚嚇過後，孟景春迅速回過神，臉倏地一黑，摟著一包潮溼的枇杷，像模像樣地道了聲：「相爺……好。」
　　似是不明白孟景春為何會出現在這裡，沈英神色中晃過疑惑。
　　孟景春慌忙解釋道：「下官今日剛搬到官舍，恰好伙房的人送來了些枇杷，下官代收了一份，這會兒特意送來。」說著趕緊將懷裡溼漉漉的紙包遞過去，還不忘補了一句，「不知相爺居於隔壁，下官很是惶恐。」
　　「惶恐？」
　　孟景春猛點點頭。
　　「言辭頗順，倒是瞧不出惶恐的樣子。」沈英說著，也沒有要將紙包接過來的意思。
　　孟景春見他不接枇杷，眉頭一蹙，兩手托著紙包，作勢就要跪，「相爺難不成要下官跪著才肯收？」
　　沈英輕抿了下唇，瞥了一眼那溼漉漉的紙包，實在不想要，便道：「自己拿回去吃吧。」
　　孟景春倏地就站直了，眼睛乾淨明亮，很是爽朗回道：「謝相爺賞賜。」
　　沈英並不想打擊他這股子年輕機靈的勁兒，卻也忍不住道了一句：「穩重些。」
　　孟景春點點頭，眉目間笑意都暈開來。
　　沈英不想與孟景春說太多，神情中疲倦難掩，有些強忍著清醒的意思。
　　光線雖暗，孟景春倒也瞧出他一臉疲態，便很是識趣地抱著枇杷，退後一步略躬身道：「相爺早些歇息，下官這便告辭。」
　　沈英惜字如金，也不多說便關上了門。
　　孟景春抿了下唇角，站在門口跟個傻子似的，將地上一塊石子踢得老遠，她看著那亮著的窗子，默默琢磨了會兒，便跳下臺階，往伙房找吃的去了。

　　◎             ◎             ◎

　　次日一早，天還黑著，孟景春在睡夢中便迷迷糊糊聽到了外頭的動靜，翻個身，想著大約是隔壁沈相早起上朝去了，這官往上做一做，便連個懶覺也沒得睡了，向來嗜睡的孟景春覺著，若人生不能睡懶覺，真是最沒有意思了。
　　不過她也不敢睡太久，天一亮，她便迅速爬起來到西邊伙房吃完早飯，揣著文書，匆匆忙忙往大理寺去。
　　本以為頭一天無甚要緊事，沒料大夥兒卻忙得很，孟景春初來乍到，諸事還不大清楚，便做些謄錄卷宗的活，一天下來手痠得不得了。
　　天色將晚，孟景春瞅見一同僚桌上卷宗堆積如山，正想開口問，卻不料那邊大理寺少卿喊她過去。
　　原來是讓她將已結案的一疊卷宗送去翰林院存底，孟景春本以為大理寺存卷足矣，沒料翰林院也得存上一份底，想來恐是怕哪邊失火或是不小心毀了，還有另一處的存底可供翻查。
　　她抱著厚厚一摞封好的卷宗送到翰林院，翰林院書吏寫好存管簿記，另一人便抱著那摞卷宗進了一處窄門。
　　孟景春伸長了脖子朝裡瞧了瞧，看著黑漆漆的好似很神祕，這時忽有人走至她身後，輕輕拍了拍她的肩。
　　孟景春猛回頭，見到是陳庭方便又笑了笑，「這時候還不走啊？」
　　陳庭方卻不答，也學著她的樣子瞧了瞧那窄門裡頭，說：「孟兄可瞧出什麼？」
　　孟景春忙擺擺手，臉上一副吊兒郎當的模樣，說：「我就隨意瞧瞧。」
　　「嗯。」陳庭方看看她，淡笑著忽然問道：「孟兄可去過花街？」
　　「這個……」孟景春謊話隨口來，「去過的。」
　　陳庭方神情乾淨，道：「我倒是沒有去過。」
　　「你不過十七歲，乾乾淨淨的年紀，豈能去花街那種地方？依我看花街也無趣得很，盡是些大腹便便、滿臉褶子的人才去的，同那些人混在一塊兒，多沒有意思。」孟景春自然怕他說出要一同去花街這種話，便先將嫌惡之言放在前頭。
　　陳庭方仍是笑得淡淡的，「人都說花街乃世間難得溫柔鄉，孟兄卻說得好似很不堪一般，倒越發令人想去一探究竟了。」
　　孟景春也不傻，「賢弟若這般好奇，得空自個兒去一趟不就成了？」
　　「獨自一人前去花街，總顯得有些奇怪。」
　　孟景春心裡已翻了白眼，就知會這樣，便駁道：「成群結隊才是奇怪。」
　　「兩人何以成群？」
　　孟景春不願將話說絕，至少不能拒絕得很生硬，便道：「見識溫柔鄉這等事本就私密。」她湊近一些小聲說：「難不成賢弟喜歡讓旁人知道自己睡了哪個姑娘？」
　　陳庭方見她說話這般口無遮攔，竟噗嗤一聲笑了出來，他緩了緩，道：「不過是去看一看，孟兄偏偏想得那麼……」
　　「只飽眼福？」
　　陳庭方微頷首。
　　孟景春想著順道有些事得問問陳庭方，無奈下只好答應同他一起去花街瞧瞧，末了還不忘叮囑一番，「漂亮的女子反倒喜歡騙人，我知賢弟不怕被騙，但也莫在那地方待久了。」她說罷便要往外走，卻又倏地停住，指了存卷宗那屋子，問陳庭方道：「只有大理寺的卷宗在這兒存底嗎？」
　　陳庭方回她，「刑部的也有。」
　　她動了動唇，最終卻沒有再問。
　　陳庭方見她如此關心卷宗存底，想她應該是要尋什麼東西，可卷宗裡能翻出來的無非是陳年舊案，她想翻的又是哪一樁舊案？

　　第二章

　　孟景春上了陳庭方的馬車，一路行至花街，她跳下來，將矮凳往地上一擺，意思是讓陳庭方下車。
　　陳庭方卻不出來，他家趕車的小廝忙同孟景春小聲道：「少爺想必是在換衣服吧，孟大人且等等。」
　　孟景春暗暗翻了個白眼，站在車外等著。
　　過了會兒，陳庭方才撩起簾子不急不忙地下了車，孟景春一副老練的樣子，對周遭一切都不好奇一般，目不斜視地往裡走。
　　此時天已黑透，華燈初上，街上酒香花香脂粉氣很是馥鬱，行人易醉。
　　妓館舞坊門口，豔妝女子笑意盈盈地迎客，還有上前來拉孟景春的，孟景春低頭蹙眉看了一眼自己身上這身官袍，真心覺著扎眼，又看看陳庭方，這廝竟曉得要在去花街前換一身衣服，當真是心細得很。
　　陳庭方臉上攏著笑，偶爾回頭便引得妓館那些女子驚呼聲連連，孟景春餘光瞥他一眼，扯了下他袖子，「別亂瞧，賢弟也不怕被人認出來。」
　　說話間又瞧見前頭有小倌兒站街的，孟景春不由得一蹙眉，今朝民風雖說不上有多開放，卻也不禁男風，煙柳之地小倌兒站街也不稀奇。
　　陳庭方瞧她這神色，便說：「孟兄這番神情，是覺得有傷風化？」
　　「倒不是。」孟景春迴避了那些小倌兒們的視線，只道：「堂堂男兒，做這等營生總教人不舒服。」
　　陳庭方不再多問，待兩人行至一處叫東華坊的樓前，陳庭方卻是停住了，那樓前倒是出了奇的冷清，也無人在外招攬生意，一點也不似妓館的樣子。
　　孟景春略有些疑惑，便開口道：「賢弟想進這樓瞧瞧？」
　　陳庭方的臉在這昏昧燈光下，顯得分外柔和，他緩緩道：「東華坊是個好地方，不知孟兄進京後是否有所耳聞？」
　　「好在哪裡？」
　　「隨官家起落。」
　　孟景春恍然大悟，想來進出東華坊的大多是京城權貴，再想想，若是官場中人常來，那這地方必然利益關係錯綜複雜，指不定還是挖祕密的好地方。
　　思量間，陳庭方已然邁進了門，孟景春忙跟上去，鴇母迎上來，略施一禮道：「兩位爺看著面生，想必是頭一回來吧？」又瞧陳孟二人長得極標緻，臉上便更多一分笑。
　　孟景春忙搶著道：「聽聞東華坊的姑娘才情滿滿，想來聽聽曲子。」
　　一旁的陳庭方忍了笑，只淡淡道：「再溫一壺酒，上些小菜即可。」
　　那鴇母聞言便去準備，孟景春卻蹙蹙眉頭，想這小菜如何吃得飽，子曰食色性也，既然都來瞧美色了，那不好好吃一頓更是說不過去。
　　小廝領他二人上了樓，酒菜陸陸續續端上桌，簾後琴音漸起，陳庭方坐下來，斟了一小杯酒推至孟景春面前，孟景春略渴，接過去便喝。
　　一曲畢，那鴇母將紗簾捲起來，琴後一妙齡女子緩緩抬了頭。
　　見兩位恩客無甚反應，鴇母小心問道：「兩位爺覺著如何？」
　　孟景春沉吟一番，只道：「挺好。」
　　陳庭方卻道：「略顯淒清。」
　　孟景春低頭吃了口菜，想這陳庭方真是好挑剔，便對鴇母說：「既覺著淒清，那便要熱鬧些。」
　　於是這鴇母便讓這彈琴女子下去了，不一會兒，屋中進來兩個豔服女子，看起來比陳孟二人還要年長一些。
　　孟景春只顧著吃，其中一緋衣女子坐在她身旁笑道：「這位小爺倒是俏麗得很，如何連鬍子也是不長的？」
　　孟景春筷子一擱，壓了壓嗓子，擺出臉色來，「爺才十九歲，長什麼鬍子？」
　　那緋衣女子笑出聲來，又出其不意伸手摸了一把孟景春的下巴，小拇指有意無意地滑過她頸間，一副豁然開朗的樣子，卻也不點破。
　　孟景春急得臉都紅了，登時站了起來，「爺讓妳摸了嗎？」
　　陳庭方看著好戲，輕啜著茶，道：「說些趣聞聽聽吧。」
　　旁邊的黃衫女子道：「不知爺們想聽什麼樣的趣聞。」
　　孟景春為避開那兩姑娘，往陳庭方那邊挪了挪位置，道：「先隨意說幾個來聽聽。」
　　緋衣女子張口就來，「前陣子瓊林宴……」
　　「停。」孟景春擺了一下手，「換個。」
　　陳庭方抿唇笑。
　　那黃衫女子道：「上回吏部有位大人來東華坊，夜宿至清晨，因趕著去上朝，竟忘了擦掉臉上的胭脂唇印，據聞皇上瞧見了，問他愛卿從何而來啊？他答臣昨夜值宿衙門，皇上又道睡得如何？他答值宿不敢睡得太死，皇上又問朕還以為愛卿夢會神女去了？
　　他一驚，陛下為何這樣說？皇上冷哼一聲，賜了他一面銅鏡，後又給他安了個欺君的罪名，將這大人貶到地方上去了。」
　　孟景春吃著酒，輕嗤一聲：「妳這都是哪時候的戲文？皇上豈會這樣作弄臣子，盡瞎編排。」
　　那黃衫女子又說了幾個，孟景春均搖搖頭，又問問陳庭方的意思，也是覺得沒甚意思。
　　那緋衣女子又道：「那說個沈相沈大人的？」
　　孟景春倏地來了興致，灌了一杯酒道：「沈相也來過這兒？」
　　「大約是十一年前吧，那年沈相十六歲，連中三元，狀元及第，被一眾人推搡著帶到這兒來，最後竟是逃走了，姐妹們問狀元郎呢，如何不見了？這才有人說沈相從後邊小門逃了。」
　　孟景春一瞥眼，往嘴裡塞了一只果子，「沈相還有過這般慫態？」
　　緋衣女子柳眉一挑，「那是自然，十六歲的少年人懂得什麼？縱是作得一手好文章，男女之事也是一頭霧水，恐是被嚇著了。」
　　孟景春略一算，自己那時才八歲，哎，八歲，她不由想起一些舊事，便悶頭喝了一杯酒，又聽得緋衣女子道：「哎，說起這沈相卻再也沒來過了。」
　　黃衫女子亦蹙了眉道：「不來妓館便也算了，沈相都已二十七了，卻也未見其娶妻，難道有什麼隱疾不成？」
　　孟景春回過神，道：「莫不是……斷袖？」
　　「那得傷死京城多少姑娘的心吶？定是不能夠啊，奴家很是中意沈相的呢，若沈相再來一回東華坊，奴家怎麼著也得搶著服侍一回呀。」黃衫女子說著就笑了。
　　旁邊緋衣女子輕推了她一下，啐道：「呸，就怕妳那沈相屆時不能人道，妳同他聊一晚上不成？」
　　黃衫女子回駁道：「沈相這般的，便是看一晚上也是知足的，若說還能聊上一宿，真真是可以死去了。」
　　旁觀了許久的陳庭方淺笑，語氣溫柔，說的卻是，「沈相兢兢業業、勤勉務實，為朝中肱骨之臣，又豈容得妳二人在這裡評頭論足？」
　　孟景春見素來不說重話的陳庭方竟這樣開口，立時擱下杯子，同那兩女子道：「勿再說這種指名道姓的胡話了。」但說實在的，孟景春很是佩服這些女子啊，真的敢說啊。
　　緋衣女子似是又要開口，陳庭方卻起了身，自袖袋中取了一錠銀子擱在桌上，便偏頭同孟景春道：「坐夠了，也該走了。」
　　孟景春臨了還瞥了一眼桌上那錠銀子，心道不愧是陳家獨子，出手的確是極闊綽的。
　　陳庭方兀自走了出去，在外邊廊道裡站了會兒，又像是等什麼人一般，臉上有轉瞬即逝的悵惘。
　　孟景春走過去，「賢弟不過來這兒坐了幾盞茶的工夫，真看夠了？」
　　陳庭方輕抿了唇，臉上復又浮起淡淡笑意，搖了搖頭說：「確實如孟兄先前所說一般沒意思，溫柔鄉、銷金處，卻也不過如此，不知世人何故貪戀？」
　　「依我看，賢弟亦莫要以偏概全，在你我眼中似乎不過如此，但有人卻道它是極好的。」孟景春輕嘆一聲，回頭瞧了一眼，「個中滋味，每個人體會自然不同，沒有什麼不好理解的。」
　　陳庭方笑了一下，轉身便下了樓。
　　兩人一道走到花街盡頭，路上仍舊與來時一般熱鬧，陳府的馬車停在暗處等著。
　　車上顛簸，孟景春的酒勁有些上來了，覺著有些頭暈，卻還不忘問陳庭方一件要緊事，她道：「沈相就住在官舍，這件事賢弟先前知道嗎？」
　　陳庭方回她，「自然是知道的，但算不得什麼要緊事，沈相住了十來年的官舍，也算不得稀奇了。」
　　「十來年？」孟景春很是驚訝，「難不成沈相沒有自己的府宅？」
　　陳庭方偏頭看她一眼，輕描淡寫說：「沒有啊。」
　　孟景春蹙了蹙眉，「沈相俸祿應當不低吧，何故還委屈住官舍？」
　　陳庭方臉色淡淡地道：「右相月俸三百貫。」
　　「三百……」孟景春後面的話全給咽下去了，自己一個月才拿三貫多一點，沈英他拿三百，可恨的是，這樣的人在官舍一住便是十一年。
　　「興許是覺著官舍方便才不願搬走，何況沈相無家室要養，孑然一身何必住大宅子。」陳庭方緩緩說著，看了孟景春一眼，「孟兄難不成也好奇沈相為何不婚娶？」
　　孟景春點點頭，陳庭方一副深知內情的模樣，她能不趁機打探嗎？
　　「只怕是沈相這個位置，娶誰都不對，皇上最忌朋黨，沈相如今已身處高位，娶哪位朝臣家的千金都不合適，除非皇上賜婚，但皇上偏偏從未提過這茬，似是覺著沈相不娶也挺好，省得招惹是非，也不必花時間顧家室。」
　　「世間女子又不是只有朝臣家的千金。」
　　「商賈之女亦不能娶，恐有官商勾結之名，至於書香門第的清白人家，沈相想必也沒空結識，其餘人家又沒法門當戶對。」陳庭方頓了一頓，「再者說，無人敢做這個媒，姑娘們心中似是傾慕著，但真正想嫁的恐怕極少。」
　　「也是。」走到這個位置，朝榮亦能夕敗，風光無限卻也如履薄冰。
　　孟景春又靠著車窗想了會兒別的事情，東華坊的酒後勁挺足，喝了這麼幾杯雖不算醉，腦子卻是有些迷糊了，她想著過會兒還得去找些東西墊墊肚子才行，方才在妓館也未來得及吃什麼。
　　思量間，陳府的馬車已是行至官舍西門，陳庭方伸過手去輕拍拍她，「孟兄，到官舍了。」
　　孟景春「哦」了一聲，趕緊揉揉臉，作別陳庭方，下了馬車。

　　◎             ◎             ◎

　　晚風很是暖和，官舍西門的燈籠輕輕晃著，伙房的燈也還亮著，孟景春甚喜，腳下步子一快，還沒反應過來就栽了個狗吃屎。
　　孟景春疼得齜牙咧嘴，酒是徹底醒了，但這一跤是結結實實的硬摔，她全身都發麻。
　　她趴著緩了會兒，一隻手朝她伸過來，說：「可還起得來？」
　　孟景春覺著有些丟人，頭也沒抬，只悶悶說：「無妨，我過會兒自己能起得來。」她心中琢磨著最好是別教人認出來，反正燈光暗得很，自己不抬頭哪裡那麼容易被認出來。
　　她狗鼻子嗅了嗅，好似聞到了一陣食物的香味，又嗅了嗅，是食物的香味沒錯，像是蒸餅，但又有點兒甜甜的味道。
　　這當下，那人卻開口道：「孟景春？」
　　她鼻子都擦著地了竟還能被認出來，孟景春動了一下腿，自個兒真就爬起來了，她注意力全在食物的香味上，一看面前站著的人腦子瞬間「轟」了一下。
　　沈英提著一個紙盒，身上還穿著朝服，似是剛剛回來。
　　哎，也沒甚好驚慌的，左右是鄰居，見面也是尋常事，何必自己整得一驚一乍反倒奇怪，孟景春作了個揖說：「原是相爺，如此晚歸，辛苦辛苦。」
　　沈英見孟景春也穿著官袍，道：「第一日去大理寺便這樣忙？」
　　孟景春忙擺手，想想卻又不好，萬一被他問起來做什麼去了，總不能說同陳庭方去妓館了吧？便道：「還好、還好，今晚月色好，便出去逛了逛。」她說完便下意識抬頭看天，黑漆漆一片，忙改口道：「下官是說……天好，不冷。」
　　沈英並不計較這些沒什麼所謂的說辭，只應了一聲，便要往裡走，他回頭瞧孟景春也不挪步子，說：「孟大人不回？」
　　孟景春忙說：「相爺先回，下官還要去趟伙房。」
　　「還未吃？」沈英續道：「伙房這個時辰已是歇了，即便去了也沒有吃食。」
　　「啊？」孟景春瞧伙房燈還亮著，以為有的吃，想來也是，廚工明兒天黑著就得起來做早飯，晚上必然得早些歇著。
　　孟景春也不是特別餓，便打算作罷，就同沈英一塊兒往裡走。
　　到了門口，孟景春沒精打采地正要走去開門，沈英卻說：「我這裡還有些點心，孟大人若餓，便拿去吧。」
　　他已然將盒子遞了過來，孟景春果斷不敢要，就說：「相爺太客氣了，這樣晚回來還帶著點心想必自己也餓著，下官不餓，實在不必了。」
　　沈英語氣淡淡，「走前陛下賞的，我不喜甜食卻也不能丟掉，你拿去吃吧。」
　　賞的！孟景春心道，高官連點心都不必花錢買，且吃的還是全天下最好的廚子做的點心，換做自己得何時才能遇上這等事，人與人真的不能比。
　　孟景春接過盒子道了聲謝，沈英這便回去了，孟景春在原地站著，聽到隔壁的關門聲響起來，又瞅見燈亮起來，便逕自拎著那盒點心坐到門前的大樹下，拆開來往嘴裡塞了一塊，太香、太好吃啦。
　　過了會兒，那屋的沈英走到窗子前剪燭花，欲將先前打開的窗子關起來，一眼就瞧見了仍舊坐在地上吃著點心的孟景春，光線太暗，看不清面容，但孟景春這行為舉止也算是有些不正常，只見他站起來手舞足蹈的，這高興勁跟個小瘋子似的。
　　沈英關了窗便就寢了，外邊的孟景春吃也吃夠了，便提著盒子進屋去了。

　　◎             ◎             ◎

　　到了次日晚上，沈英回官舍時，瞧見一小吏站在孟景春門口猛敲門，那小吏瞧見沈英路過，便叫住他，道：「這位大人，今日可曾見過孟大人？」
　　沈英走過去，略疑惑地回道：「今日還未見過。」
　　那人也未認出沈英來，只道：「孟大人今日沒去衙門，也沒託人來告個假，徐大人便教我來尋一尋他，可這敲了半天門也沒個人應，伙房的人我均是問過了，愣是說孟大人今日一回也沒去過，這位大人可知道他能去哪兒？」
　　沈英瞧了一眼門，說：「你敲了許久也沒人開門？」
　　「是啊。」
　　「從後院翻牆進去吧。」
　　「啊？」
　　「門是從裡頭鎖的。」他蹙眉頓了一頓，「人應當還在裡頭。」
　　那小吏嚇個半死，孟大人是想不開自盡了，還是睡死過去了？他立即打算繞去後院翻牆，沈英一把拖住他，「從我那屋翻吧，只隔一堵矮院牆，好翻些。」
　　那小吏聞言忙不迭點點頭，便跟著沈英去了隔壁後院，迅速翻過去之後直奔前面屋子，急急忙忙點了案上的燈，掀開帳簾，孟景春睡得跟個死人似的，那小吏一嚇，忙伸手去探鼻息，見孟景春尚有呼吸，這才鬆口氣，大聲喊道：「孟大人醒一醒！」
　　可這孟景春竟絲毫沒有要醒的意思，還是死死睡著，那小吏又搖搖他，見還沒動靜，這時又聽到外面有人敲門，便又趕緊跑到前面去開了門，一見到門口站著的沈英便道：「孟大人尚有氣息，但卻像是中了邪一般醒不過來，這位大人趕緊去瞧瞧，我去尋醫官來！」
　　他說完便往外跑，沈英伸手又拽他回來，道：「去請太醫院張之青，便說是沈英找他。」
　　那小吏倒也聰明，聽到沈英二字一驚，便急急忙忙跑了出去。
　　沈英走到裡間，瞧了瞧孟景春後又看了眼屋內，陳設簡單、東西也少，案上只有一封尚未寫完的書信，書信旁還放著昨日給他的點心盒，裡頭尚有一半點心沒有吃完。
　　沈英取了一塊點心，對著燭火看了看，用指頭撚了些粉末嚐了一嚐。
　　他蹙了蹙眉，又瞥見旁邊的書信，拿起來瞧了一眼，卻是工整的小楷，寫得很是規矩，措辭樸實簡單，再看抬頭，想必是寫給家人的書信，內容無非是在京城一切都好，只是有些想家。
　　他偏頭看了一眼孟景春，不過十九歲的年紀，還未及弱冠，獨自離家在京中奔波，也是不易。
　　又等了一會兒，張之青揹著藥箱匆匆到了，張之青不過而立之年，已是太醫院翹楚，與沈英私交甚好。
　　那小吏還跟在他身後，先前已將孟景春大致情形與張之青說了，張之青擱下藥箱，又將案上的燈撥亮一些，低頭撥開孟景春眼皮瞧了瞧，輕抿了下唇，又自藥箱中取出脈枕來，替孟景春診脈。
　　小吏站在他身後等了會兒，忍不住問道：「張太醫可瞧出毛病來了？」
　　張之青收了脈枕，迅速看了一眼沈英後，緩緩道：「不妨事，吃一劑藥下去便醒了，孟大人想必是太過勞累，又飲酒過量才會這般，勿須擔心，同徐大人只說孟大人得了急病，需在家休養兩日。」
　　那小吏連忙點點頭，同沈英作了個揖，「那下官這便走了，有勞相爺。」
　　待那小吏走了，屋外的門被關上後，張之青神色沉了一沉，道：「這件事同你有關聯？」對無關緊要的人上心，實在不似沈英作風。
　　沈英卻說：「尚不確定。」又看了一眼孟景春道：「他如何？」
　　張之青道：「確實是中了毒，大約是有人在飲食上動了手腳，這藥很難得也不常用，因其不致人於死地，讓人很疑惑其動機，通常並不是用來害人，自保嫌疑倒是很大，但都說不定，早年間宮中遇過這樣的事，我聽父親提過一二。」
　　沈英聲音清冷，「我知道。」
　　「你也知？」
　　沈英面上淡淡，只道：「十一年前那案子，大理寺卿朱大人主審，我做過輔官。」
　　「你是那案的輔官？只聽聞當時那案子處理得神神祕祕的，本以為這藥沒有了，沒料卻在宮外出現了。」
　　沈英瞥了一眼案上那盒子，卻道：「這回仍是從宮中流出的。」
　　張之青順著他的視線看過去，忙起身拿了一塊點心，聞了聞後問道：「難不成是……皇上賞的點心？」
　　「是。」
　　「而你隨手給了孟景春。」張之青蹙蹙眉，「但皇上沒有理由……」他略頓了一頓，「難不成是有人想讓皇上誤服，而皇上陰差陽錯給了你？」
　　「不會。」沈英道：「皇上說近來御膳房做了新點心，覺著很不錯，便讓趙公公特意為我備了一份，點心到我手中並非偶然。」
　　張之青聞言思量一番，最終問道：「你如何看？」
　　沈英不露痕跡地皺了下眉，卻沒有說下去，這件事能生出太多揣測，個個都意味不明，不論是誰動的手腳，不論是警告還是試探，總之都不是好兆頭，若這藥是旁人加進去的，甚至能引出離間君臣的理由來，為臣者縱然不敢猜忌君王，卻不能輕易去掉戒防。
　　沈英道：「孟景春這事當沒有發生過，左右你也已替他說圓了，想必大理寺那邊不會深究，至於我，明日不去早朝便是了。」
　　「將錯就錯？」張之青看了他一眼，「若被人瞧出你刻意演了這一齣，恐會有麻煩。」
　　「不至於。」沈英淡淡地道：「只是缺席兩日，成不了把柄，之後補假便是了。」
　　他拎過那一盒點心同張之青道：「當年你父親在太醫院時，應是為此毒出過成方，按照那方子給孟景春服一劑吧。」不然說不定就這麼睡死過去了。
　　張之青聞言拎起藥箱，道：「今晚恰要值宿太醫院，我先回去，讓藥童趕緊將藥送來便是，你留一會兒，餵他點水，免得出大事。」
　　「知道了。」沈英送他出門，順道將餘下的點心都拎回了自己屋中，又取了些卷宗帶去孟景春的屋子，一邊看一邊等藥童過來。
　　期間餵了孟景春一次水，然這傢伙卻難餵得不得了，饒是掰開嘴餵也得溢出一大半水來，弄得枕頭上一片溼，沈英缺乏照顧人的耐心，便只用帕子沾了水替他潤潤唇。
　　約莫過了大半個時辰，張家藥童匆匆趕來，在後院又是生爐子又是煎藥的，到了很晚，一小碗黑糊糊的湯藥才端到沈英手上。
　　沈英接過藥碗便讓藥童先走了，瞧一眼榻上的孟景春，又將藥碗擱在案上，扶他坐起來，這呆子卻將腦袋歪了過去，倒真像是死了一樣。
　　沈英便又將孟景春的腦袋扶正了，取了勺子慢慢餵他，沈英慢慢養著自己的耐心，餵到一碗藥都冷了，這才餵完。
　　想著還有卷宗尚未看完，他揉了揉太陽穴，俯身剪了剪燭花，便又坐到案前看起來，後半夜下起雨來，沈英放下手中案卷，脖子痠痛得要命，卻沒有睡意。
　　他偏過頭去看睡得昏天暗地、不知世間年月的孟景春，心道能這樣酣睡其實也好，吃了苦頭自己卻不知道，且還能被人照顧。
　　外面雷聲大作，雨下得越發大，沈英見孟景春竟翻了個身，滾到床裡側去了。
　　沈英瞧藥效似乎起了作用，為免麻煩與尷尬，便熄了燭火，攜了案卷逕自回去了。

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