帶著縫紉機回古代《中》 何漾向來不是老實巴交，任人擺弄的性子，得知親爹要給夏顏說親， 這丫頭可是他先瞧上的，養在自家疼了幾年，沒道理教旁人先娶走了。 不如就跟親爹挑明，夏顏既要說婆家，不如就嫁他吧， 沒料惹來親爹跳腳，只差沒將他攆出門。何漾也不是省油的燈， 堂堂進士大人，他看中的丫頭，誰家不長眼的敢來跟他搶親？ 還不害臊地撂話，一旦婚期定了，婚後方圓扁條，他都任夏顏揉搓， 這方圓百里的鎮上，哄人這門功夫，他在她身上可是練就多年了。。

都說夫妻不和，做官坐府也散夥。
看大齡光棍縣太爺戀上精明幹練的商家女，
偏她揚言五年不成親，還吃軟不吃硬，
他日日打雜，夜夜站崗，把官一辭追妻去。
言囈筆下最逗趣縣令追妻日記，歡樂上市！

何漾向來不是老實巴交，任人擺弄的性子，得知親爹要給夏顏說親，
這丫頭可是他先瞧上的，養在自家疼了幾年，沒道理教旁人先娶走了。
不如就跟親爹挑明，夏顏既要說婆家，不如就嫁他吧，
沒料惹來親爹跳腳，只差沒將他攆出門。何漾也不是省油的燈，
堂堂進士大人，他看中的丫頭，誰家不長眼的敢來跟他搶親？
還不害臊地撂話，一旦婚期定了，婚後方圓扁條，他都任夏顏揉搓，
這方圓百里的鎮上，哄人這門功夫，他在她身上可是練就多年了。。

　　第一章

　　麗裳坊這樣不厚道，在玉明街上算是人緣盡了，連間剛起家的小店都這般處心積慮打壓，誰知道往後會不會背地裡捅刀子。商人最講究誠信，這梅老闆竟連毀約撕契的事兒都幹得出，可見生意上頭也是個刻薄的，本就是一寡婦，是非不斷，因這事兒一出，風評就更壞了。
　　夏顏新尋的店鋪雖比不得玉明街氣派，可也隔著不遠，四間半的鋪面很是寬敞，原是個飯莊。一樓是大堂，二樓是七八間獨立小包廂，留一間做工作室，另一間做會客室，其餘便可請人拆了改成大通間。
　　這一帶都是商戶人家，做小本生意的居多，人氣也旺盛，就是房子有些破舊了。盤下來得花上三百二十兩，後院只剩些斷井殘垣，廚灶俱都不能用了，若是定下還得重新壘砌。
　　畢竟是一大筆錢，夏顏一時也拿捏不準，如今她能動用的不過五百出頭，還得再留一百兩做本錢。
　　何大林來看過一回，覺著地段是好的，屋舍也很寬敞，可要修整齊全，定然耗時、耗工、耗錢。
　　左不過這兩日就得定下，夏顏能等得起，生意卻等不起，鋪面越早開，損失越小，如今外頭不少人都問歡顏成衣鋪子怎說沒就沒了的。
　　夏顏找印刷作坊製了一批宣傳單子，雇了人在原來的店鋪周圍散發，可沒幾日，就得到一個更教人憤懣的事情。原來的鋪子門頭掛了新匾，招牌竟然是歖顏成衣鋪子。
　　夏顏只覺荒唐至極，這梅老闆竟然連這麼掉價的事情都做得出來，說梅老闆卑鄙、無恥都算誇獎的話了。可轉念又一想，這八成是專門來噁心她的，越是這樣越不能動怒，否則就落了惡人的圈套。夏顏冷冷一笑，要正式開戰？好，奉陪到底！
　　夏顏當下就找屋主把房子定了，這回她請了三個街坊作旁證，把定契審了又審，連一絲漏洞也不放過，永除後患。又馬不停蹄地請匠人進門，把後院的牆全拉了重砌，多添一排罩房。何大林也全力相幫，把手上的單子都推了，只一心一意幫夏顏打傢俱。
　　夏顏繪了圖，請何大林打了四張帶爬梯的高低床，還有幾張大案桌。院裡的屋舍盡夠了，宿舍、廠房並庫房都能置辦齊全，時日緊湊，多耗一天就是幾錢銀子的開銷，何大林手頭的活兒一下子重了起來。
　　「爹爹，這回勞累您了，我手頭緊，一時湊不全工錢，待寬限幾日再給您。」夏顏把一籮籮河沙堆起來，揉著肩膀道。
　　「說甚傻話，一家子不就是困難時相互幫襯嗎？」何大林點了她一句，繼續踩著木頭樁子鋸木料。
　　何大林白日裡在新買的小院裡忙活，監工的活兒就一併交給了他。騰出手來，夏顏便開始思考反擊對策。她先花了幾日研究對手的戰術，發現不過是把店裡的成衣價格壓至最低，用這招數想把先前的客源搶過來。既如此，她就來個聲東擊西。
　　輿論戰，自來就是最好的武器，若是這一步走得好，能讓敵人的戰術全部白搭。
　　夏顏先找了寫話本子的相公，讓他寫一齣小戲，主角的名字就叫歡顏、歖顏和麗裳。又親自畫了幾幅小像，把歡顏的遭遇解釋得清清楚楚，刻了拓板印成彩頁，反面印上黃曆、日曆等實用物件。最後夏顏又請梅記教坊出馬，請彈寫先生創了一曲婉轉悲愴、潸然淚下的詞曲。
　　梅廉覺著家裡的姑姑如此下作，著實丟人，更是覺著幾番都對不住夏顏，有心補償，便毫無保留地相幫。
　　「軍備」正在如火如荼地進行，夏顏每日連軸轉似的忙活，跑印製作坊，請說書先兒，採買泥瓦、沙料，踩機子做衣……幾乎沒有一刻是閒下來的，雖忙得腰痠背痛，可幹勁十足。是非成敗，全在此一舉了。
　　這日夏顏正把印刷好的日曆按序串好，做成巴掌大的掛曆。那圖上的小人活靈活現，幾句話就把首尾交代得詳細、清楚，就是那不識字的小兒也能看出三五分意思，夏顏估算著該往哪幾處分發。
　　正凝神間，忽聽何大林叫著她的名字跑進來，「大妞，大郎中了！咱家也出了個同進士！」
　　夏顏一骨碌站起，連帶著面前的圖冊子散了一地，也顧不上其他，急急奔了過去，一把握住何大林的手，喜不自禁地道：「人在哪兒呢？」
　　「來了書信，說深秋才能回，眼下正在京城打點呢。」一提這話，何大林的臉上又有了憂愁，「手頭沒銀子，該拿什麼打點喲？」
　　眼下正是家裡困難的時候，夏顏手裡只剩百來兩銀子，原本想著做本金用的，若是實在沒法子，只得動用了。
　　何大林見她愁眉不展，反安慰道：「妳哥哥說了這些事不用咱操心，他自有成算，再不過，就在吏部掛名等派遣。」
　　夏顏點點頭，熄了剛才的念頭。何漾中的名次不高，又沒有靠山，就算使了銀子怕也輪不到好差事，這些錢是一家子安身立命的本錢，還是應當花在刀刃上。
　　想到何漾又升了一階，夏顏不禁興奮地來回走，雙手又搓又磨，心都跟著顛顛兒的。眼下出了這樣的大好事，真猶如雪中送炭，都不需何漾親自現身，這輿論的氣氛就被炒起來了。

　　◎             ◎             ◎

　　外頭的熱鬧全由何大林料理，夏顏只縮在家裡，抓緊一切時間準備物料。
　　夏顏正在院子裡察看新挖的水渠，這小院的牆邊角有一處空地，挖了水渠就能養牲口，騾子就不用整天養在車馬行了。
　　正忙得熱火朝天之際，芝姐兒揹著個小包袱，小心翼翼地上門了。
　　見了芝姐兒，夏顏把一手的泥洗淨，奇了一聲道：「這個點兒妳不是在小蘆河做活兒？怎的有空來我這兒逛？」
　　芝姐兒一咬唇，兩眼汪汪，就要掉豆子，「顏姐姐，我、我被辭工了，不敢回家，來妳這兒避兩天可好？待我找到了新活計就走……」
　　見她這副可憐相，夏顏也說不出苛責的話來，只遞給她一塊帕子，「我見不得人哭眼抹淚，又不是甚大事，總還有出路的。妳先隨我家去住幾天，眼下我忙得轉不開身，也顧不上妳，等妳有了打算再同我說。」說完便拽了芝姐兒一把，卻沒動彈。
　　芝姐兒絞著包袱上的結兒說道：「顏姐姐，我、我想做妳家學徒，我瞧見外頭的招工告示了。」
　　那告示還是兩日前貼出去的，眼下院子也快修繕完工了，招人的事兒正好往前提一提。夏顏盯著芝姐兒，心裡轉了一百個彎也說不出拒絕的話，不管如何，王府那場風波，她還欠著芝姐兒一個大人情，便正了正顏色道：「妳可想好了，做學徒只有吃苦的分兒，保不齊磋磨個三年五載也出不了頭。」
　　「我不怕吃苦，真的！顏姐姐，那繅絲的活兒我做不來，是因我怕蟲子。」芝姐兒哽了聲兒，吸吸鼻子繼續說：「可縫補、繡花我都會做，實在行不通，燒火、打雜的活兒也成。」
　　夏顏本有心拉芝姐兒一把，眼下見她說得肯定，也不為難她，只有一件事兒得明確了，「妳這主意，是妳自己拿定的，還是妳爹娘攛掇的？」
　　「顏姐姐，妳放心，我不會讓家裡拖累妳的。娘如今有了弟弟，也不大看顧我了，我在這兒做活，憑的是我自個兒的心意。」
　　夏顏的嘴角有了一絲笑意，若芝姐兒真能自己立起來，也算是做了一樁好事。至於何氏那頭，眼下巴結她還來不及，也不會不長眼來使亂子，就算真的順竿爬，夏顏也有辦法讓何氏占不到便宜。何況讓芝姐兒自己立起來，拿捏住那頭，才是一勞永逸的辦法。
　　見夏顏點了頭，芝姐兒樂得直跺腳，拉著夏顏的衣襬笑個不住，忽又想起一件事，忙問道：「阿姐，妳那鋪子怎麼收了？方才我找了去，經人一說才摸到這兒來。對了，那鋪子眼下正亂糟糟的，敲了鑼要拿賊呢。」
　　夏顏一聽這話，立刻來了興致，「哦？那鋪子遭賊了？」
　　芝姐兒直點頭，說那陣勢之大，怕是丟了不少錢。
　　夏顏一插腰，仰天大笑，連老天爺也送東風來了，「趁著這個好兆頭，趕緊把掛曆發出去才是。妹子，今兒不忙別的，先同我一道去見識見識。」
　　最近有個叫歖顏的丫頭多了件煩心事兒，也不知怎的，這幾日酒樓茶館裡的說書先生都在說一齣真假千金爭夫記，裡頭那個壞得流水的假小姐就叫歖顏，霸占了真小姐歡顏的出身，還設計搶了人家的夫君，這出書流傳極廣，很是惹得一些婆婦的眼淚。只因名字相同，別的小娘子可沒少笑話她。
　　還有家裡燒飯的婆子帶回來一疊掛曆，上頭也有個叫歖顏的成衣鋪子，那裡頭的梅老闆一肚子壞心眼，專程坑騙純良，教人瞧了，好不氣憤。那麗裳坊的名號倒是聽過，想不到竟是這樣的貨色，嫂嫂就有一件麗裳坊的衣服，平時寶貝的跟什麼似的，這會子也不拿出來穿了。
　　端陽節時，全城俱都熱熱鬧鬧一番，梅記教坊免費開放一天歌舞，排隊觀賞的人都排到了巷子口。經過歌姬天籟般的喉頭一滾，坊間也有不少人知道了「雙顏相爭」的官司。不僅如此，夏顏還請代寫相公作了一首淺顯易懂的打油詩，給全城的乞兒發了饅頭，請他們走街串巷唱一唱，不出幾日，麗裳坊的名頭就徹底臭了。
　　夏顏做了這許久生意，也結下不少善緣，更有從她出攤時就追隨的老顧客，了解到她的境遇後，竟自發組織起來，追到家裡也要多訂一兩身衣裳。反觀另一頭高高在上的麗裳坊，風光時就得罪過不少人，如今聲名掃地，又被廣陽王府厭棄，落井下石的人也多了。
　　梅老闆被這麼幾個組合拳砸下來，著實有些懵。不得已，只得回娘家搬救兵，不料那幾個老傢伙竟然不肯動彈，還勸她別再鬧騰。她又求到蘇府跟前，想讓妹妹出馬找親家相幫，卻說如今何家大郎成了進士，縣太爺也動不得。
　　偏偏在這個節骨眼上考中了，氣得梅老闆咬碎了一口銀牙。眼看著風聲越演越烈，出個門都會被人戳脊梁骨，鋪子裡剩下的幾個老人也要辭工，再這樣下去，她苦心經營的產業就要毀於一旦了。梅老闆急得不行，拿著自家名帖四處奔走，總得想個法子從眼前的困境裡掙脫出來。
　　端陽節一過，織雲坊就新送到一批透風紗，夏顏正挨匹查驗。這紗光滑、細膩，搭配著尤墩布做夏衫最好。她捏著紗布兩端拉扯，見放開後又縮回原樣，才放心點頭，吩咐一邊的長工蔡大嬸道：「這紗濾一遍鹽水再裁衣。」
　　「您放心，這活兒咱老做的，斷不會砸了手藝。」蔡大嬸把罩衣袖子抻了抻，一雙老手上俱是繭子，小拇指上還缺了半截指甲，似是突然又想到了什麼，轉過話頭道：「東家，聽說新鋪子快修葺好了？」
　　夏顏笑著嗯了一聲，把新料子重新裝裹好，點了一圈數才接著道：「左右就這兩天，妳們也不必租屋了，都搬到新院子裡去。」
　　蔡大嬸正把貨登記造冊，聞言樂得眼瞇成縫，「得嘞，東家，聽說那小院子修繕得極好，屋地上鋪的還是磚呢。」
　　正說著話，外間何大林進來了，手裡拿著一張箋子，「大妞兒，蘇府遞了帖子來，妳可有空去逛逛？」
　　夏顏還當是日常應酬，自打何漾中了進士，這樣的邀請就沒斷過，當下只回道：「這些事爹爹看著料理就成，我通共不過去了兩回，連地兒都沒摸熟呢。」
　　何大林又看了一回箋子，為難地道：「可這上頭請的人是妳，大少奶奶親自下的帖子。」
　　夏顏一怔，自上回讓雷彩琴撞破後，兩人幾乎沒有交集，怎這會子無端來請她？這裡頭必有蹊蹺。吃了兩次虧後，夏顏也謹慎了許多，「爹爹，眼下鋪子開張在即，實在是抽不開身，這樣吧，我寫張帖子請人送去，待開張那日請蘇少奶奶來光顧。」
　　不按照別人設定好的路子走，再把人請到自家地盤，才能萬無一失。只不過這樣一來，難免會給人驕矜的印象，夏顏落筆時斟酌了幾番措辭，才寫出一張謙恭和順的帖子。

　　◎             ◎             ◎

　　六月初八，黃道吉日，歡顏成衣鋪子新店開張。
　　夏顏提前請了舞龍舞獅雜耍班子，繞城敲鑼整整三日，織雲坊、景福齋、梅記教坊的東家都親自登門賀喜，連蘇府都送了一抬厚禮入店，更有不少鄉紳沾著何漾的名兒送賀帖來。
　　這回開店比頭一次熱鬧許多，門面更大了，裝修也氣派得多。連砌帶修，五十兩白花花的銀子可不是隨意砸的，一瓦一磚都是何大林親自挑選的，再沒有比這更放心的。
　　一樓堂內擺著一排排靚麗衣裳，新雇的兩名店員忙得腳不沾地，這邊廂才賣出一套衣衫，另一邊又有人來詢問價碼，收銀請了專人來打理，一切都井井有條。
　　光這三人的工錢，一年就要花去十兩銀子。後院五個裁縫按件算錢，加起來一年也有二十兩的開銷，飯食還得另算。成本上來了，賣出的價格自然也不同，原來百來文錢的衣衫，這會兒得賣到一百五十文。
　　饒是這樣，也還低於市面上普遍價格，只因最難的一道縫製工序，因有了縫紉機便省下大半本錢，還有進料的價格也是極低的，是以漲價後賺頭更足。
　　前期為了占有市場，故把價格壓至最低，待有了一定的口碑和客源後，夏顏便想著將品牌轉型，把中低端的市場定位再往上提一提。目前打算每季出新衣，以一成的價格往上漲，猶如溫水煮青蛙，一點點加溫，直至與市場價持平，屆時再憑藉名氣和過硬的品質，便能實現最大盈利。
　　「夏掌櫃，不得了哇，您這鋪子是越辦越紅火了，想不到您小小年紀，就把我們這些叔叔輩的都比下去了。」織雲坊的白老闆看著井然有序的店內，不禁感慨道：「可有什麼做生意的訣竅？讓我等也來取取經。」
　　夏顏搖頭一笑道：「幾日不見，白老闆打趣人的工夫越發厲害了，我哪裡有甚祕笈，不過是全賴各位賞臉罷了。對了，聽說貴府今年要添丁？何不到二樓去，選幾套娃娃衣衫帶回去，只要是白老闆看中的，都算在我的帳上，也當作是給小姪子的見面禮。」
　　白老闆四十出頭，孫輩都快出生了，自然人逢喜事精神爽，當下哈哈一笑，「承您吉言，待落了地，請您過府吃酒。」到底還是撐住一張老臉，沒好意思去二樓挑選，可眼神卻不住地盯著幾套新童服看。
　　夏顏會意，請店員去包了一套娃衫，準備待他告辭時再相贈。
　　一樓賣成衣女裝，來光顧的多半是媳婦子，家裡還有小口，二樓再順帶賣童衫，客源首先就不用愁了。
　　又有幾位貴客上門，都是以往做訂製的高端客戶，夏顏立刻迎了上去，親自招待周全。正說著客氣話，一輛掛著綾羅門簾的馬車停了下來，蘇府大少奶奶雷彩琴扶著小丫鬟的手下了車，在她身後，一隻纖纖玉手也緩緩揭開布簾，麗裳坊的梅老闆露出了一張盈盈笑臉。
　　梅老闆是提著賀禮來的，還沒進門就一疊聲地恭喜，夏顏也不好當著客人把她攆出去。到底不能低估這婦人，一介寡婦能撐起門戶，定是有些本事的，眼下還能若無其事地登門道賀，這份氣魄就與常人不同。
　　在場有不少客人是知道這兩家官司的，當下便抱著看好戲的心態見這二人交鋒。
　　只見夏顏笑容不變，很是自在、輕鬆地同梅老闆打了招呼，還讓店員將她請至二樓會客室。反觀梅老闆，倒像是熱情過了頭，握著夏顏的手半天沒鬆開。
　　夏顏環顧四周，見好奇張望的人越來越多，而梅老闆還不時與相熟的客人打招呼，便明瞭她的意圖。
　　眼下這形勢，明顯是梅老闆在借勢洗白自個兒，想趁機打造二人握手言歡的假像，把之前的輿論風波平息下去。夏顏豈能讓她如意，更心知不能久拖，便藉著對方的力道，順勢帶她上了樓。
　　「難得梅老闆大駕光臨，有失遠迎，不如去內室品茗談心，妳我二人也好交流交流同行經驗。」夏顏笑著引她上樓，拐過了一個轉角，就到了內室。
　　關上門來，兩人臉上的笑容俱都不見了。
　　夏顏面無表情地請她入座，連一杯熱水也沒倒，就等著對方接下來出招。梅老闆臉上的肌肉抽搐一下，艱難地憋出一絲笑意，「恭喜夏老闆，如此迅速就重振旗鼓了，如今客人如織，想來定不會比以往差了。」
　　「您客氣，倒是教梅老闆失望了。」夏顏諷謔參半地說道，沒給梅老闆留一點臉面。
　　梅老闆的笑容僵了半晌，卻依舊保持鎮定。事到如今，梅老闆也知道自己打錯了算盤，先前竟然小瞧了這丫頭，只把她當作尋常小娘子看待，還以為能打壓得她喘不過氣來，卻沒料到不僅讓對方打了個漂亮的翻身仗，反把自家拖進了泥潭，現在悔之已晚。
　　方才借勢洗白之計也讓對方識破了，梅老闆便知今天怕是不好唬弄過去，當下開門見山道：「夏老闆給個爽快話吧，要多少您才肯收手？」
　　夏顏聞言，笑了，給自家斟了一杯茶，「梅老闆說笑了，我不曾放手，又何來收手？」
　　梅老闆的眼睛瞇了瞇，連一絲勉強的笑意也無，「夏老闆這意思是要鬥個魚死網破了？」
　　「梅老闆何出此言？我與人為善還來不及，又怎會想鬥來鬥去？」
　　「那妳究竟要如何？」梅老闆不耐煩地道。玩太極的工夫對方倒是一點不差，只眼下她卻沒這許多耐心了。
　　「這話我更聽不懂了，梅老闆似乎有求於人，卻不見一點誠意？」夏顏把架子抬得高高的，雲淡風輕地說道。
　　梅老闆如今深陷輿論泥潭，要想翻身已然不易，先不說她沒什麼公關意識，就算原樣複製夏顏的手法，也要花掉更多倍的成本。
　　「三百兩，就當買個清淨，夏老闆意下如何？」梅老闆敲了敲桌面，把茶盞中的水都拍晃出來。
　　夏顏像是聽到了什麼好笑的事情，捂著嘴笑個不住。三百兩？不過是她如今一個月的盈利，還真當她缺這點銀子嗎？當初鬧了那麼大動靜，就是想狠狠挫一挫對方氣焰，銀子於她反而是小事了。再說本就是同行，要想爭奪那頂尖的位置，早晚有兵戎相見的一天，只是這一天比她預料的來得早些罷了。
　　梅老闆見夏顏這副神色，心裡頓時憋了一股氣，想不到這丫頭竟想獅子大開口，當下唬了一張臉道：「夏老闆莫不是得意過了頭？我不過是想破費些求個善緣，這才開了口，真當是抬舉妳嗎？要說我在這凌州城也有些體面，還沒到山窮水盡的地步，夏老闆既不領情，咱們來日方長！」
　　「梅老闆好走不送。」夏顏懶洋洋地起身送客。現如今除了麗裳坊這塊招牌，還真沒有什麼能打動她的，梅老闆急不可耐地拜訪，也算是自家漏了底兒，近來的日子怕是不好過。
　　同樣是陷入危機，麗裳坊與歡顏的情況卻大相徑庭。歡顏底盤小，就算推倒重來也不費力，且客戶多都是中低階，不管在何處開店都有活路。可麗裳坊那麼大盤子，一旦出現斷裂，光日常花銷就支撐不住。別的不說，上好的綾羅綢緞就要耗費不少，更別提金銀線、羽織錦、洋貨和名家刺繡這些大頭了。
　　梅老闆氣沖沖地走在前頭，轉過彎時就見雷彩琴駐足在一套小兒衣衫前頭，手掌反覆摸著上頭的料子，眼裡流露出說不明的光彩。
　　梅老闆上前拉過雷彩琴，就要往樓下走，又驟然頓住了腳，回身露出一絲譏笑，「本來商戰不分，不該對夏老闆有所指責，可您的某些行事是否太下作了些？」
　　夏顏立在後頭，只覺這話從她嘴裡說出來倒像是自諷，便順口接道：「雖不知您說的是何事，可這話我原樣奉還給您。」
　　此話一出，雷彩琴頗為詫異看了夏顏一眼。一旁的梅老闆更是不滿地皺了眉頭，「先前妳使人去我小鋪子裡偷錢，這事兒難道忘了嗎？」
　　夏顏歪著頭想了會兒，確實想不到還有這麼一齣，只無奈地閉眼笑了。
　　梅老闆見她不承認，冷哼一聲：「那人原是妳鋪子裡的短工，名喚曹娘子的，妳可還記得？她對我那小鋪子倒是極熟，很是麻利地就摸到了櫃檯下的暗匣子，當場人贓並獲，妳還有何可說的？」
　　「呵呵，原來是她，倒真是一齣好戲。我雖年輕不經事，也想勸您一句，凡事積點德。若不是您使出下三濫的手段，取個什麼歖顏的名號，也不致於教人認錯了門頭，如此看來，豈不是咎由自取。」夏顏說到最後，忍不住笑了起來。
　　果真是搬了石頭砸自己的腳，今日梅老闆登門不但沒掃落霉頭，反倒添了不少笑料。夏顏連日來的陰霾一掃而空，總算是結結實實地出了一口惡氣。
　　有不少人是見著梅老闆怒氣衝衝離開的，當下便議論紛紛，都道這夏小娘子確實厲害，連城裡有名的辣婦都討不到便宜，於是更加無人敢小看了她。
　　外人如何議論夏顏自是不知，如今小廠也開辦起來了，除卻每天供給前頭鋪子的貨物，其餘商販的訂單也將將能湊齊。
　　除開芝姐兒，學徒招了四個，俱都是十二三歲的小丫頭，五個姑娘擠在一間屋裡，對著高低床左瞧右看，直道稀罕。
　　五個長工就成了老師傅，兩人一間屋，住得更寬敞些，平日裡做活就輪著帶幾個丫頭。尋常作坊學徒只管食宿，沒有工錢，夏顏另許了她們每月一百文的零花，直把她們樂得睡不著覺，三更半夜還討論著要買哪些物件。
　　如今出貨量大了，夏顏踩完一整天縫紉機，腳腕子累得直打顫，是時候屏棄老式縫紉機，改用工業機了。
　　夏顏揭開防塵罩子，許久未用的工業縫紉機終於重見天日！
　　腳尖輕輕一點，布料飛也似的往前奔去，習慣了老式機的速度，夏顏一時還不適應這樣的飛速。夏顏按捺住興奮的心情，縫了兩件衫子就找回了熟悉的狀態，效率比以往提升了一倍不只。
　　夏顏在精神飽滿的狀態下一直踩著機子，發現能在空間裡堅持兩個時辰左右，時間雖大大縮短了，可出貨量卻同以往一整天相當。若是能新舊機子交錯著使用，連分號也能開起來了。
　　可事到如今，夏顏也不得不面對一個更加緊迫的問題。以往只有她一人打理鋪子，一天的出貨量多寡自然不會惹人懷疑，可如今這五個長工就是行家，她這不尋常的縫製速度自然瞞不過他們，是該想個法子解決這件棘手事兒了。
　　天氣漸熱，何家小院裡鋪了一張小桌，上頭擺兩碟小菜，何大林褪了鞋盤腿坐在席上，給自己斟一杯小酒，細細咂摸著。夏顏洗完澡，坐在陰涼處擦頭髮，如今這一頭青絲長及腰間，烏壓壓的，又柔又順，讓別的小娘子見了好生羨慕。
　　何大林見閨女出落得有模有樣，咂吮完一根翅尖，剔了牙道：「大妞，前兒個我收了兩根上好紫檀，待過兩年給妳和大郎一人打一雙喜櫃。」
　　自打夏顏年歲漸長，何大林就兀自忙起兒女婚事，也有看中的人家流露些意思，奈何這兩小的都不上心，提了幾回不是掩面就是逃奔，說甚也不肯點頭，愁得他夜裡都睡不好覺。
　　夏顏聽見何大林又要老生常談，趕緊轉移了話題，「爹爹，聽說聖上要來凌州秋狩？」
　　何大林聽了這話，果然把先前話題丟開，又抿了一口黃酒道：「可不是，如今龍輦已在路上了吧。廣陽王府年前在秋山置了別院，專程為這回接駕的。」
　　夏顏想起蘇府也在秋山買了地，恐怕也是得了這消息，怪道一直無人問津的秋山突然變得炙手可熱了。
　　她把手指插進髮絲裡，還有些涼陰陰的，當下扭了麻花辮綁在身後，起身去廚房把瀝了水的螺螄下鍋燴了，端上桌給何大林下酒。
　　何大林吃了一手的滷汁，用小籤子挑了螺肉放到夏顏碗裡。夏顏不吃辣，就著粳米飯吃了兩小口便罷。
　　一陣涼風吹來，落了幾滴小雨，夏顏趕緊起身收衣，新洗的團花料子不出一個時辰就乾了，若是再淋了雨，便會留下浮水印。可這邊衣料還沒收完，那邊烏雲滾了兩番又散了，天兒依舊熱辣辣的。
　　「今年雨水比往年少了許多，農人怕是沒有個好收成了。」何大林喝完了酒，給自己盛了一碗飯壓實，又捨不得滷汁，全拿來拌了飯。
　　夏顏也覺得今年夏天熱得不同尋常，自入夏以來，就沒落過兩場雨，連井裡的水位都低了不少。怕又是一個災年，總得有所準備才好。

　　◎             ◎             ◎

　　今年糧價節節攀升，以往兩百五十文一石穀子如今要翻倍賣。尋常百姓只能點了錢，一二升往家買，越往後去價越貴。
　　夏顏見這形勢，想起前世三年自然災害不知餓死凡幾，便在碼頭上租了一間小倉庫，縫了上百只麻袋，在糧行訂了幾百石穀子、豆子，裝滿了堆放進倉庫裡。何家人口簡單，這些糧食夠飽肚好幾年了，但鋪子裡還有十幾張嘴，以防意外，還是多備些為好。
　　糧價漲了，物價也通通跟著漲，夏顏鋪子裡的衣價也漲了些。如今就顯現出平價的優勢了，以往愛光顧中高檔成衣的顧客，災年裡也把眼光略放低了些，歡顏成衣自然成了最緊俏的貨物。一日兩百來件衫子的出貨量，讓幾個長工都咂舌，三不五時就聚到一起討論東家怎麼能做出這許多來。
　　這日夏顏開了倉庫門，取了一只木板箱，從空間裡抱出一只用厚棉布捆紮好的物件來，長寬約一尺見方。她小心翼翼地將物件裝箱鎖好，費了好大力才搬上小騾車，又駕車往家趕去。
　　行到後門時，夏顏在外喊了一聲，何大林撣了頭臉的灰就跑來，把車上的東西卸下，又去栓騾子。
　　待開了箱，何大林好奇圍過來，見裡頭是個不大的包裹，奇道：「這物件瞧著不大，力道卻壓手。」
　　夏顏輕輕拆開棉布，一只小巧的縫紉機頭露了出來。與往常所見不同，縫紉機頭外的鐵罩子被拆下，如今只露出一些光禿禿的零件。何大林更是好奇，把機子翻來覆去看個不住，也沒瞧出甚個名堂。
　　夏顏笑著解釋道：「這是縫製衣衫的物件，湯大家親製的，尋常外頭買不到，我也是託了不少人才得的。」
　　何大林不懂製衣，可湯大家的名頭卻如雷貫耳的，他們這些做匠人的，若是有一套湯大家親製的工具，做起活兒來都事半功倍。
　　「這東西如今只做了一半，外頭還少個罩子，爹爹得空時就幫我打個木製的吧。」夏顏把機頭搬進屋子，轉了幾圈手輪，機子就動了起來。
　　何大林嘖嘖稱奇，又想到自家的手藝能跟湯大家的拼在一起，頓時覺著勁頭足了，當下就拿尺子量了尺寸，選了一塊好木料刨挫起來。
　　不出三日，何大林果真做了一套罩子，扣在機頭外面，大小正好。乍一看去，倒和夏顏前世在博物館見到的史上第一臺縫紉機有些相似，木質結構搭配著鐵質零件，在這時代看來也不十分突兀了。
　　夏顏轉了兩圈手輪，見並無妨礙，這才放下心來。趁何大林出門的空當兒，又把機子收進空間裡，甩甩衣袖就往鋪子走去。
　　入了店內，幾個工人上來打招呼，夏顏把路上買的桃子發了下去，又看過一回帳目，便往二樓工作間去。自打鋪子修整好，這間工作室還沒外人進來過，工匠們也都知道這裡是機要重地，尋常不往這邊來。
　　掩好門，側耳聽外間沒有響動，夏顏這才入了空間把縫紉機頭搬出，擱在小方桌上，又把外頭的輕紗簾子拉起來。她出了屋朝樓下喚道：「請蔡大嬸上樓來。」
　　底下小工應了去喚人。
　　夏顏取出幾副裁片，轉著手輪縫製起來，手動比腳踩慢上許多，卻也比尋常手工戳針快。蔡大嬸進來的時候，就隱約見到一個奇特物件，還不時傳出咯噠咯噠聲，直在心裡嘀咕這是什麼愛物。再定睛一瞧，東家就坐在簾子裡，正用那機子縫製衣衫，頓時明白了原來東家手速飛快的關竅就在這上頭。
　　「東家，您尋我？」蔡大嬸第一次來這間屋子，四下裡都好奇，比起方才那怪機子，對面牆上滿滿當當的衣料、彩珠更吸引視線，尤其是當中四幅花插屏，可不是外頭常見的手藝。蔡大嬸自己也會些印染工夫，甫一見這樣的精品，頓時心癢難耐，想去瞧個究竟。
　　夏顏待她打量得差不多了，才從簾布後頭出來，取出一疊畫冊交與她，「這裡頭的衣樣子妳拿回去，同其他師傅估算估算，下一季就做這幾種款式。」
　　蔡大嬸小心捧著畫冊應了，臨出門前又回望了一眼紗簾後頭的機器。夏顏見她滿臉好奇，輕輕笑了，「這是湯大家做的縫衣機子，比尋常手縫要快些。」
　　蔡大嬸一聽湯大家的名頭，立刻咂了舌。湯氏一根繡花針都要好幾錢銀子，更別提這樣的大物件了。想起東家還有一把湯氏裁衣剪子，又是羨慕，又是嘆息，自家做了大半輩子衣裳，連一套姓湯的工具都沒攢齊全，當下又盤算起手頭的銀子，考慮著是否也要託人買一把好剪子來，湯家的買不起，小泉家的倒能湊出來。
　　夏顏打的主意就是把機子改造得普通後，便大大方方展示出來，越是藏著、掖著反而惹人懷疑。這時代縫紉機不能量產的原因主要是生產力低下，沒有大機床製造零件，普通匠人要做一個齒輪就得耗費個把月時間。
　　可頂尖匠人也能做出常人所不及的零件，比如那彎彎繞繞的連環鎖、機關匣子，就連後世也難仿製，像湯大家這樣拔尖匠人，若真有詳細的圖紙，自家打造個機頭也不是不可能的事情。
　　蔡大嬸回去後把畫冊子分發下去，幾個長工也是老積年了，看了畫樣，心裡就估摸了個大概，閒來無事，便坐在一處嘮起家常。蔡大嬸把方才的見聞說了一通，這才解了眾人的疑惑，「怪道一天能縫製出那許多衣服，原是有湯大家的東西，若是我手頭有了錢，也尋摸一件來使。」
　　「這就是說夢話了，就是讓妳我不吃不喝十年，怕是也買不起，她怎的那麼有錢？」
　　「這妳還不知？何家出了老爺，要孝敬的人不得排到城隍廟去，我同妳打賭，這機子準是旁人孝敬的。」
　　「還是考功名好啊，子孫三代都吃穿不愁了。我那姪子如今也開了蒙，家裡就盼著這根獨苗呢。」
　　「妳姪子入的是哪家學堂？一年束脩多少？」
　　零零總總又說了許多，直到幾個小學徒把新料子抬進來才歇。蔡大嬸抱起一匹布，轉身對為首的紮花小學徒道：「招娣，今兒個妳就跟著我學下剪吧。」
　　招娣白淨的面皮上泛出紅暈，興奮地直搗頭，其他姑娘聽見了，都投去羨豔的目光。

　　第二章

　　七月中旬，老天爺熱得教人喘不上氣兒，聽聞又有幾個縣遭了蝗，城裡的糧價也是一天一躥，原本能吃上一乾一稀的人家，如今也只得頓頓喝粥湯了。
　　城裡糧價雖高，倒也算過得去，還未到缺糧少食的地步。可鄰縣的日子卻不太好過，斷了口糧的人家不得不賣兒賣女，一時間哀鴻遍野，民不聊生，宵小鼠輩頻出，歡顏成衣鋪子一月裡就遭了兩次賊，雖丟失的數額不大，不過是一兩件衣衫，可出了這樣的事兒，幾個女人的心裡都有些惴惴的。
　　「這些天夜裡都警省些，不要單獨出門，若是有甚動靜，就去隔壁館尋小武哥，他如今替人看店，也好有個照應。」
　　芝姐兒應了，把盆裡洗完衣裳的水又收起來，走到院角處接著灑掃，如今雨水稀罕，總得省著些用。芝姐兒剛要把剩下的水拿去澆花，外面響起了拍門聲，此時日頭已經偏西，眼看著快天黑了，夏顏拿起搗衣棍子防備，才拔栓開門。
　　門外站著個四五十歲的夯漢，他後頭跟著個抱孩子的婆娘，兩人面黃肌瘦，嘴唇乾燥得起了皮，立在門外搖搖晃晃，眼見一個支撐不住就要倒。
　　「俺家招娣可是在這兒？」那漢子啞著聲說道，舔了舔嘴角，重重地喘了一口氣。
　　如今叫招娣的女孩兒多，也不知他說的是不是鋪子裡這一個，夏顏當下也不敢認，只讓芝姐兒去把人請來相看。這幾人身上打了重重補丁，一頭一身的黃泥土，夏顏不敢讓人進門，就去廚下端了一碗水遞與他們。那漢子道了謝，自家飲一小口，把剩下大半碗都給了婆娘、孩子。
　　招娣走進院裡見著了人，一個健步飛奔過去，趴在夯漢的肩頭大哭，夏顏便知是她家人，當下就把人請進來坐。那漢子見自家髒汙，不敢坐進堂屋裡，只蹲在外頭的石磨邊。
　　招娣爹又喝了一碗水，拿袖子一把抹了，「家裡日子過不下去了，才來投奔妳，妳這兒……可好？」
　　招娣聽了這話，唬了一跳，「前幾日不是才來信兒說家裡好好的，莊稼雖不好，可也不致於開不了鍋？」
　　「哎，妳是不知，如今咱鄉裡也遭了蝗了，烏壓壓一大片過來，剛出穗的莊稼一粒不剩。」招娣爹瞥了一眼婆娘，又飲了一口水，才艱難地道：「如今倒有一條出、出路，隔壁村王善人家裡還有餘糧，妳也老大不小了，總得嫁人，前兒個他送了二升米麵並五十個雞蛋來，想替他家大小子說親……」
　　「爹，那人是個傻子！」招娣急紅了眼，本就白淨的面皮更是一片慘白。
　　聽到這兒，夏顏垂下了眼。來這裡時日多了，這樣的事兒也沒少見，可心裡還是難受，這時代的女孩多是待價而沽的商品，逢家裡過不下去了，就拿出來買賣。
　　夏顏也曾想過自己有能耐了就幫她們一把，可她們身後是一個家庭，家庭背後又是一攤子爛事，一個拖一個，手哪裡能搆到那麼長。夏顏自知沒能耐一個個幫過來，便退回到屋裡，坐在門口發呆。
　　外間傳來隱隱約約的抽泣聲，夏顏心頭煩躁，拿著芭蕉扇來回搧個不住。
　　好一會兒哭聲才止住，招娣進來了，撲通一聲跪在地上，砰砰地磕起了頭。夏顏一把拉住了她，眼神晦暗不明，「妳想如何？」
　　「求東家救救我！」招娣白著一張小臉，卻忍著沒哭。
　　「妳可知如今外頭像妳這樣的女孩有多少？我如何一個個搭救。」夏顏見她的身子搖晃起來，似是要昏過去，心下有些不忍，「妳自己可有打算？眼下就算我給了妳錢渡過難關，下一回再遭了難呢？靠天吃飯，旱澇不保，妳待如何？」
　　招娣低了頭想了會兒，跪著往前蹭了兩步道：「東家，我甘願自賣為奴，一輩子伺候您。」
　　「我手腳齊全，不必人伺候，妳說的這些，可有一分為自己、為長遠想過？」夏顏揮了揮手，讓她回去想明白再說。
　　到底是相處了一段時日的人，夏顏終究還是做不到袖手旁觀，可如果她能自己想明白，也省得日後牽扯出更多麻煩。
　　招娣把爹娘安置在鎮上的大通鋪裡，買了食水讓他們先對付著過日，自己回來關了門，悶在屋裡半晌不出來。輪到做活兒的時候依舊認認真真地跟著學，一塊料子熨貼得平平整整，左右對準了才出剪，下手很有準頭，連蔡大嬸都誇她有悟性。
　　這幾日招娣的話也少了許多，旁的姑娘討論買頭花、買脂粉，她也不跟著摻和了，每日上工之前就出門去看一回爹娘，見他們衣衫襤褸，便趕了幾天工，拿下腳料拼了兩件汗衫送去。
　　這一日，招娣拿了一件自家試做的衫子，遞到夏顏面前道：「東家，這是我剛學的手藝，請您指點指點。」
　　夏顏把算盤往邊上一推，接過來摸看一回，針腳還不夠齊整，倒也算細密，腰身的結構有些失調，可也能上身了，若是在攤子上販賣，也值三五十文錢。
　　「東家，我想請您先借我二兩銀子，往後我每月還您一百二十文，利息您說了算，直到還清那一日，待我出師後，再無償為鋪子做工三年。」
　　「妳那一百文錢還是我每月給妳的，妳又拿什麼多餘的來還？」夏顏折起衣裳又還給她，指點道：「腰身再收些，袖子再放些，針腳一時練不好，就拿眉筆點了印子再縫。」
　　招娣一一記下了，頓了一瞬，又接過方才的話頭，「我想每月以五十文的價兒收走平時用剩的邊角料。」
　　這話有些意思，夏顏也來了興致，「妳要那些做甚？連做塊汗巾子都不夠。」
　　「拼拼湊湊總能派上些用場。」招娣摸了摸手下的衣衫，這件衣服就是拼出來的，顏色搭配得很好，圖案也對接得有模有樣。
　　夏顏見她心裡有了譜，也暗自高興，便宜了一半的價錢，讓她把下腳料都包圓兒了。平時那些料子也沒多少時間打理，老師傅們看不上，小丫頭又沒那手藝，除了做些荷包、補丁，多半還是丟掉的分兒，難得招娣還能想到這上頭，免去了一樁浪費也是好事。
　　招娣爹娘來投奔倒是提醒了夏顏，今年怕是個大災之年，趁糧鋪裡還有富餘，又多訂了一倍口糧，把倉庫裡塞得滿滿當當。

　　◎             ◎             ◎

　　七月末，流民一波一波進城了，眼看往下形勢不好，城門口門禁更嚴，那些流離失所的災民都被攔在外面，據傳聚眾鬧事的官司都出了幾起。
　　夏顏點了點手頭的銀子，如今也攢下二百多兩了，每日裡雖忙累些，可日子有奔頭便不覺著苦。這些銀子不多不少剛好可以再盤個鋪面，可如今攤子也不小，再鋪展就有些心力不足，她便想拿這錢做些別的營生。
　　夏顏正盤算著哪些行當出息好，前頭的帳房急慌慌地跑了來，手裡捏著張帖子，慌慌張張地道：「東家，上月談妥的官造活兒黃了！」
　　夏顏立刻站起來，把他手裡的帖子接過細細讀了，果真蓋著官府的印章，當下頗為不解地道：「好端端的怎麼說變就變？我這兒的價可是讓了十足的利，還有哪家能同我爭這個不成？」
　　「可不就有一家，玉明街的麗裳坊。」
　　「不可能，這工事是廣陽王府督造的，斷不可能給麗裳坊。」
　　「哎喲喂，您還不知道吶，麗裳坊又巴結上廣陽王府了，前兒個還大擺酒席，王府的大管事親自去吃酒的。」
　　夏顏心一驚，想不到這麗裳坊居然死灰復燃了！比起訂單被搶，她更在意廣陽王府為什麼會突然大轉彎。這裡的關竅一定要摸清，否則在這一行行事恐有諸多變數，當下給了帳房幾兩銀子，請他代為打聽打聽。
　　一時間也摸不著頭緒，夏顏心裡著實有些不快，前些日子還聽說麗裳坊難以為繼，正四處拉人入夥，回應的人寥寥無幾，正打算再拖延一段時間，攢夠銀子就請旁人出面，代為拿下這塊招牌，沒想到竟出了這樣的變故。如今麗裳坊的客源都被自家截得七七八八了，廣陽王府再插進一腳，可不是又打亂了計劃。
　　到底心煩，夏顏把手裡的官帖揉作一團，往門外擲去，只聽哎喲一聲叫喚，紙團正砸中了何大林的腦門兒。
　　夏顏趕忙跑去查看。何大林眨巴著眼睛回過神來，也顧不得其他，跺跺腳就拉起夏顏往回趕，嘴裡急慌慌道：「大妞兒，官府剛下了公文，聖上幸臨本州，凡有功名之家，家中適齡女兒都得送選，如今差人還在家裡，妳說該咋辦？」
　　何大林這話無疑驚天霹靂，唬得夏顏骨寒毛立，直直剎住了腳，「怎的先前一點風聲也無？」夏顏慘白著臉，抖著唇兒問。
　　何大林紅了臉，也捶胸頓足道：「我倒是先前同裴老爺吃酒時聽過這事兒，可誰能想到會輪到咱家頭上呢？」在何大林的意識裡，皇家、選秀這樣的事兒是一輩子都無緣的，自家也不會去鑽營這條路，是以吃完酒睡一覺也就忘了，萬沒想到官府還會下發公文強制徵選。
　　自古以來帝王遊幸，地方上廣采民女進獻也不稀奇，可這種事多半在臺盤下操作，似這般明文頒布且朝廷默認的，著實昏聵了。可眼下罵天子昏君也是無用，總得想個法子避過去才是。
　　夏顏想起何漾臨行前請縣衙的朋友關照自家人，便拉住何大林一道往衙門趕去。
　　鮑小龍是何漾發小，如今在快班當差，混得也有些聲色，夏顏求上門去，他自然將此事放在心上。
　　「這事兒不大，莫要著急，妳本就不是何家女兒，占個戶頭罷了。」鮑小龍立在衙門外，把夏顏打量了一番，點頭道：「說句輕狂話，妹子莫惱，憑妳的姿色，入選不難，此事還是早作了斷為好。這樣吧，我央求書辦替妳改立個女戶，只每年要交一兩銀子稅錢，妳可願意？」
　　夏顏自然滿口應承，當下就拿出二十兩銀子來，託鮑小龍前去打點。
　　正值酉時，衙門裡都放了衙，鮑小龍把走到半道上的書辦又截了回來，打躬作揖許酒席，才託他立了新女戶，又使了點小手段，把定居的日子往前挪了半月。
　　夏顏拿著新戶書，心中才放下一顆大石。
　　鮑小龍送他二人一路往回，待走到巷口時停下，囑咐道：「我若一同進門，恐怕露相，不如二位先同差人好生說道，若是起了爭執，我再進去說和。」
　　夏顏點了點頭，跟著何大林一同回家去。
　　剛一進門，何大林立即陪出笑臉道：「對不住了大人，讓您久等了。」
　　那小吏坐等半天不見人影，心裡著實惹了一肚子氣，見到何大林，冷笑一聲道：「何老爹，你家女兒莫不是住在城外？」可到底礙於何漾的面子，只刺了這句，便不再追究，打量著夏顏的容貌，嘴角忍不住翹了起來。
　　何大林一見這架勢，不動聲色地擋住了他的視線，更是賠小心地道：「大人真是對不住，白讓您跑了一趟，我家大妞是收養來的，半月前就已立了女戶，您瞧我這老糊塗，啖多了酒就渾忘了。」
　　那小吏一聽這話，立刻把鬍子吹立了起來，怒聲道：「先前兒怎麼不說？我去衙門裡查過戶檔，你家可是有個女兒的！」
　　何大林被這話一噎，頓時也想不出謊話來圓了。夏顏見狀，適時遞過文書去，歉然道：「大人勿惱，民女確實半月前就另立門戶了，想來大人查看的是城東何員外家？」
　　夏顏平日做生意，接觸的人也廣泛，城東確實有個何員外，他家的姑娘還來做過兩件衣裳，夏顏腦筋轉得快，立刻就扯到這個話上。
　　她對何大林使了個眼色，何大林立刻會意，取出一只小荷包塞到小吏手上，佯裝懊悔道：「讓大人白跑一趟著實過意不去，都怨小女無福，與這樣的好機緣擦肩而過了。」
　　小吏似笑非笑地望著他，點著他嘖了兩聲道：「你敢同我搗鬼？哎，罷了，可惜了這好相貌了。」
　　既是獨門女戶，還在外經商，這家世可就差一截兒了，相貌倒是不錯，可也非傾國傾城，鑽營的人多了，似這般不上心的，采上去也沒個好處，不如落得個眼前實惠。小吏捏了捏手中荷包，不動聲色地送進袖袋中，大搖大擺離開了。
　　夏顏見人走遠了，才鬆了口氣，何大林更是虛脫般坐下，何漾不在家，自己要同這些官吏打交道，著實花費許多心思。

　　◎             ◎             ◎

　　雖然立了女戶，可同平時也沒甚區別。夏顏每日裡早出晚歸，閒暇時打理家務、買菜做飯，一切照舊。只是為了躲避采女官吏的耳目，扯出無端風波，平日裡就管何大林改叫了一聲叔。雖有些彆扭，可時日長了也就習慣了。何大林待她一如往常，也並不因改了稱謂就生疏了情分。
　　夏顏鋪子裡多是些小丫頭，平日裡閒來無事，便玩些翻花繩、踢毽子之類的小遊戲。這日夏顏見她們圍坐在一處做毽子，也興致勃勃地加了進去。
　　夏顏把做好的毽子舉到太陽下細瞧，底端串著銅錢，拿棉布包裹著，細小的絨毛灰撲撲的，不禁說道：「這些雞毛都不好看，若是染了顏色，那才俏麗。」一想到五顏六色的雞毛，她就聯想到若是自家能開個染坊就好了，可這念頭也只是一瞬而過，沒放在心上。
　　夏顏帶著毽子回到前鋪，打算先拿些作畫的顏料來染色。此時正是歇晌時分，鋪子裡空無一人，夏顏一時起了玩心，彎著腿兒踢了起來，只是她並不擅長這些，才踢了兩下，毽子就哧溜鑽出了門外。
　　一隻手握住了飛過去的毽子，何漾揹著包袱，逆光立在門外，瞧著夏顏的眼神亮亮的，把手裡的玩意顛了兩下道：「丫頭，妳這腿腳可還差些火候。」
　　夏顏歡呼一聲，直直撞到了他懷裡，又拉起手腕前後瞧過，按捺不住興奮道：「何時回來的？不是說深秋才回？身體可無恙？京裡一切都好？前程安置好了？」
　　她一連串問了許多，惹得何漾笑露了一口白牙，一把撈過上竄下跳的丫頭，細細打量起來，「先讓我瞅瞅可有變化？」
　　個子又躥了一吋，走前還是個半大的丫頭，如今已出落個少女模樣了。一頭烏髮簡單地挽了髻，插著紫檀簪子，額邊的小碎髮俏皮地翹了起來，皮子又白又細，絨毛小小的，定了睛才能瞧見。一雙大眼仁兒瞪圓了望著他，清晰地映出他的倒影。
　　何漾抬了手把她耳邊的碎髮別至耳後，指尖輕觸細膩，微微縮了縮。
　　過了先前的興奮勁兒，夏顏這才後知後覺，發現自己半邊身子都倚著他，白嫩的臉皮刷地紅了，趕緊放開了手。
　　何漾也裝作無事地清了清嗓子，環顧一圈，笑道：「妳是越來越出息了，小鋪子換成大門面，左右街坊直誇妳呢。家裡一切都好？聽說凌州遭了災，我這才火急火燎地趕回來。」
　　「都好著呢，如今你做了進士，三不五時有人來巴結，都是叔叔出面料理，連木器都沒工夫打了，他還整天嚷嚷著手癢呢，你家去見過了？」
　　「叔叔？」何漾直皺眉頭，頓覺這兩字有些刺耳。
　　夏顏知道他心裡彆扭，忙把先前選秀的那場官司說了。何漾聽後，古怪地瞧了她兩眼，「是以今後妳就不是咱家的人了？」
　　「你要這般想，我還不依呢。」夏顏一把抱住他的胳膊，晃了兩下，「只是改了戶頭，我又沒離家，不過咱可說好了啊，我是不會交租錢的。」
　　何漾低聲一笑，拿毽子撓了撓她的臉蛋道：「我才像是外人了，此時家裡無人，門頭緊鎖著，倒進不了門，這才轉到這兒來。」
　　「準是快班的老爹請去吃酒了，怎的你衣錦還鄉和戲文上說的不一樣？連個高頭大馬都沒騎回來。」
　　何漾突然捏了捏她的臉頰，輕輕一笑，「平日裡少看些風花雪月，說的話也不成體統了。」
　　久別重逢，夏顏的話匣子甫一打開，把這幾個月的大小瑣事一股腦兒倒了出來。
　　何漾噙著笑聽，盯著她頸間一小撮落下的頭髮看，白瑩瑩的皮膚上因汗水貼著烏黑的髮絲。只這一瞥，心上彷彿被羽毛刷過，又癢又刺，何漾捏了捏手心，又往她身邊靠了靠，明明人就在跟前，一顰一笑都是鮮活的，可心裡猶覺不滿足。
　　「問你呢，今晚想吃啥？」夏顏拿了小荷包，扒拉開數著裡面的零散銀子，這個天兒仍熱，吃些清淡的小菜盡夠了，「你在京裡怕是吃喝不慣，可有口饞的家鄉菜？」
　　「旁的倒還罷了，就是那道茄汁豆角想得緊。」何漾從包袱裡取出一只細長匣子，蓋上雕著桂花紋，遞到夏顏面前，「這東西偶然得的，想來妳總能用得上。」
　　夏顏接過展開一看，裡頭碼放著十二色絲線並一小捆金銀線，大中小號繡花針長短不一，是上乘的繡花工具。夏顏心頭喜愛，仔細收裹好，把早先做好的兩套衫衣取出，做的時候就放長了料子，如今何漾的身量又長了些，大小正合適。
　　因何漾是悄悄回程的，左鄰右里並未得信兒，是以無人上門叨擾。夏顏燒了熱水給他洗塵，自己轉到菜市上買了肉菜，下廚抄了一盤鍋塌豆腐，火腿用鹽焗了燴豆芽菜，又打了兩個蛋炒韭菜，再撈了兩把鹽津毛豆，用青花小碟裝擺好，酒杯擺上兩小只，就等著何大林歸家，一起吃頓酒。
　　爐子上的水壺哐啷哐啷地響了，夏顏趕緊拿抹布裹了提起，水裝得滿了，一不留神就灑出來。何漾在身後一把扶住她的胳膊，另一手攬了她的身子接過水壺，雖只一瞬間，背後溫熱氣兒還是熏熱了她的臉。
　　「先別忙活了，咱倆坐下說說話。」何漾撮了一小把茶葉放進銅壺裡，拿滾水泡了，拍了拍身邊的凳子，示意她坐過來。
　　夏顏忍了忍將要上翹的嘴角，大步朝他走去，按了按裙襬坐到他身邊，歪過頭打量起來。以往都沒仔細瞧過他的五官，只覺得是順眼的，如今一細看，眉眼都是極英氣的，鼻子也挺，和嘴巴組合起來，說不出的好看，用裁剪的術語來形容，就是黃金比例結構。
　　「看我做什麼？臉沒洗淨？」何漾摸了摸臉，一雙眼又明又亮，微微彎起，透露著好心情。
　　夏顏坐正，搖了搖頭，給自己倒了一碗茶，一邊吹涼一邊道：「就是覺著你跟以前不一樣了。」
　　何漾的眼更彎了些，把頭湊過去，只差一吋就抵上了，「我覺著妳也不一樣了。」
　　何漾的氣息就在近前，夏顏微微一愣，垂下眼睛不敢瞧他，把碗裡的水細細飲了一口，皺了眉說燙。何漾就著她的碗也飲了一大口，咂咂嘴說還好，兩人隔著碗一對視，臉上都有些紅通通的。
　　外頭傳來拍門聲，何大林喝得醉醺醺的，一路打著飽嗝兒，昏頭脹腦地走進屋，見到兒子只嘿嘿笑了兩聲，便倒頭睡去。
　　夏顏見何大林這樣，怕是得半夜才會醒，便把飯菜單獨備下，親自陪何漾喝了一小盅。何漾揀她愛吃的菜擺到她面前去，自己只顧喝酒。
　　何漾說完了家長裡短，便談起這一路見聞，「我回來時，見城門外亂糟糟的，很是淒慘。」何漾嘆息一聲，把最嫩的豆腐挾到她碗裡，拿小勺舀了汁淋上去，又兀自喝了一口酒，「如今考上貢生也無用，竟不能替一方百姓排憂解難。」
　　夏顏聽他這話似有灰心之意，便知他在京裡打點並不順利，當下一思量道：「我這兒攢下些銀子，你可拿去通通路子。」
　　不料何漾擺了擺手，又是一聲嘆氣道：「如今官場烏煙瘴氣，不是銀子能扭轉的勢頭，如此下去，國將不國了。」
　　夏顏知他苦讀十年聖賢書，心中也有一番治世太平的抱負，可大勢所趨，國運不濟，他二人不過是滄海一粟，又怎能扭轉乾坤？當下只好安慰道：「若你真心想做些什麼，我定當支持你。」
　　何漾雙目濛濛，同以往一般揉了揉她的髮絲，動作又輕又柔，極盡愛惜，「先把眼下的難關過了再說吧。」

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