旺宅喜娘《四》卷(完) 沈硯青這個從來不擅談情說愛的男子，遇到這一個讓自己欲罷不能的女人， 她卻偏偏沒有心、偏不肯好好愛他，上輩子他是負過她的情嗎， 怎麼就偏偏被這樣一個狠心的女人折磨。他以為將她征服， 讓她對自己上癮，最後終能夠得到她的愛，他就能把她扶正。 可看著老愛把她折磨得生死不能，幾乎沒有一個晚上將她放過的沈硯青， 謝鸞枝想她才不要在這個宅子裡熬到死。她這般貧寒的身分， 做個姨奶奶都已是造化了，更何況她連姨奶奶也不稀罕當， 一旦被扶了正，除非他同意與她和離，否則她便休想離開他。 兩個本是互相不愛的人，糾啊纏啊，這輩子怕是就纏到放不下了。

都說結髮夫妻，結髮同枕席，感情濃似漆。
小嬌女被賣給商家大東家為妾，為追逃妻，他左斬桃花，
右打情敵，抓她回來陪床又生子，正妻之位只能她來坐！
晉江玉葫蘆千萬積分好文，疼寵上市！

沈硯青這個從來不擅談情說愛的男子，遇到這一個讓自己欲罷不能的女人，
她卻偏偏沒有心、偏不肯好好愛他，上輩子他是負過她的情嗎，
怎麼就偏偏被這樣一個狠心的女人折磨。他以為將她征服，
讓她對自己上癮，最後終能夠得到她的愛，他就能把她扶正。
可看著老愛把她折磨得生死不能，幾乎沒有一個晚上將她放過的沈硯青，
謝鸞枝想她才不要在這個宅子裡熬到死。她這般貧寒的身分，
做個姨奶奶都已是造化了，更何況她連姨奶奶也不稀罕當，
一旦被扶了正，除非他同意與她和離，否則她便休想離開他。
兩個本是互相不愛的人，糾啊纏啊，這輩子怕是就纏到放不下了。

　　
　　第一章

　　汪汪，嗚汪，院子外頭傳來旺財凶巴巴的狂吠。
　　「欸欸，您回去吧，我們爺吩咐了，說姨奶奶月子期間不見客，誰也不見。」陳媽的聲音好像很為難，隱隱約約還有女人帶笑的柔潤嗓音。
　　謝鸞枝不由皺起眉頭，「外頭是誰吶？小少爺、小小姐好不容易才睡下，別吵吵。」叫陳媽進來問話。
　　陳媽訕訕哈著腰，「回姨奶奶，是、是鄧小姐來了。」
　　呵，終於沉不住氣，主動上門來了嗎，也罷，自己倒也想見識見識她呢，「讓她進來吧。」謝鸞枝眉眼不抬。
　　鄧佩雯著一襲雅淨茶花長裙，頭插珠花小簪，提著禮盒含笑春風地從門外走進來。
　　把不大的臥房不動聲色地打量，道不出一股俗塵煙火氣息，暖暖的，混合著嬰兒的奶香，一進來就知他們夫妻恩愛。再一看床上一對兒粉嫩可愛的小寶，眉眼間的自信便有些僵澀，「老早就想來看望鸞枝妹妹，鋪子上太忙，一直也不得空。」
　　「坐吧，梨香，給客人看茶。」謝鸞枝笑笑，見元寶嚶嚶嗚嗚地蹬著褥子，曉得小東西又不肯乖了，便乾脆把他抱進懷裡。
　　她身體底子好，懷孕和分娩後的胃口都不錯，丈夫又對她疼寵有加，奶水一直很是充足，姊弟兩個被她養得粉嘟嘟的，看起來就像一對瓷人兒，惹得人心疼極了。偏把孩子驕傲地示給鄧佩雯看，「瞧，爹的生意伙伴來看咱們小元寶啦。」
　　「嗚……」元寶才懶得對別的女人笑，一勁撫著娘親的胸口要吃奶。
　　謝鸞枝便把身子一避，噙著嘴角佯嗔道：「貪吃極了，一點兒也不肯老實，慣會氣我，像他爹，可討人厭。」那臉色桃花兒一般嫣粉，嘴裡頭說討厭，其實恩愛不遮不掩，這是個厲害的女人，她不動聲色，卻偏教妳知難而退。她身世低微，卻兒女雙全、夫妻好合，偏把人豔羨。
　　只看得鄧佩雯笑容悄然一黯，所以沈硯青並沒有與他的姨奶奶冷戰不是嗎，呵，果然那個小腳老太太又騙了人。
　　鄧佩雯笑了笑，把元寶軟綿綿的小手輕掂在手心，「長得這樣俊，瞧著心疼極了，鸞枝妹妹真有福氣，難怪硯青最近一天到晚地不著鋪子，要是換我生下這麼一對可人兒，我也窩在家裡頭不動了，讓他自個操心生意去。」
　　「鄧老闆誇獎了。福氣再好也禁不起被人惦記吶。」謝鸞枝不著痕跡地把元寶小手收回來，不給鄧佩雯摸，「說起鋪子，妳甭看我們硯青做起生意來厲害，其實他這人心腸軟，總吃人家的冤枉帳。都說了有些人不能幫，他倒好，平白替人家翻了身，那些不知道好的，反過來還要把他算計。
　　就說那個表少爺，若不是沈家收容了他二十多年，他哪裡能有今日風光，恩將仇報，差點兒害得我們夫妻離散呢，說起來都不齒。」
　　一邊說，一邊笑盈盈地凝著鄧佩雯看，不錯過她表情分毫。沈硯青不只一次同自己說過他對那天晚上絲毫沒有任何印象，心中不免也存下一絲僥倖，或許真的沒有也未必。
　　那試探的言語，挖苦與嘲諷暗藏其中，說的是表少爺，其實還不是自己，鄧佩雯何等聰明，面上只作聽不懂，心裡頭卻涼下來。沈硯青自從那天對自己放了話之後，便一直不曾再去鋪子上露面，老太太這邊又慣是撒謊，拿不出什麼實際的手段，只怕一意僵持下去，以沈硯青那般狠絕的作風，末了只會把才興隆的生意拖垮，最終吃虧的還是她自己。
　　罷，遇上他真是倒了八輩子楣。她經過這些日子的權衡，心裡頭大抵也已經有了決定，此刻見謝鸞枝氣色嬌好、自信滿滿，一對兒小寶粉嫩可人，便連殘存的一絲念想也沒有了，沈硯青的心已經被填得滿滿，她知道自己始終擠不進這座宅子。
　　便對謝鸞枝笑笑，不亢不卑道：「瞧二姨奶奶說的，這生意上的對對錯錯，也不是一句兩句就能說得清的。好在我與沈老闆是一條繩上的螞蚱，半斤八兩，當日沈家布莊維持不下去，也算是我們互相幫襯了一回，並不算是過河拆橋。下個月我大抵就回南邊了，以後興許不能常來看望，這些禮物送給小寶們，妳多保重。」
　　把錦盒遞給陳媽，想要親親元寶和如意的小臉蛋，見謝鸞枝似乎不願，便笑笑著站起身來，不強求。
　　謝鸞枝心中些微訝然，前兩天才請老太太出門看戲，怎麼突然就肯回南邊了，真要這般容易放手，前面何必扯那麼多彎彎道道，心裡頭不免有些起疑。
　　禮物也沒說收下，也沒說不收，陳媽就那麼僵僵地站著。屋子裡安靜下來，氣氛稍許尷尬。
　　「哦，那就提前祝鄧老闆一路順風了，回南邊也好，終究是自己的地方，總比在別人屋簷下來得踏實。我這坐月子的不方便，就不送妳出去了。」謝鸞枝把睡著的元寶輕輕放在床上，眉眼不抬。
　　那送客之意分明，儼然她就是一個正室的派頭，鄧佩雯神色不由微微一黯，提著裙裾笑著告辭。提醒自己，想要的不是愛，也不是與眼前這個女人爭搶丈夫，不過是要個空頭名分，好堂堂正正地牢牢守住手中的股份罷了，不能奢望太多，只要最後的結果。
　　小錦越想謝鸞枝的態度越生氣，走了兩步實在氣不過，忽然轉身衝到謝鸞枝跟前，「二姨奶奶也不要太欺負人，我們小姐心腸好，不忍心告訴您實話，小錦一個奴婢可不怕。就算大小姐選擇了回南邊，那也是沈老闆許了名分，答應每年都去看望幾趟的。
　　您當真以為他會棄我們小姐而不顧嗎，只要我們小姐對他好，一日夫妻百日恩，將來免不了也是要生小少爺的。南邊的家產說多不多，說少也不少呢，不比您北邊差。」
　　想不到小錦竟然把自己最後的盤算這樣直接地曝光出來，鄧佩雯步子將將一滯，腦袋一瞬間空白，「小錦，誰讓妳開口告訴她這個！」
　　啪，脆生生、火辣辣，小錦將將一愣，頃刻大顆大顆的眼淚冒出來，「小姐，您竟然打我，沈二恁的欺負人，奴婢實在看不下去小姐一而再、再而三地退讓，斷不是故意讓小姐難堪，嗚嗚……」話還未說話，人已經捂著臉傷心地跑去了門外。
　　鄧佩雯呆致致地立在原地，心亂如麻，怕得罪了謝鸞枝，沈硯青會和自己徹底翻臉，然後先前的打算便都將化為烏有。然而畢竟是個歷經坎坷磨礪的女子，少頃臉上又復了一貫鎮定自如的微笑，「看這丫頭胡說，那二姨奶奶好生歇息，佩雯這廂先告辭了。」
　　「好。陳媽，妳送客人出去，記得把門關緊了，免得風漏進來，擾了小小姐、小少爺們的清靜。」謝鸞枝嗓音柔柔的，面不改色，心裡中卻冷笑，每年去南邊看望幾趟，還要給她立個名分，好啊，沈硯青你沒皮沒臉，虧我差點兒又被你軟了心腸。
　　鄧佩雯主僕兩個一前一後地離開。
　　榮若腆著肚子從院門口走進來，已經六個多月的身孕看起來有些臃腫，邊走邊捏著帕子輕哼：「月子還沒出呢，人就急不可耐地找上門來了。二嫂幹嘛還理她，平白給自己添堵。」
　　榮若自從被沈硯邵親自接回來以後，因著有娘家人的幫護，李氏也不敢再像從前一樣隨意拿捏，看起來氣色不錯，說話間的氣勢也比從前足了不少，因念著謝鸞枝對自己的照拂，早把她當成了自己嫂嫂，連稱呼也隨自己的意改了。
　　謝鸞枝心裡憋悶，正愁著沒人說話呢，連忙叫她進來坐，「來了也好，免得光聽沈硯青一面之詞，到頭來被算計了還幫著他數錢。」
　　榮若在床邊坐下來，愛憐地撫著元寶、如意的小臉蛋，「快別說氣話，二爺哪裡捨得算計妳，瞧把你們母子三個照顧的，宅子裡哪個姨娘不眼紅，不像我們爺，嘴裡頭甜得像蜜，背地裡盡瞞著我做那些氣人的勾當。」
　　還不是一樣，戲作得真點、假點罷了。謝鸞枝笑笑，嘴上卻不多說，因見榮若看起來似乎不快，便問道：「不是才聽說安分了一陣嗎，又怎麼氣妳了？」
　　榮若瞟了陳媽一眼，見她又像個牢頭一般杵在一旁，便有些不悅地皺起眉頭，「嬤嬤手上拿的是什麼？屋子裡這麼多的空位，也不懂得放下來。」
　　都曉得三少奶奶娘家那邊厲害，得罪不起，陳媽連忙訕訕地看向謝鸞枝，「姨奶奶，您看這收是不收？」
　　謝鸞枝眉眼不抬，只對榮若道：「是她送來的點心和小孩衣裳，我不要的。陳媽妳帶回去給孫女兒吧，若是妳也不想要，那就直接扔去大門口，免得我看見了不舒服。」
　　乖乖，這些都是上好的東西，平常人家哪裡買得起，「謝姨奶奶賞賜。」陳媽連連哈腰感謝，卻依舊抱著錦盒不敢走。二爺吩咐了，有外人來的時候，一定要照顧好二姨奶奶。
　　好個沈硯青，招來的奴才一個比一個忠心，謝鸞枝不耐煩起來，「既然不拿走，春畫，那妳替我抱出去扔了吧。」
　　「好咧。」春畫可討厭鄧佩雯，聞言很乾脆地走過來。
　　「欸欸，別、別，這麼好的東西，扔了怪可惜的。老奴先抱去後院，回頭讓家裡老頭子過來提走。」陳媽連忙抱著禮盒下去。
　　梨香不在，屋子裡沒有外人，榮若瞅著陳媽一步三回頭的背影，撫著肚子嘆氣道：「有時候當真羨慕二嫂，嫁個男人對自己這樣上心，妳是不曉得我們老三，母子兩個串通一氣，說什麼在祠堂裡戒菸膏，昨兒個小綠碰巧過去送衣裳，卻看到他和那個秀什麼芸的抱滾成一處。要不是看夢嬌還小，沒娘疼太可憐，我真就與他和離了。」
　　真是狗改不了吃屎，謝鸞枝不由越發厭倦起這座陰深老宅，妳在人前看它冠冕堂皇，拐到背後瞧一瞧，那牆上卻早已經一層層爬滿黴斑，只怕藏汙納垢得不夠多，待得久了，連皮膚上都是那股萎糜的味道。
　　低頭給如意掖著被褥，「他們沈家人慣是能裝會騙，要換我是三少奶奶，前番我就不回來了。剛才鄧佩雯說要回南方呢，我才琢磨著她怎麼忽然就鬆口了，原來竟是沈硯青答應給她名分，每年還要去南邊看望她好幾回。今天要不是她身邊的丫頭說漏了嘴，只怕過個十來年，突然就冒出個什麼二小少爺和我家元寶爭名分呢，換妳，妳受得了嗎？」
　　貫日只見沈硯青對謝鸞枝百依百順，哪裡料到竟然還有這一齣。榮若驚愕得用帕子捂住嘴巴，「呀，這不是南北兩頭各占半邊天嗎，那鄧佩雯本事不小，早晚得回來和妳爭，二哥這招也忒不明智。」想了想又道：「不過他看起來倒不像是這種人，二嫂小心別中了那個女人的圈套。」
　　謝鸞枝心裡頭颼颼涼，叫春畫把櫃子裡的梳妝小盒拿出來，「誰知道是真是假呢，兩面三刀，慣會算計人，一會等他回來我再試試他，要是不和我解釋清楚，這一回左右我都不與他好過。三弟妹妳可得幫幫我，我在這兒只妳一個能說得上話的姊妹。」把一只翡翠耳環放入榮若的手中，一雙澈眸巴巴地凝著她看，便和她套起了近乎，交了心。
　　些微冰涼的觸感，質地並不十分的好，卻擦拭得光亮明淨，顯見得是珍藏之物。
　　榮若最是面皮兒薄，圓圓的臉蛋上不由泛起紅暈，推著不肯要，「二嫂這是……好好地送什麼耳環，都是做媳婦的，一樣被困在老宅子裡受氣，誰又能比誰好到哪裡去，二嫂儘管說就是，但凡能幫的，榮若一定不二話。」
　　謝鸞枝噗嗤一聲笑起來，「瞧妳自作多情。三弟妹的嫁妝那是京郊幾縣都出了名兒的，我就這麼一只舊耳環，哪裡敢送出手，卻是想拜託妳家嬤嬤把它交給街尾畫鋪的斐老闆，就說我請四爺來家裡做客，他立刻就能明白了。」
　　「啊呃。」元寶一有動靜就不肯睡，睜著黑亮的眼睛很認真地盯著謝鸞枝看，那五官好似與沈硯青一個模子刻出來，活脫脫就是他爹的倒影。
　　謝鸞枝又疼又氣，忍不住拍打他粉嫩的小屁股，「不聽話，連你也替他盯梢是不是。」
　　「咯咯咯。」癢癢的感覺，元寶小短腿兒蹬得更歡了。
　　榮若看了滿心裡都是豔羨，忍不住把元寶抱過來親，「瞧這可愛的，二嫂真是好福氣，第一胎就生下個胖小子。過兩天月底，嬤嬤照例要回榮家一趟，我讓她順路給妳送去就是了。不過妳得告訴我一句實話，秀芸那女人肚子裡的孩子是不是三少爺的？我回來得晚，也不曉得他兩個幾時就勾搭上了，問旁人一個個又都裝糊塗。」
　　口中說話，因想到李氏母子背地裡的那些齷齪行徑，眼裡頭不由泛冷。都道自己這一胎又是個姑娘，她怕旁的女人趕在自己之前先給三少爺生下兒子，怕母女幾個的日子今後越發難過，反正所有危險都要早早地將它掐滅。
　　那般憂慮，謝鸞枝又豈能不懂，從前沒做娘親不曉得，一朝生下孩子，便都怕旁人把自己孩子該得的那一部份分出去，女人在深宅老院裡待得久了，心思就這樣慢慢變狠。
　　如意醒了，謝鸞枝哦哦地哄著，眼前卻浮起當日被綁架時，沈硯邵和秀芸那副見死不救、逃之夭夭的鬼祟身影，便咬著下唇道：「具體的我也不十分清楚，不過早先和硯青在街上看到過他們兩回，好像是早就認識了的。起先沒注意，被妳這麼一說，倒覺得有些蹊蹺。」
　　果然是舊相識嗎，哼，那麼必然是留不得的了，好在如今什麼都不需要自己動手，榮若給身旁的跟班嬤嬤遞了個眼神。
　　那跟班嬤嬤容色莊嚴，乃是榮家老太太身邊親自調撥過來的老奴才，見狀頷首點了個頭。
　　謝鸞枝正待要再說話，見春畫頻頻地擠眼睛，連忙收了口。
　　陳媽撩開門簾走進來，「兩位可要喝點兒熱雞湯？才燉的，可滋補。」手上端著食盤，眼睛卻把二人的表情、動作悄悄掃量。
　　謝鸞枝乾脆把耳環給榮若戴上，笑盈盈道：「瞧，這顏色配妳當真好看，左右也餓了，不如一塊兒吃飽了再回去吧，男人們靠不住，咱可不能自己對自己不好。」悄悄對榮若眨眼睛。
　　榮若便不動聲色地收起耳環，撫著少腹道：「妳瞧我這肚子，如今胖得像隻豬，哪裡好看了，二嫂盡會誇人。雞湯就不喝了，先回去補個覺，肚子太大，腰痠得不行。」搭著跟班嬤嬤的手腕，懶懶地往院門口走。
　　陳媽上下打量了一圈，見委實沒可啥奇怪的，便也放下心來。

　　◎             ◎             ◎

　　八月末的天氣漸漸轉涼，眨眼滿月的日子就要到了，沈硯青每日忙得不見人影，到了天黑就往謝鸞枝床上一倒，一會兒拱拱謝鸞枝的香頸，一會兒捏捏孩子的小臉蛋，自得其樂、死皮賴臉，任妳打他、捶他，反正就是不肯回自己那張小破床。
　　不大的臥房裡暖融融的，如意才吃飽，蹬著短短的小肥腿撒歡，沈硯青支著胳膊半臥在床沿，手上拿兩顆琉璃球，一忽而左、一忽而右，只把她逗得咯咯笑不停。
　　謝鸞枝正在餵元寶吃奶，見狀不由嗔惱，「剛餵了奶，別把孩子笑吐了。」
　　「娘的奶這樣矜貴，讓人多吃一口都不捨得，寶貝兒怎麼可以吐，如意妳說是與不是？」沈硯青鳳眸微瞇，涼涼地凝了謝鸞枝一眼。
　　那一對兒雪白嬌峰酥軟，紅豔豔小果兒在元寶小嘴裡若隱若現，滿室都是她濃郁的馨香，明明是自己耕耘成熟的美物，如今卻與自己無分，只看得他心中酸澀難平，偏俯下腰繼續逗如意笑，氣她，教她存心冷落自己。
　　只才把如意粉團團的身子抱起，袖子卻頓時溼卻了好一片，吐了，猝不及防，下一刻連腰腹處的衣裳也溼，笑尿了。
　　「嗚。」如意小手兒撫著爹清雋的臉龐，做了小壞事的她好不開心。
　　謝鸞枝連忙把元寶放回床上，捏著帕子擦拭如意的嘴角，「看把孩子弄的，活該。快滾回你自個的床上去，礙眼。」一邊說，瞅著沈硯青的狼狽，又忍不住抿起嘴角，凝著眉頭裝凶，不想被他看見了得意。
　　卻忘了將胸前春光遮掩，那才餵過奶的紅果兒上尚且沾著濃醇漿露，瑩潤又飽滿，只看得沈硯青目光一滯，挪不動，渴望起她的味道。
　　「妳幫我擦乾淨我就走。」沈硯青的嗓子忽然喑啞，把謝鸞枝執帕的手兒放在自己溼卻的腰腹處。
　　硬邦邦地頂著人，熱燙灼燒手心，沈、硯、青，你還好意思！謝鸞枝任由沈硯青把手兒放在那裡，只是揪著帕子不肯動，「鄧佩雯那事兒處理得怎樣了？」
　　太狠，每一回想要與她溫存，她便拿這樁舊帳橫在二人面前，偏偏那又是自己跨不過去的軟肋。沈硯青眼中的炙熱微微一黯，卻不死心，勾著嘴角逗謝鸞枝笑，「好好地又提她做甚，煞風景。這麼久了，妳就不想我？」
　　「我前日見過她，說要回南邊呢，以後不過來了。我就是奇怪，她那樣厲害的人，你是怎麼讓她心甘情願地答應離開的？」謝鸞枝笑盈盈地凝著沈硯青，不錯過他表情分毫。那硬物在手下又大，曉得他正自難受，卻偏不理、不應。從前疼他，身子給不起，也會變著法兒地讓他快樂，如今卻不肯弄，一弄就想到他的那樁背叛。
　　沈硯青又如何不知，卻奈何那裡脹得硬痛，便把謝鸞枝腰兒在手中一緊，「興許知難而退了，知道我不肯娶她，暫時還未同我談及，等結果出來了我再告訴妳。」
　　結果其實已經出來，景祥布莊的行號繼續，所有盈利五五分，鄧佩雯要個空頭名分，下個月回江廣，完全出乎意料的選擇。早先的時候心中尚存著一絲疑惑，以為自己或許未曾動過她，如此一來可以讓她望而卻步，萬萬沒想到鄧佩雯寧可守活寡也要名分。可是說好的要對謝鸞枝隱瞞，她鄧佩雯卻違背了約定，居心叵測，逼自己動狠。
　　修長手指劃弄著謝鸞枝軟峰上的紅暈，想要吃她，痴痴怨怨，「最近看起來好像大了很多，妳看奶水溢得這樣，總也吃不完。」
　　「嗚哇……」見爹爹薄唇貼近娘的紅果果，元寶頓時蹬著腿兒大哭起來，不肯給爹爹搶去自己的美味。
　　沈硯青鳳眸冷冽，涼涼地瞇了他一眼，小崽子，忘恩負義。莫名的醋意，偏撩開衣襟要吃，這可是他自己的女人，旁人都靠邊站。
　　「嗚嗚。」元寶委屈地癟著紅紅小嘴。
　　知難而退才怪，寧可一年見上幾回也要得你的名分，可見對你有多上心，都是女人，誰猜不透誰心思。謝鸞枝把帕子一甩，揩著胸口的盤釦不讓沈硯青弄，「哦，那你好好商議，等結果出來了再來找我。」
　　早先的時候什麼委屈都掖在心裡不說，就怕四殿下知道了為難他，如今被他騙了又騙，一顆心都冷了。不管他做是沒做，便為著給自個孩子抬抬身價，也要給他沈家一個下馬威，破釜沉舟，但願四殿下他肯來。她一天天算著日子等。
　　日子就那麼一天天地數著。
　　沈硯青每日忙得昏天暗地，聽下人們說他又從南邊找了個綢緞莊，正在商議著入股景祥布莊。本來說要回南方的鄧佩雯忽然又不走了，布莊上的氣氛略有些微妙，伙計們緊張兮兮，不知葫蘆裡賣的是什麼藥。
　　謝鸞枝也懶得去問他，反正問也問不出實話，他既不肯坦誠，那麼她也同他作戲就是，從前又不是沒有作過，沒必要吵，免得把孩子們嚇著。

　　◎             ◎             ◎

　　九月一到，北面的天氣說冷就冷，眨眼滿月的酒席就要開始張羅了。沈家老宅忙碌起來，大灶上殺雞宰羊，粗使的婆子們布桌子、擺碗筷，忙得不亦樂乎。院子裡的戲臺上又掛起了紅燈籠，是沈硯青特地差人從徽州請來的戲班子，打下午才到，務必趕著天亮前把一切布置妥當。風風火火的，那一聲聲吆喝倒把宅子裡的陰氣沖散了不少。
　　北院上房，老太太心亂，大半夜地睡不著。
　　林嬤嬤伺候在一旁，眼睛裡都是疲倦，「聽陳媽說二爺明兒個都把老族長請來了，還請了縣上一些知名的鄉紳、老闆，看起來這抬舉是免不了的了，老太太您看這事是出面不出面？」
　　老太太青黑著臉，「那鄧佩雯怎麼辦？當初也是為了他考慮，才把鄧佩雯一個好好的大姑娘拖下水，如今答應給她的，什麼都沒給，倒把她害得進退兩難。聽說最近又弄了個什麼新股東進來，他這是要把鄧佩雯生生擠走呢。從前倒看不出來這小子恁狠的心，存心讓我下不來臺，這個面我不出。」
　　哎，二爺這招確實是狠了點。林嬤嬤察言觀色，曉得老太太原是抹不開面子，便又措辭道：「當初老太太也只是牽了一回線吧，留不留在二爺的房裡，那可是鄧小姐她自己作的主，說來也怪不到您頭上。明天那麼多的女眷、客人來，老太太要是不出面，倒便宜二姨奶奶一個人風光了。
　　奴才尋思著，既然她身分已定，您倒不如順勢給她個臺階下得了，也省得她日後真把孩子教得和您不親。」
　　想到那一對兒粉團團的小姊弟，老太太心裡就割肉一般的痛，她謝鸞枝多惡毒的心，自從沈硯青把孩子抱回去以後，竟當真讓旺財把著院子，從此一面都不讓自己見。
　　悶著菸斗不說話，很久了才皺著眉頭吐出一口長氣，「嘖，也只能如此了，但願佩雯能曉得我老人家的不易吧。當初就不該聽信那算命瞎子的話，說什麼胎兒不保，開始剋夫，不然我何必整這麼一齣，平白和他們小兩口鬧僵，如今忽然貼過去，只怕她還以為我巴結她呢。要不是看在孩子的面上，我當真懶得管他們閒事。」
　　「是，老太太您寬宏大量。」還嫌棄她妓院出身那一齣不是，林嬤嬤默了默，沒敢提醒老太太。
　　秋高氣爽，陽光明媚，連天氣都應景，滿滿的喜慶。
　　大概曉得今天是自己頭一回出門，元寶、如意竟也難得大清早地就清醒過來。尿了床，屁股底下雙雙溼卻了好一大片，小拳頭握進嘴裡，咿咿呀呀、左看右看地尋找娘親，想要討娘親的奶水喝。娘親卻在梳妝打扮呢，哪裡有閒工夫管你。
　　沈硯青著一襲玄色圓領緞面長袍，端坐在床沿親自給他們換衣裳，金絲刺繡的火紅斜襟小褂搭著黑面花邊兒小褲子，棉布的襪套將腳丫兒包裹，一對金童玉女便打扮出來。
　　「啊呃……」紅紅小嘴吐著泡泡，見爹爹鳳眸含笑，又高興地蹬開小腿兒撒歡。
　　沈硯青滿心柔軟，忍不住挨個親了一遍，「小東西，幾時才能夠叫爹爹？」
　　「還早著呢，你等著吧。」謝鸞枝不鹹不淡地瞥了一眼。對著銅鏡梳妝畫眉，臉頰兒輕抹胭脂，雕花小簪插進髮鬢，整個人看起來便多了幾分味道。胖了，已經再找不到一絲昔日少女的蹤影。
　　沈硯青卻滿意這樣的成績，幾步走過來，親自替謝鸞枝把耳環戴上，「上一回沒有看仔細，這一回一定要好好把妳愛一回。」
　　謝鸞枝笑盈盈，纖柔的手指兒勾著沈硯青英挺的鼻梁，「那你可得看仔細了啊，怕看了這一次，這輩子都沒得看了。」
　　分明笑容嬌美，怎生的卻一股道不出的笑裡藏刀之味，沈硯青微微蹙了蹙眉，把謝鸞枝的指尖含進口中輕吮，「這輩子都沒得看，妳捨得對我這樣狠心嗎？」
　　那薄唇噙一抹似笑非笑，分明不錯過她表情分毫，他在試探她，果然是隻不好對付的狐狸啊。謝鸞枝便惱了沈硯青一眼，「傻瓜，誰願意三天兩頭和你扮新娘子，又不是過家家。」
　　沈硯青的心中卻生出幾許不安，昨夜夢入混沌，依稀又回到舊日光陰。那一花轎輕搖，裡頭少女十五六歲，戴一頂紅豔蓋頭看不清臉。他亦是個少年，沒有坐輪椅，在大門口柔聲喚她下轎。她卻不肯下，只把蓋頭忽然掀開，往他臉上蓋住，然後咯咯笑著消失不見。不吉之夢，怕徒生變故。
　　沈硯青擒著謝鸞枝下頷，面色冷肅下來，「阿桃，今日無論如何，請給我一個面子可好？把這場規矩完整地辦下來，給我和孩子一個完整的家，然後妳要我怎樣都可以。」
　　謝鸞枝不應不答，見他薄唇貼近，連忙不著痕跡地掙開距離，「神經兮兮，誰不給你面子了，只怕是你心裡有鬼，怕四殿下、鳳蕭尋你算帳才是。」
　　魏五從院門外走進來，「爺，剛才老族長讓人過來傳話，說準備要出門了。」
　　「好，我這就上門去接他。」沈硯青便凝著眉頭站起來。大清早的，院子外頭便已經陽光普照，他的背影在日頭下有些恍惚，走了幾步忽然回過頭來，「鸞枝，妳要在家裡等我，照顧好孩子。」
　　「曉得了，你走就是，我還能去哪裡。」謝鸞枝痴痴地看著沈硯青清瘦的英俊面龐，揮揮手催促。這個自己第一次用了身心去愛的男人，你騙我這麼多回，總需狠下心來也讓你嘗嘗被騙的滋味。
　　那笑容怎麼看還是有些假，沈硯青不放心，「我、我前幾日，確實答應了鄧佩雯要給她名分，怕妳多想，便一直沒有告訴妳，不過那卻不是我的本意，我只當她會知難而退，卻未料到她竟上門與妳滋事。半個月，最遲一個月之內，我便會讓妳看到最滿意的結果，妳要相信我。」沈硯青勾著嘴角，一字一頓道。
　　「急什麼，等你先有結果了再發誓。」謝鸞枝淡淡一笑，沒應話，信誓旦旦太多，總有一天就貶值了，聽多少遍都沒有感覺。
　　沈硯青這才遲疑著轉身走了。
　　巷道裡沒人，問魏五，「你與他二人說的是什麼時間開宴？」
　　嘖，娶個女人恁的辛苦，一連遭兩個男人惦記，魏五咋著舌，很是同情道：「奴才能那麼傻嗎，肯定說的是大中午。」
　　沈硯青這才放下心來，鳳眸裡噙著冷光，「好，那麼快去快回，趕在晌午之前先把扶正之禮結束。」即便謝鸞枝真的不肯和自己過，一旦她成了自己的正妻，只要自己不點頭，不信他皇老四敢強拆人婚姻。
　　竹嵐院裡，謝鸞枝目送著沈硯青的背影消失在巷尾，轉了個身，開始整理行裝，賭一把四殿下他能來。
　　說來也是沒用，沒有鄧佩雯雷厲的手段，也沒有她恁多的見識，身上還掛著兩個小拖油瓶，除卻求人，只怕下輩子也出不了這座宅子。
　　把一塊碎花小布攤開，三三兩兩地拾掇起來。其實也沒有什麼可收拾，他買的東西她都不拿走，一套成親時候的小紅襖子、兩雙繡花鞋兒，牆角裡取出鳳蕭送的紅玉墜子，似乎便沒有其他了。哦，還有一面太后娘娘賞賜的紅錦，怎麼能忘了這個，平白被老太太輕看那麼久，早該高高地掛出來給自己抬抬身價，真是糊塗。
　　問陳媽，「小小姐和小少爺呢？」
　　陳媽惴惴惶惶的，盯著謝鸞枝的包裹看，「丫頭們抱去玩兒了。姨奶奶，這是、這是要去哪裡？」
　　「妳去讓人抱回來。」謝鸞枝不應，端著杯子坐在靠椅上等。那言語不高不低，卻偏生一抹矜貴讓人不敢抗拒，過了上午，日後就是正經二奶奶了。
　　陳媽不敢得罪，連忙顛著小腳出去，少頃卻急惶惶地空手跑進來，「抱不回來了。老、老太太不讓抱，小小姐哭得上氣不接下氣，姨奶奶快去看看吧。」
　　「不讓抱妳不會搶嗎。」謝鸞枝驀地想起當日才分娩完，老太太狠心搶走孩子的那一幕不堪，眼裡頭都是恨，沒有什麼比搶走一個娘親剛生出的孩子更殘忍。
　　「老奴不、不敢搶，怕老太太又和先頭一樣，把小、小小姐摔著就不好了。」陳媽支支吾吾著。
　　「摔著！」謝鸞枝一愣，一瞬間只覺得氣息上不來，「老太太先頭把誰摔著了？妳再說一遍。」
　　啊，怎麼就說漏嘴了，「沒、沒摔呢，爺給接住了。」陳媽連連搧著自己的大嘴巴，怎麼著就是不肯重複。
　　謝鸞枝卻不需要她多講，揩著帕子幾步邁出了院子。難怪如意自小敏感驚慌，除卻自己與沈硯青在旁，平日裡幾乎像個木頭一般不動、不笑，可惡的小腳老太，當日若非沈硯青接住，是不是自己此刻就已經看不到閨女了。眼眶頓溼，心中恨起，邊走邊拭。
　　大院裡正在唱戲，那戲臺上青衣花旦咿咿呀呀，臺下鶯鶯燕燕金釵粉面，好一片團花錦簇。
　　宴席還沒開場，老太太和林嬤嬤一人抱著一個小娃娃，被一群夫人、太太圍在中間逗趣，這個說他的鼻子好看，那個說她的額頭貴氣。如今沈家的地位與榮華日盛一日，那言語之間盡是褒讚，只怕不能夠討老太太更歡心。
　　老太太可高興，暗自慶幸今天還是豁出老臉露面了，不然平白錯過這麼好一個和曾孫親近的機會。一會兒攬攬如意、一會兒親親元寶，笑得眼睛都瞇了，心裡頭的愛氾濫得就像蜜糖一樣。
　　見元寶淡定地動著小手兒，如意卻咧著紅紅小嘴嗚哇，不由抖起膝蓋，想要哄小大姐安心。年紀大了，連孩子的哭聲都當成一種天大的享受。親了親如意粉嫩的臉蛋，「瞧，小丫頭怕生呢，哭得恁大聲。還是我的元寶見識廣，將來有出息。」
　　「是啊、是啊，可不是，小少爺他日定然是狀元頭一甲。」
　　「老太太真是福氣，外頭生意上風光，家裡頭還得了一對兒龍鳳胎。」夫人、太太們笑咪咪附和著。
　　「全看造化，是天賜的福分。」老太太膝蓋抖得更歡了。
　　「嗚嗚嗚……」如意抽泣得上氣不接下氣，天知道這個老太太有多麼恐怖，魔鬼啊，娘親快救我！
　　那小嘴兒癟的，春畫、梨香看了不知道有多心疼，卻又不敢上前去搶。見謝鸞枝趕來，連忙幾步迎過去，「姨奶奶，哭得狠呢，只是想抱出來看會戲，怎麼就弄成這個樣子了。」
　　謝鸞枝呆致致地看著人群，那一圈濃脂厚粉的太太，這一個捏著元寶的小腳丫、那一個去揉如意的小臉兒，滿嘴甜言，當作猴兒一般逗弄，只看得她心裡頻頻地割痛，沒錯，就是小氣了，不想讓孩子幫老太太長臉。
　　便幾步穿進人群裡，彎腰把如意抱進來，「該吃奶了，我先抱回去，早上起來還沒餵過呢。」嗓音低低的，又叫陳媽去抱元寶，也不看眾人，直將將就往回走。
　　老太太的笑容還掛在臉上，懷中卻頓時左右一空，那媳婦兒著一抹牡丹紅裳頭也不回，竟也不對她半句請安。
　　嘖，瞧這氣場，連家主都不放在眼裡，場面頓時有些尷尬。瞅著謝鸞枝盈盈嬌挺的胸兒、臀兒，眾人不由竊竊私語起來，「妳說的就是這個呀，聽說才十六呢，真厲害，看把二少爺那般一個人才迷的。」
　　「可不是，早先還聽說二少爺和鄧老闆兩個要成事，結果這一個月不到，忽然又改成個妾了。」
　　「世道欸，一個窯子裡買來化煞的丫頭，一年不到，孩子也有了，正室的位置也爬上了，太厲害。」
　　「嘖嘖。」議論紛紛，怕人聽見又偏偏讓人聽見。
　　謝鸞枝充耳不聞，只是抱著孩子哦哦哄著邊走路。
　　老太太的臉色就很難堪，暗暗磨著牙，看吧看吧，早料到是這樣，大戶人家的女人們嘴可毒著呢，知道妳正房是個窯姐兒出身，誰人願意承認，沒人願意和窯姐兒平起平坐。真該叫沈硯青回來看看，什麼態度，我老太太都主動給妳讓臺階了，妳還能怎麼著，瞧這擰的，眼睛都不看人了。
　　一時間冷場，只剩下戲臺上咿咿呀呀的南邊唱腔，連這戲班子都是特意為她選的。老太太覺得很沒面子，怕傳出去不好聽，便對林嬤嬤使了個眼色，一定去把孩子給抱回來。
　　林嬤嬤領會，帶著兩個嬤嬤跟著謝鸞枝去了。
　　不遠處有僕從小跑過來稟報，「老太太、老太太，有個姓朱的公子，說是二姨奶奶的娘家人，帶一群人浩浩蕩蕩闖進來了。」
　　「朱什麼公子，她娘家不是又酸又窮、沒親沒故嗎，讓人轟出去就是，就告訴他沒這人。」
　　僕從不敢，連舌頭都打了結巴，「那、那朱公子穿得可氣派，看裝束好、好像是宮中來的人，老太太您還是自己去看看吧，小的應酬不起。」
　　宮裡頭？作戲吧，老太太吧嗒著菸斗，哪裡可信，天塌下來都不信她謝鸞枝還有恁闊的親戚。因見僕人催促，便顛著小腳不情不願地去了。
　　謝鸞枝才走到巷子裡，身後便氣洶洶上來兩個嬤嬤，一左一右地把路將將一堵。
　　林嬤嬤的笑容冷冰冰，「二姨奶奶慢走，老太太說今兒個是您的好日子，小少爺、小小姐們就由著她來照顧，您忙您的去。以後都是體面人了，少不得要多見些世面，免得見了人還不懂得打招呼。」含沙射影著謝鸞枝的不大度，見不肯鬆手，帕子一揮，讓嬤嬤上前來搶。
　　「嗚哇……」陳媽懷裡的元寶率先被奪了過去，揮著肥短短的小手兒直哭，為什麼娘親每次都只抱姊姊不肯抱我。
　　「放開，二爺幾時放話給你們動孩子了！」氣得謝鸞枝胸口不住起伏，揚起手腕搧了那嬤嬤一耳光。
　　胸口卻被扯亂，一隻粗糙大掌伸過來，「別總拿二爺撐腰，您就把孩子拿來吧您。」那嬤嬤人高馬大，欺她才出月子，身嬌無力，頓的把如意也搶了過去。
　　一時間窄巷裡女人斥責、婆子粗嘎、嬰兒啼哭，好生是個熱鬧。
　　「住手，快放開二姨奶奶，出、出大事了。」遠處一名小廝氣喘吁吁地跑過來，「老、老太太吩咐了，讓趕快把二姨奶奶扶回去，梳妝打扮了出來見客，來、來貴客啦！」
　　北院上房光影一如既往的灰暗，側座上一名二十三四歲男子正撩著玉色長袍端端而坐，那劍眉高鼻、英姿華貌，通身一股道不出來的帝宇之氣。只看得一屋子丫頭、婆子連氣兒都不敢大聲喘，一輩子活到現在，還沒有見過這樣的人物。
　　他卻端一碗茶水悠然品茗，並不將任何人的注目放在眼裡，「阿桃人在哪裡？我自己去看她。」涼涼的言語，來者不善，只把人聽得心慌。
　　老太太恭敬陪坐著，三寸金蓮不敢著地，空落落地懸掛在八仙椅上，等謝鸞枝來，又怕她來。怎麼著忽然就冒出來個四皇子，看起來年紀也與自個孫子差不多大，她一個窮苦破落人家哪裡搭得上這層關係，竟然也不早說，故意給自己挖坑呢，先前對她那般算計，這下不定要怎麼報復，心機真是恁的深啊，可千萬不要連累自家硯青吃苦頭。
　　「就來了、就來了。殿下您可要再添些茶水？鸞枝這丫頭，好臉面，不打扮好好了不肯出來見客，都我們硯青給慣的，就從來沒見有誰像他這樣寵媳婦吶。」老太太滿臉堆著笑，心裡頭卻發怵，好好的又讓人去搶她孩子做什麼，這下平白又把她得罪。一口一句誇謝鸞枝好，讚謝鸞枝懂事、識大體，想到什麼好話就趕緊說出來。
　　「不必。」元承宇冷冷地掃了老太太一眼，諷弄地勾起嘴角。這是他第一回入謝鸞枝的婆家，早先的時候未曾在意，只當她在這樣的大戶人家至少過得安逸，此刻見周遭一切雖瑰麗豪闊，卻分明一股陰壓壓死氣逼人，心裡頭便冷，曉得她原過得十分辛苦。
　　把杯子往桌上一放，只這一低眉、一抬頭間，卻看到那門檻外多出來一道熟悉的紅衣身影。微亂的鬢髮，簪子的位置不對頭，那才生下孩子的身段略微臃腴，不似去年清俏。手上攬著個娃兒，哭得嗓子都啞了，動著小手兒拱在她胸前要吃奶。看她的鞋面上沾土，顯見得剛才經歷過一場什麼。
　　身後幾個嬤嬤戰戰兢兢隨來，一個嬤嬤還腫著半邊臉，一口一個，「二姨奶奶還沒打扮呢，不能去見客。」
　　還打扮什麼，就這樣已經夠了。好個沈硯青，你的信誓旦旦呢，只道阿桃這樣的耐脾氣，到底被逼成了哪般才會主動拿信物求助自己，卻原來娘兒仨被欺負成了這般。元承宇勾了勾唇，扯出笑容，「表妹來了。」
　　「瞧瞧這丫頭，在家帶孩子帶得不愛打扮了，瞧這亂的，趕緊去後頭打扮了再出來。」老太太才笑咪咪著假裝嗔怪，聽到那表妹二字卻只覺渾身將將一顫，手邊的杯子被撞翻，啪嗒濺了一地茶水。
　　「殿下，民婦給殿下請安。」謝鸞枝連忙把如意交給春畫，屈膝福了一福，眼淚卻掉下來，在青磚地上滴答一聲輕響。
　　她一掉眼淚，老太太就知道沒指望了。這是存心把委屈示給四皇子看呢，她不想和自己好過，恁狠的女人，果然指望不得她，笑一笑又怎麼了，存心把沈家逼上絕路呢。慌亂起來，急急忙醞釀起情緒。
　　元承宇卻不允謝鸞枝屈膝，親自上前把她攙扶，「今後不許再叫殿下，從此改叫四哥。我已與太后娘娘將妳的身世坦白，她老人家聽說妳竟是先前那破了紅街之案的奇女子，只怕回京後還要見妳。」心中憐疼表妹受了欺負，面上卻溫和撫慰，怕話說多了她會哭。
　　「是，四哥。」謝鸞枝卻不哭，咬著下唇忿忿地凝了老太太一眼。見老太太臉色發黑、手腕兒抖得不成樣子，嘴邊卻強彎著笑，分明想要討好自己，偏拭著眼角對她涼涼一笑。沒門兒，太晚了，忍了太久，從生孩子那天一直忍耐到現在，終於得見天日。
　　把包裹交給四皇子府帶來的奴婢，再把空寥寥的竹嵐院回頭看一看。
　　才住了不到一年的院子，卻好似歷經了一輩子，哭過、恨過、逃過卻也愛過，看這個角落是她和沈硯青置氣的背影，看那個角落又是他將她抵在桌前纏綿撫弄。她曾那麼迷戀過他，以至於連鳳蕭的山盟海誓都狠心拋卻，現在卻要走了，也不知道今後還回來不回來。興許不回吧，沒有勇氣再栽進這座陰森的老宅。
　　謝鸞枝要帶春畫走，把梨香留下來照顧沈硯青。梨香哭著不肯鬆手，「姨奶奶可是怪我先前給老太太打小報告？姨奶奶千萬別怪我，別拋下我一個人不管。」
　　謝鸞枝安撫她，「妳就算不說，老太太也還是會知道，在這個宅子裡，誰的心又能由得了自己。二爺喜靜，妳留下來照顧他正合適。」
　　一軟轎抬來，鎏金敞篷，光特製的嬰兒小籃，就比沈家的竹抬小轎不知要矜貴多少倍。
　　兩側是奴婢，一長串，妝容華貴，只把新主子恭敬攙扶。男僕叫一聲起，吱嘎，一群人便浩浩蕩蕩地往大門口方向出去。

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