夫貴妻榮只是傳說《上》 被休？楚桃姑盼了五年未歸的相公，等來的居然是休書一封。 貌醜家窮，嫁人被休，楚桃姑尋死不成，女扮男裝化名楚陶， 來到海商陳知隆跟前，她決心賭他一賭，只求搭上陳家商船出海， 搏一個富貴。第一眼，陳知隆即看出楚桃姑的偽裝，他沒有揭穿， 身為陳家家主，外人稱他陳半城，年過三十， 未有婚娶妻兒，不曾納過一妾一侍，沒有紅顏知己相伴，對女人， 他不知何謂憐香惜玉，但看著楚桃姑，他卻憐了她的孤苦。 商船入海，海賊猖狂，陳知隆見她從不敢多望他一眼的畏縮， 到無懼他的權威，偶爾抬眼看他，偶爾朝他一笑，不再迴避閃躲， 他覺得心頭某個地方，竟似什麼在撓，一點點地在他心裡竄動。 楚桃姑心慌，世人眼中無所不能的陳知隆， 竟在他呼風喚雨的海上落難了，為了保他一命，她以嘴餵他藥汁， 他說：「罷了，妳的名節既全毀在我手裡，我總要娶妳以全妳的名節。」

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被休？楚桃姑盼了五年未歸的相公，等來的居然是休書一封。
貌醜家窮，嫁人被休，楚桃姑尋死不成，女扮男裝化名楚陶，
來到海商陳知隆跟前，她決心賭他一賭，只求搭上陳家商船出海，
搏一個富貴。第一眼，陳知隆即看出楚桃姑的偽裝，他沒有揭穿，
身為陳家家主，外人稱他陳半城，年過三十，
未有婚娶妻兒，不曾納過一妾一侍，沒有紅顏知己相伴，對女人，
他不知何謂憐香惜玉，但看著楚桃姑，他卻憐了她的孤苦。
商船入海，海賊猖狂，陳知隆見她從不敢多望他一眼的畏縮，
到無懼他的權威，偶爾抬眼看他，偶爾朝他一笑，不再迴避閃躲，
他覺得心頭某個地方，竟似什麼在撓，一點點地在他心裡竄動。
楚桃姑心慌，世人眼中無所不能的陳知隆，
竟在他呼風喚雨的海上落難了，為了保他一命，她以嘴餵他藥汁，
他說：「罷了，妳的名節既全毀在我手裡，我總要娶妳以全妳的名節。」

　　
　　第一章

　　陽春三月，桃花盛開，春回大地，草長鶯飛，處處透著濃濃的春意。
　　但在本城新貴裘家大廳裡面，這氣氛可就和春天半點都不搭界。
　　站在下方的桃姑，臉沉得就像那數九寒冬的河道，她仰著下巴對著坐在上面紋絲不動的江玉雪道：「我才是裘家明媒正娶的妻子，又沒犯七出之條，妳縱家資豪富，卻也是晚我進門，見我進來，還不快些行禮。」
　　江玉雪，裘家半個月前鼓樂喧天抬進門的新娘子，此時是裘家宅子裡的當家奶奶，她連眼皮都沒抬。
　　她身後站立著的丫鬟，早就在桃姑方才闖進大廳裡的時候，就想轟桃姑出去，瞧她長得那樣，一張又黑又瘦的面皮，額頭上還有老大一個疤，瘦伶伶的身材，只怕全是骨頭。走進來的時候，把水磨石磚的地都踩得全是泥，一雙大腳，就算進這裡當個粗使的婆子，只怕都嚇壞了主人，竟然還想在自家小姐面前擺什麼原配架子，真是不知死活。
　　丫鬟心裡這樣想，那張櫻桃小嘴微微張了張，預備替自家小姐說兩句，卻被下面站著的張嬤嬤用目示意止住，只得怏怏閉了口。
　　桃姑本以為自己這話說得義正詞嚴，就算到了縣衙大堂上都不怕的，誰知對方全不招架，等了許久都沒等到對方的任何一句回應，她是個性急的人，不由上前一步，拉了袖子就要上前去拉江玉雪，「妳休和我在這裡充什麼當家奶奶，還不快些下來行禮！」
　　見她要動手，張嬤嬤淡淡開口：「你們都是死人嗎？打量著姑娘好性，就任由這被休的婦人在這裡胡言亂語，還不快些打她出去！」
　　那些丫鬟、養娘們早巴不得聽見這句話，紛紛就要上前把桃姑拉出去。
　　被休？桃姑不相信的看著面前這些女人，一月前公婆上城來時還對自己說得好好的，叫自己在家好好守著，等到這裡收拾好就遣人來接。誰知等來等去，等到的竟是昨日村裡的人說，半月前自己相公已另娶新人。
　　她一夜輾轉不眠，四更時就回娘家找娘家哥哥，要他和自己進城來瞧，誰知自己娘家哥哥推說田裡事忙，要等等再來。
　　這種事體怎可是能等的，自己這才孤身上城，她尋摸到這裡時，看見門上掛著的喜字已是知道旁人說的不假，闖進門來見這屋子和鄉下的房子全不一樣，那肚皮裡的氣都差點脹破。
　　看門的小廝雖想攔住，她自己卻早闖到了廳上，見上面坐了個十六、七歲的穿綢著緞的美人，身邊還有丫鬟、養娘、管家婆子圍在那裡請示家務，她這肚裡的氣就多了些酸味，還有幾分苦澀。
　　當日自家相公說要出去學做生意，自己一口應承不說，這五年來，他也沒幾封書回來，銀錢就更不要提，還不是自己在家裡伺候公婆。
　　農忙時節請不起短工，又沒有牛可使，自己一個女人挽了袖子下田，這才保住一年的口糧。做了田裡的活，回來還要做飯洗衣，養豬餵雞，這樣過年時節也能有豬肉吃，拿雞蛋換些油鹽，多出來的給公婆享用。
　　她辛辛苦苦五更爬起，卻要到了三更還在燈下做衣縫衫，不就是為了走出去，旁人不笑話自己？
　　一月前接了相公的書，說的是在城裡置了大宅，接公婆前去養老，自己還當苦盡甘來，誰知竟納如此美妾，納妾卻也不惱，只是他們怎麼也不能忘了自己才是裘家三媒六聘娶進來的媳婦。
　　可就算說破了天，也闖不過去，誰知這下人竟還說自己已經被休，要讓這些丫鬟、養娘轟自己出去。桃姑手上還是有幾把力氣，那些丫鬟、養娘雖有四、五個，不過都是在內宅中拿針線做活的，桃姑不過略使一使力氣就把她們掙開。
　　她頭就轉向張嬤嬤，一口濃痰啐到她臉上，「呸，歪喇貨，年紀活到狗身上了，空口白牙的說我被休！」
　　說著也不理張嬤嬤，只是逕自走到江玉雪身邊，伸手就去扯她，江玉雪見她一雙手滿是老繭，似乎還有沒洗乾淨的泥，那眉頭不由微微一皺，身子往一邊一側，還是沒有說話。
　　丫鬟急忙過來扶住江玉雪，那嘴就似刀子一般：「妳這鄉下女人來充什麼奶奶？三月前妳哥哥可就接了裘家給的休書，還有五十兩銀子、二十畝地，妳可睜大妳的狗眼瞧瞧清楚，這裡姓裘，妳自姓楚，和妳半點干係都沒，竟還老著臉皮進來，實在是不知羞恥！」
　　江玉雪輕斥那丫鬟：「香葉，胡說什麼！」
　　桃姑聽她的聲音似黃鶯一般，比那戲上的花旦的聲音還要好聽一些，心裡不知是酸還是苦，或是旁的，只覺得渾身冰冷，手開始抖了起來，伸出一指直指江玉雪，「我不信，縱休了我，也要有原媒、有見證，況且我從沒見過，公婆也沒說過，怎就休了我？定是妳這狐媚子扯的謊！」說著就嚷起來：「快些請公婆出來為我作主！」
　　張嬤嬤已經把臉上的那口濃痰擦掉，踮著小腳上來，「妳還在作夢呢，老爺、太太前個月來的時候可是和大爺說清楚了，把妳打發回家了，此時妳想見他們，也要撒泡尿照照鏡子配不配。」
　　江玉雪的眉頭皺得更緊，「嬤嬤。」
　　張嬤嬤忙賠笑道：「瞧我這糊塗的，這等話怎能進到姑娘的耳裡？」
　　江玉雪揚著頭對張嬤嬤道：「嬤嬤，想來楚姑娘是遇到什麼難處了，既這樣，嬤嬤妳去拿十兩銀子來，怎麼說她也做過裘家媳婦。」
　　張嬤嬤一張臉笑得就似花開，「就知道姑娘是寬宏大量，菩薩心腸。」
　　這主僕倆在那一唱一和，桃姑此時不光是覺得渾身冰冷了，一顆心渾似被冰水浸著，半點暖氣都無，手僵在那裡，嘴張得極大，不知該說什麼，也不知該去問誰。
　　江玉雪看著怔在那裡，似失了魂樣的桃姑，施施然站起身，「嬤嬤，想來相公已經回來了，廚房裡的燕窩粥預備好了嗎？」
　　香葉急忙上前攙住她，「姑娘，姑爺的燕窩粥早熬好了。」
　　「是嗎？」江玉雪鬢上插著的赤金簪上的紅寶石微微一動，唇邊有了笑意，「香葉，妳對相公可極細緻，省了我的心。」
　　香葉臉上頓時有了一絲紅色，瞧著姑爺對姑娘那個溫柔體貼的勁，誰不心熱。
　　江玉雪唇邊雖在笑，那眼已經往香葉臉上瞧去，馥香軒的茉莉胭脂，要五錢銀子一盒，這丫頭竟這麼捨得往自己嘴上抹，瞧她是還有幾分姿色，只是要在自己口裡搶食吃，作她的夢吧。
　　相公……桃姑混亂的心裡突然聽到這句，對，見到相公就好了！
　　桃姑忙推開張嬤嬤塞給自己銀子的手，張嬤嬤沒有料到，手裡的銀子掉地，險些砸到自己的腳，急忙蹲下身子去拾，瞧著桃姑的背影，暗地裡啐了一口，呸，這等容貌、家世，想必也沒有什麼才學，還想和自己的姑娘搶姑爺，也不去照照鏡子，要自己是她，早羞死了！旁的不說，光江家陪送的這座宅院就值千兩銀子，要把她賣了，連頭帶尾只怕也不值這十兩銀子。
　　江玉雪正走出幾步，桃姑猛的追上來，差點沒撞到她，香葉已經對著桃姑怒目而視，但桃姑不管這對主僕，只是看著江玉雪，不停重複，「我要見相公，見公婆！」
　　江玉雪哪還有心情理她，香葉伸出手去轟桃姑，「不要臉的賤婦！老爺、太太可沒空見妳，還不快些滾。」
　　桃姑的手上力氣大，不過輕輕一推，香葉就差點跌倒，江玉雪一雙大不過三寸的小小腳，少了香葉的扶持，又被香葉撞了下，險些栽倒下去，江玉雪不由嬌滴滴「啊」了一聲。
　　張嬤嬤急忙過來扶住江玉雪，那嘴裡可就說不出什麼好話，對著桃姑變了神色：「妳這毒婦，無端的推我家姑娘做甚，姑娘的一根毫毛傷了，妳都賠不起。」
　　桃姑雖被她罵了，卻不覺得惱，只是伸手出去拉住張嬤嬤的衣服怔怔的道：「我要見相公，見公婆。」
　　張嬤嬤還待再說，院子裡旁的下人們都行禮下去，「見過大爺。」
　　張嬤嬤眉一斂，果然就見裘世達大踏步走進來，他滿臉寒霜，活似別人欠了他成千上萬兩銀子。
　　看見裘世達，桃姑放下拉著張嬤嬤的手，那眼淚就要下來，張嘴正要說話，裘世達就開口道：「妳這被休的賤婦，還來裘家做甚？」
　　這一句話聲音不大，聽在桃姑耳裡卻像是夏日裡一個霹靂直打到自己腦門上來，她眼裡的淚都被嚇了回去，「相公，你說什麼，我什麼時候被休？七出之條，你可要說出個道理來，不然，我們就縣衙堂前走一遭。」
　　裘世達說出這話時，就低下頭溫言去問江玉雪方才可被嚇到，直到桃姑連問他數聲，他才不耐煩的揮手，「當日休妳，堂上父母作主，妳哥哥收了休書，還有原媒為證，妳嫁入裘家五年都無所出，為子嗣計，自然要休了妳去。」
　　堂上父母作主？桃姑瞪大眼睛。
　　裘世達的眼不過往桃姑這裡掃了眼，又低下頭對江玉雪道：「娘子，妳可被嚇住了？她一來，妳就該命人打她出去，這樣的人怎麼還有臉皮到我裘家來鬧。」
　　裘世達對江玉雪說話的聲音越溫柔，對桃姑來說，就好似有鈍刀一刀一刀在割她的心，嫁給裘世達這五年來，連頭帶尾，兩夫妻在一起不過三個來月，別說他對自己這樣款款溫柔的說話，就連個笑容都是極少的。
　　自己陪著小心，生怕有半點服侍得不周到的，等他出外做生意去了，對堂上公婆也是極盡孝道，為的就是有朝一日，他出人頭地，自己也能夫貴妻榮，安享榮華，誰知竟是變成這等情況。
　　桃姑身子搖了搖，咬牙又上前去拉住裘世達的袖子，「相公，你怎能如此，就算不念我們夫妻之情，我對公婆卻也是克盡孝道，沒有半點忤逆，這事公婆定是不會不知道的，還容相公讓我見見公婆，求個明白。」
　　桃姑在那裡說得哀痛，就算是鐵石心腸也會落淚，可裘世達卻越發厭惡起來，這個不知死活的賤人，自己出外那麼多年，才知道做生意賺得大錢財是不容易的，辛辛苦苦不過剛能糊口罷了。
　　幸得江家老爺青眼，見自己為人謹慎，傳來問了幾句，他早知道江家的愛女還沒出嫁，問答之時說出本有妻室，不過為人悍妒，又兼醜陋不堪，雖想休了她去，誰知她撒起潑來，自己一家躲避不及，這才出外，也只願能為裘家留個種。
　　講得多了，連自己都漸漸信了，江老爺也信了七、八成，話裡透出幾分想把女兒許嫁給他的意思，他這才定下計策。
　　去年年末時候尋來楚家哥哥，許下銀子、田地，又找來原媒，寫下休書，自己父母親自面見了江老爺，講到桃姑如何對自家時，母親大哭不止，江老爺更是信得十足，這才鬆口許了婚事，得以娶了江玉雪過門，新娶的娘子美貌不說，帶來的嫁妝也有數千兩銀子的。
　　桃姑此時倒鬧了上來，自己的如錦前景就這樣毀了不成？
　　裘世達的眉毛擰成了兩個疙瘩，轉身道：「孝敬公婆？妳也好意思說出口！妳給我爹娘吃的是什麼？穿的是什麼？每日裡還要我娘親自做飯服侍妳，我爹還要去守著那豬、雞，這是妳做媳婦的道理？」
　　桃姑沒料到他竟如此顛倒黑白，張嘴正要分辯，裘世達已經又接著道：「我出外五年，我爹娘受了妳無盡的氣，我娘一雙眼險些都哭瞎，娶妻本為的是侍奉爹娘，妳這樣的行為，自然要被休。我本出於好意，私下寫了休書，傳了原媒，把妳交於妳哥哥領回家去，為的也不就是一場夫妻不忍顯妳醜名的緣故，誰知妳還不知羞，竟吵鬧上門。」
　　裘世達說一句，桃姑的心便木了一分，等他說完，桃姑連自己身在何方都不知道，張嬤嬤的臉上早露出鄙夷之色，丫鬟、養娘們竊笑不止。
　　江玉雪的手搭在香葉肩上，臉上可還一派平靜，眼裡卻沒有半分望向旁人，只在裘世達臉上，心想長得這樣出眾的男子，也豈是那個醜八怪能消受的？不過還是要做個賢慧樣子出來。
　　江玉雪張了櫻桃小口，嬌滴滴叫聲相公：「做人只念善，休念惡，楚姑娘定是一時無路可走才求上了門，這裡有十兩銀子，相公你交與她去，也算夫妻一場。」
　　說著，張嬤嬤已經上前，手裡托了小小的十兩錠元寶，塞到桃姑手裡，桃姑此時似失了魂魄一般，任由她把那銀子塞到自己手裡。
　　見桃姑接了銀子，江玉雪眼裡的鄙夷更勝幾分，裘世達柔聲的道：「娘子，我們進去吧。」就攜了江玉雪的手打算往裡面走。
　　桃姑痴痴的望著裘世達的背影。
　　主人這一轉身，張嬤嬤的臉色頓時變了，對丫鬟們使個眼色，丫鬟們一擁而上，把桃姑推了出去，桃姑此時那還有半點理論的心，只覺得雙腿險些都撐不住身子，腦子裡亂成一團，這究竟是為何？
　　角門處出來一個管家娘子模樣的人，桃姑見她有點眼熟，像是被遣去接公婆進城的人，不由站定，想來定是公婆要為自己作主。
　　那管家娘子走到桃姑面前，面沉似水，話也不說，伸手對著桃姑臉上就打了兩巴掌，「老爺、太太說了，當日妳在裘家，他們受了妳無數的閒氣，他們仁慈不理會妳，誰知今日妳竟又上門鬧，這兩巴掌就當給妳個教訓罷了。」
　　丫鬟、養娘們笑得更為大聲，開始議論起來，一口一個不識羞，說得桃姑無路可逃，拉拉扯扯到了裘家大門，她們把她推了出去，撲通一聲，關上大門。

　　◎             ◎             ◎

　　桃姑跌倒在地，抬眼去看門上貼著的紅喜字，五年前，她坐著轎子也是這樣進了貼著喜字的裘家門裡……
　　她定定望了一會，突地跳起來，捏起拳頭去敲門，「開門，我才是裘家的媳婦，快些開門！」
　　任憑她喊得聲嘶力竭，那兩扇大門都紋絲不動，此時已近中午，慢慢的有人走攏來看，也有人在議論，那議論裡無非就是桃姑如何不賢、如何醜陋，裘家忍不過氣去，這才休了她，休她之後她還上門來吵鬧，果然就是個不賢婦人。
　　那大門上漸漸有了血跡濺上，桃姑卻不覺自己的手已經破了，還是敲個不止，人群裡擠出一個男子，劈手拉住她，「妹妹，快隨我回家去。」
　　桃姑髮絲全都亂了，抬眼去看楚大郎，「哥哥，他們說我不賢，說我不孝公婆，你且說說，可有這麼回事？」
　　楚大郎知道自己妹妹竟獨自一人上了城去尋裘家，心裡暗道不好，當日裘家可是給了自己五十兩銀子、二十畝好田的，還答應日後幫襯著自己。細想一想，自己妹妹這等容貌，裘家的發了財，自然也看不上自己妹妹，那時一個失寵的正室也討不到什麼便宜去，還不如爽快接了裘家的休書，換些現銀子是正經。
　　想到要是妹妹真的鬧起來，裘家把這些都收了回去，可怎麼是好？
　　楚大郎這才交代了家裡，往城裡來，走到街口的時候恰好遇到裘家小廝去尋自己，咕嚕了幾句，又拿了他遞過來的一個荷包，這才上前把桃姑拉了下來。
　　此時大街之上，楚大郎也不好多說，見妹妹一副迷迷糊糊的樣子，只是歎口氣道：「妹妹，且隨我回去。」誰知就聽到裘家小廝咳嗽的聲音，楚大郎狠了狠心，一巴掌拍到自己妹妹臉上，「這等事體，妳知不知羞！還不快些隨我回去，來別人家胡鬧什麼！」
　　楚大郎是個男子，這巴掌可不是方才管家娘子那兩巴掌可比，桃姑的臉登時就腫起半邊，她捂住臉不相信的看著哥哥，而楚大郎不管三七二十一，把她拉出人群，上了匹小驢而去。
　　桃姑一路迷迷糊糊，似在夢裡一般跟著楚大郎回到楚家，楚大嫂見他們回來，嘴一撇迎上去，心想怎麼不乾脆死在那裡，這樣還能多敲裘家些錢財，臉上卻還笑著問長問短。
　　楚大郎也沒理自己渾家，只是把桃姑推到房裡，「妹妹勞乏了，歇息去吧，等妳醒來再細細的說。」
　　楚大嫂急忙跟著進來，夫妻倆一起動手，把桃姑推進被窩，桃姑此時恰似身子不是自己的，任由他們動作，看她閉上眼睛，夫妻倆這才出去。
　　桃姑只覺得像被誰打了一頓似的，渾身生疼，本想著略閉閉眼，誰知竟沉沉睡去，醒來時候看太陽像是已落山，桃姑急忙掀開被子就要下地，還要給公婆做飯……
　　腳剛觸到鞋子，才想起自己已被裘家休棄，心口頓時尖銳的疼了起來，疼得都快喘不過氣來。環顧四周，這是在娘家，攏攏頭髮，想出門去找哥哥說話，商量怎麼才能討回這個公道來，誰知外面傳來哥嫂說話的聲音，想是大嫂在剁豬菜，那聲音裡哐哐的。
　　「我說你就不該去接她回來，等她一口氣憋住了，在裘家門口上了吊，那時節你再去，最少還能賺個百兩銀子回來，到時我們拿了銀子，買田買地，豈不快活。現在一個大活人接了回來，這張嘴你倒要用什麼養，老娘可沒有養她的錢。」
　　楚大郎的聲音裡陪著小心：「娘子妳也小聲些，妹妹還睡著呢。」
　　楚大嫂吐口吐沫，「呸，這日頭還掛在天上呢，她就睡下了，難怪被人休了，我說你這個不識數的，當日就該多要裘家些銀子，不然今日也要等她死了再去，不早不晚，偏偏那時候去，白費了腿不說，還耽誤地裡做活。」
　　楚大郎呵呵一笑，「娘子休惱，今日也不是空手。」
　　楚大嫂又呸了一聲，「這幾兩銀子濟什麼事？就該等她死了再去，你這個沒成算的。」
　　桃姑聽得心裡直發涼，原來自己的哥嫂竟然這般，這還是十年前父親將去世的時候，拉著哥嫂的手不肯閉眼，直到哥嫂都發誓說會對自己好，父親才含笑而去的哥嫂嗎？
　　想起慈愛的父親，桃姑極想到他墳上哭一場，若父親還在世，定不會讓自己受這樣的羞辱。
　　楚大嫂罵楚大郎正罵得順口，桃姑這開門嚇到她，楚大郎忙笑著上前，「妹妹醒了，這事卻要等我細細和妳說，等過了些時日，再另尋一門親事。」
　　楚大嫂既被撞破，也不再裝，不顧楚大郎在旁使眼色，臉一沉，「再尋親事？就她這黑似鬼的樣子，有人肯要嗎？也只是當日你爹在的時候是個愛女，誇她聰明，讀得那幾本書，現時半點用都沒有，人家挑粗使婆子，也要個容貌周正的，妳這樣，去死還差不多。」
　　去死？桃姑的眉皺了皺，是，現在死了還好，死了就能見到爹了。
　　楚大郎見妹妹的神色頓時變了，心頭有了不好的念頭，急忙上前拉住她的袖子，「妹妹，妳嫂子刀子嘴豆腐心的，她心裡不是這樣想的，妳休要尋了短見。」
　　楚大嫂放下手裡的菜刀，捲了袖子走上前來，一巴掌就打在楚大郎的臉上，「少來這齣，她死了，正好去找裘家要錢。」說著，拿起旁邊放著的一條麻繩丟到桃姑面前，「還不快些拿著去了，要記得，吊死在裘家的大門口，我們說話也好響亮。」
　　楚大郎沒料到渾家竟然來真格的，疾步就要追上去，誰知袖子被渾家緊緊拉住，「你去做甚？難道你有多餘的米糧養她不成！」
　　楚大郎雖說為了錢財把自己妹妹的婚事賣了，心裡卻也還有一絲憐惜之情，掙著手道：「那總是自家妹子，難道真望著她尋死不成？日後地下我也沒臉見爹娘。」說著又要往外追趕。
　　楚大嫂緊緊攔住門，「你現時還不到三十，就算活到六十，到死也有三十來年，等你死了，公婆只怕早就投胎轉世去了，想那些做甚。」
　　他們夫妻在這裡吵嚷，桃姑手裡拿了麻繩，飄飄蕩蕩出了村。
　　尋死……卻要往哪裡吊呢？

　　◎             ◎             ◎

　　村口有棵大桃樹，聽說自己出世時候，桃花盛開，娘這才給自己起名叫桃姑，既生於桃花開的時節，那就死在桃花開的時候，也算個完整的事情。
　　桃姑信步往桃樹那邊走去，有路人見到她，招呼道：「二妹妹這是回娘家來了，想來清明要到了，這是給二叔上墳去的？」
　　上墳？桃姑嘴裡漫應著，心想這不就是往爹的墓去的路，爹，女兒這就要尋你去了。
　　桃姑岔上一條小路，走了半里，來到父親的墳前，沒有帶鋤頭，用手把上面的雜草拔了，折了幾支野花供在墳前，又大哭一場。
　　哭完把眼淚擦乾，頭髮攏好，恰好墳邊就有一棵高大的楊樹，桃姑把麻繩掛在楊樹上，打了個圈，這總要有個墊腳的地方，桃姑去墳邊預備搬塊石頭過來。
　　石頭剛一拿起，露出下面的一個布包來，這是誰藏什麼東西？
　　桃姑撿起布包，這布是很普遍的藍布包，難道說是什麼小賊偷了東西就藏在這裡？桃姑不由抬頭看看，見四周都沒有人。
　　打開布包看時，裡面有一張紙，紙旁邊還有個圓筒，這紙上畫的東西是桃姑從沒見過的，還有些奇奇怪怪的，蚯蚓樣的字。
　　桃姑拿起這圓筒，這圓筒看著輕巧，還是有些分量，兩頭都是水晶樣的東西，這東西鑲著水晶，定是貴重之物。桃姑不由把圓筒湊到自己眼前一看，呼，離自己還很遠的村子一下就在眼前，這唬了桃姑一跳，難道說這就是書上說過的千里眼？
　　桃姑定定神，又把圓筒湊近眼前，果然村子裡的樹木看得清清楚楚，桃姑不由笑了，這還真好玩，這東西是千里眼，那這張紙又是什麼？再說這樣東西，定不是尋常人家有的，哪個膽大的小賊會偷這東西？
　　桃姑拿著那張紙反覆看也看不出什麼名堂，漸漸天黑了下來，桃姑決定把這東西帶回家，失了這東西，定會有人來尋，那時驚動村子裡的人，再還他不遲。
　　桃姑剛把東西原樣包好，走了兩步就見楊樹上掛著的麻繩，頓時洩氣，自己出來是尋死的，這還活著回去的話，大嫂的話就更難聽，再說若不死，又有什麼路可走？
　　裘家給的銀子，看來也是拿不回來，自己生成這樣，連做個粗使婆子也不成，真的是走投無路，桃姑的眼淚又往下掉了，爹爹生前常說天無絕人之路，可是自己現在就已走到絕路，沒有半點旁的希望了。
　　桃姑不由靠到墓邊，用手描摹著父親碑上的字。
　　爹爹，你若有靈，就告訴女兒該往哪裡走……
　　桃姑心裡默念一陣，一道霹靂打了下來，照得這邊雪亮一片，霹靂打過，雷聲響起，接著洗洗刷刷下起雨來，她又沒有個躲雨處，不一時就被淋溼，只得蹲在墓邊，想著到底該往哪裡去？
　　這折騰了這麼一會，桃姑也不想死了，這做鬼定是沒有做人快活，再說聽說吊死鬼要等找到替身，方可投胎轉世，而且吊死鬼那舌頭伸得老長，自己本就長得不好看，再伸個老長的舌頭，只怕連替身都找不到。
　　桃姑還在苦苦思索，突然聽見有人說話的聲音，那話音裡帶有嘲諷：「我說你這小子膽小，這不過下了個雨，就不敢出來尋那東西，這關過不了，大爺定不會讓你上船的。」
　　接著是另一個人有些膽怯的聲音：「這……這不是膽小，好哥哥，你左右沒事，不如出來陪兄弟我走走。」
　　尋東西？桃姑低頭看看自己懷裡的布包，難道是尋這個？
　　探頭看一眼，果然就見兩個年輕男子走到那塊石頭那裡，年紀小一點的男子伸手去搬石頭，結果石頭一揭開，下面空空沒有東西。
　　這男子急了，把石頭搬開，又瞧了一遍，帶著哭腔對那個打著傘的男子道：「三哥，東西不見了！」
　　那被叫三哥的把傘塞到他手裡，「你這小子，沒細細尋就這樣說，看三哥給你找出來。」
　　這三哥自然也找不出來，這下兩人都急起來，那年紀小的其實不過十四、五歲。
　　「三哥，這怎麼辦？要真丟了，大爺定會要了我的命！」
　　三哥年紀大些，看起來也鎮定些，拍一拍他的頭，「定是下雨，被水沖走了，放在墳圈子裡，總不會被鬼拿走了。」說著示意再找找。
　　桃姑聽了半晌，知道這布包是他們的，想是當家人對他們的一個試煉，出聲道：「不要尋了，東西在這裡。」
　　這時，又有一道霹靂打過，把桃姑的面貌照得清清楚楚，那年輕些的把傘一扔，「鬼啊！」轉身就要跑。
　　鬼？桃姑自認自己雖長得黑了些，但還不是鬼。
　　那三哥看起來不光年紀大，也鎮定些，伸手把那小子抓住，「什麼鬼，看她有影子，哪裡是鬼了。」
　　桃姑此時已站起身來，那三哥上前抱拳，「大嫂怎知東西在哪裡？」
　　桃姑把手裡的布包一亮，「就在這裡，不過你們須告訴我裡面是什麼，我這才能拿了給你。」
　　三哥毫不遲疑，「裡面不過一張地圖，一副望遠筒罷了，這東西旁人拿了也無用。」
　　原來那張紙叫地圖，桃姑暗自點頭，把布包遞了過去。
　　三哥打開一瞧，裡面的東西果然都在，忙道：「多謝大嫂，只是不知夜這般深，大嫂怎麼還在這裡？」這話讓桃姑不知如何回答。
　　那年輕小子拉一拉三哥的袖子，示意他往楊樹上看，三哥一眼看到楊樹上的繩圈，明白些許，開口道：「大嫂家住何方，此時夜深，不如就送大嫂回家，也便向尊夫致謝。」
　　這三哥的本意本是以為桃姑是不是和丈夫吵了架，這才一口氣憋不住來這裡尋死的，這樣說話不過是打消桃姑尋死的念頭罷了。
　　但桃姑聽了這話，心裡卻似打翻調料罐子，什麼滋味都湧上來，喃喃的道：「什麼丈夫，不提也罷。」
　　這話聽在三哥耳裡，反而更坐實了猜測，忙道：「大嫂，螻蟻尚且惜命，人生不易，大嫂怎輕易跑撇？」
　　此時雨倒停了，桃姑臉上的水氣卻依舊，「若能有一線之機，誰又肯走這條路？」
　　這三哥是個熱心腸的，聽出桃姑話裡不好，反正雨已經停了，東西也已拿到，索性坐在石頭上聽桃姑慢慢講來。
　　桃姑也是心裡憋得久了，況且陌路人轉瞬就分開的，便一五一十把在裘家的事和自己大嫂的話說了出來。
　　桃姑道：「若還有一絲可行的地方，我也不會走這條路。」
　　三哥歎氣不已，「天下哪有這等事體！大嫂此時卻可還有旁的路？」
　　桃姑黯然道：「還能有什麼路，既尋死不成，就剪了頭髮做姑子去。」
　　三哥正待說話，那小子突然開口：「可是他們這樣辱妳、欺妳，又顛倒黑白，難道妳不想報了仇？」
　　桃姑眼裡閃出光，「但凡我是個男子，也要去闖了這天下，可惜不過是女兒身。」
　　那小子低頭歎息，「妳要真是個男子就好了，可以求大爺帶妳出海，出海一趟，十兩銀子可以賺回百倍，這樣出了十來回，不就掙下大大家財，可以報得了仇。」
　　出海？掙錢？男子？桃姑心裡突然有絲光閃過。
　　這三哥輕斥那小子：「你啊，還是先想想自己的事情。」說著就要起身。
　　誰知桃姑「撲通」一聲跪到了他們面前，這嚇壞了三哥，「大嫂快些起來。」
　　桃姑怎肯起身，「方才那小哥已經說了，出海一趟，利息頗大，我想這男子能做的，女兒家為甚不能做，還請兩位在你們大爺面前美言幾句，千萬攜我上船。」
　　那小子沒料到愣在那裡，這三哥皺一皺眉，「大嫂，話不是這樣說的，海路辛苦，女子始終不便。」
　　桃姑連連搖頭，「我不怕辛苦，當日那般苦都熬過來了，再說……」桃姑繼續道：「我本來就生得醜，索性扮了男裝去。」
　　扮了男裝？這三哥瞪大眼睛，那小子早拍手叫了起來：「這主意好，戲文上不是有那女扮男裝代父從軍的，這大嫂扮了男裝上船也可……」
　　小子的話沒說完，腦袋上就被三哥打了一巴掌，「小孩子家的，什麼都不知道，就這樣胡言亂語。」
　　三哥不管那小子還有什麼話說，把桃姑從地上拽起來，「大嫂，妳若有什麼難處，幫襯幾兩銀子是成的，這麼大的事可不敢應了，天快亮了，大嫂還請回去吧。」
　　桃姑眼裡的亮光頓時又沒有了，歎了一聲走到那繩圈邊，「罷了，既如此，我也就只有黃泉路上走一遭了。」
　　她這一動作，嚇壞了那小子，小子急忙上前拉住她，「大嫂休要如此。」說話時候小子還轉頭對那三哥，「三哥，救人一命，勝造七級浮屠，況且大嫂還幫了我們，你就幫幫她，去大爺那裡說下情。」
　　三哥的眼從小子的臉轉到桃姑臉上，又從上到下打量了一番，桃姑生的五官還能看得清楚，鼻子扁了點，嘴大了些，面皮黑了一些，那身材也是瘦的，若不是著了女裝，還真有些雌雄難辨。
　　三哥細細打量過才道：「容我說句放肆的話，大嫂這個樣子，扮成男裝也有些可行，只是有兩樣事是極難辦的，一是船上極苦，二來這做女子的，總和男子有些不同。」
　　小子有些發懵的問道：「只要著了男裝，再學了男人說話不就成了，還有哪些不同？」
　　三哥想笑卻又沒笑出來，桃姑已經點頭道：「吃苦我卻不怕，那不便處，我細緻些也就夠了，花木蘭替父從軍十二載，全無露出破綻，她那還是在軍中，我這裡，想必兩位兄弟也肯幫襯。」說著，桃姑又跪了下來，「還請兩位多多幫襯，我雖是女子，卻也有報仇的心。」
　　那小子心裡早就許了，只是看著三哥，三哥歎了口氣，把桃姑扶起來，「大嫂，妳雖這樣想，也要換了男裝瞧瞧，換裝之後，還要去見大爺，大爺允妳上船，妳方能上船，不然全是白費。」
　　桃姑的心已經放下一半，點頭道：「我生平最恨自己是雙大腳，現時看來倒有些好處。」
　　三人又商量幾句，無非是對了些該怎麼對大爺說的話，此時才彼此請教了姓名。
　　那三哥姓朱，人都稱朱三，那小子是他堂弟，今年不過十四歲，人都稱他小四，他們倆是鄰縣陳家的夥計。
　　朱三已隨陳大爺出了幾次海，小四看著心熱，自然也想去，只是一來年紀小，二來又從小嬌養的，陳大爺不許。可小四十分懇切，陳大爺這才用布包了這兩件東西，放在桃姑父親的墳頭，要小四夜裡過來取，試驗他膽量的意思，誰知恰好碰到桃姑。
　　彼此又說了一會，卻已天邊發白，朱氏兄弟還要回去覆命，約定明日午時在縣城城隍廟裡再會。
　　桃姑再三叮囑，朱三連連點頭，稱既然應下，就絕不會食言，三人這才各自分開。

　　◎             ◎             ◎

　　桃姑收拾一下，往楚家去，此時天邊一輪紅日噴薄而出，陽光照耀大地，桃姑心境比起昨日截然不同，就算前面將有更多的艱辛，但心裡有了盼頭，也是好的。
　　她腳步輕快，不過一會就到了楚家，輕輕推開門，院子裡也有一樹桃花開放，桃姑只覺這桃花開得怎麼這麼好看，不由細瞧起來。
　　「這是誰來了？」堂屋門開處，走出楚大嫂，她見桃姑還活生生站在那裡，臉色頓時變得不好看起來，把手裡挎著的籃子一扔，就當沒看見桃姑一樣，走到院子裡逕自做起自己的事來。
　　「誰來了？」楚大郎也從門裡出來，瞧見自家妹子，臉上露出欣喜之色，並沒發現桃姑有什麼不同，上前拉住她手，「妹妹妳回來就好，昨夜我本欲去尋妳的，誰知……」說話時候楚大郎不由看向楚大嫂。
　　楚大嫂冷哼一聲，把一盆水潑在桃姑面前，「嫁出去的女兒，潑出去的水，我從沒見過哪家潑出去的水還能收回來。」
　　楚大郎不由叫了一聲娘子，桃姑並不為忤，只是看著楚大郎，「田地我不要了，裘家送來的那五十兩銀子我要。」
　　楚大郎還沒點頭，楚大嫂已經叫了起來：「那可是當初妳嫁去裘家時候的嫁妝，現時妳被休了，這嫁妝自然也要還回來。」
　　桃姑也不看她，只是一直盯著楚大郎，「哥哥，那是小妹此後安身立命的東西，還請哥哥還回來。」
　　楚大郎為難的看向楚大嫂，楚大嫂把手在圍腰上擦一擦，站起身走到桃姑面前，「妳聽好了，日後妳可還要隨我們過日子，這東西還是我們收著好讓妳度日，說什麼安身立命，還不是給我們添了無數的麻煩。」
　　楚大嫂在那裡說得起勁，誰知桃姑只冷冷看她一眼，楚大嫂覺得今日這小姑和昨日有些不同，遂閉了嘴。
　　桃姑的眼轉向楚大郎，「哥哥保重，妹妹明日就要遠離，這五十兩銀子，妹妹還有用處，並不會連累哥哥養我。」
　　遠離？楚大郎也覺出不對，他皺眉道：「妹妹何出此言，妳我乃一母同胞的兄妹，妳受了欺負，自然做哥哥的要護著。」
　　受了欺負……桃姑不由冷笑。
　　楚大嫂聽桃姑要走，一則以喜，一則以憂，喜的是不需再養著桃姑，憂的是她要走了，這錢也要帶著。
　　她想一想，臉上露出笑容道：「小姑要出門也是好事，只是這出門路上艱苦，哪能帶著許多銀子去，這樣吧，先帶了十兩銀子，剩下的我們替妳保管，日後妳回來也有個去處不是。」
　　「四十兩。」桃姑不再廢話，冷靜開口。
　　楚大嫂的話被打斷，一咬牙，「二十兩。」
　　桃姑頓時覺得有些氣結，搖頭歎氣，「三十五兩，不給的話，我這就進屋去搜。」
　　楚大嫂嚇了一跳，伸出三根手指，「三十兩，足數，妹妹，妳看妳姪子眼看著就要娶媳婦了，妳這做姑姑的留下二十兩銀子給他娶媳婦也是該的。」
　　看來三十兩已經是大嫂能拿出的極限，桃姑點頭，「好，三十就三十，快些拿出來。」
　　楚大嫂說出三十兩的時候還有些後悔，見桃姑答應得那麼爽快，心裡不由在想，早知道說個二十五兩也會答應，臉上不由露出悔色，磨磨蹭蹭，不去拿。
　　桃姑見她不進屋，自己就要推門進去。
　　楚大嫂哪肯讓她進去，急忙攔住，滿臉是笑的道：「罷了，我說到做到，這就進去給妳拿。」說著走了進去，過了許多時也沒出來。
　　楚大郎面有愧色的看著妹妹，「妹妹，妳這是要去哪？」
　　桃姑微微歎氣，「大哥，你休管了。」
　　楚大郎看見妹妹這樣，心裡有些不好受起來，「妹妹，其實當日我不想接裘家的銀子，只是妳也知道……」
　　桃姑微微低了眼，「大哥，你別說了，你我兄妹之情，從此就了了，日後你就當沒我這個妹妹，我也只當自己是無父無母的孤兒。」
　　楚大郎眼圈不由有些紅，自己也是被錢迷了心竅，昨日還拿了裘家的五兩銀子，打了妹妹一巴掌，當著眾人面還那樣說，不由蹲了下來，「哎，妹妹，這件事實在是做哥哥的做得不對。」
　　「有什麼不對的？」門打開了，楚大嫂活像別人借了穀子還她米一樣，手裡緊緊拽著個紙包，「就算把我們一家三口全賣了，也換不得這許多銀子，更何況是個醜似鬼的。」
　　楚大郎站起身，揚起手就想去打自己渾家，可惜夫綱不振已許多年，楚大嫂哪怕這個，反把身子往他面前一遞，「你打啊，你有本事打下來，老娘就日日給你端洗腳水。」
　　見他們夫妻要吵起來，桃姑也不想再勸，從楚大嫂手裡拿過那紙包，打開看時，裡面是包得緊緊的六錠細絲銀子，用牙咬一咬，想來不是鉛錠，對他們夫妻行一個禮，「哥哥，小妹這就走了，哥哥珍重。」說完就走出楚家。
　　楚大郎還欲追出去，早被楚大嫂攔住，被她嚷罵。
　　桃姑走出楚家，手裡有了銀子，還是要回裘家收拾幾件衣物，既要扮男裝，還要趕緊把那些衣物改出來，好在楚、裘兩家離得不遠。
　　裘家的小茅屋還是和原來一樣，桃姑昨日走的時候是用樹枝擋著門，她輕輕推開門，看著院子裡熟悉的擺設，不過一日沒有回來，卻恍如隔世。
　　聽見腳步聲，圈裡的雞、豬開始叫起來，昨日走得匆忙，都沒餵過牠們，桃姑下意識的要去找食，又放了下來，罷了，自己都要走了，還管牠們做甚。
　　只是聽牠們叫得淒慘，桃姑轉身出了院門，走到鄰居那裡，此時個個鄰居想來都知道桃姑已被裘家休了，見他們面上神色，桃姑也不細究，把雞給了左邊三嬸，豬給了右邊二姑。
　　看著她們把雞、豬趕走，二姑還拿了串錢塞給桃姑，「這事確是做得損陰德，二姑窮，這串錢妳拿著吧。」
　　桃姑推辭不掉，只好收下，她們走後，胡亂做了些吃的填了肚子，就收拾起東西來，那些舊衣都撇了不要，翻出兩套男子的新衣衫來，這是桃姑自己捨不得穿新的，特地給裘世達做的新衣，雖是布做的，當日做的時候也是十分精心的。
　　桃姑拿了這兩件衣衫，心裡又泛上悽楚，擦一擦淚，動手照了自己的身量改了起來，這改起來是極迅速的，不過半個時辰就改好一套。
　　她往身上試試，又走到井邊打了桶水照照，這還真像個男人，只是沒有喉結，看來還要把領子改高一些。
　　桃姑正欲脫下再改，聽見身後有人問道：「這位小哥，請問你可知道這家的人到哪裡去了？」
　　小哥？桃姑還有些不適應，隨即意會過來是喊自己，轉身見是個僕人打扮的，急忙咳嗽一聲，剛要福身，又抱拳道：「不知你要尋他家的人何事？」桃姑的聲音本不似平常姑娘那麼尖細，又刻意裝了，倒還像個男子。
　　這僕人急忙回禮道：「我家大爺遣我來打聽一下，想問這家可出了什麼事？」
　　大爺？難道是裘家的下人，可是怎麼會進了這裡還畏縮？
　　這僕人急忙道：「我家大爺姓裘，是來打聽昨日那個女子回來沒有。」
　　看來是來打聽自己死了沒有，桃姑心裡冷笑，面上卻道：「那女子沒死，昨日我遇到她時，她叫我傳句話給你家大爺。」
　　這僕人急忙豎起耳朵，桃姑道：「那女子說，當日裘家對她所為，來日必十倍相報。」

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