一個是新喪夫的寡婦，一個是功名在身的舉人，
她剋夫惡名遠播，他娶回家鎮宅正好！
顧三娘是個尋常女子，每日多賺幾錢銀子，就會令她歡喜好幾日，
如今也就二十出頭的年齡，生得白白淨淨，尤其是一手刺繡的絕活，
十里八鄉都是聞名的。這兩人分明一個有情，一個有意，
可就這麼憋著不說，直到沈拙耳聞這鎮上許多人惦記著顧三娘，
深怕顧三娘被別人搶走，不管不顧地上門說親了。
旁人成日還說沈舉人老實，這一看就是十個三娘，也抵不住他一個，
他中意她，無關其他，僅僅只因她是顧三娘，他心知她不會教他等一輩子，
她的心意他看得出來，甚至在她沒覺察自己的心意時，他就先看出來了。
顧三娘懵了，她活了二十多年，從來沒男人對她說過這些話，
原來情話是如此的動聽，她就這樣猝不及防地一腳跌了進去。
精彩章節搶先閱讀
第一章
蔣中明的目光陰冷，想起多年前的往事，他至死不能釋懷。若不是嘉元郡主逼迫，沈拙的娘親又何須走上絕路？
當年蔣中明為祖父守喪，不得不退隱回到老家長陽城，蔣家青年一代無人可用，前途岌岌可危，那時京中無人不知嘉元郡主傾心蔣中明，嘉元郡主私下找到沈氏，情願助蔣中明一臂之力，助他孝期過後重返官場。
沈氏何其聰明，嘉元郡主愛幕她的丈夫，她乃是皇親國戚，萬萬不會屈居妾侍。嘉元郡主暗中逼迫沈氏讓賢，沈氏既憤怒又無奈，可恨她娘家無權無勢，並不能幫到蔣中明，而蔣中明正是滿腔抱負不得施展的時候，嘉元郡主又苦苦相逼，沈氏一時糊塗，撇下蔣中明和一雙兒女，在家中服毒自盡而亡。
蔣中明與沈氏少年夫妻，兩人琴瑟和鳴，沈氏忽然離他而去，可想而知他心中的悲痛，只是這蔣中明也能沉得住氣，他分明知道是嘉元郡主害死沈氏，卻在服完喪期，忍著心中的仇恨主動上門求親。
卻說他與嘉元郡主成婚之後，藉著洛王府之力，不過三五年，便登上高位，那嘉元郡主又接連添下鎮言與錦言兩位嫡子。誰知幾年過後，嘉元郡主隨同皇室狩獵時，意外被馬踩斷雙腿，自此落了個終身殘疾的下場。
聽到蔣中明所說的話，顧三娘驚慌地望著蔣中明。如此說來，嘉元郡主出事根本不是意外，而是蔣中明有意為之。
蔣中明似是默認，他喘氣說道：「我囚禁嘉元多年，她一旦失了我的掌控，恐怕要對妳和拙兒不利。」說到這些話，蔣中明並無悔意，他長長地出了一口氣，又說道：「再者，她是鎮言和錦言的生母，我殘害皇室的罪名流傳出去，他兩人要一輩子受人恥笑，便是他們和拙兒，說不得也要兄弟鬩牆。」
嘉元郡主一朝失勢，方才得知多年以來竟是與狼共枕，然而後悔無用，她有心想要揭穿蔣中明的真面相，只是那時蔣中明已位高權重。相反的，自從洛王去世，王府無人可繼，此番輪到嘉元郡主這代就無人作主。
嘉元郡主本來還有兩個兒子依靠，誰知蔣中明冷酷無情，他不惜拿自己的親生兒子要挾嘉元郡主，嘉元郡主只得受制於他。沒過多久，蔣中明將嘉元郡主身邊的人悉數換盡，每隔一段時日便會給嘉元郡主服下一種麻藥，讓她鎮日沉睡，就好似成了一個活死人似的。
這幾年，蔣鎮言長年鎮守邊關，蔣錦言又是個心地純良的，豈會想到蔣中明會暗害自己的親生母親。闔府之中，唯有吉昌公主覺察蔣中明不喜嘉元郡主，可她不明其中內情，更不知婆婆其實變相被他軟禁。
顧三娘驚出一身冷汗。嘉元郡主錯付了滿腔情愛，她雖不該逼迫沈氏，難道蔣中明做的就是對的嗎？他為髮妻報仇，卻如此利用和折磨嘉元郡主，甚至連下一代也要代他受過，夫妻做成他們這個分兒上，圖的又是什麼呢？
「那二叔和三叔又算什麼呢？」顧三娘怔怔地問道。
提起這兩個兒子，蔣中明冷漠的神情微微一動，他沉默良久，又道：「我與嘉元死生不復相見，但是鎮言和錦言終歸是我蔣家的子孫。」
顧三娘眼裡的淚水潸然而下，替嘉元郡主難過，她為蔣中明做了許多事，哪怕為他生兒育女，卻只換來一句死生不復相見的話。
屋裡變得靜寂，半晌，蔣中明嘆了一口氣，他的神情變得哀傷，低聲說道：「我這一生做的事無論對錯，都不曾後悔，唯一使我痛心的是我不該把妙言送去和親。」他每每思及此事，就無比悔恨，這成了他心口上一道永遠不能揭開的傷疤，沈拙為此憎恨他，就連他自己也無法諒解自己。
顧三娘低聲說道：「你說這些還有什麼用呢？妙言姑娘又不能死而復生。」
蔣中明閉上雙眼，憶起往昔，無數的舊事從他的腦海裡一一劃過，哪怕他今日一人之下，萬人之人，但這些還是掩蓋不了他不是一個好丈夫，也不是一個好爹爹的事實。他緩緩地道：「妳替我給拙兒帶一句話，就說我、我對不起他娘。」蔣中明和沈拙父子兩人一輩子不和，至死他也說不出請沈拙原諒的話。
說完這句話，蔣中明像是用完身上最後一絲力氣，他艱難地對著顧三娘揮了揮手，說道：「妳出去吧。」
顧三娘不肯走，在他們老家，老人臨終無人相送是莫大的悲哀，哪怕蔣中明做的有些事是她所不能認同的，可他終究是沈拙的爹，在他僅剩的時光裡，她怎麼也要替沈拙送他一程。
蔣中明看著顧三娘，他如此要強，又怎會讓人看到他苟延殘喘的樣子。他從喉嚨裡發出一聲沙啞的聲音，衝著顧三娘低喝：「出去！」
顧三娘看到蔣中明滿臉倔強，顯見已是動了怒氣，她遲疑了一下，轉身走出裡間，卻並沒有走遠，而是靜靜地守在門外。
這一夜，顧三娘在外面守了整晚，天將破曉時，有旺和有旺家的從裡間走出來，有旺忍著悲痛對顧三娘說道：「老爺去了。」
顧三娘靜默半晌，她對有旺家的說道：「老爺的衣裳都準備好了嗎？」
有旺家的流淚點頭。顧三娘便道：「別哭了，咱們給老爺換上衣裳，讓他體體面面地上路。」
有旺家的頓了一下，她低聲說道：「大奶奶懷著身孕，原是應該避讓一些的。」
顧三娘搖了搖頭，蔣中明走了，她少不得要時時守著正院，又能避讓到哪裡去呢？她一語不發，點著燈和有旺家的進到屋裡，又對有旺說道：「壽棺和冰塊一應的東西，你找兩個可靠的人快些抬進來。」
有旺答應一聲，他顧不得再去傷感，轉身出了正院。
進到裡間，顧三娘看著榻上的蔣中明，燭光之下的他就像是睡著了，臉上還是跟平日一樣嚴肅、刻板，好似下一刻就會再醒來。
沒過多久，有旺家的取來蔣中明的壽衣，顧三娘和她兩人為蔣中明換上乾淨衣裳。不一時，有旺和幾個心腹抬來壽棺，眾人合力將他安放到棺材裡，並放入冰塊，以防屍身腐化。
等到做完這些，顧三娘已出了一身汗水，有旺家的見她臉色慘白，憂心忡忡地說道：「大奶奶，妳累了一夜，奴才送妳回屋歇息吧。」
顧三娘實在有些支撐不住，此時天色微明，她點了點頭。有旺家的交代一聲，便扶著顧三娘出了正院。
顧三娘走出院門，她遙望著遠處的天邊，偌大的府邸靜謐無聲，大多數的人還在安睡，許多人尚且不知府裡昨夜發生了大事，而蔣中明這一生就此走完。顧三娘無權評論他的功過是非，拋去這些，她心中只剩唏噓。
「大奶奶，走吧。」有旺家的輕聲說道。
顧三娘回過神來，她扶著有旺家的手，朝著東院走去。
顧三娘一夜未歸，知道實情的只有柳五婆，院子裡靜悄悄的，一個粗使婆子正在掃地，她看到她們幾人趁著晨光而回，什麼多餘的話也沒問，只是垂手目送著顧三娘進到屋裡，這才繼續幹活。
不久，僕婦們送來熱水，柳五婆伺候顧三娘一番洗漱。等顧三娘出來時，看到有旺家的還等在屋裡，她說道：「嫂子，妳回去吧，餘下的事情，等我歇一歇再說。」
有旺家的送來參湯，她道：「那奴才這便回正院，大奶奶只管多歇息，要是有話要吩咐，大奶奶再打發人讓我過來。」
有旺家的走後，顧三娘一碗參湯喝了兩口，就歪在炕上闔眼睡熟了。柳五婆心疼她，又知她是個覺淺的，於是沒有喚醒她，只尋了一床毯子搭在她的身上，又讓彩霞守在她的身旁。
◎ ◎ ◎
且說顧三娘這一覺沉沉睡到午後方才醒來，等她睜眼時，看到小葉子和彩霞坐在西窗下打絡子。小葉子抬頭見她醒來了，喜道：「娘，妳肚子餓了嗎？小廚房裡有煨好的熱粥。」
屋外的柳五婆聽到聲響，她進來看到顧三娘四處張望，低聲說道：「府裡各處都很好，中午二奶奶院裡的婆子送來各色綢緞的花樣兒，說是請大奶奶挑選喜愛的，秋天的分例衣裳也該要裁起來了。」柳五婆的意思是讓顧三娘放寬心，正院裡一切諸好，暫時無人發覺異常。
顧三娘默默地點了兩下頭。
彩霞特意從小廚房裡端來了煨好的熱粥，顧三娘餓了一日，一口氣全都吃完。那柳五婆臉上帶了一絲笑意，說道：「這才像懷胎該有的樣子。早先大奶奶一整日吃不了幾口飯，夜裡又總是失眠，這肚子裡的孩子可怎麼長得好呢？」
說了半日話，顧三娘只覺得身子懶洋洋的，整個人歪在炕上發怔，小葉子體貼她娘，乖巧地守著顧三娘。沒過多久，就聽柳五婆進來說：「大奶奶，有旺來了。」
顧三娘抬了一下眼皮，正院裡若是有事，來回話的一向都是有旺家的，因此她聽說有旺親自過來了，心裡不禁有些驚訝。她略微沉思片刻，說道：「請他進來。」
柳五婆轉身去喚有旺進屋，又順道把小葉子和丫鬟們一起帶了出去，一時，屋內只剩有旺和顧三娘。有旺躬身朝著顧三娘回話，他哀聲說道：「大奶奶，老爺這一走，消息也該早日傳給幾位爺知道，好讓他們心裡能及時有個成算。」
這話不用他來提醒，顧三娘也早就想到了，她說：「也是，你寫一封信傳給大爺，只是切記要謹慎，莫要走漏了風聲。」
有旺心知其中的利害關係，他回道：「奴才省得了，蔣家有專門送信的家僕，並不須走官用的驛站。」
顧三娘想了一下，她不放心，又道：「還是由我來給大爺寫一封家書，你再讓人送出去。」說罷，她喚人送來紙筆。
有旺當即就替她給沈拙寫起家書來，這顧三娘一邊唸，有旺一邊寫。起先顧三娘只講了幾件府中日常的小事，又叮囑他在外注意身體，家書寫到最後，顧三娘又唸道：「天氣越來越熱，也不知你何時才能回來，等你回京，還望你空出一日，前夫的忌日到了，到時煩請你陪我到寺廟給他打醮祈福。」
顧三娘唸完之後，有旺停頓了一下，這筆遲遲沒有落下去。他們家大奶奶都嫁給大爺了，卻還記掛著先夫的忌日，大爺看了這家書，鬧不好還要跟她置氣。
顧三娘見他不動筆，說道：「不妨，你儘管按照我的話寫。」這算是她和沈拙兩人之間的默契。幾年前，她為王銀鎖守了三年的喪期，自此每年除開生辰和忌日她會燒些紙錢以外，就不會專程再做法事，其次，往常她的家書都是小葉子寫的，此次換了人來寫，沈拙一看就會明白。
有旺依言寫上去，又給顧三娘唸了一遍，直到確認沒有不妥，這才收了起來。
如今擺在蔣家面前唯一的要事，便是要蔣中明病逝的消息嚴防死守。有旺和有旺家的都是個穩妥人，正院裡的下人也是嚴謹。不過就算如此，顧三娘也時時刻刻懸著心，她生怕此事被安家察覺，偏偏她這心思還不能被有旺他們看出來，要是她亂了陣腳，他們沒個主心骨，更容易出現紕漏。
趁著有旺過來，顧三娘細細過問了一遍正院的事情。現今有旺和幾個可靠的心腹輪流守在正院，雖說府裡的下人管教嚴密，為了不讓人看出端倪，李郎中每日會往正院來兩趟，假裝是給蔣中明看脈，就連藥渣也是比照先前那樣按時按量地送。
顧三娘聽到安排得都很妥當，便讓有旺盡早將家書給沈拙寄去。
如此又過了幾日，顧三娘每日過得戰戰兢兢，就怕哪裡出了差錯。
只因正院急需大量冰塊，冰窖裡儲存的冰塊消耗極快，有旺接連幾日往庫房支取大筆銀子，私下添購冰塊。吉昌公主管著家裡的帳目，她看了這幾日的批條，心裡很是驚疑。然而有旺畢竟是蔣中明身邊第一得力之人，吉昌公主也就沒有駁他的話，誰知今日，有旺又來支了一千兩銀子，理由依舊還是要添購冰塊。
吉昌公主想著，那日蔣中明分明說過，正院的事要交給顧三娘來打理，這麼一想，她也沒去找有旺，而是直接到東院來找顧三娘，開門見山地問道：「有旺到底是怎麼回事？咱們家就這幾個人，家裡還有冰窖，統共又能用得了多少冰？他前前後後批了不少銀子買冰，這個月的帳都沒法兒平衡收支了。」
說罷，吉昌公主又道：「再者，既是用這麼多冰，為何前幾日老三媳婦要幾塊冰來使，卻被冰窖的管事給駁回去了？她好歹是個主子奶奶，我竟不知道連個管事也敢不把她放在眼裡。」
顧三娘有苦說不出，她又不能告訴吉昌公主實情，於是只得拉著她的手，好聲好氣地說道：「月華要冰用，我等會子就跟有旺說一聲，讓他給月華院子裡送去，只是這買冰的條子，你還是得給有旺的開一開。」
吉昌公主狐疑地看了她一眼，說道：「大嫂，你們是不是有什麼事瞞著我？」她又不傻，蔣家的幾個主子都不是奢靡、享樂之人，況且冰塊這東西，日常又能用多少？有旺不停的地府裡買冰塊，又不說明緣由，她掌著蔣家的庶務，要是不問清楚，等到出了差池，這大筆的銀子可不是兩三日能補齊的。
顧三娘被問得急了，後背直出冷汗。吉昌公主看她像是有難言之隱的樣子，追問道：「都是一個家裡的人，難不成大嫂連我也不能說？」
顧三娘抓著吉昌公主的手，她急聲說道：「我只問妳，妳信不信得過我的人品？」
吉昌公主點頭說道：「我雖和妳相識的時日不長，但卻心知妳坦蕩、真誠，是值得深交之人。」
顧三娘看著吉昌公主的眼睛，誠懇地說道：「那這條子妳就開，我以自己的人品擔保，今日所作所為都是為了蔣家，等到日後妳自然就明白了。」
吉昌公主沉默許久，隨後她深深地嘆了一口氣，說道：「我是不知道妳和有旺到底在打什麼主意，不過我既然說要信妳，這條子就還是照常批給有旺，只望著往後這筆銀子要填得上才是，否則我也沒臉跟老爺交差。」
顧三娘心道，老爺人都死了，還能跟誰交差？不過吉昌公主願意信她，她心頭懸著的大石頭總算也能放下了。於是顧三娘握著吉昌公主的手，感激地說道：「妳放心，等到府裡那幾個爺們兒回來了，我定會對妳實話實說。」
實則，吉昌公主會鬆口，一則是顧三娘人品端正，二則有旺是蔣中明身邊的得力人，這條子想必也是蔣中明首肯的，吉昌公主雖是為難，這條子卻也開給他了。
兩人正說話之時，孫氏進來了，她看到她們倆手拉著手，好笑地說道：「妳們這是在說什麼體己話呢？讓我也來聽一聽。」
吉昌公主說道：「既是體己話，又怎能說給妳聽呢？」
孫氏假意瞪了吉昌公主一眼，她衝著顧三娘說道：「大嫂，妳看看她，長著一張促狹嘴，這府裡誰能說得過她？」
顧三娘拉著孫氏坐下來，安撫了她兩句，又說：「我聽說妳要用冰，那管事犯糊塗，沒有給妳送過去，等會子我看到有旺，必要請他好好管教手底下的這些管事們。」
「妳不提我倒忘了。」提起這事，孫氏又生起氣來，她豎著一對柳葉眉，嘴裡不停地抱怨道：「咱們堂堂丞相府竟然連幾塊冰都用不起，說出去豈不是讓別人笑話？」
「好了，下面的管事當差不仔細，妳難不成當真跟他一個下人置氣？」吉昌公主說道。
顧三娘也哄了孫氏兩句，孫氏的怒氣這才漸漸平息下來。
她們三人說了幾句話，突然孫氏像是想起什麼似的，她對吉昌公主說道：「我來是告訴妳一聲，我娘家的嬸子後日做壽，府裡請我回去聽一日戲，我這是特地來跟妳說一聲的。」
孫氏記下這事，三人轉而又說起別的話來。
過了兩日，孫氏回娘家祝壽，帶著僕人浩浩蕩蕩地回娘家。這回孫氏回去，還把小葉子也一併帶去，兩人在孫府樂了一日，直到傍晚才家來。
◎ ◎ ◎
如此又過了十幾日，府裡除了顧三娘他們幾個，眾人對蔣中明的死訊仍舊是一無所知。其中有兩回，府裡來了個太醫，自稱太醫院新進的太醫，說是專治跌打損傷的高手，特意來給蔣中明請平安脈，有旺心生警覺，找藉口將這太醫打發走了，又特地遣人打聽，以防這太醫是安家派來的人。
且說顧三娘鎮日提心吊膽，她又懷著胎，既要顧著肚裡的孩兒，又要瞞著正院的事情，她剛長了一些肉的臉蛋又瘦得凹陷下去。柳五婆時常勸顧三娘保重，可是她心裡藏著一樁天大的祕密，她又怎能安心養胎呢？
這日，有旺家的來回話，原是為了嘉元郡主之事，先前蔣中明在世時，每隔半個月，都要給嘉元郡主服下一碗麻藥，眼看服藥的時日早就過了，有旺家的是特地來向顧三娘稟告，趁著這兩日，就給她服下麻散，免得出現什麼差錯。
這亦是另顧三娘擔憂、不安的一樁大事，蔣中明死時，囑咐她要殺死嘉元郡主。且不說嘉元郡主是皇親國戚，單說這是害人性命，顧三娘一個弱質女流又豈敢下手？
有旺家的看到顧三娘默不作聲，低聲說道：「大奶奶，恕奴才多嘴，老爺臨終說的話，咱們莫要違背才是。近幾日聽那邊院子裡的僕婦說起，郡主時不時都會清醒半日，這麻散我看要盡早給郡主服下。」
顧三娘輕輕地撫摸著肚子，她想了片刻，說道：「妳陪我到郡主院子裡去看看。」
有旺家的剛要張嘴說話，顧三娘抬手止住她的話頭，又搖頭說道：「老爺交代的話我都記在心上，只是這個時候不宜多生事端，且等大爺回來了，交給他來定奪。」
聽了顧三娘這話，有旺家的把到嘴的話咽了下去，她見顧三娘堅持要去看望嘉元郡主，嘴裡答應一聲，又喚來柳五婆，兩人陪著顧三娘一同去了。
嘉元郡主的院子就建在府裡的西側，自她嫁進蔣家，便一直住著。嘉元郡主的院子距離正院只有一盞茶的工夫，顧三娘她們幾人到來時，早有一個眼生的中年僕婦守在院門口。她看到顧三娘，先屈膝行了一禮，嘴裡說道：「奴才給大奶奶請安。」
顧三娘不認得那中年僕婦，便扭頭望著有旺家的。有旺家的回道：「這是趙安家的，她男人管著清河縣的莊子，老爺看她為人仔細，又頗懂一些藥理，於是調她到郡主的院子裡來打理庶務。」
顧三娘微微點頭，又問：「郡主如何了？」
趙安家的躬身回話，她道：「昨日醒了兩個時辰，今日晌午醒來，直到這會子還沒有睡呢。」
趙安家的一邊說，一邊引著顧三娘進屋。顧三娘踏進院裡，迎面便是雕著松竹圖的照壁，再看這整間院落寬寬闊闊，四周雕梁畫棟，建得比正院還要精緻、華麗。只不過偌大的一個院子，卻沒見幾個人影。
顧三娘一路往裡走，待到她走進正屋，一股苦澀的藥味撲鼻而來，有兩個婆子為她打起門簾，顧三娘心知，嘉元郡主大約就是住在這屋子裡了。
顧三娘抬腳走進屋裡，又四下掃了一眼，見這屋子收拾得倒是極為乾淨，西窗下的美人榻、西洋的穿衣鏡，還有衣櫥、琴架、香爐等物都擦得一塵不染，顯見還是照著先時的樣子安置的。
一道珠簾將屋子分成內外兩室，顧三娘透過珠簾，看到裡面的床榻上面隱約躺著一個人。趙安家的輕聲說道：「那便是郡主了。」
顧三娘開口問道：「郡主醒來時都做些什麼？」
趙安家的垂手回道：「什麼也不做。」
顧三娘默然，那麻藥一旦服下，就跟活死人一樣。
趙安家的又低聲說道：「郡主一年之中，大多數日子都在沉睡，三爺和三奶奶時常會來探望她，二奶奶偶爾也會過來。」
就在這時，從裡面傳來一道女聲，道：「誰來了？」
嘉元郡主如今雖是萬事不能作主，趙安家的對她還是尊敬有禮，她說道：「郡主，東院的大奶奶來了。」
屋裡靜了下來，顧三娘走過去，撩起珠簾一看，只見一個中年美婦直挺挺地躺在床榻上。她的五官肌膚白皙、氣質脫俗，一頭烏髮堆在枕邊，看起來絲毫不像是個中年婦人。
顧三娘一時看呆了，這樣一個美人緣何得不到蔣中明的喜愛，夫妻之間還鬧到至死方休的地步？
嘉元郡主出身高貴，享盡一生榮華富貴，最終卻栽在自己丈夫的手中。早前孫氏來看她時，碰巧她醒著，故此從孫氏那裡聽聞過顧三娘的傳聞。
往常沈拙在京中的時候，嘉元郡主就對這個繼子親近不起來，對於顧三娘，她自然也就沒有好臉色。她瞟了顧三娘一眼，冷冷地說道：「沈拙幾年前就已自請出宗，她算哪門子的奶奶？」
屋裡的下人都不敢作聲，顧三娘也沒有說話。
嘉元郡主冷聲又道：「蔣中明派妳過來做什麼？」她被困在這方幾尺大小的床榻上，屋裡的僕婦自是不會告知她蔣中明重病的消息。這夫妻兩人彼此反目，她卻還不知蔣中明早已離世。
嘉元郡主說道：「扶我起來。」
趙安家的和有旺家的一同上前將她扶了起來。有旺家的柔聲勸道：「郡主，大奶奶為人敦厚，她雖出身尋常人家，老爺和卻十分看重她，府裡的幾位奶奶和我們這些下人也沒有不服她的。」有旺家的這話的意思是請嘉元郡主不要為難顧三娘。
嘉元郡主輕蔑一笑，她望著顧三娘說道：「他是讓妳來看我死了沒有嗎？」
嘉元郡主語氣不善，顧三娘絲毫不覺得生氣，只是安靜地立在一旁。
有旺家的見此，只對嘉元郡主說道：「三爺外出數月了，恐怕不久就要回京了呢。」
嘉元郡主的臉色一沉，便不再開口說話。
屋裡變得靜悄悄的，片刻有旺家的對顧三娘說道：「大奶奶，時辰不早，咱們也該告辭了。」
顧三娘望了床上的嘉元郡主一眼，隨著有旺家的去外間。
到了外間，那有旺家的悄聲說道：「大奶奶，不能再拖了，郡主醒來的時日越來越長，這麻散須得盡早給她服下。」
顧三娘閉眼想了一想，似是終於下定決定，她說：「麻散先給郡主服下再說。」
身旁趙安家的領命去了，顧三娘心中不是滋味。不知過了幾時，就當她沉思之時，趙安家的端著一碗黑乎乎的湯藥進來了，她正要進屋，柳五婆帶著一個長隨急急忙忙地進到屋裡。
來人顧三娘認識，乃是蔣中明的心腹之一，顧三娘這時看到他來了，心裡打了一個激靈，站起身來問道：「發生什麼事了。」
那長隨臉色焦慮，他連忙回話：「大奶奶，安家帶人闖進府裡來了。」
顧三娘大吃一驚，連忙問道：「來的是誰？」
長隨回說：「是安錦堂，他乃是安妃娘娘的姪兒，現是羽林軍大統領。」
猛然聽到安家來人，顧三娘驚出一身冷汗，她疑心蔣中明病亡的消息已被安家得知。一旁的有旺家的也失了主張，其餘僕婦雖說不知內情，聽聞安家公然闖進丞相府，臉上的神色也驚疑不定起來。
屋裡的人都望著顧三娘，顧三娘手中直冒汗水，她暗自告訴自己越是這個時候，越是不能慌亂，只是頭一回經歷此等危急的大事，她就連腳底都有些發軟。顧三娘咬了咬舌尖，逼著自己鎮定下來，屋裡的人都還等著她拿主意。顧三娘沉下心來，她問長隨，「安錦堂帶來的是安家的僕人，還是官家的人？」
長隨回道：「是安家的僕人。」
聽到這裡，顧三娘稍微安了一些心，她又問：「有旺呢？」
那長隨說道：「有旺叔還守在老爺的院子裡。」
顧三娘的腦子轉得飛快，此時她整個人變得清醒許多，她對長隨說道：「你去告訴有旺，招集府裡的下人，拚死也不能讓安家的人踏進老爺的院子半步。」
長隨得了令，轉身出了屋子覆命，顧三娘唯恐有旺壓不住安錦堂，她立時想起屋裡的嘉元郡主，只是嘉元郡主對蔣中明成見頗深，她又該怎樣說服嘉元郡主出面？況且若是之後嘉元郡主也跟著起疑又該如何是好？
屋裡的氣氛驟然變得緊張起來，趙安家的手裡還端著麻藥候在一旁。顧三娘扭頭對有旺家的說道：「妳快去請吉昌公主，請她務必擋住安錦堂，我稍後就去。」
有旺家的說道：「二奶奶問起來，奴才又該怎麼作答呢？」
顧三娘目光一沉，她道：「就說若是讓安家的人闖進去了，我們闔府都要丟掉性命。」
有旺家的抬頭看了顧三娘一眼，領命去了。
◎ ◎ ◎
屋裡只剩下顧三娘與三兩個僕婦，顧三娘定了定心神，她走到趙安家的面前，親手端著那碗麻散，復又進到嘉元郡主的屋裡。
此前外間悉悉索索的說話聲，嘉元郡主隱約聽到幾句，她看到顧三娘又進來了，冷笑一聲，便闔上雙眼，靠在枕上閉目養神。
顧三娘揮手讓趙安家的出去，裡間只剩她與嘉元郡主兩人。顧三娘放下手裡的藥碗，她靜靜地望著靠在床榻上的嘉元郡主，要想請嘉元郡主出面坐鎮。顧三娘心想，如果不對嘉元郡主說出實話，大概是唬不住嘉元郡主的。這麼一想，顧三娘直接出聲說道：「老爺已經死了。」
嘉元郡主忽地睜開眼睛，她盯著顧三娘，神情又狠又厲地問道：「妳說什麼？」
顧三娘語氣平靜，她道：「我說老爺死了，已有一段時日了。」
嘉元郡主愣住了，她隨即仰天大笑，說道：「禍害遺千年，蔣中明那個卑劣小人不可能會死。」
看到大笑不止的嘉元郡主，顧三娘心中悲涼不已，一語不發。
直到過了許久，嘉元郡主的笑聲才停了下來，她狠狠瞪著顧三娘，又問：「蔣中明真的死了？」她出身皇室，對朝政之事比常人更加敏感，這麼多年以來，蔣中明每月都是按時給她服用麻散，這個月卻遲了好幾日。剛才她又聽到外間說起安家闖進蔣家，蔣中明要是還活著，又豈會縱容安家這般恣意妄為？
顧三娘說道：「這等大事，我又怎敢胡言亂語？」
嘉元郡主頓得呆住了，她恨不能將蔣中明挖眼剜心，這人要是死了，她只有撫掌大笑的道理，可是此時此刻，竟只有一股巨大的失落感湧上她的心頭。
顧三娘望了一眼陷入呆滯的嘉元郡主，她朝著窗外看了一眼，這會子還不知前頭是個什麼情形，她已沒有工夫再耽擱下去。顧三娘單刀直入地說道：「老爺病逝的消息恐怕是走漏了風聲，安家已派人來打探虛實，此刻他們就在外面。妳是知道的，這事一旦引爆，蔣家勢必招來大禍，而今府裡想來也只有郡主妳能鎮住安家的人了。」
嘉元郡主回過神來，她滿臉嘲諷地說道：「蔣中明害了我一輩子，我巴不得蔣家滿門滅族，妳竟妄想我去挽救蔣家，這豈不是滑天下之大稽？」
若在以前，顧三娘許是會被抄家滅族的話嚇唬到，如今她也算是見過一些世面了。她聽到嘉元郡主的話並不受波動，只是不緊不慢地說道：「蔣家被滅族，二叔和三叔能逃得過嗎？倒是我和阿拙，不在蔣家的族譜之列，就算蔣家出事，也罰不到我們的頭上來。」
嘉元郡主的眼睛微微瞇起來，她一動也不動地看著她面前的顧三娘。這婦人出身低賤，憑著再嫁之身一躍飛上枝頭，今日卻竟敢威脅她，是誰給這顧三娘的膽子？
顧三娘又道：「郡主久居內宅，只怕還不知道，朝中蔣安兩家之爭日益加劇，二叔去年就被降職處罰，老爺自知活不長久，請回阿拙協助二叔撐住蔣家門楣，現今老爺走了，郡主大可坐視不理，待到蔣家倒了，我和阿拙正好藉機遠離官場。」
嘉元郡主輕哼一聲，她道：「沒了蔣家，妳以為妳和他還能逃到哪裡去？」
顧三娘不以為意，她說道：「隨他窮鄉僻壤，亦或是邊陲海外，我一家四口總能保住性命。郡主可就不同了，王府落敗，蔣家又有滅族之險，兩位公子注定受此牽連，妳老人家雙腿不便，可憐他二位連個收屍的人都沒有。」
「顧氏，妳好大的膽子！」嘉元郡主怒目而視，可惜因她常年臥床，連下床的力氣都沒有，這句話絲毫起不到震懾的作用。
看著眼前的嘉元郡主，顧三娘面色不改，她說道：「郡主是個聰明人，妳既是已得知了老爺的死訊，現今擺在妳面前的，要嘛是保守祕密，替蔣家解決眼前的困局，要嘛是服下麻散繼續沉睡。」
嘉元郡主看了一眼桌上冒著熱氣的湯藥，兩眼凌厲地直視顧三娘。
且說另一邊，安錦堂帶著下人闖入蔣家，自是得到安如海的授意。安家此次兵行險招，全因察覺蔣家有異，乾脆冒險一試，若是成了，安家取代蔣家指日可待，若是不成，頂多也就招人幾句非議罷了。
要說安家是如何發覺有異，不得不提到前不久孫氏回娘家祝壽之事。
那日孫府來了許多當家奶奶，宴席時，上了一道冰鎮果盤，孫氏便對嬸子隨口抱怨起在自家府中用冰被駁回的事。恰巧席上有位太太的夫君乃是安家一黨的人，只因她和做壽的太太是遠親關係，這回也被請了過來，她聽了孫氏的話，回家對夫君提起這事，其實本意不過是想取笑蔣家連冰也用不起，卻不想她夫君卻留了心。
原來有旺私下添購冰塊的事雖做得隱密，然而整個京城，只有達官貴人才能在夏日用得起冰塊，蔣家一反常態，自然免不了要引人注意。旁人都只當蔣家用得冰多，可是孫氏貴為主子奶奶，欲用冰竟被駁回，況且之後蔣家仍在繼續購冰，這人腦子裡便生出一個不可思議的念頭，蔣家急需大量的冰塊，莫不是蔣中明已經死了？
起初那太太的夫君還不斷敢定，於是便派了太醫登門查探，誰知這太醫並沒見到蔣中明，再聯想到先前有傳言說蔣中明病重，除去蔣中明許久之前上過一趟早朝，加上零星的幾封奏摺，細細回想一番，這幾個月，蔣中明前前後後竟是從來不曾在人前露過面。
那太太的夫君越想越覺得可疑，便把自己的猜想呈報給安如海。安如海乍聽之下，一時游移不定，只怕誤判了，反倒落人口實，只是他又捨不得錯過扳倒蔣中明的時機。就在這時，聽聞遠在長陽城的蔣錦言正馬不停蹄地趕往京城，安如海將心一橫，便想搶在蔣錦言前面探一探蔣中明究竟是生是死。
話說安錦堂帶人來到蔣家，蔣家被打了個措手不及，安家憑著人多勢眾，一行人闖到正院門口，堪堪被有旺帶著人攔了下來。
安錦堂氣焰囂張，衝著有旺等人高聲喊道：「本官手裡有一封要緊批文必須得請蔣大人過目，你們幾個狗奴才要是誤了朝中大事，有幾個腦袋夠砍的？」
有旺寧死不退半步，他道：「我家老爺病中休養，安大人有朝政要商，另有內閣的諸位大人。安大人帶人強行登門，難道就不怕被人恥笑嗎？」
這安錦堂養尊處優，少有被人訓斥的時候，今日被一個奴才駁斥，不禁惹得他惱羞成怒，他想也不想，一腳猛力將有旺踹倒在地。
就在這緊急關頭之時，一道聲音大聲喝道：「誰敢在蔣家撒野！」
眾人朝著說話的人望過去，卻見趕來的人正是吉昌公主，她身旁跟著十幾個丫鬟、婆子。
這吉昌公主來了之後，先朝著倒在地上的有旺看了一眼，便穩穩地站在正院門口，她身邊的僕婦們退後一步，左右排開，將門口堵得嚴嚴實實，其中還有兩個丫鬟抬著一張鐵胎弓。
安錦堂看著吉昌公主，他掃了一眼擋在門口的女眷，譏笑道：「蔣家的男人都死絕了嗎？竟要靠一群女人們站出來頂著。」
吉昌公主的臉色一沉，她一把奪過丫鬟們手裡抬著的鐵胎弓，輕輕鬆鬆就將這張兩石重的弓拉開了。四周的男人們看了這副情形，紛紛倒抽一口冷氣。
吉昌公主將箭頭對準安錦堂，她冷聲說道：「安錦堂，我家老爺為國事殫精竭力，現今累得病倒，你卻口出惡言，今日不說出個子丑寅卯，休怪我手裡的弓箭不長眼。」
這個時候的吉昌公主不像深宅大院裡的當家婦人，反倒像是出征沙場的女將軍，把在場所有的人都震得目瞪口呆。
安錦堂的臉上青一陣、紅一陣，一雙眼睛惡狠狠地盯著吉昌公主，他道：「本官乃是朝廷欽定的命官，妳可知脅迫朝廷命官是個什麼罪名？」
孫氏也來了，她年齡小，一向又是嬌養在閨閣之中，長到這麼大，還是頭一回見到如此陣仗。不過她心裡雖是害怕，但也鼓起勇氣朝著安錦堂怒道：「你血口噴人！是你無禮在先，還想顛倒是非，難道安家都是像你這樣的人嗎？」
吉昌公主神情鎮定，她手裡的弓箭一直牢牢對準安錦堂的胸口，嘴裡說道：「你是朝廷命官，我家老爺就不是朝廷命官嗎？你不問青紅皂白，擅闖蔣家，我就是當場將當射死，你又當如何？」
「妳敢！」安錦堂重聲喝道。
這些跟隨而來的安家下人也回過神來，虛張聲勢地朝著吉昌公主吆喝。
吉昌公主冷聲一笑，她直視安錦堂，說道：「你大可一試。」
雙方互相僵持不下，有旺亦帶著下人將吉昌公主圍在中間，安錦堂進退不得。他原想趁著沈拙等人不在，強闖進來查看蔣家背後到底在弄什麼鬼，在此之前，他壓根沒將蔣家的幾個婦人放在眼裡，哪知臨到關頭，卻被幾個婦人擋了下來。
安錦堂望著大開的院門，只要再走一步，就能探明真相，要他就此打道回府，他豈能甘心？況且要是讓人知道他是被一個小婦人攔住，他顏面何存？
這麼一想，安錦堂的臉上擠出一絲笑意，他語氣緩和地說道：「我與蔣家幾位大人同在朝中為官，何必非到這種劍拔弩張的地步？此次登門，確實有一件公務要請蔣大人作主，還請公主不要阻攔，以免耽誤了大事。」
吉昌公主並不敢放鬆警惕，她道：「我家老爺正在休養，憑你什麼緊要公務，都不許打擾老爺養病。」
安錦堂的臉色黑沉，他怒道：「妳不要敬酒不吃吃罰酒！」
安錦堂這話一出，兩方都各自緊張起來，吉昌公主手裡的鐵胎弓也拉得更開。
就在這千鈞一髮的時刻，從遠處傳來一道聲音，「住手！」
人群一齊看向聲音的來處，只見幾個婦人抬著軟轎，坐在軟轎裡的是幾乎快被人淡忘的嘉元郡主。她穿戴整齊，臉上雖帶著病容，卻自帶一股不怒自威的氣質。
不管是安家的人，還是吉昌公主等人，看見到來的嘉元郡主皆是一愣，任是誰也沒想到，久不露面的嘉元郡主會在這個時候現身。
顧三娘跟在軟轎旁邊，她看到安家的人還沒闖進院子裡，總算鬆了一口氣。
婆子們抬著嘉元郡主的軟轎走上前，軟轎剛剛放下，嘉元郡主環視四周一眼，先對吉昌公主說道：「把弓放下。」
有嘉元郡主在場，吉昌公主也可退讓到一邊。她放下手裡的弓箭，和顧三娘並孫氏三人一同站在嘉元郡主的身後。
嘉元郡主掃視著安錦堂等人，從容不迫地問道：「安大人是奉了誰的命令強闖蔣家的？」
面對嘉元郡主，安錦堂還算和氣，他道：「並不曾受誰的命令，是下官手中有一樁要緊公務，一定要請蔣大人親自過目。」
嘉元郡主聞言，冷哼一聲，她道：「我竟不知什麼時候興起這樣的規矩，既是登門請教，為何帶著一幫下人喊打喊殺地闖進來？驚動了我府裡的老爺，你擔當得起嗎？」
安錦堂一笑，他朝著嘉元郡主行了一禮，說道：「想必其中有些誤會，下官先給郡主賠罪，等到回府之後，自當好生管教下人。」
嘉元郡主看了安錦堂一眼，似是不打算追究他無禮之事，她只問道：「你的拜帖呢？」
安錦堂一怔，他本就是存心想趁著蔣家沒有防備，闖進來，又如何會帶拜帖？
嘉元郡主見安錦堂被問住了，抬起眼皮看著他說道：「安大人好歹是大家公子出身，總不致於登門拜訪之前，連張拜帖都沒有準備吧？這讓我府裡的下人如何替你傳話？」
安錦堂的眼珠一轉，連忙說道：「是下官疏忽了，下官拿到批文，只想著盡早來找蔣大人拿主意，卻不想失了禮數。」
嘉元郡主說道：「那便請回吧。」
雙方已是撕破了臉面，安錦堂更是不肯退縮，他對嘉元郡主拱了拱手，說道：「還望郡主見諒，今日一行，下官勢必要見到蔣大人。」
聽安錦堂語氣堅決，嘉元郡主冷冷地看著他，輕蔑地說道：「不過是個靠著女人的裙帶攀到高位上的黃口小兒，也敢在我面前大呼小喝？當年你祖父在蔣家面前卑躬屈膝的時候，你還不知在哪裡呢。」
嘉元郡主的語音剛落，安錦堂的臉上就漲成絳紫色。當年，安家祖父不惑之年考中進士，主考官正是蔣中明，安家祖父便時常以蔣中明門生自居，在朝中鑽營數年之後，安家又與蔣家結成姻親，原先的門生輩分一躍成為平輩。
誰想天意弄人，嫁入蔣家的安氏趁著沈拙離家外出，竟與靖文皇帝暗中苟合，還弄了一齣偷龍轉鳳的戲碼，自此，安家平步青雲。而靖文皇帝想藉此打壓蔣家，於是一再地抬舉安家，那安家只當能與蔣家抗衡，原先的師生關係徹底決裂。
對於安家而言，最不想提起之事，就是安家祖父曾拜在蔣家門下，偏偏嘉元郡主當眾打臉。安錦堂臉帶慍色，說道：「本官是有正當差事在身，誰要是敢阻攔，就是對當今皇上不敬，若是再冥頑不靈，就莫怪本官不客氣了。」
嘉元郡主絲毫不懼，她雖是坐在軟轎裡，氣勢卻比安錦堂更加威嚴，她對著有旺喝道：「有歹人強行進府作惡，傳我的令下去說，什麼也不必顧忌，給我往死裡打！」
「是。」周圍的下人齊聲聽命。
◎ ◎ ◎
在情勢一觸即發之時，忽然從屋裡傳來茶碗被砸碎的聲音，雖是隔著幾重院牆，這道響聲卻分外清晰。顧三娘心頭一顫，不知裡面發生什麼事情。
這時，有道人影從裡面跑了出來，顧三娘定睛一看，原是小葉子。只見她喘著粗氣，對著顧三娘說道：「娘，爺爺被吵醒了，妳快去看看吧。」
聞言，對面的安錦堂眼神微閃。
顧三娘看到小葉子，瞬間就心領神會，她語帶責備地說道：「不是讓妳好生看著爺爺嗎？」說話之時，顧三娘丟下眾人，拉著小葉子的手進到正院裡面。一直到了隱蔽的地方，顧三娘方才停下來，她嚴厲地盯著小葉子，低喝道：「誰讓妳進爺爺屋子裡去的？」
小葉子被唬到了，眼圈兒一紅，她道：「我看他們快要打起來了，心裡害怕，就悄悄躲到屋裡。」
顧三娘板著臉，又問：「妳看到什麼了？」
小葉子偷偷地看著顧三娘，隨後擦了擦眼淚，小聲說道：「棺材。」
顧三娘的心裡一緊，她咬著嘴唇，狠狠地瞪著小葉子，她說：「妳就在這裡守著，哪裡也不許去，等這事過了我再找妳。」說完，顧三娘又轉身往外走去。短短的幾步路，她的腦子轉了又轉，跨出院門口。
所有的人都將目光落在顧三娘的身上，顧三娘暗自呼出一口氣，她來到嘉元郡主的軟轎旁邊，先瞟了一眼安錦堂，又道：「郡主，老爺說了，請安大人進去。」
嘉元郡主抬眼朝顧三娘看去，半晌，說道：「自己病歪歪的，還要惦記朝務。妳去回話，就說要他保重身子，就是天塌下來了，也不許他來操心。」
顧三娘使了一招以退為進，再有嘉元郡主一唱一和，果真把安錦堂唬住了，便是他帶來的那些下人也一起望著他，等著他的指示。
嘉元郡主卻沒給安錦堂猶豫思索的時機，她橫了有旺一眼，說道：「愣著做什麼，還不把這些人趕走？」
顧三娘連忙勸道：「郡主，安大人是朝廷命官，咱們客客氣氣地將他們請走就算了。」
嘉元郡主怒道：「妳對他倒是客氣，妳再看他呢，目中無人，以下犯上，這口惡氣我無論如何也咽不下去！」
吉昌公主很識眼色，她說道：「郡主，依我來看，人家無禮，咱們不能學著無禮，不如奏明到皇上面前，請皇上來判定是非。」
有旺也跟著說道：「奴才已打發人請來京兆府尹，討回公道是理所當然，只是老爺還在靜養，依奴才的愚見，還是不要吵到老爺才是。」
此刻的安錦堂騎虎難下，他到來之前，認定蔣中明已是重病而亡，如今這人竟還好好地活在人世，他不禁又開始疑心這是蔣中明設下的詭計，好引他上當，以此藉機拉安家下馬。想到這裡，安錦堂後背冷汗涔涔，臉上的神色也變得陰晴不定。
嘉元郡主見安錦堂還立著那裡，氣得衝著有旺和顧三娘等人說道：「還不快看看，你們給人家留了臉面，可人家卻是給臉不要臉。快去拿我的牌子來，我這就進宮面見皇上，順便問問安家那個女人，這就是她安家培養出來的好姪兒。」
院門口的上百號人全都噤若寒蟬，這話也就嘉元郡主膽敢宣之於口，安錦堂更是猶如芒刺在背。安氏發家的起因，京城之中無人不知，他若是再激怒了這個嘉元郡主，還不知她會說出什麼胡言亂語。
有旺看著安錦堂，躬身對他打了一個千兒，說道：「安大人還是請回吧，我家老爺病著，就是惦記著朝務，那也是有心無力呀。」
有現成的臺階，安錦堂自是借坡下驢。他定了定心神，朝著蔣家的女眷們掃了一眼，朗聲說道：「本官此次乃是為了公務而來，蔣大人今日既是不便見客，那只得再擇他日，到時還望諸位莫要無故阻攔……」
安錦堂的話還未說完，就被嘉元郡主不耐煩地打斷，她對著有旺喝道：「還不快趕人，等著我親自動手嗎！」
有旺小跑著上前，引著安錦堂這一群人出府。直到他們的蹤影消失不見，顧三娘提到嗓子眼的心終於落回肚裡。
嘉元郡主同樣如此。安家派來的是個毛頭小子，這才被她唬住了，但凡是個經驗老道的，還不一定能蒙混過關。
四下靜悄悄的，沒有嘉元郡主發話，眾人都緘口不言。過了許久，嘉元郡主的心情平復下來，她沉聲說道：「抬我進屋。」
顧三娘抬眼望著嘉元郡主，招手叫來正院的兩個心腹，那兩人抬著嘉元郡主的軟轎進了院門。顧三娘轉頭看到吉昌公主和孫氏還立在原地，她想了一想，便道：「妳們也進來吧。」
吉昌公主和孫氏互視一眼，便隨著顧三娘一同跨進院裡。
.jpg)
