盛傳侯爺不近女色，小娘子斷掌剋夫，
侯爺說他正好命硬，由她去剋，春宵值千金，
來人啊，避火圖在哪？還不呈上，侯爺要提槍上陣啦！
娉娉婷婷的小姑娘，白淨玉盤臉，剪水杏眸，浮彤臉頰態若春雲，
十四五歲的年紀，名喚莊顏。
打小隨著爹習文，跟從外祖父習武， 在女子中算是文武雙全。
以她的眼光和能力，尋不著世間最好的兒郎， 也不致於是最差的兒郎。
她的右掌是斷掌，坊間傳說這種女子命硬、 剋夫，龐致卻道斷掌剋夫，
正好他命硬，由得她剋去。
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第一章
莊顏就站在屋內，面目微怯，她攥著柿色衣裳的一角，靦腆道：「侯爺怎麼來了？」
龐致穿著竹葉暗紋的絲綢直裰，痴痴地看著莊顏，一步一步地靠近她，低聲道：「我來看妳。」
明亮的日光從隔扇灑進來，照在兩人的身上，一半光、一半影，儼然畫中走出來的一對金童玉女。
龐致走到莊顏面前，拔下她頭上的那支玉簪子，放在手心裡轉了轉。莊顏想去搶，可踮著腳也搆不著，索性也不搶了，紅著小臉道：「侯爺拔我的簪子做什麼？這可是國公府裡的東西。」
隨手把那玉簪子扔到梳妝臺上，龐致輕聲帶笑道：「對，這是國公府的東西，咱們不要。」忽而，他從袖子裡摸出一支祥雲羊脂玉簪來，那簪子溫潤、光滑，倒不像是新打磨出來。
莊顏低著頭，微微側了側頭，方便他替自己簪上。自遠處看去，好像她依偎在他胸前似的。這樣寬闊的肩膀、結實的胸膛，真不知道靠上去是什麼感覺。她是靠在娘親的懷裡過，至於男人的懷抱……她似乎沒有好好地感受過。
正走神著，龐致一把將她拉近懷裡，拿下巴微蹭她的頭頂，低喃道：「胡思亂想什麼呢？」
懷裡的人兒欲說還羞，偏偏他雙臂又緊得很。莊顏只得乖乖地依在他懷裡，還稍稍使力氣推一推他，道：「侯爺別把我的頭髮弄亂了，教丫鬟看見了要說閒話。」
哪知龐致聽了並不依從，反而伸出舌頭舔了舔她的髮絲，用雙唇抿了幾根頭髮，聲音沙啞道：「瞧見便瞧見了，如今妳是國公府的義女，與我再是般配不過了，再過些時日，我就去妳家中提親，好不好？」
現在莊顏身分不比以前，即使龐致去提親，別人也不會說閒話，或是有別的猜論了。不過還不能立即行事，否則教外頭人亂猜些莫須有的事，壞了莊顏的名聲就不好了。
依在龐致的懷裡，莊顏伸手搭在他的肩膀上，感動道：「侯爺是怕人說我與您苟且，不得不以國公府義女的身分做遮掩，所以才打算晚些去提親的吧？」
攬著莊顏的肩，龐致道：「以後……苟且的日子多著呢。」
這叫什麼話？莊顏在他的腰上擰了一把，不輕不重的。
龐致鬆開她，挑起她的下巴道：「如今都敢對我動手了。」不由莊顏分辯，他又輕輕地吻了上去，屋內光線柔和，兩人的側顏美極了，郎才女貌，好一對登對的璧人。
直到莊顏快呼吸不過來，龐致才放開她，他才想起來，他的夫人這時候尚不經人事，不曉得男女親熱的時候該怎麼做。
一離開他的懷抱，莊顏忙後退了兩步，有些戒備地看著龐致道：「侯爺別再胡鬧了，花廳裡尚有許多貴客，我不能在此處久留。還有這簪子……」她伸手去拔，卻被龐致摁住了手。
龐致道：「這簪子妳戴著，涼國公夫人不會說什麼的。妳放心，這玉質不比她給妳的簪子差，不會教妳鬧笑話的。」
「我不是這個意思……」
龐致在她唇上輕啄一下，堵住了她的嘴。莊顏怕他又要來好久，咬著唇不敢講話。
好笑地看著莊顏，龐致道：「妳就戴著吧，涼國公夫人的那支簪子妳也收著。」
見他這樣篤定，莊顏料想龐致自有安排，便不再多推辭，將頭上的簪子又往裡推了一把。
這簪子是李婉長公主陪嫁的東西，自她長伴青燈開始，這些東西都捨棄在了平南侯府。龐致承襲爵位之後，把所有的東西都收到了他的庫房裡，其中有些東西是他娘親的愛物，這支祥雲簪子就是其中一件。花廳裡，有兩人是認得這支簪子的。
龐致要走了，目光像黏蟬的網一樣黏在莊顏身上。
莊顏笑著嗔他一眼，秀眉彎彎，她鼓起勇氣走上前去，柔軟的雙唇在龐致的臉上吧嗒親了一下，「侯爺走吧、走吧。」莊顏推他。
龐致握著她的手放在掌心裡把玩，他可真愛她的手呀，捏起來像麵團一樣軟和，「我就走，過幾日咱們天天都能見了。」龐致臉上有著不懷好意的笑容。
莊顏站在他背後問他，「侯爺什麼意思？」
轉身看她一眼，龐致笑了笑，卻什麼也沒說。
龐致從廊下離開，怡人才重新走了進來，她見莊顏頭上戴著別的簪子，又記起主子的授意，便沒多說什麼，只是跟莊顏講：「這支簪子小姐也收起來吧。」
接過簪子，莊顏問怡人，「我這樣子可以出去了嗎？」
怡人看她一眼，髮絲好像有點亂，但篦兩下就好了，唇上……顏色好像也淺了點。
被怡人打量得不好意思，莊顏有些羞窘。怡人請她坐下，悶聲悶氣地替她弄好了頭髮和妝容，什麼都不知道似的，道：「小姐，好了。」
二人從這邊的院子出去，又回到了花廳裡。
眾人總覺得現在的莊顏和剛來的莊顏彷彿有很大的區別，就像是一下子升仙了一般。有什麼區別呢？莊顏不過是頭上多了支簪子，重新整了整妝容。最大的區別不過是身分變了，大家看她的眼光也變了。
莊顏重回到趙遠眉身邊，趙遠眉和忠勇侯夫人都愣了愣，這支簪子可是長公主的愛物啊，就算不該在平南侯府，也更不該在莊顏身上。
趙遠眉心裡明白，在場的人，只有她和忠勇侯夫人認識這支簪子，所以平南侯要嘛是做給她看，要嘛是做給忠勇侯夫人看。
忠勇侯夫人滿色漲紅，心裡頭一股子怒氣油然而生，龐致這小子居然在趙遠眉面前打她的臉！
忠勇侯夫人比趙遠眉高了一個輩分，她還是看著趙遠眉長大的，這麼多年來一直有種長輩的優越感，可是趙家小丫頭漸漸長大，出落得越來越漂亮，後又嫁進了顯貴的涼國公府，生的三個嫡子都享譽京都，一路順風順水，很快就壓了她一頭，在四十歲不到的年紀，就走到了她窮極一生都不可能再達到的高度了。
明明她才是京都最幸福的女人，可年紀大了之後卻要親眼看著家族衰落而無能為力，往昔的風光也慢慢流失，這個年紀的忠勇侯夫人心中意難平。
看著忠勇侯夫人面上複雜的神色，趙遠眉當即明白這是龐致做給別人看的。
今日茶會也快接近尾聲了，忠勇侯夫人最先起身，客人們也都陸陸續續地走了。
大家都是怎麼來就怎麼走的，唯有莊顏是不一樣的，有了涼國公府義女的名頭，她身上像鍍了一層金似的，原來不太注意她的人，越看她越順眼。
莊顏和潘夢蝶還沒走，趙遠眉還把她們兩人帶到自己的花園裡了。
潘夢蝶見涼國公夫人真心地喜歡自己的外甥女，便帶著善意奉承道：「國公府的園子真是好看。」
嘆了口氣，趙遠眉帶著點中年婦人的落寞道：「園子好看有什麼用？終究是死物。國公爺久居沙場，我一年也見不到他幾次，幾個孩子們也大了，各有各的事，最小的那個也要去太學讀書，這麼大個國公府，好像只有我一個人似的，不過現在好了，有顏姐兒陪我了。」她的笑是真誠的。
雖能體會趙遠眉的寂寞，潘夢蝶也不敢貿然出言，只是友善地笑了笑。
趙遠眉又道：「過幾日皇上要去避暑，國公爺就不會回到京都述職。我們府上在頤祥園附近也有避暑的院子，到時候我也得過去，不曉得潘夫人肯不肯教顏姐兒陪我一起去那邊小住一兩月？等到天氣不那麼熱了，我們就回來。」
潘夢蝶大喜，方才花廳內認親只是形式上的，若能培養出感情來，那才更好。縱使胸間有波濤洶湧，潘夢蝶臉上仍舊淡定、從容，道：「自然是肯的，這孩子現在就住在我們家中，凡是由我作主，只消再告知她爹娘一聲就行了。」
這事就這麼說定了，趙遠眉親自送她們出園子，還讓貼身的丫鬟怡心送她們出府。
送到垂花門，潘夢蝶請怡心姑娘留步，她們自己從角門出去就行了。怡心不肯，非要送到門口。
幾人才一出了角門，就撞上正等著潘夢蝶和莊顏她們兩個的霍三娘母女。怡心瞧著情況不對勁，沒有忙著走開，想目送她們上馬車。
還不等潘夢蝶攜莊顏上馬車，莊靜全然不顧形象地跳了下來，衝到莊顏面前撒潑，大吼大叫著，教人聽不清她在說什麼。
霍三娘拉著女兒道：「跟我回去。」
莊靜一直守在角門這邊不肯走，霍三娘拿她沒辦法，只能一道陪著等，她以為女兒只是想嘲諷莊顏兩句，卻沒想到這丫頭已經瘋魔了，在涼國公府門口就敢這麼亂來。
潘夢蝶身邊的丫鬟攔著莊靜，不讓她靠近自家的主子。莊靜哭得妝都花了，臉上紅一塊、白一塊的。莊顏知道她這是妒上心頭，已經成了瘋子了。
也不曉得莊靜這丫頭怎麼忽然力氣大得嚇人，往莊顏身邊衝去，嘴上還喊著：「妳什麼都跟我搶，連我爹也偏愛妳，妳這個蛇蠍賤人、賤人！」
怡心這會子才上前高聲道：「這還是在我涼國公府的門口，請姑娘自重，對我家小姐也客氣些。」
這等失態的行為，霍三娘已經料想到回府之後等待著莊靜的是什麼了，當即陪了笑臉命下人強行把女兒拉走了。
霍三娘帶著女兒先到了家，今天這件事不出一天就會傳遍北直隸，她也不會蠢到親自遣人去常喜堂報信，給黃氏諷刺自己的機會。
福喜堂的人今下午像是無事可幹一樣，一干下人都陪在次間裡，屏息凝神，打量著主子的神色。
日頭西跌，金橘色的天空逐漸被墨黑的雲朵所浸染，天色一點點地黑了下來。眼神呆滯的霍三娘終於出聲了，她嘆了一口氣道：「董媽媽，妳說顏姐兒為什麼總是有這麼好的運氣？靜姐兒到底比她差在了哪裡？真的是我害了自己的女兒嗎？」
董媽媽是府上的老人了，沉浮內院幾十載，怎麼會看不分明兩人本質的不同？正是因為世故圓滑，即使心中明白一切，她仍舊只是道：「許是四小姐運氣好。」莊靜的不好，她不敢說。
揉了揉額頭，霍三娘道：「罷了，妳也不必安慰我了，菩薩不會總是保佑一個人。」
董媽媽沉默不語。站在次間裡有丫鬟暗想道，就二小姐那樣性子的人，菩薩若是保佑她，說明菩薩有眼無珠。
下人備好了晚飯，下面有婆子來通報了一聲，問霍三娘要不要擺飯，恰巧莊守仁回來了。霍三娘迎上去，衝丫鬟使了個顏色，教她趕緊去上熱茶。
莊守仁是穿著便裝進來的，說明他到這來之前是去過別處的。
霍三娘很忐忑，老爺知道莊顏的事了嗎？知道之後又是個什麼態度？會不會挖空心思培養姪女，反而把自己的女兒看輕了？她不敢開口問，就這麼沉默著。
莊守仁坐在榻上，喝了丫鬟送來的青釉菱花杯子裡的大紅袍，打溼了口唇才不疾不徐地道：「我方才從外書房過來，聽下人說了顏姐兒的事，換了衣服就過來了。」話鋒一轉，他雙目直逼霍三娘道：「聽說妳今日也去了？」
霍三娘的心強烈地跳動著，老爺會不會已經知道靜姐兒做的事了啊，「嗯，妾身是去了。」
毫無預兆，莊守仁的臉色陡然鐵青，狠狠地摔了茶杯，騰地站起身子指著霍三娘的鼻子道：「莊靜她在涼國公府門前做了什麼？」
雙腿一軟，霍三娘跌坐在榻的另一邊，她攥緊了拳頭，顫抖著雙唇道：「老爺，靜姐兒只是一時糊塗，我、我……」
氣息越來越混亂，霍三娘眼眶裡的淚水凝成了豆子，一顆接一顆地落下。她到底只是個女人，況且丈夫現在基本永不上她娘家了，莊守仁一發火，她豈能不怕？求救地看向董媽媽，卻沒有任何作用。
莊守仁低聲吼了一句：「都給我滾！」
董媽媽無奈，只得帶了眾人出去，內心十分煎熬地把隔扇關上了。
怒目圓睜，莊守仁拿出審犯人的臉色，水腫而有勁的右手捏著霍三娘的下巴，眼裡帶著一抹狠色道：「多年的夫妻情分到今天為止，已經被妳磨得所剩無幾了，妳知道嗎？」
霍三娘哭得梨花帶雨，若她還是二十出頭的年紀，說不定莊守仁還會念在她生了三個孩子的分上心疼一兩分，可她已經三十五了，臉上除了皺紋和垂老之色，根本不剩下令人憐惜的東西。下巴生疼，霍三娘卻不敢求饒，只能巴巴地望著莊守仁。
莊守仁肅然道：「把莊靜給我禁足，直到我為她訂下親事為止。至於妳，兒女我自會再請人來管教，若是後宅再出什麼事，妳就回娘家吧，我這莊府不缺主母。」
等同休妻的話莊守仁都說了出來，霍三娘真的怕了。娘家為什麼肯幫她？不就是因為她的丈夫官居三品嗎。
莊守仁摔門而去，幾個常在霍三娘身邊服侍的下人一窩蜂地擠進來，霍三娘瞪大了眼珠子望著頭頂，眼睛越睜越大，嚇壞了下人。直到她深呼一口氣，才漸漸閉上眼睛暈了過去。
董媽媽忙著給霍三娘掐人中，沒人吩咐丫鬟們做什麼，常喜堂裡亂作一團。
請了大夫來，霍三娘悠悠轉醒後心裡更加痛恨莊顏，吃下藥，趕走下人，向董媽媽吩咐了一些話。不管她今天失去了什麼，莊府主母的位置，沒有人可以動。至於莊顏的仇，那就報在她娘親身上好了。
◎ ◎ ◎
潘夢蝶和莊顏回了黃府，潘夢蝶料想以霍三娘那麼小氣的性子，怕是不會這麼快把喜訊告訴黃氏，於是叫了綠蘿去莊府報信，順便問問藍煙的近況。
這會子綠蘿已經到了常喜堂。
次間裡，黃氏得知這一喜訊之後果然心情大好，雙手合十對著天，又閉眼默念著阿彌陀佛，喃喃道：「是我佛慈悲，聽見了我的心聲，在保佑我家顏姐兒呀。」黃氏眼中含著熱淚，對邱媽媽道：「快去取香來，我要給菩薩上幾炷香，」
鄧媽媽去備香，藍煙攙扶著黃氏，生怕她一個不仔細，摔了跟頭。
宜月放下針線活兒，也幫忙扶著黃氏，滿臉擔憂道：「夫人小心，動作輕些，小少爺指不定正在睡覺呢。」
聽了這話，黃氏很高興，順勢就搭著宜月的手，道：「好。」
因聽了莊顏的吩咐，藍煙很防備宜月，登時使勁挪開宜月的手，親自扶著黃氏去梢間裡的小觀音像前，小心翼翼地扶著主子去拜菩薩。
此時，次間裡只有宜月一個人，她彎腰從黃氏的笸籮裡撿起五彩的絲線，一條條地纏在手指上……
等黃氏拜完了菩薩出來，宜月正安安靜靜地坐在小杌子上，繡著繡繃上的花鳥。
黃氏才安坐下來沒多久，莊守義也回來了，顯然他也已經聽到這一喜訊了。莊守義此時很想跟女兒囑咐些要緊的話，可惜女兒不在身邊，只得拋下黃氏回房揮揮灑灑地寫了厚厚的一封信。
綠蘿跟藍煙相互交換了一些資訊後，便帶著莊守義的信回去了。
莊顏拆了信，只大致瀏覽了一遍，並沒有細看，因為她知道信上左右不過是些說教的話，另外莊守義還教她抽空回去一趟。
為表孝道，莊顏還是提筆回了一封，不過為了不聽爹嘮叨，她說了要陪涼國公夫人去避暑的事，暫時不得空，又問了娘親是否安好，若一切都好，她暫時便不回去了。
除了給莊守義回信，莊顏還另寫了一封給娘親，這封信就活潑得多，信上還講了涼國公府上一些精緻的細節。
莊守義收到信後並未強烈要求莊顏回府，仍舊叮囑她不要怠慢了，萬事都要守規矩，待人更要友善、恭順，對長輩不得出言頂撞，還要求她去了避暑處也要常給家中寫信。
莊顏在回信中把莊守義的要求都一一應了。
一想到能陪涼國公夫人去避暑，莊顏就很高興，因為龐致說了，過不了幾日，他們日日都能相見，說明他也會去，並且會想方設法來見她。
臨走前，莊顏只帶走了自己帶到黃府的東西，潘夢蝶怕她在那處行事不方便，又補了她許多銀子傍身，並且不許她推辭。
莊顏只得上了涼國公府的馬車，和趙遠眉同乘去了京外避暑之處。
車上，趙遠眉告訴莊顏說她的幾個兒子已經先去了那邊，守園子的下人們也早就收拾好了住處，教莊顏去了以後不要拘束，吃的、住的凡有一丁點不習慣的，都要跟她說。
趙遠眉身邊從沒個姑娘陪著，莊顏又確實乖巧、懂事，教人瞧著就喜歡，因是在龐致的顏面之下，她又多對這丫頭多了幾分真心。
人家拿了真心出來，莊顏不可能感覺不到，眉梢都帶有溫和的笑意，道：「有義母這樣子照顧，哪裡會有不舒服的，只怕比神仙還舒服。」
「妳還沒見過妳幾個哥哥和妳義父，他們只怕比我更高興，女兒家面皮薄，到時候妳別嚇著就是。」
莊顏低頭笑著，縱使國公爺一生戎馬，常在戰場廝殺，但他和幾個兒子的貴氣是抹殺不掉的，總不致於比坊間無知大漢要粗魯吧？
趙遠眉從翠色的雕花盤子裡用銀籤戳了一小塊兒水果，像是隨口問道：「妳與孟家姑娘也有來往？」
抬眼看著趙遠眉，莊顏沉默了片刻才答道：「我與她也是在忠勇侯府花會那日認識的，隨後她私下來找過我一次，因我們兩個性格相近，倒是能說上兩句，不過後來她許是囿於訂親之事，再沒來找過我了。」說實話是最好的法子，但她沒有說全。
趙遠眉盯著莊顏的面容，見她沒有一絲絲怯意和隱瞞之色，便知她說的全是真話。由此看來，孟凌雲做的事，這丫頭並不知情。
「孟家的肯定也要隨孟大人來此處避暑，到時候可不許她占了妳的時間，卻沒人陪我了。」
趙遠眉語氣活潑，說起話來俏皮、可愛，很是討喜。莊顏笑道：「顏兒知道了。」
雖然趙遠眉答應替龐致牽線搭橋，但她也不會平白去坑這個好姑娘，凡是在她的眼皮子底下，兩人總不會踰矩。不過若是有孟凌雲那等不守規矩的人在背地裡慫恿，指不定要發生什麼不可挽回的事，明明一樁好親事，水到渠成多好，因是趙遠眉才勸莊顏離孟家的遠著點。
一路閒話不表，天黑十分，莊顏才隨涼國公府的人到了離頤祥園不遠的柳園。
因到避暑園林已經太晚，莊顏安頓下來之後，趙遠眉也只囑咐她先好好休息，明早再見過家中幾個義兄弟。
莊顏依言自己吃過飯，沐浴完，坐在院子裡待頭髮乾透了，便早早睡了。
盛夏時分，縱使微風習習，夜裡還是悶熱難耐，雖有冰塊降溫解暑，睡到半夜還是膩了一身的汗。
◎ ◎ ◎
早上天剛亮，莊顏聽見外面有下人開始灑掃的動靜，便喚了兩個貼身的丫鬟來，命她們兩個伺候自己梳洗。
蓮兒還是一貫多話，一邊給莊顏梳髮髻，一邊帶笑道：「小姐，涼國公府的園子真大，光您住的烏桕堂比咱們府上的常喜堂還大。」
公爵家的園林不僅典雅、別緻，規模也非尋常人家可比。莊府大房雖然有錢，但莊守仁也只是三品大員，霍三娘僅僅是商賈出身，家財萬貴也不得不遵守禮制，像柳園這樣低調、奢華的園子，莊家怎麼可能敢建。
「今日要去見幾個義兄弟，屆時都是國公府的主子在場，妳可管住妳的嘴。」莊顏語氣平淡地提醒道。
蓮兒替莊顏挽好了髮髻，拿了那支祥雲玉簪給莊顏插上，噘噘嘴道：「奴婢知道了，這不比莊府，奴婢不敢胡來的。」
要不是這丫鬟知道分寸，莊顏也不敢帶她來的。
換了身淺綠色的妝花褙子、月華色羅裙，莊顏踩著一雙緞鞋往趙遠眉住的院子去了。
趙遠眉也起得早，這些年處理內宅事物，就是想懶也懶不成，所以她並沒有睡懶覺的習慣。見莊顏來了，趙遠眉立即面露喜色，喊她到黑漆描金牙雕羅漢床上坐。
「妳還有兩個義兄昨夜裡沒回來，我教人去他們院子裡傳了話，等他們都回來了，再一道去小花廳裡與妳相見。」
「倒是要教義兄弟們苦等了。」
「無事，他們幾個小子玩性大著呢，教他們等等也是好事。」
因此，莊顏又在趙遠眉這兒坐了一小會兒，直到有丫鬟來報，說六個少爺都到了花廳，她們兩個才一起去了花廳。
見義兄弟之前，莊顏是想準備禮物的，又擔心對他們不了解，送錯了東西反倒不美。
到了小花廳，莊顏還是有些緊張的，畢竟一下子見那麼多未曾謀面的男子，還是很不習慣。其實就是親堂兄莊保業，她都很少來往的。
進了花廳，左右兩列對坐著六個男子，個個五官端正，神采煥發，在首座的位置上還坐著平南侯龐致。見她們來了，七個人都紛紛站起來迎。
莊顏本來鼓起勇氣想衝義兄弟們笑笑的，可視線落在龐致身上卻笑不起來了，怎麼他也來了？在這麼多人面前近距離的接觸，這好像還是第一次呢。
趙遠眉牽著莊顏往前走，她坐在龐致的旁邊，讓莊顏站在她的身邊，「你們幾個孽根，這會子倒是如你們的願了，這就是我給你們認下的妹子，禮部員外郎莊守義的嫡女，莊顏。」
陳繼端穿著金銀線交織的綢緞直裰，最先道：「這個妹妹我見過的。」
說話的是涼國公的嫡長子，今年二十歲，娶的是山東省指揮使司的嫡女李慶柔，兩人育有一個嫡女陳守純，在忠勇侯府時，薛貝還調侃過他怕妻。
第二個說話的是行四的嫡子陳繼和，他向來性格活潑，在趙遠眉面前更是無拘無束，當即笑了道：「大哥，怎麼好看的的妹妹你都見過？」
趙遠眉打斷他道：「你說起來就沒個完。都坐吧。」
眾人一一坐下，下人搬了把椅子過來，莊顏坐在了趙遠眉的旁邊。
陳繼和坐下後又閉不上嘴，道：「侯爺，您怎麼大清早地趕到我們家來了？莫不是曉得我們兄弟幾個要認妹妹，想來沾個光？」
龐致端起彩釉十二月梅花的茶杯，到底是誰沾誰的光？要不是他，這幾個畜生能有這麼好的妹妹？他喝了口茶道：「我就住在隔壁，閒來無事，進來瞧瞧。」
嘖嘖兩聲，陳繼和的話匣子一下打開了，「侯爺，您放著好好的頤祥園不住，住柳園隔壁的小園子做什麼？」
陳繼端早明白龐致的醉翁之意，他向來脾氣溫和，是個極好相處的人，見龐致登時不說話了，便打圓場道：「皇上跟前人多，頤祥園還住了不少後宮妃嬪，倒不如一個人住著清淨。」
陳繼和贊同道：「這倒是。只是隔壁那園子忒小，侯爺住得慣嗎？」
這小子操心得太多，龐致懶得理他。
十二歲的嫡六子陳繼容眨著眼道：「侯爺不如來我家中住，教我騎馬射箭？哥哥他們都太忙，都沒人陪我玩。」
趙遠眉拉長了嘴角笑道：「侯爺更是沒時間陪你玩。」
失望地扯了扯嘴角，陳繼容道：「哥哥們總是不肯帶著我騎馬。」
陳繼容年紀最小，趙遠眉疼他跟眼珠子似的，家裡幾個嫡出的兄弟都怕把他碰著、磕著了，更何況別人？成日裡讀書寫字，他也確實無聊得緊。
龐致抬了抬眉毛，道：「這兩月是沒什麼事的，夫人要是不嫌麻煩，我倒是想住進來陪陪令郎。」
呵呵，陪令郎。莊顏忍住笑，這廝找的藉口總是冠冕堂皇。
趙遠眉豈會不知，大笑道：「侯爺不嫌棄，儘管來住。」
陳繼端一直跟龐致關係親近，他自然是肯的。陳繼和也很高興。
聊了這麼一會，趙遠眉又道：「吵吵鬧鬧了半天，顏姐兒還沒好好認認你們，快教顏姐兒認認你們。」
陳繼端先站起來走到莊顏身邊，拿出蘭花紋荷包裡的一對耳墜子道：「我是大哥。這是妳嫂嫂挑的，她說襯皮膚白的姑娘。」
也不忸怩，莊顏接過禮物道了謝，還道：「勞煩哥哥替我謝過嫂嫂，晚些我就去看她。」
「早上出來的時候慶柔還在照顧孩子，估計馬上也要來了。」
陳繼端坐回去後，十八歲的庶次子陳繼正，穿著緙絲直裰也站起身客氣、禮貌地道：「我是二哥。」說著，也給了莊顏一只瑪瑙手鐲。
庶三子、嫡四子、庶五子、嫡六子都紛紛給了莊顏見面禮，她一一謝過後，便教丫鬟收了東西。
認完了府上兄弟，莊顏不得不感嘆趙遠眉心胸寬廣、深謀遠慮，就連庶出的三個孩子都如此敬重、親近嫡母，可見義母往日裡為人定是友善、寬和的。
六個孩子不分嫡庶，個個生得面若冠玉，都是京中翹楚，這為涼國公府將來的飛黃騰達打下了堅實的基礎。若是趙遠眉和忠勇侯夫人一樣狹隘、護短，涼國公怕是難有今日的輝煌局面。
莊顏道了謝還未坐下，龐致忽然從懷裡摸出個翡翠的鐲子來，漫不經心道：「倒是趕得巧，晨起出門不小心將娘親的舊物帶出來了，既正逢莊小姐與義兄弟們見面，我也送個見面禮吧。」
中間隔著個趙遠眉，他把鐲子遞給莊顏。趙遠眉替莊顏收了鐲子拿給她，笑了笑，什麼也沒說。
陳繼端心中暗暗道，侯爺的理由也忒蹩腳，竟「不小心」就把黑中透綠的墨翠給帶出來了。
陳繼和是藏不住話的，他皺著眉揭穿道：「我怎麼覺著不像是不小心的，瞧著倒像是精心挑選出來的。」他們見過的寶貝如過江之鯽，這等毫無雜質的墨翠，就算平南侯家中珍寶無數，那也不是隨手一拿就能拿到的，肯定是經過挑選的。
聊到此處，已經快到晌午時分，趙遠眉問他們幾個有沒有別的事，要不要一齊用飯？
陳繼端起身要走，他道：「慶柔到現在還沒來，怕是守純又不舒服了，我回去看看。」自從有了女兒，他就越來越戀自己的小家了。
趙遠眉也不留他，道：「守純生來身子就弱，你快去吧，若是有什麼需要的，只管教她身邊的人找我來拿，不要用自己的體己錢，你媳婦就是太懂事了。」
陳繼端也是很懂事，不願惹爹娘勞心的人，夫妻兩個倒是脾性相投。應下一聲，他便走了。
庶出的三個公子也走了。陳繼和喜歡莊顏，想跟妹妹一起吃飯，不肯走，站在趙遠眉面前笑咪咪地道：「娘親，中午我跟您一塊吃飯。妹妹也是跟您一塊用飯吧？」
龐致見這小子貌似圖謀不軌，站起身來當著趙遠眉的面拎起陳繼和後背的衣領，將他放到一邊去，對著趙遠眉道：「今日叨擾了，我家中尚未安頓好，怕是要在您家中蹭一頓飯。」
這是趙遠眉第一次見到龐致還有這麼孩子氣的一面，忽地想起李婉長公主那張冷漠的臉、冷清的性子。趙遠眉一點也不覺得龐致對自己的兒子無禮，笑了笑道：「一頓飯而已，侯爺方才不是還說要住過來嗎？」
莊顏鼓著嘴巴看了龐致一眼，過會兒便隨趙遠眉走了。
花廳裡的人漸漸散了，莊顏回到自己的烏桕堂裡，讓蘭兒把兄弟們送的東西都從荷包或是木盒子裡拿出來。她一一看過了，發現雖然幾個兄弟嫡庶有別，但是送的東西都是一樣的貴重，說明趙遠眉對庶子好並非是做樣子，她是真的對庶子很好，否則兩個庶出的哥哥和一個庶出的弟弟，也送不出手這樣的好東西。
收好了東西，等到傳飯時分，莊顏才去了正廳與他們一道用飯。
◎ ◎ ◎
柳園正廳裡，嫡四子陳繼和、庶五子陳繼華、嫡六子陳繼容也都在。
丫鬟們端著精美的案盤魚貫而入，龐致正襟危坐，莊顏就坐在他的對面，正視著他。
兩人相視久了，莊顏覺得有些不好意思，微微低下頭來避開了他赤裸裸的目光。龐致倒是無所畏懼，盯著她的臉看個沒完，從她飽滿、光潔的額頭看到她的懸膽玉鼻……
陳繼和瞪了龐致一眼，還給他使眼色，像是在警告他，你怎麼對我家妹子這般無禮？
龐致恍若未見，仍舊看著全神貫注地看著莊顏，腦子裡幻想的也是她。
陳繼華也是聰明的少年，他看了莊顏一眼，小臉上帶著個酒窩，道：「小姐姐長得真美，以後我也是有姐姐的人了。」
陳繼和忙道：「是呀，我總盼著有個妹妹，沒想到是你們兩個做了我的弟弟。」
莊顏報以一笑，她也很高興，從此她也是有哥哥、弟弟的人了，雖然他們不是一處長大，但看得出來兄弟們都很好相處。
龐致不悅，莊顏美，還需要他們說嗎？他們說出來是什麼意思？覬覦？想占為己有？
丫鬟們上完了菜，龐致義正辭嚴道：「食不言。」
如此，正廳裡才靜了下來。
一室寂靜，莊顏頭一次與他們一道用飯，倒是有些拘謹，還有些害怕……她怕龐致又有什麼過分的舉動。好在龐致這次老實得很，即使桌沿有純色細布垂下，能遮蓋住桌下的腳，他也沒拿腳挑逗她。
吃完飯，趙遠眉要回去小憩，莊顏也準備回房去歇著。龐致說要去陳繼容院裡看看，正巧和莊顏順路，幾人便一道回了。
陳繼和有些不捨這個妹妹，臨分別前道：「妹妹，得空記得找我玩，我院裡有好些玩意，妳若喜歡就來挑。」
龐致橫在兩人中間，愣是把莊顏的視線擋了個乾乾淨淨。隔著這麼一座「山」呢，莊顏簡單地應了一聲。
陳繼和、陳繼華進了院子，莊顏他們又繼續往夾道前面走去。
走到了陳繼容的院子，莊顏準備辭別他們兩個。龐致恨不得把莊顏扯住留在自己家中才好，可再有不捨得，也得放她走了。
莊顏的腦子裡想起在春滿園裡，他笑話她吃醋的時候，有道是風水輪流轉，也輪到他吃醋了。說來也好笑，這些哥哥、弟弟還是因著他才認下的呢。
不知是不是表現得太明顯了，莊顏的臉上竟然浮現出得意的笑容，這下子龐致惱了，這妮子難道不知道他正醋上心頭？
都說相由心生，龐致一向心冷，面容也生得冷漠無情，他趕陳繼容道：「你先進去，我隨後就來。」
彷彿察覺到龐致的情緒，陳繼容不肯走，大義凜然道：「侯爺不許欺負我姐姐。」
噗嗤一聲，莊顏忍不住笑了。
龐致回頭安撫陳繼容道：「我從來不欺負女人，你先進去吧。」
如此，陳繼容才肯進院子裡，只是他一步三回頭，彷彿出賣了他的真實想法。
莊顏正色道：「侯爺怎麼還跟小孩子過不去？」
龐致一挑眉，「我什麼時候跟妳過不去了？」
愣了愣，莊顏紅著臉道：「我、我又不是說我，我是說我的義弟。」
哪知龐致正色道：「他才不小，他已經十二了，再過兩年都可以說親了。你們雖名義上為義姐弟，到底不是親姐弟，不能太親近。」
這人……也忒小氣了一些！
龐致倒是沒覺得自己有什麼不對的地方，陳繼和、陳繼容兩個小子本來就礙眼，應該都向他們大哥陳繼端學學就好了。
站了略有一會兒，莊顏欠身準備走了，龐致卻道：「我送妳吧。」
「侯爺認得路？」
「認得，我以前也小住過段時間的。」
皇后是他舅母，趙遠眉是他舅母的妹妹，平南侯府和涼國公府也不算遠親。在他娘親去寺廟裡常住之後，來這邊避暑的時候，皇上若公務繁忙，便准他來這邊和陳繼端兄弟幾個一起玩。
微一頷首，莊顏許他送自己，只是礙於丫鬟、僕人在場，不敢離得太近，只能與他保持了一臂的距離這麼走著。
快到烏桕堂的時候，已經隱約可見門外種著的高大的烏桕樹了。
兩人很快行至成排的烏桕樹下，綠葉蔥蘢，地上大片的陰影上投射出斑駁的光點，那些光點像被人扯動的皮影，在兩人身上慢悠悠地移動。
莊顏站在樹下，輕聲道：「侯爺，我到了，請您留步。」
嗯了一聲，龐致沒說走，也沒說不走。莊顏便也不好意思走，兩人就這麼乾站著。
龐致知道她心中正糾結著，嘴唇都咬出淺淺的印子了，便笑著催她，「進去吧，我看著妳進去了我再走。」
點一點頭，莊顏道：「那便告辭了。」又福了福身子，才真的走了。
龐致看著她纖細嫋娜的背影，總覺得她現在過得很不好，好像全天下只有他才能把她養胖似的。真恨不得明日，哦不，今日就娶了她，要了她才好。
莊顏上了三階的臺階，進門前又回頭看了龐致一眼，卻見他還站在烏桕樹底下，白色的程子衣與濃綠的綠葉形成鮮明的對比，一明一暗，像一幅畫一樣刻在了她的心裡。憑欄一笑，莊顏看見龐致左手在右手空無一物的手腕上真的轉了轉，那是說，鐲子是他仔細挑選過的意思吧？
含笑低首，莊顏真的進了院子。龐致看不見她，也就走了，不過並沒有去陳繼容的院子，也是回去了，反正不能見到莊顏了，那他就更不想看見陳繼容等人了。
歇晌過後，莊顏稍稍整理一下，又去了趙遠眉那裡。
趙遠眉正在次間裡跟丫鬟下棋，餘光瞥見隔扇前一暗，看著地上纖細的人影，便知道是莊顏來了。放下棋子，趙遠眉衝外招招手道：「快來，陪我下一局。」
從烏桕堂到這裡，雖然打了傘，也熱出一身薄汗來，莊顏稍稍拭了拭額頭，便坐在了趙遠眉對面。
丫鬟怡心撿好了棋子，分別放在兩邊的盒子裡，便退去了一旁。
趙遠眉笑道：「我房裡也就怡心棋藝厲害點，可她陪我下這麼多年了，她的路子我都曉得了，妳快來陪我下下。」
下棋從來就不是件簡單的事，從一個會下棋者的棋藝裡能看出一個人的品性來。
莊顏執的白子，則由趙遠眉先下。一炷香過後，趙遠眉險勝。
贏了棋局，趙遠眉撫掌大笑，道：「贏得驚險，妳再多走一子我就要輸了。」旗鼓相當的棋局才有意思。
莊顏撿起棋盤上一顆顆的白子，纖纖玉指翹起個蘭花指來，宛若一朵盛開的鮮花。
趙遠眉細細打量她那一雙細白的手，和眉善目道：「我早就盼有個女兒了，妳不曉得，每次他們幾個出了身汗往我這裡來，臭得像從馬廄裡鑽出來的，如今見了妳我才曉得，水靈靈的女兒家，出了汗都是香的。」
莊顏但笑不語，不過是常日裡閒來無事，喝茶、洗澡、熏衣裳的時候借了許多花兒的香味罷了，男子粗狂、有氣概，自然不注重這些。
莊顏收了好了黑白棋子，外面進來個穿比甲，戴鎏金簪子的管事媽媽，道：「夫人，胡掌櫃來了。」
下人要稟涼國公府外宅之事，莊顏自然要避開，她站起身準備先出去。
趙遠眉知道這事複雜，一時半會兒處理不好，便道：「怡心，妳帶小姐去甄大師那裡，與她商定個章程出來，教顏姐兒好歹跟著她學幾日烹茶之技。」
怡心欸了一聲，便帶莊顏去了另一寧靜的偏院。
甄大師喜靜，偏院裡伺候的人不多。甄大師性格孤僻，怡心教莊顏暫時先等等，看甄大師此時得不得空。她走到院內正屋門口，衝兩個丫鬟說了一聲，站在右邊的丫鬟進去一會兒又出來了，對怡心講了兩句話。
莊顏見怡心衝自己點點頭，才走上前去。她進屋之後，怡心和莊顏的丫鬟也只是等在門外，沒有跟進去。
甄大師的屋子裝飾得很簡潔，裡外隔成兩間，外間除了一張用來烹茶的桌子，附幾個杌子、一張方形蝠紋毛毯，目之所及基本上沒有別的傢俱做裝飾。
正前方垂下一扇珍珠簾，莊顏隱約能看見簾子後頭有個綽約的身影，從榻上下來。甄大師撩起簾子看了莊顏一眼，抬手朝桌子那邊示意了一下，便往這邊走來了。
走到桌邊，莊顏請甄大師先坐，自己隨後才坐下。
兩人對坐在毛毯上，甄大師道：「以前學過烹茶沒有？」
搖搖頭，莊顏道：「不曾學過，只是隨爹學過簡單的煮茶方法。」
甄大師面上一派波平浪靜，看不出對這個學生是滿意還是不滿意。第一次上課，甄大師只講了一些簡單的內容，還把那日的烹茶之技又表演了一遍。
外面日頭漸弱，甄大師看向窗外道：「太陽要落山了，妳先回去吧，後日再來。」
莊顏行了禮要走，甄大師也跟著出來了。她驚訝地看向甄大師，道：「請您留步，學生自己回去就行了。」
冷漠地看了莊顏一眼，甄大師淡淡道：「我不常住在府上。」
原來是要離府，莊顏尷尬地欠身，請甄大師先出了偏院門，自己跟在後面，後一步踏出門檻。
莊顏從甄大師處回了烏桕堂，甄大師也出了柳園，往靈雲寺的方向去了。
這月十五已經過了，甄大師去靈雲寺的時候，並沒有碰見龐致。
甄大師駕輕就熟地往西塔院的殿裡走去，彼時李婉長公主正穿著灰青色的袍子跪在蒲團上面敲著木魚，嘴皮子不停翕動，唸著般若經。
聽見推門的聲音，李婉長公主手上的木魚沒有停，耳朵卻聽從腳步聲判斷出了來人。
甄大師站在她身後，露出了少有的溫和面容，道：「公主，您歇會兒吧。」
李婉長公主停了動作，甄大師忙俯身去攙扶她，道：「公主，小心久跪頭暈。」
難得展笑顏，李婉道：「難得妳還記得我這氣虛的老毛病。」
「奴婢……怎麼會不記得？」
甄大師本名甄綿綿，原是伺候過李婉的宮女，公主對她有救命之恩，她甚至肯在主子出嫁的時候跟出宮去伺候一輩子。只是當年李婉成婚之事太過無奈、淒涼，李婉入佛門之後，她便也雲遊四海，誓不沾染凡塵俗愛了。
甄大師扶著李婉坐到屋子右邊的一張榻上，給昔日主子倒了杯茶，看見渾濁的茶水裡混著茶葉渣滓，聞到那發苦的味道，忍不住嘆息一聲，再沒說話了。
李婉安慰似的一笑，「這麼多年了，我已經過慣了這種日子了。倒是妳，在外面還過得好嗎？」
心中不落忍，甄大師紅了眼眶，道：「好，如何不好，都不愁吃穿了。」
「妳如今名聲大噪，想來日子肯定是不難過的，不過將來怎麼辦？可別落得個沒人送終的下場。」
「公主放心，我雖然無子，可有幾個孝順的徒弟，倒是您……跟侯爺怎麼樣了？」
微微側頭，李婉目光下移，淡淡道：「還不是原來那樣，他怕是恨我得緊。」
「奴婢在涼國公府裡見過侯爺了。」
李婉眼睛一亮，「哦？是為了那個姑娘？」
龐致找到趙遠眉幫忙，她提議說辦個茶會，在茶會上認了莊顏做義女，他便準備花重金請甄大師來。那時龐致已經準備好了恩威並施的手段，卻沒想到，甄大師很快就答應了。
因為龐致不知道，甄大師在他幼時入宮的時候還偷偷看過他，不過那時龐致還小，並不知道這件事。後來龐致很少進宮，她也到了出宮的年紀，便沒再見過了。
「那個姑娘長得怎麼樣？模樣好不好看？」李婉抓著甄大師的手，言語之間有些激動。
龐致已經二十歲了，連個通房都沒有，李婉不擔心侯府沒有人傳宗接代，但是她擔心兒子因為她的緣故才不肯在身邊留人。
「長公主，您這麼關心侯爺，怎麼不自己去問他？」
李婉登時洩了氣，「他每次來見我的時候都是冷冰冰的，想來心裡是恨我的吧？看著他的臉，我便想起他爹的模樣，想起……」她忽然哽咽起來。
甄大師心疼地看著李婉，道：「可侯爺是沒錯的。老侯爺已經去世這麼多年了，您也該放下了。」
怎麼能放得下，那是毀了她一生的男人！抹了抹淚，李婉換了淺笑的表情，道：「妳快坐下我跟我講講那個姑娘，我好奇得很。」
甄大師坐在離李婉很近的地方，臉上帶著讚許的表情道：「是個很聰明的姑娘，禮節周到，我本是不喜歡這種嬌柔的人，不過侯爺一向冷心冷情，身邊也該有個這樣知冷知熱的人陪著。」
欣慰地笑笑，李婉道：「他喜歡就好了，他還能有喜歡的姑娘，綿綿，我真的很高興。」
甄大師跟著一起掉眼淚，「公主，您回去吧，人生苦短，晚來有兒孫繞膝多好，何必跟自己過不去？」雖然嘴上勸著，她心裡卻知道李婉是多麼執著的人，怕是死也不肯回平南侯府了。
李婉從甄大師手裡把手抽出來，冷淡道：「綿綿，我發誓不會回那裡的，永遠不會。」雖然老平南侯死了，可還有個人沒死，她就是做給他看的。
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