逆臣，本宮不從《下之卷》 堂堂一個帝姬，養在深閨還未出閣，失節是怎麼也說不過去的。 善後其實也不難，他們兩人之間其實也就差一個名分， 可事關天家顏面，逼得人不得不去忌憚。 如今人人喊她帝姬，喊她殿下，其實只有阿九自己知道， 她是破廟長大的乞丐，連爹娘是誰都不知道。 如果不是謝景臣，她活不到現在，就算長大成人，或許也會被賣進窯子裡。 她眼中的丞相大人，十六為官，十七便右遷為大涼丞相，執掌朝野， 操控天下。成婚嫁人是女孩兒一輩子的頭等大事，任何姑娘都會忐忑不安， 他長她十歲，可謂老牛吃嫩草，如果他哪天不要她了， 她立刻就找個男人改嫁，他的孩子生出來就扔溝裡去， 她韶華正好，如花似玉，幹嘛為他守寡？

都說繞指柔捆得住猛老虎，
逆臣大丞相戀上榆木疙瘩的帝姬，
看她一哭二鬧三撲倒，撩了虎鬚又拔毛，
鬧得他直接綁了上床，吃乾抹盡振夫綱！
弱水千流筆下甜甜的丞相帝姬戀愛攻防，閃亮登場！

堂堂一個帝姬，養在深閨還未出閣，失節是怎麼也說不過去的。
善後其實也不難，他們兩人之間其實也就差一個名分，
可事關天家顏面，逼得人不得不去忌憚。
如今人人喊她帝姬，喊她殿下，其實只有阿九自己知道，
她是破廟長大的乞丐，連爹娘是誰都不知道。
如果不是謝景臣，她活不到現在，就算長大成人，或許也會被賣進窯子裡。
她眼中的丞相大人，十六為官，十七便右遷為大涼丞相，執掌朝野，
操控天下。成婚嫁人是女孩兒一輩子的頭等大事，任何姑娘都會忐忑不安，
他長她十歲，可謂老牛吃嫩草，如果他哪天不要她了，
她立刻就找個男人改嫁，他的孩子生出來就扔溝裡去，
她韶華正好，如花似玉，幹嘛為他守寡？

　　第一章

　　乞巧節這一日，紫禁城以斑斕彩緞裝點宮樓，當真成了朱甍碧瓦，雕梁畫棟。去了幾分死板與乏味，禁中再不是死氣沉沉的模樣，像一個嚴肅長者展露了笑顏，顯得活潑、靈動起來。
　　大涼朝建國幾百年，一代代君王將宮規不斷完善，綿延到了這一輩，上至皇帝御極祭天，下至尋常節氣，都有了極為森嚴的規矩同路數。譬如乞巧節，祭七姐的地方是抱月樓，白天便由司禮監的內侍打點好一切，待夜幕低垂，便由國母領著一干女眷登樓乞巧。然而今年與以往不同，皇后瘋瘋癲癲，言行無狀，這倒是愁壞了司禮監的一干太監。
　　事關重大，自己拿主意是不成的，蘇長貴沒了奈何，只好去乾清宮請示皇帝。
　　高程熹聽這話時正在逗八哥兒，聞言撫著手件思索了陣兒，隨口道：「這個好辦，皇后不能見人，便由良妃暫代了吧。」
　　蘇長貴面色一滯，連忙提醒高程熹道：「皇帝忘了，良妃娘娘出宮省親還未歸。」
　　「省親未歸……」高程熹曲起食指磕了磕腦門兒，闔著眸子似是在思索什麼，半晌才又慢悠悠道：「那就請舒寧宮的惠妃吧。」
　　蘇長貴微微側目，同身旁的小喜子兩個相視一眼，很快應了個是，抱著拂塵退下了。師徒兩個走在長街上，繞了個彎抄近道，從福寧門穿行出去便是後三宮的地界，倒省下不少腳程。
　　小喜子朝四下看一眼，壓著嗓子開了口，道：「師父，這麼一看，萬歲爺的嬪妃多，這也是件好事情，這個不行還有另一個頂上嘛，後宮佳麗三千，也不愁找不到人。」
　　蘇長貴睨他一眼，嗟嘆道：「規矩是死的，可人是活的。萬歲爺金口一開，祖宗禮數算得了什麼？坤寧宮裡那位今兒個還是皇后，明兒個還是不是，誰說得清呢？」
　　堂堂一個大涼朝，縱使千瘡百孔，國力大不如從前，也絕容不下一個瘋癲無狀的坤極。認真說，岑婉也是個可憐的女人，前半輩子不順心，好容易過了幾年安生日子，這會兒又全給毀了。皇帝幽禁皇后，明面兒上是讓她安心養病，可紫禁城裡誰都看得出來，如今的坤寧宮同永巷沒什麼分別，恐怕都是命吧。
　　拋開皇后不提，宮中各處還是一片喜慶的。七夕佳節，鵲橋相會，關於牛郎織女的愛情流傳了千百年，足以令每一個女人豔羨。民間將祈姻緣落在重頭，可宮中不同，內廷女眷嬪妃居多，出了閣成了皇帝的女人，對愛情便不再抱有幻想了。於是只能誠心乞巧，盼望七姐賜福，從此得到皇帝垂青，在這血雨腥風的深宮之中謀得一條生路。
　　今日天氣晴好，萬里穹窿連一絲雲都沒有，頗像一個吉兆。
　　金玉進門時喜笑顏開，捧著裝喜蛛的盒子一跳一跳地到阿九身旁，打開蓋子往前一送，笑嘻嘻道：「您瞧。」
　　阿九正在往香筒裡添沉香屑，聞言微微側目，眸光往她手上掃了一眼，隨後又很快收了回去，微微一笑，「看來妳這手腳動得不錯，才將一夜便讓喜蛛結起網了。」
　　金玉朝她俏皮地吐舌頭，放下盒子過來幫忙，壓低了聲音神神祕祕地道：「其實容易得很。這東西鄭少監那兒多的是，旁人要的話得花銀子買，半兩呢。」
　　阿九一愣，轉過頭驚訝地盯著她，「那幫子太監還真是生財有道，妳也挺捨得，掏半兩銀子買隻蜘蛛。」
　　真是個頑固不化的死腦筋。金玉皺起眉對她說教，「殿下，這東西可不是普通的蜘蛛，今個晚上得拿去給太后過目啊，半兩銀子有什麼捨不得，看您這窮酸的樣兒，哪兒像個帝姬嘛。」說著一停，嘴裡嘀嘀咕咕道：「而且我也沒花錢……」
　　這回阿九更驚訝了，啊了一聲道：「那這東西是怎麼來的，偷的還是搶的？」
　　「瞧您這話說的，我是那種會偷、會搶的人嗎？」金玉柳眉倒豎，插著腰氣呼呼道：「我和鄭少監交情好，這是他送我的，不成嗎？」
　　平白無故收人家東西，這可算是欠下人情了。阿九長嘆出一口氣，拍拍手道：「收人家東西也就算了，妳還一臉的理所應當，這又是什麼道理？取半兩銀子給鄭少監送過去，人家捉隻會結網的蜘蛛也不容易，咱們可不能擋了他的財路。」
　　金玉到底是市井小老百姓出身，聽了這話自然不依，道：「有便宜不撿那才是傻子呢，您以為他們缺這半兩銀子嗎？嘁，別天真了。那些太監多的是斂財的手段，鄭寶德不會把這點兒小錢放心上。」
　　阿九對自己的事情遲鈍，可不代表對旁人的也遲鈍。翻來覆去幾句話，她聽著不對勁，心下琢磨便覺出了蹊蹺。因挑了挑眉，目光在金玉的身上審度一遭，湊過去，半瞇起眼，擺出副審問的架勢，話音出口，氣勢洶洶，「妳說妳和鄭寶德交情好，那我問妳，你們怎麼有的交情？有的什麼交情？」
　　「我……」金玉被她的氣勢一震，竟不知怎麼回答了，口裡囁嚅了半天也沒個下文。
　　「哦。」阿九擺出副恍然大悟的神態，撫著下巴道：「我知道了，難怪之前妳天天說我和謝大人，原來妳才是春心萌動。上回在路上撞見，我還納悶兒來著，邊兒上那麼多漂亮丫頭個個比妳長得好，鄭寶德的眼睛卻只盯著妳瞧，原來是背著我暗度陳倉。」
　　金玉沒讀過書，注意力全集中在那句「個個比妳長得好」上，當即挑高了眉，氣惱道：「什麼肚子什麼倉，我聽不明白。殿下這話可真夠傷人的，什麼叫個個比我長得好，我的臉很難看嗎？他看我幾眼又怎麼了？」
　　正說著，鈺淺從外頭捧了珠花頭飾進了內室，蹙眉道：「大老遠就聽見妳瞎嚷嚷，對帝姬這麼大呼小叫的，還有沒有規矩了？」邊說邊扶著阿九在梳妝鏡前坐下，拿起象牙篦子替她梳頭，笑道：「今兒是乞巧節，殿下一定要打扮得漂漂亮亮的。」
　　內廷單調、乏味，女眷們都對這樣的節氣有極大的期待。阿九並不怎麼期待，卻也沒有多言，只對著鏡中微微頷首。鈺淺一笑，轉頭喊金玉來幫忙。那丫頭似乎還在生氣，拉著臉子不情不願地走過來，端起盛放珠花的托盤在手中，兩腮氣鼓鼓的。
　　阿九從鏡中看金玉，無奈道：「真生氣啦？我和妳說著玩兒呢。咱們金玉唇紅齒白的，旁的人可比不過。」
　　聽這話說的，簡直不能更牽強了。金玉覺得沮喪，她的面皮子天生就不白皙，在這樁事上頭一直都有些自卑，哀傷道：「殿下也別安慰我了，我知道自己不好看。真要說唇紅齒白，我倒覺得鄭少監比小姑娘還漂亮。」
　　阿九咂弄這句話，越想越覺得不對頭，因蹙眉道：「欸，妳該不是真看上那小太監了吧，腦子被驢踢了嗎？」
　　「看上太監？這是怎麼回事？」鈺淺駭然失色，詫異地看向金玉，目光說不出的複雜，「妳喜歡鄭寶德那廝？」
　　金玉將托盤放在旁邊，抬起兩手覆住額頭，沉默了好半晌才道：「我自己都說不清，可能是，也可能不是。」說著稍稍一停，乾笑了兩聲道：「殿下不是總說自己腦子燒壞了嗎，可能我腦子也燒壞了吧。」
　　阿九旋身過來拉金玉的手，眸子定定地望著她，「旁的暫且不提。做公公的身體上有殘疾，不男不女，可不能犯糊塗。妳前些日子不是還嘲笑欣榮和趙掌印嗎，怎麼這會兒自己掉溝裡了？想想看，以後要是……」
　　然而話還沒說完，便讓那丫頭打斷了。金玉勾起個笑容，隱隱有些自嘲或苦澀的意味，悵然道：「這個世道，誰又敢去想以後的事呢？殿下別操心我了，今兒個夜裡您還得去慈寧宮見太后，沒準兒又是場惡戰。現世安穩，得過且過吧。」
　　這位一直是個大剌剌的人，這麼一番話從她口裡說出來，平添幾許淒涼。
　　阿九同鈺淺相顧無言，誰都沒了話，殿中的氣氛顯得格外詭異。最後倒是金玉笑了兩聲，伸手接過鈺淺手中的象牙篦子，故作輕鬆道：「欸，妳們別都不說話嘛。今兒是乞巧節，殿下，我給您梳個元寶髻怎麼樣？」
　　阿九心中想著事，只是漫不經心地點點頭，「妳覺得好就好。」
　　因為欣榮那層關係，春意笑是敵是友已教人無法分辨了。這場波濤詭譎的棋局捲入了太多無辜的人，勝或負、輸或贏，最怕的便是殃及池魚。金玉同鄭寶德都是被無端牽扯進來的人，然而事到如今，恐怕也抽不開身了。
　　阿九嘆口氣，目光透過窗屜子仰望穹頂，沒有雲，甚至連一絲風也沒有，天上靜止得像幅畫卷，這樣的乾淨，唯有金光毫不吝嗇地灑向大地。

　　◎             ◎             ◎

　　七夕果然是七夕，入夜過後，月色極好，晶瑩的玉盤懸在頭頂，似與白日的金烏遙相呼應。
　　女眷們精心妝扮，帶好了喜蛛從內廷各處往慈寧宮。阿九的步輦從碎華軒出來，由八個太監穩穩當當地抬著，一條道兒直走過去上長街，不疾不徐地朝前行。
　　所謂冤家路窄，說的就是阿九同欣榮。慈寧宮院門前，兩位帝姬前後腳到，眾宮人只見步輦落了地，簾子挑起，分別下來兩個美豔動人的少女。相視一眼，對立無言，彼此面上都有訝色。
　　畢竟是姊妹，樣子總還是要做做的，即便苦大仇深。阿九唇角微揚，正要開口，欣榮卻把頭轉了過去，扶過奈兒的手逕自進了門，壓根沒搭理她。
　　阿九挑眉，紫禁城裡的人往往什麼都掩在心底，這位帝姬倒是獨樹一幟，似乎沒有心事似的，將一切都顯山露水地映在臉上。不會偽裝，沒有面具，倒也是算份真性情吧。阿九心頭思忖著，卻聞邊上的金玉罵罵咧咧道：「不識好歹的東西，得意什麼。」
　　阿九卻還是不以為意，淡淡道：「乞巧佳節往常都是皇后主持盛典，如今皇后被禁足坤寧宮，欣榮心情不佳也無可厚非。」
　　金玉白了她一眼，一面扶著她往裡走，一面壓低了聲音道：「心情不佳便琢磨著害別人，那位帝姬的心腸也太壞了。可別忘了昨兒的事，她和太后串通一氣要將您往死裡折騰，咱們可千萬別掉以輕心。」說著稍停，湊近她耳畔道：「若是她們又使出什麼陰謀詭計，殿下您只管對我使眼色，我一定赴湯蹈火，在所不辭。」
　　阿九撐了撐額，心道妳不惹麻煩就千恩萬謝了。
　　進門兒時聽見外頭內監通傳，呼容昭儀至。阿九心頭一沉，頓了步子回頭去望，只見一位衣著清雅的美人款款而至，唇角含笑，右手微扶著腹部，正側著頭同身旁的嬪妃寒暄，面色自如。
　　一段日子不見，容盈的小腹已經顯懷。阿九的目光定定地落在她的小腹上頭，這裡面是一個全新的生命，是容盈與她意中人的骨肉。世事何其諷刺，那日的計劃失敗，她終究還是沒能如願離開紫禁城，於是只能繼續做皇帝的嬪妃，成日對著一個自己不愛的男人強顏歡笑。
　　有了身孕的婦人身子重，走路不便利，阿九停下步子等了會子。容盈緩緩走來，看見她，面色微怔，下一瞬間眸中便透出幾分蒼涼的無奈，含笑道：「帝姬來了。」
　　阿九微微頷首，張口想問什麼，然而話到嘴邊又給咽了回去。這地方不方便說話，只好走過去握握容盈的手，沉聲道：「容母妃身懷六甲，定要好好保重。」
　　聞言，容盈面上的笑容忽然變得蒼白，她的眼底是晦暗的，彷彿一切光亮都已熄滅多時。她看著阿九，欺身朝她附耳，緩緩道：「那日多謝妳相助，雖然無力回天，但是我欠妳一份恩情。」
　　阿九一滯，問她說：「那一夜究竟發生了什麼事？」
　　「機關算盡，終究還是算不過丞相，是我太過天真……可木已成舟，如今說這些又有什麼用。」容盈說完便退了開，燈火煌煌下，她面上的一絲淺笑成了點綴黑夜的風景，綺麗多姿，落在阿九眼中卻無比淒涼。她說：「今日是乞巧節，願帝姬覓得良君。」
　　不知為何，阿九的心口有些發緊，抬眼去看，卻只能瞧見容盈的背影，慈寧宮的正殿像洞開的血盆大口，將她的身影吞噬得乾乾淨淨。
　　入殿中，門口擺的血珊瑚仍舊耀眼奪目。太后高坐在主位上，由於大病初癒，面色還帶著幾分病態的蒼白，端起茶水抿一口，微微咳嗽起來。
　　侍立的嬤嬤過去給她撫背，蹙眉朝殿中眾女道：「老祖宗身子不好，主子們趕緊將喜蛛呈上來吧。」
　　太后鳳體欠佳，諸嬪妃自然不敢再耽誤，連忙按序將乞巧的喜蛛呈遞上去，由內侍托著讓太后一一過目。
　　太后的目光依次從結了網的喜蛛上頭掃過去，似乎頗滿意，頷首道：「七姐賜福，娘子們都是心靈手巧之人。」
　　眾嬪妃因齊聲道：「謝太后誇讚。」
　　太后含笑一點頭，目光看向座上的兩位帝姬，緩聲道：「帝姬們的喜蛛呢？呈上來讓哀家瞧瞧。」
　　兩位帝姬從玫瑰椅上站起身，並排上前，將手中的金絲楠木匣子恭恭敬敬地奉了上去。左右上前來接，捧在掌心裡呈遞到太后面前，邊兒上內監唱道：「欣榮帝姬呈喜蛛。」
　　哐噹一聲，木匣子被秦嬤嬤打了開，太后探首看一眼，當即笑道：「很好。」又轉頭去看阿九呈上來的匣子，淡淡道：「打開。」
　　秦嬤嬤應個是，打開匣子一看，當即失聲尖叫出來，慌亂之餘居然揚手一揮，將那匣子打翻了出去。殿中諸人起先不明所以，紛紛定睛去看，卻見那匣子落地之後還滾了幾遭，兩顆血淋淋的眼珠子骨碌碌滾了出來，血腥、可怖。
　　宮中嬪妃都是金尊玉貴的嬌小姐出身，哪裡見過這等陣仗，尖叫聲此起彼伏，震耳欲聾，膽小的甚至當場暈厥了過去。
　　太后大怒，伸手狠狠拍案，「欣和帝姬，妳這是什麼意思！」
　　還真是說什麼來什麼，就沒有一天的安生日子。
　　鈺淺嚇懵了神，赤紅著雙眸狠狠瞪金玉，「匣子一直在妳手上拿著，怎麼會這樣？」
　　「我也不知道啊。」金玉急得眼淚直流，一面揩臉一面道：「怎麼可能呢，出門兒前我分明再三查看過，明明是喜蛛的，怎麼會變成眼珠子呢？」說著忽然抬眼看阿九，誠惶誠恐地跪了下去，道：「殿下，我真的不知道是怎麼回事，殿下相信我，我絕不會加害殿下。」
　　阿九微擰眉，神色有些不耐煩，「我說什麼了嗎？還不趕緊起來。」
　　金玉微怔，拿袖子抹了把雙頰應個是，復又直起了身。
　　阿九抿唇，能在她眼皮子底下將東西掉包，看來是碎華軒裡出了內鬼。她心頭不住地冷笑，她在宮中樹敵不多，能幹出這件事的除了太后就是欣榮。好啊，果然是到了水火不容的境地，非要拚個不是妳死就是我活嗎？
　　阿九闔了闔眸子，俯身跪了下去，朝太后道：「老祖宗，這木匣子帶出宮時確實盛的是喜蛛，定是半道上讓人掉了包，還望老祖宗明察。」
　　「看看那是什麼的眼珠子。」太后神色疲乏，伸手捏著眉心道：「若是畜生的還好說，若是鬧出了人命，定不能輕易算了。」
　　殿中內侍上前查看，細細端詳了一陣兒後抬起頭，聲音發顫，「回老祖宗，奴才眼拙……似、似乎是對人眼珠子。」
　　話音落地，一室譁然。太后大發雷霆，怒斥道：「欣和，妳身為皇女卻品行不端，哀家若縱容妳一次兩次，這紫禁城裡豈不永無寧日！」說完也不等阿九解釋，揚手道：「將欣和帝姬拿下，送大理寺查辦。」
　　「老祖宗且慢！」
　　阿九微怔，轉頭看時卻見說話的是容盈。容盈面色沉冷，扶著肚子朝太后道：「老祖宗，方才入殿前，妾身曾查看過帝姬的楠木匣子，裡頭的確盛的是喜蛛無誤，這會兒進了慈寧宮卻成了人眼珠子，著實教人費解。」
　　眾人詫異，在外頭的時候都是喜蛛，這會兒變成了人眼珠子，這明指暗指的，是將矛頭對準慈寧宮了？
　　太后的臉色變得極難看，冷眼睨一眼容盈，寒聲道：「昭儀這是什麼話，人眼珠子莫非從天而來嗎？」
　　阿九已經回過神，當即朗聲道：「老祖宗，欣和畢竟是皇女，若平白無故被人冤枉了，欣和受委屈事小，有損太后英明事大。」
　　兩個人跟唱雙簧似的，氣得太后七竅生煙。她怒火翻湧，目光瞥了眼容盈隆起的肚子，好歹還是按捺了下去，又聽欣榮道：「即便真有冤情，老祖宗鳳體抱恙，欣和妹妹驚擾鳳駕，若就此姑息，恐怕要落人話柄了。」
　　「欣榮帝姬所言有理。」太后略沉吟，復望向跪在下首的阿九，緩緩道：「帝姬去英華殿對著佛像好好思過吧。」
　　話音甫落，鈺淺和金玉霎時長舒一口氣，阿九也不多言，只又叩了一回頭，轉身踏出殿門，徑直往英華殿去了。

　　◎             ◎             ◎

　　夜色裡看皇宮，別有一番況味。白日裡是氣勢如虹，月色照拂下卻顯得悽楚，像個色厲內荏的巨人，褪下一身甲胄，從裡到外都透出荒寒。英華殿白晝裡有僧人誦經，唱誦我佛慈悲，那響動可謂盪氣迴腸，恨不能飄到西天去。夜裡卻顯得死寂，銅鶴燈檯上燃著燭光，昏沉、黯淡。
　　阿九挑了個蒲團跪下來，抬起頭，同佛像兩個大眼瞪小眼。心道她同這地方還真有淵源，幾次被罰都是在這兒，肯定是八字犯沖。
　　忽地，燈檯上頭火光無風搖曳，阿九霎時警覺起來，站起身往後看，映入眼中的卻是一張青面獠牙的鍾馗儺面。她被唬了一大跳，定定神後似乎又鬆一口氣，皺眉道：「花燈會早過了，你戴著這個是想嚇死我嗎？」
　　話音落地，眼前的人卻隻字未語，只是立在原處望著她。
　　皓月照九州，灑下的華芒幽白、冷寂。這張鍾馗儺面瞧著還挺新，油彩的色澤鮮明、張揚，反著月光，越發顯得恐怖、駭人。兩道目光從儺面後投出，肆無忌憚地落在她身上，銳利似風刀霜劍，教人如受鋒芒。
　　阿九被看得不自在，暗道這人的癖性還真是古怪，神出鬼沒的，尤其喜歡大半夜裝神弄鬼。前幾回也就不說了，這會兒還戴個鍾馗面具，拿嚇唬她當樂子嗎？她長長地嗟嘆，換上副期期艾艾的口吻道：「太后和那位帝姬已經視我如眼中釘、肉中刺，打定了主意要把我往死裡逼，不得逞不甘心了。」
　　阿九唉聲嘆氣，稍等了會，那頭的人仍舊毫無反應，站在那兒像尊石像。她這才意識到了不對勁，蹙起眉，步子朝後退了幾步，以一副戒備的神態盯著他。
　　這是另一個人吧？看看這怪誕的模樣。之前是塗花臉扮戲子，可能是嫌麻煩，這回倒好，直接戴著個面具就跳出來了。阿九氣結，果然還是同一人，雖然性子有些差異，可膽子卻是一樣大，大晚上打扮成這樣在皇宮裡晃蕩，有恃無恐，謝景臣也不怕把膽小的嚇死。
　　阿九的眉頭擰起一個結，滿臉的習以為常，望著他淡淡道：「是你。這麼晚了來英華殿，有什麼事嗎？」
　　他兩手背在身後，踱著步子緩緩朝她走過來，「帝姬從始至終都聽從謝景臣差遣，無緣無故被捲入這場爭鬥，如今甚至被危及性命，妳就不好奇是為什麼嗎？」
　　他的聲音從面具背後傳出，嗡悶而低沉，似乎與往日不同，卻又說不上來是哪裡不同。阿九也未及深思，反倒被他的話吸引了注意，因眸光微閃，追問道：「這樣劍拔弩張的局面著實教我不解，怎麼，你知道其中緣由嗎？」
　　雖然是同一副身軀，可畢竟還是兩個不同的靈魂。他對阿九而言仍舊是個陌生的人，走過來，靠得越來越近，教她不自覺地往後退。背對著倒走，也忘了背後是蒲團，忽然腳後跟被絆住，她身子一崴，直直跌坐在了蒲團上。
　　好在是蒲團，軟綿綿的倒也不怎麼疼，只是這樣的境況下摔一跤，還是在他眼皮子底下，確實丟人。阿九有些尷尬，也不想站起來了，順勢在蒲團上盤起蓮花腿，掀起眼簾瞥他一眼，故作淡定道：「站著說話不累嗎，還是坐下來吧。」邊說邊將旁邊的蒲團朝他一推，重重拍了拍，「喏。」
　　他怔了怔，望著她一陣沉默，良久才淡淡道個哦，復撩了衣袍在她邊兒上坐下來。
　　窗外是一輪幽月，殿中是青燈古佛，案上供著香蠟，輕煙縷縷升起來，像一個易碎的夢，網羅進世事無常與人間悲苦，最後雲散煙消，像懸在指頭的雨露，風一吹，太陽一照，便被蒸得乾乾淨淨。
　　阿九仰起脖子朝上看，隔著一層薄霧，佛像的面目模模糊糊的。佛香縈繞在鼻息間，清清淺淺，似乎還夾雜幾絲隱隱約約的脂粉氣，極寡淡，若有若無。
　　阿九略蹙眉，心道這一個的怪癖果然比真身還多，不僅喜歡將自己打扮成唱戲的，還興塗脂抹粉，簡直跟個女人似的。
　　正思忖著，聽見他的聲音從旁邊傳來，慢慢悠悠道：「帝姬，妳跟在謝景臣身旁的日子也不短了，就沒好奇過他的身世嗎？」
　　阿九被這話問得一愣，還沒來得及開口，又聽他緩緩說：「十六為官，十七便右遷為大涼丞相，一人之下，萬人之上，執掌朝野，操控天下。年紀輕輕便有如此作為，帝姬就不覺得奇怪嗎？」
　　這話還真是彆扭，怎麼聽都覺得他在變著法兒地誇自己。阿九感到古怪地看他一眼，歪著頭略思索，半晌才回道：「大人積石如玉，世無其二，乃治世之能臣……」
　　「帝姬終究太天真。」燭光下的儺面無比詭異，他的嗓音裡夾雜笑意，語氣卻是漠然的，道：「若不是太后暗中相助，丞相再如何驚才風逸也不可能一步登天。這些天來妳身在禁中，耳聞目睹，難道就從未懷疑過太后與丞相之間的關係嗎？」
　　沒有懷疑過，怎麼可能呢？謝景臣對任何人都冷漠、疏遠，卻會在每年的浴佛節入慈寧宮，替太后謄寫經書，加上太后對他的態度，單憑君臣之禮四個字，怎麼也是說不通的。此時聽他這麼一說，越發印證了她之前的猜測，看來謝景臣同太后果然有不可告人的關係。
　　阿九面色微變，遲疑道：「你和太后……」說著忽然覺得不對，又連忙改口，「我是說謝大人和太后究竟是什麼關係？」
　　這話問出口，阿九下一瞬便興起個古怪的猜測。從古至今，宮中女眷豢養男寵的例子也不算少，秦時的趙太后、南朝時的山陰帝姬、唐時的則天皇帝，個個如此。面取其貌美，首取其髮美，供位高權重的女人褻玩洩慾，謂之面首。
　　她暗自在心頭描摹謝景臣的容貌，面若秋月，郎豔獨絕，果然很符合面首的標準……那人平日裡一副桀驁孤高的姿態，難道真的是太后養的面首？
　　阿九悚然大驚，側目駭然地望著他，面上是吞了個活蒼蠅的神態表情，話音出口，舌頭都在打結，磕磕巴巴道：「你你你……我是說謝丞相，大人該不是太后的男寵吧？」
　　這麼一想，她覺得直犯噁心，同時又覺得太后是個精打細算的人。如丞相這樣舉世無雙的美人，養了一個還能當兩個，果然是很會享受。因為知道謝景臣喜歡她，所以太后才會和她爭鋒相對嗎？
　　那個戴儺面的人轉頭看她一眼，目光裡寫滿無奈，半晌才擠出幾個字來，沉聲說：「帝姬的想像力果然很豐富，只可惜事實並不是妳想的那樣。謝丞相不是太后的面首，他是太后的親生骨肉。」
　　「什麼？」阿九大驚失色，一個縱身從蒲團上頭一躍而起，滿目震驚地看著他，「親生骨肉？你說謝景臣是太后的兒子？」
　　鍾馗面具的雙目處開了兩個孔洞，黑漆漆的，像兩道望不見底的深淵。那人微揚了脖子看她，凌厲的目光投射過來，彷彿透過重重雲靄俯視山河。
　　他並沒有否認，只是緩聲道：「二十餘年前，葛氏曾誕下一子，卻被司天監判了個禍國孽胎，那時舉國上下對命理之說深信不疑，皇帝為保大涼基業，只能忍痛割愛，下令將襁褓中的皇子處死。葛氏救子心切，便想出一招偷天換日，所以死的是假皇子，而真正的皇子卻活了下來，被一位苗人樂師帶出了皇宮，在苗疆長大成人。」
　　阿九怔忡，愣了好半晌才訥訥道：「你是說……那個皇子就是謝大人？」
　　司天監的判詞，真假皇子，離奇暴斃的苗人樂師……這樣一段往事，道不盡的辛酸悲苦，塵封了整整二十五年，在阿九眼前徐徐鋪陳開。原來如此，難怪他謝景臣對外宣稱自己父母早亡，難怪他沒有親朋，之前種種全都串聯到一起，同這人口裡說的極其吻合。他是太后的兒子，是大梁國君的皇弟。
　　腦子忽然變得脹痛，阿九仍舊滿腹疑竇，撐著額闔著眸子，困頓道：「謝景臣是太后的兒子，那又如何，你為什麼告訴我這個？」
　　他一哂，「不妨將實話告訴帝姬，謝景臣步步為營，算盡天機，圖謀的是這萬里河山。如今他手握朝政大權，又控制了錦衣衛，按理說，要逼宮謀反是易如反掌之事，卻遲遲未有行動，帝姬冰雪聰明，想必也猜到了其中因由。
　　當年太祖皇帝手下有四員猛將，為建立大涼立下汗馬功勞。其後天下太平，太祖封藩，四位異姓王手握兵權，鎮守一方，若京都有變，四位藩王必定入京勤王。」
　　說著稍停，他換上副嗟嘆的語氣，徐徐說：「丞相無兵權，縱有通天之術也是枉然，於是便只能向周國借兵。待時機成熟，錦衣衛逼宮，自有周國大軍與四位藩王周旋，丞相奪位，便是十拿九穩。」
　　一通的權謀政鬥，阿九聽得直皺眉，好半晌才擠出一句話來，「周國不會無緣故地幫謝丞相，要向周國借兵，恐怕不是件容易的事。」
　　「所以帝姬至關重要。」他緩緩道。
　　阿九大感詫異，「我？為什麼？」
　　「周國虎符在三皇子手裡攥著，這兵借與不借，全憑他一句話罷了。」他的語調忽然變得古怪，目光看著她，透出某種詭異的熱切，沉聲道：「而三殿下要的不是別的，正是帝姬體內的金蠍蠱。」
　　灼烈的視線似要將人洞穿，阿九心頭一沉，步子極緩慢地朝後倒退。又聽他低低地笑了起來，輕聲道：「說來，妳的確是個可憐人，從始至終都是被人利用的棋子。謝丞相有他的皇圖霸業，而金蠍蠱是關鍵所在，如今萬事俱備，只欠東風，他絕不會為了妳放棄一切。」
　　尋常女人聽見這樣的話，悲痛欲絕、尋死覓活都是常事。然而阿九的反應卻出奇地平靜，漠然地立在暗處，眼簾低垂，良久才抬起眼看他，眼中波瀾不驚，「我知道了，你還有什麼要說的嗎？」
　　他似乎很驚訝，歪著頭換上副疑惑的口吻，好奇道：「這反應還真有意思，帝姬，妳不傷心嗎？」
　　那樣一個男人，口口聲聲說著愛妳，卻會在權衡利弊時將妳毫不猶豫地丟棄，這算什麼呢？這些日子他都偽裝得太好，差點讓她忘了他的本來面目。自私、冷漠、殘忍，為達目的不擇手段，這才是真正的謝景臣。
　　阿九想，謝景臣對她可能也是有感情的。畢竟他救過她多次，為了她不惜對皇后下手，不惜與太后發生衝突，只是很可惜，感情這東西，同皇權相比實在太微不足道，看不見、摸不著，輕得像片羽毛，風一吹便飛到了九霄雲外，再也不被人記起了。
　　阿九別過頭，雙手抬起來抹抹臉，胸口隱隱有些抽痛，像心上的土地裂開一道道縫，就那麼酣暢淋漓地龜裂開。傷心嗎？其實她沒有這個資格吧。她一直是個有自知之明的人，前段日子那樣恣意，像是找到了宣洩的出口，抱存一份飄渺的幻想，以為他或許是真的愛她，能替她取出金蠍蠱，能留著她的命活在世間。
　　一場夢醒，發現自己還是被打回了原形，他欺騙她，那些花言巧語如今想來真是無比諷刺。她原本就是棋子，也許是他謀篇布局時出了差錯，所以才會對她生出不同的感覺。可莫名牽扯進來的東西都是南柯一夢，醒了就沒了，兜兜轉轉，仍舊要回到原點。

　　◎             ◎             ◎

　　纖細的十指覆在面上，幾道細縫裡透出阿九的臉，暗淡的、冰冷的，拒人於千里之外。好半晌，她將手放了下來，語調平緩，「不傷心。意料之中，沒什麼可傷心的。」
　　他靜靜審度她良久，忽然搖著頭嘆息道：「還真是個無趣的女人，將金蠍蠱放在妳身上，丞相真教我大失所望。」
　　阿九起先還在傷感，聽了這話，霎時一愣，旋即才回過神來，當即眸子一凜，「你不是謝景臣。」邊說邊拂袖一揮，擲出數枚毒針，寒聲道：「哪裡來的狂徒，竟敢冒充丞相夜入皇宮，還不報上名來！」
　　那戴鍾馗儺面的人身形微動，輕巧地避開毒針，再開口時竟然是一副無辜的口吻，「帝姬這是什麼話？我由始至終都沒說過自己是謝景臣，分明是妳自己認錯了人。」
　　「砌詞狡辯，你耍我嗎！」阿九怒不可遏，銀針飛花似的投出去，趁著那人閃避的當口直擊他面門，五指一動便將那張鍾馗儺面給摘了下來。
　　入目是副陌生的面孔。他有英挺的眉、深邃的眼，目光很詭異，半邊是凌厲，半邊是不羈，一顰一笑都有種漫不經心的戲謔。他薄唇邊兒上勾著個佻達的笑，修長的五指輕輕點在左頰上，蹙眉嘆道：「每回見面都是一上來便摸臉，帝姬果然半點兒都沒變。」
　　阿九是氣到極致了，五指收攏，攥得那張儺面咯吱作響。天底下再沒有比這更荒唐的了，她認錯了人，還同這人絮絮叨叨了大半宿。她咬咬唇，切齒道：「廢話少說，你究竟是什麼人？」
　　他撫著下巴一陣沉吟，望著她，笑咪咪地道：「帝姬的記性真是不好，咱們以前見過的，妳忘了嗎？」
　　見過？阿九半瞇起眼，目光在眼前這張臉上細細打量，仍舊沒有半點印象。看來是個詭計多端的人，這是想同她套近乎嗎？作夢！她斥道：「我沒工夫聽你胡言亂語，快說你是什麼人，大內高手眾多，只要我喊一聲，你恐怕就走不出這英華殿的門了。」
　　「是嗎？」他笑得一臉無謂，右手在懷中摸索一陣兒，居然掏出了面兒水銀鏡，舉到面前細細端詳，隨口道：「若是我被人擒下了，謝大人的宏業也就跟著泡了湯，帝姬可得思量好才行。」
　　這人似乎尤其擅長捏人七寸，一捏一個準，由不得人反抗。阿九果然忌憚起來，壓低了聲音切齒道：「你究竟是什麼人，怎麼會對謝大人的事了解得這樣清楚？」
　　「我早便說了，曾和帝姬有一面之緣。」他的目光從水銀鏡中移開，轉而望向阿九，仍舊是似笑非笑的表情，語調和緩道：「妳還殺了我一個手下，這筆帳我可一直記著呢。不過也不礙事，念在妳拿性命養金蠍，我也就既往不咎了。」
　　一面之緣，殺了他的手下？阿九蹙緊了眉頭一番思索，忽然駭然失色，不可置信道：「你是曾潛入相府的那個孩子？」當初見時還是個孩子，這才多長日子，怎麼一眨眼就成個大人了？
　　他似乎看出她的疑慮，唇畔含笑，收起水銀鏡緩緩道：「那時我身中奇毒，如今毒解了，這才是我的本相。看來帝姬的記性也不算太差，認真說，我與帝姬也算舊識了。當初是機緣巧合，今後的淵源還能更深。」
　　這話似乎暗藏玄機，然而隻言片語，教人不能參悟。阿九眉頭緊鎖，揚手狠狠地將手中的面具扔到地上，道：「你刻意假扮作謝景臣，跑來同我說這一番話，究竟是何意圖？有什麼陰謀詭計？」
　　「我是什麼意圖帝姬不必知道。」他的臉色沉下去，視線重新落在她面上，意味深長道：「妳只用記住，我所言非虛，句句屬實，這就足夠了。」
　　心口一陣一陣地發堵，喘不上氣似的難受，教人苦不堪言。阿九闔了闔眼，轉過頭捏眉心，唇畔笑容苦澀，「所以你算是好心好意嗎，專程來提醒我不要受人矇騙，提醒我大限將至，命不久矣？」
　　她從不知道自己挖苦人這麼有一套，竟然噎得那人半晌無言。好一會兒，他才終清了清嗓子說：「我姑且也算好心好意，妳非要這麼想……也不是不能夠。」
　　忽然感到疲累，從心頭躥起來，直直漫過五臟六腑、四肢百骸。阿九垂下眼簾，張了張口正要說話，殿外卻傳來一個男人的聲音，如含嚴霜，「三殿下不請自來，著實令我惶恐。」
　　辨別出這個聲音屬於誰，於阿九而言甚至不消片刻。原來這人就是周國的三殿下，那個要用大軍換一隻蠱蟲的皇子。
　　然而這些和她又有什麼關係呢？一顆心沉入谷底，似乎再也沒有浮起來的一日。阿九深吸一口氣又緩緩吐出來，抬眼看，殿中居然空空如也，不遠處窗扉洞開，那位不速之客已經連影子都瞧不見了。
　　阿九回過身，毫不意外地看見謝景臣，一身月白的曳撒在夜色裡也仍舊奪目。高高在上，俯視眾生，那副陰寒的面容像倒退回了許久前，又變得只可仰望，難以觸及了。即使心裡早有準備，可事實被人剖開，這麼鮮血淋漓。阿九的心頭是說不出的難受，儘管她也不知道為什麼要難受。
　　之前已經作好打算了，既然已成定局，無法更改，就讓一切都回到過去，彼此沒有牽扯、沒有關聯，她繼續當假帝姬替他養蠱，他也自有他的陽關大道。紫禁城那麼大，想避開一個人其實容易得很，只要不想見，就不會相見，因為她確實不知道該怎麼面對他了。
　　無計可施，索性裝作若無其事吧，不去搭理、不說話，就像還在相府時那樣好了。
　　阿九呆立了會兒，很快旋身跪在了蒲團上，也許因為疲乏，她的背脊顯得有些彎曲，身子往後坐在腿上，影子在燭光下被拉扯得很長，越發瘦弱無依。
　　她態度冷漠，教謝景臣莫名有些慌張。走到她身側，曲起條腿蹲下來，他的雙手攏上她孱弱的肩頭，柔聲道：「太后又給妳添堵了？」
　　聽他的語氣，看來還以為她被蒙在鼓裡吧。阿九面無表情，稍稍掙了掙，光影似的從他懷裡離開，站起身退到了一旁，寒聲道：「自作自受，我甘願受罰。」
　　「妳怎麼了？」謝景臣踱步朝她走近，皺著眉頭略思忖，之後很快反應過來，雙目之中霎時布滿冰霧，沉聲道：「燕楚嘰對妳說了什麼？」
　　阿九表情淡漠，「我與三殿下相談甚歡，他的確將什麼都告訴我了。包括大人的身世，與太后的關係，還有問周國借兵，以圖皇權……現在我想問大人一件事，還望大人如實相告。」邊說邊抬眼覷他，聲音柔婉、嫵媚，眸色卻是一片冰涼，「大人曾說愛我，若這天下一定要我拿性命去換，大人還要嗎？」
　　他沒答話，目光落在她身上，掙扎或彷徨，倒是複雜難懂了。她的唇畔揚起來，牽染出一個優雅的笑，轉過身走向窗前，腳步從容，面色淡然，心頭卻像已經滴淚成霜。
　　「大人什麼都不必說了，我全明白。」阿九說：「請回吧。」

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