閨女養家日常《卷四》(完) 陳覲變成狗時，李竹照顧他、保護他，還為了他冒險進京，險些丟了性命， 最後回京的路上又因他重傷昏迷。若僅僅因為她對他有恩，或是孤立無援， 還不足以讓他娶她，換了別的女人，他會用一百種、一千種方式來報恩， 即便報不了恩，他哪怕拿命還她也行。他不是會在感情上妥協和讓步， 不喜歡就是不喜歡，誰都勉強不得；同樣，喜歡就是喜歡， 誰也不阻攔不住。一直以來，李竹就知道陳覲想娶的女人是她， 眾人也覺得她嫁給陳覲是占了大便宜，可實際上他根本沒徵得她的同意就娶她。 就連新婚圓房，這種夫妻之間的私事，說她不情願就算了， 怎麼陳覲強娶她進門後，就這麼把她晾著呢。

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「趙岷」筆下微甜愛戀的穿越種田文，清新上市！

陳覲變成狗時，李竹照顧他、保護他，還為了他冒險進京，險些丟了性命，
最後回京的路上又因他重傷昏迷。若僅僅因為她對他有恩，或是孤立無援，
還不足以讓他娶她，換了別的女人，他會用一百種、一千種方式來報恩，
即便報不了恩，他哪怕拿命還她也行。他不是會在感情上妥協和讓步，
不喜歡就是不喜歡，誰都勉強不得；同樣，喜歡就是喜歡，
誰也不阻攔不住。一直以來，李竹就知道陳覲想娶的女人是她，
眾人也覺得她嫁給陳覲是占了大便宜，可實際上他根本沒徵得她的同意就娶她。
就連新婚圓房，這種夫妻之間的私事，說她不情願就算了，
怎麼陳覲強娶她進門後，就這麼把她晾著呢。

　　第一章

　　李竹這陣子再沒見過陳覲，倒是見了兩次陳觀，而他和穆長倩的婚事已經訂了下來，李竹暗暗替好友高興。
　　然而她還沒高興幾天，就被一個消息嚇到了，陳觀不見了。穆長倩紅著眼眶來告訴李竹這個消息時，陳觀已經失蹤了三天了。
　　「他一定是被土匪弄走了。」穆長倩焦急不安地說道。畢竟陳覲將清河縣周圍的土匪窩都端了個乾淨，得罪了不少人，那些人拿他沒辦法，就拿開陳觀來開刀。
　　李竹也為陳觀擔憂，先不說他跟穆長倩的關係，就憑他和自己的交情，她也早把他當成朋友看待。李竹安慰穆長倩，「應該沒事的，不還有他哥嗎。」
　　穆長倩唉聲嘆氣，低頭不語。兩人雖然焦急，但也沒什麼辦法，只能耐心等待消息，華叔也出去幫忙找人。
　　當日下午，青楓帶著人過來向李竹借小白，李竹自然痛快答應。
　　幾天過去了，陳觀仍沒有任何消息。華叔回來說，這些人顯然是蓄謀已久，他們對陳觀平日的行蹤瞭若指掌，在帶走人時甚至沒有留下什麼痕跡。
　　「那他失蹤那天說要去做什麼了嗎？」
　　華叔道：「我也問了，下人們說他不是去打獵就是去釣魚，不過陳大公子已經派士兵搜了幾天山林，仍是一無所獲。」
　　李竹想了想又問道：「那這邊的蘆葦蕩呢？」從楊家集開始一直往東南有上千頃的蘆葦蕩，除了山上外，這裡也有可能是匪人的藏身之處。
　　華叔道：「好像也搜了，沒發現什麼。」
　　李竹也是愛莫能助，她只能多多安慰穆長倩。
　　穆長倩突然說道：「阿竹，我要去找陳觀。」
　　李竹忙阻止道：「妳別添亂了，那麼多官兵都找不到，妳又有什麼辦法。」
　　「難道我就這麼一直乾等嗎？」穆長倩固執地嚷道。
　　李竹卻仍堅決阻止，她頓了頓，沉聲說道：「妳難道忘了青雲的事了？」
　　穆長倩一聽到青雲的名字，不由得臉色一白，神色頓時萎靡下來，青雲的死一直是她心中的痛。
　　李竹低聲說道：「我不希望妳重蹈覆轍，想想妳的祖母，妳要有個好歹，她老人家怎麼過？」
　　還好穆長倩聽進去了，她小聲答道：「我知道，阿竹，我聽妳的。」
　　又過了兩日，李竹偶然聽到楊六公跟一個趕鴨子的老頭聊天，那老頭說，他的鴨子最近總丟失，怎麼也找不回，這幾日都不敢去蘆葦蕩裡放鴨了。
　　說者無心，聽者有意，李竹心中不由一動，立即上前攀話道：「大爺，你家的鴨子以前丟過嗎？」
　　老頭絮絮叨叨地說道：「我也算是行家了，以前很少丟過，有次颳大風、打大雷，大白天的天卻黑得跟夜裡似的，大風把鴨群沖得一股一股的，我也照樣鑽進蘆葦叢裡把牠們全找回來，一隻都不少。這幾天一直晴好，鴨子也沒受驚，我估計是被人順走了。」
　　「大爺，你家的鴨子是在哪兒丟的？」
　　老頭想了想，說道：「大概是在城東南五六里外，就是方家莊往南，那附近人家少，魚蝦也多。」老頭又補充一句，「丟的不光我一家。」
　　李竹暗暗記下地名，立即去找華叔，把自己的猜測告訴了他。
　　華叔也是個細緻人，稍一沉吟，接著就說道：「我就騎快馬去縣裡告訴陳大公子，不管是不是，也得試試。」說罷，他立即回去牽馬，一路往縣城飛馳而去。
　　華叔當天晚上沒回來，第二天也沒消息。一直到第三天，他才滿身疲憊地回到別莊，李竹聽到消息趕緊去探望他。
　　華叔見到李竹的第一句話就是，「人找到了，不過傷得很重。」
　　李竹又問這事是誰幹的，華叔說道：「一幫亡命之徒，他們本想拿陳二公子威脅陳大公子，好在陳二公子機靈，中間逃脫了。不過他和他的兩個隨從都受了重傷，只好躲在蘆葦蕩中，三人沒得吃，就引鴨子過去。他還說回來要賠人家。」
　　穆長倩好奇地問道：「他怎麼不往家報信呢？」
　　華叔道：「妳以為他不想啊，一是那地方周圍全是水，沒有船，他們又受了重傷如何能游那麼遠；再者還有不少匪人在四周搜尋，他們也不敢輕舉妄動。」
　　陳觀回來了，大家們都放下了心中的巨石，襲擊陳觀的那些匪人也紛紛落了網。
　　不過陳觀被人捉去這事也給了陳覲一個教訓，從這以後，他對陳觀的管束比以前嚴多了，一直到過年李竹都沒再見過他。

　　◎             ◎             ◎

　　陳觀被找回後，李竹收到陳家送來的謝禮，一麻袋玉米種子、幾本字帖、兩本書。
　　隔了幾天，李竹想起來，打開字帖練字時，發現裡面夾著一張宣紙，上面寫著一個巨大的謝字，寫得龍飛鳳舞，銀鉤鐵畫，頗有功力，不知這是兄弟兩人誰的手筆？
　　小白一直沒回來，華叔說，如今陳觀在家養傷，無聊得很，就想讓小白陪他玩幾天。
　　過了五六天，小白才被送回來，李竹赫然發現牠比走時肥了一圈，毛也白得發亮，身上還香噴噴的。
　　「小白你過得好嗎？想不想我？」李竹抱著牠問道。
　　小白汪汪了幾聲，「過得不太好，地方太小，天天被關在屋裡，還有人嫌棄我髒。」
　　不用說名字，李竹也知道是誰在嫌棄小白，她又問：「誰給你熏得香香？」
　　「汪汪，那個討厭的大的公的，他嫌我，還讓我天天洗澡、洗牙，我再也不去他家了。」
　　李竹無語，這種人的潔癖能到人狗共憤，也滿拚的，她再次為陳覲將來的妻子默哀。
　　過了一段時日後，穆長倩和陳觀的事基本已經定下來了，陳家父母也寫了信來，讓陳覲在這裡下聘就是，等到明年即可完婚，然後再回京城。
　　李竹思前想後，還是決定將這個消息告訴楊墨，楊墨顯得十分平靜，似乎早有預料。他的目光幽深，帶著一絲淡淡的憂傷，半晌方緩緩說道：「阿竹，不必擔心我，她就算是我少年時的一個夢吧。」
　　李竹也不由得也跟著傷感起來，她說道：「我猜長倩應該不是因為你的家世問題，你人很好，可能不是她喜歡的類型……」李竹怕表哥鑽了牛角尖，把一切問題都歸結到自己的窮上，然後變得憤世嫉俗。
　　楊墨了然一笑，「阿竹無須擔心，我不是那種人，我總不能因為人家看不上我就恨人家。」
　　兩人都笑了。
　　不一會，笑容在楊墨臉上漸漸消逝，他的臉上重新籠上一層傷感和恍惚，「我有時想起咱們四人一起划船賞荷的情景，彷彿覺得過了很久似的。」
　　李竹沒有接話。
　　臨近冬日，正是媒婆們大顯身手之時，楊家也有不少媒婆上門詢問，李大姑的心思又開始活動了。
　　巧合的是，上次跟楊墨沒成的那個胡三娘也仍待字閨中，聽那意思，她楊墨似乎仍有些念念不忘。李竹很快就見到了胡三娘，胡三娘有個親戚在楊家集，她來串親，來李竹家裡買條魚去親戚家。
　　李三姐也知道她和楊墨的過往，一聽到她的名字就出來看。
　　李竹也暗暗打量著胡三娘，這姑娘長著一張銀盆大臉，大眼睛、厚嘴唇，雖不十分秀麗，但也頗為端莊大方，身材高挑豐滿，她這種長相和身材正是婆婆們十分欣賞的那種類型。胡三娘說話也十分爽朗乾脆，李三姐拉著她聊了一會兒天，兩人倒說得十分投機。
　　胡三娘買了魚，便提著離開了，李三姐還送了一程。李三姐回來時笑著說道：「路過大姑家時，她的眼睛直往裡頭瞟，我猜她心裡頭還惦記著阿墨。」
　　等到李大姑回家時，李三姐就迫不及待地將這個發現告訴了她，李大姑不覺也有了想法。要她說，她前年就看上了這個姑娘，不料楊墨死活不願意，現在她打算再試探一下兒子的想法。
　　楊墨的親事還沒解決，李竹家卻又迎來了一個讓人意料不到的親戚，那就是李二姐。
　　李二姐帶著她的丈夫，手裡抱著一個兩歲左右，流著長鼻涕的髒兮兮的小男孩。這夫妻兩人衣裳破舊、面容憔悴，李二姐跟以前相比更黑些也更瘦些，顴骨突出，一張臉顯出些刻薄相。而那個男人中等身量、瘦長臉，一雙眼睛骨碌碌地轉動著，一瞧就讓人心生不喜。不得不說，這兩人挺有夫妻相，怪不得人說，不是一家人不進一家門。
　　李二姐抱著孩子，驚訝地打量著兩個妹妹。這兩人真是今非昔比，李竹今日身穿一件簇新的翠色襖，下繫一條同色裙子，頭上還插著白玉簪子。李三姐穿著八成新的銀紅襖裙，兩人氣色極好，面孔白裡透紅。李二姐打量著兩人，驚訝的同時又不禁有些妒忌，同樣是姊妹，她們憑什麼過得比自己好，在家時這兩人可都得聽她使喚。
　　李二姐心裡雖如此想，面上卻表現得十分熱切，「哈，阿竹、三妹，妳們不認得我了？小寶，快叫小姨、二姨。」
　　李二姐的丈夫胡大山也笑著上前叫道：「三妹、四妹。」
　　李竹和李三姐對視一眼，李三姐就問道：「你們去姊夫家了嗎？他們家怎麼說？」
　　李二姐他們兩人當時可是私奔。聘則為妻，奔則為妾，當然一般鄉下人家沒有納妾的能力，但婆家有可能會拿這個拿捏媳婦一輩子，一個不順就提起老話，是妳不要臉硬往我們家倒貼云云，往往說得人無言以對。
　　李二姐一聽到這話，氣得眉毛倒豎，大聲道：「三妹，妳快別提這家人。回到家裡，鼻子不是鼻子，臉不是臉的，一會兒說房子不夠住，一會說柴米貴，還想問我們要錢，我的天。我們夫妻倆身無恆產，全靠一雙手扒拉著，飯都吃不飽，哪有閒錢給他們，這日子沒法過了。」
　　胡大山也接道：「是啊、是啊，我還沒到家就聽到四妹的事了，他們都說妳發了大財，人也大方好心，便是那不相識的乞丐也伸手幫襯。不如進屋說吧，妳看這大冷天的，大人沒事，孩子怕受不了。」
　　這夫妻兩個一唱一和，李竹只好先讓他們進了屋。
　　這夫妻兩人一進屋，李二姐就把孩子往地上一擱，一雙眼睛不住地打量著屋裡的擺設，胡大山也跟她差不多。
　　而那個孩子胡小寶一見到桌上的果子、點心就兩眼放光，伸出小髒手就去抓。李竹讓小春給他洗手，小傢伙死活不幹，又踢又打，還衝小春吐口水。李二姐看著只是笑，也不管。
　　李竹心裡越發地厭惡，這樣極品的夫妻、這樣的熊孩子，雖然說孩子還小，但有這樣的爹娘，以後也夠嗆。
　　李三姐跟李二姐拉著家常，先是輕描淡寫地提了自己的事。
　　李二姐對她的事不太關心，她只問道：「三妹，我聽說妳和離後一直在四妹家住著？哎喲喂，我先前就說過，四妹一看就是有福氣的人，什麼掃把星、災星，全是人瞎說的，果然被我猜著了。有句話說得好，有個姊強好些，有個妹子強一輩子，妳看咱姊倆以後都得靠著這個妹妹。
　　四妹啊，如今爹娘也不管咱們了，咱們姊幾個相依為命吧。妳放心，有我和妳姊夫在，以後沒人敢欺負妳。妳家裡有我幫著，外頭有妳姊夫幫著打理，省得那些不開眼的見妳年輕就唬弄妳。」
　　李二姐扒拉扒拉說了一大堆，李竹耐著性子聽她說完，起身進屋拿了一吊錢出來，放在他們面前。
　　這夫妻兩人眼睛頓時一亮，李二姐伸手想去拿，又被胡大山拽了回來。胡大山笑道：「四妹不用這麼客氣，俺們兩個空著手上門，怪不好意思的，哪能要妳的錢。俺們主要是來看看妳，妳姊在外頭時沒有一天不想妳，說妳可憐，乖巧聰明……」
　　李竹打斷他的話，「那她有沒有跟你說她打我、罵我的事？」
　　「呃……」胡大山的臉色不覺一僵。
　　李二姐也有些訕訕的，不過她很快就回過神來，說道：「四妹，以前的事就不要提了。妳也知道咱爹娘脾氣不好，我也在家也跟妳差不多，我就算想幫也沒那個能力啊。」
　　李竹冷笑道：「我不怪妳沒幫我，只記得妳不但不幫我，還落井下石，妳受了氣還把氣撒在我頭上，這一件件我記得清清楚楚。」
　　李二姐被堵得啞口無言。
　　就在這時，忽然聽到一聲脆響，胡小寶把盤子摔碎了，小春忙過去收拾。
　　胡小寶爬上椅子把零食全往自己懷裡攏，口齒不清地嚷道：「我的、我的。」
　　李竹皺著眉頭說道：「這一吊錢算我給你們成親的禮錢，你們拿去用吧。姊夫終究是個外男，我們家就姊妹兩人，留下來怕人說閒話。你們慢走，我就不送了。」這是直接下逐客令了。
　　李二姐臉色通紅，想要站起來，又忍住了。她強作出一副笑模樣，「四妹妹，妳姊夫跟自家哥哥也差不離，算什麼外男啊。如今這天寒日冷的，妳教我們上哪兒去？」
　　李竹道：「你們去哪裡，這不是我能管的事。」
　　胡大山軟聲求情，李二姐又求李三姐，她覺得這個三妹比李竹耳軟多了，說不定心一軟就答應了。
　　可李二姐料錯了，李三姐的性子也跟以前不一樣了，李三姐雖然心疼她二姊的處境，但同時也明白，若真是讓這兩人留下，以後將後患無窮。再者說，這是四妹的家，她憑什麼作主。李三姐只當聽不見，並不理會李二姐的懇求。
　　李二姐見這等軟磨硬泡都不行，就一狠心，一把扯過孩子，使勁一擰。孩子張嘴大哭起來，李二姐流著眼淚道：「小寶啊，你快求求你小姨，讓她收留咱們一家三口，不然咱們都得凍死在街頭。」
　　李三姐忙勸道：「二姊，妳這是做什麼，怎能拿孩子下手。」
　　李竹冷眼看著這一幕，心裡不禁有些後悔放他們進門。她黑著臉指著那一吊錢，「既然你們看不上，那我就收起來了。小秋，把他們送出去吧，這又哭又鬧的，別人還以為咱們家怎麼著了呢。」
　　小秋沉著臉過來就去拖胡大山，胡大山的眼睛骨碌一轉，飛快地拿起錢，對李二姐說道：「小寶娘，咱們走了，就不打擾四妹了。」
　　李竹看著他們說道：「你們記清了，這錢是最後一次給，以後不會再有。」
　　這夫妻兩人對視一眼，正要說些什麼，李竹走到李二姐面前說道：「妳以前待我怎樣，妳心裡明白。我本來連這些錢都不愛給妳，妳好自為之吧。」
　　李二姐見留下來是無望了，說話也不似方才客氣了，她尖聲叫道：「三妹是妳親姊，難道我就不是？憑什麼她能留下，我就不能。妳好狠的心啊，親姊姊上門都往外趕，要讓別人知道了會咋說妳。」
　　李三姐上去勸她，胡大山一邊假意勸著，一邊偷瞧著李竹的臉色。
　　李竹冷笑著看著兩人，滿不在乎地說道：「我連親爹娘都敢放老虎、放狗咬，妳一個姊姊又算得了什麼，我倒不如乾脆狠心到底，把錢還我。」
　　胡大山緊緊地攥著錢，滿臉陪笑，李二姐也怕她再要回去，也只好收起方才的尖酸話，虛情假意地道了幾句歉，兩人拉著哭哭啼啼的孩子離開了。
　　李二姐夫妻倆卻沒有真正離開，他們一家三口又去了李大姑家。楊墨是個面軟的，見兩人客客氣氣的，也就熱情招待他們，一家三口就這麼順理成章地住了下來。
　　李大姑本以為他們頂多住一晚就走，沒想到兩人都是屬柳樹的，一住下就生根，絲毫不提走的事。
　　頭兩天李二姐他們還知道收斂些，過了幾日，兩人便越發放肆，直把楊家當成自己家。李二姐下廚做飯十分捨得，什麼肉、蛋都拿出來做，把楊老實心疼得不行。且他家孩子白天胡亂鬧騰吵得楊墨沒法看書，半夜裡又時常哭鬧不止，這一家三口把楊家攪了個天翻地覆。
　　楊老實忍不住開始口出怨言，李大姑也心煩，最後只好拉下臉提醒他們該走了，這夫妻兩人只裝作聽不懂。
　　最後，李大姑下了狠心，把廚房裡的東西一鎖，帶著楊墨和楊老實去了飯鋪，李二姐夫妻兩人沒奈何，只得離開了。
　　他們走後，李大姑再見著李竹時，就說道：「這種人不能沾，早知道我就聽妳的勸，一開頭就得杜絕他們的想頭。」
　　這夫妻兩人回去後，還到處宣揚自己的姑姑和妹妹狠心，把李大姑給氣得不行。
　　李竹也不管他們，若是怕得罪極品，那就只能被他們死死拿捏住，這些人最擅長的就是捏軟柿子、啃包子，啃著包子還怨包子皮不薄、餡不多。

　　◎             ◎             ◎

　　年關漸近，人們又開始忙著準備年貨。李竹因為要起魚塘、要挖蓮藕，比旁人更忙碌些。蓮藕和魚共賣了一百多兩銀子，再加上店鋪的分紅和租金，李竹也算是個小富婆了。
　　跟往年一樣，李竹跟熟識的幾家人都送了幾條肥魚和一筐蓮藕，陳家也送了。
　　李竹也收到了回禮，幾本書、一方鎮紙、幾本字帖，還有一支刷子和一盒牙粉，小白一眼就認出那是牠用過的。字帖上仍夾著一張紙，上面除了一個巨大的謝字，還有一句過年好，李竹猜測是陳觀寫的。
　　不過穆長倩來她家時，那張紙沒收起來，她看到後，不禁吃了一驚，說道：「這是陳家老大的字，他、他竟有閒心寫這個？」
　　「真是他寫的？」李竹也有些驚訝，第一次看到那個謝字時，她也懷疑過是陳覲那傢伙寫的，但第二次加了過年好三字，她又覺得不像此人的風格，倒像是陳觀的風格，沒料到竟真是他的。
　　穆長倩不說話了，只是曖昧地看著李竹笑。
　　「收起妳那副表情，妳想多了。」李竹說道。
　　李竹聽說，陳覲無論是對生活還是對人都十分挑剔，他怎麼會看上自己這種人，當然啦，她也瞧不上這樣有嚴重潔癖的人。李竹不由得想起，小白在大冷天被他強迫洗澡的事，狗都不可忍，更何況是人。
　　李竹道：「我們看彼此都不順眼。」
　　穆長倩很快就想起李竹的口味，她喜歡的是溫柔、寬容的男子，陳覲跟這種一點都不沾邊，因此也只是開個玩笑就罷了。
　　李竹又問穆長倩，「妳和陳觀什麼時候成親？成了親是不是得回京城？」
　　穆長倩答道：「我也不太清楚，我覺得等兩年也沒關係，畢竟陳覲身為老大還沒有訂親，弟弟就先成親，有些不好。但他父母說，要等到陳覲訂親不知得等到猴年馬月，而且他們家不在乎這個。可能在陳覲卸任後我們會一起進京吧。」
　　李竹算了算，陳覲來清河縣上任已經兩個年頭了，明年秋天就該離開了。時間竟過得這麼快，她今年已經十五歲了，穆長倩也十八了。
　　年前的時候，楊雲的年禮也送到了，跟去年差不多，不過李竹那份中還多了幾份品質上乘的繡品，看樣子是楊雲親手做的。李竹想著這個表姊懷著身孕還給自己繡東西，心裡不禁越發感動。
　　除了每人的禮物外，楊雲還寫了一封長信，說自己身體很好，除了頭三個月稍有不適外，其他時候都吃得好、睡得香，孩子也乖，大概會在明年春天生產，請全家不要擔心。
　　除了這些，還有就是京中的一些事情。說有人彈劾陳覲，說他瀆職，放走惡匪甯希邁，還說他徇私枉法等等，這後一條指的是吳成名的事，李竹猜測這裡頭可能有吳成名的妹妹吳玉容的推波助瀾。
　　楊墨給全家人讀完了信，眾人各自拿了禮物回去。李竹回家的第一件事就是先將禮品準備好，萬一李大姑要送年禮到京城時正好捎上。
　　她回來整理繡品時，突然發現裡面還夾有一封短信，還是楊雲的筆跡，只是筆跡有些凌亂。
　　上面寫道，阿竹，我剛寫完信，那個吳玉容竟然來找我了。她旁敲側擊地打聽她堂弟吳成材的事。不知道是不是我想多了，我總覺得她似乎在懷疑咱們家，尤其是懷疑妳，總之妳要小心，我在這邊會盡量打消她的懷疑。
　　李竹看完這封信，心下不由得一沉。她是沒見過吳玉容這個女人，但是吳玉容既然能在吃人不吐骨頭的大宅門裡鬥出一方天地，那絕不是個簡單人物。不過好在她離京城遠，吳玉容又是個後宅婦人，縱使有什麼壞心也是鞭長莫及，她就是怕對方會報復在楊雲身上，希望江家能護住楊雲。
　　李竹嘆了口氣，她本以為吳家滿門滅絕此事終於告一段落，沒想到又躥出個吳玉容。也是，她猛然記起來，當時她因為楊雲被搶之事，潛入吳家書房，偷聽吳老爺和吳成名兩人的談話，吳成名似乎提到了這個遠在京城的妹妹，說是要送珍貴藥材保胎之類的，只是她當時並沒有放在心上。
　　李竹思忖一會兒，也就把這事放下了，先過個好年吧。
　　年底的時候，楊秋麗和蔡白成親了，李大姑按村裡的習慣也去隨了分子，李竹只隨了楊里正家一份，讓李三姐去吃席。
　　楊秋麗是楊里正家的寶貝老閨女，嫁妝在楊家集是數得著的豐厚，蔡家的聘禮也豐厚。
　　小鳳來找李竹時，撇著嘴說道：「這兩人，一個是針尖、一個是麥芒，一個是紫皮蒜、一個是旱地蔥，妳等著瞧吧，以後蔡家有得熱鬧。」
　　李竹看著小鳳，她的年紀跟自己差不多，村裡的同齡女孩子都在說親，怎麼就沒聽到她的消息呢？
　　小鳳聞言嘆息一聲，道：「我後娘說，捨不得我早嫁。哼，當我不知道她的如意算盤，她就是想多使喚我幾年。」
　　「妳爹呢？」
　　「他？他全聽我後娘的。」
　　李竹暗暗替小鳳擔心，這沒娘的孩子就是可憐。
　　送走小鳳，李三姐又過來說李二姐的事，這兩口子到底還是回胡家去了，她婆婆也不是個省油的燈，再加上還有妯娌，現在家裡鬧成一團。李竹才懶得管她，只要她別來麻煩自己就行。
　　說完李二姐的事，李三姐又吞吞吐吐地提起張文，「阿竹，妳說實話，妳覺得張文怎麼樣？」
　　「啊？他呀，還不錯。」
　　李三姐赧然道：「如果妳也覺得不錯，那我們就定下來了。」
　　「這麼快？」
　　李三姐道：「是得快些，因為明年春天阿寄又得去考試了，現在家裡手頭不寬裕，我怕爹娘又打我的主意，不如早些定下算了，我不能一直蹭在妳家。」
　　李竹拉著李三姐的胳膊道：「妳就算住一輩子我也歡迎。」
　　「妳這張嘴越來越會說了。」李三姐笑道。
　　姊妹倆說說笑笑，李竹突然想起，這個李寄考了好幾次了吧，還一直是個童生，希望他永遠都是。

　　◎             ◎             ◎

　　年後，這是李竹來到這裡的第四個年頭，她的田地從五十畝變成二百畝，鋪子由兩處變成了四處，她家的果子、魚、蔬菜在縣裡也是小有名氣，楊家飯莊的生意越發紅火。
　　張文和李三姐已經成親，楊墨和胡三娘也訂了親，這楊墨和胡三娘兩個人兜兜轉轉還是走到了一起。
　　當今年春天過去，夏天到來時，清河縣的百姓都在議論一件事，就是他們的知縣老爺三年的任期已到，這三年裡，這個知縣老爺興修水利、剿除匪患，重農而不抑商，辦案清明公正，不徇私情。高產的玉米也在官府的推動下得以傳播開來，這自然又大大豐富了人們的口糧。
　　清河縣一日比一日繁華，再加上連年風調雨順，百姓安居樂業，可謂是政通人和。如今這位縣太爺要離開了，百姓們自發組織起來，有的要送匾、有的要備禮等，李大姑因為南玉一案，也是十分感激這位父母官，對這些活動也是積極參與。
　　陳覲竟然要卸任了，李竹不禁有些悵然，雖然他有潔癖、愛裝，但確實是個好官，希望下一任別是個又貪又庸的。
　　更讓李竹傷感的是，穆長倩也要離開了。李竹穿越到這裡一直都有些孤獨，同性朋友中也就穆長倩能和她說到一處。
　　穆長倩比李竹更難過，她反過來安慰李竹道：「妳可別哭，咱們又不是不能見面了。妳以後或是來京城找我，或是我回來看妳，我家的祖宅和別莊還在這裡呢。」
　　李竹故作輕鬆道：「誰哭了，明明哭的是妳好嗎。」
　　穆長倩得了她祖母的允許，在別莊多住幾日，為的就是跟李竹這個好友好好告別。
　　這幾天，李竹什麼也不幹，專門陪著穆長倩玩樂，又是划船又是釣魚，兩人興致來時，李竹甚至帶著她在河邊挖了個坑，點了火，兩人摘了毛豆、玉米烤著吃。
　　「太好玩了。」穆長倩拍著手笑著。
　　李竹也跟著笑，兩人像瞬間小了十歲似的。
　　穆長倩用樹枝翻著玉米烤，李竹十分不雅觀地半趴在地上，對著火坑吹火。炊煙撲到她臉上，給她的臉頰上籠上一層淡淡的黑色，她變成了花貓臉。
　　「哈哈。」穆長倩看到她這副樣子，頓時樂不可支。
　　李竹趕緊跑到水邊照照，果然是一副花貓樣。她正準備洗臉。就見河面漂過來一艘中型船隻，陳觀站在船頭爽朗地大笑，他也看到了李竹的這副尊容，李竹趕緊捧起水洗了兩把。
　　船隻很快靠了岸，不等停穩當，陳觀就用竹竿一撐，輕快地跳上了岸，緊跟著也有一人走出了船艙，陳覲也來了，李竹看著他不覺有些尷尬。
　　陳覲不知是嫌棄還是怕她尷尬，竟然將臉扭向了一邊。
　　這兩人來了，燒烤活動只得中止。其實陳觀也有些躍躍欲試的樣子，只不過因為陳覲在場，他也只得假裝對此不感興趣。不得不說，陳覲這人是氣氛破壞高手，有他在場，連穆長倩也變得嚴肅起來。
　　四人默默地走著。起先是穆長倩和李竹一起，這兄弟倆一起，後來，穆長倩重色輕友，慢慢和陳觀挪到一起，將李竹落在了後面。
　　陳覲在前，李竹在後，兩人一言不發。
　　過了一會兒，陳覲背著手看著遠方，慢慢說道：「我即將離開，妳有什麼話要說？」陳覲一臉嚴肅地問出了這句話。
　　李竹先是一怔，隨即想道，這人還真是個工作狂，出來放鬆也不忘公事，李竹將這句話理解成「本大人要升官了，妳等有什麼冤情快快訴來」了，李竹想了想，自己最近過得順風順水，似乎也沒什麼冤情可說的，小白、小灰也沒有發現什麼案子。且聽人說，這個陳覲將歷年的積案也都處理完了。李竹搖搖頭，「沒什麼可說的。」
　　陳覲先是默然，接著眉頭微蹙，心有不甘，再問：「真沒有什麼可說的？」
　　李竹很確定地回答，「沒有。」
　　陳覲看著遠處的河水，半晌不說話。
　　他似乎有些不高興，可李竹猜不透他到底為什麼不高興。
　　兩人默默走著，夏日的果樹上繁花已謝，枝葉嫩綠，枝頭掛滿了小而青澀的果實。陽光透過層層樹葉灑落在草地上，留下一片斑駁的光影。
　　陳覲在前面走著，他走得不快不慢，一臉深思，似乎在考慮著什麼重大的問題。走了一會兒，陳覲忽說道：「我們已經認識三年了。」
　　李竹聞言不禁有些恍惚，是的，已經三年了。時間過得真快。
　　陳覲又道：「在下在此三年，不知李姑娘對本人有何評價？」
　　李竹有些驚訝，這個問題怎麼像是個陷阱，她能說比如，我覺得你是個愛裝、愛耍酷又有潔癖的不正常人這樣的實話嗎？答案當然是不能。不說實話，泛泛的誇讚也沒什麼意思，想來對方也沒少聽這類話。
　　最聰明的辦法是不評價，李竹慢條斯理地答道：「私以為當面評判別人是一件容易冒犯別人又難為自己的事，傷人傷己，我一向不這麼做。」
　　陳覲挑眉，「妳的評價能傷人我明白，但傷己是怎麼回事？」
　　李竹一本正經地說道：「若說實話，會傷了別人；若不說實話，回頭又會鄙視自己。」
　　「的確如此。」陳覲的眉頭稍稍舒展了些，語調也比方才明快許多。他追問道：「那麼現在，妳是打算傷人還是傷己？」
　　李竹一臉為難，「我能保持沉默嗎？」
　　「不能。」
　　李竹決定像別人一樣泛泛稱讚，「你是個好官，也算是個好人。」
　　陳覲道：「妳誤會了我的意思，我想聽的不是這些。」
　　李竹說：「抱歉，更高級的拍馬誇讚實在非我所長，我想，隨著您的步步高升，以後會源源不斷地聽到這類話，實在不必急於一時。」
　　陳覲的臉上浮現出一縷古怪的笑意，有些自嘲又有些苦澀。
　　陳覲的笑容一閃而過，快得李竹幾乎沒時間去捕捉。李竹估計陳覲身上可能有所謂的官威，她敢和別人對視，但每次看到他，就不由自主地別過臉去，所以她錯過了這個察言觀色的機會。
　　兩人說到這裡，談話再次暫停。樹上的知了停歇一會兒，又開始聒噪起來，低一聲、高一聲地叫著。
　　這時，陳覲又問一句：「我的某種習性是否很難讓一般的女子接受？」
　　李竹訝然，他說的是他的潔癖？實話是，對於李竹這樣大剌剌，一切都遵循差不多就行的標準的人來說，這是一項極難讓人接受的習慣。有個潔癖室友是數年的災難，有個潔癖家人是半輩子的災難，有個這樣的丈夫是一生的磨難。
　　雖然心裡這麼想，但李竹仍委婉地安慰他，「這種習慣一般人的確很難接受。天下之大，無奇不有，就像臭豆腐似的，一般人都受不了那個滋味，但也有人愛之如命。」
　　李竹舉完這個例子又覺得不太恰當，正想著更正一下，就見陳覲黑著臉，幽幽說道：「我明白妳的意思。」
　　李竹頗有些過意不去，怎麼能把人比喻成臭豆腐呢，其實說成榴槤更適合，但她又怕不通俗，她在這裡沒見過種水果。
　　她的這份糾結歉意又被陳覲理解成為另一種意思。陳覲微微嘆口氣，說道：「我新發現妳的一個優點，妳十分地會拒絕別人，當然也有可能是拒絕的次數多了。」
　　李竹再次納悶，她拒絕他什麼了？難道是因為拒絕拍他的馬屁嗎？這世上還有這等事，追著人要誇獎，又嫌誇得不夠獨特。李竹只好說道：「慚愧，等我修鍊得更高階時，應該會讓你更滿意。」
　　「不必，一次就夠了。」
　　兩人的談話再次中止。
　　前方的樹林中傳來了穆長倩的笑聲，陳覲駐足眺望，這是一片視野極佳的高地，東北方方有幾重青山，近處是一片蒼翠的竹林，南面是一片遼闊的水域。天連水，水接天，風來時，碧綠的蘆葦蕩變成了一片綠色的海，涼爽的南風夾雜著花草的清香。
　　青磚瓦舍、茅亭、青籬、白犬、麻鴨，一切顯得那麼靜謐恬適。
　　陳覲突然沒頭沒腦地說道：「此地甚美。」
　　李竹接道：「謬讚。」
　　他回過頭來，端詳著她問道：「所以妳不捨得離開這裡？」
　　李竹遲疑，「呃，算是吧。」
　　再次冷場，半晌之後，他拋出一個字，「懂。」
　　李竹心中有一種莫名其妙的感覺，她總覺得自己忽略了什麼，兩人的話看似一問一答，但又彷彿不在同一層面上，她要不要再問清楚些？
　　李竹低頭沉思，陳覲也在沉思，他似是突然想起了什麼，猛一回頭。李竹一下煞不住腳步，就這樣砰地一下撞在了一處，李竹的鼻子磕在他的胸脯上，生疼生疼的。
　　「妳沒事吧？」
　　「沒事。」李竹連忙閃開。
　　陳覲低頭凝視著她，李竹有些發窘，她正想說些什麼來打破眼前的僵局。就聽陳覲道：「我一直想告訴妳一件事，又怕太唐突。」
　　李竹的心頭突突一跳，猛一抬頭便看到了他那雙黑玉一般的雙眸，難道他……
　　只聽陳覲一字一句說道：「妳的臉沒洗乾淨。」
　　李竹頓時洩氣，她忍住翻白眼的衝動，乾笑兩聲，「多謝提醒，我去洗臉。」說完，她轉身離開了。轉身剎那，李竹心中默默吐槽，這種龜毛的男子活該一輩子光棍，再見。
　　李竹憤憤不平地離開了，陳覲看著她的背影也有些失落。他自嘲地想著，他被人拒絕了。他以為、他猜測，對方雖然不一定對他懷有強烈的感情，但也有一些好感，他想試探一次，給對方一個機會，沒想到……
　　李竹也不知道自己究竟錯過了什麼。

　　◎             ◎             ◎

　　時間飛逝，很快就到了陳家兄弟離開清河縣的日子。那一天是鑼鼓喧天，旗幟招展，人山人海，萬人空巷。姑娘、媳婦們穿得花枝招展，老少爺們挑水挑擔，人們扶老攜幼分立街道兩邊。
　　陳覲第一次在眾人面前公開亮相，他騎著一匹毛色純正的白馬，那毛刷得比小白都乾淨。
　　李竹總覺得男人一騎上白馬就會顯英俊幾分，更何況陳覲本就是十分出色的男子。
　　「天吶，好俊俏，早知道我以前就多去縣衙轉轉了。」婦人驚呼出聲，兩眼放光。
　　「這匾送得值。」
　　陳覲兄弟兩人騎著馬在前，後面跟著三輛簡單結實的馬車，馬車後面跟著幾個隨從，眾人再次驚嘆，竟然只有三輛馬車，聽說裡面多是書籍。三年清知府，十萬雪花銀。知縣比不上知府，一般人也能撈不少油水，這位算是兩袖清風了。
　　陳覲騎在高頭大馬上，神態鎮定。他環視一圈，百姓夾道送別，這的確是一件高興事，可是有一個人卻沒來，這讓他心裡又有些不高興。
　　車隊緩緩前進，他們在前面走，百姓也也跟著移動。
　　李竹也被人群裹夾著往前湧動，她也來送行了，可惜她被人擋著視線，怎麼也擠不出頭。等到她滿頭大汗地殺出重圍時，陳覲他們已經到了南頭的渡口。
　　陳覲兄弟兩人連同幾匹馬和隨從們上了一艘大船，穆長倩也和穆老夫人的兩艘船傍著他們前行。
　　大船緩緩離了水面，岸上的百姓拚命地揮著手，還有人哭了出來，陳觀見此情形也有些感動，他和幾個隨從一起朝百姓揮著手。
　　陳覲負手而立，望著水面不語，船漸行漸遠，岸上的身影漸漸模糊了。
　　陳觀和陳覲並肩而立，胸口瀰漫著一層淡淡的離愁。這個地方他們待了三年，說沒有感情是假的。這一去，不知何年能再來，即便故地重遊，也是物是人非。
　　不過陳觀的情緒來得快，散得也快，兩天之後便恢復了原樣，開始張羅著在船上釣魚。
　　但是陳覲仍是一副抑鬱不樂的模樣。
　　「大哥，你這是怎麼了？」陳觀總覺得他的神色有些不對勁。
　　陳覲突然說道：「阿觀，過來，我考一考你。」
　　陳觀一陣懊悔，早知道他就不問了，「大哥，這不沒還沒到月底嗎，又考我。」
　　「不是課業上的。」
　　「那好，你隨便問。」
　　陳覲似乎有些難以啟齒一樣，他斟酌著說道：「有這麼一種情況，一個男子覺得某個女子應該對他有意，他經過慎重思考，認為他們兩人很合適，性情上的契合。他放下身架去試探，卻遭到了拒絕。你說為什麼？」
　　陳觀初一聽瞠目結舌，再一細想，更加瞠目結舌，「大哥，這個人該不會是你？你被拒絕了？哈，這誰這麼沒眼光？」陳觀想笑，笑到中間就趕緊打住。
　　陳覲緊皺眉頭，他覺得自己問錯了對象。
　　陳觀卻在電光火石間明白了，他知道這人是誰了，李竹，一定是她。
　　陳觀正兒八經地思索一陣，捋清頭緒。那天他心血來潮想再去楊家集看一眼，陳覲彷彿早料到他會去似的，就說自己有事，順便帶一程。
　　陳覲一定是在他們四人散步那會試探的，但奇怪的是他怎麼沒聽到一點風聲？按理，這種事李竹應該會告訴穆長倩啊，怎麼著也該透露一些情況，穆長倩又藏不住話，自己也會從她那兒知道些情況。這都不合常理，中間一定是哪個環節出了差錯。
　　陳觀福至心靈，急忙問道：「不對，大哥，你一向說話愛繞彎子，會不會女方根本沒聽明白你的意圖？」
　　陳覲道：「她那麼聰明，應該能聽出來。」
　　陳觀搖頭，「那可未必，我覺得這種話就該說得更明白些。」
　　陳覲的心頭重新燃起一絲希望，「哦，換你怎麼說。」
　　「換我？」陳觀也一臉為難。不管怎麼說，他反正不會像自家大哥這樣說。
　　「算了，我猜你也沒什麼有建設的意見。」陳覲仔細回想著兩人的對話，他總覺得兩人之間像隔著一層什麼障礙，他應該更直白些，「掉頭回去。」陳覲突然吩咐。
　　「啊？」陳觀大驚。
　　陳覲說道：「想明白就去做，我不想留下遺憾。」
　　陳觀連忙說道：「「沒事、沒事，你儘管掉頭。」
　　大船剛剛掉頭，忽聽見水下一陣響動，從水底下鑽出十幾個凶神惡煞的大漢，他們舉著長長的鐵鍊朝陳覲扔去，大喝一聲：「狗官，你納命來。」話音一落，又粗又長的鐵鍊地便向陳覲頭上砸去。
　　「大哥！」陳觀失聲大叫。

　　◎             ◎             ◎

　　李竹得知陳覲出事的消息已是十日後，這個消息是大清河上來往的客商傳回來的，說是陳覲被土匪用鐵鍊砸中頭部，昏迷不醒，陳觀帶著隨從和侍衛殺退了賊人，繼續往京城去了。
　　清河縣的百姓也知道了，百姓們紛紛惋惜這個難得的好官，有的人還燒香拜佛，祈禱陳覲趕緊好起來。
　　李竹心裡頗不是滋味，這兄弟倆真是命途多舛。沒聽說穆長倩受傷，應該是沒事吧，穆長倩還答應她，一到京城就給她寫信，她再等等看，也許不久就有穆長倩的消息了。
　　李竹心情不太好，她發現小白這兩天也變得不對勁起來，小白不再像以前那樣撒歡打滾，牠整天把池塘當鏡子照，看著自己水中的倒影發呆。牠還不吃不喝，大黃和其他的狗去聞牠時，牠怒吼著轟趕大黃，大黃被牠弄得莫名其妙。
　　李竹頭兩天沒放在心上，到了第三天，她就開始不淡定了。
　　這天家裡燉了玉米排骨，李竹將自己啃過，還剩不少肉的排骨放到小白碗裡，誰知小白看都不看。李竹覺得十分不對勁，要是平常，小白早就開心得不得了，現在怎麼會這樣？一定是生病了。
　　李竹飯也顧不得吃了，蹲下來伸手去掰牠的嘴，哄著牠說道：「小白，告訴我，你到底哪裡不舒服？」
　　小白彆扭地扭過頭，還是不理她。李竹把牠的頭撥弄過來，又給了一大塊沒啃過的排骨，小白用嫌棄的眼神看了一眼牠的狗碗，又扭過頭去。
　　李竹覺得不能再等了，她讓小秋去請村裡的楊郎中，這郎中是人畜都治。
　　楊郎中來後，先掰開小白的嘴看看，沒毛病，又去掀牠的尾巴看肛門，小白氣得毛髮豎起，嗚嗚兩聲，露出白森森的牙，把楊郎中嚇了一跳。最後他無奈說道：「看樣子身體上沒什麼病。」
　　李竹一臉焦急，「既然沒病，可是牠為什麼變得易發脾氣？還不吃飯，連肉都不吃。」
　　楊郎中搖頭，說自己也不知道。
　　李竹讓小秋送楊郎中出門，楊郎中也沒收錢。
　　李竹一臉困惑地盯著小白，小白也在盯著她看。一人一狗對視片刻，李竹也不理牠，自己睡午覺去了。
　　半個時辰後，李竹睡醒後起床到院外，就看到讓人瞠目結舌的一幕，小白正在清泉旁邊水池裡刷牠的碗，爪子裡還笨拙地抓著一塊乾絲瓜。
　　李竹顫顫地問道：「小白，你又進化了？」
　　小白的爪子頓了一下，看了看李竹的神色，然後叼著碗回來了，李竹注意到那只碗比她家灶上的碗似乎還乾淨些。小白刷完碗還不夠，又跳下池塘洗了個澡。
　　吃晚飯時，小白終於肯吃東西了，但牠堅決地拒絕李竹的剩飯和啃過的骨頭，李竹只好給牠挾沒動過的菜。小白似乎很不習慣直接用嘴直接吃，牠看著碗裡的飯菜，糾結了一會還是吃了，吃得慢條斯理，看上去比李竹還要優雅。
　　小白的古怪舉止引來了眾人的圍觀，不過小白的表現一直都異於別的狗，所以大家奇怪歸奇怪，也沒有別的想法。
　　小白吃完飯，叼著碗去池邊洗刷乾淨，然後再將碗藏起來，不讓大黃牠們舔它，洗完碗後，牠還漱了幾下口。
　　李竹再次看得目瞪口呆，她說道：「小白，你該不會是沾染上跟陳覲一樣的潔癖吧？你可不能學他。」
　　提到陳覲，李竹又想起他的處境，也不知道他好了沒有？現在應該快到京城了吧，京城名醫眾多，陳家又有勢力，應該能很快治好。
　　小白對李竹的話似乎極為不滿，冷冷地瞥了她一眼。
　　李竹從沒見過小白用這種眼神看自己，她既驚訝又受傷，上前揪住小白毛茸茸的耳朵，教訓道：「你跟誰學的這毛病，不能用這種眼神看我知道嗎，來，現在給我打個滾、賣個萌，我就原諒你。」
　　小白哼都沒哼一聲，大搖大擺地走開了，李竹氣得罵了兩聲。
　　因為小白的不佳表現，李竹決定冷落冷落牠，於是晚飯後的例行散步李竹帶上了大黃，拋棄了小白。小白沒有像以前那樣爭寵占位置，牠一言不發地走進了樹林，踽踽地行著，走走停停，像是在思考什麼重大的人生問題似的。
　　散完步，李竹就著燈光看了一會兒書，沖了溫水澡便準備睡覺。
　　睡覺時，小白又開始作了，牠先是把自己原來蓋的破被子叼出去扔了，然後再用嘴咬住李竹床上的被子往地上拖。
　　李竹看到急忙大吼一聲：「小白，你越來越不像話了。」她撲上去拽住被子，一人一狗就這麼開始進行拔河比賽。
　　狗眼瞪人眼，僵持了好一會兒。李竹說道：「好吧，別叼被子，我抱你上床睡覺。」
　　小白以前很喜歡跳上她的床，但李竹一般不讓牠上來，只有心情特別好時，才恩准牠上來睡一回。李竹彎腰去抱小白，小白怔了一會兒，開始扭捏起來，掙扎著不肯上去。李竹也煩了，扯了一下牠的耳朵，不再理牠。
　　這一晚，李竹睡得很不安穩，上半夜亂夢紛紜，下半夜外面又打起了炸雷。雷聲像萬輛戰車輾過似的，轟隆隆響個不停，震得屋宇直晃動。猙獰的閃電一閃一閃的，讓人心驚膽顫。
　　李竹被吵醒後，乾脆點了燈坐了起來，她看到小白正縮成一個白球，顯得十分淒涼、落寞，看得李竹心中一軟。她翻出一床褥子鋪在地上，拖過小白，抱著牠一起睡。小白掙扎了一會兒，最後乖乖地躺在了李竹懷裡。
　　李竹撫摸著牠的狗毛，絮絮叨叨地說道：「小白，你到底是怎麼了？你是不是被什麼東西附體了？」李竹注意到自己說完這句話，小白的身體霍地一顫。李竹以為牠是被雷驚的，不覺又抱緊了些，輕聲安慰道：「小白別怕，一會兒就好了。」李竹說完沒多久，就抱著小白沉沉睡了過去。

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