旺宅喜娘《一》卷 謝鸞枝她爹嗜賭成性，前幾日將她典了身子，剛在那臺上開價， 就被沈家贖了身，給沈家二少爺沈硯青做妾沖喜。 這沈家二少爺模樣生得端正，長了一張禍國惑民的好面相， 今年也不過才二十，氣宇清雅不俗，為人謙恭和善， 舉止做派自有一番商人的沉穩幹練。那股氣宇傲然他卻又斂藏得甚好， 偏給人一種隨和感。這是個城府甚深的男人，身家又這般了得， 給這男人當妾，不諳情意的謝鸞枝若被他俘虜那也是遲早的事。 再說沈硯青這人從來不花天酒地，他房中並無正房，也無人敢欺負她， 況且正房空虛，謝鸞枝被買去做妾或正妻又有什麼區別， 畢竟去窮人家做妻，不如去大戶人家做妾，哭啥！

都說結髮夫妻，結髮同枕席，感情濃似漆。
小嬌女被賣給商家大東家為妾，為追逃妻，他左斬桃花，
右打情敵，抓她回來陪床又生子，正妻之位只能她來坐！
晉江玉葫蘆千萬積分好文，疼寵上市！

謝鸞枝她爹嗜賭成性，前幾日將她典了身子，剛在那臺上開價，
就被沈家贖了身，給沈家二少爺沈硯青做妾沖喜。
這沈家二少爺模樣生得端正，長了一張禍國惑民的好面相，
今年也不過才二十，氣宇清雅不俗，為人謙恭和善，
舉止做派自有一番商人的沉穩幹練。那股氣宇傲然他卻又斂藏得甚好，
偏給人一種隨和感。這是個城府甚深的男人，身家又這般了得，
給這男人當妾，不諳情意的謝鸞枝若被他俘虜那也是遲早的事。
再說沈硯青這人從來不花天酒地，他房中並無正房，也無人敢欺負她，
況且正房空虛，謝鸞枝被買去做妾或正妻又有什麼區別，
畢竟去窮人家做妻，不如去大戶人家做妾，哭啥！

　　
　　第一章

　　都說北邊的冬天比南邊冷，等到真正來了南邊，才知道那蝕骨的溼寒到底有多難熬。腿上蓋著皮毛毯，手上抱著暖手兒，那滲人的寒氣卻依然蟲一般往骨頭裡鑽，實在可惡。
　　「阿嚏。」馬車轂轆轂轆在長街上走著，冷風從窗隙鑽進，張二嬸子不由打了個噴嚏。
　　一旁林嬤嬤嘖嘖嘆道：「這鬼天氣，才十月中就恁的冷，還讓不讓人活了，真個不如咱們北邊兒舒坦。」
　　張二嬸子早先是南方人，後來才隨著男人去了北面做事，聞言笑笑，「照妳這麼說，那外頭蹦躂的難不成都是鬼魂不成。罷，先去吃點兒熱食暖暖身子，離家十來年，多少年沒再吃過。」
　　說著二人嗤嗤笑起來，眨眼便來到了沉香街。
　　沉香街是扶柳郡的主街，素有香粉街之稱，青石街道兩旁一溜兒盡是青樓酒肆，店門口擺攤的也盡是些胭脂水粉。老爺們錦衣玉扇搖搖擺步，女人們帕子在樓上輕勾，合和酒肆裡的醇濃美釀，端的是個人間銷魂極樂處。
　　「客官，您裡邊請。昨日新殺了一匹白馬，那馬肉火鍋最是爽口補陽，客官來上二斤如何？」十里香酒樓前，店小二殷勤招呼著過往客人，癟瘦的臉上堆滿皺巴巴的笑容，眉毛、鼻子都快擠到了一起。
　　怎奈何客人卻不領情，腳尖兒打轉，眼睛都不抬就進了對面的醉春樓。那醉春樓裡紅粉妖嬈、姐兒嬌嬌，馬肉怎可與美人香肌作比。
　　「呸，個害人的小妖精！」氣得店小二啐一口，拍拍屁股頹喪著望店裡回去。一個個都堵著路，進的卻不是自家的店。
　　「吁……」一輛並不十分起眼的青篷馬車在酒樓前停下，他兩根枯瘦的長腿一頓，看到厚重的金線黑簾子被一雙白手兒拉開，下來兩個雍容婦人。一個穿暗紫色對襟團花罩襖，五十餘年紀；一個穿杏色金菊馬面裙，皮膚光潤，看起來約莫四十歲。
　　「今個是什麼日子，怎麼大夥兒全往這條街上擠？」一張口便是北面口音，二人並排，仰頭收腹，直戳戳地便往二樓雅座上走。
　　店小二眼珠子骨碌一轉，秒秒便將客人身家揣度，乖乖，這定然是個大戶人家，「奶奶們真是觀察仔細，原是那醉春樓裡的小桃紅今日開苞，一群爺們都趕著去看熱鬧吶。」諂媚著笑臉，心裡頭卻在罵，小娘們，敢滅爺爺生意，來日定要讓妳伺候回來！
　　林嬤嬤聽了，眼裡又浮上一抹輕屑，笑道：「喲，一個窯姐兒也敢如此張狂，難怪人們都說南邊人荒蠻不懂規矩，世風未開化。」
　　「可不就是，那姑娘打小就是個狐狸精，如今越長大越勾人魂兒，酒樓一早上就指望您二位奶奶光顧了，白送您二兩女兒紅，算小的帳上。」店小二學著她口音應和著，耷拉著白面巾下樓去盤菜。
　　張二嬸子有點看不慣林嬤嬤的目中無人，「到哪兒不都是一樣，不過是湊巧讓您撞上了吧。左右先墊飽肚子，趁早將姑娘相看滿意，這才是要緊事。」
　　林嬤嬤喝了兩杯暖過身子，心情稍微舒展，「也罷，免得白跑一趟，回頭又要教老太太失望。」
　　「是極。」張二嬸子給她續了酒，自己亦掂起筷子就著花生米吃將起來。
　　沈府二少爺三年內連連剋死了兩房妻室，府上陰氣連連。那算命的說，必得先從遠方尋一個命硬的小戶女子來化化二少爺煞氣，過個二三年方才能再娶正妻。老太太四處著人在遠親裡打聽，相看了百十個姑娘也不見一個八字相合。
　　張二嬸子便想到早些年隔壁家的秀才謝連理，當年離開南方時，那謝家正生下個女兒，才出生不到七日的光景，家中二老便雙雙蹬腿兒歸西去也，這在當年可是一樁奇事。掐指算起來，那姑娘如今已一十有五，正小二少爺五歲，五即五穀豐登，很是吉利。那謝家窮困，若是二人八字登對，兩廂裡都算是成全了一樁好事。
　　正思想著，酒菜端了上來，對面醉春樓裡忽然揚起男人們的暢笑吆喝，她便一邊就著酒菜，一邊打量起稀奇。
　　另一頭醉春樓裡，老鴇花姑將最後一朵大紅花插進小桃紅左鬢，蒼瘦指頭兒點上小桃紅的額頭，「哎喲我的乖乖，妳瞧瞧這副模樣，怕是不消二年就把妳牡丹姐姐比過了。」
　　小桃紅就著銅鏡一看，那淡黃鏡面內女子臉頰被胭脂染了紅，唇兒朱朱水潤，香頸輕垂珍珠墜，一身紅衣耀得人眼花……真個是與先前一身青灰大褂的自己天壤之別，可惜她卻不愛。
　　眼梢往門外候著的鳳蕭身上一掃，見他剛毅五官一如往常，目不斜視，無風無波，她的神色便黯淡下來，他再好，從此也不是她的了。
　　花姑曉得她不甘心，便又說起慣常的洗腦詞兒，「好閨女，妳也莫怪妳那賭鬼老爹，瞧妳這副身板模樣，天生就是吃咱這碗飯的。要說窯姐兒也不是誰人想做就做，妳看樓下那燒水的老媽，就是脫光了也沒人肯稀罕。
　　將爺兒們伺候舒坦了，日後媽媽我不虧待妳，連著妳娘也跟著過好日子。等再過上個幾年，趁著自己紅火，尋個有錢的老爺給妳贖身，還不是一樣在大戶人家當姨奶奶享福。」一邊說，一邊舞著帕子嗤嗤笑，好不春風得意。
　　砰！隔壁房間傳來摔盒子的聲響，頭牌白牡丹惱火了，「個沒良心的老毒婦，瞧把那丫頭捧的，若不是在姑奶奶手下調教了二三年，她一個洗衣丫頭能有今日！」
　　梅喜也在一旁添油加醋，「可不就是，天生的騷狐狸！誰不知她心裡惦記著鳳蕭哥，怕是巴不得趕緊與人破了瓜，好投懷送抱則個。」
　　「呃……」花姑嘴角尷尬抽抽，鐵打的青樓，流水的女人，自然是哪個年輕漂亮就捧哪個，難不成誰還想做一輩子花魁不成。
　　因見隔壁動靜越大，乾脆帕子一甩，殺將將出了門，「一群臭婊子，看老娘不收拾了妳們！」
　　小桃紅臉頰有些發燙，暗暗往鳳蕭那處瞥去。雕花紅欄上，十九歲的鳳蕭著一襲黑衣藍帶，不知何時已然背過身去，那背影生得寬肩窄腰、魁偉修長，也不知把梅喜剛才的話聽進去沒有？她心中不由怦怦亂跳，一邊兒怕他發現自己的心思，一邊兒卻又隱隱有些希望他知曉。
　　鳳蕭比小桃紅大四歲，是過氣花魁俏金花的私生子。他爹爹早先是醉春樓裡駝女人的茶壺兒，俏金花初賣來的時候動不動就逃跑，每回都是給他爹抓回來。俏金花心裡恨得牙根癢，不想恨著恨著竟然愛上了，兩人暗度陳倉，也不顧花姑的打罵，硬是生下了鳳蕭，可惜那男人不到半年卻拐了個沒開苞的姐兒私奔了。
　　鳳蕭是天生的奴籍，卻生得鳳眼薄唇，俊逸非常，花姑看他可憐，便一直將養在醉春樓裡，跟著一眾漢子學規矩、學武藝，十四歲上做了護院的保鏢。打小見慣了男歡女愛、色利薄情，他平日裡最是討厭鶯鶯燕燕，只獨獨對小桃紅與眾人不同。
　　小桃紅的阿爹早先是個不得志的秀才，屢屢科考了幾年依然前途渺渺，末了被一群幫閒勾搭，學了一身賭錢的本事，欠下一屁股債。那賭坊裡的粗獷彪漢舉著殺豬刀前來討債，他沒了辦法，便將十一歲的小桃紅典進醉春樓裡打雜。
　　彼時的小桃紅身板又瘦又小，滿臉的青菜顏色，老鴇看不上她，只將她扔進水房裡做事。那水房裡的嬤嬤們可不好相與，平日裡被窯姐兒使喚得不痛快，回來便拿小桃紅尋開心。恁長的指甲兒往她胳膊腿上掐掐擰擰，還不許她哭，越哭掐得越狠。
　　小桃紅也是個倔強性子，愣是不肯在那些婆子面前掉半滴眼淚兒，自己去山坡上拔了藥材，嚼碎了，默默躲在柴房裡敷。
　　鳳蕭午睡時遇到過幾次，曉得她被欺負，便不聲不響地替她教訓了婆子，以後小桃紅的日子才漸漸好過起來。
　　小桃紅心裡感激，洗衣服的時候便時常將鳳蕭的衣裳也一同帶了去洗。那時候的年紀，一個十一，一個十五，心裡頭乾乾淨淨不存雜念，感情倒是還好。
　　等到過了二年，少男、少女的身子逐漸起了變化，他的身量忽然拔高，而她的胸脯也似小鹿長大，老鴇把她撥去頭牌白牡丹房裡做了丫頭，兩人卻反倒不約而同地生疏了。平日裡偶然遇見，也只是互相凝看對方一眼，然後似若無其事地擦肩而過，沒有什麼交集。
　　可是小桃紅卻知道，每逢自己遇到不平，鳳蕭總會在暗中替自己擺平。不管他面上如何淡漠，總之她就是喜歡他，她甚至覺得……鳳蕭說不定也對自己不同呢。等到還清了阿爹賭債，她便換去個乾淨的人家打雜，然後大大方方告訴他她喜歡他。
　　可惜阿爹暴賭成狂，她如今卻要被典去賣身，日後亦成了那被茶壺兒揹進揹出的窯姐一枚，不乾淨了，天殺的造化弄人。
　　喜婆抖開一面紅紗蓋頭，往小桃紅掛滿金釵、玉墜的頭上覆下，眉開眼笑道：「蕭哥兒進來，把小嬌娘揹下去吧。」
　　那嗓門尖高，底下等候已久的爺們早已按捺不住，一時間口哨聲、起鬨聲霍然而起，鬧哄哄越發熱鬧得不行。
　　紅濛光影中，小桃紅瞥見長廊上那抹魁偉身影頓了頓，少頃一襲黑衣布靴邁了進來。那如刀削玉鑿般的俊逸面容上，鳳蕭微抿著薄唇，一雙深眸濯濯瀲灩，看得她心中忽然狠狠一揪。
　　妓院裡的姑娘第一回梳弄總是由護院或茶壺兒從香閨裡揹出，意即老鴇將女兒出嫁。鳳蕭這些年來無論老鴇如何逼迫、姐兒們如何勾引，一次也未曾揹過女人，今日，卻是第一次。
　　他蹲下身子，大手將她的足尖兒掂起，掌心熱融融的，她的雙腳被一雙繡著鴛鴦的紅鞋兒落進。他又站起來，半伏下身子，握過她掛滿銀鐲的手腕，她鼓脹的胸脯便被壓上了他結實的脊背。
　　他喜歡武藝，看起來雖瘦，實際卻原來這樣壯碩……小桃紅眼前越發紅粉迷濛，小心挪了挪被軋痛的胸脯，臀兒處又環過來二隻手臂，鳳蕭揹起了她。
　　「走咧。」大紅花瓣撒起來，喜婆揚長嗓門，扭著腰兒款款擺步。
　　底下的客人們見一抹紅衣妖嬌，起鬨聲越發劇烈，各種孟浪言辭此起彼伏，好似巴不得即刻便將女人生吞活剝。
　　小桃紅趴在鳳蕭的背上，雙手緊緊環著他的頸，即便性子再強，這會兒亦終於害怕起來。她想倘若鳳蕭敢搶了她下臺，便是私奔她也認了。
　　白牡丹是醉春樓裡的當紅頭牌，她個子小，骨架也小，又生得豐乳圓臀，摸上去就彷彿是那無骨綿蛇，很是得男人們的喜愛。最是個兩面的性子，私下裡尖酸刻薄，對著男人呢，卻嚶嚶嬌嬌，什麼不堪的姿勢都能夠做得出來，整座樓裡的姑娘除了梅喜都不怎麼與她相好。
　　然而她畢竟過了二十，從十四歲迎客至今已然六年光景，那暗處裡愣是如何保養，也終究不比先前銷魂緊咬。花姑有心要栽培個後備，見小桃紅在醉春樓待得久了，每日水房裡的蒸汽熏養著，漸漸水靈起來，便將她撥進白牡丹的房中做了跟班丫頭。
　　客人們見慣了葷兒肉兒的白牡丹，乍一看靈淨清寡的小桃紅，漸漸心思便搖曳開來。如今見她終於要開苞，那早已經垂涎三尺的爺兒們自是濟濟一堂，便是吃不著，能在喜房外聽聽那梳弄的痛聲兒亦是極撓人的。
　　臺中央放著一張紅木圓凳，孤獨獨地只將人隔離。鳳蕭將小桃紅放到地上，嬌娘子彎腰往凳子邊上側身一坐，底下便吆喝開來，「桃紅我的親親，爺可是等妳等得心肝兒撩火呀。」
　　「乖乖我的小水兒，大爺我今日非剝了妳這層小紅衣裳不可。」
　　齷齪不堪，卻個個迷心沉醉。
　　「都、都給老、老子閉嘴，那白牡丹房裡出來的，全、全是爺爺的！」忽然一道粗嘎嗓門，人群裡穿出一個胖壯身子，滿是橫肉的手掌在正中紅布長桌上拍下二條金條，明晃晃，金光閃耀，勢在必得。
　　眾人被唬得一愣，繼而笑得越發狂浪。
　　小桃紅定睛一看，原來是白牡丹的老相好，街角開當鋪的李大窩窩。李大窩窩生得肥頭大耳、矮胖腦矬，小桃紅甚至看到白牡丹跪在他跟前，給他用嘴兒那個過，那就是個前後通吃的貨色。
　　一時間只覺得喉嚨泛嘔，恨不得一把掀開蓋頭，潑一桶焦油將下面那群男人統統燒個乾淨。忍不住隔著紅紗蓋頭凝了鳳蕭一眼，從來倔強的人兒，第一次對逆境生出怯懦。
　　他卻照著規矩將一桿秤兒塞進她懷裡，側著臉準備離開。他的側臉真是好看吶，眼睛不大卻狹長，線條精緻的單眼皮兒，天生薄情嗎。
　　可惡，從前沒讓他幫她，他卻次次地幫；這次需要他了，他卻裝什麼規矩。小桃紅不死心地伸出指頭，將鳳蕭晃蕩的長袖勾住。她想，如果他真的絕情到當作沒看見，那麼一會兒被人扛去二樓後她就跳窗，終歸死了也比被一群髒男人糟蹋來得強。
　　明明動作那麼輕，沒想到鳳蕭的步子卻不著痕跡地頓了一瞬。小桃紅薄涼的指尖襲來暖意，她知道那是他掌心的溫度，也不知道是不是她一廂情願催生出的幻覺，她覺得他握了她的手。抬頭看到鳳蕭微微下抿的嘴角，她的心一瞬間安定下來，但願沒有錯看他。
　　男人們都想染指初開黃花，卻又想討價還價。見老鴇花姑甩著帕子從樓梯上扭下來，一個便挑釁道：「妳看她一對胸兒恁是嬌挺，誰知她破是沒破。爺這廂把銀子扔下去，若是個熟的怎麼辦？」
　　花姑戳著指頭啐罵：「哎喲，看您說的。我們醉春樓裡調弄的姑娘哪個不是細腰翹臀，個個出水芙蓉，怕是爺您出不起價錢。得咧，出不起錢您就自個找別家姑娘去吧，咱小桃紅自有識貨的爺兒疼，大夥兒說是與不是。」
　　眾人吆喝稱是，李大窩窩又從胸口領拔出來一條金條，「可不就是，誰有錢誰占。」
　　那爺們不服，「嘿咿，說得輕巧。年初梅喜破瓜兒，爺可是花了不少價錢，大夥猜怎麼的，鬆的！那騷貨早就和底下的鏢哥通了姦兒，老闆娘用紅花矇人可不是第一回了，咱不信她。」
　　「乖乖，缺德呀這是。」
　　「太不厚道了！」眾人只怕不夠亂，又紛紛改口怒斥。
　　「那，眾位想怎麼著？」花姑臉上掛不住了，狠狠瞪了眼在角落看戲的梅喜。
　　這騷妮子與小桃紅一塊兒進來，性子卻是天差地別，平日看多了香房中的吟吟媾歡，心裡頭發了春兒，不到十四肚子裡就懷了孽種。花姑氣得給她灌下去一碗落子湯，叫她扮作處兒去接客；她卻不爭氣，開始的時候還做著生怯模樣，被人撩撥了不消半刻便露出騷情本相，直教花姑反賠了客人五十兩銀子。
　　梅喜咬著嘴唇，見小桃紅被眾星捧月，眼中妒火燒得越發熱烈，「小妖精，不就是多了一層嗎，瞧她風光的，看最後被誰買去糟蹋！」帕子一擲，扭著屁股氣哼哼上了樓。
　　「脫了，當場脫了，爺們派個人上臺看看，若是貨真價實再起價不遲。」那男人越發得寸進尺，一時間敲桌子、跳椅子地鬧得更加混亂。
　　小桃紅枯坐在圓凳上，明明那紅凳子結實不已，她卻只覺得整個身子在搖晃。眼睛透過半透明的紅紗蓋頭直勾勾看向拐角處的鳳蕭，鳳蕭亦一錯也不錯地盯著她。她不敢賭，只心裡默默數著數，如果數到五百下他還不動，她就死心。
　　四百八十九、四百九十、四百九十一……李大窩窩又添了一張票子，小桃紅的帕子揪得更緊了。
　　「天殺的，爺不管了！」忽然一道矯健黑影在人群中一躍而起，她眉眼間恍惚，下一秒便見鳳蕭拾起地上一條長凳，往人群中間橫了過去。
　　也不知虛脫的身子怎的忽然來了力氣，小桃紅將蓋頭一掀，刷地站了起來，「鳳蕭，救我！」去他的開價，十條黃金她也不稀罕！
　　天知道等這一句話等得鳳蕭的心都快要被撓碎，就等著她求情，她卻偏偏挨到了這會兒才開口。
　　鳳蕭面色少見的冷峻，長臂撐著紅木欄杆縱身一躍，箭步衝上了紅臺，「誰人今日敢動她，看老子不卸下他兩條大腿、胳膊！」澀啞的嗓音，字字凜冽，說完了便不管不顧地將小桃紅撈了起來。
　　他身量修偉，小桃紅不過只及他胸口，整個兒便被他離地扛至肩膀之上。滿頭的金釵、玉環紛紛搖落，小桃紅心中痛一瞬、喜一瞬，眼淚奔出來，「謝謝你，鳳蕭。」
　　「倔丫頭，示一句軟又如何。」鳳蕭俊毅五官依舊冷漠，抿著嘴角，不著痕跡捺下一縷笑弧。
　　方才梅喜說的他都聽到了。他哪裡是不喜歡她，可惜她清白人家的女兒，他卻是護院的鏢哥，忍在心中不開口，只怕被她嫌棄，怕將平素的默契也化成泡影，沒想到她心中竟也存了他。
　　「該死的，一個小茶壺也敢搶爺爺的女人。」
　　「揍死那小子！」臺底下鬧得不可開交，人們紛紛衝上臺子往二人身上撲去。
　　鳳蕭踢開凳子，將前排一群漢子撂倒，扛起小桃紅便往外頭的馬車上奔去。正十九歲的風華年紀，那墨髮是清逸的，那眉眼也是清逸的，就連他矯健的步子也好似帶著清風不羈。小桃紅將臉兒緊緊熨貼著鳳蕭直挺的脊梁，雖雙腿被他箍得生疼，心中卻都是暖意湧湧。她想，果然沒有看錯人，不枉替他白洗了幾年衣裳。
　　十里香酒樓前，林嬤嬤挽著張二嬸子才準備要掀簾子上馬，卻忽然一股疾風從耳畔掠過，趕緊抱住差點掉落的暖手兒。看到一名年輕公子攬著紅衣嬌娘高坐駿馬疾馳而過，她才要捂住虛脫的胸口，後頭又紛湧而來一群追趕的男人、女人，「抓住她，別讓那小子拐跑了！」
　　二樓一排溜的姑娘們花衣綠裙，卻在長廊上高喊：「在一起、在一起！」
　　底下街道兩旁的胭脂水粉攤兒被追趕的人們踩踏得一團糊塗，不大的青石長街鬧成一片，滿眼的胭脂飄揚，看哪裡都是氤氳紅粉，哪裡像尋常人間。
　　林嬤嬤忍不住嘆道：「世風不古、世風不古欸，趕緊辦完了事兒離開，真真要煞人命也。」
　　張二嬸子離家多年，卻只覺得這紅廊粉巷好生親切，捂著帕子笑著安慰，「哎喲，瞧您嚇的。罷、罷，若那姑娘八字相合，今日怎麼著也得把她給定囉。」
　　「是極、是極，左右就是娶來給二少爺耗煞氣的，誰知道她能活上幾年。八字合了定下就是，趕明年可是寡婦年，老太太等不起。」

　　◎             ◎             ◎

　　張二嬸子畢竟十多年沒回家鄉，那街頭小巷的早已記憶模糊，她二人一路打聽，拐了三道彎兒才找到謝秀才家的小院。
　　不大的院子，兩間土磚房外頭漆著斑駁白泥，院子裡三兩隻小雞在風中打著哆嗦，一進去便是一股撲鼻的中藥味兒。林嬤嬤嫌棄地擰住鼻子，「嘖，這是什麼鬼地方。」
　　「從前可不是這樣的，從前還算是殷實。」張二嬸子嘆氣，竟然窮成這般，看來那秀才一身賭癮依然未改。又喚道：「秀才娘子可在？」
　　「咳咳咳咳……」舊木窗中傳來女人的咳嗽，「在吶，客人只管進來說話。」
　　吱嘎一聲，茶色房門拉開，探出來一個消瘦的身子，手上端著淘米的瓜瓢，手指細白蒼瘦，是小桃紅的娘親朱秀。見院子裡站著兩個雍容貴氣的婦人，只當自家閨女在醉春樓裡出了事兒，神色便鍍上一絲倉皇。
　　那屋中光線灰暗，無甚家什，收拾得乾淨清樸。謝連理賭博欠下高利，能搬走的差不多都被搬走，實在沒什麼可拿來招待。朱秀顯得很尷尬，忙用袖子擦了擦椅子讓兩位坐下，顫聲問道：「可是我家阿桃……咳咳咳，可是我家阿桃沒有了？」
　　謝連理沒有人性，堪堪把閨女往火坑裡推，朱秀阻擋不能，卻也知道小桃紅的執拗脾氣，就怕她來一個寧為玉碎，不為瓦全，做出什麼不要命的傻事。
　　張二嬸子聽得糊塗，「什麼沒了？阿秀，妳可仔細看看我，我是早些年妳家隔壁的張二媳婦。」
　　朱秀瞇著眼睛認真打量了好一會兒，這才認了出來。想不到當年一窮二白的張二媳婦出去十幾年回來竟這樣出息，有些不好意思地搓搓手，「呀，是張嫂，多少年不見，妳如今都成夫人了，還記得回來看我，瞧我，都沒有什麼好招待的，讓妳看了笑話。」
　　最喜別人奉承，張二嬸子聽得心裡可舒服，卻又怕林嬤嬤回去告狀，趕緊又謙虛道：「喲，哪裡是什麼夫人，不過是有錢人家府上的一個小管事罷了。今次回來，原是府上老太太要替她家二少爺尋一門親事，算命的說，非在遠方找一個八字相合的不可，我這一路南下，忽然想起了妳家阿桃，便順道過來看看。」
　　她說著，見朱秀越發魂不守舍，只當她病得不甚清醒，便直接問道：「吶，妳家阿桃可好？打小只見過她一面，清伶伶的怪討人喜歡，也不知定了親無？」
　　朱秀心裡儼然像是在懸崖邊抓到了一株救命草，真真是天不絕人，做什麼也比跳進那青樓火坑裡強吶。仔細想了一想，又有些狐疑，既是個大家大戶，哪裡還缺得了親事，要求又這樣低，莫不是有什麼問題。便措辭道：「模樣兒倒是甚好，人也勤快孝順，還沒有定親。只是、只是貴府老太太那般體面人家，怕是我家阿桃也沒得好命。」
　　張二嬸子與林嬤嬤對視了一眼，都明白朱秀心裡的顧忌。便清了清嗓子，暈出一臉笑容來，「那是妳多想了。他們沈家世代經商做官，家底甚是殷實，一不缺錢，二不缺勢，不圖女方什麼。老太太的意思，只要人品模樣端正，八字合了最要緊，旁的都是次要。」
　　既是這麼好，哪裡還須得大老遠跑南方來尋親事？朱秀更加猶疑了，只怕是那沈家二少爺有什麼不能說道的問題則個。
　　林嬤嬤坐得不耐煩，她五十多年生活在北邊，對又溼又寒的南邊實在是不適應，乾脆把老底兒交出，行就是行，不行趕緊走人，語氣便有些生硬，「可不就是。我們二少爺生得濃眉鳳眼、俊逸高挑，模樣甚是端正。今年也不過才二十，讀得好書、寫得好字，只可惜婚姻運道上差了些兒，娶過兩房都去了。
　　老太太憐他房中空缺，聽那算命的說非要尋個遠方的才能守將得住，這便差遣我們過來打聽打聽。也不是誰人家的姑娘都要的，只聽張二嬸子說妳家丈夫是個讀書人，這才順道來看看。」
　　張二嬸子見她語氣不甚好，怕黃了事兒，趕緊又補充道：「是吶，二少爺為人謙恭和善，平日裡對我們下人也甚好，他不像別家公子，從來不花天酒地。便是過去做妾，也不會虧待了我們阿桃，更何況他房中並無正房，也無人敢欺負她。
　　妳說咱們這樣的小家小門，閨女養大了怕也只能嫁個掌櫃、小廝，這樣大好的機會就是天塌下來也少有。我也是惦記著咱姐妹鄰居多年，這才想到了妳，日後阿桃過得好了，妳還不是跟著沾光。怕只怕八字不合適，平白丟了一樁好姻緣。」一邊說，一邊朝林嬤嬤使眼色。
　　林嬤嬤會意，跟著道：「可不就是。秀才娘子妳還別就看不上，我們沈家在寶德縣可是一等一的大戶，多少人巴著想要結親，若不是算命的非要遠方不可，怕不是也不用跑這一遭。況且正房空虛，做妾又有什麼區別……」
　　她二人一個唱紅臉、一個唱白臉，妳一言、她一語，說得朱秀本來就悸動的心思更加動搖，再躊躇了一會兒，便咬著牙道：「我也是巴不得她遠遠地走了，再不要被她阿爹拖累。倘若是二少爺果然真如妳們所說，去了倒是也好，窮人家做妻莫不如大戶人家做妾。
　　只是、只是她阿爹嗜賭成性，前幾日將她典了身子，這會兒怕正在那臺上開價呢。她性子耿烈，我怕是晚了，可就、可就……她若有個不測，我也不想苟活了……」因可憐閨女這些年吃過的苦頭，又怕她萬一有個什麼閃失，大顆大顆的眼淚便滾落下來，只眼巴巴望著兩人。
　　二人聞言齊齊一愣，眼前頓時浮出方才街上看到的那一幕，心中便生出些計較。
　　張二嬸子不好發表意見，便只是直勾勾看著林嬤嬤。
　　林嬤嬤默了片刻，彷彿是下了決心，長長吁出一口氣，「罷，妳先將她的生辰帖子拿來我看看，若是登對，替妳贖下她便是。」
　　張二嬸子心中一顆石頭這才落了地，此番南下四處打聽總也尋不見一個合適，左右這閨女如今身子還乾淨，大老遠的，妳不說、我不說，改個名兒嫁過去，誰去挖妳一個小妾的根底，「哎，催著呢，還不趕緊拿去。」
　　「欸、欸。」朱秀手都不知該望哪兒放了，連連點著頭。弓著身子衝去房中，拿來小桃紅的生辰帖，「小時候算命瞎子就說，我家阿桃雖出生清苦，命中卻必有貴人，我瞅著就是您二位了。」
　　林嬤嬤就著窗外光線仔細算了算，少頃合起來，「得了。帶我去看看人吧，若是模樣兒齊整，我替妳贖了她，就當是她的造化。」
　　「謝、謝謝這位奶奶……」朱秀歡喜得說不出話，相比典去青樓賣身，去大戶人家做妾於她便已經是太好。因怕太晚了閨女出事，幾人便急急往醉春樓方向而去。

　　◎             ◎             ◎

　　「駕。」馬兒行得飛快，耳畔風聲呼嘯，小桃紅被鳳蕭攔腰抱著，怕顛下地去，只好緊緊抓著他胸襟。指關節被寒風颳得青紫，她硬是咬著牙不敢鬆開半分。
　　一路行至郊外岔路口，後面的追趕聲漸漸勻開距離，鳳蕭這才放慢了速度。
　　「吁。」抱著小桃紅從馬上縱身躍下，又狠狠甩了馬屁股一鞭子，那馬兒吃痛，咯噔咯噔繼續往前方跑去，在黃土地上留下一溜兒深淺不一的馬蹄印子。
　　小桃紅揉著發痠的肩膀，有些驚慌地看著馬兒遠走。
　　鳳蕭低下頭，深凝了她一眼，「用馬引開他們，我們往另一條道上走。妳可還能走得動？」
　　一路疾馳，他披在肩上的墨髮被烈風吹得凌亂飛揚，俊逸五官看起來便更加堅毅俊朗。小桃紅臉一紅，這還是兩年來第一次與他這樣近距離說話呢，很用力地點了點頭，「能。」
　　「好。」鳳蕭便再不多話，牽著她的手望山坡上跑去。
　　小土丘上，二人在一垛稻草前栽倒下來，累癱了，粗粗淺淺地喘著氣。有寒風颼颼吹來，吹得手心裡絲絲冰涼，小桃紅側目一看，這才發現自己的手竟一直揪著鳳蕭不放，而鳳蕭的指關節早已被韁繩上的冰疙瘩磨出了一片兒血紅。
　　神思一瞬間清醒，才恍然自己到底做了一件多麼了不得的事。趕緊從袖中掏出帕子，往鳳蕭的手指上包裹，滿面的愧責，「對不起，連累了你。」
　　鳳蕭卻不接話，只抬眼看著小桃紅的腳，凝著眉頭道：「鞋跑丟了？」
　　小桃紅扭頭，一隻腳果然光著呢。她自小出去尋活打雜，雙腳並沒有纏足，然而卻天生的小，細白光滑的煞是好看。這會兒沾了地上黃土，腳面凍得通紅通紅，就彷彿是那受傷的小兔。怕被人笑話，暗暗往褲管裡縮，然而那一身緊繃的紅衣小襖卻哪裡縮得進去。
　　「真個是倔。」鳳蕭嘴角一勾，乾脆一把將它撈進了手心，又從旁抓了稻草把腳丫兒擦乾淨了，放到腰間去焐。
　　那腰腹暖熱，可以分明感覺到男子強勁有力的腹肌，小桃紅臉更紅了，扭過頭，「我以為你不肯救我呢。」
　　「哦，那妳會如何？」鳳蕭動作一頓，兩道青眉微挑了挑。
　　小桃紅卻沒看到鳳蕭眼中一掠而過的戲謔，她有些懊惱他竟然是這樣不鹹不淡的語氣，只忿忿咬著下唇道：「那我便跳窗子，寧死也不要被臭男人髒了身子。」
　　傻妞，哪裡會給妳跳窗子的機會，可知從一開始給她穿上鴛鴦繡鞋，便不準備放過她好嗎。鳳蕭好笑，伸出手指彈了一下小桃紅光潔的額頭，「笨，活著總比死了的好。」
　　小桃紅卻不認同，因察覺鳳蕭腹肌處似乎越來越燙的樣子，趕緊不著痕跡地將腳丫兒抽了回來，「我們……現在去哪裡？」
　　鳳蕭也有些尷尬，故意聳聳肩做著輕鬆模樣，「妳說呢，要嘛回去，反正妳也準備跳窗子了。」
　　氣得小桃紅抓起一把稻草就要扔過去。
　　他便就勢將她手腕握住，收回一臉促狹，「不如去投了綠林做土匪吧，這吃人的地方爺爺我也待膩了。」
　　從不曾見鳳蕭臉上這樣陰鷙過，小桃紅莫名有些害怕，忽然想起家中的阿娘，不由滿面躊躇道：「做土匪……被官府知道了，是要全家連坐的。」
　　鳳蕭也想起妓院裡那個早已色衰過氣的花魁俏金花，她雖尖酸刻薄，自小罵他、損他，然而他卻曉得，她實是將他當作是自己的天，暗地裡沒少為他張羅姑娘親事。他這樣一走，只怕這會兒她又撫著妓院的扶欄一口一個負心白眼狼、小妖精禍害地哭罵呢。想到俏金花，心裡頓時又愁煩。
　　凝著眉頭想了半刻，一雙狹長眸子掠過小桃紅緊繃的胸口，末了嘆氣道：「罷，妳這個模樣，只怕我們還沒投靠土匪，妳便先被他們掠去作了壓寨。」
　　曉得自己拖了後腿，小桃紅有些沮喪，想了想，便將頭上手上的首飾攏下來，「不如我們坐船去碼頭吧。你去扛沙包當腳夫，我替人縫縫補補，還有這些首飾，日子也能夠過得下去。等將來日子好了，再尋個機會將你阿娘、我阿娘一起接過來……」
　　口中說著，卻見鳳蕭目光裡隱隱泛光，她這才了悟自己話中的深意，不害臊，人家還未說要與妳一起呢，妳倒好，先勾畫起和人家過日子了，好一個厚臉皮。小桃紅撐著地站起來，「不然還是我自己走好了，你阿娘離不得你，你還是回去吧。」
　　手腕卻被一拽，毫無防備的她頓時跌倒在鳳蕭的大腿之上。
　　嘴唇擦過他如玉般精緻的臉頰，微澀、滾燙。抬頭看到那雙狹長眸子裡一瞬間跳動起來的火焰，她心中莫名一悸，趕緊支著身子想逃離，然而已經來不及了，鳳蕭已經吻了上來。他含住了她的唇瓣，狠狠地吸住。他的舌頭那麼熱、那麼溼，滿帶著攻擊性，她根本來不及防備，一抹馨香小舌便已經整個兒被他捕獲了過去。
　　唇上塗抹的口紅都暈出了唇線，連心也要跳出嗓子眼了，「唔……」長這麼大還從未與人有過這樣的接觸，小桃紅心中止不住的慌亂，趕緊勻手去捶打鳳蕭的背。
　　他卻慣於習武，脊背結實而硬挺，根本打他不痛，任由著她打，反倒越發將她箍得更緊。箍得那樣用力，都將她胸口的盤釦繃散了，一抹鴛鴦小兜軋上他精實的胸膛，兩隻小鹿都變了形狀。
　　明明大冷的天，怎的他胸膛卻這樣熱，燒著人了……小桃紅渾身泛開一股奇異的痠軟，空蕩蕩的痛苦極了。
　　彷彿猜透她的心思，鳳蕭的大手開始從她的腰際一路摸索了上來，那麼用力，觸到哪裡，哪裡瞬間就沒了知覺。很快又滑到前面，滑到了她鼓脹的胸房，用力地劃圈、按捏、擠揉。
　　痛，這樣的鳳蕭好陌生，她怎麼從來沒有見過，「鳳蕭、鳳蕭，我害怕……」小桃紅控制不住地環緊鳳蕭，顆顆剔透眼淚滾落下來。
　　那顫抖著的吟吟乞求越發讓鳳蕭的嗓子燃著了火焰，他澀啞著嗓子質問她，「妳不願意？妳剛才不是還說要與我過日子。」嘴上在問，動作卻根本不肯停下，彷彿被她傷了，因她的不喜歡。
　　小桃紅搖搖頭，把雙手箍上鳳蕭的頸，「不是，還太早，我才十五，明年、明年就可以了。」
　　鳳蕭胸口一燙，聞見少女雪峰的芬芳，忽然更緊地抱住小桃紅。從他第一次在柴房外看見她，他便曉得自己要的是哪種女子了。等吧，只要她肯隨他，再等三年也可以。這回他的吻再沒有顧忌，侵掠得小桃紅只剩下服從的分兒……
　　直到那陣陣襲來的熱浪都快要將小桃紅窒息了，鳳蕭才猛地將她鬆開，劇烈地喘著氣道：「跟我浪跡江湖，妳，不後悔？」
　　小桃紅搖著頭，「後悔就不會隨你來了。」
　　鳳蕭一把將小桃紅攬進胸膛，「既做了我的女人，這輩子誰也不許再動妳一根指頭。」從胸口摘下一個貼身的紅玉墜，小心掛上小桃紅脖子。那玉墜在四目注視下泛著剔透幽紅，襯著女人雪白的香頸煞是好看，「這是我娘預備日後給我媳婦的，從今以後妳戴著，除非我允許，都不允妳摘下來。」鳳蕭鄭重地說。
　　小桃紅將玉墜握進手心，暖暖的，還有男子身上的味道，咬著唇問：「你從前可有這樣弄過別人？」
　　「妳說呢。」鳳蕭卻不正面回答，見小桃紅滿面嬌紅，一掃平素的寡淡蒼白，精緻嘴角便又勾出一抹促狹。修長手指攏起她繃開的衣襟，卻不挪開，只是瞇著眼睛打量。
　　小桃紅被看得都快要沒自信，忿忿道：「你可是嫌我這兒不好看？」
　　「我恨不得它們難看些，免得妳被那一群混蛋日日肖想。」鳳蕭鬆開手，因見天色不早，便撕下一截袖子，替小桃紅把腳丫兒包上。又攬過她的腰和臀，把她抱了起來，「以後妳就是我鳳蕭的女人了，誰若再對妳動什麼壞念頭，就別怪我不饒他。」
　　「哼，怕是你沒有這個機會！」空曠的背後卻忽然憑空響起一聲尖利的怒斥。
　　二人微微一震，霍然回過頭去。幾步外，兩名陌生婦人帶著一隊縣衙的官兵滿面怒容而立，她們的身旁站著小桃紅的娘朱秀還有老鴇花姑，幾隻凶猛的大狼狗吐著鮮紅的舌頭，蓄勢待發。
　　「娘，妳們怎麼跟來了！」小桃紅一瞬間只覺得世界都灰暗了，手心越發緊緊拽住鳳蕭，就怕他鬆手。
　　「別怕，豁出性命我也要帶妳走。」鳳蕭攬緊小桃紅，年輕的剛毅面容上少見的冷絕。
　　花姑搖著花扇插著瘦腰罵：「怎麼跟，太好跟了。醉春樓裡第一回破瓜的女人，身上都灑了那勾情的荼蕪迷香，幾條狗就把妳一路跟來，妳以為老娘就那麼蠢，白白養了個臭小子將妳拐走嗎，呸！還好老娘來得快，怕是再晚上幾步，妳二人野地裡苟且了，老娘和妳家的一樁生意可就白做了。」
　　「生意，妳說的是什麼生意？」桃紅雙目濯濯地看向她阿娘，不明白為何她也站在那惡人身旁。
　　「阿桃，妳不能和他走，我、我已經將妳許給了北面的沈家，她們答應給妳贖身，還將妳爹的債也還了。妳放心，過去了以後，妳張嬸子她會照顧妳，比妳跟著蕭哥兒好，不用吃苦……」朱秀向來不善言辭，被女兒質問的眼神看得越發說不出整話。其實若是早點知曉女兒已經有了心上人，怕是她也不會作這個決定。
　　好在身子沒破，張二嬸子撫了撫心口，好言勸道：「姑娘妳也莫怪妳娘，她這可是為了妳好。我們二少爺是全縣都曉得的斯文人，定然比這臭小子更知道疼人。過兩日便帶妳去了北面，妳便曉得我們不會虧待了妳，只怕到時妳得了好處，反倒還要過來感謝妳嬸子吶。」
　　小桃紅萬分震驚，千想萬想也想不到，這廂才從妓院裡逃出來，一轉身卻又被賣去了更遠，還是自己親親的阿娘，傷透心。
　　「呸，說得好聽，什麼做妾，這與賣閨女有什麼區別，我不去！」口中怒駁著，催促鳳蕭快點兒逃跑。
　　「岳母在上，今日一別，他日小婿若得出息，定回來報答今日不孝。」鳳蕭定定看了眾人一眼，修長雙腿忽然一勾，滿垛的稻草飛將起來，團花亂舞一般向對面的人群飛去。
　　林嬤嬤一邊躲閃，一邊揚聲斥罵：「哪裡來的賊人，竟敢拐帶我們寶德沈家的姨奶奶！來人，去給我抓起來。」
　　汪、嗚汪！一群狼狗便好似忽然發現了獵物一般，瘋也似的衝將過去。那衙役們因得了縣令發話，曉得眼前的兩個貴婦來頭不小，自是個個十分賣力。一群人迅速向鳳蕭二人圍攏，企圖將小桃紅從他懷裡奪出來。
　　鳳蕭一手抱著小桃紅，只靠另一隻手與雙腳費力搏鬥，奈何終究一人寡不敵眾，漸漸腿上、肩膀上紛紛中了刀傷。
　　汪、汪汪！幾隻狼狗見到鮮血，越發瘋狂撕咬。
　　怕稍一不小心，懷中的女人便要受傷，末了只得將小桃紅往身後的空地上一拋，嘶聲吼道：「快跑！往東面跑，他日我一定會去找妳。」
　　小桃紅開始不肯，後見衙役分開一支小隊追過來，絕望之下只得向鳳蕭深深鞠了一躬，沒命地跑起來，「鳳蕭，你要來！你不來，我一輩子都恨你……」
　　天色漸漸晦暗，一場大雪鋪天降下，呼呼的寒風擦過耳際，耳朵都快要被凍下來了，首飾、髮墜也掉了個精光，眼淚糊了滿面，後面的打殺聲與狗吠聲卻越來越大。鳳蕭根本跑不掉，他騙人，再這樣下去他不被殺死也要被狗咬死了。
　　小桃紅的步子將將一頓，忽然轉過身來，算了，不跑了，「放了他，我和你們走。」
　　吱，身後一堆衙役猛然剎住了車，一群人撲倒在黃土泥巴上。
　　沈家老太太果然仁義，林嬤嬤因急著回北邊，當天便著人給小桃紅畫了像，發急書去了寶德。老太太看完畫像很是滿意，又聽說姑娘家原是沒落的讀書人出身，不幾日便派人發來回函，囑咐林嬤嬤與張二嬸子在滿德錢莊支了銀子，按著聘妾的規矩給謝家下了聘禮。
　　那時有錢人家納妾分三種，聘妾、買妾與通妾，聘妾多是大戶人家的庶女或平民白丁家的女兒，小桃紅實際與拿錢買妾並無分別，老太太卻這樣抬舉，她阿娘朱秀心中倍感欣慰，只當幾輩子修來的福分，遇到了這樣一個好人家，愣是從閨女的聘禮中挪出銀子買了首飾謝過張二嬸子兩人。
　　只因先前的妓院典賣一齣，不好再從扶柳郡出嫁，便將小桃紅送去臨縣的秀才親戚家，又改個名兒叫謝鸞枝，擇了好日子，一番梳妝打扮，準備北上出發。
　　鳳凰、牡丹的江南蘇繡，窄袖兒、收腰，褶子長裙輕墜流蘇，滿頭面的金釵、玉墜，直將美人妝點得如那畫中嫦娥。喜婆對小桃紅的打扮十分滿意，從盤子上取過黃燦燦的金鎖環兒扣上小桃紅的頸。
　　一枚並不十分嶄新的紅玉墜在昏黃光線下發著幽光，無端端地滲得人心慌，喜婆指頭一頓，勾起那玉墜，「姑娘日後做了有錢人家的奶奶，哪裡還能再戴這些廉價玩意兒，老身替妳扔去吧。」二根指頭用力，想要將它扯下來，卻忽然一隻手兒將將一捂，她的指頭被拍開，生疼。
　　看到小桃紅小心將玉墜護進了胸口，「我的東西沒經過我允許，妳不要亂動。」低著頭，語氣不輕不重，胭脂染紅了她的顏，看不出喜怒哀樂。
　　「哼，瞧她一副死人樣。」林嬤嬤輕哼了一聲撇過頭。
　　張二嬸子有些尷尬，「罷了、罷了，喜歡就帶上吧，時辰差不多就該上路了。」
　　小桃紅與鳳蕭的一齣，林嬤嬤原與張二嬸子商量好，對誰都不許說出半個字，當下便也不再給臉色，裹緊袖子出去喚轎子。

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