侯爺夫人的當家喜事《三》 從來是他怕葉昔昭離開，何來休妻之說，惹著了虞紹衡這個活閻王， 誰都別想走！若誰敢害得他與葉昔昭別離，那人便是他此生仇敵， 而他最擅長殺人，仇人尤甚！她怎麼待他，他都無怨言， 這門親事是他強求來的，他從來都記著這一點，可即便是他強求來的， 她既已到了他身邊，就休想自作主張弄些雜七雜八的女人來煩他。 葉昔昭心道，她這分明是羊入虎口了，還說什麼讓她由著性好煩他， 這家她掌權，他歸她管，他怎麼不說，她不如他混帳無賴？

自古都是父母之命、媒妁之言，
看三千寵愛於一身的相府千金，
如何栽在侯爺用盡軍功強求來的一紙婚書，
「九月輕歌」用細膩筆法勾勒出這場不得不愛的兩世情緣，
動人心弦，千萬不可錯過！

從來是他怕葉昔昭離開，何來休妻之說，惹著了虞紹衡這個活閻王，
誰都別想走！若誰敢害得他與葉昔昭別離，那人便是他此生仇敵，
而他最擅長殺人，仇人尤甚！她怎麼待他，他都無怨言，
這門親事是他強求來的，他從來都記著這一點，可即便是他強求來的，
她既已到了他身邊，就休想自作主張弄些雜七雜八的女人來煩他。
葉昔昭心道，她這分明是羊入虎口了，還說什麼讓她由著性好煩他，
這家她掌權，他歸她管，他怎麼不說，她不如他混帳無賴？

　　第一章

　　這日二更天後，一道黑色人影策馬疾奔到永安侯府門外，是虞紹衡，府門打開之後他逕自策馬到了垂花門外，跳下馬將韁繩丟給下人，疾步穿過內宅到了蓮花畔，樓上寢室、樓下小廚房透出燈光，離家返回時看到這樣溫暖的燈光，讓人滿心都盈滿了喜悅。
　　虞紹衡進到廳堂，夏荷先是詫然，之後就笑著指一指小廚房，「夫人在裡面。」
　　虞紹衡微一頷首，隨即打手勢示意夏荷帶值夜的丫鬟退下，這才緩步到了廚房。
　　這一次葉昔昭倒不是餓了，而是午間吃著一道菜很是合口，將廚子喚到跟前問過，知道了作法，夜裡又是翻來覆去睡不著，索性下樓來試著做做，此刻正在準備食材。
　　虞紹衡緩步走近時，柔聲喚道：「昔昭。」
　　葉昔昭側頭相望，眼中煥發出驚喜的光芒，「回來了？」
　　虞紹衡走過去將她緊緊抱在懷裡，過了些時候才放輕力道，低頭索吻，唇舌交錯時，兩人俱是輕輕地顫慄一下，濃濃相思之情，短暫分別之後使得這親吻宛若初次，令人心弦悸動不已。
　　葉昔昭踮起腳尖，環住他頸子，婉轉回應之餘語聲模糊地抱怨道：「怎麼才回來？要把人想死嗎？」
　　虞紹衡聽聞這話，和她拉開一點距離，眸子亮晶晶地凝視著她，「方才說什麼？」
　　葉昔昭卻懲罰似的咬了咬他下巴，「混帳，想我沒有？」
　　「想，想得厲害，滿腦子都是妳。」虞紹衡笑著抱起她，返回樓上時語帶懊惱，「在獵場礙著皇上，消息不靈通，今日返回時才得知鐘離炎前來之事便離隊先行回府了。」說著話，滿帶疼惜地吻了吻她的臉頰，「嚇到沒有？」
　　葉昔昭如實道：「起先擔心得要命，怕事情鬧大了給你惹出事端，後來蕭旬和二弟、三弟都來幫忙，也就沒事了。」說著話，手溫柔地滑過他眉宇，「你不是命人保護我了？我如今也不是什麼事都禁不起了，別擔心。」
　　不擔心？怎麼可能呢，他這一路快馬加鞭返回途中簡直心急如焚，擔心她因那件事寢食難安，卻還要因為他不在家強撐著打理府中事務，真是想想都心疼，他娶了她是要讓她安穩度日，卻非擔驚受怕。
　　眼下虞紹衡細究她神色，見她臉色如常，目光清澈，全無一絲病態，這才真正心安，將她放在床上，身形相融之際，他修長手指滑過她容顏，語聲低柔又充盈著喜悅，「我的昔昭長大了。」
　　「高興嗎？」葉昔昭說著話，手勢遊轉，示意他反身平躺，跨坐在他腰際，俯身親吻他唇角，「喜歡嗎？」
　　虞紹衡沒有想到小別之後她讓他驚喜連連。
　　未等他搭話，葉昔昭又認真地警告他，「不許搗亂。」
　　虞紹衡自心底笑開來，「不許淘氣。」
　　「我跟你淘氣不是自找罪受嗎？」葉昔昭笑著以臂撐身，身下幾番試探，緩緩納入，她依著自己的感受，觀望著他的每個反應而給予，她不再當這件事是慾望驅使，而是當作讓彼此更加親密的極為美好的一件事，在今夜更是只當作緩解彼此相思之苦而縱情為之。
　　她以她獨有的溫柔卻撩人至極的一舉一動，慢慢交織成一張將他綿密纏繞的旖旎瑰麗的網，讓他無從掙脫，更不願掙脫，最蝕骨便是這般溫柔鄉，讓人沉淪，與她廝纏致死也甘願。
　　他看著她為自己盛放如花，她看著他為自己迷亂沉醉，情潮湧動中他扣住她腰肢，借力給她，情潮迸發時她嚶嚀著尋到他的唇，焦灼地吮吻，素手交到他手裡與他十指緊扣，他自喉嚨裡逸出一聲喟嘆，又迅速被灼熱的親吻淹沒於無聲。
　　是第一次釋放時的那份快慰，甚至比不得他心底激蕩著的喜悅、滿足，她與他是這般的緊密不離，她的髮膚、骨骼、心魂皆屬於他。
　　事後虞紹衡擁著她，良久不說話。
　　「想什麼呢？」葉昔昭語聲有一點點沙啞，多了一點點嫵媚，煞是悅耳。
　　「我在想……」虞紹衡摩挲著她的長髮，「能不能就這樣死在這床上。」
　　葉昔昭輕笑，「我聽聽就罷了。」他若能為一個女人放下一切，那他也就不是他了，之後她自然少不得問起虞紹筠，「你們兄妹見過了嗎？」
　　「沒有。」虞紹衡笑了笑，「紹筠從第一日就稱病留在住處，皇上又是一心打獵，這些日子無從見到。」語聲一頓，又加一句，「知道她過得還不錯就罷了，有時相見反倒會使得彼此日後行事放不開手腳。」
　　也是，他這官職不是無足輕重，虞紹筠又不似別人那般被皇上冷落，兄妹兩個相見，就算是什麼都沒說也會引得人橫加揣測，在後宮，芝麻大點的事都能被放大成大事。
　　隨即虞紹衡又揉了揉眉心，苦笑，「這段日子每夜豪飲，一干人險些變成一群醉貓回來。」
　　這事情當然又是因皇上而起，葉昔昭好奇道：「皇上也是海量？」
　　「嗯，蕭旬說過，皇上批閱奏章時也要不時喝一杯。」虞紹衡對此的解釋是，「開國皇帝是馬上皇帝，皇家尚武，骨子裡都有些豪氣。」
　　葉昔昭釋然一笑，坐起身來，拍一拍他，「我去沐浴，之後做點你喜歡吃的東西，今日想必又是急著趕路，沒能用飯吧？」
　　虞紹衡莞爾一笑，「倒是了解我。」
　　葉昔昭卻是搖頭嘆息，「這點真是讓我頭疼死了。」

　　◎             ◎             ◎

　　第二日，侯府出了一樁喜事，柳玉笙經人把脈之後確定是有喜了，這是又一件與前世不同的事，早前世發生了幾個月。
　　葉昔昭先是為柳玉笙高興，隨即又想，先前竟是一點徵兆都沒有，若是日後也如此就好了，害喜可是夠折騰人的。
　　前去道喜之後，她回到房裡換了一身半新不舊的裙衫，手不由落在了腹部，蹙了蹙眉，自己是怎麼回事，怎麼還沒個動靜？不是身子有什麼不妥當吧？
　　太夫人這次雖然是自心底歡歡喜喜的，看向她的眼神分明也帶著一份這樣的疑惑，老人家必是在想，小夫妻這麼久一直和和美美的，怎麼喜訊還未至？
　　這樣的思量之下，葉昔昭轉而吩咐芷蘭，「妳去趟蕭府，去與蕭夫人說我不妥當，請她姊姊過來一趟。」這種事自己不張羅的話，別人便是有這份心也不便道出。
　　喬宸很快就到了侯府，喬安也隨之過來了，先讓喬宸幫葉昔昭把脈，自己顧自坐到廊下賞景。
　　葉昔昭遣了服侍在一旁的丫鬟，對喬宸道出自己的擔憂，喬宸笑著點頭，上前把脈，這一次她把脈的時間有點長，神色也比往日專注謹慎，半晌才轉去書案前寫下，觀望脈象，侯夫人除了稍稍有些虛弱，並無不妥，方才把脈時間耗時長久是因近日要離開京城一段時間，便多加了幾分謹慎。
　　葉昔昭起先真是擔心不已，還以為自己得了什麼不能有喜的病症，看罷才感激一笑，「有妳這句話，我心裡才踏實了。」
　　喬宸微微笑著，又寫，不少女子全無不妥，卻也要在成婚幾年後方能有喜，此事不可心急，隨緣即可。
　　葉昔昭點頭笑了，「也真是這個理。」
　　喬宸又叮囑一句，侯夫人全不須開滋補的方子，閒時多吃些養身之物即可。
　　葉昔昭再度道謝。
　　喬宸還趕著去幾名貴婦府中看看病情有無進展，順便告知日後行程，沒有逗留便離開了，葉昔昭便喚來夏荷將喬宸的字條收起來，轉去與喬安說話。
　　夏荷掃了幾眼字條上的話才會過意來，夫人這是要讓自己去傳話給太夫人，讓太夫人儘管寬心，說句不好聽的，太夫人若是認為長媳是個對這等事沒心沒肺的可就不好了，將喬宸言語記在心頭，下樓後她尋了個藉口，去了太夫人房裡。
　　葉昔昭問喬安，「今日倒是稀奇，竟不時主動前來做客。」
　　喬安舉止優雅地啜了口茶，笑道：「其實我是來與妳道辭的。」
　　「啊？」葉昔昭吃了一驚，「妳要去哪裡？府中的事妳不管了嗎？」
　　「二爺的婚事已經全部交代下去了，管家、管事也不敢在這等事上含糊，前兩日我娘家來了人報信，說我娘身子不適，入秋後病情加重，如今已是下不得地，我無論如何也要回去，過幾日就動身了。」喬安解釋完笑了笑，「二爺成婚時能不能趕回來還未知，要與妳暫別一段時日了。」
　　「原來如此。」葉昔昭點一點頭，「那妳的確是該回去，不要太過愁悶才好，有妳姊姊呢，令慈定會痊癒。」
　　「放心，我沒事。」喬安看著蓮花畔的景色，「美景當前，與妳閒話家常的情形不知要等到何時了。」
　　葉昔昭聽出喬安語聲中的蕭索之意，再細究她神色，見她眉宇間分明有著淡淡的不捨、濃濃的遺憾，此外似乎還有點終得解脫的意味，這是所為何來？喬安看似一如往常，卻給了葉昔昭一種去意已決且無心再返回的感覺，是不是喬安與蕭旬之間緣分走到了盡頭？那是夫妻二人無言達成了這種默契，還是喬安要絕決地斬斷這段夫妻情緣？
　　葉昔昭因為明白自己與喬安還未到無話不談的地步，種種直覺、猜測也就無從道出，卻也是因此傷感、不捨，說起來她如今算得朋友的人只一個喬安，喬安與柳玉笙不同，柳玉笙與她是妯娌，是本就該和睦相處的人，喬安卻是讓她生出好感、欣賞的府外人。
　　「妳等等。」葉昔昭快步去了室內，找出了一串開過光的佛珠，這是她陪太夫人上香的時候在芷蘭建議之下求來的，她將佛珠送到喬安面前，笑道：「妳留著做個念想，好嗎？我不是一心向佛之人，送這個不見得妥當，可也終究是一份心意。」
　　喬安凝眸看了看檀香珠，接到了手裡，「巧了，我這幾日正反覆閱讀佛經呢，多謝。」隨即從丫鬟手裡接過一個錦盒，「這是首飾鋪子裡的新樣式，我看著只這一套做得精緻些就帶來了，不值幾個錢，妳別嫌棄。」
　　葉昔昭道謝接過，「妳與妳姊姊做出來的東西必是雅緻的，多謝了。」
　　喬安笑了笑，起身時低語一句，「在京城這許久，值得我記住的也只有妳了。」隨即乾脆地道辭，「我走了。」
　　葉昔昭將她末一句話記在了心裡，怎麼想還是怎麼覺得喬安不打算回京城了，由此晚間相對處理手邊事務的時候，她首次詢問虞紹衡，「蕭旬與喬安從成婚後是不是一直不睦？」
　　虞紹衡卻是反問：「這還用問嗎？」
　　葉昔昭又問：「他們是如何成婚的？」
　　「親事定下來之前，蕭旬去隆城公幹，有人前去提親，而他又在見到喬安之間見過喬宸，覺得喬安的性情該是與喬宸一般溫順，再加上那時鐘離炎又一心要娶喬安，就答應了這樁婚事。」
　　「只是這樣？」
　　虞紹衡笑問：「不然怎樣？」隨即又繼續道：「婚事定下來之後他才聽聞喬安是自幼習武之人，更與鐘離炎被人傳出了閒話，心裡有些忌諱，卻也不好反悔。」
　　思忖片刻，又回憶道：「兩人婚後，起初我見喬安對他也是低眉順目的，後來不知為何開始屢生嫌隙，兩個人一見面便會爭執，喬安也算是將門之女，蕭旬說話又很是不留餘地，一來二去的也就無從緩和了，一直不睦，大抵就是因著這些。」
　　「喬安竟是習武之人？」葉昔昭左思右想，也想不出喬安舉止有任何與尋常女子不同之處。
　　「千真萬確，便是蕭旬，真動起手來也不見得是她對手，隆城總兵在前些年也是沙場上響噹噹的人物。」
　　「那……蕭莫怎麼會為了保護她受傷的？」葉昔昭不明白這一點。
　　虞紹衡笑了，「喬安如今的氣人之處就在這兒，不到生死關頭她就是局外人的樣子，根本不管蕭府中人的安危。」
　　「那一定也是蕭府寒了她的心，否則怎麼會變成這樣？她對我都是慢慢地開始關心了，蕭府中人對她好一點，她也不會那麼淡漠視之。」葉昔昭堅信這一點。
　　「也有道理，終究是蕭旬的家事，我不大在意，也就無從得知誰是誰非。」虞紹衡看了看她，「怎麼這麼關心喬安？」
　　葉昔昭抿了抿唇，將喬安白日裡來過的前前後後說了一遍，末了道：「我總是覺得她像是不打算回京城了。」
　　「果真如此？」
　　「嗯。」葉昔昭重重點頭。
　　虞紹衡放下了手中公文，思忖片刻，「我還真要尋機問問蕭旬了。」好兄弟的枕邊妻要甩手走人了可不是好事，而且就蕭旬那種對家事一直完全是稀里糊塗的狀態，真該提醒一聲。
　　這態度正是葉昔昭想要的，聞言面上一喜，「你能這麼做就好了。」
　　這話題結束，虞紹衡問道：「喬宸前來為妳把脈了？」
　　「是啊。」葉昔昭翻找了片刻，將喬宸寫下的話拿給他看。
　　虞紹衡看了，笑道：「句句在理，別將這些事放在心上，我都不急，妳急什麼？」
　　「誰心急了？」葉昔昭白了他一眼，「只是想心中有數而已，我若是不這麼做，日後太夫人可就該心煩了。」
　　虞紹衡只得又用好話哄她，「知道妳最懂事，這總成了吧？」
　　葉昔昭卻是定定看著他，「你敢說你就不怕我有什麼不妥當？」
　　虞紹衡坦然道：「不怕，喬宸所言是至理，何事也要隨緣，我以往殺戮太重，便是命中無子嗣也是情理之中的事。」
　　「你可真是……」葉昔昭心說自己可真是有福氣，這夫君不論何事都會把責任攬到他自己身上，可問題是這說法任誰聽了都會很不是滋味吧？之後有意岔開話題，「那你在得知宋歆瑤有喜的時候怎麼說的，你還記得嗎？」
　　虞紹衡實話實說，「那是不懷好意才說的，那時我們太久不曾歇在一處。」
　　葉昔昭為之噤聲，卻甜甜地笑開來。

　　◎             ◎             ◎

　　接下來的日子是太后壽辰與恩科之事並行，皇上重孝道，對這兩件事都是耗費了一番精力心血，虞紹桓身為被闔府寄予厚望的人，也不曾辜負眾人，殿試時拿到了個很不錯的名次，被任命了一個看似是閒職但是有所作為就能升官的官職，這結果其實已超出眾人的寄望，侯府上下都是欣喜不已。
　　偶爾葉昔昭想到葉昔寒會有些失落，虞紹桓的京官，方方面面來講其實都要比身在外地從四品官職的葉昔寒的境遇更好。
　　可在這時只能追究前因讓自己冷靜看待這種事，話說回來，虞紹桓雖是庶出，可生在侯府這樣的門第，在同齡人中就是天之驕子，況且也真是為求得功名付諸了太多精力，可謂實至名歸，誰也沒資格覺得不公。
　　之後轉眼又到了太夫人去上香的日子，葉昔昭自然還是陪同前去，而在這一日，虞紹衡也騰出了整日的時間隨之前去。
　　太夫人是最高興的，前些日子聽夏荷稟明了葉昔昭身子並無不妥，她也告誡自己只管安心且耐心地等著喜訊便是，日後一言一行都不會再現出心急的意思。
　　對於這回事，她年輕時可是吃了些苦頭的，與老侯爺成婚後幾年無所出，在娘家與婆婆左右夾擊的情形下為老侯爺先後納了兩房妾侍，誰知納妾之後許是心神放鬆下來之故，反倒很快有喜了，先後添了一雙兒女。
　　眼下的葉昔昭未嘗就不是年輕時的自己，她這做婆婆的不會效法自己的婆婆，只會付諸更多的耐心，說到底，小夫妻這般和和美美的，有什麼可愁的？
　　到了寺裡，太夫人便吩咐虞紹衡只管陪著葉昔昭在寺裡轉轉，上香還願抽籤那是她的事，他們不需作陪。
　　虞紹衡點頭稱是，要與葉昔昭舉步前行的時候，看到了蕭旬與喬安，葉昔昭覺出他目光微凝，循著他視線看了過去，喬安神色冰冷淡漠，蕭旬的神態也好不到哪兒去，兩個人似是陌路人，卻又分明是夫妻……她不由蹙眉，這又是怎麼了？似乎矛盾更深了？而喬宸靜靜跟在兩人身後，滿面愁容。
　　喬安顯然也看到了他們，她逕自到了葉昔昭面前，「我們去別處說話。」又回身喚上喬宸，葉昔昭便隨著喬安、喬宸轉往別處，信步走在寺廟之中，兩個男子只用眼神交流想法、情緒，落後一段，尾隨在三女子身後。
　　喬安低聲道：「我被後面那人禁足了，除了他陪同之下不能去往任何地方，他命手下查出了我娘的病可輕可重，另尋了良醫前去診治，不允我返鄉探病，甚至連我姊姊都被禁足了。」
　　葉昔昭回身看了蕭旬一眼，心中很是不忿，這也太霸道、太不講理了，也不知道是不是因為虞紹衡詢問過蕭旬之後，才使得如今姊妹二人連返鄉探望娘親的行程都被阻隔了，若是如此……她突然後悔不已。
　　喬安又語帶輕嘲地道：「今日我無意前來，他卻偏要扯著我出門，不知又要作什麼文章。」
　　葉昔昭聽得出這話她少說了三個字，該是不知他又要「利用我」作什麼文章。
　　喬安如今也是被氣極了，否則應是不會與她道出這些無奈的，無從安撫之下，葉昔昭攜了喬安的手，問道：「你們到底是有著怎樣的嫌隙？不能開誠布公地說出來盡釋前嫌嗎？」
　　喬安越是悲傷，笑容越是璀璨，「不能，我與他成婚之後許久都是費盡心思地解釋，但是他不相信，他從沒信過我，甚至一直持有偏見。」之後微瞇了眸子，「靖王世子始終是他的一塊心病，兩個人不睦已久，我又如何能得到他的信任？話說回來，他既然是這樣一個人，我又何必再浪費心機討得他歡喜。」
　　葉昔昭滿心都在為她們姊妹兩個擔憂，「但是這樣下去總是不行。」
　　喬安語聲已有些頹廢的味道，「隨他去，只管混吃等死就是了。」
　　到此時葉昔昭可以確定一件事，蕭旬不論是出於什麼緣由都已將喬安的心傷透了，若非如此，喬安不會有之前種種對蕭府恪盡本分卻不在乎蕭家人死活的行徑。
　　是到此時才完全認定這一點，喬安若是自嫁入蕭府就對蕭旬心懷偏見甚至鄙棄，全不須盡心竭力地打理內宅，盡可如她前兩年一般躲清閒，可是喬安不曾如此，甚至於到了全心全力為蕭府謀財路的地步，否則那樣性情的人，斷不會到了不時提及庶務，為錢財心煩的地步。
　　這對夫妻也許在很多人眼中都認定是喬安無事生非，平白惹得蕭旬惱火不耐，但是落在今日的葉昔昭眼裡，覺得那個無情人應該是蕭旬。
　　暴躁、沒有耐心、言辭刺耳，虞紹衡對絕大多數人亦是如此，但是他便是在與她針鋒相對的時日裡，也總是在被她氣得忍無可忍的地步下才會說三兩句重話，而蕭旬不是，最起碼上次她在房外聽聞夫妻兩個爭執的時候，蕭旬都是針鋒相對，言辭間毫無退讓容忍之意，男人與男人，對待女子的方式本就是千差萬別。
　　應該是蕭旬將喬安傷到已無退路的情境，這才使得喬安萌生去意，而在如今，蕭旬連喬安最後的退路都斬斷了，在這樣的心緒之下，看到鐘離炎與鐘離珊出現在面前的時候，葉昔昭第一反應是回眸看向虞紹衡與蕭旬……
　　虞紹衡今日在百忙之中抽空前來，蕭旬又是強帶著喬安前來的，這兩個男人到底是什麼用意？是有意將與靖王府之間的矛盾加深嗎？葉昔昭只是擔心喬安被男人之間的爭鬥傷得體無完膚，也越發覺得蕭旬其人太過殘酷。
　　鐘離珊帶著隨從走上前來，客氣地對葉昔昭一笑，看向喬安，比之以往算是和顏悅色，「多日不見，聽說近日處境艱難？」
　　喬安看都懶得看鐘離珊的樣子，語聲不耐，「關妳何事？」
　　「我倒是不掛心妳過得怎樣，怎奈我兄長對妳念念不忘。」鐘離珊搖頭苦笑，「妳也與他一樣自討苦吃，如今連返鄉探望令慈都不能成行，既是如此，不如讓我兄長幫妳走出牢籠。」
　　喬安不屑一笑，「我想走，何需別人相助。」
　　喬宸聽了這話，眼中盡是歉疚，喬安不能離開，是不能在離開時將她一併帶上，這才甘願被禁足。
　　葉昔昭在這期間則是回眸觀望鐘離炎與蕭旬、虞紹衡的情形，卻發現來寺中上香的人們急匆匆離開，湧向寺外，這是蕭旬還是鐘離炎的意思？
　　偌大的寺院，沒多時便沉寂下來，葉昔昭心頭升起一股寒意，隨即最掛念的是太夫人，便以眼神、手勢知會虞紹衡去裡面尋找太夫人。
　　虞紹衡微一頷首，給她一個安撫的笑，意思是告訴她不必擔心，在這樣的前提下，葉昔昭略略心安，可還是理應陪伴在太夫人左右，與喬安知會一聲，帶上芷蘭款步走向寺中正殿。
　　這時的喬安審視著鐘離珊，「你們兄妹該不會是要在這裡與蕭旬對峙吧？」
　　鐘離珊笑著擺手，「可不要把我算進去，我可沒心思理會你們的是非，不過是湊趣前來看戲罷了。」之後環顧四周，笑意更濃，「我也不瞞妳，我兄長一直對妳的事很上心，起初得知妳要回隆城的時候便安排了人手要一路相隨，等令慈痊癒，妳回來時便將妳半路擒拿回王府。」
　　喬安聽著笑了起來，似是聽到了笑話。
　　鐘離珊繼續道：「誰知蕭旬不肯讓妳如願，也就使得我兄長的打算落了空，他們兩個結怨已深，妳又不知死活地介入了他們中間，如今自然會被他們當成報復彼此的工具。」
　　喬安自嘲笑道：「原來我還有些用處，以往總覺得自己真正一無是處。」
　　鐘離珊曉得誰想打擊喬安都難以做到，她更不能，卻也不曾理會，只是訴諸眼前情形，「我兄長命諸多人手留在這寺院附近，沒辦法，他想接近妳的機會少之又少，如今連蕭府都無從涉足，這就成了他唯一的機會。」
　　「若他如願……」
　　「妳自今日後就是個死人，會被我兄長帶回王府，而此事一如以往，不過是我兄長與蕭旬的又一次爭鬥，妳只是被無辜傷及之人，便是我兄長與皇上認罪，皇上又能如何，他一隻手可都被蕭旬廢了，皇上可沒為這件事治蕭旬的罪，眼下蕭旬又是有意讓局面走入僵局，否則妳也不會出現在這裡吧？」
　　鐘離珊說完這些，凝眸看向喬安，又道：「妳好自為之吧，這件事終究是解鈴還須繫鈴人，全在妳了。」
　　喬安問道：「為什麼與我細說原委？」
　　「妳是蕭旬髮妻，蕭旬是永平侯摯友。」鐘離珊真不想再看到靖王府與那兩家人的恩怨加重了。
　　喬安斂目思忖片刻，「以往竟沒看出妳還有些可取之處。」
　　這樣的恭維，任誰聽了也沒好氣，鐘離珊亦如此，「我看妳卻一如既往地招人恨。」
　　另一邊葉昔昭趨近大殿時，恰逢太夫人與鴛鴦腳步略顯匆忙地走出來。
　　「太夫人。」葉昔昭快步迎了上去。
　　「這是怎麼回事？」太夫人攜了葉昔昭的手，「上香之人被人攆了出去，又有人要強行帶我去一間禪房。」
　　若是蕭旬手下斷不會勉強太夫人，由此葉昔昭苦笑，「應是靖王世子的人吧？」說著示意太夫人看向遠處幾人的情形。
　　鐘離珊、喬安姊妹站在一處，鐘離炎與蕭旬、虞紹衡站在一處，單看神色，只覺得他們是在閒話家常，若不是幾十名勁裝侍衛帶著殺機趨近他們，觀者不會察覺出一絲端倪。
　　葉昔昭看不清楚鐘離炎臉上神色，只能感覺到他整個人甚是放鬆，胸有成竹的樣子。
　　這時候長安帶著幾個人趕了過來，恭聲道：「太夫人，不如還是先行回府。」
　　太夫人自是樂得如此，實在不想在佛門淨地親眼目睹爭鬥，甚至是血腥之事，「那好，我們先回府。」
　　葉昔昭虛扶著太夫人，雖說有些擔心喬安被殃及，可是她此刻只能顧及一面，一面走一面想到虞紹衡，料定他本意只是要騰出些時間陪伴太夫人與她，便是他有心蹚渾水，卻不可能在知情的前提下還要讓太夫人與她前來寺裡的。
　　可那邊的一群人卻不肯給婆媳二人離開的時間，她們沒走出多遠，他們就動手了。
　　初秋和煦純粹的陽光之下，在太夫人眼中的與世隔絕之地，刀光劍影與殺機血光交織成一片，葉昔昭心驚中下意識地抬手，蒙住了太夫人的眼睛，又強行帶著太夫人轉身，一面吩咐鴛鴦、芷蘭，「還是給太夫人去找間禪房，快！」又吩咐長安，「你們留心，不要讓太夫人出了閃失。」
　　太夫人雖說是一心向佛，這些年過來卻也數次親眼目睹血淋淋的事情，眼下並不慌亂，只是為葉昔昭在這瞬間的體貼、果斷暖了心扉。
　　葉昔昭急匆匆地送太夫人到了一間禪房，再次叮囑長安要確保太夫人不被驚擾，便要轉身離開。
　　太夫人連忙問道：「昔昭，妳要去何處？」
　　「侯爺與喬安身陷險境，兒媳一定要過去看看。」
　　太夫人明白她的心緒，可又何嘗不擔心她被嚇到，「那邊出了那等事……」
　　這時長安接話道：「分出二人隨夫人前去即可，蕭大人手下也到了寺中，靖王世子也不會殃及侯府家眷。」
　　雖說不會殃及侯府家眷，虞紹衡卻已介入，就算他身懷絕技，可凡事都怕萬一出了意外……
　　太夫人看著葉昔昭無從掩飾的焦慮，擺一擺手，「去吧、去吧，可要保護好自己。」
　　葉昔昭匆匆稱是，在兩名身手絕佳的人跟隨下，再度快步返回寺中大殿前的寬廣院落。
　　鐘離炎的手下與暗衛、蕭旬、虞紹衡交手情形已是如火如荼，因著都是一襲黑衣，葉昔昭無從判斷因著傷亡倒在地上的人是哪一邊的，鐘離炎、鐘離珊、喬安及其各自貼身隨從各自站在一處觀望。
　　葉昔昭慢慢看出了情形有多凶險，這一次鐘離炎帶的這批侍衛身手竟完全與暗衛持平，而前來寺中的暗衛只有區區二十人，是以才導致了暗衛寡不敵眾死傷過半的局面。
　　值得慶幸的是蕭旬與虞紹衡出手了，兩個男人皆是用劍，出招太快，使得他們周身被劍光環繞，無從分辨一招一式，葉昔昭只能看到他們長劍所到之處一次次飛濺出血花。
　　葉昔昭擔心自己靠近會讓虞紹衡分心，唯有萬般焦慮地站在原地，她狠狠掐了掐手臂，還有些不能相信所看到的，是在怎樣的緣由之下，竟讓鐘離炎與蕭旬走到了這般不計代價的地步？只為喬安嗎？她不覺得是這樣，最起碼不完全是，一定還有別的緣由。
　　蕭旬在應對圍攻之餘，眼角瞥見兩個人抽身離開，直奔喬安而去，喬安仍舊雲淡風輕地站在原地，這女人擺明了是活膩了的樣子……
　　「紹衡，交給你了！」蕭旬飛快交代一句，騰身到了喬安附近，手起劍落，將有意攻擊喬安的兩人依次斬殺。
　　虞紹衡應對圍攻之人已經是遊刃有餘，葉昔昭越發確定這於他而言不過是小小風波，之後視線投注到鐘離炎身上，他就站在蕭旬後方，她擔心他會從蕭旬背後出手暗算，接下來的事沒有出乎她所料，卻另有險情發生……
　　鐘離炎左手拔出長劍，全力襲向蕭旬。
　　「小心！」虞紹衡出聲時手中長劍飛出，擊中鐘離炎手中劍身，隨即腳尖踢飛一名侍衛的劍，抬手接住。
　　蕭旬意識到險情時便已轉身，可在這瞬息間，鐘離珊身邊侍女卻從袖中抽出一柄短劍，拚盡全力襲向蕭旬。
　　鐘離炎之前已經準備充足，真正的殺招竟是侍女對蕭旬的偷襲，誰都不會料到鐘離珊身邊的侍女竟是習武之人，鐘離珊也沒料到，見此情形驚呼出聲。
　　葉昔昭全身血液都要凝固了，虞紹衡能幫蕭旬一次，卻不能在這情形下再幫第二次，一是沒有料到，二是近前還有幾人拚死也要困住他。
　　有時候你會覺得一兩年的光陰在記憶之中，宛若雁過無痕，因為平淡如水，沒有令情緒起伏的事發生；有時候你會覺得瞬息之間的巨變在記憶之中，漫長無際，因為你在那瞬間的情緒大起大落，卻無從扭轉局面，葉昔昭與虞紹衡做不到，蕭旬明知自己置身險境，也無絲毫把握做到全身而退。
　　可局面還是被全然扭轉了，千鈞一髮之際，喬安飛身過去，生生為蕭旬接下了那一劍，她漠視蕭府中人已久，甚至漠視自己生死，可在夫婿身陷險境時仍毫不猶豫地幫他擋下了凶險，付出的代價便是她代替他負傷。
　　短劍刺中了喬安腹部，那名侍女陰毒一笑，分外殘酷地將短劍猛力拔出，鮮血自傷口飛濺而出，蕭旬利用這間隙出手，長劍揮出，正中侍女心脈。
　　虞紹衡看到這情形怒火中燒，手中一招一式變得狠辣迅捷之至，迅速將圍攻自己的人一一斬殺之後，他到了鐘離炎面前，滴著血的劍尖毫不猶豫地刺入鐘離炎肩頭。
　　葉昔昭先是抬手擋住了視線，本能驅使下，她不願意接受，更不願意看到喬安經歷這樣的磨難，隨即手放下來，疾步趕到了喬安身邊。
　　「喬安……」
　　「喬安！」
　　先出聲的是蕭旬，他語聲十分沙啞，隨即出聲的是一道女聲，語調焦慮至極。
　　葉昔昭全無心思去顧及別的，到了喬安身邊時已是淚眼模糊，無助地去捂住喬安的傷口，試圖阻止她汩汩湧出的鮮血，之後才想到喬宸，失聲道：「喬宸，快來！」
　　喬宸也已滿臉是淚，蹲下身來，扯下一塊衣襟，用力堵住傷口止血。
　　「喬安。」蕭旬要抱起喬安，對喬宸道：「去禪房為她療傷！」
　　喬宸點頭，喬安卻是搖了搖頭，甚至要推開蕭旬，「不急，蕭旬，聽我說幾句話。」
　　跟在葉昔昭身邊的人道：「屬下去命人準備療傷所需之物。」
　　蕭旬聞言，這才不再移動喬安，席地坐在地上抱著她，先聽她說話。
　　喬安唇色一點一點失色變得蒼白，神色卻似是渾然不覺疼痛。她垂了眼瞼，手勢吃力地取出一個荷包，之後遞給葉昔昭，「幫我打開。」
　　葉昔昭點頭，將荷包打開來，手一直微微顫抖著，之後她看到了裡面有著十多顆黑色水晶珠，猜測著這才是喬安要的，連忙取出幾顆，送到喬安手裡。
　　喬安將黑水晶珠遞給蕭旬手中，「蕭旬，到此時也該物歸原主了。」
　　蕭旬斂目看著手中物，神色由不解到了詫異，「妳……」
　　喬安抿出一抹平寧的笑，「與你說過多少次，是我一心要嫁你，你總是不信。」
　　「妳就是幾年前……」
　　「不說這些了。」喬安語聲已慢慢變得虛弱，「只是覺得眼下生死難測，便是要死也不該在死後還要被你誤解嫌棄。」
　　蕭旬俯首，下巴摩挲著喬安的額頭，語聲中盡是歉疚，「我、我對不起妳。」
　　「也別說這些，聽我說……」喬安笑意蒼涼，「我若不死，痊癒後請你允我與姊姊返鄉；我若身死，請你送我一紙休書，讓姊姊帶著我的靈柩返鄉。」
　　蕭旬無措地道：「喬安，妳也別急著說這些，讓我彌補妳。」
　　「彌補？」喬安語帶諷刺，「為著我一廂情願，為著我替你擋下一劍，為此彌補，我還真不稀罕。」
　　目光錯轉，喬安看到了已被虞紹衡刺傷倒地不起的鐘離炎，語聲中諷刺意味更濃，「你為了與鐘離炎的私怨才娶了我，他對我起初或許有一點真心，後來卻是為了與你的恩怨利用任何機會接近我，讓你對我越發鄙棄、懷疑，可你竟堅信我是利用你才嫁了你……」
　　再看向蕭旬的時候，她眼中寫滿了絕望，「你告訴我，我在你們心裡算是個什麼東西？嗯？報復對方的工具，為你生兒育女的工具，是嗎？」
　　葉昔昭與喬宸俱是別轉臉，一再擦拭臉上的淚，淚水卻似斷了線的珍珠，一再掉落，無從休止。
　　「只是可憐我雙親……那樣一身傲骨的人，為著我一己心願，雖是不願，還是讓我遠嫁至京城，他們若知道我成婚後一直被你棄若敝屣，丟盡了喬家人的臉……」喬安說不下去了，眼中閃爍出淚光。
　　重重喘息之後，喬安又抿出一抹笑，「我捫心自問對你已是仁至義盡，你若還是那個我欽佩的男人就成全我，我請你也成全我一次。」
　　「妳想如願就先活下來。」蕭旬語聲沉重，「我只要妳活著，妳活著我才會讓妳如願，否則妳死了也是我蕭旬的人。」語畢他站起身來，抱著喬安，疾步走向禪房。
　　虞紹衡在一旁目睹了這一切，之後漠聲下令，「將他腳筋挑斷。」
　　暗衛應聲稱是，走近鐘離炎，腳筋挑斷……鐘離炎整個人是真的廢了。
　　鐘離珊之前只料定了鐘離炎如願後的情形，卻完全沒想過他事敗後會落得這般境地，聞聲疾步到了虞紹衡面前，稍一遲疑之後跪到了他面前，「侯爺，不可如此，若是這般，你與王府之間的仇恨就無從化解了啊！」
　　虞紹衡漠然一笑，「本就不須化解。」
　　鐘離珊又急切地道：「我知道我父兄如今都在閉門思過，不該出門尋釁滋事，是我兄長糊塗，可是……」
　　她沒有再說下去，因為看到暗衛已經聽從虞紹衡命令列事，更聽到了鐘離炎負痛之下的兩聲悶哼。
　　虞紹衡已經踱步至別處，正斂目看著鐘離炎死傷的侍衛，又吩咐道：「查清這些人從何而來，盡快。」
　　「是！」
　　靖王府的侍衛身手不可能與暗衛不相上下，這一批人怕是鐘離炎與人借來幫他對付蕭旬的。
　　凶險爭鬥之後，局面是兩敗俱傷，鐘離炎再不能如常行走，喬安生死未卜。
　　大殿前的院落風波逝去之後，寺中人才現身，這些人也是平白被殃及了，被鐘離炎命專人看押了起來。
　　鑒於看押之人有王府侍衛權杖在手，出家人又不太了解朝堂動向，不知道靖王正在府中閉門思過，更不知王府中人已不便也不該再對何人頤指氣使，也只有聽命行事，說到底便是心知肚明也只能是裝作不知道，靖王是皇親國戚，想再入朝堂是何等容易之事。
　　葉昔昭與虞紹衡先去了禪房，之後即刻送太夫人回府，不論怎樣擔心喬安，她也不能在這時候寸步不離地守候，她還要顧及家人。
　　太夫人回到府中，聽聞此事經過之後擔憂地看向虞紹衡，「靖王世子沒個分寸，蕭旬陪著他胡鬧，如今你又介入了，這到底是你們為官時恩怨太多，還是皇上的意思？」她只是不能相信自己的兒子是率性而為之人。
　　虞紹衡思忖片刻，笑道：「兼而有之。」
　　太夫人與葉昔昭立時放鬆許多，隨即太夫人還是苦笑著嘆息道：「有些話也只能與你們在房裡說說，皇上與你們讓靖王這般難堪，當真不怕靖王急怒之下生出別的心思？」別的心思自然是指犯上作亂的心思。
　　虞紹衡卻很是平靜，「有別的心思，若能顯山露水再好不過，皇上無意讓世子成器，娘還不知皇上是什麼心思嗎？」
　　太夫人自然看得出，卻還是無奈，「不論怎麼說，這般行徑，知情人只當你們是有意為之，不知情的卻只當你們是率性而為目中無人，還是欠考慮了。」說著話又笑了，「可皇上不怕事大，甚而不怕鬧笑話，別人又有什麼法子？」
　　動輒逃出宮的皇上，在有些事情上真不能怪他及重臣離經叛道。
　　之後太夫人研讀著葉昔昭的神色，溫聲道：「妳與蕭夫人最近走動得近，眼下她又出了這等事，便過去看看吧。」
　　葉昔昭順勢稱是。
　　太夫人又叮囑虞紹衡，「左右你今日也無事，陪著昔昭過去吧，靖王府若是惱怒之下連昔昭都要算計，我可是吃不消。」
　　虞紹衡頷首一笑，與葉昔昭趕往蕭旬府邸。
　　路上葉昔昭問道：「依你看，喬安會有性命之憂嗎？」
　　虞紹衡道：「我不便細看傷勢，無從判斷。」
　　「真是怕她出了差池……若是就這樣香消玉殞，這一生不是太冤了嗎？」葉昔昭說著話，險些就又落淚，「總要給蕭旬一個彌補她的機會才是。」轉念想到喬安的話又是頹然，「喬安不肯給他這種機會的。」
　　「那也是蕭旬自作自受。」虞紹衡在事發後也聽到了喬安的每一句話，「他每一日要嘛忙於公務，要嘛忙於找人飲酒，就是不肯對家中事上心，換了誰是喬安也早已心灰意冷了。」
　　葉昔昭思忖片刻，攜了他的手，「先前我一無是處，你是怎麼忍過來的？」
　　虞紹衡側目相看，見她掛著淺笑，只是要解惑而已，也便實言相告，「妳不同，妳是我認定的人，娶妳進門，不論妳怎樣我都理當善待、呵護。」
　　「不曾心寒？」
　　「也曾有過些許失望，只覺是在情理之中。」虞紹衡其實比任何人都了解自己的不足之處，「我不是能一直對誰付諸耐心之人，也有過錯，卻不知如何更改局面，最重要的是妳我，不論怎樣，我都認可妳，而蕭旬、喬安與我們不同。」
　　「的確是。」聽喬安的話音兒，蕭旬分明是對她猜忌、嫌棄太重，否則她又如何會在今時萬念俱灰只求離開？
　　而此時喬安被送回府中之後仍是昏迷不醒，蕭旬站在病床前凝視她許久，吩咐丫鬟，「好生服侍著。」之後離府，轉去宮中面聖。
　　講述完寺裡的事，蕭旬將一封書信呈上，「是微臣二弟冒死去靖王府所得。」
　　鐘離燁取出信件，斂目相看，許久才問道：「確認是蔣毅筆跡？」
　　蔣毅即承遠王，為皇后之父，靖王奉召回京後，蔣毅擁兵鎮守承遠一帶，而承遠隸屬漠北，位居邊境。
　　蕭旬稱是。
　　鐘離燁又問：「鐘離炎果真成了廢人？」
　　蕭旬再度稱是。
　　「你們謹慎些，切勿吃了暗虧。」鐘離燁叮囑完，打量著蕭旬神色，「回府去安心照看病人，別的事容朕與人商議之後再作定奪。」
　　蕭旬謝恩離開，回到府中，得知虞紹衡與葉昔昭來過了，兩人詢問過喬安病情，停留些時候又回府了。
　　蕭旬坐在廳堂的羅漢床上，摸出酒壺，又丟到一旁，他取出了喬安給他的黑水晶珠，一顆一顆細細看過去，有兩顆珠子帶著他以前刻意劃下的痕跡，原來她早就識得他。
　　他將東西收起，起身到了寢室，坐在病床前握住了喬安的手，想借一些氣力給她，靜靜等她醒來。

　　第二章

　　兩日後，葉昔昭才得到了喬安醒來的消息，前來傳信之人替喬安道謝，之後說喬安暫時不想見客，有些人就是這樣，負了傷、情緒焦慮之下不想見到任何人，更不需要任何人的安慰，葉昔昭理解，她要的也只是喬安醒來的結果。
　　至於虞紹衡，這幾日一再被傳召入宮，三天有兩天夜不歸宿，留在宮裡，孟氏來過一次，說葉舒玄也是如此，葉昔昭隱隱地感覺到皇上怕是又要有大動作了，這一次應該是要剷除靖王及其暗中培養的勢力。
　　只是之於這件事，謀劃是一回事，實施又是一回事，不知道需要多久才能結束，不論怎樣，前世相府真正的仇家被皇上蓄意剷除總歸是好事。
　　幾日裡，葉昔昭不時去柳玉笙房裡坐坐，柳玉笙除了偶爾想吃一些不合節氣的水果、食物，全無別的反應。
　　太夫人聽葉昔昭說了，笑呵呵地道：「這孩子倒是個有福氣的。」
　　葉昔昭笑著點頭，又道：「您猜二弟妹今日想吃什麼？」
　　太夫人自然是猜不出的，「快跟我說說。」
　　葉昔昭忽閃著眼睛道：「今日二弟妹忽然想吃肉丁打滷麵了，她平日可是不喜歡吃這個的。」
　　太夫人笑道：「如今她想不想吃什麼，她作不了主了，都要看胎兒。」
　　晚間請安時，虞紹謙與柳玉笙一起到了太夫人房裡，虞紹謙還如以往沉默寡言，只是眉宇間透著一份喜悅，夫妻兩個站在一起什麼都不說，都能讓人感覺到流淌在彼此之間的那份愜意安穩。
　　真是惹人羨慕，葉昔昭暗自慨嘆，不知她與虞紹衡何時能有這一日？不知到那時的虞紹衡會是什麼反應？
　　眼下是無從揣度的，那廝根本就不在意這件事的樣子，她當然也明白，他只是不想流露哪怕一點點心急的意思。
　　喬安受傷七日之後，有人前來告知葉昔昭，喬安即日要回隆城了，如果她得空便去蕭府一趟，葉昔昭一聽這話就難過起來，慌忙告知了太夫人一聲，動身去了蕭府。
　　到了那裡才知喬安的兩個弟弟來到京城了，都是十四五歲的少年，氣宇軒昂，站在廳堂內，面上有著隱忍不發的火氣，這不需想也能猜出是喬安早就設法給娘家去信了，眼下只是與受傷之事趕在了一起。
　　喬安氣色很差，臉色甚是蒼白，本就淺淡的唇色亦是微微泛白，她坐在廳堂的椅子上，看到葉昔昭，微笑著探手，「昔昭。」
　　葉昔昭快步到了她近前，握住了她的手，自己到秋日後，手就有些發涼，喬安的手卻是涼冰冰的，「真的決心要走了？」
　　喬安點一點頭，「是，日後得了閒，我再來京城探望妳。」
　　這話讓人聽了越發傷感，喬安不是決心要走，只是決心要離開蕭府，離開蕭旬，葉昔昭忍下心頭酸楚，視線遊轉，見蕭旬從裡間緩步踱出．他明顯地消瘦了許多，目光黯沉，神色中滿含落寞不捨，他取出了一件斗篷，到了喬安身側，幫她披在身上，喬安脊背立時挺直得有些僵硬，明顯的抵觸。
　　蕭旬勾出一抹笑，「妳先返回隆城，我過些日子就過去。」
　　「到了隆城，不怕被人活活打死在喬府？」喬安的話雖刻薄，語聲卻不含情緒，只是慣於與他這麼說話了。
　　「不怕，該打，該死。」
　　葉昔昭聽著夫妻二人這般的對話，無語。
　　喬安似笑非笑，要站起身，蕭旬與葉昔昭一左一右扶著她。
　　喬安看向喬宸，「都準備好了嗎？」
　　喬宸點一點頭。
　　「那就走吧。」喬安推開了蕭旬，「我自己走得了。」空閒出來的一手握住了葉昔昭的手，「日後我寫信給妳。」
　　葉昔昭點頭，「好。」
　　行至垂花門外，喬安轉身回望，漾出了特別柔和的笑容，眼中毫無留戀，末了她看著蕭旬，「你公務忙，沒了公務更忙，就不需前去隆城了，我雖說煩你煩得要死，卻也不願見你被我爹活活打死。」
　　蕭旬不接這話，只是道：「我派了些人護你們平安抵達隆城，你別攆他們。」
　　「隨你。」喬安緩步走到馬車前。
　　「喬安。」蕭旬跟了上去。
　　「嗯？」
　　「我要妳回來，給我些時間。」
　　喬安笑了笑，「還有呢？」
　　「傷還沒痊癒，又是長途跋涉，照顧好自己。」
　　「記下了。」喬安側身看向葉昔昭，輕輕擺一擺手，「珍重。」
　　葉昔昭勉強抿出個笑容，「妳也是。」
　　喬安上了馬車，喬宸與兩個弟弟也隨之上了後面的馬車，就這樣，一行人離開蕭府。
　　蕭旬一直站在原地，靜靜看著喬安所乘馬車離開自己眼界。
　　「蕭旬。」葉昔昭出聲喚他，「我還能再在蕭府看到喬安嗎？」
　　「會。」蕭旬語聲篤定，「忙過這一段，我便是什麼也不做也要將她尋回來。」
　　「你要說到做到。」葉昔昭語聲滿是傷感，「換作旁人，我興許會為喬安高興，可你不同，你是侯爺的摯友，我希望你的日子過得如意。」
　　「多謝。」蕭旬這才看向葉昔昭，「是我欠了她太多，欠人的就要加倍償還。」
　　「那你這些日子……」這些日子都不曾試圖挽留喬安嗎？葉昔昭想問的是這個。
　　「她根本不理我，今日之前一句話都不肯跟我說。」蕭旬自嘲一笑，「換了我是她也會如此，她眼下留在蕭府心裡會更苦，所以還是先讓她返鄉。」
　　「也對。」
　　葉昔昭也在這時回身望了望垂花門內的景緻，一切還如她上次前來，可是因著喬安的走，心裡便空落落的。
　　隨即她道辭回府，神色悵惘地到了寢室，意外地發現虞紹衡居然這麼早就回來了，此刻歪在床上，斂目看著一幅地形圖。
　　虞紹衡發現她走進門來，拍拍身側，笑道：「不知情的又會以為是我給妳氣受了。」
　　葉昔昭坐到他身側，又倒下身去，把臉埋在他胸膛，「喬安走了，我難受著呢。」
　　虞紹衡安撫地拍拍她肩頭，「沒事，她回來之前妳們多通信便是。」他也知道她來往的府外人只有喬安一個，兩女子雖說來往時日不長，情分卻是不淺，朋友一朝分別，喬安又是帶著傷病上路，換了誰也少不得難過。
　　葉昔昭喃喃地道：「喬安幫了我好多，你都不知道，她每次前來都會告訴我紹筠的近況，我擔心的時候她總是出言寬慰，她比你們以為的不知好了多少倍，都怪蕭旬。」
　　「對，都怪那廝，分明就是個混帳。」說著話，虞紹衡從枕下摸出一封信，「想不想看？」
　　葉昔昭坐起身來，有些不明所以，不知道什麼人的書信竟需要他親手轉交，片刻猶豫後問道：「難不成是你寫給我的？」
　　虞紹衡攬過她，咬了咬她尖尖的小下巴，「妳見過哪對夫妻朝夕相對還寫信的？」
　　葉昔昭汗顏失笑，情緒低落之下與他說話便不過腦子了，一面去拿過書信，一面還是為自己辯解道：「哪裡朝夕相對了？動不動就看不到你的人。」
　　信中一張尺來長寬的宣紙，上面畫著兩名女子，一個是她，另一個是虞紹筠，手法簡潔卻畫得栩栩如生，下方簡簡單單一句話，一切安好，大嫂勿念。
　　葉昔昭驚喜不已，「是紹筠。」
　　「嗯。」虞紹衡告知她緣由，「近日在宮中走動頻繁，她便尋了人將兩封信送到了我手裡，一封給妳，一封是寫給娘。」
　　「以往都不曾見過紹筠作畫。」
　　虞紹衡也有點遺憾，「她學過什麼，學到了什麼程度，我們還真是無從知曉。」
　　葉昔昭想到衛先生，「紹筠回府時衛先生就不曾隨著返回，去了何處？」
　　「還在別院，教導侯府相熟之人的女眷。」
　　「哦。」葉昔昭起身，將信件妥當地收了起來，再返回他身邊時心緒明朗許多，窩在他懷裡，看著他又拿起的地形圖，「這是何處地形？」
　　「漠北。」
　　葉昔昭隨著他斂目細看，漠北西面為海域，東面為群山，北面臨近鄰國。
　　虞紹衡手指滑過漠北臨近鄰國的疆域，「這是承遠王封地。」手指再向下，指了指隆城，「這是喬安家鄉，喬總兵轄地。」
　　葉昔昭不解，「你看漠北地形做什麼？」
　　「承遠王是皇后之父，又與靖王暗中勾結，遲早會成為朝堂心腹大患。」虞紹衡並不隱瞞她這些事，「前些日子蕭莫去往靖王府，得手的信件正是承遠王寫給靖王的。」
　　「原來如此。」葉昔昭又生不解，「這些不是該蕭旬命手下做的事嗎，蕭莫怎麼會以身涉險？」
　　虞紹衡解釋道：「年少氣盛，被靖王府中人傷及，咽不下這口氣，也早就有意成為暗衛，只是蕭旬一直不允許，此舉亦是想向蕭旬證明他不輸暗衛。」
　　「暗衛有什麼好的？」葉昔昭蹙了蹙眉，「別人睡著的時候正是他們四處遊走的時候，別人醒著的時候他們也不得安生，連家都顧不得。」
　　「正是因此，蕭旬才無意讓蕭莫成為暗衛。」說到這裡，虞紹衡無意識地為好友開脫幾句，「他其實比誰都明白，因著差事，很多時候連家人都顧不上，可是他懈怠不得，只有穩穩坐牢暗衛統領的位子，日後才能一生無憂，他娶妻之前從不曾奢望娶個與他情投意合的，是自知嫁給他的人必定要辛苦幾年，情分不深反倒能夠相安無事。」
　　可是結果並非如此，他百忙之餘還是與喬安一度鬧到了針鋒相對的地步，思及此，葉昔昭發現了一個問題，「這麼說來他對喬安恐怕也不是毫不在意，按他那性情，就算是懷疑喬安什麼，看著喬安一心打理內宅也不該計較太多，可他卻很在意那些，他對喬安恐怕並非無情，只是他傻兮兮的，自己都不曾發覺吧？」
　　虞紹衡不予置評，「興許是。」
　　隨即葉昔昭留意到了地形圖上海域中一個島嶼，薄暮島，「這地方我聽說過，去過那裡的人都說風景迤邐，卻被歷代帝王用來關押將相王侯，實在是令人哭笑不得。」
　　虞紹衡勾唇笑了，「的確，上一個去到薄暮島的是皇上的五皇叔景王，被先帝下令關押在那裡，直到前幾年病重，皇上才命其返回京城，回來沒多久便撒手人寰。」
　　「帝王之心有時是難以揣度，有時卻是毫無道理可言，」葉昔昭嘀咕道：「景王被關在島上，爵位卻未剝奪，王府也一直為他留著，甚至於他的子嗣也是如常做官，只把他孤身一人打發到那裡又是所為何來？」
　　「帝王要懲戒一個人有時的確是沒有道理可言，而且這懲戒等同於是將人丟入了活死人墓，朝臣最怕的其實就是得到此刑罰，這樣一來就等於被一世除名，不到臨死之前不得再現人世，最要緊的是在島上孤身一人，寂寞才是最難排遣的。」
　　「可我聽說那裡不是也有專人照看嗎？」
　　「有，那些人負責打理島上住宅，等獲罪之人前去便離開，日後定期送去日常所需之物，卻不會與受刑之人交談哪怕一句半句。」
　　葉昔昭思忖片刻，由衷嘆息，「這真是至為殘酷的懲罰。」
　　「不說這些了。」虞紹衡坐起身來，「陪妳回趟娘家怎樣？岳父也與我有事商議。」
　　「好啊。」葉昔昭連忙起身更衣，又去知會了太夫人，這才與虞紹衡回了相府。
　　孟氏這段時間正著手八小姐葉昔晴的婚事，有了葉昔錦的前車之鑒，葉昔晴這段日子一直謹小慎微，時時服侍在正房，生怕嫡母一個不痛快，給自己找一門成為闔府笑柄的婚事。
　　葉昔昭進門之前，葉昔晴正在為孟氏捶背，見到葉昔昭慌忙上前行禮，又忙不迭奉上茶盞，片刻後便找了個託辭退出去了。
　　葉昔昭看得連連挑眉，「她這是怎麼了？把自己當您的丫鬟了嗎？」
　　孟氏嗔道：「這話可不中聽，她聽到我給她張羅婚事的風聲，來房裡的時候就更謹慎了些，對妳，她自然是更不敢疏忽，卻又怕言多必失，只有敬著妳一些。」
　　葉昔昭轉而問起葉昔錦，「她如今情形如何？」
　　孟氏笑道：「還能怎樣，那家的家境擺在那兒了，我也的確是沒給她什麼嫁妝，日子過得很是窘迫，閒時也去找過別的姐妹，想著與人一起開個鋪子，可別人又怎麼敢答應她，至於相府，自成婚後除了回門，再也沒回過。」
　　「她這麼過一輩子，也非壞事。」
　　「的確。」孟氏又問起蕭府的事，「蕭夫人帶著傷返鄉了？」
　　「是啊。」葉昔昭沒提及蕭旬與喬安的糾葛，只是道：「喬安娘親染病，她急著回去探病，也就顧不得自己了。」
　　「看看，嫁得遠就是這點不好。」
　　「是。」如果喬家就在京城，喬安便是過得再不如意，心裡也能踏實些，總比人單勢孤要好過。
　　孟氏又列出幾個人家讓葉昔昭幫忙選一個，葉昔昭卻無意介入，「這是您的事，既是有人選就斟酌著選一個，若是沒有合適的，我再幫您也不遲，八妹又不似先前那一個。」
　　「看看，倒是把自己退得乾淨。」孟氏笑著嘆息，「若是妳大嫂在家就好了，這等事讓她權衡即可。」
　　葉昔昭隨之笑道：「這就是兒媳與女兒的不同之處。」
　　「那是自然，妳如今重中之重還是打理侯府諸事。」
　　停留至日頭西斜時，葉昔昭去了葉舒玄的書房，到了門外便聽到裡面虞紹衡與葉舒玄的爭執之聲，她蹙了蹙眉，不等人通稟便走了進去，「這又是怎麼了？」細究兩個人的神色，卻又看不出惱火。
　　葉舒玄與虞紹衡看到她，皆是一笑，異口同聲，「妳怎麼過來了？」
　　「我怎麼就不能過來？」葉昔昭無奈地看著他們，「再來晚些，你們怕是就又吵起來了吧？」
　　虞紹衡溫和一笑，「不會。」
　　葉舒玄卻道：「我這女婿什麼都要搶在我前頭，我的確是意難平！」
　　「那好，你們繼續吵吧。」葉昔昭笑著轉身，「我先回侯府了。」
　　葉舒玄語聲便是一緩，叮囑虞紹衡，「你快陪她回去，那件事日後再議。」
　　「不須再議，此事依我之見。」虞紹衡語聲溫和卻堅定，之後道辭，與葉昔昭返回侯府。
　　路上葉昔昭問道：「是為公事起了爭執？」
　　「是。」
　　既是公事，葉昔昭就不能過問了，沉默地回到府中，只見蕭旬已在蓮花畔湖邊等候。
　　「寺中鐘離炎手下的來處已查出來了？」虞紹衡直言問道。
　　蕭旬也沒避諱葉昔昭的意思，「對，那些侍衛本是承遠王精挑細選的精銳部隊中人，鐘離炎借了幾十人過來。」隨即便轉身告辭，「過來跟你說一聲，我進宮去稟明皇上。」
　　葉昔昭留意到蕭旬說話的時候語聲寂寥，目光不見往日的陰冷，唯有黯沉，轉身時整個人透著寂冷蕭索，比之往日，他的暴躁殘酷已消逝，憔悴了許多，只是……
　　「他總這樣忙來忙去，何時才能得閒去尋喬安？」葉昔昭有點不滿地問。
　　虞紹衡思忖片刻，「大抵用不了多久他就能去找喬安，朝堂天翻地覆的日子也許已經不遠了。

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