侯爺夫人的當家喜事《二》 葉昔昭的脾氣與虞紹衡一比簡直就是小巫見大巫， 偏偏他的脾氣通常都是替她出氣才發的，惹得她不知道是該笑還是該怕。 成婚兩年後才開始著手內宅的嫡長媳，整個京城恐怕只有她一人了， 但掌權哪是冷落夫君的藉口，憑什麼要夫君獨守空房？ 讓她陪伴夫君一晚就是混帳？那好，就看這混帳怎麼收拾她！ 幸虧她力氣不及他，否則他豈不是床上床下、門裡門外都要受她的氣？

自古都是父母之命、媒妁之言，
看三千寵愛於一身的相府千金，
如何栽在侯爺用盡軍功強求來的一紙婚書，
「九月輕歌」用細膩筆法勾勒出這場不得不愛的兩世情緣，
動人心弦，千萬不可錯過！

葉昔昭的脾氣與虞紹衡一比簡直就是小巫見大巫，
偏偏他的脾氣通常都是替她出氣才發的，惹得她不知道是該笑還是該怕。
成婚兩年後才開始著手內宅的嫡長媳，整個京城恐怕只有她一人了，
但掌權哪是冷落夫君的藉口，憑什麼要夫君獨守空房？
讓她陪伴夫君一晚就是混帳？那好，就看這混帳怎麼收拾她！
幸虧她力氣不及他，否則他豈不是床上床下、門裡門外都要受她的氣？

　　第一章

　　唐鴻笑原以為是葉舒玄找他，一刻也沒耽誤地趕了過來，進到書房便是一愣，坐在書桌後方太師椅上的竟是葉昔昭。
　　「昔昭？」他的訝然很快轉為愉悅，「怎麼是妳？」
　　「是我命人請你過來的，趁著我爹不在，便借用了他這書房。」葉昔昭指了指一旁的椅子，「坐下細說。」
　　唐鴻笑落坐，掛著微笑，打量著他眼中的傾城女子，水紅色衣衫，隨意落在桌案上的手十指纖纖，臉上施了脂粉，胭脂使得她雙唇紅豔，透著妖冶，明眸水光瀲灩，目光清澈卻讓人無從探究心緒。
　　葉昔昭溫聲道：「昨日你讓七妹送去侯府的東西我收下了，多謝你還記掛著我。」
　　唐鴻笑原本不想承認那是他指使葉昔錦所為，可是因著末一句，他笑了笑，「我也要謝妳還記得往昔歲月。」
　　葉昔昭嫣然一笑，容顏因此變得明麗，言語卻倏然一轉，「我的確是收下了，之後付之一炬。」
　　唐鴻笑的笑意一點點隱沒於無形，悵惘落寞地看著她。
　　葉昔昭繼續道：「一如之前你讓翡翠送與我的帕子、手鐲，該燒的燒了，該毀的毀了。」
　　「是以……」唐鴻笑傷懷不已，「妳今日見我，是要責怪我不該對妳念念不忘。」
　　葉昔昭目光一瞬，「你記掛也許不是錯，可那份記掛該是讓我過得安穩愜意，而不是一再讓我為難，當初我嫁為侯門媳的時候你默認了婚事，從頭至尾不曾或是也不敢與侯爺對抗，如今卻耍這些卑劣至極的手段，這該是一個男兒的行徑嗎？」
　　這話讓唐鴻笑無言以對且覺得屈辱，他的確不是虞紹衡的對手，從頭至尾都不能與之抗衡。
　　「翡翠、吳媽媽，我已打發掉了，想來你早已有所聽聞，至於葉昔錦，我便是不擇手段也要懲戒她，不論你花了多少銀子收買她，我都會讓她如數吐出來，她貪財，我就讓她一生困窘。」
　　唐鴻笑似笑非笑，「一個願打一個願挨而已，妳不喜的人只管由著性子發落。」
　　葉昔昭點一點頭，之後認真地看著唐鴻笑，「可我如今最厭惡的人是你，這可如何是好？」
　　很明顯，唐鴻笑被這話傷到了，面色一點一點轉為蒼白，眼中的光彩一點一點泯滅，他心緒急劇起伏，卻依然能夠控制自己談吐如常，他對葉昔昭說道：「堂堂永平侯夫人，不喜之人由著性子發落便是。」
　　葉昔昭報以冷笑。
　　唐鴻笑站起身來問道：「還有何吩咐嗎？」
　　葉昔昭語聲冷漠，「不要再擾人清靜，不要再惹人鄙棄，堂堂七尺男兒不要總做些婦人都不屑為之的事。」
　　唐鴻笑漾出了自嘲的笑，「這話恁的歹毒，旁人的一往情深，在妳看來猶如草芥。」他不解地看著葉昔昭，終是忍不住問道：「妳怎麼會變成了這般模樣？」
　　葉昔昭笑了，透著殘酷，「有些人的一往情深會成為女子一生的恥辱，原本也是京城才子的你怎麼會變成了這般模樣？」
　　猝不及防就被她推到了心碎邊緣，唐鴻笑垂了眼瞼，倉促地拱一拱手，「告辭。」
　　「不送。」
　　唐鴻笑步履倉促地走了。
　　過了片刻，葉舒玄從裡間走出，他看向門口，神色愣怔，還不能從震驚中回過神來，唐鴻笑不曾否認的事便是默認，他一直不願意相信最看重的得意門生會做出這樣的事，而此刻不得不直面事實。
　　葉昔昭起身，到了客座，葉舒玄木然落坐。
　　葉昔昭知道自己的目的已達到，轉而說起葉昔錦的事，「爹打算如何發落七妹？」
　　葉舒玄回過神來，「妳七妹……不瞞妳說，其實我原本已給她選了一門親事，想將她許配給探花郎，也已與她們母女二人說了，妳也知道那探花郎亦是我門生，婚事不過是我一句話的事。」
　　葉昔昭報以冷眼，「所以我還要在她風光出嫁時送上一份賀禮了？」
　　「急什麼。」葉舒玄笑道：「我是要告訴妳，妳七妹因何敢貿貿然前去招惹妳，探花郎祖母病重，急著成婚沖喜，近日求我給他尋一門好親事。」
　　葉昔昭不說話，臉色更冷。
　　葉舒玄好笑地道：「眼下這親事自是行不通了，我怎能將這樣一個不知輕重的許給得意門生，平白擾得人家宅不寧可怎麼好？」
　　葉昔昭神色一緩。
　　「哎……」有些話葉舒玄悶在心裡實在是太難受，嘆息道：「身邊這些男丁，我最看重的是唐鴻笑，對他付出的心血不比昔寒少，而他怕是已變成了一條蛇，我便是將心掏給他，他也不為所動，人情世故著實傷人心。」
　　頓了一頓，說出了讓他極是不快的那件事，「那本詩集他看過，看了足足半日卻不曾道出其中弊端，再加上那些上不得檯面的事，這是什麼品行。」
　　葉昔昭寬慰道：「誰都是一樣，難免有看錯人的時候。」說完微微一愣，這分明是虞紹衡對她說過的話。
　　「明白，只是氣悶罷了。」葉舒玄苦笑道：「妳只管放心，日後我會處處留神，至於妳大哥，我也會耳提面命地警醒，只是男人，尤其文官之間不會將心思流露於表面，平日裡還是少不得假意逢迎，妳明白吧？」
　　葉昔昭點頭一笑，「明白。」
　　繼而，葉舒玄又談及葉昔錦的事，「妳去與妳娘說說此事，讓她作主便是，這本就是她的分內事，先前是我糊塗，竟干涉這等事。」
　　「嗯。」葉昔昭道辭之前寬慰道：「不要為不相干的人嘔火憋悶。」
　　葉舒玄頷首一笑，「去吧，別急著走，午間我會回正房用飯。」
　　回到正房，葉昔昭把葉舒玄的話複述一遍，孟氏嘖嘖稱奇，「妳是怎麼說動他的？」
　　「我有我的法子。」葉昔昭坐到孟氏身側，搖著孟氏的手，「娘，不生我的氣了吧？」
　　「怎麼會，妳說的在理，我明白，只是若要改，也要慢慢來。」孟氏拍拍葉昔昭的手，思忖片刻，「妳要給妳七妹找的那種人家還真有，那人是個秀才，家境困窘，人呢迂腐呆板，機緣巧合之下妳大哥曾幫過他，他卻是不知好歹，後來為了雞毛蒜皮的小事找上門來與妳大哥理論，將妳大哥氣得跳腳不已。」
　　葉昔昭聽著就笑起來。
　　「就將妳七妹給他說合了去，人也老大不小的了，便是他又犯了倔脾氣，他雙親也會替他作主答應下來。」
　　葉昔昭自然是舉雙手贊成，「好。」
　　孟氏喚來堯媽媽吩咐了幾句，之後命人將三姨娘與葉昔錦喚到正房，三姨娘與葉昔錦進門的時候多看了端坐一旁的葉昔昭幾眼，之後才畢恭畢敬地行禮。
　　孟氏讓兩人落坐，笑道：「昔錦也到了出嫁的年紀了，今日喚妳們前來就是想說說她的親事。」
　　葉昔錦下意識地瞥了葉昔昭一眼，因著想起了昨日葉昔昭說過的話，葉昔昭垂了眼瞼喝茶，一副事不關己的樣子。
　　三姨娘恭聲道：「一切全憑夫人作主。」
　　「那可就好了。」孟氏滿意地笑了笑，「我說的這個人呢是個文人，在我看來是不錯，相爺也無異議。」
　　葉昔錦一顆懸起來的心終於落回原地，爹爹與三姨娘提過幾次，要將她許配給探花郎，那樣的人物只是略遜唐鴻笑一籌，日後嫁過去只管安心過自己的日子，至於三姨娘也會因為她的婚事揚眉吐氣，處境會比今時更好。
　　孟氏問葉昔錦，「點頭不算搖頭算，昔錦，妳可有異議？」
　　葉昔錦垂了頭，紅了臉，絞著手裡的帕子，孟氏見狀甚是滿意，「這便是同意了，那再好不過，明日我便尋了保媒之人，讓妳盡快嫁過去。」
　　葉昔昭很是欽佩孟氏將話說得似是而非的功夫。
　　之後孟氏與三姨娘、葉昔錦閒話家常，葉昔昭一言不發，落在葉昔錦眼裡只當是她心懷不忿，心裡暗自嘆息，妳嫁的人是皇上面前的紅人，惦記妳的又是京城獨一無二的才子，我這婚事比起妳根本不值一提，何苦如此。
　　閒談許久，將至正午時堯媽媽進到門來，稟道：「夫人，已經細細查過，找到了兩張二百兩的銀票。」之後將銀票送到孟氏手中。
　　葉昔昭挑眉輕笑，走那麼一趟就能得到四百兩的銀子，換了尋常人，尤其是葉昔錦這般手頭拮据的人，自然樂意為之。
　　葉昔錦狐疑地看向堯媽媽。
　　孟氏忽然冷了臉，語調變得說不出的冷淡，「昔錦，妳倒是與我說說，從何處得來這麼多銀兩？」
　　葉昔錦慌忙站起身來，「娘親……」
　　三姨娘這才明白怎麼回事，跟著站起身來，屈膝行禮，「夫人……」
　　孟氏沉了聲，「妳二人月例是有數的，三姨娘的家境府中無人不知，妳們倒是與我說說，何時過得這般寬裕了？四百兩是妳們多少年的月例啊。」
　　葉昔錦極力轉動著腦筋，「娘親，那些銀兩是、是爹爹……」說到這裡說不下去了，葉昔昭在府中，用爹爹作擋箭牌根本行不通，保不齊她就拉來爹爹當場詢問。
　　孟氏手掌拍在桌案上，「到底是怎麼回事？說，是不是竊取了公中錢財？」
　　葉昔錦急得要哭出來了，「沒有，娘親，女兒冤枉，真的沒有。」
　　「那妳倒是說啊，從何而來？」
　　葉昔錦怎麼能說出實情，那是從唐鴻笑平日裡接濟她的銀兩積攢而來。
　　「銀票我先收著，妳定要給我個說法……」
　　孟氏話沒說完，葉舒玄走進門來，三姨娘與葉昔錦同時看向他，目光中透著乞求。
　　葉舒玄落坐後問道：「怎麼了？」
　　孟氏神色柔和下來，「也沒什麼大事，在說昔錦的親事。」
　　「哦？」葉舒玄顯得有些好奇的樣子，「妳相中了哪一家？」
　　孟氏笑道：「那人是個秀才，樣貌過得去，性情耿直，不畏權貴。」
　　「啊？」葉昔錦驚愕之下抬頭相看，身形搖搖欲墜。
　　三姨娘看向葉舒玄，眼中已經蓄積了淚水，似是受了天大的委屈。
　　葉舒玄對孟氏頷首一笑，「妳覺得有可取之處便好，女兒家，找個才貌出眾的倒不如找個尋常的人家。」
　　三姨娘不得不說話了，她受不了這樣的事實，更受不了葉舒玄竟似將往日裡說過的話渾然忘卻的樣子，她到了葉舒玄面前撲通跪了下去，「相爺，相府閨秀如何能委身於一介秀才？旁人看了去會怎麼想？相爺，這、這實在是有損顏面啊……」
　　「顏面？」葉舒玄為這二字笑了起來，「相府失顏面的事情還少嗎？」之後倏然話鋒一轉，「昔錦的婚事就該由嫡母作主，眼下我也點頭了，這裡有妳說話的餘地嗎？」
　　「可是、可是相爺分明說過……」
　　葉舒玄冷笑，「去問問昔錦做過什麼好事吧，她配不上品行出眾之人，我惜才，不忍誤人子弟。」
　　葉昔錦抬手掩面嗚咽起來，片刻後她意識到一件事，猛地轉身，到了一直淡然看戲的葉昔昭面前跪了下去，「大姊……」
　　葉昔昭不冷不熱地問道：「這是做什麼？」
　　葉昔錦泣道：「大姊，妳、妳幫幫我，我給妳磕頭了。」
　　葉昔昭語調平靜，「這不是折我的壽嗎？再者我是嫁出去的人了，不宜介入娘家事，七妹就不要讓我為難了。」
　　葉昔錦暗自恨得咬牙切齒，不宜介入？沒有妳今日回來，事情怎麼會忽然逆轉？
　　葉昔昭轉而看向葉舒玄，語聲輕快，「爹，我有些餓了。」
　　「命人擺飯。」葉舒玄看向那對母女，「別在這裡聒噪，回房去面壁思過。」
　　三姨娘與葉昔錦雖是滿腹不情願，還是垂淚離去。
　　留下來的一家三口圍坐在餐桌前用飯，席間孟氏說起明日便找了人去那名秀才韓成家中提親。
　　葉舒玄道：「盡快吧，此事只當是殺雞儆猴，她們做過什麼好事不需隱瞞內宅中人，只管把話放下，再有哪個不知天高地厚的，我就將她逐出相府。」
　　「好好好。」孟氏連連點頭，之後又問：「昔錦的嫁妝……」
　　「知會那秀才家中，下定、聘禮從簡。」
　　女子的嫁妝取決於男方最終的聘禮，秀才不需強作門面，而相府給的陪嫁與聘禮持平即可。
　　之後葉舒玄又看向葉昔昭，掛上溫和的笑，「不如此，昔昭怎麼會答應。」
　　葉昔昭認真地道：「不如此我還真不答應。」隨即才笑了，「我就知道爹娘最疼我了。」
　　葉舒玄滿含寵溺地笑著，「不疼妳疼誰？」末了又對孟氏道：「日後妳也該好生整頓內宅了，這種事不可再出。」
　　孟氏連連點頭，「是啊，昔昭說相府如今是金玉其外，敗絮其中，細想想，果真如此啊，日後唐鴻笑來了，不會再讓他接近內宅。」
　　葉昔昭補充道：「他新娶的妻子亦是。」
　　「明白。」
　　吃罷飯，葉昔昭陪嫁的田產帳冊也備好了，葉昔昭沒有再逗留，即刻動身回侯府，回到正房，葉昔昭看著擺在桌上的一摞一摞帳冊，不由撫額，她早間實在是想不出別的藉口，這才說了去取帳冊之事，說了就要做到，但是取回來之後就只剩頭疼了。
　　愁悶片刻，葉昔昭決定先小憩片刻，反正此時正是午睡的時辰，不好前去打擾太夫人。
　　恍惚中，聽到虞紹衡的語聲，似在詢問丫鬟那些帳冊是怎麼回事，過了些時候他轉入寢室，躺在她身側。
　　葉昔昭尋到他的手，頭枕著他手臂，「回來了？」
　　「嗯，偷空回來看看妳。」
　　葉昔昭闔了眼簾，勾了唇角，「難不成我還會跑掉？上午回娘家搬我的家當了。」
　　「這可是好事。」
　　葉昔昭卻扯扯嘴角，「搬回來就後悔了，看著都頭疼。」
　　虞紹衡失笑，在女子之中，她所學算是涉獵甚廣，卻偏偏不擅打理帳務，他卻不會覺得美中不足，有優勢、劣勢才是個活生生的人，他寬慰道：「這些都是小事，不懂之處就去問娘，她不會嫌妳沒這根筋，只會更喜歡妳。」
　　「但願如此吧。」葉昔昭又道：「我還給我七妹找了個窮酸秀才，她會盡快出嫁。」
　　虞紹衡不需想也知是因昨日事她才有這舉措，笑意更濃，「妳倒是果決。」
　　「不果決些，不定你何時發起脾氣來，多一事不如少一事，不相干的人我自己也懶得應承，如此最好不過。」葉昔昭真正想說的是，把與唐鴻笑相關的一切途徑切斷，與他之間的這層雖然不曾言明卻一直存在的隔閡也就會慢慢消失。
　　虞紹衡明白，接道：「比起妳，同朝為官的人們卻不能如此，須得耗去幾多光陰布局，要等一個不知多久才能到的時機方能收網。」
　　「嗯，我爹也是這麼說。」
　　「葉相所指何人？」
　　葉昔昭也不瞞他，「自然是唐家。」
　　葉舒玄若是存了這心思，便是虞紹衡不介入，唐鴻笑遲早也會有落難之日，葉舒玄的為人便是如此，他看重你、欣賞你便恨不得把心都掏給你；他對你心生厭惡、警覺便會步步為營，讓你不知不覺就落入他布的局。
　　這性情算得黑白分明，著實的性情中人，幸好前者為數甚少，終究也是在官場上打滾多年之人，沒有真才實學，沒有城府深藏，葉家怕是早已落魄了。
　　自然，虞紹衡也想得出葉昔昭為這件事花費了多少心思，為何如此他再明白不過，他摩挲著她長髮，反覆吮吻她唇瓣，滿帶柔情，不耽情慾。
　　葉昔昭由著他，能感受到他心緒，末了，手臂環上他頸子，「讓我抱著你睡一會兒。」
　　她抱著他？虞紹衡險些就笑出聲，心說是真乏得厲害了，說話都有些神智不清了，由此輕拍她背部，讓她在懷中酣然睡去。

　　◎             ◎             ◎

　　相府，三姨娘去了葉舒玄的書房，葉舒玄聽她在門外哭哭啼啼不像樣子，又跪在門外死活不肯走，只得讓她進門來說話。
　　沒有孟氏、葉昔昭在場，沒有嫡庶之別，三姨娘說話便不再那樣謹小慎微了，她看著葉舒玄，悲悲切切地道：「相爺，昔錦雖說是庶出，難道就不是您的親生骨肉了嗎？堂堂相府閨秀卻要委身於一個窮秀才，傳出去也不怕被人笑掉大牙嗎？」
　　「不怕。」葉舒玄心說他最窩火的事情早已發生過了，眼前這些事不過是雞毛蒜皮的小事，他是真的不介意，隨即索性說了心裡話，「妳也知道她是庶出，妳是妾侍，便該時時提點她言行，那秀才又怎麼了？若是個上進的，日後還可奪得功名，怎能以出身論高低。」
　　「可他已經二十好幾了，哪一次不是名落孫山？昔錦若嫁了他，一輩子不就毀了嗎？」三姨娘又落了淚，「相爺難道真的忘了嗎？您與妾身說過數次要將昔錦許配給探花郎……」
　　葉舒玄平靜微笑，「事情沒有塵埃落定，妳怎能真的相信？怕就是因了此事，昔錦才敢在昔昭面前放肆。」
　　「她畢竟還年輕，難免有糊塗的時候，再說姑奶奶嫁的是永平侯，昔錦便是不如姑奶奶，也不至於落魄到這地步啊。」
　　「妳拿昔錦跟昔昭比？」葉舒玄笑容變得輕蔑，「且不說嫡庶之別，單就人品樣貌，府中這些人加起來也比不得一個昔昭，這種話日後不許再提了。」
　　三姨娘心念數轉，跪了下去，啜泣道：「可是探花郎的事已經被院子裡的人傳得闔府皆知，相爺要昔錦日後如何見人？她此刻哭得死去活來，萬一生出輕生的念頭又該如何？」
　　葉舒玄依然笑得雲淡風輕，話語卻透著殘酷，「身體髮膚受之父母，她若膽敢生出那樣的念頭，只當我相府白養了她這些年，她想死我就讓她死，她死後草蓆裹身，棄於亂葬崗，妳只管將這些話告訴她。」
　　「相爺……」三姨娘身形一震，不可置信地看向葉舒玄。
　　葉舒玄神色一整，「妳要明白一件事，相府欠了昔昭，妳們這竿子閒人不知感激，反倒處處與她攀比，著實的可惡，昔錦婚事我心意已決，妳們要嘛痛快答應下來，要嘛就以死謝天下，回去吧。」
　　三姨娘別無選擇，哭著離開，不來這一趟還好些，來了倒好，只剩下了生死兩條路。
　　回房路上，所遇之人看著她的眼神又回到了從前，透著輕蔑，近日境遇的好轉原來是黃粱一夢，她掛著淚，迷茫地笑了。
　　進到葉昔錦的房裡，葉昔錦便急匆匆迎上來，迫切地問道：「爹爹是怎麼說的？他有沒有改變心意？」
　　三姨娘看著這個禍胚越看越生氣，她抬起手，凝聚了全身的力氣，重重地給了葉昔錦一記耳光，葉昔錦毫無防備之下跌倒在地。
　　「好端端的日子被妳攪成了現在這情形，妳高興了嗎？」三姨娘的語聲帶著恨意，「安心等著相爺為妳張羅婚事多好，妳卻身在福中不知福，貪圖那些蠅頭小利，這也罷了，偏偏去觸姑奶奶的霉頭，作死，眼下多好？妳偏把自己折騰得永無出頭之日，該！」
　　葉昔錦緩不過神來，茫然地看著三姨娘，「姨娘，妳是怎麼了？我為何貪圖那些銀兩妳不知道嗎？妳我二人從來沒個富裕的時候，我出嫁之後不還是要捉襟見肘被人恥笑、看低嗎？我過不了那種日子了，這些年我早就受夠了，我想的不過是有些傍身的銀兩……」
　　三姨娘無力地笑起來，「妳想得多好啊，如今又變成了什麼局面？日後夫人怕是連嫁妝都懶得給妳，妳就等著一輩子困窘潦倒吧，我呢，我日後也被妳毀了，再也抬不起頭了。」
　　葉昔錦愣了半晌，大哭起來，站起身抹了抹淚，轉身尋找著什麼東西，三姨娘轉去一旁落坐，木然相看，「妳要死就死吧，不外乎是草蓆裹身，棄於亂葬崗，這是相爺的原話。」
　　葉昔錦愣在了當地，半晌動不得身。
　　葉昔錦，妳的好日子到頭了，葉昔昭的話迴響在她心頭，如今已然成真。
　　另一頭葉昔寒步履匆匆地走進正房，見到孟氏就問：「娘，您把七妹許給韓成那個酸秀才了？」
　　孟氏正在核對帳目，眼瞼也不抬，「對，怎麼了？」
　　「七妹做的那些事也是真的？」
　　「是。」
　　「好啊。」葉昔寒笑著落坐，「早就看韓成不順眼，看我以後怎麼收拾他。」
　　孟氏先前還以為他又要亂管閒事，怎麼也沒料到他竟是雙手贊成，忍不住笑了起來，之後又嗔道：「多大的人了，整日裡沒個正形，把這些心思放在公務上才是正經。」
　　「太平盛世，我這武職哪有事可忙。」葉昔寒撓了撓額頭，站起身來，「只是無事忙也要去做做樣子，爹這兩日看我是橫豎不順眼，娘，我到底什麼時候惹到他了？」
　　「自己想去。」孟氏擺一擺手，「我也忙著呢，看不到嗎？」
　　葉昔寒討了個沒趣，悻悻然走了，出門前經過外院險些跳腳，葉舒玄正要將一眾門客全部打發出相府，他火燒眉毛一般跑去了書房，見面就問：「爹，您有火氣只管衝我來，拿我那些好友開刀算是怎麼回事？」
　　「什麼好友？」葉舒玄嗤之以鼻，「分明就如昔昭所說，你來往的就是一幫狐朋狗友，你把相府當什麼了？相府就該養著那群整日遊手好閒的東西？」
　　「他們……遊手好閒不也有用處嗎？」葉昔寒拿杜良說事，「杜良不就派上用場了？幫了昔昭多大忙啊。」
　　葉舒玄斜睨葉昔寒一眼，「沒有杜良，就找不到別的不相干的人了？」
　　「可您不也白養了不少書生在相府嗎？」
　　葉舒玄又是一聲冷哼：「那些人昨日午後就被我打發出府了，以往總想著桃李滿天下，走到何處都有人叫我一聲恩師，如今想想罷了，不定何時就又養出一條白眼狼，何苦白費心血，有那些時間不如用心打理相府，圖個安穩清閒。」
　　葉昔寒這才意識到唐鴻笑的事真的讓爹爹心寒了，其實他聽說那些事之後又何嘗不是百感交集，何嘗不心寒，由此他語聲平靜下來，卻依然捨不得那些友人，「爹，那件事跟我這些友人不相干啊，您也知道，他們平日裡也就是跟我喝喝酒，消磨時間而已，花不了相府幾個錢。」
　　「你想喝酒，去找虞紹衡就是，他陪你綽綽有餘。」
　　「他哪裡有那麼多時間陪著我喝酒，那可是個大忙人。」
　　「你還有臉說，你比他年長，他這幾年都是意氣風發，你呢？就差死在酒缸裡了。」葉舒玄說著就來了火氣，手裡的書卷砸到了葉昔寒身上，「給我滾，去做些正經事，再與那竿子閒人來往，休怪我把他們砍了！」
　　葉昔寒忙不迭地離開書房之後才意識到，爹爹好像是開始欣賞虞紹衡了，好像是更加嫌棄他了，想來真是失落。

　　◎             ◎             ◎

　　葉昔昭坐在臨窗的大炕上挑選字畫屏風的絲線，帳冊還是被她丟在一邊，想著等晚間靜下心來再看。
　　這時候虞紹筠來了，進到廳堂，畢恭畢敬地屈膝行禮，「大嫂。」
　　葉昔昭笑道：「快坐。」
　　虞紹筠站在那兒不動，問道：「我大哥呢？」
　　「出去了。」
　　「哦。」虞紹筠放鬆許多，落坐後可憐巴巴地看著葉昔昭，「大嫂，我來求妳幾件事。」
　　幾件事？葉昔昭訝然失笑，這種話也只有虞紹筠說得出，之後道：「說來聽聽。」
　　虞紹筠道：「第一件事是大嫂能不能幫我跟大哥說說情，讓我繡一幅簡單的圖？」
　　葉昔昭不置可否，「第二件呢？」
　　「大哥要是不答應的話，妳能不能去跟娘說說情，讓她老人家放我一馬？」
　　葉昔昭忍著笑，「繼續說下去。」
　　虞紹筠猶豫了片刻，「要是娘和大哥都不答應的話，妳能不能替我繡了那幅花開富貴？」
　　這丫頭說來說去都是那一件事，葉昔昭溫言道：「紹筠，我也求妳件事。」
　　「什麼事？」虞紹筠一點好奇也無，似是已猜出葉昔昭要說什麼。
　　葉昔昭笑道：「別讓我夾在妳與侯爺、太夫人中間為難好嗎？妳明知道我說這些話不妥當。」
　　「那好吧。」虞紹筠一點都不失望，說出最後一件事，「明日起我每日來正房，妳指點我繡屏風好嗎？妳也知道我這性子，學女紅不過是敷衍了事。」心說妳受得了我每日煩著妳才怪，到時候自然會認命地幫我繡屏風。
　　這一次葉昔昭爽快點頭，「好啊，妳每日前來，我高興還來不及。」
　　「這就好。」虞紹筠笑著站起身，「大嫂，我先回房了，明日再來。」
　　「好。」
　　虞紹筠腳步輕盈地離開。
　　一旁的夏荷輕聲道：「這大小姐怕是少不得會調皮。」
　　葉昔昭笑著解釋道：「那也沒辦法，我這裡婉拒了，她一定會去求二夫人，那可憐巴巴的小模樣兒，二夫人怎麼能忍心拒絕？」
　　夏荷忍不住笑了，「倒也是。」
　　晚間葉昔昭將夏荷喚到身邊，兩個人一同看帳冊，葉昔昭倒並非對此一竅不通，要命的是一看這些就昏昏欲睡，今日她是下了決心，命人備下了濃茶提神，強迫自己要慢慢習慣這些。
　　主僕兩個主要看的是這兩年來鋪子、莊子上的總進項，至少要做到心中有數，至於核對帳目，要等葉昔昭將相關之人找來再說，這一點葉昔昭自然也是圖個心裡有底，孟氏對她的嫁妝看得甚至比相府事宜還重，用的人都是踏實牢靠或者精明能幹的，帳目至多是稍有偏差，新竹、芷蘭則忙著幫葉昔昭描出字畫屏風的圖樣。
　　四個人各忙各的，都忽略了時間，直到長安來傳話說虞紹衡還在書房忙碌，不知何時才能回來，讓夫人先行休息便是，葉昔昭這才驚覺天色已晚，連忙讓三名丫鬟回房休息，又命小丫鬟備水沐浴，先前喝了兩杯濃茶，可看帳冊實在是件耗神的事，歇下沒多久便睡著了。
　　一早葉昔昭醒來，帶著幾分初醒的懵懂坐起來，恰逢虞紹衡神清氣爽地轉過屏風，不等她問便先解釋道：「昨夜忙至深夜，怕回來吵醒妳，就歇在了書房。」
　　葉昔昭看著他換了官服，問道：「這是要去兵部？」
　　「對，皇上不在宮中，事情反倒更多，懈怠不得。」虞紹衡俯身捧住她的臉，在她眉心印下一吻，「在家不准勞累，聽話。」
　　葉昔昭笑著點頭，「我曉得。」隨即凝眸打量，換了官服的他總是與平日閒居家中不同，多了威儀，氣勢懾人。
　　之後葉昔昭命人傳飯，匆匆洗漱後與他一起用罷飯，送他出了院門，又轉去太夫人房裡，柳玉笙、虞紹筠與葉昔昭幾乎同時抵達。
　　請安出門後，虞紹筠隨著葉昔昭回正房，又吩咐丫鬟去把繡架搬來，到了西次間就看到已經擺好的一個繡架，惑道：「大嫂也在做繡活？」
　　葉昔昭點一點頭，「是啊，妳每日過來再好不過，我們兩個也能做個伴。」
　　虞紹筠無奈地抿一抿唇，真懷疑葉昔昭是故意的。
　　葉昔昭坐在繡架前，吩咐芷蘭去把打理嫁妝的徐福喚來，虞紹筠則是沒精打采的，等繡架搬來就坐在那兒，小臉兒已全然垮了下來，嘀咕道：「虧他想得出要我做這種事，不就等於讓個大男人拿繡花針嗎。」
　　在場的人皆是極力忍著笑。
　　「想笑就笑吧，他也不是第一次這麼虐待我了。」虞紹筠嘆口氣，慢吞吞地穿針引線。
　　葉昔昭寬慰道：「侯爺也是為妳好。」
　　「我知道，可我真的不像以往那般不知輕重了，這一年來該懂的都懂了，偏偏就是沒人相信。」
　　葉昔昭漫應道：「過段日子就好了。」
　　虞紹筠見葉昔昭專注於手邊事，便尋了夏荷到身邊，「妳在一旁幫幫我。」
　　夏荷笑道：「這還用說嗎？夫人已吩咐過奴婢們要好生服侍著。」
　　幾人開始手上的活計不出幾刻徐福便來了，葉昔昭跟著轉去廳堂。
　　徐福三十多歲的樣子，整個人透著精明幹練，他是八九歲就到了相府，頭腦很是靈活，是葉舒玄與孟氏都信得過的人。
　　見過葉昔昭，徐福便拿出幾本帳冊，雙手呈上，「這是私底下做的幾本帳冊，將鋪子、莊子、幾所宅子這兩年的進項與支出都記下來了，為的是與往年比對起來容易些，能看出那些人有沒有盡心，或者有沒有私吞進項。」
　　「你有心了。」葉昔昭問道：「那麼可有私吞進項的？」
　　徐福如實道：「倒是有，只是相府那邊的夫人說不須理會。」別的卻是沒再透露。
　　葉昔昭雖然心裡不解，卻沒問原因，一是不能露怯，二來也知道這是需要自己去琢磨的事。
　　有了這幾本帳冊就不需再找人手核對帳目了，由此將帳冊收下之後，葉昔昭端茶送客，「日後有什麼事再命人喚你過來。」
　　徐福恭聲稱是離開。
　　葉昔昭坐在羅漢床上，細細地翻閱帳冊，正是這時候，一名丫鬟前來找虞紹筠，虞紹筠當即匆匆離開，葉昔昭也沒當回事，漫不經心地點一點頭，仍是低頭細看帳冊項目。
　　慢慢地葉昔昭看出了端倪，一間綢緞莊的進項後面綴著的是兩個數目，前一個是實際進項的數目，後一個是實際上繳的數目，兩個數目相差幾十兩。
　　她先是覺得徐福這個人果然很有能力，對手下管事的一舉一動都瞭若指掌，之後便是有些疑惑，娘親既然知道打理綢緞莊之人私吞了進項，怎麼能無動於衷呢？
　　帶著這個疑問，葉昔昭拿著幾本帳冊去了太夫人房裡，詢問兩句就能得到答案的事情，她就不想捨近求遠刁難自己。
　　往常每次前來都是先在廳堂等候丫鬟通稟，這次亦是如此，葉昔昭舉步要跨過門檻的時候聽到了太夫人的申斥聲：「妳這個不孝的東西，還在撒謊！」
　　葉昔昭身形停滯不前，聽得心驚肉跳，不明白太夫人何以氣成了這個樣子，語氣簡直已是怒火中燒，之後便見到虞紹筠垂首站在廳堂正中，背影透著倔強。
　　還未等她作出反應，更讓她意外的事情發生了，太夫人將手中茶盞傾力拋出，砸向虞紹筠的頭部，虞紹筠是敏捷地偏頭躲過了，可那茶盞直直地飛向門框，撞得粉身碎骨，一些殘渣在飛濺之下襲向葉昔昭，她只來得及抬手護住面頰，下一刻她被人輕輕一帶，到了外面，抬眼相看，竟是虞紹衡。
　　「侯爺，怎麼這時候回來了？」葉昔昭很意外。
　　「娘叫我回來的。」虞紹衡審視著她，「沒事吧？」
　　太夫人這才發現誤傷了葉昔昭，慌忙苦笑著上前來，「妳看看……哎……」
　　葉昔昭忙道：「沒事，太夫人別擔心。」
　　虞紹衡托起她的臉，看向她頸部。
　　「侯爺，真沒事。」葉昔昭試圖阻止。
　　「別動。」虞紹衡莫名有些煩躁，劍眉輕蹙，托著她下顎的手微微用力。
　　葉昔昭看著他，很無奈。
　　兩粒碎渣飛濺到她頸部，嵌入了肌膚，他抬手輕輕捏住，逐一快速取下，隨即又將她方才遮擋的手握住查看，手背上已有了幾粒血紅的小點，循例將碎渣取出。
　　太夫人已平靜下來，鬆鬆攜了葉昔昭的手，「去裡面，我給妳塗點藥。」
　　葉昔昭順從地點一點頭。
　　「娘，出了什麼事？」虞紹衡問道。
　　「你問她吧。」太夫人瞥了一眼虞紹筠，又沒了好脾氣。
　　進到裡間，手上抹了藥膏，葉昔昭不住安撫太夫人的情緒，「不論是為何事您也不要動怒，身子最要緊。」
　　太夫人遲疑片刻，低聲道：「都是一家人，有什麼事我也不瞞妳，紹筠去涿郡根本就是去找一個人，我那天一聽她在涿郡就急得要命也是因此。」
　　「哦？是什麼人啊？」
　　「是一名曾在府中當差的小廝。」太夫人語聲轉低，越發愁悶，「紹筠不斷打架惹事那一年就總是與那小廝一同前去，後來被罰在家面壁思過，兩個人竟聚在一起偷偷喝酒。
　　後來我自然是容不下那名小廝，真想將他活活打死，紹筠卻怎麼也不肯同意，甚而為了救他答應去外面求學，我這才饒了那小廝，卻也不能再留，讓他捲鋪蓋回了老家，而他就是涿郡人。」
　　葉昔昭怎麼也沒想到還有這種事。
　　「這次我就擔心紹筠去找那名小廝，結果我命人去了那邊查訪，果真如此。」太夫人強按著苦悶，呼出一口氣，「妳說說這叫怎麼回事？可如今這件事終究不關那小廝的事，我這一腔子火氣自然全部落到了紹筠頭上。」
　　「太夫人……」葉昔昭聽到這裡，有些擔心起來，「您是要將此事告訴侯爺嗎？」
　　太夫人有些無奈地點頭，「紹衡原本不知道此事，如今不如索性全部告訴他，讓他幫我拿主意吧，那個孽障我是管不了了。」
　　葉昔昭連忙規勸道：「太夫人息怒，此事若被侯爺知曉，不定會怎樣懲戒紹筠，事情鬧大了可怎麼辦？依兒媳看，不妨再等等，您選個時間與紹筠平心靜氣地說說此事。」
　　太夫人不置可否。
　　葉昔昭只是覺得虞紹筠骨子裡有點男孩子脾氣，不大可能與那小廝有什麼，見太夫人像是下了狠心，又道：「紹筠也不小了，什麼事情心裡都有個分寸，再者這年紀仍動輒被侯爺責罰的話，日後誰還敢上門提親？旁人少不得以為她還如以往一般調皮。」
　　最後幾句似是而非的話本是葉昔昭情急之下胡亂加上去的，卻是出乎意料地讓太夫人有所觸動，她沉默片刻，終於點了點頭，「那就先聽妳的，總是問不出個所以然的話，我再將她交給紹衡。」
　　葉昔昭不由鬆一口氣，「再好不過。」
　　太夫人看著她的手，很是過意不去，「沒打到那個不成器的，倒害得妳平白被殃及……」
　　「小事而已，您千萬不要放在心上。」葉昔昭岔開話題，將幾本帳冊放到太夫人手邊，「兒媳這次過來也是因為愚鈍，前來請教太夫人一件事。」
　　「那我抽空看看，估摸著看完之後也就知道妳要問什麼了，到時候再找妳說話。」
　　「嗯。」
　　太夫人與葉昔昭談了這一會兒才轉去外面，外面的兄妹兩個正僵持著，一個冷著臉審視，一個還是倔強地一聲不吭。
　　太夫人道：「紹衡，回房去給昔昭找些好點的藥，這邊其實沒什麼事，你去吧。」
　　虞紹衡看過葉昔昭，沉默片刻，也沒反對，與葉昔昭一同回了房裡，一進房劈頭就問：「到底出了什麼事？」
　　葉昔昭決定還是先等太夫人那邊有了著落再與他說也不遲，便笑道：「能有什麼事？母女兩個話趕話，一時鬧僵了而已。」
　　虞紹衡才不相信，葉昔昭便垂眸看著手上的小傷，「我這邊受了傷，你卻還記掛著那些……」
　　虞紹衡忍不住笑了，「倒是巴不得妳那麼嬌氣。」之後命人好好服侍，歉然道：「是特地趕了回來的，還得回兵部。」
　　「你去吧。」葉昔昭寬慰他地笑了笑。
　　送虞紹衡離開後，葉昔昭又開始著手做著先前還未忙完的活，不久虞紹筠沒精打采地來了正房，進門先是問葉昔昭，「疼嗎？」
　　葉昔昭搖頭，繼續坐在繡架前忙碌。
　　虞紹筠則懶洋洋地倒在大炕一側，閉上眼睛，許久一動也不動，似是睡了，葉昔昭正要喚人去拿條錦被過來，虞紹筠卻輕聲道：「我這次是去找他了。」她指的自然是那名小廝。
　　「去年我離京之前，娘命人把他一條腿打斷了，還攆回了祖籍，其實是我總是纏著他一起喝酒，一起說說笑笑，但是他挨打的時候把所有的錯都攬到了他身上……」虞紹筠翻身背對著葉昔昭，「我與大哥沒什麼話可說，二哥不愛說話，三哥總是看著大哥、二哥臉色行事，沒人理我，說起來我是掌上明珠，可我的日子其實特別悶。」
　　葉昔昭手中針線停了下來。
　　虞紹筠低低嘆息，「娘這次真是小題大作了，我去涿郡只是給了他家人一些銀兩，讓他們搬去好一點的地方找個清閒的營生，他其實很聰明的，若留在侯府，日後會不會被大哥看重，誰都說不準，可是現在……
　　他在家務農，我偷偷去田裡看過，覺得他被我害苦了，我心裡難受妳知道嗎？我說不清我到底錯在哪兒，但是他是無辜的，這是一定的，他一條腿殘著，這一輩子可怎麼過？」
　　葉昔昭唏噓不已。
　　虞紹筠語聲越發低了，「那次他被攆出府的時候我跑出去送他，我一直哭一直哭，他卻根本不怪我，特別憨厚地笑著，一直說沒事、沒事，讓我日後聽娘與大哥的話，他好端端的一個人突然變得那麼慘，卻不肯怪我，反而一直在安慰我……」語畢她抬起手，擦了擦臉。
　　葉昔昭到了虞紹筠身邊，把一條帕子遞給她。
　　「我恨這個世道，男孩子與女孩子在一起說說笑笑都會讓人如臨大敵，娘對那件事處理的手段也實在是讓我不滿，這也是我寫信敷衍的緣由，總覺得無話可說，現在我只是繞路去給人一點補償，她就又發這麼大的火。」
　　虞紹筠忽然轉身看向葉昔昭，「大嫂，妳倒是與我說說，人做錯了事，虧欠一個人，不應該彌補他嗎？現在不知娘又要怎麼發落他們一家人，娘生氣可以用他出氣，可我又找誰評理去？妳說娘是怎麼想的，真是讓人百思不解，我自幼就知道我是侯府嫡女，我怎麼可能與一名小廝糾纏不清呢？難道人與人之間就不能有一點別的實實在在的情分嗎？」
　　葉昔昭釐清楚來龍去脈，心裡酸酸的，半晌才克制住情緒，柔聲安慰道：「妳這些話盡可以告訴太夫人，太夫人是明理人，不會無動於衷。」
　　虞紹筠撇了撇嘴，不大相信的樣子。
　　葉昔昭繼續耐心寬慰，「有什麼事妳就一言不發，全憑人數落打罵怎麼行呢？什麼話還是要說出來，說到底我從沒見過那小廝，聽了都是唏噓不已，太夫人聽了就更不會無動於衷，但是妳隻字不提，如今也到了談婚論嫁的年紀，太夫人當然會特別在意妳的一言一行。」
　　「說了有什麼用，娘不定把他們一家人怎麼樣了呢。」虞紹筠嘆息搖頭，「妳是不知道，娘真正心狠起來太嚇人了。」
　　「妳說了的話，也許就能讓他們一家人獲救；而妳不說的話，他們一家人興許此生都會暗無天日。」葉昔昭語聲頓住，又想了想，「將這件事了了，不再與那小廝相見就是了，如此對他也是好事，他與妳來往只會惹來一身麻煩。」
　　「我明白，我簡直就是他的煞星。」
　　「那還愣著做什麼？」葉昔昭催促道：「洗把臉，去見太夫人。」
　　虞紹筠聞言坐起身來，卻直打怵，「她上午還要用茶盞砸死我呢。」
　　葉昔昭輕笑出聲，「是啊，砸的是妳，倒楣的是我。」
　　虞紹筠偏頭看了看葉昔昭的頸部，不好意思地笑了笑，「都怪娘，說話那麼大聲，害得我也沒聽到妳進門去。」
　　葉昔昭笑意更濃，「不說這些，我陪妳去見太夫人，好不好？」
　　「好啊。」虞紹筠鬆一口氣，「有妳在，娘總能壓著點兒火氣，我與她說話，妳就在一旁聽著，看她還好不好意思打我罵我。」

　　第二章

　　姑嫂兩個到了太夫人房裡，太夫人對葉昔昭溫和一笑，對虞紹筠卻報以冷眼。
　　「娘，我有話與您說。」虞紹筠說著話，扯住了葉昔昭的衣袖，「讓大嫂也在一旁聽著，好嗎？」
　　太夫人知道虞紹筠要說什麼，也本就沒要隱瞞葉昔昭，聞言點頭，之後卻又斥道：「扯著妳大嫂做什麼，她還會跑了不成？坐下說。」
　　葉昔昭暗自失笑，看得出太夫人今日看到虞紹筠就氣不打一處來。
　　兩個人落坐之後，虞紹筠理了理思緒，把與葉昔昭說過的一番話複述了七七八八，有些太夫人不愛聽的自然就隻字不提。
　　太夫人沉吟多時，問道：「安置了那一家人，妳就能安分守己了？」
　　虞紹筠聽出太夫人口風有所鬆動，面上一喜，「自然，這次我去涿郡也沒與他們見面，只是躲在暗中看了看他們今時情形。」
　　太夫人又看向葉昔昭，「這事妳怎麼看？」
　　葉昔昭回道：「依兒媳看，這是紹筠的一塊心病，她總覺得虧欠了那名小廝，若能略作彌補，她心結也就慢慢打開了。」
　　虞紹筠點頭附和，「是啊，說到底他若是對我存了一點別的心思，我都會覺得他是自食其果，癥結在於他沒有，我離家前什麼性子，娘也不是不知道，總是我又騙又威脅地讓他陪著我打發時間。」
　　太夫人嘆息道：「妳也不要怪我小題大作，妳覺得無足輕重之事往往就是禍事源頭，女兒家的名譽容不得一絲汙點，稍有差錯便會一生為人嗤笑，尤其妳或妳大嫂這種名門女，很多時候是為家門活著，而不是為了自己，妳若是有了瑕疵，那就是整個侯門的恥辱。」
　　虞紹筠低頭小聲嘀咕道：「我們怎麼就那麼倒楣，欠了你們多少？」
　　太夫人沉了聲，「妳再說一遍。」
　　虞紹筠報以無辜的笑，「不。」
　　太夫人忍不住蹙眉，「閒時多與妳大嫂、二嫂說說話，也看看她們是如何為人處事的。」
　　「娘只管放心，我今日一大早就去了大嫂房裡，不信妳可以問問。」
　　太夫人剜了虞紹筠一眼，「是纏著妳大嫂幫妳做繡活去了吧？妳那點兒鬼心思，誰看不出？」
　　「哪有。」虞紹筠心說我倒是想，「大嫂忙忙碌碌的，哪裡有時間幫我。」
　　太夫人也懶得和她較真，說回小廝之事，「關於那家人，我就遂了妳的心願，命人給他們找個長長久久的營生，如妳那般給銀兩不妥當，窮人暴富反而會讓人忘乎所以，而妳也要說到做到，將這事淡忘，日後更不可再有類似行徑。」
　　虞紹筠連連點頭保證，「嗯，我一定說到做到。」
　　「這件事有了著落，我命管家即時告知於妳便是。」太夫人不耐煩地擺了擺手，「回去吧，別在我眼前晃，看著妳就煩，讓我與妳大嫂說說話。」
　　虞紹筠做了個鬼臉，輕盈起身，離開時對葉昔昭一笑，無聲道：「謝了。」
　　「昔昭。」太夫人笑著拍拍身側，「過來說話。」
　　葉昔昭笑著坐過去。
　　「手還疼不疼？」太夫人今日是生平第一次動手摔東西，卻誤傷了大兒媳，心裡是真的過意不去。
　　「不疼了。」葉昔昭抬手讓太夫人看，「您看，不礙的。」
　　太夫人卻道：「紹衡窩了一肚子火氣吧？」當時長子的神色別人興許沒留意，她卻是看得清清楚楚，那可真真是心疼得厲害。
　　「怎麼會呢，侯爺沒說什麼。」
　　太夫人便笑起來，「不外乎是礙於我的情面，換個旁人怕是早就發火了。」隨即拿過帳冊，「妳要問的是不是綢緞莊進項之事？」
　　葉昔昭點頭，「是啊，綢緞莊管事分明是每年都扣下了一些進項，比之總數倒也不算什麼，兒媳不解的是沒人理會過他這行徑。」
　　太夫人笑咪咪地道：「妳剛上手，不懂這些也在情理之中。」隨即點撥道：「看帳面就能知道，這間鋪子的生意做得算是興隆，一般人怕是都沒這個掌櫃的那份能力。」
　　葉昔昭目光微閃，笑了，「兒媳明白了，就如有的人踏實耿直，每年分毫不貪，卻只能賺到一百兩銀子；而有的人善於經營，每年能賺取二百兩銀子，那麼他扣下十兩八兩的銀子也就可以睜一隻眼、閉一隻眼。」
　　「對，正是如此。」太夫人滿意地笑起來，「明白這個理就好，多少人不都是無利不起早嗎？妳一點油水都不給，別人怎麼會盡心竭力？自然，若是人心不足就要另當別論。」
　　葉昔昭不好意思地撫了撫額，「兒媳以往對這些總是不肯上心，日後怕是少不得來煩太夫人。」
　　太夫人笑嗔道：「這叫什麼話，我不也是多少年才摸索出了經驗？妳不時過來，只當是與我閒話家常了。」
　　葉昔昭這才踏實下來，「太夫人不嫌煩就好了。」
　　之後婆媳兩個又說了一會兒話，葉昔昭告辭回房，只見虞紹筠乖巧地坐在繡架前，神色專注，這樣猛一看的話還真有個文靜的樣子，再看繡活，針腳均勻工整，當真是用心學過的，她不肯承認這一點不外乎是懶得動手。
　　葉昔昭坐到虞紹筠對面的繡架前又打量幾眼，粉色衫裙，秀眉明眸，唇色嬌豔，皓腕纖細，眉心那顆美人痣將容顏襯得嫵媚，平添一絲風情，真是想不通這樣一個小美人兒怎麼會生就頑劣的性子，動輒被訓斥打罵，卻是一副習以為常的樣子，只能說是人各有命了。
　　虞紹筠抬起頭來，俏皮一笑，「好看嗎？」
　　葉昔昭坦然點頭，「自然好看。」
　　虞紹筠煞有其事地感嘆，「哎，可惜我晚生了兩年，否則也能與妳爭一爭第一美人的頭銜了。」
　　葉昔昭忍俊不禁，「閒人無中生有罷了。」
　　「妳自然不介意，反正在大哥眼裡妳怎麼樣都是最美的。」
　　葉昔昭無言以對。
　　「對了，大哥回來之前妳可要記得提醒我早些走，上午他就一肚子火氣，若不是當著娘的面，早就打我了。」虞紹筠說著話，揉了揉肩頭，「在涿郡給我一鞭子的傷還沒好呢。」
　　「什麼？」葉昔昭驚訝不已，兄妹久別重逢，見面禮就是這個嗎？
　　虞紹筠沮喪地垂了眼瞼，「千真萬確，當時妳大哥也在場呢，我大哥有多混帳，妳自己想吧。」
　　葉昔昭只是不懂，「侯爺為什麼那麼大火氣？」
　　「我也想知道啊，按說是不應該，卻不敢問。」虞紹筠談及虞紹衡就渾身不自在，片刻後就坐不住了，「不行，我現在就回房，妳等那活閻王回來幫我美言幾句，好不好？」說著話不等葉昔昭回答，已經快步走了。
　　葉昔昭失笑不已。
　　之後堯媽媽來了，帶來了葉昔錦的消息，今日相府找了說媒之人去韓成的家中說合親事，之於韓成雙親，這是求也求不來的好事，當即爽快地答應下來。
　　韓成卻是個不識數的，說什麼讀書人有讀書人的節氣，絕不會做攀附權貴的事，到最後被他爹爹連抽幾記耳光才不敢吱聲了。
　　若是把葉昔錦換成旁人，葉昔昭真會擔心她嫁過去的日子舉步維艱，有這麼個不可理喻的夫君，任誰也會被氣個半死，可惜這個人是葉昔錦，葉昔錦又貪圖錢財幫襯唐鴻笑，落到她眼裡便是不可原諒了。
　　有些事她會一再付出並換取真情實意，例如對侯府眾人；有些事她不會允許自己有絲毫的猶豫同情，例如對她心懷歹意之人。
　　晚間虞紹衡沒能回來用飯，因著葉昔昭每日晨昏定省已成習，他也就不再如往日一般不論多忙也記掛著此事。
　　太夫人告訴幾個人說明日要帶著虞紹筠去上香祈福，因著路途遙遠要趕早動身，是以明日的晨昏定省就免了。
　　虞紹筠聽了，恨不得去買炮仗慶賀一番，能有個正大光明的理由出府，不用再做繡活，之於她便是天大的好事。
　　葉昔昭歇下之後，虞紹衡才回來，躺在她身側還是詢問午間的事，葉昔昭覺得已沒必要提及，便說道：「沒事了。」
　　虞紹衡卻猝不及防來一句，「是不是為了涿郡那名小廝的事？」
　　葉昔昭吃了一驚，「你怎麼知道的？」
　　「我怎麼就不能知道？」虞紹衡道：「便是再忙，也有時間聽身邊人告知大事小情，何況紹筠那件事鬧的陣仗也不小。」
　　「太夫人一直以為你不知道呢。」葉昔昭這才想通了一件事，怨不得他在涿郡見到虞紹筠抬手就打，只是沒把話擺在明面上罷了。
　　虞紹衡解釋道：「娘出手懲戒了，我沒必要多事，再者紹筠也太倔強，把她逼急了不定會做出什麼事。」
　　「什麼事都在心裡藏著，你也不嫌累。」
　　虞紹衡笑了笑，「說來聽聽，那件事怎麼了的？」
　　葉昔昭便把經過說了一遍，之後勸道：「你日後不要抬手就打，什麼話好好說就是，紹筠的性子你不能嗆著她。」
　　虞紹衡有些無奈，他又何嘗願意如此，「妳是不知道她闖過多少禍，闖禍之後又是死活不肯認錯，連話都不說，不打她打誰？」
　　「反正你得改，看著你動不動就摔東西打人，我可受不了。」
　　虞紹衡逸出輕笑，「聽妳的。」指尖滑過她頸部細小的傷疤，略帶責備地道：「怎麼也不小心些？越活越像個孩子了。」
　　「這是在怪我沒心沒肺？」
　　「這分明是心疼。」他說著，雙唇吻了吻她耳垂，「今日亦甚是欣喜，妳已是名副其實的虞家人。」為他、為他的至親分憂，盡力照顧著每個人的感受。
　　葉昔昭由衷地道：「因為你們對我也很好啊。」
　　「還可以更好一些。」虞紹衡的手不安分起來，以吻封唇，將她又氣又笑的語聲吞沒。
　　這邊旖旎蔓延時，虞紹筠坐在燈下把玩著一枚玉璧，玉璧玉質上乘，極為精緻，她看得出是出自顯赫之家，是在涿郡遇到的一名年輕男子所贈，可惜的是她連那人姓甚名誰都不知曉，只聽隨從喚他七爺。
　　這是她的一個祕密，且不確定這件事會不會成為自己又一禍源，沒辦法，闖禍成習的後果就是讓她懷疑自己做過、經歷過的任何事情，但不可否認的是，見過一次之後那男子就讓她無從忘卻。
　　那一日她在當地人指引下雇了輛馬車，去往那名小廝所在的村落，正午時，車夫將車停在路邊餵馬，她見周遭景緻不錯，便戴上帷帽下車觀景。
　　片刻後，那男子與隨從出現在她眼界，男子鳳目薄唇，透著尊貴優雅，神色無從參透，意態悠然卻已給人無形的壓力。
　　她知道在外要處處收斂言行，避到了路邊。
　　男子如常策馬，經過她身邊時卻忽然探手取下了她的帷帽，隨即落在她面前，她被氣得不輕，卻終究害怕遇到地頭蛇，強忍著火氣轉身要走，男子卻被她氣呼呼的模樣引得心情大好，笑容似明月清風一般悅目舒朗。
　　「生氣了？」男子問她，語聲清朗。
　　她不理會，顧自前行。
　　男子卻忽然喚她名字，「虞紹筠。」
　　她訝然不已，極力克制好奇心才沒回眸發問。
　　男子得寸進尺，「離京一年成了啞巴？虞紹衡給妳找的是什麼師父？」
　　這樣對她知根知底的人反倒讓她心頭警鈴大作，懷疑是大哥的冤家對頭，由此全身心戒備起來。
　　男子閒閒到了她近前將帷帽送還，又將隨身佩戴的玉璧遞給她，「早些回府，我去尋妳。」
　　她沒接，只是定定看著他手上的玉璧。
　　「一對二，妳有勝算？」
　　她迅速算清了這筆帳，當即接過玉璧，匆匆忙忙上了馬車，喚車夫加緊趕路。
　　此時回想起來，若非手裡的玉璧切實存在，真要疑心那是一場夢了。
　　聽得廳堂門被人輕輕推開又關攏，虞紹筠只當是值夜的丫鬟進來看她睡沒睡，之後來人極輕微的腳步聲讓她神色一凜，這可不是丫鬟慣有的步調，再細聽，與三位兄長腳步聲相似，卻不屬於任何一個。
　　男人？大男人跑到她房裡來了？這認知讓虞紹筠怒了，她取出一柄短劍趨向門口，一名男子已轉過屏風。
　　「蕭、蕭旬？」虞紹筠愣住了。
　　及笄後最頑劣的一段時日內，這人屢次及時幫大哥阻止她闖禍，他一度讓她覺得神出鬼沒得近乎詭異，不明白他怎麼能即時得知自己所在之處，後來屢次追問之下他訴諸真實身分，她才由此釋懷，可眼下這又是怎麼回事？
　　蕭旬對她做一個噤聲的手勢，低聲道：「不許吵，否則我只好添個小妾了。」
　　虞紹筠被氣得差點兒吐血，怒瞪著蕭旬，卻不得不壓低聲音，「你大半夜跑來我閨房算是怎麼回事？」
　　「我也想大白天來，妳大哥同意嗎？」蕭旬懶洋洋地落坐。
　　虞紹筠作勢拔劍，往後退去，「你來做什麼？趕緊走，否則我就喊人了。」
　　「我已娶妻成家，亦是紹衡至交。」蕭旬一臉嫌棄地看著虞紹筠，像是在說，難道我還會對妳起色心？
　　虞紹筠想想也是，勉強忽略掉他的眼神，鬆一口氣。
　　蕭旬視線下落，瞥見虞紹筠來不及收起的那枚玉璧，「七爺給妳的？仔細收著，別讓任何人看到。」
　　虞紹筠心虛、心慌不已，他怎麼什麼事都知道？之後惑道：「那人是誰？與你相識？」
　　「無可奉告。」
　　「你倒是告訴我啊，那個人到底是誰？他怎麼會認得我？」
　　「滿京城追著紈褲子弟打的也只有一個虞紹筠，誰不認識？」蕭旬正色警告道：「以往頑劣也就罷了，回京後須得謹言慎行，除了與家人出行，不可跨出侯府半步，膽敢任意妄為，我只好把妳剃成小尼姑。」
　　虞紹筠聽了末一句又是生氣又想笑，「廢什麼話？我有我娘、我大哥管著，何時需要你指手畫腳了？」之後仍是鍥而不捨，「我大哥認識那個人嗎？」
　　「妳盡可拿著玉璧去問他。」
　　虞紹筠沉默不語，顯是被抓到了軟肋。
　　蕭旬若有所思地看她，「紹衡怎麼會有妳這麼個妹妹？換了我是他，早幾年就把妳掐死了。」
　　虞紹筠自知與他是強弱分明，敢怒不敢言，之後極其同情蕭旬髮妻，整日裡對著這麼個東西，有活路嗎？
　　末了，蕭旬才道出來意，「我日後會不時來訪，不可告知任何人，妳有何棘手之事、心儀之物皆可告知於我，我會幫妳如願。」
　　虞紹筠越發疑惑，「原因呢？」
　　「我也不想，命苦。」

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