拔官取妻《上》 孟之豫這位上京著名的風流少年，終日聲色玩樂， 但凡有美人出現，定是要追一追的。誰知美人一眼看穿了他搭訕的心思， 對他可謂是冷若冰霜，看也不屑多看一眼。古人都說癩蛤蟆想吃天鵝肉， 賴著賴著終能吃上的，華雪顏這美人他橫豎是要一親芳澤的。 她說：「孟公子請留步，以免壞了你我清譽。」 他說：「就是壞了才好。」 世風日下，不正經的登徒子總是惹人厭惡唾罵， 可做登徒子做到孟之豫這個分上，倒讓華雪顏無話可說了。

常道美人紅顏英雄塚，真是牡丹花下死，做鬼也風流。
想知道痴情桃花郎如何一步步實踐烈女怕纏郎的道理，
焐熱冰山美人那顆冰封多年的心，心甘情願步入情網？
「醉酒微酣」筆下最扣人心弦的深情虐戀，不讀可惜！

孟之豫這位上京著名的風流少年，終日聲色玩樂，
但凡有美人出現，定是要追一追的。誰知美人一眼看穿了他搭訕的心思，
對他可謂是冷若冰霜，看也不屑多看一眼。古人都說癩蛤蟆想吃天鵝肉，
賴著賴著終能吃上的，華雪顏這美人他橫豎是要一親芳澤的。
她說：「孟公子請留步，以免壞了你我清譽。」
他說：「就是壞了才好。」
世風日下，不正經的登徒子總是惹人厭惡唾罵，
可做登徒子做到孟之豫這個分上，倒讓華雪顏無話可說了。

　　第一章

　　東晉明帝十九年，長達三年的晉越之戰終於落下帷幕，主動犯境的西越國戰敗，越王修書求和，自願割讓城池、賠償錢帛，明帝允和，舉國歡騰，與此同時，此戰主將班師回朝，一干功臣覲見受封，終於又還人間一片太平。
　　東晉都城上京，北城門外來了兩輛馬車，瘦馬舊輪、青氈蓋頂，車夫衣帶補丁，一張滄桑老臉布滿被邊境苦寒之風刻下的紋路，風塵僕僕、寒酸襤褸，一見便知多半是從什麼窮鄉僻壤來的。
　　城門守衛照例上前問話，「何人？」
　　車夫跳下車答道：「小的主家乃是兵部武庫司主事華大人，車裡坐的是華大人家眷，後面那輛裝了些行李家當。」
　　守衛皺皺眉頭，「華大人？怎未聽說過？」
　　車夫笑道：「我家大人原是石屏縣的縣令，因助紀將軍抗敵有功，戰事一完便升了官，調到京中做事，華大人日前隨將軍回朝受封謝恩，我們是後邊兒接了信才來的。」
　　守衛聞言明瞭，隨便看了看，便下令放行讓馬車進了城，恰逢一縷春風撩過，挑起車廂布簾，隱隱露出車中人的半張臉，凝膚勝雪、紅唇如玫，單單是個下頷便攝了他的魂魄去。
　　「咳咳……」車中美人捂嘴輕咳兩聲。
　　一隻小胖手按住飄起的車簾，略微稚氣的女聲道：「小姐風寒未好就急著趕路，您看，這病又重了不是？」
　　小丫鬟語帶不滿，那美人卻溫柔地道：「吃了小半月的藥也老不見好，橫豎是拖著，不如早點來上京這裡，省得爹爹掛心。」
　　小丫鬟嗔道：「養好了身子再走也不遲嘛，不知您急個什麼。」
　　「呵呵。」美人微微含笑，「我等不及了。」
　　闊別上京九年三月又十八天，她沒有一刻不想這個地方，她等不及了。
　　上京內城包括了皇室禁宮和東西南北四分城，禁宮坐北朝南，佔據最佳地理位置，東城是皇親貴戚和顯要朝臣所居，西城多是富商豪門，而南城最雜，聚集了三教九流之輩。
　　兵部武庫司主事在上京算不得什麼大官，加上華家又是從邊境來的，在京缺乏人脈，所以宅邸只坐落在內城東南角一條叫錦繡的小胡同裡，雖不繁華，勝在清幽。
　　華宅門口的小板凳上坐了個微胖的婦人，正等得百無聊賴，突然看見胡同口有車馬拐了進來，頓時站起身伸長脖子望了望，見到車夫那張熟悉的面孔，趕緊跑著迎上去，「小姐來了、小姐來了！」
　　華宅內的僕人聽見動靜也都紛紛跑了出來，幫著往下卸東西，順道看一看周媽媽口中如天仙般的華家小姐華雪顏。
　　「娘！」馬車裡先鑽出來個頭梳雙髻、胖乎乎的小丫鬟，大概也就十三四歲，稚氣未脫，她一下就撲進周媽媽懷裡，使勁蹭了蹭，「可總算到了，一路上顛得我屁股都青了。」
　　周媽媽愛憐地摸了摸她的腦袋，眼露柔情，嘴裡卻訓道：「沒規矩，還不快去扶小姐下來。」
　　「沒事，我自己來。」華雪顏說著已經撩開布簾鑽了出來。
　　春日明麗，一抹素色迤邐而下，使人定睛難移，其眉掃黛而眸泛波，菱唇且含著淺笑，身姿如柳、素緞裹腰，勾勒出一筆花枝窈窕。
　　容貌確是不俗的，只是在上京這樣不乏美人之地，尋常姿色也就落入了泛泛之輩，但華雪顏卻著實不一樣，別有韻味，令人過目難忘。
　　那一張臉淨若白雪，明明未施分毫脂粉，卻也如凝脂美玉般，細潤得找不出一絲瑕疵，偏偏那雙唇又是格外地紅，彷彿擦了最豔的唇脂，玉容絳唇相映，自然教人一見傾心，華雪顏，不愧雪顏二字。
　　「邊關的水土也能養出這樣的嬌人兒來？沒見過，真是沒見過……」新進府的羅管事嘖嘖稱奇，趕緊上前行禮，「小人是府裡的管事羅興盛，見過小姐。」
　　華雪顏微笑看著他，說話的聲音柔柔的，「原來是羅管事，快請起，我們華家初來乍到，對上京還不大熟悉，以後全府上下還要靠你多打點，有勞了。」
　　羅興盛見她如此謙遜，口氣也是春風般柔和，心中如灌了蜜般甜滋滋的，連聲道：「哪裡哪裡，小姐此話可要折煞小人了，來，快進屋裡坐，一路舟車勞頓，趕緊歇歇，老爺待會兒便從衙門回來了。」
　　華雪顏點點頭，在小丫鬟鈴鐺的攙扶下走到門口，忽然停下腳步回頭一望。
　　鈴鐺也回頭，「小姐，您在看什麼呢？」
　　華雪顏眼角餘光瞥向街口，一抹黑影飛速掠過，很快就不見了。
　　「沒什麼。」華雪顏微微揚起唇角，眼中春光瀲灩，盈盈笑道：「我是覺著天氣暖和了，大雁也該北歸了。」
　　鈴鐺迷糊地抬頭望向天空，「有大雁嗎？」
　　「有呢。」華雪顏低眉一笑，走進了大門。
　　北雁返飛入窅冥，離人回鄉一歸鴻。
　　錦繡胡同口有一棵百年的合歡花樹，枝繁葉茂、高大挺拔，煦煦初春，花未開、葉已綠，粗壯的樹幹後面有一男子騎在馬上，翠蔭遮擋住大半張臉，只看得見他暗繡雲紋的黑錦衣裳和腰間一枚獸形玉珮。
　　男子背脊筆直，視線正好越過樹枝盯著華家大門，久久不挪目光。
　　「公子，要不要去……」黑裳男子身後跟著另一人，看打扮是個隨從，見他凝望著一處，遂這般出言提醒。
　　「不用。」這男子斷然否決，他勒住馬韁回頭，雙腿一夾馬腹，轉眼馬匹便馱著人撒蹄狂奔起來，噠噠蹄聲驚落了片片合歡葉。
　　馬上男子劍眉挺鼻、闊肩長腿，渾身氣勢凌厲，緊繃的雙唇更訴說了此時的不悅，而他一雙暗若幽潭的深眸裡又隱含了幾分痛楚。
　　華雪顏，我們來日方長。

　　◎             ◎             ◎

　　傍晚時分，華家老爺華致遠從衙門裡回來，進門便聽說女兒到了，連衣裳也來不及換，趕緊去見女兒。
　　花廳裡，鈴鐺已經布好了菜，全是華雪顏親自下廚所做，香椿餛飩、鱸魚蓴菜、春筍魚羹、糯米鴨脯，都是精緻細巧的京都小菜，絲毫不見邊關粗獷之色。
　　鈴鐺見到華致遠，屈膝施禮，「見過老爺，您快坐，小姐說她再炒兩個下酒菜就來。」
　　「爹爹。」話音一落，華雪顏已經進了門，手上端著一盤香韭炒雞子和一壺酒，她走過來給爹爹把酒斟上，笑道：「這酒溫過的，喝了不寒胃，您回來得正好，咱們吃飯。」
　　華致遠四十來歲，不過興許是因為邊關風沙大的緣故，他的面相看起來像五六十歲的花甲老人，他見了女兒自是很激動，眼角都有些溼潤，同時又有幾分侷促。
　　「好、好……」華致遠搓著手掌，有些不知說何是好，「我自己倒，雪顏，妳一路上還順利吧？」
　　華雪顏也坐下，放下挽起的袖子遮住手腕，低眉淡淡應道：「嗯，都好。」
　　「平安就好、平安就好。」華致遠自言自語著，掌心都出了一層薄汗，手掌在膝頭來回蹭著揩汗。
　　「爹爹，快吃吧，待會兒菜涼了。」華雪顏面露柔和笑容，提箸挾菜放到爹爹的碗裡，「許久沒做了，也不知味道如何，您嚐嚐。」
　　「欸。」華致遠一副受寵若驚的樣子，侷促地拾起筷子吃菜，點頭稱讚道：「好吃、好吃，跟妳娘的手藝……」話說到這裡，他忽然住了口，默默低下頭去，神情哀戚。
　　華雪顏微微一笑，並不介意他提起此事，只道：「好吃便多吃一些，也許過些日子，我就不能常做給您吃了。」
　　華致遠詫異地抬頭，「何出此言？雪顏妳……妳要做甚？」
　　「不是爹爹您說我年紀到了，該嫁人了嗎？我若是出了閣，自然不便時常回家陪您。」華雪顏的笑容不減分毫，眉目溫雅，「您若是捨不得，我便不急著出嫁，多陪您一段日子。」
　　華致遠這才如釋重負，微微搖頭嘆道：「女兒家還是尋個好歸宿重要，雪顏，我最想看到的是妳找個踏實人好好過日子，其餘的就都算了吧，有些事情遠非妳我力所能及。」
　　華雪顏笑而不語，默默自斟自飲。
　　沒試過如何知力不能及？這世上最可怕的人不是手握生殺大權的王臣權貴，而是刀鋒舔血的亡命之徒，你敢不要自己的命，你就能要別人的命。
　　曾經有人教過她這句話，她不曾忘。

　　◎             ◎             ◎

　　仲春上旬，福州漕司進了第一綱新茶，晉皇自己品茗嚐新之餘，又會以一二賜予外邸，是故上京權貴人家紛紛以獲賞新茶為榮，若得御賜便廣邀親朋同品。
　　恰逢春花爛漫時節，貴家順道觀桃賞杏，盡享春光，此等曼妙季節，上京普通百姓人家自然也不會辜負，眾人遊賞玩樂、踏青觀春，京中盛景之處人流如織。
　　這日十五，華雪顏平素信佛，偶聽府中羅管事說京中普壽寺香火最旺，且離家不遠，便決定前去上香，身著一襲碧色衣衫，頭戴白色冪籬，她簡單妝扮妥當，只帶了周媽媽和鈴鐺就出了華家。
　　出了錦繡胡同往東走，穿過兩條大街再過一座橋，便能瞧見一處紅牆灰瓦的廟宇，牆外翠竹修長，琉璃磚瓦隱隱藏在綠葉之中，空氣中瀰散著一股香火味兒，甚至還能遠遠瞧見縷縷輕煙騰起，這便是普壽寺了。
　　「我進去拜佛，周媽媽妳幫我添點香油。」華雪顏發話，於是鈴鐺陪著她進了寺廟，周媽媽去一旁添香油錢。
　　進了大殿，華雪顏摘了冪籬，在佛前的蒲墊上跪了下來，雙手合十，黃銅佛磬敲響，她隨聲而拜，叩首三下，青絲滑過雪腮，纏繞上紅唇邊逸出的禱詞。
　　鈴鐺在一旁燃好了香遞給她，華雪顏起身接過，虔誠地插在佛前香爐之中，很快又戴上冪籬，繼而出了大殿，縱然來去匆匆，驚鴻一瞥竟然也擾了殿內小沙彌的心神，後來的磬聲居然亂了。
　　「小姐，您剛才許了什麼願？」一出大殿，鈴鐺就笑嘻嘻地打聽，「是不是求菩薩送您個如意郎君？呵呵。」
　　「哪裡。」華雪顏也不惱，反而打趣道：「我只是求闔家平安罷了，妳個小丫頭，小小年紀就想起郎君來，莫不是想快點嫁人？」
　　鈴鐺一下就紅了臉，「才不呢、才不呢，小姐您都沒嫁，怎麼就扯到我頭上來了？我可是要一輩子陪著您的。」
　　華雪顏淺淺一笑，「一輩子長著呢，誰說得準，走吧，我們回府。」
　　花籃畫扇、彩旗糖魚，上京本就是繁華無雙之地，春遊時節街市熱鬧更甚，清早出門還沒多少人，回去時街上已經擠得邁不動腳了。
　　人群擁擠，華雪顏又生得纖柔，周媽媽怕她擠壞了，嗔道：「我說早晨應當坐轎的，小姐您非要走路，這下可好了，那些個人都是不長眼睛的東西，走路橫得像螃蟹。」
　　華雪顏退到牆根站著，說話不疾不徐，「周媽媽莫惱，咱們走慢些便是了，禮佛貴在誠心，這麼近一段路，當然是走著來方顯心誠，菩薩看著呢。」
　　「欸，不行。」周媽媽看著街上人流如蟻，一拍手決定道：「還是我回去喚頂轎子過來，小姐您在這兒等著，鈴鐺，好好陪著小姐。」
　　「周媽媽！」奈何周媽媽生得壯實，走路健步如飛，話一說完就邁腳飛快走遠了，喊都喊不住。
　　華雪顏無奈地牽著鈴鐺的手，道：「這裡人多，咱們找個地方避一避，等妳娘回來。」
　　鈴鐺踮起腳，伸長脖子望了望，抬手一指對面，「小姐，我們去那邊，那兒有個茶寮。」
　　上京東面有個朝天湖，南北又連通著梁河和汀江，所以城內也頗有幾分水鄉的味道，城中河道縱橫，河中畫舫如織，拱橋石廊不計其數。
　　鈴鐺所指的茶寮雖然看著近，卻要過一道月型拱橋才能到，華雪顏隨著鈴鐺踏上石橋，小心看著腳下石階，同時還要提防周圍之人的推搡，以免不慎掉進河裡。
　　此橋喚作攬月，橋身一大兩小三個拱洞，橋上的最高處離下方水面約有七八丈，站於此處似可攬月，其名也就來源於此。
　　橋下水道遠遠行來一艘畫舫，紅窗綠棱，從中飄出靡靡妙音，沿著水面輕輕傳到岸上諸人的耳朵裡，其中還夾雜了幾許男子說話的笑聲。
　　京中望族孟家的公子孟之豫一早就受邀上了畫舫，因著定遠侯府得了晉皇所賞的新茶，故而侯府世子做東，請幾位友人來品，實際上這不過是一群上京有名的紈褲公子哥兒找個藉口聚聚罷了。
　　「我去外頭吹吹風。」還未到午時，孟之豫就被一群人灌了不少酒，他有些頭暈，扶著矮桌站起來，跌跌撞撞走上甲板。
　　站到船頭頂端，迎面而來的清風吹散了汙濁酒氣和庸脂俗粉的味道，孟之豫深吸一口氣，方覺胸臆舒暢不少。
　　「嘶！」上方突然掉落一物打在孟之豫頭上，他吃痛地叫了一聲，隨即低頭看向腳邊，一頂白紗冪籬躍入眼簾。
　　「哎呀，掉下去了！」頭頂傳來女子的驚呼，孟之豫下意識抬頭一望，赫然瞥見一道淺碧儷影以及半張若雪美顏。
　　忽然濃蔭襲來，眼前掠過長滿青苔的青石，原來畫舫已經穿過橋洞，轉眼便過了攬月橋，孟之豫趕緊轉過頭去，想再看方才的美人一眼，誰知只瞄到半抹纖柔窈窕的背影。
　　「停船！」孟之豫急忙命令船夫，「快靠岸，快點。」
　　畫舫徐徐往岸邊靠去，這下艙中其他公子也紛紛走了出來，察看出了什麼狀況。
　　一位身穿玄色雲錦的貴公子翩翩而來，噙笑看著孟之豫手中的冪籬，月牙般的眸子帶著狡黠，問：「孟兄這是怎麼了？拿著這個玩意兒，難道也要學女兒家美人遮面不成？」
　　孟之豫抓著冪籬，一股幽幽沁香躥入心扉，帶著桃花的雙眼染上風流，笑道：「還是世子眼尖，既然有美人，那我定是要追一追的，你們先聊，我去去就來。」
　　孟之豫說罷，手握冪籬就跳下了船，急匆匆往攬月橋方向跑去，船上幾名男子見狀愣了愣，大笑幾聲，很快又折返回去飲起酒來。

　　◎             ◎             ◎

　　丟了冪籬的華雪顏埋頭於胸前，急忙扯著鈴鐺下了橋，蓮步匆匆，刻意躲著人。
　　受到鄰國南楚女皇的影響，東晉女子活動自由，平常也能隨意出來走動，但大戶人家管教甚嚴，未出閣的小姐外出都要戴冪籬，不能隨便讓人瞧見容貌，華家雖是邊境遷來的，但好歹也是官宦人家，自然要比尋常百姓家講究，所以華雪顏此時正極力避開他人的打量。
　　「小姐，要不我去把冪籬拾回來？」
　　好不容易下了橋，鈴鐺看好些來往的人都不住把目光往華雪顏臉上放，於是拉她轉過身，自個兒挪過去擋住那些視線，恨恨道：「就知道跟蒼蠅似的黏住不放，一群登徒子。」
　　華雪顏舉袖半掩著面龐，道：「都掉別人船上了還怎麼撿？算了，咱們還是不等妳娘了，快些回府去才好。」
　　鈴鐺想了想，道：「我看那邊有賣竹笠的，小姐您等等，我去買個回來給您擋一擋。」
　　鈴鐺和她娘一樣都是風風火火的性子，說風就是雨，不等華雪顏應允便跑了出去，小小身影轉眼淹沒在人群之中，此刻華雪顏甚是無奈，可又不好邁步跟上去，於是便靜靜站在街角，垂首斂眉盯著腳下，耐心等鈴鐺回來。
　　「姑娘。」陌生的人影驟然出現在華雪顏面前，她眼角掃到一塊藍錦衣角，對方繼而遞過白紗冪籬來，袖口繡有桃枝，此人說話彬彬有禮，「在下碰巧拾到此物，特來歸還。」
　　華雪顏聞言頭也不抬，聲音平平道：「公子認錯人了，這並非小女子之物。」
　　孟之豫一怔，遞過去的手頓在半空中，進退不得。
　　好生厲害的女子，竟一眼看穿了他搭訕的心思，與其到時候因為歸還冪籬而產生什麼糾葛，不如一開始便否認此乃己物，斷了別人的念想。
　　孟之豫心裡頭這般想著，一邊估摸著眼前美人是京中哪家的小姐，一邊又笑著把冪籬再遞過去，「此地人多眼雜，姑娘還是遮一遮面的好。」
　　「無須公子費心。」華雪顏低首後退一步，刻意避開，「丫鬟片刻就回，公子請便。」
　　孟之豫保持著溫雅笑容，鍥而不捨，「在下看來，這頂冪籬倒是和小姐十分般配。」
　　華雪顏不再說話，垂眼盯著腳下緩慢爬行的螞蟻，絲毫不搭理。
　　呼吸淺淡、玉容靜好，一身綠裳的她就這麼站在那裡，不言不語宛如一棵碧樹，看得孟之豫幾乎失了魂。
　　「小姐！」兩人對立不語的空檔，鈴鐺滿頭大汗地跑了回來，手裡抓著一頂斗笠。
　　鈴鐺臉頰紅撲撲的，好似兩團錦繡花簇，笑呵呵地道：「小姐，我買到了，我們回家。」
　　鈴鐺踮起腳，正要給華雪顏戴斗笠，忽然瞥見孟之豫的手，愣了愣，很快便面露驚喜，一把就將冪籬搶了過來，「來得早不如來得巧，小姐戴這個。」
　　鈴鐺順勢就把斗笠塞進孟之豫手裡，大剌剌地道：「謝了啊，公子。」
　　僵局意外化解，孟之豫噙笑道：「不客氣，舉手之勞。」
　　鈴鐺既已這般做了，華雪顏也不好再推託，她繫好了冪籬，趕緊放下白紗遮住臉，朝著孟之豫略略福身，「謝公子。」說完便牽著鈴鐺轉了身。
　　孟之豫趕緊邁步追了上去，滿心尋思著要怎麼套近乎，偏生又覺得說什麼話都是唐突，抓耳撓腮之際，已不知不覺尾隨華雪顏走了好長一段路。
　　鈴鐺不住回頭望他，掩嘴低聲道：「小姐，那個公子一直跟著咱們。」
　　「我知道。」華雪顏越發加快了腳步，「我們走快些甩開他。」
　　正說著，孟之豫卻忽然小跑著追了上來。
　　「姑娘。」孟之豫繞到華雪顏面前截住人，先是深深作揖，繼而一本正經地自我介紹，「在下姓孟，名之豫。」
　　鈴鐺停下腳步，睜大眼看著他，好奇極了。
　　華雪顏卻微微一滯，半晌方才開口，淡淡「哦」了一聲。
　　輕輕舒了口氣，孟之豫又問：「在下唐突，不知可否請教姑娘芳名？」
　　「噗嗤」一聲，鈴鐺樂了，笑臉圓若銀盤，歪頭刁難他，「公子您既然知道是唐突，幹嘛還要問？」
　　孟之豫愣了片刻，不好意思地撓著頭，露出幾分羞赧，「我、我就是想知道……」
　　孟之豫，華雪顏在心裡喃喃念著這三個字，忽然撩起了冪籬外的白紗來。
　　皓腕挪移，後面是過目難忘的面容，膚白勝雪、朱唇似血、眼波嫵媚，眸子裡閃著點點亮光，華雪顏抬起眼梢輕輕一掃，啟唇問：「孟？」
　　「我叫孟之豫。」孟之豫見她終於搭理自己，忽而咧嘴一笑，桃花眼彎彎，進一步解釋道：「孔孟之道的孟、孟母三遷的孟、孔明七擒孟獲的孟……」
　　「還是孟浪之孟。」華雪顏打斷他，淺淺一笑，柔聲道：「公子莫要跟著我了，徒惹人笑話，你請便。」
　　華雪顏再次轉身離開，孟之豫這次沒有追上去，靜靜看著她走了好長一段路，方才反應過來，在她身後大喊：「姑娘芳名！」
　　華雪顏佇足回首，隔空用手指畫了幾筆，翩然走遠。
　　孟之豫在手心依樣畫葫蘆，寫下寥寥幾筆，組出一個熨貼滾燙的字，撩撥心扉，華。
　　等到孟之豫回了畫舫以後，逮住一群男子就問知不知道京中哪家小姐姓華。
　　那坐在主位上的玄衣男子正是今日請客的東主，定遠侯世子左虓，左虓聞言搖扇道：「上京人家何止千萬，你光憑一個姓，教別人怎麼找？」
　　孟之豫桃花眼亮晶晶的，笑道：「看她打扮清雅不俗，衣裳料子挺好，花色卻是去年的，家中約莫算不得大富大貴，只能說是小康。
　　而且出入有丫鬟跟著，又用冪籬遮面，矜持大方、知書識禮，可見一定出自官宦人家，不過肯定不是一二品的王侯，她爹多半只是朝中四五品的文官，她又說她姓華，這樣算起來，應當不難找出是誰家小姐吧？」
　　「哈哈！」左虓把扇一合，哈哈大笑，「自幼與你同在宮中侍讀，我今兒方才知曉太傅為什麼總惱你了，原來這心思用在功課上是不開竅的，一遇上美人兒，腦瓜子倒轉得飛快，罷，姓華的人家我沒聽過，不過近日京中來了批地方上的小官兒，是我爹負責安置的，他老人家說不定知道，我回去幫你問問。」
　　孟之豫拱手一揖，眉開眼笑，「先謝過你了。」
　　左虓把扇子一扔，「謝什麼謝，你扔下兄弟去追美人，好個重色輕友，罰酒罰酒。」

　　◎             ◎             ◎

　　鈴鐺發現回府之後，華雪顏格外沉默，眉宇間微微蹙起一股愁緒，乍看彷彿是鬱結，可眼中卻又隱含了幾分不易察覺的戾氣。
　　「小姐。」鈴鐺小心地問：「您不高興？」
　　華雪顏輕輕撫著冪籬，垂眼淡然地回道：「沒有。」
　　鈴鐺咬咬唇，「那……您在擔心剛才那位公子嗎？」
　　華雪顏輕輕笑了，抬起眼來，眸光一如既往地柔和，「一個不相干的外人，我擔心他做甚？妳多想了。」
　　鈴鐺見她笑了方才放下心來，道：「那個什麼孟公子這般大膽孟浪，我以為您被他嚇著了，天知道他以後會不會纏上您，我是怕您擔心這個。」
　　華雪顏五指一緊，抓住冪籬邊沿，口氣淡然無謂，「有什麼好怕的，天大地闊，凡人萬千，他找不到的。」
　　華致遠剛剛調入京中幾日，衙門裡很多事還不大熟悉，況且有些應酬也是免不了的，所以這兩天都沒怎麼回家。
　　傍晚，華雪顏在周媽媽的伺候下獨自用了膳，便在靠著宅子後牆的花園打發時光。
　　初春雖然暖煦，天色依然還是黑得快，華雪顏拿著本書坐在黃桷樹下看，漸漸覺得四周光線黯淡下來，眼睛有些吃力了，這時仰頭一看才發覺天空已經籠罩上墨色。
　　牆外燈火明亮，光線穿透春日霧靄，好似照遍了上京的大街小巷，也透過黃桷樹的樹葉投下一抹婆娑光影，只是可惜光太亮了，也就看不見夜幕之上的繁星。
　　華雪顏微微抬起頭，只能瞥見幾處毫不起眼的星光，「京城的星星沒有關外的好看。」
　　鈴鐺走來，手裡拿了件月白色的繡蓮披氅，她把披氅搭在華雪顏身上，頗為懷念地道：「京城千好萬好，就是星星不亮，而且人也太多了，出門擠得慌，小姐，您說奇不奇怪，以前我總嫌邊關的日子苦，作夢都想離開那鬼地方，現在來了上京不過兩三日，卻反倒念起邊關的好來了，真奇怪。」
　　華雪顏低下頭，自己繫好披氅，淡淡道：「邊塞苦寒之地，怎能跟富貴顯赫的上京相比？不過故土難忘，鈴鐺妳只是思鄉了而已。」
　　「小姐，您不想念家鄉嗎？」鈴鐺眨眨眼，「您也是從小長在那裡的呢。」
　　華雪顏略微一滯，片刻後方才啟唇道：「無論想與不想，我們如今都回不去了，與其因為這份思慕之情而鬱鬱寡歡，不若拋下過去的一切，好好活在當下，做些自己想做的事，妳看，這裡的月亮不是和石屏的一樣嗎？」
　　鈴鐺放眼望向遙遠的京郊，看見月亮高掛山頭。
　　悠悠邊月破，鬱鬱流年度。
　　其實華雪顏從來就不喜歡月亮，因為它缺的時候比圓的時候多，就像人，分離的時候總比團聚的時候多，邊塞的圓月確實美麗，她難以忘懷的同時，又憎恨自己看到它會想起過去的日子。
　　黃沙枯樹、紅刃白骨，她彷彿一閉上眼就回到了戰事綿延的邊關，鼻端都能聞到漫天黃沙中瀰漫的血腥之味，還能感到一粒粒粗沙打在臉上的疼痛。
　　渾身的汗毛都豎立起來，華雪顏深深吸了一口氣，好不容易壓下這份苦澀，把手中書冊合上，道：「回屋吧。」
　　兩人才走兩步，就見周媽媽手裡捧著一只竹編的小方筐而來，裡面放了幾枝芍藥，花瓣上還沾著水，鈴鐺一見驚喜不已，「大晚上打哪兒來的芍藥花？」
　　「我也不知道。」周媽媽把筐子一遞，「我去大門口掛燈籠，開門就見這芍藥放在地上，像是別人有意擱那兒的，瞧著還挺新鮮，就拿回來了。」
　　周媽媽意味深長地看了華雪顏一眼，半是打聽、半是試探地問：「小姐，您知不知道這花是誰放那兒的？」
　　華雪顏看那芍藥花，紅紫深淺、映葉多翠，好比多情美人隱面，含羞醉臥花叢。
　　華雪顏忽而笑了，伸手接過竹筐道：「不知是誰落在咱家門口，倒被咱們撿了個便宜，爹爹應該快回來了，周媽媽，妳去廚房做碗醒酒湯備著，鈴鐺，妳陪妳娘去。」
　　鈴鐺高興地挽上她娘的胳膊，「好哩。」臨走時不忘順道從筐子裡拈枝花兒掂在手中。
　　支走了二人，華雪顏端著芍藥走到院牆根腳，垂頭盯著滿滿一捧花，手指頭撚著花瓣，一點一點把嬌花撕碎，「今日階前紅芍藥，幾花欲老幾花新。」
　　華雪顏忽然抬起頭來，對著斑駁灰牆自言自語道：「嬌柔少女心懷春情，自然是喜愛芍藥、牡丹的，我曾經亦然，只是……你忘了我早已不是當年的我，你更忘了表面的東西再美，也掩不住底下的骯髒醜陋。」
　　華雪顏說罷用力一擲，把芍藥帶筐扔出了牆外，「說過再不相逢，一牆之隔足矣。」
　　她揮袖而去，轉眼離了花園回到內宅。
　　此時夜風吹來，吹落一片黃桷樹葉飄過院牆，掉在站在外牆之下的男子肩上，混進片片芍藥花瓣之中。
　　男子黑裳深眸，他背靠灰牆，半垂著頭，袖下拳頭緊緊握住，本是一身剛厲之氣，偏偏身上的花葉淡化了他的冷凝，竟襯出絲絲陰鬱。
　　男子就這麼一直站著，靜靜矗立好比石像，不知過了多久，也許直到另一陣夜風吹落了他肩頭的花瓣，他才緩緩抬起眼來，側首望向院牆內伸出來的黃桷樹枝。
　　葉影婆娑，晃得他眸光閃爍，默了許久，男子終於開口說話，眼神矇矓、聲音沙啞，「影子……」
　　是夜，華雪顏躺在她爹命人新製的楠木床上，身上蓋著柔軟的絲被，卻久久難以入眠。
　　她側著身子，一隻手反手摸上腰尾，緩緩上移，終於觸到背脊上的猙獰，另一隻手搭在枕畔，袖口貼著鼻尖，好像還殘留了剛才芍藥的味道，絲絲入鼻。
　　那些事果然是抹不掉的，改變不了，華雪顏心中再三感慨，索性翻了個身，把臉埋進被褥之中，蜷著身子不再輾轉反側，呼吸也漸漸悠長起來。
　　夢裡還是黃沙、還是白骨，不同的是腳邊開出一路的芍藥花，她往前走著，埋頭數著花朵，額頭冷不丁被什麼打了一下，抬眸一看居然是一枝桃花，春光錦繡，開得正好。

　　◎             ◎             ◎

　　就這般過了五六日，這天華雪顏用了午膳，正在房裡繡花，沒過多久便聽見鈴鐺在外面喊她，說是老爺回來了，她放下手中做了一半的繡活，起身去了花廳。
　　花廳裡，華致遠還穿著官服，正坐在椅上喝茶解渴。
　　「爹爹，您怎麼這個時辰就回來了，今兒個沒應酬？」華雪顏去旁邊盆架上擰了塊絨巾，遞到華致遠手裡。
　　華致遠邊擦額頭邊道：「明日休沐，衙門裡的人過了午時便陸續走了，我這閒職本就無甚要事，況且我怕那些人又來請客喝酒，瞅了個空就溜了。」
　　鈴鐺在旁邊聽了掩嘴直笑，反正華致遠也沒什麼架子，於是她毫無顧忌地打趣道：「別人做京官都擺好大的譜，比老虎還霸道，獨獨老爺您與眾不同，藏著躲著像那個什麼……」
　　周媽媽嘴快，一時就接過話頭，脫口而出，「老鼠。」說完頓覺不妥，趕緊捂住嘴搖搖頭，滿臉惶恐神色。
　　華致遠先是一怔，隨後也尷尬起來，急忙端起茶杯，企圖岔開此事。
　　「呵！」倒是華雪顏忍不住笑出聲來，道：「咱家爹爹才不是怕他們呢，這叫出淤泥而不染，爹爹不屑和那群酒肉之徒同流合汙，妳們說對吧？」
　　周媽媽忙不迭點頭附和，「對對對，老爺有氣節，威武不屈。」
　　華致遠被她們一說，越發窘迫了，擺手道：「妳們女子牙尖嘴利，我是說不贏的，這些玩笑話說說就罷，切勿傳了出去，我們好不容易才回來，出不得岔子……」
　　華雪顏打斷他，「珍惜眼前，爹爹，我記得的。」
　　正說著話，門房那邊遞了張帖子進來，羅管事一聽來人自報家門，急忙把請帖捧著送進花廳。
　　華雪顏見了笑道：「這便叫躲得過初一，躲不過十五，爹爹您就算離了衙門，別人還是會追到家裡來，這下可失策囉。」
　　「哎，拿過來。」華致遠無奈地嘆了一聲氣，接過請帖打開一看，愕然至極，「這……怎麼會是他？」
　　「誰？」華雪顏移步過去一看，只見帖子上落的名字是孟世德。
　　孟世德是吏部尚書大人，孟之豫他爹。

　　◎             ◎             ◎

　　仲春十五日為花朝節，東晉以此為春序正中，百花爭放之時最適遊賞，於是衙門休沐，孟世德也趁此邀請朝中同僚去家中賞花，孟家的請帖上說的是請華府闔家，於是華雪顏也隨著她爹上了車輦。
　　仲春時節竟然也如夏日陰晴不定，華雪顏剛鑽進車廂，便聽見外面雨聲滴答，撩起車簾一看，淅淅瀝瀝的小雨飄落地上。
　　華致遠目露猶豫，道：「要不……咱們就不去了吧？」
　　「不過是場小雨，還是去吧。」華雪顏素手一放，回頭道：「孟家乃京中望族，孟大人又是高官，如此放下身段送來帖子，八成是有交好之意，爹爹若不去便是不給他面子，會得罪人的。」
　　華致遠緊皺眉頭，額上有著道道深紋，擔憂地道：「這帖子未免也來得太快了些，他們難道察覺了什麼？」
　　華雪顏低頭把玩著腕上一只翡翠鐲子，出聲道：「戰事剛平，大軍凱旋而歸，兵部戰功赫赫，一眾將領更是陛下眼前的紅人，爹爹您雖職位不高，但也有軍功在身，此時孟家想來結交示好也是人之常情，他們不會有其他意思的，您放心。」
　　華致遠聽了，表情稍微鬆懈，嘆道：「但願吧，只是我實在不喜歡妳也隨著我去應酬。」
　　「身為父女，我自然要和您同進退。」華雪顏淺笑盈盈，「再說了，和官宦女眷多來往些不也挺好？沒準別人會給我介紹一門親事呢。」
　　旁邊的鈴鐺聞言，咯咯笑著對華致遠道：「昨兒個小姐去寺裡上香，我說她是求如意郎君，她還不承認，老爺您看，現在露餡兒了吧。」
　　華致遠也放寬心笑了，開口命令車夫，「動身吧，去孟大人府上。」
　　華雪顏不再說話，而是把手放進袖筒，摸了摸昨晚繡好的一方錦帕。
　　孟府這樣的豪門宅邸，自然坐落在顯貴齊聚的東城，華府的馬車一到，門口的孟家家僕便跑了過來，送上墊腳矮凳，華致遠先下車，然後是鈴鐺扶著華雪顏。
　　孟府管事孟四一見有官家小姐過來，急忙喊上旁邊的嬤嬤就過去迎客。
　　「小人孟四，是府裡管事，不知這位大人如何稱呼？」孟四深深作揖，眼角偷偷瞥向華雪顏。
　　華致遠把請帖遞給他，孟四接過一看，點頭哈腰道：「原來是華大人，請恕小人方才眼拙，失敬失敬，您快請，潘大人、董大人也來了，正在廳裡和老爺喝茶呢，就等著您了。」
　　接著他又對華雪顏躬了躬身，指著旁邊的嬤嬤道：「小的見過華小姐，鄙府在玉壺堂備了香茗熱湯，這位是李嬤嬤，由她帶您過去，其他女眷也是聚在那處說話的。」
　　華雪顏點點頭，和華致遠說了兩句，就帶著鈴鐺跟李嬤嬤去了花園，華致遠則被孟四領入了花廳。
　　孟宅雖然大，卻沒有古樸陳舊之氣，反而雕梁簇新，長廊朱紅翠綠，好似是新漆的一般，廊柱上都刻有纏枝花紋，隱隱泛出金色，約莫是把金粉混進了塗料之中，奢靡至極、豪貴至極。
　　鈴鐺看得目瞪口呆，走路都有點跟不上李嬤嬤的步伐，華雪顏卻對周遭視若無睹，微微埋首盯著腳下，一路無話。
　　過了個小花園，李嬤嬤把人領到玉壺堂門口，撩起杏紅色的簾子請華雪顏進去，「小姐請進。」
　　「有勞嬤嬤了。」華雪顏頷首道謝一句，邁步入了門。
　　還沒看清裡面花花綠綠的鶯鶯燕燕，鼻尖就先聞到濃郁的脂粉味，熏得頭都昏了幾分。
　　屋內諸位女子見又有人來，不約而同舉眉看去，忽然都噤了聲。
　　陌生的面孔、出挑的容貌，玉顏絳唇……這是誰家小姐？
　　華雪顏渾然不介意她們打量審視的好奇神色，微笑著朝各位女子點點頭，然後尋了角落處一個座位坐了下來，大方做派、從容神色，倒有幾分世家小姐氣質。
　　一名丫鬟過來詢問華雪顏喜歡什麼茶，一雙眼睜得老大，牢牢鎖住華雪顏淨若白雪的臉頰，彷彿在美玉上尋找有沒有瑕疵。
　　華雪顏輕輕一抬眉，丫鬟就嚇得趕緊低下了頭，她覺得有些好笑，道：「我臉上可是有什麼髒東西？」
　　「沒、沒有。」丫鬟窘迫地回道：「是奴婢失儀了，還請小姐恕罪，請問您喜歡雨前龍井還是三清春水？」
　　華雪顏柔柔道：「三清春水吧。」
　　很快四周的竊竊私語聲又起，今日在座女子都是接了帖子而來的朝中官宦家眷，且以未出閣的小姐居多，戶部潘尚書家的小姐潘淑華和工部董侍郎的千金董秋然也在，兩人聚首小聲地交談著。
　　潘淑華話語裡有些輕蔑，「她是誰家的？怎麼沒見過？」
　　董秋然搖頭，「不知道，我也頭一回見她。」
　　「瞧這張臉白的，也不知擦了多厚的粉。」潘淑華嗤鼻道，眼睛染上些許敵意，看向華雪顏的目光也凶惡了起來，她膚色天生偏黃，兩頰又有雀斑，縱使一身綾羅綢緞，還是襯托不了過於普通的容貌，善妒的女人看見比自己更美的女人，天生就有深仇大恨。
　　董秋然姿色中上，瓜子臉、細長眼，此時自然在心底暗暗譏笑潘淑華，嘴上卻也附和道：「白得滲人，也沒多漂亮。」
　　二人咬耳說話雖然隱密，可還是有隻言片語飄進華雪顏耳朵裡，她付之一笑，並不出言爭辯，轉過頭端起茶來，輕輕抿了一口。
　　這時鈴鐺指著華雪顏額角，嬌嗔道：「剛才沒打傘，雨絲兒都把您頭髮根打溼了，小姐，我給您擦擦。」
　　鈴鐺說完掏出手絹，給華雪顏擦拭起額頭來，順道還拂了拂她眉角腮邊，華雪顏沒有攔著鈴鐺，期間無意掃了右手邊一眼，發現潘淑華雙眼緊盯自己，一副等著看笑話的模樣。
　　華雪顏唇角微微揚起，春眸含著淺笑，大大方方地與潘淑華對視，朝她點頭見了個禮。
　　潘淑華原本期待看華雪顏臉頰的脂粉脫落，誰知竟沒有一絲變化，那張美顏居然是天生而成的，這時恰逢華雪顏抬頭看來，她錯愕的表情還來不及收回，怔了怔才匆匆把眼挪開，指頭絞緊了手絹。
　　倒是董秋然不動聲色，藉機寒暄道：「這位妹妹面生得緊，不知令尊是哪位？我叫董秋然，家父在工部做事。」
　　華雪顏站起身福了福，「見過董小姐，小女子華雪顏，家父供職於兵部。」
　　董秋然聽了，心中正在琢磨兵部哪位高官姓華，潘淑華卻已蹙起眉頭，自言自語道：「華？以前都沒聽過……」
　　「不怪兩位沒聽過。」華雪顏主動開口，「家父是不久前才隨大軍回京的，從前是石屏縣的縣令。」
　　潘淑華脫口就問：「石屏？」
　　華雪顏大大方方地承認，「石屏在渝州，與西越國接壤，是個邊塞小城。」
　　潘淑華長長「哦」了一聲以示了然，挺起背脊坐得筆直，下巴高高昂起，顯露出幾分輕蔑傲氣。
　　華雪顏既不尷尬也不覺羞赧，適時閉了口，順手端起茶又送到嘴邊，馥郁茶芳撲鼻而來，嗅進胸中越發沉穩。
　　倒是董秋然仍不動聲色，噙笑道：「打了好幾年仗，咱們東晉總算贏了，聽說陛下尤為讚賞此番屏關大捷，想來令尊華大人功不可沒，對了，既然貴府在石屏多年，那肯定認識駐邊的紀將軍了？」
　　「紀將軍」三個字剛從她嘴裡迸出來，在座幾個女子都不約而同看了過來，眼神裡帶上幾分敬仰傾慕。
　　紀玄微出身將門，乃是朝中赫赫有名的青年將領，當年西越犯境，彼時才十八歲的他披甲上陣，受封主帥率大軍奔赴邊關，勇抗蠻族，當時就把西越軍趕出關外。
　　此後又在那裡駐守三年，和不斷來犯的西越國打了上百場硬仗，終於一舉殲滅西越慓悍的騎軍，逼得西越王投降臣服在東晉的腳下。
　　少年英雄沙場浴血，戰功赫赫又出身豪門，如今更是晉皇眼中的紅人，無數的傳聞威名，為這位不大露面的年輕將軍添上更多神祕色彩，京城香閨的小姐們離邊關太遠了，那裡的種種傳奇都讓她們嚮往憧憬，不覺在心中勾勒出一個完美的救世之神形象。
　　可華雪顏不一樣，她從邊關而來，她知道眾人口中的大捷是什麼樣子，城裡的人死了大半，滿地的鮮血染紅了泥土，數不清的斷臂殘肢及號啕痛哭的婦孺，還有遮天蔽日的黃沙，迷得人什麼都看不見。
　　「紀將軍啊……聽說過，沒見過。」華雪顏放下手中茶盞，輕描淡寫地一句帶過，繼而望了窗外一眼，邀道：「雨好像停了呢，我方才經過花園嗅到一陣花香，清清幽幽，味道怪好聞的，因著下雨也沒瞧個清楚是什麼花，現在天氣放晴，我正好去看看，諸位要不要一起？」
　　她說著人已經走到了門邊，回首見眾女臉上露出失望的神色，紛紛搖頭，就連董秋然也掩不住那份失落，推辭道：「我從小聞著花香都要打噴嚏，就不去看了，華小姐請便。」
　　「嗯。」華雪顏微微一笑，轉身就出了屋子。
　　杏紅簾子剛放下，她便聽見潘淑華略顯尖利的聲音，「幾株花兒都沒見過，真是小家子氣，花園那麼多泥，我才不去呢，省得弄髒了新做的繡鞋，秋然姐妳瞧，這可是用蜀錦做的……」

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