東平王妃傳《一》 此書已功成身退！

都說生女不值錢，她卻越生越矜貴，
想知道只生閨女的小通房在認父成皇戚後，
如何讓愛她如命的世子爺夜夜不成眠？
且看「平林漠漠煙如織」筆下一段堅貞不渝的夫妻情。

玉珂是百年難得一見的軍事天才，人稱玉將軍，又封東平王，
八歲那年，他流落街頭，九歲的孟蘋成了他的救命恩人；
十歲這年，孟蘋差點被賣入青樓妓院，他不但帶她回府，
還不知去哪弄了張賣身契，讓她簽字畫押後，
將她收在自己房裡，自此她成了他房裡的人……

　　第一章

　　大金天昊帝三十七年夏天。
　　正是盛夏，天熱得離譜，時近傍晚才總算涼快點了，可是在灶屋裡幫母親燒鍋的孟蘋依舊不停地流著汗，身上薄薄的夏衫被汗浸透了，貼在了身上勾勒出圓潤的輪廓。
　　孟蘋正是八九歲長身體的時候，一天到晚老是嚷嚷著餓，她的娘孟秦氏疼愛女兒，常常在晚上給兒女做宵夜，孟秦氏精於廚藝，做的宵夜甚是美味，再加上孟蘋吃完就睡，結果不到一年，孟蘋就長成了一個胖丫頭，原本秀氣的瓜子臉變成了緊繃繃、白裡透紅的蘋果臉，原本俏麗的丹鳳眼變成了一線天，原本挺窈窕的身材變成了水桶腰、大象腿。
　　孟蘋家東隔壁、孟蘋的竹馬鄭勤給她起了個外號，喚作大蘋果。
　　剛開始只是小孩子間喊來喊去，可是大蘋果這個外號居然在巷子裡傳開了，最後連孟蘋的爹孟三和孟蘋的娘孟秦氏也都叫她大蘋果，連孟蘋六歲的弟弟孟煜也奶聲奶氣叫她蘋果姊。
　　若是別的女孩子早就該哭死了，要不就該少吃點了，可是孟蘋不吭不哈的，該吃就吃、該喝就喝，別人說她胖了，她就笑嘻嘻說自己身體好；別人勸她減肥吧，她說肥一點有力氣幫娘親幹活，偏偏她長得挺可愛，後來大夥兒都習慣了，就覺得大蘋果孟蘋長得也挺富態的，就都不勸她了。
　　不過入夏以來，大概是苦夏吧，大蘋果居然瘦了一點點。
　　孟秦氏正站在案板邊包餛飩，她一邊包一邊囑咐孟蘋，「大蘋果，不要往灶膛裡填木柴了，水已經快滾了，妳往灶膛裡填幾根玉米桿子，用大火燒，餛飩一滾就可以起鍋了。」
　　孟蘋答應了一聲，拿起兩根玉米桿子，從中間掰斷，填進了灶膛裡。
　　灶臺上一共兩個鍋，靠外邊這個鍋裡燒著下餛飩的湯，靠牆的那個鍋裡也燒著一點水，鐵鍋沿上貼著六個玉米餅，都快熟了，熱騰騰的散發出玉米特有的香味。
　　孟秦氏包好餛飩，調好餛飩湯的料，拽出衣襟裡掖的帕子剛要擦擦臉上的汗，就看到女兒額頭、太陽穴和鼻翼冒出細密的汗，她是最疼愛孩子的，馬上走過來，俯下身來，一手拿著帕子一手輕輕地擦孟蘋臉上的汗。
　　擦完孟蘋，她一邊擦自己的汗，一邊交代道：「飯快做好了，不用燒火了，妳出去看看弟弟吧。」
　　孟蘋撒嬌道：「娘，我想等飯做好呢。」她依舊坐在灶膛前燒鍋，紅紅的火光映在她的臉上，能夠看到她那濃長而彎的睫毛在微微顫動。
　　孟蘋坐在那裡燒著鍋，可是心早就飛了，她想起了前世，已經記得不太清晰的前世。
　　前世的孟蘋真的過得不算好，她五歲的時候，她父母就離婚又各自再婚；高考前兩天，與她相依為命的姥姥又去世了。
　　專科畢業後她進了一個小公司，每月收入微薄，租房吃飯之後所剩無幾，她常常自嘲自己處於社會最底層，要房沒房、要車沒車，除了充實的精神生活，別的啥都沒有，孟蘋不知道自己是怎麼穿過來的，她只知道自己是胎穿，或者說她帶著前世的記憶。
　　值得慶幸的是，孟蘋這一世家庭挺幸福，她的父親孟三是大金東疆稻陽府衙的捕頭，相貌英俊、為人溫和，每個月的俸銀都交給妻子，是個難得的愛妻子、疼孩子的父親；她的母親孟秦氏容貌秀麗、身材小巧苗條、性格溫柔、善於理家，最是疼愛孟蘋和孟煜這兩個孩子，一心撲在了兒女身上，堪稱最佳母親。
　　想到這裡，孟蘋不由自主笑了，看著正下餛飩的孟秦氏道：「娘，玉米餅是不是貼得少了？」
　　孟秦氏笑著道：「妳爹今晚和下面的幾個衙役一起出去吃酒，不回來用晚飯了。」
　　孟蘋「嗯」了一聲，心裡挺歡喜的，玉米餅多了的話最好了，她有用處呢。
　　孟秦氏盛餛飩的時候，孟蘋去堂屋叫孟煜去了，六歲的孟煜已經入了青衫巷的蒙學，剛放學，正在堂屋背書呢，先生明日一早可是要檢查的。
　　等她和孟煜從堂屋出來，母親孟秦氏已經在院子裡梧桐樹下的石桌上，擺上了三碗餛飩和一盤玉米貼餅，孟秦氏做的餛飩是青衫巷的一絕，韭菜肉餡的，湯碗裡飄著切碎的小香蔥和榨菜，又香又好吃。
　　孟煜和孟蘋都吃了一大碗，還一人吃了一個玉米麵貼餅。
　　孟秦氏在旁邊看著，憂慮地說：「大蘋果，妳最近好像瘦了不少，多吃點，千萬不要餓著自己了。」
　　孟蘋一口喝完了碗裡的湯，用帕子擦了擦嘴，笑嘻嘻道：「娘，我知道了。」
　　吃完晚飯，天已經有點黑了，孟秦氏到堂屋檢查孟煜背書的情況去了，孟蘋開始清洗碗筷、收拾廚房，收拾完廚房，孟蘋把剩下的餛飩和湯全盛在了碗裡，又把剩下的三個玉米麵貼餅拿了起來，悄悄走到了廚房門口，她從廚房裡探出頭往堂屋那邊看了看，發現母親正在燈下聽弟弟背書，忙輕手輕腳地端著碗，拿著玉米麵貼餅出了家門。
　　出了門，孟蘋直奔東邊而去，因為怕被鄰居發現，她一直是靠著牆走著，走到了青衫巷口的大槐樹下，孟蘋悄悄喚了一聲：「玉珂。」
　　大槐樹下馬上傳出窸窸窣窣的聲音，一個黑影從樹後鑽了出來，站在了孟蘋面前，月光透過槐樹的枝葉照了下來，在這個孩子的臉上打下細細碎碎的暗影，這是一個很俊秀的孩子，雖然身上的衣服很破舊，可是乾乾淨淨的。
　　這個叫玉珂的孩子看起來八九歲的樣子，很瘦，襯得臉上的眼睛尤其的大，大眼睛烏溜溜的帶著股靈秀，他深深看了孟蘋一眼，眼睛裡有信任、有依賴。
　　玉珂接過孟蘋手裡的餛飩，喝了一口，道：「真香！」
　　孟蘋在他旁邊蹲了下去，小聲道：「我娘做的飯你也吃了大半年了，現在才知道好吃？」
　　玉珂也笑了，捧著碗也挨著她蹲了下去。
　　孟蘋道：「快吃吧，吃完還有玉米麵貼餅呢，又香又軟又焦，好吃極了。」
　　玉珂吃完餛飩，把湯喝得乾乾淨淨，這才接過兩個玉米麵貼餅，撕了一塊吃了起來，他吃了一口之後，似乎想起了什麼，忙問孟蘋，「妳不吃了嗎？妳也吃點吧。」
　　孟蘋搖了搖頭道：「我在家吃飽了，你吃吧。」
　　玉珂吃了半拉餅子就不肯再吃了，把餘下的一個半餅子用一個乾淨的布巾包住，塞進了腰帶上繫的破褡褳裡，「剩下的明日再吃。」他又看了孟蘋一眼道：「大蘋果，我去井邊打水沖澡，妳去不去？」
　　孟蘋搖了搖頭，「我得回去了，我娘找不著我該急了。」
　　她回到家裡，孟煜剛背完書，正在油燈下描紅，孟秦氏聽到女兒的聲音，忙道：「大蘋果，過來和弟弟一起寫字。」
　　「來嘍。」孟蘋關上了大門。
　　她是女孩子，不能去青衫巷的私塾，可是母親從小就教她認字描紅，她已經認識了不少字，現在母親已經開始讓她每晚抄一會兒爹爹從衙門借回來的農書，「啟民要術」了。
　　孟秦氏看著孟蘋和孟煜躺在床上了，這才去廚房看看，孟蘋做什麼事情都很靠譜，但是她還是不放心，想去看看餘下的玉米餅有沒有放好。
　　為了怕玉米餅、饅頭之類的食物被老鼠或者鄰家的貓給叼了，睡覺前都是要裝進筐子裡，掛在灶屋隔壁儲藏室頂棚上的鉤子上的。
　　孟秦氏看了看，發現剩下的餛飩和玉米麵貼餅都沒了，忙大聲問孟蘋，「大蘋果，剩下的餛飩和貼餅呢？」
　　孟蘋隔著窗子答道：「我剛才餓了，都吃了。」
　　孟秦氏笑道：「妳這丫頭，最近可是太能吃了。」
　　孟蘋隔著窗戶呵呵笑了兩聲。
　　孟煜也沒睡著，插嘴道：「娘，我姊是屬豬的，總是吃不夠。」
　　孟秦氏走了過來，道：「你這孩子可是胡說，你姊最近瘦了不少呢。」
　　想到女兒最近變瘦，孟秦氏很憂慮，開始盤算著明日給女兒做什麼好吃的，她丈夫孟三每月有固定的俸祿，她手裡也有不少私房銀子，兩口子又不願虧待孩子，家裡日子還是過得很滋潤的，想到這裡，孟秦氏問孟蘋、孟煜，「大蘋果、小火花，你們明日想吃什麼飯啊？」
　　孟蘋和孟煜躺在涼蓆上，相對討論明日的吃食，孟蘋想吃黃豆芽蒸滷麵，孟煜想吃韭菜雞蛋菜盒，兩個人嘰嘰咕咕拌著嘴。
　　孟秦氏走過來，拿過薄被幫孟蘋和孟煜搭上肚子，慈愛地說：「兩小淘氣快睡吧、快睡吧。」
　　夜深了，月光透過木窗的格子照了進來，照在了窗邊靠牆放著的竹床上，胖乎乎的孟蘋和瘦伶伶的孟煜依偎在一起睡著了，額頭上帶著微微的汗跡。
　　孟秦氏坐在床邊，緩緩地給他們搧著扇子，發出「吱呀吱呀」的聲音。
　　孟三回來之後，先進來看孩子，剛要說話就被妻子用手堵住了嘴，「兩個淘氣包已經睡著了，別吵醒他們。」夫妻倆相對一笑，攜手回自己臥室去了。

　　◎             ◎             ◎

　　早上孟蘋和孟煜被叫醒的時候，從窗子向院子裡望去發現天還沒亮透，但是娘親已經做好了早飯，飯菜都擺在院子裡梧桐樹下的石桌上了，爹爹已經戴好了府衙捕頭的雁翅帽，穿好了玄色補頭制服，腰間繫著暗紅腰帶，正坐在那裡等著他們呢。
　　孟秦氏把賴在床上不肯起床的孟蘋和孟煜拉了起來，嘴裡嘮叨著，「趁日頭還沒出來，趕緊把早飯給吃了，你們爹得去衙門應卯，大蘋果得趁天不熱去洗衣服，孟煜你還得去上學呢。」
　　孟蘋和孟煜被迫穿好衣服，揉著眼睛往外走。
　　剛跨出堂屋門檻，走在前面的孟煜就被孟秦氏給揪住了，孟蘋見弟弟被擒，胖身子一下子變得極其靈活，一頭從孟秦氏的胳肢窩下面鑽了出去，嘴裡還嚷嚷著，「我自己洗，娘您不要蹂躪我。」
　　孟秦氏一手托著孟煜的下巴，一手拿著沾了水的布巾，在孟煜臉上細細揩抹了一番，直到確認擦清爽了，這才放過吱哇亂叫的孟煜，再去看孟蘋，發現她正趴在灶屋前的盆架上，努力撩水洗臉呢。
　　孟三看著妻子追著兩個不愛洗臉的孩子洗臉，不由笑了，「大蘋果和小火花都大了，早就知道羞恥了，自己會洗臉的，妳不用瞎操心了。」
　　孟秦氏悻悻道：「他倆昨日就沒洗臉，結果我去買菜遇見了鄭勤他娘，她當著大傢伙兒的面取笑我說，妳家大蘋果和小火花最近上火了嗎，怎麼眼角有眼屎？多讓孩子喝點綠豆水去火吧，哼。」姊弟倆悄悄在娘親身後做了個鬼臉。
　　孟三頓時笑了，安慰妻子道：「咱過自己的日子，管他們說什麼呢。」
　　孟煜和孟蘋忙大聲支持爹爹的觀點，「就是就是。」
　　孟秦氏想想笑了，「只要大蘋果和小火花天天早上洗臉，我也就不丟人了。」
　　一家人在忙亂中用完了早飯，吃完早飯，孟三往東邊出了巷口，往府衙方向而去，他每日卯時要到府衙應卯；孟秦氏帶著孟煜，送孟煜去西邊的私塾上學去了。
　　孟蘋收拾了家人換下來的衣服，盛在木盆裡，拿了皂角，端到巷口的大槐樹旁的井邊去洗衣服，她還沒走到大槐樹下，就看到站在樹下含笑看著自己的玉珂，忙加快腳步走了過去。
　　孟蘋洗衣服的時候，玉珂就搖動轆轤幫她從井裡打水。
　　玉珂身上的衣服明顯是冬天穿在裡面的中衣樣式，洗得乾乾淨淨的，能夠看出曾經是很好的絲綢，可是已經被洗得很稀薄了還破了好幾處，上面帶著孟蘋幫他縫過的痕跡，孟蘋的針線手藝還很稚嫩，針腳深深淺淺的，有的大有的小，補丁的布料和顏色都不算搭配而且奇形怪狀的，瞧著更是可笑。
　　但穿著這樣破爛的衣服的玉珂，偏偏令人有一種看到階前玉樹般的感覺，他的肌膚白皙、五官十分精緻，大大的貓眼黑幽幽的，濃密的睫毛微微翕動，掩住了幽深的眼波，薄薄的紅唇微微彎起，似乎永遠都含著笑意。
　　孟蘋還記得去年臘月，自己第一次在大槐樹下看到他，給他帶來了娘親蒸的蘿蔔餡包子時，他那戒備的眼神，黑如子夜的眼眸似乎帶著鋼針，刺在了她的身上，當時孟蘋只是把兩個包在乾荷葉裡的包子，放在了他鋪在大槐樹下的乾稻草上，便轉身離去了。
　　玉珂來到青衣巷以前，青衣巷裡還有別的乞丐，自從他來到青衣巷，不知不覺間除了玉珂，青衣巷就再也沒有出現過別的乞丐……想到這裡，孟蘋悄悄看了正在搖動轆轤的玉珂一眼，發現玉珂正在專心地搖轆轤，眼簾低垂，長睫毛遮住了眼波，似乎正在想著心事。
　　「玉珂，你想起家裡的事情了嗎？」每次她問起玉珂家裡的事情，玉珂都說什麼都不記得了，只知道自己一覺醒來就躺在這裡了。
　　玉珂沒有說話，他看了孟蘋一眼，笑了笑沒說話。
　　孟蘋知道他這人年紀雖小，心事卻重，就算有什麼想法也不會輕易告訴別人的，即使是自己也不行，也就不再追問了。
　　玉珂垂下眼簾開口道：「我最近想起了一點，我依稀記得我爹叫玉成秀，我家好像是在金京。」
　　「金京啊。」孟蘋盤算了一下，「金京不算遠。」她放下手裡正在洗的衣服，伸出溼淋淋的小手向玉珂招了招手，「玉珂，過來。」
　　玉珂彎起嘴角笑了，聽話地走了過來。
　　孟蘋看了看四周，確定近處沒人，這才湊近他的耳朵小聲問道：「從稻陽到金京，如果是坐驛站的驛車，需要多少銀子？」
　　玉珂曾在稻陽城裡乞討，這倒是知道的，他想了想道：「不管飯的話，需要一兩三錢銀子。」
　　孟蘋算了算自己荷包裡的積蓄，這才開口道：「你真的很想回去？」
　　玉珂沒有看她，他看著遠處一個牽著孩子的手慢慢行著的女人，想起了自己可憐的母親，幽深的黑眼睛裡蒙上了一層淚霧。
　　孟蘋看到了，心裡很是內疚，她忙勸解道：「別難過了，不是都說天將降大任於死人……」
　　玉珂正在難過，聽了她的話也有點忍俊不禁，瞟了她一眼笑了。
　　孟蘋把衣服沖洗乾淨之後，玉珂幫著她一起擰衣服裡面的水，孟蘋十歲了，玉珂才九歲，還沒她大也沒她高，更比她瘦得多，兩人都沒有力氣，溼透的衣服沉甸甸的，兩人好不容易握住衣物的兩端，用力絞擰著。
　　擰完一件衣服，胖乎乎的孟蘋就熱出了一頭一臉的汗，玉珂看著她那紅撲撲的臉，走上前，踮起腳尖用衣袖擦去了孟蘋臉上的汗。
　　正在這時候，巷子裡傳來孟蘋的竹馬鄭勤的聲音，「大家快來看啦，小乞丐喜歡大蘋果啦，大蘋果要嫁給小要飯的啦，大家快來看啦。」
　　玉珂似乎被嚇了一跳，忙向後退了一步，白淨的小臉泛起了紅暈。
　　孟蘋扒拉開瘦小的玉珂，往他身後一看，發現是自己的竹馬鄭勤，鄭勤的身後還跟著幾個巷子裡的壞小子，正向自己和玉珂做鬼臉呢。
　　對付欺軟怕硬的小痞子鄭勤，孟蘋是最有心得的，她彎腰從地上撿起了一塊土坷垃，對著鄭勤晃動了幾下。
　　鄭勤一看，想起了她扔土坷垃時百分之百的命中率，和自己以前被她打中的慘狀，忙撒腿就跑，邊跑邊喊著，「大蘋果愛小要飯的，大蘋果愛小要飯的喲。」身為孩子王，他一馬當先，率先逃躥了，那幾個孩子也跟著他逃之夭夭了。
　　孟蘋看他們跑遠了，這才扔下了手裡的土坷垃，玉珂很有眼色，早端起水桶，把水桶裡剩餘的水澆在了孟蘋的手上，把孟蘋沾了灰塵的手沖乾淨。
　　孟蘋雖然不怕鄭勤，可是被鄭勤這麼一說還是有些懊惱，她板著臉在裙子上擦了擦手，沒有說話。
　　玉珂乖巧地窺著她的臉色，看她懊惱，心裡有點不好受，安慰道：「玉珂也愛大蘋果，玉珂最喜歡大蘋果了。」
　　孟蘋聞言，「噗嗤」一聲笑了出來，她斜睨著玉珂，「玉珂，你喜歡胖乎乎的女孩子？」
　　玉珂用力點了點頭，亮晶晶的貓眼認真極了，「大蘋果，自從認識了妳，我就覺得女孩子胖乎乎的最好看了。」
　　孟蘋還想笑，可是卻笑不出來了，她難道是被一個九歲的男孩子給表白了嗎？玉珂的話雖然純真，可是似乎含著很深刻的內容，因為喜歡她，所以喜歡她的一切，包括她的胖。
　　她彎起嘴角笑了，「玉珂，你可要記住，你九歲那年向一個叫大蘋果的姐姐表白過了哦。」
　　玉珂俊秀的小臉繃得緊緊的，認真地點了點頭，「大蘋果，妳也要記得。」
　　孟蘋佯作認真地點了一下頭，「我記住了。」臨離開，孟蘋轉身鄭重地交代了一句，「玉珂，午後我過來找你，一定要等著我。」
　　玉珂點了點頭，「嗯。」
　　和玉珂告別之後，孟蘋端起木盆，往家的方向走去。
　　走了一段路之後，孟蘋往後看了一眼，她看到瘦小的玉珂站在井邊，一直在看著她的方向，襤褸的衣衫在晨風中輕輕地拂動著，她想，等再去找玉珂的時候，一定要記得拿上針線。

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　　吃完午飯，收拾好灶屋，孟秦氏和孟三自去臥室歇了，孟蘋待孟煜睡熟了，悄悄拿起自己的小荷包，掏出了裡面的散碎銀子和銅錢。
　　每年過年的時候，爹娘都會給她和孟煜的壓歲錢，平時爹娘也會給他們姊弟一些零花錢，這些錢雖然不算多，可是姊弟倆都不愛花錢，於是幾乎全都攢了下來，孟煜的也都交給她保管，所以她手裡才有這堪稱一筆鉅款的私房錢。
　　她躡手躡腳走出臥室，到堂屋找出了母親秤銀子的小秤，把自己那些碎銀子秤了秤，發現足有二兩三錢了，她又數了數銅錢，發現有四十二枚了，孟蘋秤出了一兩三錢銀子，又數出了四十枚銅錢，用一個不顯眼的帕子包了，塞進袖袋裡。
　　臨出門，孟蘋先從自己的針線簸籮裡拿了針和線，又到廚房把中午餘下的滷麵盛了一大碗，又盛了一碗綠豆水放在那裡，當真是事物眾多，忙個不停。
　　午後的小巷，太陽熱辣辣地照了下來，連白楊樹的葉子也都蔫蔫的，人們都休息了，除了在白楊樹枝椏間蟬的嘶鳴聲，幾乎沒有別的聲響。
　　孟蘋端著一大碗魯麵，盡量走在樹蔭下，饒是這樣，待她快走到大槐樹下的時候，已經是滿臉滿身的汗了。
　　玉珂早已在大槐樹下翹首期盼了，看到孟蘋滿臉大汗端著滷麵過來，他很想迎上去，可是他又知道自己不能迎上去，這是白天，那樣會引起別人的注意，待孟蘋走了過來，他接過滷麵，把自己用井水洗過的舊帕子遞給了孟蘋。
　　孟蘋接過帕子，擦了擦臉上和脖子裡的汗，帕子是絲質的，只是用得太久了，帕子一角精緻的雲間燕子刺繡很舊了，帕子也快要洗破了，帕子剛用井水洗過，涼陰陰的，擦在臉上舒服極了。
　　孟蘋擦完了汗，看了看蹲在自己身旁大口吃著滷麵的玉珂，心裡有一種說不出的滿足，玉珂抬眼望了她一眼，桃花眼彎了彎，然後繼續大口吃滷麵。
　　孟蘋身上的汗這時候已經消了一點，她起身道：「家裡還有綠豆水呢，我現在就去端。」
　　待玉珂吃完滷麵，孟蘋這才道：「把你的衣服脫下來，我給你縫縫。」
　　玉珂立即脫下了身上襤褸的衣服，遞給了孟蘋，他的衣服雖然是中衣，可是質料很好，是細白綢的，只是又破又舊已經看不出原來的風采了。
　　孟蘋針線並不好，她粗枝大葉地把衣襟扯破的那一處縫好，用牙齒咬斷絲線，抻了抻衣襟，毫不意外又在衣襬處看到了和手帕上一模一樣的雲間燕子刺繡圖案。
　　玉珂正在喝綠豆水，看到孟蘋看那個圖案，輕輕地說道：「是我母親繡的。」
　　孟蘋好奇心很強，可是她知道玉珂的性格和自己不一樣，自己是和親近的人沒啥祕密，他則是什麼都埋在心裡，除非他自己願意說出來，否則誰也問不出什麼，所以她根本就不問，而是待玉珂喝完了綠豆水，把縫補好的衣服遞給了玉珂。
　　玉珂默不作聲開始穿衣服，即使淪落街頭成為乞丐，他的肌膚依舊白皙，再烈的太陽只是令他的肌膚變紅，很快就又恢復了原先的白皙細嫩。
　　九歲的他四肢修長，已經能夠看出以後一定能夠長成高個子，身子瘦伶伶的，能夠看到清晰的肋骨輪廓。
　　孟蘋毫不避嫌地看著玉珂穿衣服，待他穿好，在自己身邊的石條板上坐了下來，這才掏出袖帶裡用帕子包著的碎銀子和銅錢，遞給了玉珂。
　　玉珂接過小包，解開一看，發現是些碎銀和銅錢，不由瞥了孟蘋一眼。
　　他年紀小小，可是大大的貓眼已經初見神韻了，這一瞥就有些驚心動魄的感覺，孟蘋看得一驚，忙低下頭掩飾道：「這是我和小火花攢的私房錢，銀子總共是一兩三錢，正好夠坐驛站的驛車去金京，銅錢是你路上的花銷。」她不好意思地捋了捋自己耳畔的碎髮，「別的不夠，一天幾個包子倒是夠的。」
　　半晌沒聽到玉珂的聲音，她抬頭一看，卻看到了玉珂含著淚水的眼。
　　玉珂漂亮的眼睛含著一層水霧，連長長的睫毛也似乎被淚水打溼了，微微翕動著，他看著孟蘋，粉嫩的唇微微顫抖，最後才澀聲道：「大蘋果，妳要我怎麼報答妳？」
　　「呃……」她純粹是因為喜愛玉珂這個好朋友，倒是沒有存著要對方報恩的心思，聞言一愣，倒是思索起來。
　　玉珂專注地看著她，等著她的回答，孟蘋本來沒認真想什麼，被他這麼一看，頓時起了開玩笑的心思，道：「將來你若是發了財，就送小火花一個金元寶，送我一個金鐲子，若是沒發財呢，就親手做一頓好吃的，請我和小火花吃。」
　　玉珂用力點了點頭，背過臉，擦去了已經奪眶而出的淚水。
　　玉珂要出發了，孟蘋幫他收拾東西，在玉珂疊得好好的破襖下面發現了一把匕首，匕首連把都沒有，只用布條纏了一個刀柄，卻被打磨得很鋒利。
　　孟蘋看了一眼玉珂漂亮的小臉，心裡很難過，她把匕首遞給玉珂。
　　玉珂看了她一眼，把匕首用帕子裹好，塞進了腰帶裡，他低聲道：「大蘋果，不要擔心我，我學過功夫的。」
　　玉珂流落到青衣巷之後，憑藉著智謀和那一把匕首，趕走了原先佔據這裡，那個妄想侵犯他的乞丐，並在這大半年裡趕走了無數入侵者，牢牢佔據了這個地盤，當然這些都是孟蘋不知道的。
　　孟蘋默不作聲，拔下了頭上的一支銀簪，遞給了玉珂，「再多一層保障。」她頭上是娘親早上幫她梳的花苞頭，兩個花苞一邊插著一個爛銀梨花簪，簪頭又尖又利，倒是防身的利器。
　　玉珂接過銀簪子，垂下眼簾，濃長的睫毛搧了搧，嘴唇緊緊抿著，他把銀簪子收到小包袱裡面，半晌才道：「大蘋果，等我有能力了就來……」他沒有說完，揹起包袱轉身大步離開。
　　孟蘋站在大槐樹下，看著出了巷口向北而去的玉珂，心裡莫名地覺得空落落的，她很想說些什麼，可是嘴巴一向很笨，待玉珂都快要走遠了，才大聲道：「玉珂，保重！記得給我掙個大金鐲子哦。」
　　玉珂細瘦的身子頓了頓，但是沒有回頭。
　　孟蘋端著兩個空碗回家的時候，心裡有點酸酸的，她告訴自己，人和人都是這樣的，就像水面上的浮萍，一陣微風吹過，倏忽相遇，再一陣風吹過又很快分離，此生或許再難相遇，所以不必難過，可是她的淚水卻還是流了出來。
　　她回到家裡，看了看堂屋裡的滴漏，發現該叫孟煜起床了，孟蘋化悲憤為力量，坐在床邊揪著孟煜的耳朵，大聲叫道：「小火花，上學快要遲到了。」
　　孟煜年紀雖小，卻對上私塾讀書最是看重，生平最怕兩件事，一件事是睡覺的時候孟蘋把大肥腿壓在了他身上，另一件事就是上學遲到。
　　孟蘋剛叫了一聲，孟煜就醒了，揉了揉眼睛，一言不發地下了床穿上鞋。
　　這時候孟秦氏和孟三也都起來了，孟三忙著給一雙兒女一人倒了一杯涼茶，孟秦氏過來拉著孟煜要幫他梳頭。
　　孟三餵女兒喝涼茶，孟秦氏一邊給兒子梳童子頭，一邊埋怨丈夫，「大蘋果都多大了，你怎麼還那麼慣她。」
　　孟三充耳不聞，餵完女兒又去拿孟煜的書箱，又要餵孟煜喝茶。
　　一家人忙亂成一團，在這樣的忙亂中，孟蘋對於玉珂離開產生的愁緒倒是很快就消散了。

　　◎             ◎             ◎

　　夏天很快過去了，還沒進八月，孟秦氏就開始忙著準備往金京野雞塔巷子婆家捎的中秋節禮物了。
　　這日上午，孟秦氏帶著孟蘋到街上去採買，讓孟蘋幫自己記著數目。
　　孟蘋記性倒是很好的，這些年年年都要陪著娘親去買，金京祖母家那邊的親戚她都記住了，當下就背誦道：「祖父、祖母、大伯、大娘、二伯、二娘、四叔、四嬸、五叔……」背完之後孟蘋埋怨道：「祖父、祖母這輩子什麼都不做，專門生孩子嗎？怎麼生了這麼多？」
　　孟秦氏「噗嗤」笑了，在孟蘋頭上敲了一下，「就妳怪話多。」
　　孟三家裡兄弟多、家底薄，日子不好過，妯娌裡尖刻的人多，寬厚的人少，這禮物一定得選合適，免得被人背後說怪話。
　　快中午的時候母女倆回到了家裡，孟秦氏到私塾接孟煜去了，孟蘋在家裡洗菜、和麵、搬柴火，準備做午飯用的材料。
　　家裡最後一個回來的人是孟三，他到家的時候，孟蘋和孟煜已經幫著母親把飯菜擺著院子裡了，都在等著他呢。
　　看爹爹滿面疲倦地回來，孟蘋和孟煜一齊起身，孟蘋給爹爹端了一盆洗臉水，孟煜幫爹爹拿了擦臉用的布巾。
　　孟三在兩個兒女的侍候下擦完臉，在椅子上坐了下來，這才道：「西北的西戎部族又叛亂了，朝廷派了南安王趙梓統帥大軍，清遠侯玉成秀提督軍務，總督西北戍兵和南疆戍兵，鎮壓西戎叛亂，兵部現正從咱們東疆徵糧呢，京裡來了個高參政，督餉西北，整個稻陽府衙忙成一團，我晚上有可能回不來了。」
　　孟秦氏聽到丈夫提到「南安王趙梓」時，心臟猛地跳了一下，一股酸澀的滋味在心底瀰漫開來，她垂下眼簾，悄悄緩了一口氣，想到丈夫還餓著肚子，忙拿了一個炸菜角遞給孟三，「快點吃午飯吧，早點吃完的話，也能去休息一會兒。」
　　到了深夜，孟三果真沒有回來，而是託了一位衙役過來，捎信說自己要押運糧草到西北去，讓妻子為自己收拾一下行李，明早自己回家取了行李就要出發了。
　　夜深了，孟煜已經睡著了，孟蘋幫著娘親為爹爹收拾行李。
　　孟秦氏素來溫柔，臉上常帶著笑的，可是今晚卻一直情緒低落，臉上一點表情都沒有，還時不時的悄悄嘆氣。
　　孟蘋察言觀色，問孟秦氏道：「娘，西北距離咱們這裡到底有多遠？」
　　孟秦氏又嘆了一口氣道：「大蘋果，大金幅員遼闊，有四大邊疆，東疆、南疆、西北和北疆，咱們東疆在大金的最東邊，西戎在西北，妳爹此行可是要橫穿整個大金啊，山高路遠，娘怎麼會不擔心。」她不再說話，坐在床邊看著幽幽閃爍的油燈火焰，臉上現出傷感之色。
　　孟蘋依偎進孟秦氏懷裡，安慰她道：「娘，爹爹不在家裡，您不是還有大蘋果，還有小火花陪著您嘛。」
　　孟秦氏撫摸著女兒的頭髮，強笑道：「大蘋果，妳那對爛銀梨花簪怎麼只剩下一支了？」
　　孟蘋有些慚愧，偷看了娘親一眼，囁嚅道：「娘，我不小心給丟了一支。」
　　孟秦氏聽了也只是在孟蘋頭上敲了一下，「妳這馬虎的大蘋果，什麼時候能細心點呢？」
　　孟蘋靠在母親香香軟軟的身上，呵呵傻笑了兩聲。
　　孟秦氏素來大方，她把手伸到枕頭下面，摸出一個荷包，從裡面取出了兩小塊銀子，遞給了孟蘋，「妳明日到隔壁鄭勤家，讓妳鄭大叔按照沒丟的那支的舊樣，再給妳打一根梨花簪。」
　　孟蘋從母親手裡接過了碎銀子，裝進了自己的荷包裡，她打開荷包的時候，孟秦氏隨意看了一眼，覺得大蘋果荷包裡的碎銀和銅錢似乎都比以前少了不少，就問了一句：「妳的銀子和銅錢怎麼少了？」
　　孟蘋看了母親一眼，她知道自己給玉珂的銀子和銅錢在一般人家可不算少了，應該向母親交代清楚的，「娘，您記得不記得以前街口的那個小乞丐？他是被拐子拐帶出來的，他的家在金京，他家人也在家裡盼著他，我看他可憐，就借了一兩銀子給了他……」
　　孟秦氏對那個漂亮的小乞丐有些印象，也知道那個小乞丐和孟蘋老是在一起玩，孟蘋常常給人家送吃的，她平日只做不知，沒想到孟蘋居然把銀子借給人家了，聽了女兒的交代，她雖然有些不高興，可是她素來善良，轉念又想到丈夫此去西北，山高水遠的，大蘋果多做點好事，為她爹爹積點陰德也是好的。
　　孟秦氏先是佯裝狠狠地瞪了孟蘋一眼，然後溫言道：「做好事是應該的，幫助別人是可以的，但是要小心不要被人給騙了。」說完她想起女兒送出去的那一兩銀子，雖然覺得女兒還是有些大手大腳了，可是她是很善於自我安慰的，馬上告訴自己這是孟蘋命裡該人家孩子的，這樣一想她又釋懷了。
　　孟秦氏摟住孟蘋，想起往事，她的這一生就是太認命了，不知道爭取，真不知道是對還是錯。
　　清晨的時候，孟三回來了，他告訴妻子自己是在監督糧庫的庫丁用斛丈量軍糧，忙了一夜，一直未曾闔眼。
　　孟秦氏心疼極了，把凌晨起來就開始熬的牛肉湯盛了一大碗端給丈夫，又把自己烤的全麥餅拿了幾塊，然後坐在旁邊看著丈夫大口喝湯。
　　這時候孟蘋和孟煜都起來了，也都過來陪著爹爹，當孟三揹著包袱走在晨曦中的時候，他的妻兒站在大門口看著他的背影，淚水模糊了眼睛。

　　◎             ◎             ◎

　　丈夫不在家了，日子還得照樣過，孟秦氏消沉了幾日之後，很快就開始忙碌起來，一邊細心照顧一雙兒女，一邊在孟蘋的幫助下把捎往京城金京的禮物都送到驛站，托驛車給婆家捎了過去。
　　西戎的叛亂在南安王趙梓和清遠侯玉成秀率領大軍的追擊進攻下，只持續了五個月就煙消雲散了，得到消息的時候，孟家三口陷入無限的歡喜之中，並開始盤算著孟三歸家的日子。
　　進入臘月之後，稻陽府衙隨著運糧隊去西北的官吏和衙役陸陸續續都趕了回來，每日一大早，孟秦氏就帶著孟蘋到府衙去探問消息，衙門裡的人總是說孟三那一批還在路上呢。
　　到了臘月二十三小年那日，前夜孟秦氏幾乎是一夜沒睡，她總覺得心跳很快，胸口好像被什麼塞住了一樣，不上不下的，難受極了，好像有什麼不好的事情要發生似的。
　　孟煜的私塾已經放假了，也在家裡待著。
　　孟秦氏做好了早飯，看著兒女吃了早飯，她連湯都沒有喝一口，就帶著一雙兒女又去衙門打聽丈夫的消息去了。
　　一家三口剛走到巷口，天上就開始飄起了雪，雪剛開始還不算大，鹽粒一般撲撒下來，等他們走到稻陽府衙的時候，已經變成漫天飛舞的鵝毛大雪了。
　　孟秦氏一手拉著孟蘋，一手拉著孟煜，終於見到了府衙的李主管。
　　李主管聽了僕役的回報，忙起身把他們母子三人迎進了簽押房，外面天寒地凍、雪花飛舞，簽押房裡生著一個炭盆，上面吊著銅壺燒著水。
　　李主管把這娘仨安頓在炕上坐下，親自給孟秦氏倒了一杯水，這才道：「孟家弟妹，我正要去妳家呢。」他從桌上的一摞文書裡取了一封出來，正要遞給孟秦氏，半路頓了頓，「弟妹識字嗎？」
　　孟秦氏臉色蒼白，點頭道：「小婦人略識幾個字。」
　　李主管把文書遞給了孟秦氏。
　　孟秦氏打開文書，一目十行地看著，孟蘋和孟煜站在一邊看著娘親。
　　看完書信，孟秦氏捏著文書的手控制不住地顫抖著，臉已經變得刷白，嘴唇也顫抖著，「這是真的？這怎麼可能，這怎麼可能！」她一雙含淚杏眼望著李主管，「李大哥，這到底是怎麼回事？」
　　因為娘親的反應，孟蘋和孟煜也都有了不祥的預感，他倆一左一右緊緊依偎著娘親，看著李主管。
　　李主管看著這娘仨，心中也是同情，他嘆了口氣道：「也是孟三弟倒楣，戰事都結束了，南安王和清遠侯厚賞了運糧的吏民，他帶著幾個衙役同民夫準備離了西北回東疆，誰知道剛出發，路上就遇到一股西戎殘餘騎兵，他和李夏兩人被西戎的流箭射中，當時就沒了，其他人也都多多少少受了傷，剛剛趕回稻陽……」
　　孟秦氏臉色灰白，連嘴唇也沒了顏色，她剛要再問，外面就響起了一個女人撕心裂肺的哭喊：「相公啊，我的相公啊！你怎能半路把我拋卻……」是李夏新婚的妻子李雲氏在外面哭。
　　孟秦氏的眼淚滾珠般落了下來，孟蘋和孟煜攙扶著娘親，也是淚流滿面，相對於外面撕心裂肺的痛苦，他們一家三口只是默默流著淚，努力壓抑著自己。
　　李主管還在試圖安慰，「南安王和清遠侯宅心仁厚體恤下情，命人就地收殮安葬，妳家和李夏家都是二十兩銀子的撫恤……」他看著這默默流淚的一家三口，再也說不出話來了。
　　臨離開，孟秦氏只問了一句：「我相公埋在哪裡？」
　　李主管拿過文書看了看，這才道：「西北黑水城西十八里鋪。」
　　回家的時候，孟秦氏背脊挺直，一手牽著兒子孟煜，一手拉著女兒孟蘋，急急走著。
　　這時候雪下得越發大了，就連枯乾的樹枝上也都覆蓋上了一層雪，整個稻陽城已經被大雪蓋上了一層白色的薄被，成了冰雪的世界，走到巷口的時候，孟秦氏踉蹌了一下，被孟蘋和孟煜攙扶住了。
　　回到家裡，孟秦氏坐在臥室的床上，從懷裡掏出李主管轉交的銀包，扔在了床上，慘笑著道：「看吧，就是這二十兩銀子買了妳爹的命，這就是咱們小人物的命！」說完她暈了過去。

　　◎             ◎             ◎

　　孟秦氏病倒了，其實這些日子她早就病了，一直沒日沒夜地咳嗽、胸部發痛，呼吸也有些急促，只是為了丈夫和兒女，她一直在勉強支撐著，孟三死去的消息成了壓倒她的最後一根稻草。
　　孟蘋彷彿一下子長大了，她擦乾眼淚，安頓好娘親，先給弟弟簡單準備了些午飯，然後穿了大棉襖，拿了一條大圍巾圍住頭臉，把裝著碎銀子的荷包塞到袖袋裡出門去。
　　這時候雪還在下，地上的雪已經很大了，孟蘋深一腳淺一腳地走著，她記得鄭勤他娘說過，稻陽最好的醫館是西城的正和醫館。
　　一直到傍晚，在漫天的飛雪和鞭炮聲中，孟蘋請來了正和醫館的安大夫。
　　喝了兩服藥之後，孟秦氏的病卻越發嚴重了，臉色赤紅，渾身像火炭一般燙，並且開始咳血，孟蘋果斷地停了藥，又去另一家醫館請了一位大夫過來給娘親診病。
　　新的大夫、新的藥，但是依舊挽回不了孟秦氏的命，她已經動彈不了了，只是躺在床上，乾枯的手握著一兒一女的小手，默默地流著淚，她不想死，她捨不得這一兒一女，她怎麼能把小小年紀的大蘋果和小火花留在這冰冷的世間。
　　除夕那日傍晚，外面鞭炮聲響個不停，病勢已經相當重的孟秦氏反倒精神了一些，甚至能夠說話了，叫孟蘋按照自己說的去做，「打開那個黑櫃子，裡面有一個匣子。」
　　孟蘋從娘親床尾的黑漆櫃子裡找出了一個朱紅描金的精緻匣子，忙拿給娘親看，孟秦氏掙扎著從脖子裡扯出一根紅絲線，紅絲線上有一把金鑰匙。
　　孟蘋忍著眼淚，從娘親的針線簸籮裡拿出了剪刀，把鑰匙剪了下來，打開了朱紅匣子，匣子裡放得滿滿的，最上面是一疊淺黃的紙，上面打著朱砂印記。
　　孟蘋把這些紙拿出來翻了翻，這才發現是一疊銀票，她驚訝地看向孟秦氏，「娘，這是……」
　　孟秦氏的眼睛溼漉漉的，一直望著她和孟煜，聞言也只是道：「這些銀票妳要收好，不要輕易拿出來。」
　　孟蘋又看了看下面，發現是一支累絲嵌寶銜珠金鳳簪，顏色雖然有些黯淡了，可是作工極為精緻。
　　孟秦氏愛憐地望著孟蘋，「大蘋果，這是妳……父親送我的，以後留給妳……」
　　父親？孟蘋覺得娘親這樣稱呼爹爹有點奇怪，而且這個簪子太華貴了，怎麼會是爹爹能夠置買得起的？她拿著金鳳簪，眼睛帶著疑問看著母親。
　　孟秦氏的淚水又流了出來，她勉力支撐著，輕聲交代女兒，「無論走到那裡，妳都要帶著弟弟、照顧弟弟，將來要幫弟弟成家立業，若是實在無路可走，就拿著這支金鳳簪去南疆找南安王趙梓，或者找明珠郡主，就說是故人秦芝娘之女……」
　　孟秦氏說未說完，她又想到女兒怎麼能見到權傾朝野的南安王和高不可攀的明珠郡主，不由說不下去了，只是看著女兒流淚。
　　她病了這些日子，孟蘋一直忙前忙後，胖乎乎的臉頰一下子瘦了下來，變成了小蘋果，眼尾上挑的俏麗鳳眼、薄薄的紅唇、尖尖的下巴，真的很像那個人。
　　她伸手摸著女兒的臉，心中想起了那個人，和那個人在一起的日子是她生命中最美的一段時光，她原本以為即使等到她老了，也絕不會後悔自己的選擇，只是她沒想到自己的一生居然會這樣短暫。
　　孟蘋望著母親連連點頭，忍了多時的眼淚也流了出來，孟煜也小聲哭了起來。
　　「莫要哭。」孟秦氏伸出枯枝般的手，從床最裡側拿出了一個小匣子，顫顫巍巍交給孟蘋，「這裡面是咱家的戶帖和房契，一定要拿好，誰也不要給，誰要都不給。」
　　她攬著孟煜，把臉貼在孟蘋臉上，抱著這兩個心愛的兒女，交代著最後的遺言，「待娘去了，請同里的團頭馬六過來，求他幫著買一副薄棺殮了，不用停靈，三日便出殯，去城外燒化了，把母親的骨殖用布袋子裝了，悄悄埋到城西官道口的梧桐林裡，不用留碑，隨意埋在哪棵樹下就行，然後你倆鎖了門，去京城投奔祖父祖母。」
　　大金天昊帝三十八年大年初一子時，劈劈啪啪的爆竹聲響成一片，雪花團團飛舞著，新的一年來到人間。
　　在瀰漫天地的幽微火藥香中，孟秦氏咽下了最後一口氣，永遠地閉上了眼睛，把十歲的女兒大蘋果和六歲的兒子小火花留在了這人世間。
　　孟蘋抱著孟煜哭到抽噎，哭到再也哭不出來，她只能放縱這一回了，然後她先擦乾自己的眼淚，再用衣袖擦乾孟煜臉上的淚，「小火花別怕，有姊姊呢。」爹和娘在世的時候，孟蘋享受著他們的嬌慣和寵愛，現在爹娘不在了，她一定要負起責任，照顧幼小的弟弟。
　　孟蘋雙手放在孟煜肩上，看著孟煜的眼睛，認真問道：「小火花，如果有人問爹爹和娘親留下什麼東西沒有，你怎麼回答？」
　　孟煜雖然才六歲，可是濃眉大眼高鼻梁、皮膚微黑，長得很像爹爹孟三，只是大眼睛已經哭腫，看起來分外淒慘，他抽噎一下，看著姊姊，「蘋果姊，是不是別人會來搶咱家的東西？」
　　孟蘋看著他點了點頭，「這世界上並不全是好人，咱倆太小，娘和爹留下的東西若是被人知道，會被人搶走的，那咱倆就會餓死，爹和娘在天上也會傷心的，所以別人若是問的話，你就說我不知道。」
　　孟煜似懂非懂，但是姊姊說東西會被人搶走的意思他倒是很明白，就重複了一遍，「我不知道。」
　　孟蘋的眼睛也是紅腫的，她的丹鳳眼平常看起來像是單眼皮，如今腫了之後，反倒看出是線條很清晰的雙眼皮，她認真地看著孟煜，「再說一遍。」
　　「我不知道。」
　　「再說一遍。」
　　「我不知道。」
　　她一把把孟煜抱進了懷中，孟蘋想不出別的法子，她只能這樣保護弟弟和自己。
　　哄著孟煜睡了之後，孟蘋坐在床邊開始整理自己的思緒，她知道過了子時，已經是大年初一了，這時候要是去敲鄰居家的門，是一定會惹人厭煩的，她應該照娘親的吩咐，去找他們青衫巷的團頭馬六，讓馬六主持著辦了娘親的喪事，然後再去找府衙管事的李主管，為孟煜和自己今後的生活作好安排。
　　這時候心靜了下來，孟蘋倒是頭腦清晰起來，她是不能就這個樣子帶著弟弟去投奔祖父、祖母的。
　　孟蘋知道自己不能傻乎乎帶著弟弟前去，他們姊弟現在已經成了標準的肥羊，若是金京的親戚懷著善意還好，就怕有人欺負自己和弟弟無依無靠，到時候肥羊主動跳入餓虎口，一定會被人家啃個渣都不留的。
　　想好之後，孟蘋把銀票貼身縫到了中衣的脅下，把娘親留下的成錠銀子和那支累絲嵌寶銜珠金鳳簪用布巾包住，捲進了孟煜的一件棉襖裡面，然後就拿著家裡的鑰匙出了門。
　　大年初四下午，孟蘋、孟煜跟在團頭馬六和幾個過來幫忙的鄰居叔伯的背後，離開了城外的化人場。
　　孟蘋一手拉著孟煜，一手提著裝著娘親骨殖的布袋子，往日她以為死人的骨灰是很可怕的，可是如今輪到自己的母親卻只餘下了悲傷，走到分叉路口的時候，孟蘋拉著孟煜深深鞠躬，謝謝團頭馬六和鄰居叔伯。
　　馬六他們回城裡去了，孟蘋和孟煜按照娘親臨終前的吩咐，把母親的骨殖埋到了城西官道口的梧桐林裡。

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