長媳《三》 她，端木景晨是君家花轎抬進府的大少奶奶，又是以完璧之身跟了君子浠， 誰敢說她的不是？現下同君子浠真做了夫妻，然而終究是名不正言不順， 如若事發，或許君子浠會念著昔日情分，不會驅她出府， 然這大奶奶的位置怕是落不到她的頭上。 委身給君子浠，不過是情勢所迫，是當初以退為進的最好法子， 她知道，君家這等大戶，雖說娶媳時不比京都官宅慎重， 然而還是計較門第出身，哪能容得她這樣名不正言不順的女子， 成為未來當家主母？可出走之後，本以為與君子浠再無交集， 誰知，夜夜獨眠的這些日子，她竟然開始想念君子浠了。

她是代嫁新婦卻是見不得光的私生女，
他是家財萬貫且妾室成群的嫡長孫，
兩人是該相敬如冰？還是拚個人定勝天呢？
看「初落夕」筆下精彩絕倫的正妻翻身記，千萬不能錯過！

她，端木景晨是君家花轎抬進府的大少奶奶，又是以完璧之身跟了君子浠，
誰敢說她的不是？現下同君子浠真做了夫妻，然而終究是名不正言不順，
如若事發，或許君子浠會念著昔日情分，不會驅她出府，
然這大奶奶的位置怕是落不到她的頭上。
委身給君子浠，不過是情勢所迫，是當初以退為進的最好法子，
她知道，君家這等大戶，雖說娶媳時不比京都官宅慎重，
然而還是計較門第出身，哪能容得她這樣名不正言不順的女子，
成為未來當家主母？可出走之後，本以為與君子浠再無交集，
誰知，夜夜獨眠的這些日子，她竟然開始想念君子浠了。

　　
　　第一章

　　端木景晨擱下手中抬起的茶盞，起身回寢室。
　　安濃這才有機會向她稟報，「奶奶不必擔心，因上回您交代的事先前未有結果，故而奴婢自作主張，私下出府去見過他們，阿圖回明稱地方已經尋好，是在城郊二十里外的小村內。」
　　「很好。」並沒有指責她，端木景晨很滿意自己不在府中時，對方還能依言辦事的態度。
　　「待會妳再出趟府，告訴他們上回的事可以辦了。」安濃應是。
　　端木景晨深邃的表情下略有嚴肅，低沉了聲復開口，「還有妳再帶些銀兩去，告訴他們，獨木不成林，身旁若有信得過的人，回頭物色了幾個再來稟我。」
　　這等事她是得要親自出面的，目前來說真的很缺人手，否則難以成事。
　　安濃的心底有些不解，然俯首就規矩領了命令。
　　等到安濃退出屋子，端木景晨往後退了坐在炕上，抿了兩口茶，沉思了會才喚近安宜，「清明後，楚太太來了府上？」
　　「回奶奶話，是的。」
　　「可知是什麼事？」
　　「那日奴婢不在廳堂當值，並不知曉親家太太來所為何意，不過聽說還是因為奶奶您……」話至此視線投去，續道：「該是思念奶奶才特地前來的吧？」話語便不確定了許多。
　　端木景晨冷笑，當真思念自己，會在聽得不適抱恙的託詞後就離開？汪氏太大意，露了馬腳而不自知。
　　端木景晨已不敢再小瞧君子浠，心底更是有些忐忑，他是否已經有所察覺了呢？
　　「可還有其他？」
　　安宜則搖頭，努力回想著，最後道了句，「親家太太來得很匆忙，似乎有急事。」
　　仍是因為楚二姑娘和君府五爺的好事嗎？端木景晨興致乏乏，擺了擺手便不欲再探聽，胳膊撐在炕几上，眨了眨眼仍是覺得疲倦，索性就閉目養神了起來。
　　安宜見她休息，則輕手輕腳地退出了屋子。
　　外面陽光正好，晴空萬丈、遠香飄來，令人心情愉悅，安宜立在廊下，望著院中的嫣紅粉白，在心下慶幸，好在大奶奶吉人天相，平安歸來。
　　內室裡，端木景晨未有小憩，雖說路上顛簸疲乏，然對於才回到君府的她來說，面對的情況定不似眼前般平和，這後宅內三個姨娘還是小事，關鍵處在外面那個原仲軒身上，或許她更願見的是君子浠會怎樣處理。
　　原家非尋常人家，可不似李武家任由人安排，同他相處過便可得知，原仲軒亦不是沒有頭腦的人物，偏激過分起來，怕是不會計較任何後果，且他都能做出那等擄人妻房的事，足見膽量之大。
　　與他相比，君子浠則不會盲目出招耍手段，可他說過這事會有交代。
　　端木景晨亦存了份期待，畢竟不管他怎麼處理，能挺身站出幫襯自己，這就是種表態，知情人眼中，她就不是不得夫君歡心的婦人，原仲軒此刻怕是已經知曉自己回府了吧？

　　◎             ◎             ◎

　　知州府中，正忙著尋找官印的原仲軒訓斥完手下，在萬般焦躁下突聽人回報，說君府大奶奶已隨大爺回城，現下在府中安定，並無其他異常。
　　他惱怒地直接將手邊瓷盞丟擲在地，朝著紅木靠椅就踹了過去，「可惡！」
　　原仲軒發怒，隨旁的侍從們皆不敢上前，面面相覷後不約而同低下腦袋。
　　「爺，收到大爺來信，稱約莫還有兩日便能抵達平城。」
　　兄長原存輝要回來了！原仲軒睜大雙眼，回想起嫂子君氏，仍覺得心口難平，自家好好的，為何要同個商賈結為親家？原先是不覺得怎麼，現下君氏的兄弟奪了自己的女人，這口惡氣讓他怎麼忍得下？
　　原仲軒暴躁地擺手，對底下人吩咐，「還不再下去找，尋不到官印，你們誰都別想好過。」
　　是啊，這才是當務之急呢，原仲軒喘著粗氣，他竟都事事不順，太過堵心。
　　難道她今後就注定要跟在那個男人身旁，和自己分隔兩地？原仲軒撓了撓後腦，如何都想不通，到底有何理由，要她離開自己去跟那個病秧子？
　　自己還不夠寬容嗎？都沒計較她嫁為人婦，還那般細心體貼，簡直是不知好歹，後退著坐在椅上，他越想越鬱悶，心口焦火越發濃烈，恨不得將那對男女毀滅了才甘心。
　　對了，回想那個絲毫不畏懼自己的君府大爺，原仲軒目光陡亮，會不會是他呢？方見面，自己才出城，府衙官印就被人盜走，能這般巧？
　　君府報復嗎？有了這個念想，卻是越想越覺得合理，原仲軒立起身，還不待往前走時，突然又有人在外喚他，「爺。」
　　「什麼事？」失了耐性的他，語氣很嚴肅暴躁。
　　外面人遲緩了半晌，最後跨過門檻走進，猶猶豫豫地低道：「小的有事要稟。」
　　原仲軒即發問：「什麼事？」
　　「爺，先前您讓小的們祕密尋找的那名女子，有消息了。」
　　有消息？對上顫抖不止的侍衛，原仲軒臉色更沉。
　　可不是有消息嗎？君家大奶奶都回歸露面，再沒消息養他們何用？然這等事都過來回稟，還在這種節骨眼上，真是沒眼色。
　　故而原仲軒重哼了聲，不悅地瞪他一眼就開口，反拖長了語調就問：「哦？有何消息了？」言透危險。
　　那侍從則不安地覷了覷對方，「小的也不敢確定是不是爺要尋的那名女子，不過還當真相似，是在勾欄外遇見的……」話聲戛然而止，因為眼前的主子已經瞇起了目光，他不敢再說下去了。
　　原仲軒正欲發作，外面卻又有急傳，「爺，君府的五爺過來，說是要見您。」

　　◎             ◎             ◎

　　日暮西山，二夫人甄氏攜女前來，宋媽媽迎進主臥，與端木景晨三人坐炕低語言談。
　　「先前兒聽婢子說妳今日要回府，正午時原想著在老夫人那候著瞧瞧妳和浠哥兒，不承想誤了時辰。」二夫人抿了口茶，慈容和藹，「年紀大了便是這般，在屋子裡瞇會醒來都快申時，那個時辰估摸著妳已歇下，便沒有過來打擾。」
　　「二嬸說的哪裡話，勞您惦記，是姪媳的不是。」端木景晨言辭客套，含笑柔柔復道：「我回府有些時辰，沒有去給嬸嬸請安，卻是我的疏忽。」
　　「一家子人，別說這樣見外的話。」隔著炕几，二夫人伸手握住對方，溫和慈祥的面容略有幾分複雜，目光似憂似愁，深意不明。
　　旁邊的君宛意則將話接過，「嫂嫂平安回來就好，那日雨中您滾落下道蹤跡不明，好在是遇著了樸實的村民。」
　　原來對府裡人的解釋是這樣的，樸實的村民……
　　端木景晨訕訕而笑，「二妹那日亦淋了雨，身子無礙吧？」
　　「意姐兒身子素來硬朗，能有什麼事？」
　　二夫人拍了拍端木景晨的手背，母女二人陪她話了許久，待等婢子進屋點燈才起身，稱是要回院收拾下，再去榮安居用晚膳。
　　端木景晨送二夫人及君宛意至門口，眼見著兩人出了拐角圓門才側首，「安濃還未回來？」
　　安宜點頭，眉宇間亦有擔憂，「想是快了，奶奶別擔心。」
　　「再不回來，西偏門怕是要落鑰了吧？」端木景晨神色微沉，安濃辦事素來妥當，不該耽誤這般久的。
　　似乎瞧出主子的擔憂，安宜張了張口，卻不知該用何語言來安定她心，當真不太對勁。
　　「再等個片刻，如果還沒回來，妳便去找西偏門的婆子打個招呼，就說是我令安濃出去辦事，叫她落門後多注意著些。」
　　安宜不由反問：「奶奶，可需奴婢出府給瞧瞧？」
　　端木景晨不悅的目光就投來，繃直了臉色即回道：「不必，妳再出府反引人注意。」
　　「是。」大奶奶做事素有道理，安宜應得真誠。
　　立在廊下思忖著，西面的書房門「吱」的一聲打開，理著袍角的君子浠跨出屋子，紫芝、紫萍不知從何處迎上，欠身說語。
　　端木景晨便忙喚了安宜言道：「待會去榮安居，妳不必跟著。」
　　下階迎上被婢子擁著的君子浠，端木景晨溫柔詢問：「妾身正想著喚爺，可巧您就出來了。」
　　君子浠凝視了妻子一眼，點頭默聲進屋，左腳才踏入卻言道：「身上單薄，別總立在廊上。」
　　待等轉進內室換衣時，端木景晨觀他面上仍是無波無瀾，似乎方才的關懷柔語不是出自他口般，心底卻不禁微微暖起，替他扭了釦子遲緩道：「爺，妾身想先行。」
　　君子浠低首望她，眸光微深，打量起對方，秀頸雪嫩，她抿唇柔婉時若雨打花枝，頗惹人憐惜。
　　「今兒回來已久，妾身還不曾去見過母親。」
　　君子浠表情了然，原來她是要陪婆婆同去老夫人處。
　　「妳且先去吧。」
　　就這樣，沒有言語、沒有好奇？雖然詫異，然端木景晨總覺得自己所想的他都懂，便福身離開了屋子。
　　廊下點了燈籠，光暈生輝，她喚來碧好、碧嬋，由她們陪著往大夫人的敏興堂去。
　　端木景晨到的時候，大夫人方出內室，正欲離開，乍看到她愣了須臾，「都這個時辰了，妳怎麼還過來？」
　　「兒媳來給母親請安。」
　　大夫人表情淡淡，尾音微拖地接道：「請安也不急在一時，天色不早了，先去榮安居，省得教眾人等咱們婆媳。」
　　雖用了「咱們」二字，然這話聽在端木景晨耳中，沒有親近反有幾分不滿含在其中，是因為回府後沒有立即往這見她嗎？
　　端木景晨眼皮微搭，她曾有過前來的想法，然府裡安排須低調，似要將失蹤此行大事化小，故而她只留在屋內，配合得真似方病癒般嬌弱。
　　大夫人可不等兒媳婦思量明白這其中的意味，舉步率先往外，但在院門口未見到意料中的青布小轎時，臉色微緩，腳速亦放慢，等到那抹纖細拘謹的身影隨在自己右後側，神態平和。
　　大夫人每日都是步行至榮安居見老夫人，今日亦是，端木景晨先前過來便是勞累，沒有歇息下再行步路，氣息則有些不穩，可立在婆婆的身側，她不敢露出絲毫埋怨，更不可能遠開婆婆。
　　進榮安居時，屋內眾人齊聚，儼然已經遲了一段時間。
　　婆媳二人朝老夫人行禮，復同眾人打過招呼，最後轉至廳堂用膳。
　　大夫人面色是萬年不變的冷漠，只有為君子浠挾菜時才會展笑。
　　端木景晨餘光瞄向她時，總覺得比往日溫和了許多，亦少了幾分嚴肅，她素來都是步行至榮安居，自己到達她屋外時，對方正準備外出，那便沒有晚出。
　　是路上吧，她故意放慢了步速，當下，端木景晨唇角露出淺笑。
　　端木景晨的歸來，似乎在眾人心中都激起了不小的漣漪，但奇就奇在，滿桌卻沒有一人拿這事說話，平淡溫馨如常。
　　君子燁不時拿眼神去瞄她，視線挑動，眸深複雜。
　　三夫人則拽了拽兒子衣角，很不悅地瞪了他一眼。
　　也就是商賈之家規矩不嚴，否則若非擺宴設席面，哪可能眾人不論男女就圍在一塊兒用膳？有了先前的事，他怎的還是不曉得安分，三夫人恨鐵不成鋼，眼神越發凶厲。
　　君子燁卻並不懼母親，腦中想起下午在知州府裡和原仲軒的談話，嘴角揚起，卻是等得有些煩躁。
　　端木景晨視若無睹，如往日般吃飯，似乎清明節那日的意外根本沒有發生，君府安靜過度。
　　原本想著老夫人今日是否會要她留下，然當端木景晨都快出門時，身後仍是安靜無比，跨出榮安居，端木景晨總覺得家裡變了，誰都似藏了心事，還那般明顯，這等僵硬，把氣氛渲染得越發令人難受。

　　◎             ◎             ◎

　　君子浠按例進了書房，碧好、碧嬋隨端木景晨進屋，安宜伴在旁邊，幾度張口卻都欲言又止。
　　「碧好，去瞧瞧紫萍是否得閒，說我喚她過來一趟。」
　　大奶奶並不如何吩咐自己做事，這等直接下令的場景還是鮮有，碧好愣了會才反應過來，應聲退下。
　　「碧嬋，妳和碧好是同齡吧？」
　　「回奶奶話，是的，奴婢二人皆是十八。」碧嬋答得一本正經。
　　端木景晨頷首，「嗯，十八……不小了，也該尋人配了，否則總耽誤著。」
　　「配、配人？」碧嬋瞠目結舌，滿是驚訝地望著坐在炕上，將話說得輕描淡寫的大奶奶。
　　端木景晨卻似只是突然感慨，並不接下去，擺了手就道：「紫萍許是要過來，妳且先去跟著紫芝，以防爺有何吩咐，人手不夠。」
　　原就驚詫發白的碧嬋終因膽小而不敢再問，只要咬唇微顫地退出。
　　「奶奶，府中婢子要過了二十二歲才會被放出去。」安宜上前提醒。
　　這兒的放出去並不是當真允許她們離開主人，而是任由管事隨意配小廝護衛，然後再服侍主子，若有得主子眼緣的，亦會被提前安排，如碧好這等曾服侍過老夫人和大奶奶的婢女，便不可能會遭草草安排，然而得主子關注恩德，好壞並說不清。
　　大奶奶突然要為她們的終身作主，誰心裡必然都是慌張的，安宜想，碧嬋到底太過拘謹，如果是碧好，許是就從容淡定多了。
　　紫萍過來，端木景晨只問了近幾日府內和院子裡的事務和動靜，並未特地詢問其他。
　　大奶奶似乎分外信任自己，渾然將她當做了這晴空院的大丫鬟，待自己像是比宋媽媽還要重視，這是紫萍出屋時的想法。
　　「好了，到底怎麼回事，安濃呢？」
　　原來主子並未忘記這個事，安宜上前作答，「奶奶，安濃已經回來了，她、她說人好似丟了。」
　　尾聲方落，端木景晨就站了起來，慣常平靜的語中略有驚嘆，「不見了，是怎麼不見的？」
　　安宜的語音便有些低，復又垂首。
　　「讓安濃來見我。」
　　安宜腳下的步子不動，跪下就央求道：「奶奶莫要責怪，安濃說她辦事不力，今日親自跟著阿圖他們尋找，路上受了傷。」
　　「又是自作主張？」端木景晨的聲音則有些冷沉，「這種大事首先該回府稟報，難道以為人丟了，給她個下午就能尋回來？」語調有些失落，「跟了我這般久，遇事仍只知曉逃避，好，現在也不用來見我。」
　　楚景漣不見了？端木景晨秀眉凝鎖，喚安宜起身，「叫她明日清早再外出，既然她這般有信心，便替我將人尋回來。」
　　安宜不敢再跪，簡單地說了一下楚景漣失蹤的緣由，大致是花樓中趁亂走失，目前沒有蹤跡。
　　安濃跟著阿圖和老三去天香樓後院時，還遭那花媽媽調侃侮辱了一番，年輕婢子到底有脾性，不知回來該如何面對，索性就探尋了起來，等到時辰漸晚，心底的恐懼便越大，就耽誤了回府。
　　「奶奶，不如奴婢明日同安濃一塊兒去尋找，多個人多……」還沒說完，就被主子陰沉的目光給震懾住了。
　　端木景晨沉默半晌，最後言道：「明日我和大爺要回楚府。」
　　念著無論是阿圖他們還是安濃，都不知那花樓中所藏之人是何容貌，端木景晨對於他們這等盲目辦事的態度很不滿意，尤其是安濃、安宜是在眼前親自調教，居然還這般不經用，嘆氣後招眼前人近身，湊耳輕語了一番。

　　◎             ◎             ◎

　　次日清早，夫妻二人去榮安居同老夫人請安後，便稱要回楚府。
　　老夫人面慈和藹，語氣和善道：「親家太太上回特地登門沒能見著妳，現下身子大好，回府盡盡孝心也是應該。」
　　端木景晨忙不迭頷首道謝。
　　回娘家探望的事，君子浠早就交代下去，並不用她為安置禮物而操心。
　　馬車駛向楚府，期間隔了兩條街，車廂內靜謐無聲，端木景晨能清晰地聽到路邊攤販的吆喝聲和行人的低語，覷了一眼君子浠，端木景晨察覺她還是看不透這個男人。
　　「上回岳母尋妳尋得著急，想來是有要事，回去後若有需要，記得跟我說。」
　　端木景晨的目光不禁深了些，「嗯。」雖並不會為楚家的事去麻煩他，然還是因他這話而感到心暖。
　　她心裡矛盾忐忑的，並不是汪氏會如何發難刁鑽，而是此刻的安逸還能維持多久，楚景漣蹤跡不明，於自己來說生活便少了分保障，或許下刻她就會出現在君府或楚家門口。
　　那種場面發生的可能性頗大，端木景晨不知屆時是否還能從容以對。
　　好不容易掙得的局面，因為原仲軒那等魯莽的行為而又制她於被動，端木景晨輕咬了雙唇，慧動的靈眸思轉。
　　良久，馬車停下，得了風聲的楚泰竟然親自和汪氏迎在門口，端木景晨微詫。
　　如若在京都，即使女婿地位如何高貴，哪有當岳父做長輩的候在門口的？君子浠似乎亦感驚訝，手足滯了半晌才應對方熱情進院。
　　端木景晨自是被汪氏攜著帶進了內室。
　　同樣場景，摒退左右、冷臉相對，汪氏冷冷詢問：「妳現在做了君府的大少奶奶，膽子還真是大了，居然敢將我拒在門外？」
　　她唇角嘲諷，「怎麼，難道真以為有君府做依靠，便能棄楚家不顧了？妳雖非稱我為母，然到底也是我心善，放妳們母女在莊子上生活，這份養育之恩，難道是妳想抹去就抹去得了的？妳們原非老爺骨血，我不計這些恩待妳們，現下翅膀硬了，竟跟我耍起花樣來了？」
　　端木景晨什麼話也沒說，就遭汪氏這般責罵，她倒也不激動，只靜靜地等她說完。
　　「清明祭祖，進了夫家身子嬌貴，受不得累、受不得寒，可難道事後不知回趟娘家？簡直是沒規矩，我都親自登門，居然還遲遲過府，老爺問起，我都不知該怎麼說，如果是漣兒，她定比妳機靈聰慧，同樣的面孔，怎的妳就長了個榆木腦袋呢？」
　　汪氏此刻卻給忘了，當初她看重的就是楚景晨的呆愣和任人擺布。
　　端木景晨眼底已含了抹嘲笑，似笑非笑的模樣令汪氏格外不舒服，當下冷哼一聲，斥責道：「這麼看我做什麼？有話就直說，真不曉得把妳送進君府，得了些什麼好處。」
　　反觀汪氏的言辭咄咄，端木景晨出言就溫和了許多，「太太說的是，我就有點不明白而已。」
　　「何處不明白？」
　　真是不機靈，聽說君老夫人還交由她管帳理事了，怎的也不懂得取些銀錢出來？
　　「就是，太太將大姑娘養得那樣好，怎的她還會和旁的男子私定終身，難道是太太授意的？」不顧對方黑臉，端木景晨再道：「其實聽太太安排，我同大爺已經圓房，您可隨時喚大姑娘出來，咱們換回便是。」
　　這語調明著是在討好自己，怎的越聽就越有些幸災樂禍的意味呢？
　　汪氏氣得一掌拍在案桌上，立起身就指了對方道：「妳、妳……真是好大的膽子！」
　　端木景晨卻滿臉無辜，理所當然地反問：「太太這是什麼意思，我可都是聽您的安排，我自知身分低下，還求太太大人有大量，放我和娘一條生路呢。」
　　汪氏氣喘吁吁地後退著復坐下，半晌才緩過氣，瞪著對方言道：「妳、妳是不是早就知道了什麼？」
　　端木景晨則上前兩步，好奇道：「太太，我該知道什麼嗎？」說完在對方捉摸真假的時候，拖長了音調又語道：「對了，太太，有個事我倒還要您解惑一下。」
　　「是什麼？」汪氏原想著怒責，見對方表情認真，不禁心下一個咯噔，亦嚴肅地望著端木景晨。
　　端木景晨轉首瞧了眼屋外，壓低了嗓音才道：「太太，大姑娘的那個情郎是知州老爺的兄弟吧？」
　　汪氏雙眉跳動，「妳問這個做甚？」
　　「太太必然知道，原家和君府是親家，也肯定聽說過那位原少爺曾到過君府。」
　　涉及這個，汪氏便不淡定了，正色了緊張道：「怎麼，他找妳了？」
　　端木景晨佯裝畏懼，點了點頭回道：「實不相瞞，太太那日去君府尋我，並不是我故意不見，而是不在府裡，我、我被……」她支吾了半晌，似乎極其為難，竟說不出一句完整話。
　　「妳難道和原仲軒在一起？」汪氏大駭。
　　端木景晨絞著手指，最後頷首。
　　「他、他怎麼敢這麼大膽？君家老夫人知道嗎？姑爺可知道？」
　　發覺她開始緊張，端木景晨亦是模樣楚楚，頗是柔弱的上前，「太太，還請您替我作個主，要我是留是走都給個話，否則原少爺那般糾纏，我在君府根本無法生存，對了，大姑娘呢？她是怎麼想的？」
　　確實是件棘手的事，汪氏思量愁眉深鎖，躲避了對方目光就道：「妳是君家花轎抬進府的大少奶奶，又是完璧跟了姑爺，誰敢說妳的不是？妳且別慌，現在就老實安分地留在君家，好好服侍君老夫人和姑爺便是。」
　　汪氏內心想她幫忙撮合庶女同君家五爺的話再也說不出來，楚景晨現在自身難保，漣兒又沒有消息，簡直是急死人了。
　　「那、那原少爺呢，那兒怎麼辦？」端木景晨顫聲低問著，「太太，您要我做的都已經做到了，我不要再留在君家，大爺怕是已經起了懷疑，早晚都能查到的，還有那個五爺，他同原少爺有所往來，好似亦曾見過大姑娘，私下裡還詢問過我，怕是要瞞不住了。」
　　「別嚷，難道我不著急？」汪氏冷著面色，這事被戳穿對自己最沒好處，原仲軒、君府五爺……「我上回跟妳怎麼說的，要安分地留在君府，妳怎的替我整這麼多事出來？哎。」
　　端木景晨抿唇似很無措，內心卻在答話，這哪是自己整出來的，分明就是楚景漣留下的問題。
　　「太太，如果五爺跟原少爺透露了些什麼，原少爺是否會去大姑娘平常慣去的地方尋她？若是大姑娘跟原少爺離開了，那誰來替我？君府內的生活，我、我不會……」
　　「不會不會，妳什麼都不會，要妳有什麼用？」汪氏大罵著，心底也煩躁，不過這丫頭倒是說對了，漣兒是否會在慣常的地方出現？
　　「還有原少爺口口聲聲對我說我是他的人，回頭若給大爺聽著了，以原君二府的關係，怕是會真的相信，太太您看看，是否得想個什麼法子？」端木景晨滿面期待。
　　汪氏便當真陷入深思，最後才回道：「妳別擔心，只要大姑娘不再出現，原仲軒能起什麼么蛾子？姑爺身旁一直都是妳在侍候，俗話說同床夫妻最為親密，對妳終歸了解，不會輕易懷疑妳的，就算、就算他當真聽了風聲問了，妳且就哭訴著說清白，男人最受不得女人哭，放心，他總不會不顧妳的。」
　　「大姑娘是真的君大奶奶，怎麼可能不再出現？」
　　汪氏就有些煩躁，「跟妳說話，妳只須照做，還想這些做什麼？我告訴妳，今後妳便是君府的大奶奶，別想其他，什麼問題都不會有。」
　　「真的嗎？」
　　不可思議地望著富貴的汪氏，端木景晨眨眼小心求證。
　　「自是真的。」
　　端木景晨心下微定，都不是她親生的，汪氏對楚景漣的母女情分會有多少？她素來都是為了利益，現下楚景漣給她帶來諸多問題，心裡怕是早就將她放棄了，方才暗示，想來事後汪氏必然會遣人再去楚景漣慣常去的地方搜尋，希望自己的人能早步逮住她。
　　畢竟對於汪氏是否真的能下狠心，端木景晨不敢寄太多希望，該來的終究躲不了，這個殺手不下也得下！

　　◎             ◎             ◎

　　從楚家離開，君子浠觀妻子神色比先前好了些許，竟主動開口相談起來。
　　端木景晨對他這般行為很是滿意，畢竟回來後彼此相處間總覺得有些怪異，還是喜歡先前的氛圍。
　　對於那日汪氏登門，端木景晨只簡單說道：「那幾日正是交季的時候，母親關懷我身體才過府，孰知爺還當真稱我不適，便不捨打擾。」笑意牽強。
　　君子浠心底仍有疑慮，卻沒有再深問，只淡淡應了聲知曉了。
　　在君府門口下車，正見著管家指揮著下人搬卸車上行李，端木景晨忍不住問道：「這是誰回府了不曾？」她心裡的頭個想法是二老爺。
　　管家搖頭，側望了君子浠一眼才回道：「回奶奶話，是表姑娘要入府小住。」
　　端木景晨的表情便不似方才自然，「表嬸他們還未回京？」
　　管家再欲回答，君子浠就使了眼色，伸手拉過妻子往內，解釋般說道：「漣兒，表嬸和宗軻已經回了京都，表妹留在平城，祖母憐她獨身在這，就接進府裡照顧。」
　　方踏進院子，便聽得榮安居內笑語不斷，久違的清脆女音入耳，端木景晨不由覷了一眼身旁的丈夫。
　　伴著婢子掀起薄簾和「大爺、大奶奶來了」的通傳聲，尚未進內室便見著了明粉繡百花錦衣的白纖琦衝了出來，「浠哥哥。」
　　「表妹。」君子浠低語招呼後，側首望向旁邊妻子，端木景晨則順勢跟著喚了聲。
　　許是白夫人早有交代，白纖琦雖不情願，然抿唇後終是朝端木景晨喊道：「表嫂。」急速地轉過視線，拽過君子浠胳膊就朝內走去，「浠哥哥快進屋，姑奶奶讓谷媽媽做了許多好吃的點心呢。」倒似有些主賓倒置了。
　　端木景晨微有無奈地走在身後，屋內漫著熟悉的淡香，偌大的炕前獨有老夫人，朱漆矮腳案几上擺著各色糕點，粉末散開，周邊已恢復平靜。
　　見到君子浠和端木景晨的身影，老夫人坐直後背，笑言道：「怎麼這麼早就回來，沒有多陪陪親家太太？」
　　「母親一切安好，還讓孫媳代她向您請安呢。」
　　老夫人則笑容滿面，餘光注意到緊跟在君子浠身旁的姪孫女，思忖著喚她近身，「妳這才剛過來，先回房歇息，等會我讓意姐兒和喬姐兒過去陪妳。」
　　「姑奶奶，琦兒不累。」白纖琦眼巴巴地望著君子浠，眼神尤為依戀。
　　老夫人則想起早前白夫人的叮囑，亦念著自家內況，表情不由嚴肅了幾分，喚過旁邊的雨墜就吩咐道：「表姑娘進府，暫住在我這偏院的廂房裡，妳先帶她去見過各位夫人。」
　　白纖琦腦海中首先浮現的便是大夫人耿氏頗為冷漠的面龐，腳步不由後退，絞著手指咬唇道：「待會她們都會過來的，我到時再給嬸嬸們請安，好不好？」撒嬌的口吻，目光楚楚。
　　「這怎麼成？琦兒妳年紀亦不小了，別再任性。」
　　由於老夫人的堅持，白纖琦只好不情不願地跟雨墜出去。
　　待等到了外面，她就冷起了臉色，出聲嚷嚷埋怨道：「表嫂才出現，姑奶奶就要我離開，從前我整日陪在表哥書房裡，她也不曾責怪過我。」
　　雨墜低著腦袋走在前方，這位表姑娘驕縱慣了，給她當差可得仔細著。
　　「表哥從前屋裡也有姨娘，但今年對我怎麼就特別冷淡，難道這就是妻妾的區別？」歪著腦袋，白纖琦分外納悶，不由朝身前的婢子望去，「雨墜，表嫂進府多久了？」
　　雨墜的步子便不由放緩了下來，恭敬地答道：「回琦姑娘話，大奶奶進府有兩個月左右了。」
　　「哦，才兩個月呀……」她似乎不認為一個人在這麼點時日內能有多大影響力，續問道：「表哥是不是很歡喜她，他們感情好嗎？」
　　雨墜的腦袋則低俯了朝地，「主子的事，奴婢不敢妄加議論。」
　　白纖琦則嘟囔著沒趣，往前沒有多久復遇著了君子燁。
　　她原就對這位五表哥沒有好感，先前母兄亦曾交代過，不要同五爺太過親近，此刻遇著當下就視若不見，欲繞道過去。
　　「是琦妹妹呀？」君子燁瞇笑著上前作揖招呼。
　　白纖琦心裡憎惡對方，面上很是不悅，淡淡喚了聲五表哥就要離開。
　　「琦妹妹這樣著急離開做什麼？」卻是展開扇柄，故意攔住去路。
　　「我還要去拜見三位表嬸，改日和表哥再敘。」
　　明顯是句推託的話，拒絕得並不客氣。
　　君子燁卻出奇地耐心十足，跟在白纖琦身旁走了好長段路，直到最後雨墜不抵表姑娘眼神，搬出老夫人才鎮住他。
　　君子燁站在原地，望著那遠去的身影，腦海中總忍不住浮現另外一張倩容，收了目光就往自己的星輝院走去。

　　◎             ◎             ◎

　　白纖琦雖住在老夫人的院落，然平日裡往晴空院跑得最是勤快，稍得閒時就賴在君子浠的書房，好似旁人不知她的情意般。
　　老夫人每每遣人過來喚她回去，總是三催四請，漸漸地整個府邸對她這等行為都見怪不怪。
　　她有老夫人寵著慣著，端木景晨從容若常，面對君子浠時並無異常，偶爾對上他思量的目光亦不躲不避，或許在她的心底，覺得時局還未有發展到爭寵奪愛的程度。
　　然對於這等行為，終是有人看不過去。
　　是日，端木景晨去敏興堂給大夫人請安後，大夫人並未讓她落坐，反端著茶盞問起君子浠的諸事，雖聽出對方深意，她卻並未言破，只將君子浠素來飲食住行等瑣事作了回稟。
　　「楚氏，妳明知我在跟妳談什麼，做甚迴避？妳可是大爺的妻子，表姑娘年幼無知，然妳難道都不知該作何處理？」
　　「請母親明示。」
　　大夫人氣得連連喘氣，她竟不知該怎麼做，「男女有防，身為府中的大少奶奶，難道妳準備眼看著事情發生？」大夫人滿臉怒其不爭的氣憤，她不信眼前女子會察覺不到些什麼。
　　端木景晨則慢慢抬首，聲輕低緩著作答道：「表姑娘是祖母的娘家人，兒媳身為晚輩，不敢違拗，兒媳心裡明白母親是在為我著想，然這事我不便出面。」
　　眼見著對方又要責罵，忙搶先再解釋道：「琦姑娘和大爺是表兄妹，青梅竹馬、感情匪淺，若是兒媳故意去刁難琦姑娘，落在外人眼中，不說我這個表嫂沒有容人之度，或許亦會引人深想，誤會大爺和琦姑娘間有所羈絆牽連，母親，您說是不是？」
　　大夫人聽她言辭，情緒倒也漸漸平復了下來，雖然初時怯懦易欺，然這府內被她打理得是井井有條，思慮當真周到，她說的很是在理，如果白纖琦直接將事鬧大，說她和大爺間有些什麼，可不是越描越黑？現下這般，外人問起，無非是句兄妹情深罷了。
　　老夫人心裡該是明白利害的，浠哥兒是娶了妻的人，總不見得願意委屈白纖琦吧？
　　如此作想，大夫人待兒媳婦便沒有方才冷漠，復又交代了幾句才遣她下去。
　　出了敏興堂，端木景晨即緩了口氣，這個婆婆倒是比自己還要緊張白纖琦接近君子浠，丈夫瞧著素是溫雅清和的人，內心卻跟明鏡般通澈，他不會做出糊塗的事來，這點信心，端木景晨對他還是有的。
　　還沒回到晴空院，就見紫芝急急地跑過來，忙駐足問話，「好好的，怎麼急成這樣？」
　　紫芝滿臉慌色，見到端木景晨時如尋到了主心骨似的，不及請安就忙稟道：「奶奶、奶奶，院子裡出事了。」
　　端木景晨大驚，「出了何事？」
　　「琦姑娘過來尋，見大爺不在府中，就在院子裡走了走，孰知遇著三姨娘，二人發生了爭執。」
　　宋氏嗎？端木景晨眸色微深，「具體怎麼回事？妳現在這是要去哪？」
　　「三姨娘被撞倒，胳膊被花枝割傷，正拉著琦姑娘不放她走，奶奶您不在，大姨娘不知該怎麼處理，便讓奴婢去通知老夫人。」
　　端木景晨忙止住她，抬腳往前就道：「先不去驚動老夫人，隨我回院。」
　　宋氏的胎兒明著是白纖琦推沒的，此刻起爭執，莫不是還心存著怨恨？然而觀察宋氏最近行為，倒不像從前那般天真，難道會這樣魯莽行事？白纖琦有老夫人疼著寵著，素來各位夫人都關懷備至，豈容她個姨娘故意刁難？
　　上回且已經收下了銀子，不該糊塗而不自量力地故意挑事才是。

　　◎             ◎             ◎

　　端木景晨匆匆趕回院落，隱隱地就聽到女子嚶嚶的泣聲，卻沒有說話的聲音。
　　側首睨了紫芝一眼，就由她帶路往西邊的小院走去，磐石青蔥旁，宋氏跌坐在地上，滿面淚水，頗有些狼狽。
　　大姨娘余氏和二姨娘朱氏都在場，旁邊還立著好些婢子，見到大奶奶都忙噤聲不語，步子微微後退了垂首。
　　白纖琦由婢子扶著昂起腦袋，臉色漲紅，似乎有些不平。
　　「都杵在這做什麼？」聲音不響，聚集的婆子丫鬟卻紛紛退離。
　　余氏扶起地上坐著的宋氏，用帕子替她抹淚，輕聲安慰道：「事兒都過去許久了，妳也別總念著，否則總是不好，奶奶和爺事務繁忙，咱們就別讓他們再操心了。」完全是勸她息事寧人的模樣。
　　「我、我……」宋氏抽噎著，不安地拿目光去瞥端木景晨。
　　端木景晨就吩咐人先帶她回去，沒有讓余氏陪著，反倒是改喚了朱氏，「妳回去好好開解下三姨娘，心中有何不快、不舒服的說出來，自有我和大爺替她作主，琦姑娘是府中的客人，怎麼能夠這樣唐突怠慢？」
　　「是的，奶奶。」
　　在端木景晨跟前，朱氏竟都不敢有所揣測對方深意，她甚至都不敢想那件事。
　　疏散了人群，端木景晨輕言柔語地拉過白纖琦的胳膊，笑著往前院的廳堂而去，「琦妹妹莫要見怪，今兒個緣由是何，等回頭我查清楚了，自當要宋姨娘給妳賠罪，妳若總不開心，回頭老夫人可是要心疼的。」
　　白纖琦嘟著嘴，不悅地埋怨道：「我才不和她計較，不過是個出身卑賤的姨娘罷了。」姿態頗是高傲。
　　端木景晨沒有反駁，只笑笑地附和道：「我知道琦妹妹最知書達禮，自不會和宋氏計較，她現在情緒激動，不如妹妹先說說到底是為何起了爭執，回頭我也好向祖母交代。」
　　支吾了半晌，白纖琦也沒說出個所以然來，含糊地只道是宋姨娘故意擾她遊園，最後發生口角，端木景晨尚未詢問結束，對方就以時辰不早，要回老夫人處的藉口離開。
　　端木景晨輕瞄了余氏一眼，余氏便自覺地跟著她來到廳堂，安濃、安宜立在兩側，小丫鬟上了茶，紫萍亦垂首規矩立在側中。
　　望著正襟端坐著的端木景晨，素淨恭敬的余氏覷她面色，最後等不及即率先開口，「奶奶，您招婢妾前來，是有何吩咐？」
　　端木景晨淡淡的目光投去，啟唇低語道：「琦姑娘說不明白，妳替她說。」
　　「這……」余氏面色為難，似有遮掩地小心道：「奶奶，不太合適吧？」
　　端木景晨冷笑，目光微挑，「我和爺不在院裡，事兒均是妳在作主，有何不合適的？妳既能遣紫芝去通知老夫人，便是知曉詳細的，怎的對我反倒不好明說了？莫不是余姨娘覺得我不該了解？」
　　端木景晨側首端過茶盞，手足間風輕雲淡，聲音無波無瀾，「妳既覺得難以開口，回頭老夫人和爺問起，便由妳去回話。」
　　「婢妾不敢。」余氏忙垂首恭敬，規矩地立著，不敢起旁的心思。
　　楚氏這話說得輕緩，卻是暗地指責自己越俎代庖，讓她親自去跟老夫人和大爺交代，豈非有故意越位的嫌疑？
　　「奶奶您是主母，婢妾豈敢隱瞞，卻是因為當時場景太過突然，表姑娘和三姨娘的行為出人意料，這才會鬧出不快。」
　　端木景晨沒有直應，僅續語道：「方才聞妳和宋氏的勸語，想是同上回的事有關？」
　　宋氏上回明著就是表姑娘推下的臺階導致小產，如今相見紅臉，想必眾人都會覺得是情有可原，然按自己觀察，宋氏並非是個魯莽無知之人，且以她最近同余氏往來的態度揣測，這其中怕是另有牽扯，若是宋氏僅因怨憤而故意挑事，方才白纖琦便不會遮掩閃躲。
　　「紫萍，妳來說。」不願再同余氏周旋，端木景晨將目光放在紫萍周身。
　　後者即刻上前答話道：「回奶奶話，琦姑娘來書房尋大爺，因主子不在，奴婢便擅自陪她在後院裡逛了逛，轉至小徑旁，方巧遇到大姨娘和三姨娘，原本亦無事……」紫萍側首睨了余氏一眼，接著回道：「三姨娘許是想起了上回的事，因而有些激動，上前攔住了琦姑娘的去路。」
　　察覺到主母如炬的目光，余氏忙搶先添道：「婢妾擔心三姨娘衝動和琦姑娘起爭執，故而就輕聲低語了一番，讓她切要冷靜。」
　　「大姨娘說得在理，妳素來同三姨娘關係交好，這般提醒本無可厚非。」端木景晨說著，闔了闔眼簾擺手，示意眾人退下。
　　婢子們魚貫而出，屋裡僅剩下坐著的明媚婦人與規矩躊躇的余氏。
　　「奶奶，您……」余氏的眸中終見慌亂。
　　「知曉我為何要她們退下嗎？」端木景晨語盡悠長，「一個屋簷下生活了這般久，妳們幾姐妹的心性，我自認為有所了解，余氏妳是爺的長妾，無論是這院子裡還是府裡，誰都敬著妳幾分，不說是我，便是大爺亦未將妳當成尋常姨娘看待，然有時候寬容並非縱容，這個道理妳可明白？」
　　「婢妾明白。」
　　「別應得這般快。」端木景晨唇角含笑，「妳非膚淺短見識的人，怎能想不明白其中道理？這宅子裡人多了是熱鬧，可興風作浪的人亦不少，有時候睜隻眼閉隻眼，並非是不好處理，而是本著再給妳個機會，上回我將妳禁足，明白妳心裡不滿，自覺得因那點瑣事就如此待妳，是虧了、委屈了，可妳要明白，非我想要辦妳，而是爺要罰妳。」
　　字字鏗鏘有力，如鐘鼓般敲在余氏的心裡，爺要辦自己？
　　觀她這般詫異的表情，端木景晨就苦笑，「原來妳竟是都沒有細細反省過，我道妳是個聰穎的，如今看來竟是連二姨娘都比不過，三姨娘性子雖軟，卻也非是妳想捏就捏、想揉能揉的。」
　　話意深長，她纖細手指緩緩敲打著桌面，目光不時瞟向身前立著的人，須臾，只見原本站得筆直的余氏慢慢跪在了地上，「奶奶訓誡的是，婢妾自當銘記於心。」
　　「妳明白就好，這裡只有妳我，說吧，今兒個便是那樣巧和宋氏在逛園子？」
　　「婢妾……回奶奶，是婢妾聽了丫鬟回話，說琦姑娘在院裡，就特地邀宋氏過去的。」她說著滿臉誠懇，表情頗為激動地揚起，「奶奶，婢妾是小戶出身，不懂得您所謂的大道理，只知曉爺是婢妾的丈夫，這天下沒有哪個女子，在見著另個女人別有目的親近丈夫時毫無所謂的，婢妾自知地位低下，然奶奶不同，您是爺的妻子，怎麼可以袖手旁觀？」
　　悔改的模樣有所改動，似乎隱含指責。
　　「余氏，妳這是善妒。」
　　沒有引起對方共鳴，余氏不甘地咬了咬唇，哽咽道：「婢妾許久未見著爺，是、是心裡難受。」好似沒了平日的端莊，此刻清淚流淌，就這樣跪在主母身前，哭著說想得到丈夫憐惜。
　　「婢妾做不到奶奶那般大度。」
　　在府人眼中，大少奶奶楚氏確是個大方得體的婦人，無論是後宅妾室，抑或是情深表露的表姑娘，從來都是笑臉迎人、本分安然，表裡均是禮待有加，將府中打理周到，只為人解去憂愁，從不添任何麻煩。
　　余氏慶幸主母沒有刻意打壓妾室，卻又埋怨她對白纖琦的那份客套有禮。
　　「余氏，上回宋氏小產之事，該明白為何爺只是禁了妳足。」
　　「爺、爺心裡還有婢妾？」余氏聲音微顫。
　　難道……余氏抬頭，雙眸睜得大大的，難道大奶奶和爺都知曉其實是自己故意順勢推的宋氏？然謀害子嗣這種罪名，知情了卻沒有嚴懲，莫非這就是方才對方口中的睜一隻眼閉一隻眼？她的心底有著震驚。
　　端木景晨能揣測得出，君子浠雖疼愛宋氏，然對余氏亦不可能沒有絲毫感情，清白人家的正經姑娘給他做了妾，在他身邊服侍了這些年，或多或少總是有些情分的。
　　畢竟當年余氏是在君子浠快要不好的臨危時刻進的府，他即便沒有明說，心底定是有著愧意，譬如初時對自己亦給予了耐心。
　　端木景晨眨了眨眼，「有些事沒有追究，何必還主動再翻出來？」這話中卻是微帶了薄怒。
　　余氏再不敢抱有僥倖，俯首磕了個響頭才道：「婢妾謝奶奶點撥。」自己的機會已經用完了，是嗎？
　　「嗯。」
　　等了頃刻，亦不再有下文，余氏便自發主動回稟道：「婢妾是在三姨娘耳旁提了下上回的事，不過宋氏她自個亦未放下，見到琦姑娘的時候仍有埋怨，畢竟奶奶您是知曉的，爺最近除了書房和主臥，便從未踏足過後院……」
　　余氏仔細注意著對方神情，擔憂楚氏多想又添道：「奶奶莫要誤會，婢妾只是覺得宋姨娘心性太過坦率，想法和心思都直接了些。」
　　「後來呢？」端木景晨想知曉白纖琦理虧在何處。
　　余氏亦終於開了竅，轉首瞧了門口一眼才匍匐著前進，低語神祕般言道：「奶奶，起先是宋氏有所不敬，然後來琦姑娘自個都不小心快口，對我和三姨娘道，說今後她進了府再不可能容得婢妾們。」
　　無視她臉上的討好殷切，端木景晨細細咀嚼著這話，最後淺笑了無謂道：「表姑娘有口無心，不過是女孩心性，妳們也能當真？」
　　她說著後仰了身子，亦未叫余氏起身，只淡淡訓誡道：「就這話，妳便要紫芝去特地稟了老夫人？恁地沒有規矩，這宅院裡出了何事，自等我回來稟了後告知老夫人，豈容妳個姨娘妄然過去？」
　　「婢妾知錯。」方才還說她和爺待自己和一般姨娘不同，現在卻又在這強調妾室規矩，這個楚氏倒也真是不簡單。
　　「知錯要能改，至於琦姑娘的氣話，妳也別當真，她是個官家小姐，傷了聲譽不說老夫人要處置妳，白家也不會輕易饒過妳。」
　　「是。」似乎除了知曉應是，余氏想不出任何能在大奶奶面前辯駁的言語。
　　「好了，時辰不早，下去吧。」
　　端木景晨輕描淡寫地抬了抬手，又低低而不帶任何感情地言道：「回頭若是得空，去二姨娘房裡借些書瞧瞧，上回她抄的『女誡』、『女訓』頗得精華，妳亦能借鑑一二。」
　　才半站起身的余氏聞言呆滯，仍是要處罰？
　　「今兒好在是我，若換作大夫人或老夫人，還不是這樣就能了事的。」
　　絲毫不掩主母威嚴，端木景晨從容淡然，等對方欠身欲離開時，又補充道：「凡事多讀些道理，妳同宋姨娘關係那般要好，她又最聽得進妳的話，順帶著給她也送份，明白了？」
　　「婢妾領命。」
　　「嗯，下去吧。」
　　語氣懨懨，打發走余氏，端木景晨擰了擰額頭，這個余氏是有些小聰明，然更多的卻是反被聰明誤了，暗地裡反著了宋氏的道都不自知，哎！
　　君子浠回府後，聽說了今日後宅內發生的事，頗是頭疼地擰了擰眉頭，語氣不見如何嚴厲，卻透著幾分疲憊，搖首後目光聚集，微帶感激地朝妻子說道：「這院裡的事虧得妳操心了。」
　　端木景晨淺笑著為他斟茶，「爺說得哪裡話，這是妾身的職責。」
　　君子浠的目光更見柔蜜，悠長嘆息後苦笑，「宋氏從前不是那樣的。」
　　端木景晨心中便稍鬆了些，他溫和卻當真不糊塗，不會干預自己如何處置妾室，並非是僅因敬重妻子，而是清楚這其中是非，既然這般，那琦姑娘的情意他必然也有所感應，想必是另有主張吧？
　　今日被余氏質問，端木景晨面上雖無謂訓誡她善妒，然這心底總歸有些不適。
　　出於君大奶奶的身分，顧及婦不干夫事，不左右他的心思，盡職本分，然獨身靜處時，怎可能沒起過疑惑好奇？

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