知味記《三》 袁天野盯著林小竹，見她這副老實模樣，心裡又好氣又好笑， 這丫頭表面上裝模作樣、假裝老實，骨子裡卻桀驁不馴、 心眼忒多。以為他不知道她打的什麼主意， 不就是想把錢攢夠好贖身，可她有什麼理由要離開， 他是餓著她還是凍著她了？再說，她當初凍餓的時候簽了死契， 跟著他出了山，這會兒有點本事了，就鬧著贖身要離開， 根本就是過河拆橋、忘恩負義。可惜，她卻忘了， 她簽的可是死契，要想離開他，想都別想！

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袁天野盯著林小竹，見她這副老實模樣，心裡又好氣又好笑，
這丫頭表面上裝模作樣、假裝老實，骨子裡卻桀驁不馴、
心眼忒多。以為他不知道她打的什麼主意，
不就是想把錢攢夠好贖身，可她有什麼理由要離開，
他是餓著她還是凍著她了？再說，她當初凍餓的時候簽了死契，
跟著他出了山，這會兒有點本事了，就鬧著贖身要離開，
根本就是過河拆橋、忘恩負義。可惜，她卻忘了，
她簽的可是死契，要想離開他，想都別想！

　　
　　第一章

　　屋子裡寂然無聲，本來大家見林小竹吸了一口茶湯之後閉上了眼睛，大家便自然地屏住了呼吸，生怕驚擾了她輕柔的夢，然而看到這一抹微笑，這一抹如水波一般從雪白肌膚上蕩漾開來、如春天裡百花盛開似的嬌豔而美麗的微笑，大家俱都呆住了。
　　比林小竹美麗的女子不知凡幾，她們的笑容比這笑容更為動人的也不知凡幾，但袁天野覺得沒有哪一個微笑能如此的打動他、撥動他的心弦。
　　靈山會上，佛祖拈起一朵金婆羅花，意態安詳卻一句話也不說，大家都不明白他的意思，面面相覷，唯有摩訶迦葉破顏輕輕一笑，佛祖當即宣布把平素所用的金縷袈裟和缽盂授與迦葉，這是「拈花一笑」的境界。
　　佛祖所傳的是一種至為詳和、寧靜、安閒、美妙的心境，這種心境純淨無染、淡然豁達、無欲無貪、無拘無束、坦然自得、不著形跡、超脫一切、不可動搖、與世長存，只能感悟和領會，不能用言語表達，迦葉的微微一笑正是因為他領悟到了這種境界。
　　而現在林小竹這微微一笑，袁天野便覺無須再用任何言語，他已感覺到了林小竹舌尖上所感受到的美妙滋味，他已感受到了林小竹心間所蘊藏的無比的感動，他們心意相通，他們無須贅述，他們只要輕輕拈花便能微微一笑，他只覺得這天地之間不需再有其他，有他還有她便是圓滿。
　　林小竹可不知道袁天野在想什麼，她緩緩睜開眼睛道：「用的是黃山毛峰，只是頂級茶葉裡還摻雜了一點點原料較老的茶，至於水，除了松雪、梅雪，還用了夏天荷葉上的露珠，泡茶的應該是公子，手法跟那道老茶葉十分相似。」
　　其實在她剛剛微笑的時候，大家便已知道她一定是品出來了，所以聽她說出答案，反倒沒有了前幾道的興趣和激動勁兒。
　　袁天野只是深深凝望著她，沒有說話，而自恃自己的舌頭僅僅比表兄稍差一些的唐寧遠，早已被打擊得沒了要跟林小竹相比的慾望，道：「不用說，想必妳也知道，全答對了。」
　　說完他走到椅子前坐了下來，讓唐安給他斟了最後一道茶，喝了一口這才又道：「唐威，你去拿六十兩銀子獎給林小竹。」
　　唐寧遠又對林小竹道：「因為妳原來只喝過黃山毛峰，所以今天就只泡了黃山毛峰，我表哥還有許多好茶，一會兒吃過晚飯，咱們一起泡來喝，像妳這樣會品茶的人，泡茶的功夫也應該一流才對，到時我指點指點妳，學過兩道之後，妳一定會比我泡得好。」
　　這說話的態度和話裡所透的內容已跟前幾天大不一樣，在唐寧遠的心裡，現在已把林小竹當成朋友，而不是什麼下人了。
　　「多謝唐公子。」林小竹喜道，現在她看唐寧遠怎麼看怎麼順眼，還是這位公子好啊，比自家公子可愛多了，對她這叫一個體恤，打賞這叫一個大方。
　　想到這裡她不由得摸了摸下巴，暗自思忖，要不要答應唐寧遠，跟他出山去呢？
　　「六十兩？」袁天野被林小竹那樂滋滋的語氣給刺激到了，轉過身來瞪著唐寧遠，「寧遠，你做事怎麼這麼不知輕重？一個小姑娘連個自保能力都沒有，你賞那麼多銀子給她，就不怕她被人謀財害命？我看啊，賞她十兩銀子就行了，她是我的下人，以後有什麼用錢處自有我來處理，用不著你給她打這麼重的賞。」
　　按理說什麼時候給下人打賞、打賞多少錢，都是有一定的常規的，這也是像唐寧遠這樣的世家公子從小學習的內容，你到人家家裡做客，一出手就給下人賞個鉅款，不光討不得好，也非讓主人家恨你、討厭你不可，他覺得你在他面前就是想顯擺，一副暴發戶的嘴臉，同時也惹得他家的下人不安心工作。
　　唐寧遠雖然有些玩世不恭，卻不是個二百五，他怎不知道這樣打賞會讓表兄難處理，但以他的真性情，林小竹都作出那樣的兩首詩、品出這樣的茶了，如果還打賞個三瓜兩棗的，他感覺不光是侮辱了林小竹，也侮辱了他自己。
　　這可不是端個茶、送個水，再說幾句奉承話那麼簡單，而是真真正正的作詩，作的還是那樣妙不可言的好詩，品的也是這等不同凡響的茶，說出來的道道甚至比他這個在場出題的人還要精準細緻。
　　林小竹做出這樣的成績，一共只打賞八十兩，那都算是把她看輕了，要不是顧及著表兄，他一定要把身上佩戴的價值幾千兩的玉珮送給她，以表示自己的看重之情。
　　所以聽得袁天野這樣說，他就不高興了，道：「是我讓她作詩的，是我讓她品茶的，打賞的話也是我說的，就算不是我說的，那你憑良心說，作出那樣的好詩，品出這樣的好茶，是不是應該重賞？八十兩銀子算多嗎？不多吧？」說完乾脆把身上的玉珮解下來，遞給林小竹，「要不那六十兩銀子就不賞了，本公子把這塊玉珮送給妳吧。」
　　袁天野急道：「這更不行了，你這玉珮還是姑母給你的十五歲生辰禮物，你就這麼送了人，還送了我的下人，這要讓姑母知道了，她會怎麼想？趕緊收起來。」
　　林小竹只想要銀子，並不想要玉珮，聽得袁天野這樣說就更不會伸手去接玉珮了，今天她要是接受了唐寧遠的玉珮，以後還不知會生出什麼樣的事兒來，她可不想讓那什麼姑奶奶把她當成狐狸精給滅了。
　　「這也不行，那也不行，那你說吧，我該怎麼辦？」唐寧遠一甩袖子將手縮回，嘴巴噘得老高，發了小孩兒脾氣。
　　林小竹一看唐寧遠這樣子，心裡就咯噔一下，暗呼不妙，唐寧遠要跟袁天野耍蠻，她倒是不擔心，可這會兒聽他說主意，那豈不是不妙了嗎？就袁天野那滿肚子的鬼主意，要是說出一個對於他和唐寧遠來說都兩全其美的辦法來，苦的絕對是她，眼看那白花花的銀子就要長著翅膀飛走了，她哪裡還能淡定地站在這裡等著宣判。
　　因此袁天野還未開口，她就搶了個先，向前跨了一步躬身道：「小竹心裡有疑惑，想請教公子。」
　　林小竹想說什麼，袁天野再清楚不過，但光說服唐寧遠是不行的，還得林小竹也心服口服，所以林小竹這一關無論如何是要處理的，他把要說的話咽下，轉頭對林小竹道：「妳說。」
　　「身為公子的下屬，客人叫做的事情，下屬們都做得好，沒丟公子的臉，公子是不是也有榮與焉呢？比如俞教習那天給唐公子做的菜，唐公子吃得高興，賞了俞教習，小竹想，公子心裡也感覺挺高興吧？」
　　袁天野盯著她，明知道她接下來的話是個坑，卻也不得不點頭，「是。」
　　「公子給山莊定的規矩就是事情做得出色就獎，做錯了就罰，那小竹現在就不明白了，唐公子叫小竹做的兩件事小竹都完成得挺好，按理說不光唐公子有打賞，公子也應該有所表示才對，這樣才會讓屬下生出感激之心，能更盡心地為公子做事。
　　可為何公子不但自己不賞，還要攔著唐公子，不讓他獎賞小竹呢？做得好不讓賞，做錯了卻要罰，這件事要是傳揚出去，公子就不怕寒了一眾下屬的心嗎？」
　　此話一出，大家都愣住了。
　　賞不賞的前面就說過了，那都是主子的事，再如何也輪不到下人來說話，下人是沒有置喙的權利的，就算主子要賞，下人都還得推辭一番呢，這才叫知情識趣，才叫識好歹、懂分寸，哪有像林小竹這般，不但把話直接說了出來，而且還咄咄逼人，將話說得如此尖銳，這回不光是唐寧遠，便是足智多謀的袁天野也不知如何回答才好了。
　　「不是不讓他賞，而是怕妳這麼一個手無縛雞之力的小姑娘，拿了這麼多錢不安全，妳拿了錢又不願意讓我替妳保管，雖說這是山莊，我自有布控之法，但財帛動人心，百密一疏防不勝防，這要是有人趁我不在山莊之時對妳下手、謀財害命，寧遠這麼做豈不是害了妳。
　　再說賞這些黃白之物，沉重累贅不說，妳吃穿用度都在山莊裡，也用不著不是？不如往後只要我在山莊就招妳一塊兒來吃晚飯，我想對於喜歡美食的妳來說，能品嚐三位教習精心烹製的好菜，這樣的打賞或許比賞些錢財更有意義。
　　憑妳的聰明，在吃過這些菜後，以後上灶做菜根本不用苦練，廚藝也要比班上所有人都高明，良田千頃不如一技在身，更何況是區區六十兩銀子呢？林小竹妳說，本公子說的對是不對？」
　　袁天野這話一說，不光袁十詫異地看向自家公子，便是唐寧遠便瞪大了眼睛，像看怪物似的看著他。
　　這位表兄自從十歲那年被接回國，年齡相似的兩個人就臭味相投，好得跟一個人似的，所以他對表兄的秉性可是十分了解，這位表兄最重規矩，總說沒有規矩不成方圓，雖說他會對身邊的十個屬下諄諄教導，但那也建立在令行禁止的基礎上，他豈會容一個下人對自己進行質問，還這麼耐心細緻地進行勸解？只怕早已唬起臉色，好好訓斥一頓不可了。
　　看來表兄對這林小竹確實與眾不同啊，唐寧遠搖頭嘆息，不過剛嘆息完，他又感慨，這林小竹要是自己的下人，自己對她也非得與眾不同不可，這樣聰明的女孩子配得上主子對她好。
　　「小竹知道公子這樣做是為了小竹好，但小竹喜歡吃，更喜歡銀子，而且公子也知道，小竹有了錢自會偷偷藏好，就算有人發現也只會把錢偷走，不會再反過來又害小竹的性命，所以公子大可放心，小竹不會這麼輕易丟了性命的。」
　　「這麼說妳想要那六十兩銀子，而不想要本公子打賞的美食了？」袁天野的臉猛地一沉。
　　袁十一看公子臉色不好，心裡急得什麼似的，也不管公子看沒看見，一個勁地跟林小竹打眼色，讓她識時勢、懂分寸，順著公子的話把美食的賞領下來。
　　林小竹這回卻犯了強，低著頭看也不看袁十，應聲道：「正是。」
　　袁天野徹底怒了，「林小竹，妳別以為本公子不知道妳打的什麼主意，妳不就想把錢攢夠好贖身嗎？妳說，妳有什麼理由要離開這裡？妳在這兒這麼久，我是餓著妳還是凍著妳了？妳就這般無情無義，我告訴妳，妳簽的可是死契，要離開這裡，想都別想！」
　　向來沉穩如山、風輕雲淡的袁天野這一怒，不光是袁十，便連唐寧遠也噤若寒蟬。
　　「說話，怎麼不說話？啞巴了妳？」袁天野見林小竹低著頭，兩手卻用力把衣袖擰成一團，似是在抑制自己，知道她還心有不服，不由更是氣急，怒聲喝道。
　　林小竹抬起頭來卻是淚流滿面，「人生在世只吃飽穿暖就行了嗎？公子不曾失去自由，哪裡知道自由的可貴，你的生死、你的去留都掌握在別人手裡，別人叫你生，你想死都不行；別人讓你死，你求生卻也不能；別人要把你當物品一般送給別人，你連反抗的權利都沒有，這種滋味公子又何嘗知道。」
　　袁天野被她這眼淚嚇了一跳，聽得這番話雖很動容，可一想著這丫頭一心一意要離開自己和山莊，沒有一絲留戀，他就氣憤難耐。
　　他強迫自己扭開頭，不看林小竹那滿是淚痕的臉，硬起心腸道：「我何曾叫妳生、叫妳死，何嘗把妳當物品一樣送給別人？妳說話可要憑良心，照妳這麼說，我將妳帶出山來倒是帶錯了？就像今天那隻鳥，是不是就不應該把牠救回來裝到籠子裡，而是應該由牠在山中凍餓而死才對？」
　　「不知公子這輩子可遇到過困頓的時候？在您困頓的時候，如果有人要賜您一飯之恩，而要您一輩子做他的奴隸為報答，您可甘心？便是今天救回來的那隻凍餓的鳥兒，在牠醒來之後必也不願意被人關在籠子裡，失去飛翔的自由。
　　小竹身為一個有感受、會思考的人，想要贖身又有什麼錯？更何況又不是讓公子就這麼白白把小竹放了，這贖身的銀子完全可以把這段時間的食宿費算進去，把您帶小竹出山、讓小竹學廚藝的這份恩情算進去，小竹希望獲得自由，這個願望窮其一生不會改變，還望公子成全。」說完一躬身，哽咽難語。
　　袁天野眼睛死死地盯著林小竹，臉色變幻莫測，既為其這番話動容，又咬牙憤恨，不願吐贖身二字，一時之間竟然說不出話來。
　　既然一時憤慨把話說到這地步，林小竹便乾脆破釜沉舟把話挑明，用袖子一抹眼淚道：「還請公子今日說個價錢，小竹會憑自己的能力去賺錢，待回報了公子的恩情，便請公子允許小竹贖身。」
　　袁天野磨了磨牙，「如果我說妳的身價是二十兩銀子，妳是不是現在就想離開這裡？」
　　林小竹一愣，抬起頭來不可置信地看著袁天野，二百五十文錢買的她，花了金錢精力培養她，這二十兩銀子雖不少，卻也不算多，只是袁天野說這個價，怕是因為她身上剛好有二十兩吧？他這麼說是真的肯放她走？自由來得這麼快、這麼容易，她都有點不敢相信。
　　看到那黑萄葡似的眼睛驟然一亮，熠熠生光，盯著自己一眨也不眨，生恐自己剛才所說的話只是開玩笑，袁天野心裡像被針狠狠地扎下去一般，生疼生疼。
　　他冷笑一聲道：「看看，一說到二十兩，妳這喜不自勝的樣子，不用說就知道妳是想馬上就離開這裡是吧，看看，說中妳的心思了吧？哼，還說什麼報恩不報恩，說什麼願意為我服務做一些事情，全都是騙人的鬼話，林小竹，妳想贖身是吧，妳想要我說個價錢是吧，那好，我告訴妳，妳現在拿五千兩銀子來，我馬上放妳走！」
　　「五千兩？」林小竹瞪大了眼睛，「你怎麼不去搶」前世這句習慣性的話差點脫口而出。
　　尼瑪，打劫啊！一兩銀子可是一千文錢，五千兩是多少個二百五十文，獅子大開口也不是這麼個開法吧？販賣人口產生暴利也不是這麼個暴法吧？丫的你個袁天野，世界古今第一狠人，尼瑪的非你莫屬！
　　不過眼睜睜看著老爺子用一個佛跳牆菜譜，轉手賣了五百兩銀子，這五千兩……似乎也不是不可能實現的事情，再說身上不是還有老爺子給她的一個玉牌嗎？就算不能賣，用它去官府去借些銀子也是可以的吧？
　　這麼轉念一想，林小竹也顧不得還價，立時道：「五千兩贖身銀子，這可是公子您親口說的，現在小竹是沒有，不過小竹會慢慢攢的，等小竹攢夠了錢，還請公子不要忘了您親口說過的話。」又指了指唐寧遠等人，「有表公子和袁十、唐威、唐安大哥作證，公子是個講信譽的人，君子一言駟馬難追，五千兩贖身價不許反悔。」
　　「什麼？」唐寧遠和袁十、唐威等人還沒從袁天野開的天價的震撼中清醒過來，又被林小竹這迫不及待的樣子給砸懵了，這可是五千兩啊，不是五百兩，更不是五兩，林小竹有必要像佔了大便宜似的緊咬著不放嗎？
　　五千兩本就是袁天野氣憤之中隨口所說的價錢，本意就是嚇唬林小竹，好讓她打消這贖身的念頭，這會兒見她生怕他會反悔似的一口咬定，氣極反笑，應道：「好好好，本來我說現在拿五千兩，我馬上就放了妳，至於以後如何，以後再說。
　　可妳既然這麼生怕我出爾反爾，那咱們就說好了五千兩銀子，哪時攢夠錢妳就可以離開，從此以後互不相欠，再不相干。」
　　「一言為定。」林小竹清脆的話語擲地有聲。
　　袁天野盯著林小竹，心裡忽然生出極度的不安來，剛才還覺得五千兩銀子很嚇人，可一看林小竹這樣子他便感覺不妙，這丫頭本事大得很，這不，今天一下就賺了八十兩，要湊夠五千兩似乎也不是很難做到的事。
　　怎麼辦？剛剛才說出去的話，他現在就後悔了。
　　不過再想想這丫頭以後會一直生活在他的身邊，她能得多少打賞、能賺多少錢，來日方長，他就不相信自己控制不了，想攢夠五千兩銀子，作夢吧。
　　「口說無憑，公子是否可以寫個字據給小竹？」林小竹垂著頭低眉順眼，可說出來的話卻嚇了大家一跳，這丫頭竟然敢質疑主子的信譽，讓主子簽字畫押，吃了豹子膽了不成？
　　「妳……」袁天野盯著林小竹，眼睛裡似要噴出火來，他深吸一口氣，冷哼一聲道：「本公子從小到大從未失信於人，妳既不信我的話，要白紙黑字地寫下來，那我也不妨做一回小人，現在本公子不高興了，要漲價了，妳的贖身銀子……」
　　「別別別，不用再寫了，我信您就是。」林小竹嚇了一跳，趕緊將他的話攔住。
　　唐寧遠這個時候再也不能不做聲，出來當和事佬，「表哥，小竹既然知道錯了，你就饒了她這一回吧，五千兩她也沒說什麼不是？就這樣吧。」
　　袁天野哼了一聲，扭過臉去不說話了。
　　目的達到，雖然這贖身價有點高，但好歹有了一個價錢，所以林小竹見袁天野的臉色不愉，也不敢在那裡多待，生怕再惹得他不高興，又給把價漲上去。
　　唐寧遠欠她那六十兩銀子也不敢提了，要提也不是今天，撞槍口上不值得，當即裝模作樣看了看天色道：「天色已晚了，公子今天還要宴請第一名的人前來吃飯，小竹不耽誤公子時間了，小竹告辭。」也不等袁天野說話，施了一禮轉身就走。
　　今晚表兄陪考試第一名的六個人吃飯，唐寧遠本想叫林小竹陪他單獨用膳的，這會兒表兄臉色不好看，他也不敢叫住林小竹，搖搖頭，將袁天野拖出暖閣，拍拍他的肩膀，同情地道：「表哥，雖然被下人嫌棄，我很同情你，但男子漢大丈夫說話就得算話，那六十兩銀子我還是得給林小竹的，你可別怪我啊。」
　　「哼，下次你再給她打賞，你看我怎麼收拾你！」袁天野狠狠地撂下這句話，扔下唐寧遠，一個人飛快地走了。
　　唐寧遠打了個寒顫，摸了摸自己的身體沒發現異樣，這才放下心來，趕緊追上幾步，在後面叫道：「不打賞了，下次再也不打賞了。」

　　◎             ◎             ◎

　　有了奮鬥目標，林小竹極為亢奮，正往回走著，正好遇上夏山從廚藝院出來，詫異道：「夏山哥，今天考完試不用上課，說是放假半天呢，你怎麼在這兒？」
　　「忙慣了，閒不住。」夏山有些不好意思地笑笑，抬起眼來看著林小竹，欲言又止。
　　「怎麼了，夏山哥？」林小竹奇道。
　　「小竹，妳這次沒拿第一次，沒有不高興吧？」夏山看著林小竹的臉色，小心翼翼道。
　　「沒有，哪能呢，顛勺能過關，我高興還來不及呢，哪裡敢奢望第一名，天色不早了呢，夏山哥回去換一身衣服，趕緊去公子院裡吃飯吧，吃了什麼好菜，明天要說給我們聽哦，就像我上回說給你們聽一樣。」林小竹擔心他遭遇上次自己遇上的那種考核，忙提醒道。
　　「哦，好。」夏山忙不迭地點頭。
　　「那我回去了。」林小竹揮揮手，飛快地向前跑去。
　　轉了個彎，見四周沒人，她想了想，終於還是耐不住心裡的渴望，從巷子拐了出去，往山腳下跑去，這會兒袁天野生著悶氣還顧不上監視她吧，她得把老爺子給她的菜譜從山洞裡拿回來，這段時間忙著練功，有十來天沒去看那本書了，這天下著雪，山洞可是透光的，要是被風一吹，飄些雪到她放書的地方把書浸溼了，她哭都沒地方兒去。
　　五千兩銀子還指著它呢，雖說記在了腦子裡，但老爺子的親筆書啊值老錢了，就算不賣，終究是寶貝。
　　雖說今天放假，又正是吃晚飯的時候，山腳下並沒有人，林小竹還是謹慎地繞了一個圈，這才到了山洞的洞口。
　　可走到洞口前，把覆蓋著的枯草一掀開，她便傻了眼。
　　原來一掀開枯草就可以見到的一個大洞口，此時竟然被一堆巨大的石頭全堵住了，這些石頭方方整整，極整齊地被砌在了洞口處，她踉蹌著滑下去，伸手摸了摸，發現這砌石頭的黏土竟然都還未乾。
　　這不是袁天野一聽說她要贖身，生怕她逃走，讓人剛剛來砌的吧？此念一出，林小竹立刻排除了這個念頭，這個時候距兩人爭吵和分開，兩盞茶的功夫都還沒有到，除非那隻臭狐狸會魔法，否則再如何也不可能這般神速地叫人砌好了牆。
　　林小竹看著這些石頭，心裡亂糟糟的，既慶幸又氣惱。
　　第一要慶幸的是她如今用不著這山洞了，它才被封，如果這事發生在她跟老爺子學廚藝期間或是喝藥期間，那才真叫淒慘。
　　第二要慶幸的是她沒有在進出山洞時被抓個正著，否則還不知那隻臭狐狸會如何懲治她呢。
　　至於氣惱，當然是為她那本書了，自從不用去喝藥後，她便決定不到萬不得已，再也不去清溪鎮，以免被人發現，所以山洞被封，她只可惜那本書，倒不會為不能去清溪鎮而惋惜，哎，那本書啊，真可惜了，剛才還在擔心出意外，現在果然出了意外。
　　不過再惋惜、再不捨得，那本書已被封在裡面，再也找不到了，此時可不能因為丟了書而失去機敏，被人堵在洞裡捉得正著，所以林小竹雖然心亂，卻也絲毫沒有放鬆警惕，便是走到洞前摸一摸那些黏土的想法都沒有，一發現這洞口被人堵了，她便馬上豎耳傾聽外面的動靜，之後迅速出了山洞，一路警覺地離開了那裡。
　　此地已被發現便是最危險的地方，如果她處在袁天野那個位置，一定會派人在這裡守株待兔，看看有沒有人來到這裡，知道這裡有一個通往外面的山洞，所以饒是一路沒有動靜，安全地回到了所住的院子，林小竹的心還是怦怦直跳，並沒有放鬆下來。
　　直到又過了兩盞茶的功夫，兩個婆子按時到院子裡來分發飯菜，她懸著的心這才放了下來，要有事早已有事了，現在沒有事就意味著不會再有事了。
　　可她這心才剛剛放下，袁十就進了院子，對著正拿了個碗等著打飯的林小竹大喊：「林小竹，公子叫妳去餵鳥。」
　　一道道目光向林小竹望來，公子什麼時候養了鳥，還要叫林小竹去餵？
　　袁天野今天很生氣，後果很嚴重，所以林小竹決定能避他多久就避多久，袁天野說的讓她一天三次餵鳥的話，她也打算裝著沒聽到，以免袁天野看到她，新仇舊恨一齊湧上心頭，再想辦法懲治她。
　　她就不相信如果她不去餵鳥，袁十就會任由那隻鳥活活餓死。
　　可沒想到那隻臭狐狸這個時候還不放過她，竟然還叫袁十來喚她去餵鳥！
　　人在屋簷下，不得不低頭，這都派人來喚了，不去肯定不行，林小竹只得道：「袁十大哥，勞煩你又跑一趟，我是打算吃過飯就去餵的，你放心吧。」
　　「不行。」袁十滿臉無奈地一口回絕，「公子說了讓妳馬上去，不許吃飯。」
　　「不是吧？」林小竹哀呼一聲，連飯都不讓人吃了，那臭狐狸不會一生氣，讓她餓上幾天以示懲罰吧？
　　看到林小竹那哀怨的目光，袁十把目光轉到一邊去，不敢跟她對視，要是再看那丫頭一眼，他不知道自己是不是還能硬起心腸，把公子的命令執行到底。
　　見袁十不看自己，知道他也是身不由己，林小竹只得把碗交給蘇小舒，正要開口交代她幫自己打飯，袁十卻像她肚子裡的蛔蟲似的，搶先道：「公子交代了，不許幫她打飯。」
　　「小竹……」蘇小舒和周玉春終於感覺到事情不對勁了，擔憂地看向林小竹。
　　「沒事，我去去就回。」林小竹安慰一笑，跟著袁十離開。
　　事情既要發生，擋也擋不住，林小竹乾脆路上一言不發，懶得跟袁十打聽袁天野準備如何處置她，讓袁十大大的鬆了一口氣。
　　兩人默不作聲地想跟著一路行來，進了院子，或許是肚子餓的緣故，遠遠地林小竹就聞到了飯菜的香氣，緊接著就聽到一陣說話的聲音，她便知道是那六個第一名跟袁天野在一起準備吃晚餐了。
　　靠近大廳，透過大開的廳門果然看到袁天野面對大門坐在正中，而那六個人則三男三女地對坐在兩側，正回答著袁天野的問話。
　　本來表情溫和的袁天野，一眼瞥見跟在袁十身後的林小竹，猛地將臉一沉，那不愉的表情把大家都嚇了一大跳，全然不知哪句話說錯了，惹了公子不高興，趕緊收住了口，站了起來。
　　原來熱鬧的大廳變得鴉雀無聲。
　　周二妮進了四班，成績不錯，得了第一名，身為被培養成寵妾的人，觀言察色的功夫要比別人都厲害，再加上她對袁天野有心，目光一直都在他身上，所以袁天野情緒的轉變跟望了門外一眼有關，她便好奇地轉過頭來，順著他的目光往外一望，不由得輕呼起來，「是林小竹。」
　　雖然她及時捂住了嘴，但寂靜之中的這一聲輕呼還是傳到了大家的耳裡，大家轉過身來看向門外。
　　在看到袁天野的那一眼和驟然變色的臉，林小竹就乖覺地垂下了眼眸，眼觀鼻鼻觀心地瞅著前面袁十的腳後跟往前走，那樣子要多老實就有多老實，心裡祈禱著袁十不要停下來，直接帶她去餵鳥的小偏廳。
　　然而老天爺也不知是不是在忙，竟然沒有聽見她祈禱的話，本來袁天野只吩咐袁十去叫林小竹來餵鳥，袁十便打算直接帶她往偏廳走，以免再觸霉頭的，可這會兒大家都看到他和林小竹了，裝著沒看見的目光可不行，只得停住腳步行了一禮，「林小竹帶到。」
　　屋裡六人中有四人是跟林小竹熟悉的，但她仍垂著眼睛，絲毫沒有用眼神跟別人打招呼的意思，讓面見袁天野有些緊張、驟然在這裡見到她又一喜的夏山大失所望。
　　「嗯，去吧。」袁天野盯著林小竹，見她這副老實模樣，心裡又好氣又好笑，這丫頭表面上裝模作樣、假裝老實，骨子裡卻桀驁不馴、心眼忒多。
　　這幾天見她總逗唐寧遠，不斷地給他裝小布口袋，他當時還覺得奇怪，因為他知曉林小竹是個謹慎的人，也不願意離開山莊跟唐寧遠走，所以像唐寧遠這樣的貴介明顯對她表現出了興趣，她卻冒著引起他更大興趣的危險，不斷地在話語上擠兌他、調侃他、讓他吃癟，她的用意何在？
　　直到她膽大包天地提出那樣的要求，他才明白原來這丫頭看似在玩火，其實是在不斷的測試他與唐寧遠的底線，了解他們兩人都是寬厚的性子，不是那種心狠手辣、心胸狹窄的人，在話趕話的情況下，她才敢提出那樣的要求，否則她是絕對不會輕易開口的。
　　不過這樣也好，把要求說出來擺在明面上，總比不知她的心思，哪時一個疏忽便被她鑽了空子要強，想到這裡，袁天野又暗自慶幸。
　　他全然不見了平時的風輕雲淡，一臉的表情變幻莫測，一直盯著林小竹，直到她跟袁十的身影消失在旁邊的小偏廳門口，這才收回目光，又恢復了平時淡然的表情。
　　周二妮心裡一陣失落，她的容貌比林小竹美，身材比她好，現在又得了第一名，說明她的聰明也不遜於林小竹，可公子為何就不捨得把目光停留在她身上呢？哪怕一會兒的功夫也好啊。
　　不過林小竹在山莊裡已是一個特殊的存在，公子對她另眼相看，教習們對她另眼相看，那已是出了名的，這樣的特殊性一久便成了常態，嫉妒、憤恨也就消散得差不多了，所以周二妮稍稍失落了那麼一會兒便把心思丟開了，將注意力放到了陸續上桌的精美菜餚上。
　　而坐在對面的夏山的心情要比她複雜得多，至於如何複雜便是他都說不清楚，總之他感覺坐在這裡沒有絲毫的高興和興奮，面對滿桌子的菜餚，甚至感覺食不知味，不過一想起林小竹說讓他把菜的味道說給她聽，他趕緊又提起精神，一心一意地品起了菜來。
　　林小竹可不管這些，能全鬚全尾順利地進到小偏廳裡來已是慶幸，今天提出那個要求也是恰逢其時，現在想起來，雖然已知兩位都是寬厚的性子，但還是後怕。
　　這要是真惹惱了袁天野，提腳把她給賣了，還賣到窯子裡去，她哭都沒地兒哭去，哪怕他厚道，只把她賣到別的地方去當丫頭，沒有了這樣寬鬆的環境、這樣寬厚的主子、這種可以學習廚藝的優厚條件，對她來說也是一件讓她捶胸後悔的事。
　　但那樣的情境之下，被袁天野逼著再不敢把話說出來，恐怕她這一輩子就這樣在瞻前顧後中當下人了，可以說那是一著險棋，她就賭袁天野為人寬厚，賭他愛惜她的才華，不忍放她走；她就賭唐寧遠會不忍、會勸解，甚至會將她買下；賭有唐寧遠在場的情況下，她不會落到最悲慘的境地。
　　這種賭是建立在這幾天的不斷試探、了解兩位秉性的基礎之上，並不是沒有一絲勝算、莽撞行事。
　　而慶幸的是她成功了，終於讓袁天野吐了口，說出了可以讓她贖身的價錢，而且這個價錢還是她目前沒有辦法達到的，也就是說，她還有理由繼續留在這山莊裡，學習她想學的廚藝，待到學成之後，除了找機會賺錢，她自然會在能力所及的情況下，幫袁天野完成他的心願。
　　所以現在她現在除了慶幸，就是想韜光養晦，衷心地希望袁天野把她當成透明人，短期內不要見到他，當然最好是他今晚就有急事離開山莊，一段時間內不要回來了，更何況山洞的事還懸著呢。

　　◎             ◎             ◎

　　進到小偏廳就感覺到一股暖意，不過屋子裡雖暖，卻一點兒也不氣悶，想必這屋子跟那暖閣一樣，也是築了平地炕的。
　　而那隻被救的鳥就被養在窗前的鳥籠裡，這隻有鳥黑色油亮的羽毛，喙足都是鮮黃色的，被關在籠子裡牠似是極不適應，躁動地在籠子裡東竄西竄，「啾啾」地叫個不停。
　　「這鳥怕是養不活，我餵牠飯，牠都不肯吃。」袁十道。
　　這個林小竹卻有經驗，趕忙問道：「這院子可有小廚房？我去給牠弄點吃的。」
　　「有，在後頭，平時給公子烹茶做點心的地方，不過食材卻是不多。」
　　「只要有米和雞蛋就行。」林小竹道。
　　「這個倒是有。」
　　林小竹便跟著袁十去了小廚房。
　　她把米放到鍋裡，文火炒黃炒香，然後盛出來，趁熱磕了一個雞蛋進去攪勻，小米便被攪成了一團，放到室外冷卻一會兒，她便拿回了小偏廳，用手掰開，一點點地放到籠子的食槽裡，柔聲道：「好了，別煩躁了，到得天暖，我便請求公子放你走，這會兒外面冰天雪地的，又冷又找不到食物，就算放了你也是餓死。」
　　也不知是那炒米拌雞蛋很香，合了鳥兒的胃口，還是林小竹這番勸慰起了作用，那隻八哥竟然停下了飛竄，踱到食槽邊，歪著小腦袋，用黑溜溜的眼睛看了她一會兒，然後又瞅了瞅食槽裡的炒米，半晌終於低下頭吃起食來。
　　袁十舒了一口氣，「吃了就好，看來讓妳餵鳥倒是叫對人了。」
　　林小竹正要開口，卻聽身後傳來袁天野冷冷的聲音，「妳倒是知道現在外面冰天雪地，又冷又找不到食物，放了牠也會凍餓而死，可妳自己呢？手無縛雞之力，卻一心一意想離開這裡，妳就不怕凍餓而死？」
　　林小竹心裡一暖，袁天野對於她的所謂的背叛隻字未提，責備與怪罪的卻只是她不能保障的生活和安全，不過這個念頭只在腦子裡一閃，她便想起了五千兩贖身銀子，哼，如果袁天野真是好心，真是為她好，他就不會獅子大開口，開出這樣天價的贖身銀來了。
　　腦子裡心念百轉，表面上卻不動聲色，她回身施了一禮，「見過公子。」
　　袁天野站在那裡靜靜地瞅著她，等著她的回答。
　　「回公子的話，我怕呀，哪不怕，這世上太美好，小竹還想好好地活呢，所以當初哪怕是簽死契也要跟公子離開夏家村，現在小竹也並沒有說要馬上離開呀，公子這不是不放小竹走嗎？至於以後如果有本事賺夠五千兩銀子，小竹自信養活自己還是沒問題的。」林小竹抬起眼，笑意盈盈地道。
　　「當初凍餓的時候妳簽了死契，跟著本公子出了山，這會兒有點本事了，就鬧著贖身要離開，林小竹，妳這叫不叫做過河拆橋、忘恩負義？」袁天野找了張椅子，舒舒服服地坐了下來。
　　「得隴望蜀仍是人的本性，永遠的貪心、永遠的不滿足是人之常情，許多人最初貧困，最大的心願就是吃飽穿暖，可等他吃飽穿暖一段日子之後，他便想賺大錢、住豪宅、穿錦羅、有下人伺候，一旦實現了這個目標，他又想當官，而且還想當大官，享受那種前呼後擁、一呼百應的滋味。
　　小竹也不例外，也一樣的貪心，一樣的不於易於滿足，所以公子這樣說確實是沒有錯。」
　　古人講究含蓄，縱是一肚子的陰謀詭計，表面上也滿口的仁義道德，尤其是官場或是大宅子出來的人更是如此，袁天野縱然從小流落在外，所接觸的也是名門大儒、高官權貴，哪裡聽過這般直白的話語，將貪念承認得如此光明正大，所以一時之間他滿臉愕然，忡怔得半晌說不出話來。
　　忡怔之後，袁天野又有些意興闌珊。
　　自己二百五十文錢把她買來是有私心的，並不是做慈善，而是想培養她為自己所用，這種用處如果不是因她的特殊而有所改變，接下來會是用她的一生幸福，或是用她的性命為代價，為他及家族謀求極大的利益，因此對她的這所謂的「恩」與她所付出代價的相比，根本不值一提。
　　而這些道理對能說出那麼些深奧道理的林小竹來說，心裡何嘗又不是明鏡似的一清二楚，她不說出來僅僅曉之以情、動之以理，苦苦懇求又何嘗不是給他這個主子留面子，不想彼此撕破臉皮。
　　更何況還有自己一時氣憤所說的五千兩銀子呢？就算她在這裡待兩三年學習廚藝，所花費的銀兩連五兩都不到，真要付五千兩銀子贖身，什麼恩情都一筆抹消了，自己這個時候指責她過河拆橋、背信棄義，好意思嗎？
　　她承認她是貪心的人，自己呢？又何嘗不是一個貪心的人？二百五十文錢想買人家一輩子，還想要人家感激涕零，一輩子甘心為奴為婢，呵，真可笑！
　　想到這裡，他心煩意亂地揮了揮手，「我讓馬教習給妳做了兩道菜，趕緊去吃吧。」
　　「啊？」林小竹一下沒反應過來，不是不讓她吃飯嗎，怎麼改主意了？
　　「去吧，在妳來之前，公子特意吩咐馬教習給妳準備的。」袁十見林小竹愣在那裡，趕緊悄聲提醒。
　　「謝謝公子。」林小竹一下歡喜起來，施了一禮便幾步蹦到了門外。
　　親愛的美食，俺來了！

　　◎             ◎             ◎

　　兩年半後，廚藝院跟窯洞似的一間間的小廚房裡，周玉春哭喪著臉從其中的一間跑了出來，「糟了糟了，我把牛肉燉過頭了。」
　　長高長壯、沒那麼胖了的楊羽，炮彈一般從自己的小廚房裡衝出來，再衝進周玉春的小廚房去，出來時一臉的恨鐵不成鋼，「周玉春，妳燉牛肉的時候跑哪兒去了？妳看看妳燉得成什麼樣子了，一鍋焦炭，妳說說怎麼辦，咱們這還跟第一、二組比著賽呢，這回好了，輸了不說還要被馬教習懲罰，糟蹋食材，今晚咱們組誰也別想吃晚飯！」
　　「楊小懶，咱們兩人大哥別說二哥，你上次做饅頭放多了鹼，要不是林小竹在蒸鍋的水裡放了幾湯匙的醋，你白案的成績絕對過不了關，這會兒還來笑我，哼！」今年十六歲的周玉春越發的潑辣，「我不就是上了一趟茅廁嘛，誰知道回來它就焦了，誰規定廚子做菜時就不能上茅廁？」
　　「就算我多放了鹼，那饅頭依然是饅頭，不好吃罷了，可沒有浪費食材，可這會兒妳連累著大家都沒晚餐吃，性質就不一樣了。」楊羽永遠喜歡跟周玉春吵吵鬧鬧，「再說了，上茅廁，誰讓妳不但不把火放小，還往灶裡頭添柴，妳不知道燉牛肉是用文火呀？說妳是豬腦子總不相信，這會兒信了吧？」
　　「你才是豬腦子，你腦袋被門夾還被驢踢了，我不就是看時間差不多了，生怕等我回來時間不夠了，所以往裡添了兩根柴……」
　　「行了，別吵了。」蘇小舒從自己的小廚房裡出來，衝著跟鬥雞眼似的兩人道：「趕緊想一想應該怎麼辦吧，一會兒馬教習就要來驗看了。」
　　「怎麼辦？叫林小竹唄。」吵架的兩個人倒是異口同聲地道。
　　蘇小舒又好氣又好笑，正要說話，對面廚房裡出來一個俏麗的姑娘，眉眼飛揚地朝這邊看了一眼，鼻子裡冷哼一聲，嗤笑道：「這個時候找林小竹又有什麼用，她還能把牛肉重新再給你們變回來？」
　　「要妳管。」周玉春一看到她就眼睛冒火。
　　蘇小舒也很不滿地看了一眼唯恐天下不亂的吳彩雲，拉了周玉春一把，「走吧，妳趕緊回廚房去收拾收拾，等林小竹餵鳥回來，我就叫她去幫妳看看。」
　　「就是現在再拿一份牛肉給妳燉，妳也燉不出菜了，周玉春，嘿，你們一組的人啊就等著挨餓吧。」吳彩雲怪聲怪氣地笑了兩聲，回了自己的廚房，她可不敢離灶太久，否則一會兒自己的牛肉做焦了，那就輪到自己哭了。
　　「怎麼了？一進院子就聽見你們在嚷嚷。」門外進來一個姑娘，雖然長高了，足有一米六六，身材也變得曼妙有致，但從眉眼間的那一份靈動與清麗，還能看得出這是十五歲的林小竹。
　　「小竹，妳終於回來了，快，趕緊幫我瞧瞧。」周玉春像見到大救星一般，拉著林小竹就往她的隔間裡跑。
　　「哎哎哎，我的衣袖，妳別把我的衣袖再扯破了。」林小竹叫道。
　　「噗嗤」一聲，蘇小舒笑了起來，而楊羽變得滿臉通紅，上次蒸饅頭出了狀況，楊羽這小子一急就把林小竹的衣袖給拽破了，倒成了一個笑話。
　　一盞茶功夫後，林小竹從周玉春的廚房裡出來了，她進了自己的廚房，卻意外地發現夏山正在裡面忙活。
　　「夏山哥，你又幫我幹活了？其實不用的，我自己幹就可以了，馬教習知道我要去餵鳥，特意寬限點時間給我，你趕緊回你的小廚房去吧，你那鍋再做砸了，咱們晚飯真不用吃了。」
　　長得又壯又高的夏山回過頭來笑了一下，露出潔白的牙齒，卻不說話，轉過頭去繼續用勺子攪著鍋裡的肉，一股濃香撲鼻而來。
　　待得蓋上鍋蓋，他這才直起腰來道：「那我過去了。」
　　「好。」林小竹目送著高了自己一個頭的夏山出了門，這才轉身掀開鍋蓋看了一看，撈出一塊牛肉來嚐了一嚐，又往鍋裡加了些調料。
　　「小竹，我那邊做好了，我來給妳搭把手，把妳那份也做起來吧。」蘇小舒從外面進來。
　　林小竹回過頭去，笑道：「不必了，夏山哥已經幫我把牛肉都燉上了，再需要一會兒功夫就好了。」
　　「那就好，那我回我那兒去了。」蘇小舒笑笑，轉身離開，臉上的笑容有些不自然。
　　林小竹嘆了一口氣。
　　蘇小舒的情意，她不相信夏山沒有一點感覺，雖然夏山性格沉默寡言，但卻是個極細心周到的人，他什麼也不說並不代表他心裡沒有數，只林小竹不知道他對蘇小舒愛搭不理，卻對自己關心倍至，是變相的拒絕蘇小舒呢，還是對她懷有什麼別樣的情懷，抑或只是兄長對妹妹的關心。
　　只是夏山不說，她也不好問，為著蘇小舒的感受想避開夏山，卻又怕他真是以哥哥的身分關心她、傷了他的心，兩個人一個像姐姐、一個像哥哥，任何一個人傷心都是她不願意看到的。所以對於這件事她只有保持沉默，什麼也不說、什麼也不做，只盡量注意不跟夏山單獨待在一起，饒是如此，蘇小舒在她面前還是越來越沉默，越來越不自然。
　　差不多三年的姐妹之情會因為一個男人而改變嗎？想起前世的穿越小說，最大概率的穿越緣由就是看到老公或男友跟自己最好的朋友在一起，從而失足而死，穿越古代，林小竹啞然失笑，嘆息一聲，搖了搖頭，那樣的狗血劇永遠不會在自己、蘇小舒和夏山之間上演，自己對夏山只有兄妹之情，並無男女之愛。
　　或許這樣的結果對於蘇小舒來說，並不是一件壞事，畢竟這個山莊並不是一個適宜人談戀愛的地方。
　　「好了嗎？馬教習從那頭開始驗看牛肉湯了。」一盞茶功夫後，夏山走了進來。
　　「好了。」林小竹回過頭去笑道：「等馬教習驗看完你們的，我這個就好了。」
　　「那就好。」夏山點點頭，在門口躊躇了好一會兒，直到外面喧嘩聲越來越近，眼看馬教習就要驗看到這邊了，他才又輕聲問：「接下來的初賽，要做什麼菜妳心裡有數了嗎？」
　　「我已想好了。」林小竹點點頭，「夏山哥，你呢？」心裡卻奇怪，這樣的話他有什麼說不出的，躊躇什麼呢？
　　「我也是。」夏山心不在焉的應了一聲，看了林小竹一眼，「聽說這次大賽得了第一名，就可以向公子提出一個要求，小竹，如果妳得了第一名，妳會提什麼樣的要求？」
　　「這個……」林小竹搖了搖頭笑道：「我還真沒什麼要求想要提出的。」
　　夏山深吸一口氣，鼓足勇氣開口道：「雖然有妳在，我要想拿第一名實在是不容易，但如果僥倖得了第一名，我會跟公子提出不管以後把我們分到哪裡去，我都想跟妳在一起。」說到這裡他臉色有些發紅，話也變得結結巴巴，「如果……如果妳考了第一，能不能……能不能也跟公子提出這樣的要求？」
　　「啊？」林小竹驚訝地看著夏山，可夏山說完那句話，傳達到自己的意思便算是完成了任務，所以也不管林小竹是什麼樣的反應，轉身就走。
　　晃眼間林小竹只看到他紅得像要滴血的臉色，忡怔片刻，林小竹伸出手撫了撫額頭，夏山這麼說還不算什麼，可看他那樣的神情，她要是還不明白他是什麼意思，她就真是榆木腦袋了。
　　山莊裡最不缺的就是聰明人啊，大家都明白這次所謂的大賽就相當於卒業考試了，考試之後各自會被公子安排到哪裡去，誰也不清楚。
　　在這舉目無親的古代，如果以後真能跟夏山在一起共事，有這樣一個哥哥的關愛是她求之不得的事情，可是……如果最終她不能接受夏山的感情呢？提出這樣的要求跟他在一起，豈不是害了他，再說她這裡還想贖身，還要賺五千兩銀子呢，袁天野顯然是不想放她走，如何安排她，他自有決斷，哪裡是她說想跟誰在一起就跟誰在一起的。
　　想到這裡她不由得頭疼，聽得外面的喧嘩聲越來越近，趕緊把這些雜亂思緒壓下，掀開鍋蓋舀了一塊牛肉出來，放到嘴裡嚐了嚐，牛肉鮮美的味道和酥爛的口感讓她十分滿意，她將鍋蓋蓋好，熄了灶裡的火，然後出了門，細心地把門給鎖了，這才往聲音傳來的方向走去。

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