長媳《二》 這是什麼情況？他們是拜過天地的夫妻，妻子不讓自己碰？ 床笫之間，他君子浠還從沒想過要用強的。 既是嫁進了君府便自是他君子浠的人，她的眼裡、 心裡只能有自己這個丈夫。若是不知道自己不過是個代嫁新娘， 端木景晨自然不會為難，她會大大方方成為君子浠的女人， 做這君府名正言順的少夫人。畢竟身為女兒身， 她兢兢業業所求的無非只是名分，一個名正言順立於天地間的身分， 若是可以，她何嘗不願獨佔夫君，然此等思想離經叛道、世俗不容， 她連期盼都不敢。不要說君子浠後院有三房妾室， 代嫁入府的她在這偌大的君府，根本沒有容身之地， 在被揭穿身分之前，攢著嫁妝跟銀錢，她打算等丈夫前腳走人， 她後腳也跟著離開……

她是代嫁新婦卻是見不得光的私生女，
他是家財萬貫且妾室成群的嫡長孫，
兩人是該相敬如冰？還是拚個人定勝天呢？
看「初落夕」筆下精彩絕倫的正妻翻身記，千萬不能錯過！

這是什麼情況？他們是拜過天地的夫妻，妻子不讓自己碰？
床笫之間，他君子浠還從沒想過要用強的。
既是嫁進了君府便自是他君子浠的人，她的眼裡、
心裡只能有自己這個丈夫。若是不知道自己不過是個代嫁新娘，
端木景晨自然不會為難，她會大大方方成為君子浠的女人，
做這君府名正言順的少夫人。畢竟身為女兒身，
她兢兢業業所求的無非只是名分，一個名正言順立於天地間的身分，
若是可以，她何嘗不願獨佔夫君，然此等思想離經叛道、世俗不容，
她連期盼都不敢。不要說君子浠後院有三房妾室，
代嫁入府的她在這偌大的君府，根本沒有容身之地，
在被揭穿身分之前，攢著嫁妝跟銀錢，她打算等丈夫前腳走人，
她後腳也跟著離開……

 

　　第一章

　　次日，老夫人令端木景晨帶著帳本去尋她，而後說解了番、道聲辛苦便讓她回去。
　　好些未有過目的帳本皆都被留下，亦未再給她新的帳目，端木景晨心中了然，並未置詞。
　　原就該是個外人，何故指望旁人信任？心中卻總難掩失落，才出榮安居又見君子燁不知從何處躥了出來，端木景晨煩躁，沒好氣地打了招呼便欲繞過。
　　君子燁可不容她輕易離開，嘻笑著伸手攔在她的身前，前側了就討好道：「我瞧嫂嫂怎麼不太高興，可是要小弟陪妳解解悶？」
　　這模樣太過無恥！君子浠曾說能避則避，端木景晨心中卻也憤懣了許久，她為何要忍氣吞聲任人侮辱，受旁人背後指點？老夫人昨日警告叮囑似繞在耳旁，叫她恪守婦道、舉止規矩，然對君子燁這類行為卻總是縱容，他們莫不都以為自己沒有思想，隨他們擺布不成？
　　旁的忍了也就罷了，然這種事關名譽的事讓步太多，最後敗壞的可是自己的名聲，他們君家許是另有打算，或是同秋桐園中鎖囚著的那名女子般，等到最後亦將自己鎖起來？
　　「這整府的人莫不是還不夠陪五爺解悶的？」
　　端木景晨並未壓制這份明嘲暗諷的衝動，素來情緒壓抑太久不得釋放，難免教自己不舒服，前世在後宮，欺壓不順眼的嬪妃亦不是沒有過，尤其在她不舒坦的時候。
　　君子燁卻似沒有聽出對方話中的諷刺，而他心裡倒真這般念想，繞著眼前美婦就回道：「這府裡就沒個似嫂嫂這般靈巧的人兒，您……」話未說完，卻是「啊」了一聲倒向地面，竟是摔得好不淒慘。
　　眾婢僕面面相覷，不明情況。
　　他原就湊近了端木景晨意欲磨蹭，幾乎衣衫相觸，此時倒地，端木景晨後退兩步，居然臨下地瞅著他即道：「俗話說禍從口出，五爺說話可得仔細。」
　　當著門口眾多僕婦如此丟臉，君子燁臉色鐵青，喚著不遠處愣在原地的隨從扶他起身，臉色青漲成紫，沒了那副嘻笑惹人嫌的嘴臉，惱怒地指著眼前站得優雅的女子，咬牙才欲開口，卻在見到對方抬手復又急急收了回去，他可不是頭一回吃虧。
　　端木景晨不過是抬手捋髮，察覺對方畏懼，冷笑了即道：「五爺是來給祖母請安的吧？該進去了。」
　　輕飄飄的話語、柔膩飄動的舉止，總讓人難以移目，望著她彎身前傾入轎的動作，那纖細的腰肢、白皙的肌膚……不知摟在懷裡是何滋味，摸上去是否滑若無骨。
　　想著想著，君子燁竟覺得她發狠時的模樣亦別有風情，怒氣淡去，心中自搔癢的難受，轉身折路就要出府。
　　偏就是她這般可望而不可即的美人，才最令君子燁沉迷渴望，憶起昨日在酒樓裡和原仲軒的談話，他心中越發肯定，楚家定然有兩個楚景漣，雖接觸未有多深，但他所想要得到的這個嫂嫂，與原仲軒口中描述的那個女子出入太大。
　　君子燁不管真假原委，只想著若能尋到那次在楚府後巷中見到的人，便可以移花接木，將方才的女子弄出去，尋個院子關起來便能獨享美人。
　　雖說端木景晨小小教訓了君子燁一番，但到底不解氣，然這君府又不是她能放肆的地方，和老夫人之間有了隔閡，今後行動怕是有所束縛。
　　聯想到楚景漣，端木景晨輕微蹙眉，那天香樓並不是個藏人良地，金氏現在亦不知是如何，救她逃脫汪氏，不過是不想受制於人，並未有真的要母女情深的場面，她若是肯離開這自是最好，如若不肯得如何安置呢？

　　◎             ◎             ◎

　　待回到院中，二姨娘朱氏卻在廳堂等候，見到端木景晨進內院忙迎了出來。
　　端木景晨目中隱含探視，「二姨娘是有何事？」
　　朱氏則轉身將桌几上的托盤呈上，柔語道：「婢妾素日在屋中無事，前兩日給姐姐做了雙繡鞋，不知是否合腳，請您莫要嫌棄。」
　　姨娘做針線活討好主母，本是合情合理，端木景晨露出抹淺笑，詢問道：「二姨娘有心了。」眼神漸深。
　　「婢妾侍候姐姐回屋試鞋。」
　　端木景晨端看了她幾眼，才頷首與她轉進主臥，令安濃、安宜守在門外。
　　朱氏請端木景晨坐在炕上，蹲下為她寬鞋，口中慢悠悠地低道：「婢妾聽說，老夫人不允奶奶理帳了？」
　　乳煙緞的繡面，攢珠軟底，芙蓉花樣描邊，纏枝妖嬈，於精美中透出幾分秀雅，端木景晨俯視，不答反說道：「色彩濃淡相宜，珠蕊生輝，二姨娘費心了。」
　　朱氏站起，雙手垂在身側，畢恭畢敬地福身說道：「奶奶過獎，婢妾繡藝不精，只盼奶奶舒適便好。」
　　雙足落地，在炕前來回走了幾步，端木景晨復端坐瞅向朱氏，瞇眼笑道：「大小方好，二姨娘觀察入微，甚合我意。」伸手端起几上的粉彩百花盞，圓潤粉白的纖指用杯蓋撥弄茶葉，停在唇邊上挑了視線笑道：「對了，二姨娘方才說什麼？」
　　朱氏原以為對方不願談論那個話題才故意忽視，心道時機不對，亦擔心惹人猜忌，連念想都被壓了回去，此刻乍聽她主動提及，心頭微喜，忙傾身湊前了低語，「婢妾多嘴，只是聽聞後為奶奶不平。」
　　「哦？不平？」呷了口茶，端木景晨提聲問她，「妳倒是說說，如何為我不平了？」
　　朱氏謹慎地轉首望了眼門口，認真道：「君府向來皆有奶奶輔助爺理事的規矩，您是大爺正經的妻子，這府裡未來的主母自然有權掌管生意上的帳本，過目審視，奶奶處事認真，不說婢妾，連大爺都看在眼中，並無犯錯，怎的能平白無故就奪了您的權？」
　　端木景晨望向她的目光陡然變亮，似有所認定地嘆息道：「老夫人這般安排自是有她的道理，我年紀輕，許多事不懂，今後還得她扶持。」
　　「奶奶這話，婢妾不敢苟同。」朱氏淡然的神色中夾著幾分殷切，「凡事都由生到熟、由淺入深，奶奶您聰慧過人、勤懇操勞，老夫人這般做卻是委屈了您。」
　　端木景晨聞後，垂眸低斂，半晌將手中茶盞重重置於炕几上，抬頭對上那雙等待的深眸，喝道：「跪下！」
　　這一聲音量不高卻威嚴十足，朱氏當下雙腿微軟，腦中尚未反應清明，動作已然做出。
　　「妳是個什麼身分？院子裡的妾竟是敢在背後說起主子的不是？且不說老夫人是大爺的祖母、府中長輩，偏是妳如斯跑來，在我跟前挑撥生事，我今兒就可以處置了妳。」
　　端木景晨從炕上站起，總是溫和寬善的眼神倏然鋒利，似利刀般穿過朱氏的靈魂，後者只覺得渾身皆是飄忽搖顫，俯首就叩道：「奶奶明察，婢妾只是為您著想，別無歹心。」
　　「嘴上說的是好聽，心裡卻不知存了什麼壞心，我道妳是個聰明人，能文識字、針鑿識趣，卻不知曉亦是個不懂分寸、不明本分的，妳素來獨來獨往，不與其他二位姨娘親近，平日裡但凡規矩言行，我和爺亦沒虧待過妳。
　　如今妳既有心能為我考慮著想，怎的不知將這份心放在侍候爺身上？老夫人如何安排，豈容妳在這說三道四？方才那話若是傳到旁人耳中，人家會道是我大奶奶表裡不一，明著敬重老夫人，私下裡編排抱怨。」
　　朱氏心裡是千百疑惑，方才大奶奶明明表現得很緊張那份權力，怎麼反過來就責難起自己？然現在這場景，她哪裡還敢辯駁，連連說錯，請大奶奶責罰。
　　端木景晨瞟她兩眼，冷笑道：「妳若是規矩本分，我便是想責罰妳都尋不著理，偏是暗起私心，總想著在府裡掀起風波，我若寬恕妳，旁人就會說我這主母徇私，反倒縱容妳們妾室放肆，朱氏，人貴在自知，有多少能耐行多少事，在其位謀其職、盡其責，我不論妳先前是歌姬或是舞姬，行事有多荒唐、愛耍心機、善謀手段，今朝既是大爺的人，便要安分守己。」
　　這最後的話說得忒過嚴重，朱氏只覺得心驚膽顫。
　　進君府這些日子，她自認為行事謹慎，不爭寵、不恃貌而驕，侍候大爺時也未曾有過絲毫過分舉止，怎的就惹惱了奶奶？她能如此頭頭是道的說出這些話，該是關注自己許久，抑或是心中早就存了不滿。
　　朱氏額上隱隱滲出薄汗，原道自己是看走了眼，跟前這位年紀輕輕看似嬌弱的大奶奶，才是晴空院裡藏得最深的人，但想不通的是，大姨娘明顯不安分，三姨娘處亦從未安靜過，為何她會先將注意放在自己身上？
　　「婢妾有錯，求奶奶責罰。」
　　朱氏腦中念想此起彼伏，雙手伏地又叩了個響頭，抬眸仰視眼前的女子，視線緩緩下移，落在對方仍穿著自己所做新繡鞋的雙足上，連呼吸都變得小心翼翼，都怪自己思慮不周，如此草率地就提了這事，非但得不到好處，今後還會教大奶奶防備，可是弄巧成拙。
　　這楚氏不愧是圓滑商賈之家出身，素日裡看著和和氣氣甚好說話，孰能料到竟是個說翻臉就翻臉的人？如此陰晴不定，與她這幾日侍奉觀察的和善主子判若兩人，眼見她平時對自己的乖巧侍奉滿意有加，方才試穿繡鞋時亦是歡歡喜喜，轉眼卻能說出犀利直戳人心的話來。
　　不論妳先前是歌姬或是舞姬，行事有多荒唐、愛耍心機、善謀手段，今朝既是大爺的人，便要安分守己。
　　朱氏的腦中回想著這話，揚起的腦袋慢慢垂下，雙眼黯淡，那貼在地上的雙手，指甲嵌入掌心，將自己說得如此不堪！分明也是個在意出身、瞧不起她的人。
　　朱氏咬緊唇瓣，嬌豔麗容隱忍不已，候了半晌未見動靜，復重複道：「求奶奶處罰。」
　　端木景晨早已重新落坐，端著茶盞沉眸，漫不經心地吹拂著杯中浮葉，嚴肅道：「妳素聰穎，明知宅院的生存規則，何故要為自己尋事？妳須得知曉，無論是老夫人還是大爺，他們有任何吩咐命令，皆沒有妳說不是的資格，身為妾室就該盡好自己本分，如何將爺侍候得高興，才是妳所該考慮的。
　　至於我這，妳請安即可，費心試探等小動作還是收起來，我方才就道，人貴在自知，妳若有本事掩飾得好，我看不出自也無妨，不過奉勸二姨娘一聲，要想人不知，除非己莫為，妳還是好自為之。」
　　主母恢復成從前說話時的細聲慢調，但朱氏哪還敢再不重視，叩首就接道：「婢妾明白。」
　　「妳既是個識字的，回去將『女訓』、『女誡』二書抄上百遍，十日後交給我。」端木景晨低首抿起茶來，神態已是愜意。
　　朱氏則微訝，她錯在目無尊長、挑事生非，怎的奶奶似乎都重在要自己知曉為婦的禮儀？然雖是疑惑卻不敢多言，點頭應了，「謝奶奶。」
　　見朱氏沒有在十日的時限上糾纏，才點撥幾句便能虛心受教，眉宇間未有絲毫不甘與惱恨，端木景晨在心中暗暗提心，眼前人是個深沉的，之前她那般表現，原還有心思和她周旋，琢磨她的目的，現在卻無了念想。
　　朱氏早晚都會事敗，與她過近並無好處，且不管對於老夫人的安排自己作何想法，卻是擱在心裡，哪能出口的？朱氏自以為摸清了自己秉性，便有意挑唆，莫不是還要自己使計同老夫人爭奪那掌家權力？
　　端木景晨嘴角暗浮輕笑，她自恃心思通澈，但也未免低估了旁人。
　　主母訓誡完畢，朱氏起身行禮，欲要告退時又聽得那細柔的聲音響起，「這十日，二姨娘權當靜心養性，如若漫步，偌大的晴空院不缺妳走的路，至於我這，晨昏定省亦且免去。」
　　委婉的禁足？朱氏大驚，素來平淡的眼眸閃過慌亂，終福身應是。
　　待門簾落下，朱氏的身影不復眼前，端木景晨才收了神色，後仰著半靠在大紅煙雲的軟枕上，微闔的眸中閃過倦怠。
　　於有些人，為防助紂為虐而必須置之死地，而待某些諸如朱氏類等，亦該留有餘地，收於掌中，關鍵時候才能為己所用，人的價值在於利用，如若沒有絲毫用處，留之何用？

　　◎             ◎             ◎

　　君子浠回府後聽說朱氏被禁足，見到妻子時連詢問都未有一句，待換了居家的袍服，正坐在炕前，接過端木景晨遞過的熱茶飲了兩口，沒有言語。
　　端木景晨雖能料到他定是早知朱氏的事，卻還得本分地上前回稟。
　　後者聽她如此坦然，含笑著就道：「早前院裡沒有主母，她們自在隨性慣了，疏忽了規矩，而今妳是她們的主子，如何處理作主便是，姨娘們犯錯，打罵訓誡還得勞妳費心。」
　　這話卻是予以了絕對的信任，端木景晨自欠身應是。
　　君子浠抿茶，眼神朝妻子望去，遲疑著開口道：「妳之前處事生疏，祖母私下與我說過，讓妳先看些書，待等熟悉了才理帳，莫要多心。」
　　端木景晨則笑吟頷首，「爺說笑了，祖母思慮周到，妾身豈會多想？」
　　「妳是個識大體的。」君子浠讚後，目光中便摻雜了幾分打量，語氣悠長地低道：「今兒遇見了五弟？」
　　端木景晨便忙跪下，面露倔強，低低答道：「妾身魯莽，沒有遵循爺的叮囑，請爺責罰。」
　　君子浠望著跪得筆直的妻子，片刻後親自起身伸手扶她，滿是憐惜地說道：「是為夫思慮欠佳，妳受委屈了。」
　　出乎意料，君子浠並未嚴詞相向，反倒是溫柔細語，安撫起妻子。
　　端木景晨被他扶起，順勢帶至炕上，相伴而坐，聽得他清潤的嗓音徐徐傳來，「五弟任性荒唐，妳是大嫂，多擔待些。」
　　正待端木景晨心中腹誹時，君子浠接道：「叔嬸寵溺慣了，他行事沒有章程，冒犯妳著實有錯，妳確實不該因我上回的話束了手腳，這府裡妳是大奶奶，本不該受委屈，五弟亦得受些管教。」
　　端木景晨的眸光漸轉迷茫，君子浠這話卻是自相矛盾，上回令自己對君子燁要繞道而行，今兒非但沒有怪罪反認同起她所為？
　　君子浠則似有不自在，端起手邊茶盞沒有再言語。
　　端木景晨應是，內心卻覺好笑，君子燁受管教？如若她沒看差，這府中怕是無人比老夫人更縱容寵溺君子燁的，凡事不責不罵，庶房之孫縱寵過甚，焉知旁人就看不出個中蹊蹺？
　　三夫人雖高調好勝，但單她能收服在生意場上圓滑的三老爺，使其畏懼，便不可能是個無知好唬弄的婦人，細想起來，自君子臻屋裡的柳玉，至新進門的自己，再到榮安居裡的雲墜，這各院各落難道便沒有端倪？
　　與其說君子燁當真混帳，端木景晨寧願相信，是三房在故意挑釁這府裡人的忍耐力，畢竟君子燁若名聲早毀，還在乎添這一二？
　　端木景晨從不小看任何人，表面顯現出來的可以是真心、可以是偽裝，亦能是迷惑。

　　◎             ◎             ◎

　　次日清早，余氏和宋氏前來請安，君子浠僅在堂內坐了坐便離開。
　　端木景晨同兩人說話，提及朱氏，面上仍是派閒和模樣，「二姨娘言行不規矩、意挑事端，作此懲處，妳二人須得引以為鑒。」
　　余氏、宋氏起身，齊齊頷首稱是。
　　端木景晨示意她們落坐，目光有意無意地掃過余氏，後者心驚，攥緊帕子的手指開始絞動。
　　大奶奶為何要看自己？自敬茶那日被她當眾冷落難堪後，自己向來規規矩矩，連衣著都樸素了起來，莫不是她依舊不滿？斜視了眼對面，會是宋氏將自己與她說的話告知了奶奶？余氏霎時駭然。
　　正忐忑不安時，聽得端木景晨對宋氏輕聲慢語的關懷，後者面色拘謹，如水的盈眸少了往日靈力，恭敬萬分地起身答話，「勞奶奶記掛，婢妾一切安好。」
　　端木景晨亦能察覺到她的反常，並不深問。
　　姨娘們屋內的事，安濃她們都會打聽，宋氏最近害喜得厲害，食慾不振、睡眠極淺，望過去原本嬌嫩的麗容雖蒼白如紙，但仍在努力遮掩，似乎不願讓人看出她的不適。
　　宋氏沒有再遣婢子來過上房，君子浠亦好些時日未去她的屋子，端木景晨隱隱地似明白了什麼，斂去思緒，與她們寒暄起來。
　　午膳後不久，二姑娘君宛意至晴空院，端木景晨在廳堂接見，所商談的則是幾日後清明的事宜。
　　君宛意生得張巧嘴，說話有條不紊、細緻周到，待她言畢，端木景晨笑著讚道：「二妹面面俱到，哪還有要添置的，便如此辦吧。」
　　她原就不熟悉普通家宅的各事章程，且初入君府，上回兩人雖商議了半個晌午，然基本都是君宛意在安排，她心思細膩，每作決定前都會問過自己意思，透著謙虛與敬重，雖有能耐卻不重於顯露自己光芒，懂得收放，端木景晨很喜歡她。
　　「嫂嫂既然應了，那我回頭將單子交予祖母，待採購好了再作檢查。」君宛意溫和的嬌容上透著笑意，看得出她很喜歡這類差事。
　　端木景晨點頭，雖是欣賞，卻並不相熟，她不會表現得如何熱情。
　　送走君宛意，端木景晨便回了寢屋，斜靠在炕上瞇了會，醒後翻閱起几上的書籍，才看了幾行字，就聽到門外安濃急促的喚聲，「奶奶？」
　　端木景晨聲音微沉，「何事？」
　　知曉主子醒了，安濃挑簾進去，行禮後滿臉驚慌地稟道：「奶奶，宋姨娘不好了，怕是要小產。」
　　端木景晨聞言驚訝，騰地站起身，邊下炕穿鞋邊問道：「到底怎麼回事？」
　　「大姨娘陪三姨娘去花園散步，遇著了琦姑娘，也不知是為何，三姨娘從階上摔了下去，當場就見了紅，怕是要保不住。」
　　略理了身上衣衫，端木景晨往門外走去，「可請了大夫？大爺知曉嗎？老夫人處呢？」
　　「三姨娘才被送回來，盧大夫在那，大爺不在府上，安宜去稟了老夫人。」
　　端木景晨步子微頓，就著安濃的手吩咐道：「遣人去打聽下大爺的下落，快請回來。」
　　「是。」

　　◎             ◎             ◎

　　趕至宋氏的屋外，宋媽媽正與婢子焦急地徘徊在門外，余氏站在西廊下，目光緊盯著房門，注意到來者，眾人忙上前請安。
　　端木景晨讓她們免禮，望著宋媽媽問道：「媽媽，情況如何了？」
　　後者面色發白，自責答道：「回奶奶話，姨娘回來時裙襬皆紅，盧大夫瞧了說不妙，現正在裡間救治。」
　　端木景晨擰眉，面容微肅，「表姑娘呢？」
　　「琦姑娘去給老夫人請罪了。」
　　須臾，榮安居裡的谷媽媽過來探視，未過片刻，大夫人亦到來。
　　在隔壁的屋裡等候，端木景晨觀大夫人不時望向門外，奉茶輕道：「母親且莫著急，盧大夫醫術高明。」雖說著勸慰的話，但她心中亦不安，宋氏是晴空院裡的人，凡事由自己這個主母打理，現兒出了事，難免受長者責怪。
　　果然，焦慮著的大夫人隨手就將眼前的茶盞挪開，不耐地開口道：「莫著急？那可是浠兒的骨肉，敢情兒不是投胎在妳肚裡，就無關緊要了？」
　　茶水濺出，滴至端木景晨手背，滾燙灼熱，她卻不敢將手偏移半分，跪在大夫人腳邊便道：「是兒媳疏忽，請母親恕罪。」
　　大夫人斜視她兩眼，冷著臉輕哼，旁處的谷媽媽便上前替她說話。
　　大夫人心有埋怨，上回讓她好好提防白纖琦，愣是不開竅，現兒出了事就只知求饒，著實沒眼色，身為主母連個妾室都保不住，白白連累丈夫骨肉。
　　直等外面婢子傳話，稱是盧大夫出來了，大夫人離開屋子，谷媽媽才扶著大奶奶起身往外。
　　胎兒未能保住，宋氏昏迷。
　　大夫人即要端木景晨陪她去榮安居，才進院落便聽得女子尖銳似泣的聲音，「姑奶奶，我真不是故意的，年前我見她時還只是個婢子，怎麼現在就成了浠哥哥的妾室？她又沒跟我說有孩子，我沒用力，就輕輕碰了碰，是她自己沒站穩才倒下的。」嗚咽不止。
　　谷媽媽率先進屋，片刻後裡間聲音漸小，雨墜出來請大夫人和端木景晨進屋，獨老夫人斜坐，胳膊撐在炕几上，撫額嘆息。
　　二人行禮請安，老夫人讓她們坐下，語氣哀嘆地說起可惜等話。
　　大夫人沉著臉色，待老夫人話音方落，開口就問：「母親，這事得有個處置，子浠在外奔波操勞，現下發生這種事，等他回來，讓我們婆媳怎麼交代？」她瞥向身旁的端木景晨，不停使眼色。
　　端木景晨哪可能附和她的話接下去，大夫人是有君子浠傍身，且大老爺過世多年，老夫人再如何生氣亦不可能如何為難她，自己處境嚴峻，如何去質問府裡的掌權人，為妾室抱不平？
　　老夫人特意讓白纖琦迴避，現又如此表現，明顯是有意偏袒，宋氏的孩子已經沒了，追究責難均於事無補，犯錯的不是府中人，白家亦不可能任由自家姑娘隨君家處置，若是嚴糾莫不是還要去驚動官府？這等事自有老夫人和君子浠處理，偏是大夫人居然開口質問。
　　見兒媳垂首沒有幫襯自己，大夫人只道她木訥，便不停與老夫人抱怨起來，說素日表姑娘就如何蠻橫無禮，現在犯下這等大錯，若再不管懲，今後指不定禍人害己。
　　大夫人說得激憤，渾然不顧對方的臉色越來越鐵青嚴肅。
　　端木景晨便是低著頭，亦能感受到屋內氣氛的僵硬冷然，遲疑片刻，抬頭低聲道：「表姑娘年幼純真，定是無心之過，想必表嬸定會管教，給宋姨娘個交代。」
　　這話讓老夫人面色稍緩，咳聲順著她就對大夫人言道：「漣兒的話在理，這事等妳表弟妹過府，再想想該如何彌補宋氏，琦兒已經知道錯了，方才還在我身前懊悔。」
　　孰知大夫人卻不吃這套，聞言冷笑了說道：「母親是想說白家姪女不知者不怪嗎？」說著不待人作答，表情詫異地添道：「我家子浠屋裡置人，莫不是還要通知她個表妹？纖琦過府是客，我們誰不是好生招呼著？她如今不是小戶中的姑娘，是官宅裡的千金，又不是沒有見識的閨秀，這般任性，動不動就碰人摔跤，今後誰家納她做媳婦也能這般？」
　　大夫人這話敵意十足，顯然是對白家存著怨恨，她平素話不多，端木景晨還是頭次見她在老夫人跟前如此違背的，深知其中另有牽扯，並不插話。
　　屋內的氣氛瞬間就冷了下來，一時沉默著，突聞內室傳來凳子倒地的聲響，跟著便是哭得雙眼極紅的白纖琦從青山松柏屏風後走出，滿是委屈的對大夫人抽咽道：「我知道您不喜歡我，但宋氏不過是個來歷不明的妾，姑奶奶都沒說什麼，您怎能這般說我？」
　　白纖琦哭得梨花帶雨，肩膀聳動不停抽咽，雙眸委屈地瞅著大夫人。
　　在她的觀念中，宋氏是妾，打罵原就任憑主子高興，而她是白府的掌上明珠，自小嬌寵，便是君老夫人亦分外寵溺，連重語都不曾有過，哪能受人如此責罵？
　　溼眸中隱帶控訴，她粉白頰邊梨渦微現，前移兩步就道：「再且原就不能有庶長子這種事發生，若換在了京都，早就該用藥，是留不得的。」
　　她這話方落，老夫人與大夫人的目光便先後朝自己投來，端木景晨只覺得坐如針氈，緩緩起身立在旁處。
　　白纖琦口中的規矩在世風嚴謹的京都自是無人敢違，否則在嫡妻前孕有子嗣，不說那姨娘，便是連丈夫都得受人指責，更甚者由專門調節此類事的官衙處理，若為官宦子弟，前程則再難謀畫，她長在京都，耳濡目染，自養成了這種觀念。
　　現下宋氏小產，得益的是身為正妻的自己，端木景晨容上露出惶恐，並無幸災樂禍的意味，反倒多了幾分擔憂旁人誤會的惴惴，察覺到那兩道目光收回，微緊的纖指才緩緩鬆開。
　　「這兒可不是京都，子浠屋裡如何是咱們君家的事，哪容妳個外人插手？提及京都，貴女名媛們的氣質風度，妳沒能學會，倒不知從哪得了這套理論，犯錯傷了人不知悔改，反倒還辯駁起來，老夫人疼妳、寵妳，我卻也稱得上是妳長輩，難道說教妳幾句都不成？」
　　大夫人表情冷漠嚴肅，渾然沒有絲毫對晚輩的寬容，內心處的深怨被勾起，連字詞都變得犀利起來，「你們白家自以為書香門第，身為姑娘卻連禮儀尊卑都拎不清，什麼讀聖賢書就明事理，總知曉算計親戚毀人家庭。」
　　話落，白纖琦的抽咽聲戛然止住，老夫人面色格外不佳。
　　大夫人的話顯然是另有所指，含沙射影地在諷刺整個白家，當著老夫人的面說得這般直接，與她素來寡言沉默的形象大相逕庭，端木景晨目不斜視，卻清晰地感受到屋內的氣氛漸漸變得僵硬，忙尋了理由退出。
　　才走到門外，內室便傳出老夫人悠長的嘆聲，「兒媳，都過去多少年了，妳怎麼還記在心上？」
　　「怎麼能不記著？若不是因為那個賤人，我和子浠能成為孤兒寡母？」大夫人的聲音極冷極淒。
　　端木景晨忙不迭快步下了廊子，白府和君家好似還有恩怨。
　　「大奶奶。」
　　身旁有婢子福身請安，怪熟悉的音調，端木景晨轉首，眼前人正是雨墜。
　　望著對方手中紅托上擺著的幾盞茶盅，她轉首瞅了眼臥室才低聲吩咐道：「暫且不必進去。」
　　雨墜的目光則有些狐疑，欠身應是。
　　端木景晨抬腳欲走，轉念又思及個事，側首便問道：「這些日子怎的都沒有見到雲墜？」
　　自那日在院門外撞破雲墜被君子燁調戲，被谷媽媽帶走後便再未見過她，本估摸著畢竟是服侍老夫人多年的近婢，若要坐實君子燁好色的名聲，賞給他做妾的可能性頗大，然事出所料，雲墜瞬間沒了消息，端木景晨復念起她跪在自己腳邊揪緊裙襬求救的模樣，說寧死都不跟五爺，難道出事了？
　　雨墜的眼底閃過異樣，「回大奶奶，雲墜姐姐早前由老夫人作主，配了人。」聲中卻透著不平。
　　端木景晨表情未變，無波無瀾地應了聲，擺手讓她下去。

　　◎             ◎             ◎

　　回到晴空院，紫芝見大奶奶進內院，迎上前請她進屋。
　　細詢得知，君子浠已經歸來，正在宋氏的屋子裡。
　　出了這等事是該好好陪陪她，流產之痛，那種清晰地感受骨肉分離卻又無能為力的哀傷，絕望且深刻。
　　端木景晨進屋讓人將宋媽媽喚來，問起下午宋氏出事時的場景。
　　宋媽媽才在君子浠面前回了話，此時複述回稟，最終內疚道：「老奴無能，辜負奶奶所託，沒有護好大爺骨肉，請奶奶重罰。」說完便朝坐著的人跪了下去。
　　她是晴空院裡的老人，在府中亦有舉足輕重的地位，端木景晨怎會為難她，忙讓安濃將她扶起，「媽媽快別這般說，事出突然，誰都沒有料到。」
　　說完琢磨起話中內容，大概是余氏同宋氏在亭中小坐，適逢遇見過府的白纖琦，後者氣勢凌人，說了些刁鑽的話。
　　余氏便提出離開，下臺階時出言提醒宋氏小心別動了胎氣，偏是這話引了白纖琦的好奇，自後搭上宋氏肩膀，然她詢問什麼孩子的，話才說半，宋氏便側身跌倒在了地上。
　　這種場景……端木景晨沉下眼眸，雖易混淆視聽，卻終是欠火候，稚嫩了些，難以瞞天過海。
　　宋媽媽見大奶奶神色不明，以為她擔心大爺和老夫人責怪，最後會將所有過錯推到自己身上，小心翼翼地湊上前，解釋般言道：「當時二位姨娘並排而行，老奴同琦姑娘告退完跟在了後面，不及扶手，確是疏忽。」
　　端木景晨哪能聽不出她話中自保的意思，擔心將這樁護主不力的罪名扣在她頭上，這想法卻是多餘。
　　眼前人仍是和氣溫柔，問了幾句素來余氏同宋氏關係如何、相處等情況便讓自己離開，宋媽媽為這般輕易脫身感到慶幸，同樣在心中認定大奶奶並不是個盲目嚴懲奴僕的主子，心中是既欽佩又敬重。
　　宋媽媽回到宋氏的屋子，見君子浠仍守在床前，昏迷著的人面無生氣，她輕手輕腳換了茶盞欲要退出，然才轉身，便聽得年輕男子的問話，「媽媽，可是奶奶尋妳去了？」
　　轉過身在君子浠跟前，宋媽媽相較隨意了幾分，頷首回道：「是的，爺，奶奶方從老夫人處回來。」
　　「她都說了些什麼？」
　　宋媽媽抬起頭，誠懇地回道：「奶奶是個好心溫和的，早前在姨娘這就守了許久，才回院子便打聽起事兒情況，原是欲親自過來探視，聽得爺您在這，便沒有來打攪。」
　　自己乳娘是何脾性，君子浠很清楚，向來都不輕易讚人，她識人透澈，真心假意能分得清明，得知妻子如此賢慧，微微頷首。
　　轉首望著昏迷中的嬌人兒，慘白面龐、毫無血色，君子浠視線下移，緩緩閉眼，無聲嘆息，靜坐了會才起身，吩咐婢子仔細侍候，出了屋沒有立即回上房，反倒往南邊的小徑而去。
　　他離開沒多會，宋氏就甦醒了，睜開眼望著淡紫色的雲紋帳幔，雙目空洞。
　　憶起昏迷前下身不斷流出的溫熱液體，那種無助慌亂的心境似乎又漫及周身，她眼角劃過清淚，側首，沒有那陣熟悉的氣息與溫潤安撫的低語，他不在這，明知她剛失了孩子，明知現在的她有多懊惱傷心，他都沒有守著自己……
　　采兒注意到主子清醒，笑著就道：「奴婢立即去通傳，回稟奶奶和大爺。」
　　「別去。」宋氏沙啞虛弱的聲音，比往常多了幾分嚴厲。
　　他若心裡當真有自己，怎可能在這種關鍵時候離開？閉了閉眼，宋氏直覺得眼眶越發溼熱，模糊視線下暗想，在他心裡，自己終究與普通侍妾無異。
　　采兒不明所以的站在原處，覺得自家姨娘突然間變得好陌生。
　　屋內仍瀰漫著淡淡的血腥味，床上的人無力含怨地說道：「采兒，我這孩兒……去得著實不該。」

　　◎             ◎             ◎

　　君子浠回到主臥時，端木景晨正坐在炕前看書，神色寧和且專注，因腳步打攪，微蹙著眉抬頭，待見來人容上掠過驚詫，挪至炕邊便要行禮，卻被君子浠扶住。
　　他望著她，煙紋碧霞羅的上裳，散花如意雲煙裙，鬢髮如霧，髻上斜插了支白玉蘭的翡翠簪子，容色端莊，細看便能察覺其眸底春波，嬌豔似水，慣如往常。
　　端木景晨則被他瞧得有些莫名其妙，宋氏才小產，君子浠這番打量自己究竟是何意？
　　「爺？」刻意壓柔的聲音顯得格外低緩。
　　君子浠將她的胳膊鬆開，後退撩了衣袍坐下，「三姨娘小產，吩咐下人仔細照看，莫要再出了差錯。」比起往日的溫和，聲音略嚴肅了些，瞅了對方一眼復添道：「我瞧著，大姨娘許是亦該如二姨娘般修身養性、淡然心境了。」
　　原準備接君子浠前句話的端木景晨愣是被他的後文驚住，只頷首稱是，內心卻在思索，莫不是君子浠亦察覺到了？然這可是謀害子嗣的大事，怎是會這般輕率處理？與他素來寵愛宋氏的行為有所矛盾。
　　瞬間，端木景晨似意識到了什麼，朱氏禁足、宋氏小產臥床，如今連余氏都要被含蓄尋由懲處，這晴空院可不就只剩了自己一人？她心中閃過慌急，回想起君子浠方才的目光，莫不是起了疑心？
　　雖說她當真什麼都未做，然單從結果分析，姨娘們各個不方便，可不就主母得益？君子浠會作此念想，府中人會，老夫人更會。
　　君子浠心中確實有懷疑，然和妻子間只是有名無實，她會暗中做這般爭寵的事？心思又轉為費解。
　　屋子裡突然靜了下來，等端木景晨再次抬首，卻見原本胳膊搭在炕几上的君子浠滿額汗水，似有作痛。
　　她好奇地往前兩步，卻被對方伸手大力推卻，迷茫轉身，只瞧他起身便要往外，還令道：「去請盧大夫。」幾乎是咬牙出口，話音方落，腳步踉蹌竟是要倒地。
　　端木景晨疾步過去攙扶，細柔胳膊反被大掌緊扣，隔著衣衫似要扣進她的身體，忍著疼痛觀察起君子浠面色，卻是雙眼泛紅，她暗道不好，對外就喊道：「來人！」
　　君子浠腦袋低垂，墨髮披瀉而下，端木景晨看不到他的面孔，卻能感受到其壓抑著的痛楚，徹骨至難以隱忍，掌下力度更是大得驚人，似要將她的纖細生生折斷，病發了嗎？
　　回想初臨此地的那晚，紅綢燭光映射的屋子布滿詭異，顫抖了雙腿走進內室與被婆子抬出、衣沾血跡的清秀婢女……端木景晨突然意識到，在這月餘的日子中竟是從未見過她們。
　　應聲進屋的紫萍乍見此景，忙上前扶住君子浠便轉向內室，同時亦對外喊道：「紫芝，快去請盧大夫來。」
　　話雖急促，舉止卻有條不紊，該是慣常處理這般場面的。
　　君子浠平躺在床上，髮絲被汗水染溼，越見漲紅的面龐同那已成霜色的濃眉形成鮮明對比，寬額上青筋無怒盡顯，喧訴著他身上的痛苦，左臂依舊被他緊扣在掌中，端木景晨向來極能忍痛，此時卻難以抑制地蹙起秀眉。
　　紫萍察覺，蹲身就低聲喚道：「大爺，奶奶在這，是奶奶，您抓痛她了。」提醒中和著莫名的複雜意味。
　　君子浠原處在意識邊緣，聞言赤紅的眼中閃過一絲清明，急速地收回手便轉身朝內，「請奶奶出去。」
　　與其說鬆開，倒不如稱是甩開，端木景晨步子微蹌，站穩後聽得他近乎破碎的吩咐聲，在對上紫萍為難的視線時，開口就道：「我去瞧瞧盧大夫到了沒。」
　　顯然君子浠的病情得瞞著自己。

　　◎             ◎             ◎

　　盧大夫來得很快，身後還跟著十來個人，捧著褐色罐子的藥童、年輕婢女、面無表情的僕婦……眾人井然有序。
　　待他們進去，室內先是傳出近乎崩潰的吟聲，須臾則上演起新婚夜的場景，有昏迷的女子被陸續抬出。
　　老夫人和大夫人陸續到來，均擔憂地站在屋外，來回踱步，並不曾開口向端木景晨詢問情況，直當她如透明人般。
　　瞬間院子裡擠滿了人，卻靜籟無聲，只聽得躁動的腳步與時緩時急的呼吸聲。
　　暮色四下，廊下的燈籠燃起，發出黯淡的暈光，眾人的視線未曾自緊閉的房門處挪開過。
　　涼意襲來，率先打破沉靜的是大夫人耿氏，她耐性盡失地鎖眉道：「今日怎的這般久？不成，我得進去瞧瞧子浠。」話落提步就要上階。
　　「糊塗！妳忘記了盧大夫的規矩？這樣冒然進去打攪，若有個差錯，妳擔待得起？」老夫人沉聲喝斥，嚴肅的容上盡是不滿，再要開口時，卻見房門輕開，紫萍由內走出。
　　「大爺怎麼樣了？」
　　同眾人欠了身，紫萍面色凝重地搖了搖頭，「盧大夫讓奴婢請老夫人允大……」注意到旁側的端木景晨，忙改口為，「請姒苪姑娘前來。」
　　端木景晨注意到，在紫萍話落時，連素來穩重的老夫人都閃過慌急，她由谷媽媽扶著，伸手指著院門就吩咐道：「快、快去請她。」
　　姒苪……是那個亦被稱為大少奶奶的女子嗎？
　　端木景晨覺得，事牽君府祕聞，老夫人等許是不願讓她得知，然此時此刻，離開不是、留下亦不是，她突然不知如何自處，在不對的場景知曉不該得知的事，於己來說並無益處，雖然自己是府中的大少奶奶、大爺的妻子。
　　「這病發得如此頻繁，且都失了規律，該怎麼辦？」大夫人最是按捺不住，焦躁地就圍在老夫人跟前詢問。
　　後者原就心慌，突聞如此話，冷眼就肅道：「慌什麼？又不是什麼了不得的難症，早晚都是會好的。」說著眼神就朝端木景晨處瞥去，大夫人便止了聲。
　　是了是了，這新媳婦才過門，若讓她得知了，哪還肯留下跟兒子好好過日子？而楚府得知了豈非更要吵鬧？絕對不能聲張。
　　端木景晨規規矩矩地站在原地，除了擔憂，臉上再無其他情緒。
　　老夫人觀察了她一會，出聲道：「孫媳，先陪妳母親去隔間裡休息。」
　　回首望了望燈火通亮的主臥，端木景晨似不捨、似不安的應是。
　　大夫人雖不情願，但亦知其中利害，配合地佯裝傷心難受，由兒媳攙扶了往次間去，隔卻院子裡的肅然緊張，待在內室亦不輕鬆，因大夫人的不停嘆息。
　　端木景晨不敢多問，恭敬地遞上熱茶。
　　接者目光觸及她纖白手背上的灼傷紅印，思及早前自己曾在宋氏處打翻茶盞，聲音緩了便道：「妳這手燙傷了沒？母親不是故意的。」
　　大夫人竟這般和顏悅色，端木景晨詫異微愣後即恢復常態，「謝母親關懷，兒媳無礙，已經上過藥了。」
　　「這便好。」大夫人吃了口茶，目光又轉向門外，似憶起什麼般開口道：「妳別太擔憂，子浠身子健朗，有盧大夫在，他不會有事，妳是大爺的妻子，喚我聲母親，我亦將妳當親閨女般看待，有時沒能照顧到妳，莫要多想生了嫌隙。」
　　這番話卻是在安撫人心，明明是她焦慮著急，總難以心安，怎的反安慰起自己？雖能想到原因，但總覺得這些話由大夫人說出格外彆扭，然她能開口，便算是君府認定在意著自己這個媳婦，端木景晨自不可能反駁，溫順地應下。
　　外面便響起了腳步聲，跟著是房門「吱呀」的開闔聲傳來。
　　「姒苪是盧大夫的女徒弟。」大夫人解釋。
　　端木景晨很意外，素來眼中心裡只有君子浠的大夫人，在如此關鍵的時刻，居然還能照料到自己的思緒和想法。
　　須臾，似有異域的音調樂聲傳出。
　　不知過了多久，又一陣雜亂的腳步漸遠，才有婢子進來回稟外面情況。
　　跟著是老夫人進屋，喚住了才起身欲往外衝的大夫人，瞅了瞅端木景晨才言道：「浠哥兒移到盧大夫的院落裡去了，靜養幾日才回來。」
　　「那浠兒他……」
　　「他沒事，便是內院雜亂，我才作了這個決定。」老夫人的聲音鄭重堅定，不容置疑。
　　內院雜亂！四個字生生地敲在端木景晨心上，是在責怪自己嗎？
　　然不等她認錯解釋，老夫人便近了身，伸手似親切地幫她捋了捋髮，和藹道：「孫媳婦擔心了，這院子裡的事還得妳操心，不要焦急。」
　　端木景晨抿唇應是，眉宇間仍透著對君子浠病情的思緒。
　　這很正常，發生了這般大的事，若毫無動容才冷漠可怕。
　　端木景晨送老夫人和大夫人出院門，待回到主臥時，除了空氣中尚未散去的淡香，其他一切同往常無異，安濃、安宜端了水進來，低聲道：「奶奶，晚膳還擺在堂間嗎？」
　　不知不覺已過了用膳的時辰，在紅漆架上的水盆中淨了手，端木景晨吩咐道：「在屋裡用吧。」
　　等到小丫鬟離開，端木景晨才喚近安宜，問起方才的場景。
　　後者猶豫了一番，終是開口答道：「奴婢們都在外面，自姒苪姑娘進屋後，似有咒語傳出。」說著謹慎地轉身瞄了眼屋外，輕道：「奶奶，剛紫萍姑娘吩咐，說不准奴婢們私下議論。」
　　端木景晨將拭手的錦帕遞還她手，威語道：「須得記著，我才是妳們的主子。」
　　「奴婢們明白。」二人忙垂首。

　　◎             ◎             ◎

　　出了晴空院，方才在兒媳婦面前佯裝的鎮定頃刻倒塌，大夫人望著老夫人就急急問道：「母親，子浠到底如何了？盧大夫可有說什麼，今兒怎的連那女人都喚了過來？」
　　對上她一連串的問題，老夫人沉眸望了望身後，令婢子遠跟在後才說道：「當著浠哥兒媳婦，妳說什麼了沒？」
　　大夫人不見早前在榮安居裡的氣勢，低答道：「兒媳什麼都沒說，這種事哪能讓她知曉。」
　　「妳明白就好，雖說外界有流言，但誰都不知咱們浠哥兒的真實病情，如若教他媳婦知道了是蠱毒，家裡哪還能太平，她才過門不久，等到今後有了孩子穩住了，便是讓她明白也沒關係。」
　　老夫人想得深遠，對上兒媳仍滿是擔心的眼眸，嘆息又道：「浠哥兒的情況許是不太好，盧大夫都說越來越難控制，且現在發病都沒個章程，亦不似往常每月十五，還能讓姒苪事先準備了預防。」話至此皺緊了眉頭。
　　「那這可怎麼辦？」大夫人滿臉慌色，「母親，浠兒他定是因這些日子操勞生意給累著了。」竟是隱含埋怨。
　　聽出她的弦外之音，老夫人臉色陰沉，沒有再言語。
　　大夫人察覺對方步子漸快，內心又因白日衝動的言論惹惱婆婆而生出歉意，忙上前攙扶住她說道：「夜路不好走，母親您仔細腳下。」
　　「這個家除了子浠，交給誰我都不放心。」
　　雖說有些惱婆婆不顧兒子身體讓他操勞，但大夫人亦清楚老夫人這些年對她們母子的重視與照拂，她內心是怨恨白府，對老夫人不存親近，然卻是真心敬重。
　　聽出她話中不悅，便忙改口道：「兒媳嘴拙，母親莫要和我見識。」
　　做了這麼多年婆媳，老夫人很了解兒媳脾性，年輕時總圍著大老爺，待喪夫後便將浠哥兒當成了一切，緊張得很，雖然表現方式有些不妥，然愛子之心卻是真切，這也是自己包容她多年的原因。
　　「母親，兒媳仍是想去探視一下子浠。」大夫人的聲音小心翼翼。
　　老夫人沒有反對，頷首道：「我與妳一道過去，他情況不是很好，安置進了秋桐園，在孫媳面前妳莫要多言。」

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