公侯庶女《上》 含章，昌安侯府二小姐，薛侯爺的千金，看似身分高貴， 其實也不過是個難登大堂的庶女，還落個娘早逝、 爹不疼的淒涼下場。薛家子孫，六歲入族譜， 她卻在五歲那年，受盡冷落欺凌後，以紅漆為血， 與薛家兩清，隨著嬤嬤跑到邊關，投靠身為大元帥的外祖父。 十九歲這年，她隻身一人，帶著一條瘸腿重回昌安侯府， 她無心名利，不為媒妁，卻被迫出嫁為妾。不從父命的她， 先是斷髮代命，從此與薛家一刀兩斷，毫無瓜葛； 再得皇恩感念外祖父的戰功，賜她從母姓「沈」。 可惜，人算不如天算，當年立下赫赫戰功的沈大將軍， 被傳言是個女兒身，還是個瘸腿嫁不出去的老姑娘， 且這位老姑娘還陰錯陽差的，與九皇子趙昱誤打誤撞的撞上了……

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含章，昌安侯府二小姐，薛侯爺的千金，看似身分高貴，
其實也不過是個難登大堂的庶女，還落個娘早逝、
爹不疼的淒涼下場。薛家子孫，六歲入族譜，
她卻在五歲那年，受盡冷落欺凌後，以紅漆為血，
與薛家兩清，隨著嬤嬤跑到邊關，投靠身為大元帥的外祖父。
十九歲這年，她隻身一人，帶著一條瘸腿重回昌安侯府，
她無心名利，不為媒妁，卻被迫出嫁為妾。不從父命的她，
先是斷髮代命，從此與薛家一刀兩斷，毫無瓜葛；
再得皇恩感念外祖父的戰功，賜她從母姓「沈」。
可惜，人算不如天算，當年立下赫赫戰功的沈大將軍，
被傳言是個女兒身，還是個瘸腿嫁不出去的老姑娘，
且這位老姑娘還陰錯陽差的，與九皇子趙昱誤打誤撞的撞上了……

　　第一章

　　這一年初秋清晨的天氣格外蒼涼，沁了涼意的秋風捲起梧桐樹梢的枯黃落葉，嘩嘩如雨般落下，有幾片落在樹下剛剛停住的一輛馬車上。
　　這輛馬車已然十分老舊了，車壁上的油漆斑駁脫落，車頂缺了一角，露出光禿禿的木頭原色，車簾子更是洗得發白，辨不清最初的顏色，只能依稀認出上頭幾乎隱沒的碎花紋樣，幾個大大小小的破洞分外顯眼。
　　鋪著整齊青石板的街道，兩邊都是官宦世家的府第朱門，圍牆高聳，門第森嚴，平常都是靜謐安寧，很少有閒雜行人，縱然有人出入，也都是鮮車怒馬，珠玉琳瑯，今日這輛破舊的馬車，倒是十分扎眼。
　　「咳咳……」車內傳來一陣壓抑的咳嗽聲，聽聲音已經是嘶啞至極，辨不出男女。
　　駕車的是個十來歲的小少年，一身打了不少補丁的粗布衣裳，一頭茅草般枯黃的頭髮隨意結了一個髻，他將韁繩穩住，回頭低聲道：「小姐，到了。」
　　車內靜了一靜，一隻枯枝般瘦削焦黃的手輕輕探出，微微撥開破舊泛白的碎花門簾，似是有人在往外看著對面那座威嚴的大門，趕車的少年放輕呼吸，一動也不動等在一旁。
　　好一會，那手才收了回去，門簾搖晃著合攏，車內人又咳嗽了幾聲，才淡淡命道：「去叫門吧。」
　　「是。」少年恭敬應了，靈巧地跳下地，他人小身輕，竟沒有發出什麼聲響。
　　對面的府門深紅朱漆漆就，兩隻暴眼吐齒的黃金獸頭銜著厚重的渾圓金環，自有一番威嚴，上頭掛著一副黑底金字的大匾，「昌安侯府」。
　　百年府邸，盛氣凌人，少年仰頭望了望匾額，伸手拍了拍圓環。
　　公侯府邸的僕人訓練有素，立刻便有帶著小帽的年輕僕人，開了不遠處小門，探身出來，問道：「閣下有何事？」
　　侯門公府，大門是不輕易開的，顯然這位少年並不知道這個規矩，他眼中閃過一絲錯愕，隨即便隱匿了情緒。
　　少年幾步疾走過來，拱拱手，脆聲道：「勞煩大哥給侯爺傳個信，二小姐回來了。」從懷裡掏出一封皺巴巴的信，雙手奉上。
　　僕人顯然吃了一驚，他仔細打量了少年幾眼，又看了看對面梧桐樹下停著的馬車，眼中微不可查的輕蔑一閃而過。
　　「你等著。」說完，一把抓過信，縮回門內，「哐啷」又將門闔上。
　　如此露骨的輕視激怒了少年，他眉頭一皺，握緊拳頭就要上前去砸門。
　　忽聽得車內一聲：「小六，回來。」
　　喉嚨嘶啞不堪，聲音也不大，但聽在少年耳內卻十分清晰，不可抗拒的命令，他只得咬咬牙，收回腳步，悻悻地回了馬車邊候著。
　　長街又恢復了寧靜，只有風吹過梧桐樹發出的沙沙聲，一地梧桐葉隨風而走，那匹套著馬車的瘌痢瘦馬，有些不安地動了動蹄子，低低叫了兩聲，小六伸手安撫了一番方才縮回手，垂在兩側，如同一桿長槍般筆直地立在車邊。
　　不知過了多久，待到梧桐的葉子又被風吹落五回，侯府西邊側門突然開了，兩隊衣裳一致的僕從整齊地立在大門兩側。
　　一個管事模樣的矮胖男人帶著兩個年輕下僕，匆匆趕來車邊，滿臉堆笑道：「不知二小姐回府，有失遠迎，小姐勿怪。」
　　車內人將門簾拉開，看向管事，低啞道：「薛管家。」
　　薛管家聽得眉頭微皺，抬頭看去，面色蠟黃的瘦削女子安靜坐在內。
　　身為豪門世家的家生奴僕，位居最高管事一職的薛管家，早已練就了毒辣眼神，他一眼看出這女子身上的一身青衣是極簡單的土布，裁剪也只是最普通的民婦裝樣式，侯府最低等的下人穿的也比這強，頭上連一支銅釵都沒有，只用衣物同色的布做了個包髻。
　　薛管家又掃了一眼，見她也不是端正坐著，身體斜靠在車廂壁上，隨意曲起腿，一隻手垂在膝頭，身為女子，這樣的儀態實在是有失教養。
　　薛管家眼一瞇，心念轉間已經料定，此女必定不會得老太太和侯爺寵愛，以後只怕沒什麼前程可言。他望見這破爛馬車時，心內奉承之意已經淡了五分，如今更是只剩了些臉面上的顧忌，好在他念著二小姐生母的幾分舊恩，還肯耐著性子敷衍一二。
　　於是，薛總管繼續笑道：「既然小姐回來了，便請入內拜見老太君和侯爺吧。」
　　二小姐點頭，「有勞了。」言畢，放下簾子，再不多言。
　　跟在薛總管身後的僕人，見慣了討好諂媚的嘴臉，就連侯爺也都是客客氣氣對薛總管說話，如今這不知從哪冒出來的二小姐，這般不冷不熱的態度，讓他心裡不免為薛總管不平，暗地裡瞪了馬車一眼，可才甩完眼風，便察覺兩道灼熱視線如滾燙刀尖一般，狠狠割在身上。
　　那下僕一愣，轉頭看去，只見二小姐帶來的那個小廝，站在車邊看著自己，眼神鋒芒畢露，竟隱隱帶了幾分懾人的殺氣。
　　那下僕心裡一個咯噔，忙垂下了頭。
　　這些底下的眼皮官司不過幾瞬間的事，薛總管和二小姐都未察覺，當下小六跳上馬車，由薛總管三人護著入了侯府。
　　薛總管親自引著馬車到了二門處停住，小六跳下車，放好踏腳凳，二小姐自己掀開車簾走出來下了車，她落地站穩，候在旁邊的幾個女子這才走了過來。
　　領頭的是一位少年貴婦，一身柔光閃閃海棠紅妝花褙子，頭上金釵步搖，紅寶石累絲銜珠鳳釵，紅玉鴛鴦耳墜，滿目琳瑯的紅色裝點得甚是華貴，容貌美豔逼人，尤其一雙水汪汪的秀眼，真如含了露珠的水杏一般。
　　她在一旁等候，早將二小姐從上到下打量了好幾遍，心內有了定數，此時便笑吟吟上前道：「妹妹來了。」
　　二小姐不認得此人，便立在車邊只看著少婦，旁邊一個管事嬤嬤模樣的人忙對二小姐道：「這位是二少奶奶。」二小姐離家時才五歲，自然不認得這位嫂子。
　　二小姐瞥了那嬤嬤一眼，從模糊的記憶裡認出是侯夫人身邊的許嬤嬤，當下也不多說，躬身行了個福禮，「二嫂。」她聲音粗啞好似磨沙，雙手交疊在身前的樣子甚是僵硬，蹲身的動作更是全身硬得好似不能打彎。
　　二少奶奶笑道：「自家人，何須多禮。」她伸出手好似要將二小姐攙扶起身，可是優雅柔緩的動作拖得極慢，手尚未伸出，對方已經起身。
　　二少奶奶便順勢收回手，只柔聲笑道：「不知妹妹今日要來，侯府裡上下都沒有準備，倉促出迎，還請妹妹不要見怪。」話裡話外就是暗諷二小姐未曾打招呼就回了家，擾了家人清閒。
　　二小姐隨意點了點頭，表情一絲愧疚之色也無，似乎完全沒有聽懂。
　　二少奶奶一拳打在棉花上，不免心中暗惱，只是她在侯府裡慣常是個圓滑伶俐之人，斷不會在面上落人口實，她心裡冷笑一聲，按捺住心中不屑，笑容可掬道：「幸而妹妹來得巧，侯爺和夫人正在老太君院裡請安，聽得妹妹歸家，歡喜得很，讓我這就帶了妹妹去呢。」
　　二少奶奶口裡說著，眼睛一直沒離了二小姐身上，在說到「侯爺」二字時，她分明看到二小姐身上震了一下，似是被什麼重重擊打一般，滿身的疏淡之意立刻散了。
　　二少奶奶柳眉微挑，和許嬤嬤對視一眼，心照不宣地微微一笑，上前去拉二小姐的手，「妹妹，跟我走吧，別讓老人家等急了。」說著也不等二小姐回答，拉了她便走，才走了兩步，後頭卻滯住了，跟不上。
　　二少奶奶覺得奇怪，回頭一看，二小姐一瘸一拐地被拉得險些一個踉蹌。
　　瘸子！二少奶奶心中一驚，只是礙於婦德要保持端莊矜持，這卻是絕不能問出口的。
　　被發現自己的殘疾，二小姐便抽回手，整了整微亂的衣裙，啞聲道：「我腿腳曾受傷，不良於行，請二嫂見諒。」她的身體狀況，先前送進府的書信裡都說得清楚，二少奶奶會覺得奇怪，顯然是還不曾知曉，她便索性自己說出來了。
　　二少奶奶玲瓏心肝，心裡早已轉過好幾個念頭，臉上卻恰到好處地帶著幾分憐惜和關懷，只是為了不讓二小姐難堪而並未多問，十分體貼關懷地在旁邊放慢腳步引路。
　　丫鬟、婆子們就沒有這麼善解人意了，她們看著二小姐的眼光帶了幾分赤裸的窺探，不含什麼善意。
　　二小姐這一路上早已習慣了這般的注視，面上並無不快，微抿著嘴角，背挺得筆直，走路瘸著腿，卻一步一步甚是認真，似乎一步下去真能踩出一個腳印。
　　倒是跟著她身後的小六，小小少年耳聰目明，早看見這些女人面上變化，他惡狠狠瞪了她們一眼，卻並未上前攙扶二小姐，只保持著一步遠的距離小心跟在後面。
　　待到了老太君住的安泰院，進了門，剛走到院中，便聽到一道雖蒼老但中氣十足的冷厲罵聲：「那私自離家的忤逆女怎的還沒來？」
　　二少奶奶聽得仔細，她飛快地瞟了二小姐一眼，二小姐臉上仍是不怒不喜，看不出端倪，二少奶奶心內冷笑一聲，對許嬤嬤使了個眼色。
　　許嬤嬤會意，幾步上前，秉道：「老太君，二小姐到了。」
　　小丫鬟打起了石青色萬字不到頭錦繡簾，二少奶奶半扶半拉著二小姐的胳膊進了屋，小六想跟上去，許嬤嬤伸手攔住，「等裡頭主人們傳喚。」她面無表情，眼睛深處卻是一片鄙然之色。
　　小六拳頭握緊，目光如箭般射向許嬤嬤，她卻絲毫不為所動，小六咬咬牙，只得鬆手站到一旁。
　　二小姐跟在二少奶奶旁邊，繞過紫檀木鑲金嵌玉六扇金玉滿堂雙面繡屏風，一瘸一拐進了安泰院正房。
　　房裡或站或坐了好些人，錦繡綾羅，脂凝粉柔，廳內厚重泛微黃的綠地粉彩折枝蓮吉祥紋雙耳三足爐裡，燃著幽遠的瑞腦香。
　　一瞬間，二小姐腦中劃過許多幼年時的零碎片段，割裂猶如破布般混亂，拼湊不出完整的記憶，只化成沉悶窒息的壓抑和無處不在的詭異眼睛，就連這香味也化為了漫天無形的桎梏。
　　這侯府給她的，從來就不是好的回憶，如今她不良於行，初初露面便能察覺出各種不懷好意的視線。
　　其中兩道視線最為灼灼，她下意識抬頭看去，正中大座上端坐著一位五旬左右，頭髮花白的貴婦，她生就一張團團臉，膚色白皙飽滿，眼角有笑紋，只是此時那眼睛非但無笑，還頗為凌厲地瞪視著二小姐。
　　老太君在侯府裡呼風喚雨了半輩子，在玉京中也是數得上名號的老資歷誥命貴婦，無人不敬，一身氣度絕非常人能比。此時刻意盛氣凌人，那壓力如同有形一般鋪陳開來，滿廳裡鴉雀無聲，眾人動都不敢動，連呼吸都輕了。
　　二小姐與她對視了幾瞬，並無驚慌之色，眼中惟餘一片漠然。
　　老太君沒有得到期望的結果，眉一皺就要發作，二小姐卻垂下眼，斂衽跪下，俯身叩頭，「給老太君請安。」那啞聲猶如兩片生銹的銅片相磨，粗糲不堪。
　　老太君鼻子裡重重哼了一聲，卻不讓她起身，自顧自從一旁丫鬟手中玳瑁琉璃盤裡端起一盞新茶，漫不經心地撥著茶葉。
　　二小姐仍垂首伏在地上，她感到眾多意味不明的目光，灼灼落於自己肩背，只怕滿屋人都在看著自己被老太君刁難，她也不多說，忍耐住喉嚨裡的痛癢感，恭敬跪趴著。
　　時間一點一滴過去，周圍仍是寂靜無聲，眾人都冷眼旁觀，看戲般見她出醜模樣。
　　不知跪了多久，二小姐的膝蓋已經僵麻到沒有知覺，胳膊也幾乎承受不住身體的重量，終於得一低沉溫潤的聲音歎道：「老太君，二丫頭一路行來，風塵僕僕，不如叫她下去先梳洗一番吧。」說話的便是侯府的主人，昌安侯薛靖庭，也是二小姐的生身父親。
　　老太君怪笑一聲，道：「我是她親祖母，我都沒嫌棄她一身髒亂，容顏不整，你做爹的說這些做什麼？難不成，她不告而別一走十多年，如今這麼蓬頭亂衣，還瘸了一條腿的回來，是我這個祖母管教無方不成？」聲調不揚，偏生字字誅心。
　　衣衫簌簌作響，玉面長身的侯爺起身行禮，語氣裡透著幾分無奈和傷懷：「兒子無地自容。」他一起身，其他在坐的幾位也跟著起身彎腰，高高低低站了半屋子。
　　年近四旬依舊嬌豔柔美的侯夫人看著氣氛有些僵，忙柔聲勸道：「老太君一片慈心為兒孫擔憂，侯爺怎會不知？只是二丫頭是遠道而來，身上難免染了些許風塵，怕衝撞了老太君，不如叫她先去梳洗，待收拾妥當了再來細細聽老太君教訓。」
　　侯爺之弟三老爺的妻子崔氏也笑道：「是呀，二丫頭再怎麼說也是侯爺的親生女兒，雖然當年私自離家，如今又不告而歸，但是冰凍三尺非一日之寒，化冰為水也非一日之功，如今老太太要管教她也得慢慢來才好。」她生性有些魯直，說話便有些夾槍帶棒。
　　這話不說還好，一說出口，老太太又是眉頭一皺，一掌拍在扶手上，眉頭倒豎，血氣上湧，氣得不輕。
　　二少奶奶忙上前給她拍背，陪著笑臉道：「幾位長輩說得是，我剛剛看二妹妹咳嗽得厲害，嗓子也是啞的，想必染了風寒未癒，不如先帶下去請個太醫好好瞧了，待身體康健些再來。」
　　崔氏坐在侯夫人下手，離二小姐近些，一聽說她染了病，身體便不自覺地往旁邊偏了偏，忙不迭道：「蓉娘說的是，先帶下去，待治好了病再來吧。」
　　方才她看二小姐的眼神猶如看一隻流浪狗，而此時已是當成傳染病一樣嫌惡，其餘人也都微微色變。
　　老太太莫名地心情舒暢了些，勉強同意，「就依妳二嫂說的，妳給幾位長輩磕了頭就下去吧，等會兒傳個太醫好好看看，病沒好之前就別出來了。」
　　二小姐吃力地抬起身子，轉了方向給侯爺、侯夫人以及三夫人、二少奶奶磕了頭，正要起身，老太君忽然又問：「二郎，我恍惚記得她還沒名字？」
　　侯爺似乎怔了一下，慢慢道：「似乎有個小名，名字還未取，我後來取了一個玥字，因為族譜還沒上，所以一直留著。」
　　老太君沉吟道：「定玥？」
　　崔氏一聽笑了，忙道：「老太君您忘了，去年堂房的龐二弟妹才來說過，他們家那個嫡出小丫頭就叫定玥，年初已經上了族譜了。因為二哥一直沒和大家說這個字定了，所以人家也不知道，如今只怕要請二哥翻翻字典換一個字了。」
　　老太太不以為然，「翻什麼字典？省得麻煩，二郎，你現在就順手取一個，省得人家說薛家女兒都快二十了還沒名沒分的。」
　　侯爺不免有些為難，薛家這代的女兒，是一個定字再加一個玉字旁的字，合在一起做名字，他膝下長女便名定琬，如今同輩的幾十個女孩子許多都已經成人，含義美好的玉偏旁字也被用了大半，倉促間哪裡找得出一個合適的字做名字呢。
　　更何況這是他的親生女兒，縱然是為著她的生身之母，他也斷然不肯隨隨便便給她取個字。
　　二小姐默默抬起頭，靜靜看向凝眉思索的侯爺，他生得極好，年輕時便是盛朝有名的美男子，溫文儒雅，眉目雋秀，如今雖年近四旬，看上去似乎只得三十出頭，膚色是俊雅出塵的凝白，更兼十數年身在高位的陶鑄，一派渾然貴氣，望去端的是芝蘭玉樹。
　　二小姐心裡像被什麼狠狠揪了一下，突地一疼，繼而便是如刺蝟立刺般，瞬間一片冷漠僵硬。她垂下頭，雙手按住地面，用那幾乎不成聲的沙啞嗓子淡淡道：「外祖父已給我賜名，名為含章。」
　　屋內又是一靜。
　　突然，老太太尖利地冷笑一聲，道：「他姓沈，妳姓薛，妳的名字自然有薛家人操心，他有什麼資格作主給妳取名字？妳好端端出門，卻瘸了一條腿回府，難不成還嫌姓沈的帶給妳的晦氣還不夠嗎？」
　　二小姐仍是未起身，俯身在地，一動也不動，雖然未發一言，但立場已經十分鮮明。
　　老太太怒極，一掌掀翻旁邊丫鬟手上的茶盤，抖著手指著二小姐道：「好……好呀，沈家教出個不知羞恥的女兒，如今還膽敢染指我薛家人嗎？妳既然要大逆不道叫這名字，不如改了姓跟妳外祖去姓沈吧，我薛家廟小，奉不起妳這尊大佛！」
　　茶水落地，濺溼了幾位小姐的裙子，華貴的絲綢沾水便作廢了，可適逢祖母大怒，她們顧不得惋惜裙子，甚至連眼皮都不敢抬，垂手站在那裡一動也不動。
　　「母親！」一直忍著未做聲的侯爺突然低低喝道，他猛然抬起頭看向老太君，修長的鳳眼裡滿是壓抑不住的悲痛和悔恨，嘴唇似在微微顫抖。
　　老太君見兒子悲不可抑的神態，自知失言，只是當著滿堂兒孫，她拉不下面子和兒子說好話，只得重哼一聲將頭轉向一邊。
　　侯爺見母親終於作罷，便深吸一口氣，按捺住心中情緒，轉頭對二小姐溫和道：「這是沈元帥給妳取的名字？」
　　二小姐直起身，雙目直視父親，點了點頭。
　　侯爺看著陌生的女兒，只覺得那雙眼睛太過明澈冷冽，目光注視下似乎一切無可遁形，他本就有些心虛，此刻竟覺得無法與女兒對視，便略略移開視線，低吟道：「含章，含章，世有名刀，彩似丹霞，名為含章，既如此，也不必改了，妳便叫含章吧。」
　　含章躬身伏地，「是。」

　　◎             ◎             ◎

　　小小一所貞華院，三間正房、兩間廂房、兩間抱廈，雕梁畫棟，精緻可愛，院裡種著兩株好幾十年的蔥郁冬青，冬青又名女貞，想必這貞華院正是因此而得名。
　　此時正是秋高氣爽，冬青上一束束的紫色果實垂累可愛，襯著經冬不枯的綠葉，很是精神。
　　樹下稀稀落落有些落葉，傍晚時分，兩個粗使小丫鬟一邊漫不經心掃著院子，一邊嘻嘻哈哈聊天。
　　「欸，聽說這屋子裡住的二小姐是個瘸子？」
　　「是呀，我聽安泰院的香姐姐說的，她說二小姐進門的時候穿得跟個乞丐一樣，破破爛爛的，走路還一瘸一拐呢。」
　　「難道生下來就是個瘸子？」
　　「聽說小時候還是個齊全孩子呢，不知怎麼的，出去十幾年就成這樣了。」
　　「哎呦，那可真是可憐呀。」
　　「可憐個頭，都說她親娘是個不守婦道的，所以得的報應呢。」
　　「錦繡、錦絹，你們兩個不幹活嘀咕什麼呢？」廊下有人提著名字高聲喝道。
　　那兩個開小差的小丫鬟嚇了一跳，忙不迭應了，趕緊的收拾了東西一溜煙跑遠了。
　　廊下那黃衫婢女啐了一口，掀了簾子進屋。
　　屋內床帳掩得嚴實，含章已經在床上躺了一下午，還沒有甦醒。
　　黃衫婢女櫻草便將手上托盤小心放在桌上，朱漆雕花的托盤裡，是一碗熱氣騰騰的湯藥和一小碟蜜餞糖果。
　　二少奶奶手段利索，侯夫人才吩咐完，中午便已經請太醫來診治過了，二小姐氣弱體虛，脾胃失調，又染了風寒，且得好生將養，大約一個月後才可以出院子。
　　侯夫人便將自己和櫻蘭兩個派到貞華院裡伺候二小姐，按例侯府裡的小姐每人身邊該有二等丫鬟四個，三等丫鬟八個，今日倉促，便只將兩個人來應急，想必到了明日，剩下的幾個人都會湊齊了送過來。
　　自己本是夫人正院裡的三等丫鬟，匆匆被提了二等送來的，以後就是貼身伺候二小姐，若是二小姐嫁人，自己就是她的陪嫁丫鬟，可是這樣一個瘸了腿的大齡女子，還有好人家會娶嗎？
　　丫鬟從三等到二等，幾乎是天翻地覆的變化，從幹粗活到做細活，月錢也翻了一倍，但這樣一個天降大餡餅後卻是暗淡無光的未來，櫻草只覺得十分茫然。
　　似是被櫻草的聲響吵到，床上的人動了動，櫻草一驚，忙湊過去撫開紗帳，「二小姐。」
　　含章坐起身，目光清澈地看著她，一點也不像剛剛睡醒的人。
　　櫻草被盯得有些無措，似乎心裡剛才那些想法被看了個透，她臉有些紅，訕訕道：「二小姐，湯藥好了。」又快步將藥捧了過來。
　　含章不語，伸手從她手上接過藥碗，一氣喝乾，隨手將碗放回去。
　　櫻草忙側過托盤，道：「請小姐用蜜餞。」
　　含章不再多看，只掀開被子起身，「我從不吃糖。」睡了一覺醒來，她嗓子啞得更厲害了，說話像是從喉嚨裡磨出來的一般，十分艱難。
　　櫻草愣了一下，道：「是。」便將托盤放到一邊桌上，正想回來幫含章穿衣，一回頭，她已經穿好了上衣，正站在鏤雕卷草花衣架子旁邊繫裙子。
　　櫻草心裡一急，走過去，伸手便要接含章手裡的繫帶，「二小姐，我來吧。」
　　含章抬頭淡淡看了她一眼，冷如寒刀，櫻草不由一呆，手定在半空一動也不動，含章也不理睬，低頭繫好帶子。
　　她這身衣服料子嶄新，上衣淺淺淡黃，下面是綠綾裙子，繡花十分雅緻，她穿著長短合適，只肩膀處顯窄了些，看上去似乎已經改動過了，只是還有些窄，好在這衣衫都是寬鬆型，看上去也不明顯。
　　櫻草看含章低頭打量衣服，忙笑道：「這是太太特地尋出送過來的，都是四小姐沒穿過的衣服，因為要給小姐趕製新衣有些來不及，便請二小姐先委屈著將就穿，明兒就請裁縫來給二小姐量尺寸做新衣。」一邊說著，邊偷偷看著含章的神情反應。
　　含章撫平衣角的褶皺，點頭道：「這就很好。」
　　櫻草見她神色淡然，並無不喜，心裡便有些放下心來，她有心和含章多說說話拉近些關係，便沿著剛剛的話繼續道：「說來二小姐和四小姐也是有緣呢，這貞華院以前就是四小姐在住，兩個月前四小姐出嫁，這裡的東西都是全的，小姐回來住著，正是方便呢。」
　　含章的手微不可查地停頓了一瞬，繼而又慢慢撫著皺痕，櫻草敏銳地看到這一頓，正暗自奇怪，含章將手抬起來，手指生滿老繭，許是太過粗糙，將細緻順滑的絲綢勾破了一根絲。
　　櫻草訝異地看向含章，只見她仍是淡然神色，只眉宇間泛過一抹酸澀。
　　本是侯府出身的金枝玉葉，如今卻雙手粗糙到連粗使婢女都不如，櫻草心中不由湧起一片憐憫之意，忍不住道：「小姐，我聽說牛乳浸手能柔化皮膚，不如我今晚便去領些來？」
　　含章將手攏到袖筒裡，搖頭道：「不用了。」
　　櫻草見她藏匿了手不欲他人知曉，只覺得二小姐真是可憐得緊，忙道：「那些不打緊……」
　　「櫻草！」有人掀簾子進來，口內叫著櫻草的名字，來人一身肉桂粉配銀紅的衣裙，看著很是嬌嫩可人，正是派到貞華院的另一個丫鬟櫻蘭。
　　櫻蘭她爹是外院裡得用的管事，連帶著這個女兒在丫鬟們中也頗有些體面，加之她平素行事一絲不苟，比小姐也不差多少，頗得侯夫人的喜愛。
　　如今兩個來伺候的丫鬟裡便順理成章以她為尊，櫻草雖私下和她關係親密如姐妹，但被她這般喝斥，仍有些心驚膽顫，垂手立在一旁，好似一隻受驚的小兔子。
　　櫻蘭手上提著一個食盒，對含章福了福身，便叫櫻草一起過來擺飯，櫻草畏畏縮縮的，聽她一喚便如得了特赦般，忙忙地撇下含章過去幫忙。
　　雕刻了四時花卉的小圓桌上擺了三菜一湯，菜色精美，白膩如玉的瓷碗裡是晶瑩飽滿的碧粳米飯，因為午間備的飯不夠，這次櫻蘭特地多盛了一大盆過來。
　　含章也不多說，提起筷子就開始吃，她動作柔緩斯文，無論是低頭角度或是咀嚼的幅度都是大家閨秀應有的模樣，可就是這樣的動作裡，不知為何帶了一股風捲殘雲般的魄力，不知不覺中就用了四碗飯下去。
　　櫻草中午已經親眼見過一回，此時又見，還是覺得不可置信，櫻蘭卻照舊面無表情地侯在一邊。
　　用完飯，含章在院子裡各處轉了一圈，待到天色全黑便回了屋歇息。
　　洗漱過後，櫻草說要在外間守夜，含章也不回答，只從枕頭底下翻出一把銀柄黑鞘的匕首來，「有它就夠了。」這匕首是她綁在小腿上帶來的，樣式不見得多稀奇，上上下下也是乾淨的，只是不知為何隱隱透著一股冰冷肅殺的血腥氣。
　　上午解衣沐浴時櫻草還被嚇了一跳，她從小就在深宅大院裡長大，雖是奴婢，卻也是嬌生慣養，比尋常中等人家的女兒也不差，長這麼大連菜刀都沒碰過，驟然看見一把冷鋒傲然、血氣森森的匕首，不免心驚膽顫。
　　此番又見，櫻草仍是不能適應，忍不住退後了一步，櫻蘭偷偷扯住她的袖子，對著含章斂眉行禮，「小姐好好歇息，奴婢等就歇在屋後耳房，隨時聽候小姐吩咐。」
　　含章無可無不可地挑挑眉，自顧自解衣卸裙。
　　櫻蘭又行了一禮，緩緩起身，從櫃子裡尋出一支蠟燭點了捏著，攜了櫻草退出屋子，閉門離去。
　　過了一個拐角，櫻草按著小心肝，後怕地拍拍胸口，小聲對櫻蘭道：「姐姐，二小姐她……」她想了想，用了一個詞，「她好奇怪呢！」她們兩個從小同住一個屋一起長大，私下的情分不比尋常，所以背著人時，櫻草在櫻蘭面前便自在得很。
　　櫻蘭一直板著的臉終於破功，她噗哧一笑，伸出一根白嫩青蔥的手指點了點櫻草的額頭，「說什麼話呢，主子們的事，豈是我們可以議論的？」
　　櫻草撇撇嘴，把頭轉向一邊，本想使使性子，但忍不住又道：「可是哪裡見過這樣的小姐呀，滿玉京城裡誰家的小姐這麼不尊貴，吃那麼多，不讓人服侍穿戴，沐浴也自己動手，還拿匕首……」說著，似乎是想起那把寒氣滲人的凶器，不由自主噤了聲。
　　櫻蘭不以為意，拉著她的手入了耳房，這間耳房的位置就在含章的屋子後頭，若是那邊大聲喚人，這裡便能清晰聽見。
　　屋內一張簡單的雕花床上早放好了兩個人的鋪蓋，其餘不過兩個衣箱，一桌兩凳。上午時只顧著鋪設打掃小姐的閨房，這裡的陳設只夠用便好，不曾細細收拾，兩個月沒有住人的屋子，仍有一股細細的塵土味道消散不去。
　　櫻草吸吸鼻子，小聲埋怨道：「這破地方還不如咱們做三等丫鬟的住處呢。」
　　櫻蘭淡淡一笑，將蠟燭在桌面白瓷燭臺上安好，上前去鋪床，「咱們也累了一天了，早些安歇吧，明日還要早起呢。」她鋪好床，又從屋角暖壺倒水進銅盆中預備洗漱。
　　櫻草一頭紮進被褥裡懶得動，櫻蘭笑吟吟看了她一眼，把布巾搓溼了擰乾，「快過來抹臉吧。」
　　櫻草突然從被褥裡探出頭，神祕兮兮地看著櫻蘭，「姐姐，我聽說那位二小姐的娘原來也是個侯府小姐，是……是跟了咱們侯爺所以才變成妾室的，她們還說，姐姐的親娘就是那位姨奶奶的陪嫁丫鬟，所以夫人才讓姐姐來侍奉二小姐，是真的嗎？」
　　櫻蘭臉上陡然變色，低聲斥道：「是誰和妳胡說八道的？」
　　櫻草被嚇了一跳，立馬坐起身，癟癟嘴，「哇」一聲哭了。

　　◎             ◎             ◎

　　夜色深沉，冷風吹得院中冬青嘩嘩作響，聽著像是山澗裡隱約的溪流，涼意從玉紗雲母紙糊就的玲瓏雕花窗裡透進來，吹得桌上天香玉兔的琉璃燭臺上燭影飄忽。
　　含章端坐在小圓桌邊，執了一只青玉琉璃八角矮盞慢慢啜飲，筆直的身影映在窗戶上，安然不動如山。
　　守夜的許婆子縮在院子對面的值房裡，一眼不錯地守了大半夜了，這位二小姐的影子仍是在不緊不慢或品茶或沉吟。
　　她上下眼皮都快黏上了，小姐仍是不起身安歇，許婆子實在睏得慌，恨恨地啐了一口：「怪人屁事多，到現在還不睡，等著會情郎呢！」
　　許是感覺到了別人的怨氣，二小姐放下杯子，吹熄了蠟燭，許婆子如蒙大赦，慌不迭地也縮進了圈椅裡打瞌睡，只留著一盞風燈以防有事。
　　約一刻鐘後，院牆邊隱約有些聲響，有野貓低低叫了兩聲。
　　屋內仍是一派靜謐，有隱隱咳嗽聲，過了一會，一道黑影閃電般掠過，輕微的窗櫺響，之後，一切都恢復了原狀，好似方才的點點異狀從未發生過。
　　那道黑影從窗邊竄進房內，就地打了個滾，蹲伏在地，雙手撐地成戒備姿勢，警惕地掃視了四周一番。屋裡是暗沉沉的傢俱，他要找的那個人仍舊坐在桌邊，手指慢悠悠地敲著桌面。
　　那人心頭一鬆，手中一道銀亮光芒閃過，忙起身過來，低聲笑道：「小姐。」他身形未足，少年低沉的嗓音，竟是跟著含章進府的小六。
　　含章含糊地「唔」了一聲，小六笑嘻嘻地，也不等吩咐，自己到處翻箱倒櫃。
　　「可有點心嗎？餓死我了，外院下人房的晚飯真是又少又難吃。」他動作極輕，兼之黑暗中仍能視物，東翻西找居然沒有發出大的聲音。
　　含章瞥了一眼他猴子一樣亂竄的身影，放下琉璃盞，淡淡道：「在門邊的矮櫃裡頭有兩盤點心。」因為嗓子還未好，她這話是用氣聲說的，雖輕微，但十分清晰。
　　小六大喜，嘿嘿笑著就去把點心端了出來，也不管是棗泥茯苓糕還是杏仁燕窩餅，一股腦塞進口裡大吃大嚼，一時沒注意塞得猛了，噎住了，整個人跟隻被堵了喉嚨的鴨子似地握著脖子跳著，衝到桌邊。
　　含章悠悠閒閒地將早就備好的水推過去，小六一把抓起琉璃盞猛灌了下去，直著脖子吞咽了好幾次，總算逃離了被點心噎死的命運。
　　小六劫後餘生，趴在桌上直喘氣，手上摩挲著那個琉璃盞，驚呼：「薛家還滿有錢的嘛，居然給小姐妳用玉杯子耶！」
　　「虧你還自誇是東狄皇庭裡來去自如的人，連玉和琉璃都分不清。」含章低笑著嘲諷。
　　小六一聽，忙將那琉璃盞仔細摸了摸，又湊到眼前對著窗外隱隱亮光看了半天，訕訕地得出結論：「果然是琉璃。」
　　含章執起琉璃壺，穩穩地給自己倒了一杯茶，頗有興味道：「不單是茶具，連燭臺和屋內擺設都特地用了許多琉璃品，想必薛家這位仁厚溫良的侯夫人，無時無刻不想著提醒我，鄙人是個『流離』無家之人。」
　　小六一撇嘴，隨手將琉璃盞推到一邊，打著呵欠道：「那也要小姐是個心思細膩的人才行，妳要是個直腸子、粗腦子，能想到這些才怪，只怕笨手笨腳打碎了幾個，白白枉費了她一番苦心。」
　　含章聽他怪腔怪調的話，不禁莞爾，輕輕啜了口微涼的茶，正色道：「行了，廢話少說，我讓你打聽的事如何了？」
　　小六忙回道：「那位神醫柳扁鵲十五年前確實來過京城，曾在安世堂裡坐診，只是兩年後他便突然失蹤，之後再無人見過。他有個嫡傳弟子江明來京城尋師，因醫術精湛被迎進太醫院做了首席太醫令，除了皇室宗親，一般官宦人家請不到他坐診。薛家平日都是請得傅太醫和梁太醫登門，但此兩人只擅長內科，若論接骨術，京城裡再無特別厲害之人。」
　　含章手中的杯子湊在唇邊，並未飲下，只用唇感受著水流柔滑的涼意，過了一會，放下杯子道：「此事既然已經有了眉目，也就不必急在一時。」
　　小六在黑暗裡看了眼小姐的傷腿，眼中閃過一絲黯然，只是他素來訓練有素，迅速調整了情緒，繼續道：「薛家人口複雜，上頭侯爺、三老爺和四老爺三家都還住在府裡，平輩五個爺有兩個娶了親，老大娶的是安平伯的姪女，老二娶的是忠毅伯嫡長女，也就是今天見到的那個二少奶奶。七個姑娘嫁出去了三個，如今還有四個待嫁……不對，加上小姐您，就是五個了。」小六說著，忍不住竊笑不已。
　　「咚！」含章當頭敲了個爆栗子，「皮癢了吧，連我都敢取笑！」
　　小六捧著火辣辣的額頭喊屈：「小姐冤枉我了，我哪兒敢呀，還要命不要。」
　　含章從鼻子裡哼出一聲，沉思半晌，又把幾位小姐的婚事盤問了一番，一邊聽，心裡已經把薛家的婚嫁關係大致理了出來。
　　小六竹筒倒豆子似地把小姐們的婚嫁都說了一遍，只是最後留著四小姐的事，支支吾吾不肯說。
　　含章好笑地看著他，「不過是我的異母妹妹嫁了袁信那小子，有什麼不可說的。」
　　小六騰地站起來，有些氣不忿道：「虧我還當他是個人物，誰知他居然幹出這樣的事，下回見了面，我一定要摸光他的錢袋！」
　　他話音才落，便聽得含章意味深長地「嗯哼」了一聲，小六驚覺失言，立刻像兔子般縮成一團，往後跳出半丈遠。
　　含章笑咪咪盯著他，好像貓兒盯著老鼠一般，「原來你跟在我身邊這麼多年，還心心念念想著你的老本行，看來，我真是委屈你了？」
　　小六是孤兒，從小在邊關胡楊城行乞，練得一手妙手空空的好絕技。
　　這個問題實在是難，承認了要遭殃，否定了會被斥為撒謊，也沒好果子吃，小六只好蒙著嘴，瞪大了兩隻烏溜溜的眼睛，小心翼翼瞧著眼前的笑面虎，兩隻腳不由自主變了姿勢，隨時準備跑路。
　　含章似笑非笑瞥了眼他雙腿的造型，懶洋洋打了個呵欠，「行了，你回去好生做事吧，每月初一來一次就行了。」小六忙大力點頭，拔腿就要跑。
　　「若是節外生枝……」
　　小六腳步一頓，渾身一僵，不由自主屏住呼吸，豎起耳朵，暗室裡靜得落針可聞，只聽得含章的氣聲慢悠悠地補充：「那我可就新帳舊帳一起算了！」
　　小六全身汗毛一豎，逃難似地推開窗戶跑了。

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