士為知己二鐵衣雪色 此書已功成身退！

我以前不懂什麼叫做害怕，直到這些日子來，我怕我再也找不到妳，
我甚至不敢想，妳若死了，我該怎麼辦？我知道我這次真的是怕了。

身在軍營，易子青處處隱藏自幼習武的好能力，卻被霍去病看破，
他三番兩次的故意試探，有意無意的對她戲弄，一時之間，
她難以招架，寧願挨打也不願受將軍「賞識」。
冬去春來，霍去病率兵馬踏破匈奴腹地，以少擊多，以命相拚，
易子青遙望著她的將軍，心生敬佩之意，她想，生也罷，死也罷，
跟著這位霍將軍，打這場硬仗，也不算窩囊了。
勝利得來不易，是弟兄的命換來的，年少輕狂的霍去病，
因此變得少年老成，當聽見易子青堅定地說，她信他三個字時，
霍去病忍耐多時的男兒熱淚不禁落下，經此慘烈一役，
竟還有個易子青信他，願意以命相託。
至此，易子青縈繞在他心頭上的身影，再也揮之不去，
只是身為堂堂大將軍的他，怎麼也不願承認，對易子青這清瘦少年起了喜愛之心！

　　
　　第一章

　　根據曲長所傳達的指令，子青與締素二人在早飯前便得到虎威營，故而二人在早起操練時便匆匆辭別趙鐘汶等人，縱馬往虎威營趕來。
　　在營門通報之後，便有軍士過來，將他倆直接領到校場一角，早有十幾騎人馬等在那裡，為首一人便是霍去病。
　　「稟將軍，人已帶到。」軍士朝霍去病稟道。
　　霍去病隨意點了下頭，便揮手讓軍士退下，目光淡淡掃了眼子青與締素。
　　他身後有幾人見原來是在等這兩個不起眼的小士卒，自然不放在眼中，不甚滿意抱怨道：「你們小兔崽子睡好覺，讓我們在這等了小半個時辰。」
　　曲長命令中只說早飯之前，也沒說具體時辰要求，子青與締素雖然都覺得有些冤枉，但兩人皆低首垂耳，不敢辯解，更不用說是反駁了。
　　好在霍去病也沒說要罰，躍上玄馬，提高嗓門道：「出發！」
　　隨即，趙破奴、高不識在內的其餘十幾騎翻身上馬，子青和締素也忙跟上，一行近二十騎人馬往西北方向絕塵而去。
　　他們這一行人馬，霍去病是將軍，趙破奴是鷹擊司馬，高不識是校尉，剩下十幾人還有幾名是中郎將，幾乎皆是羽林郎官出身，自是無人會把子青和締素這等小兵小卒放在眼中。途中其他人之間尚有問有答，間或著嬉笑怒罵，卻沒人來答理子青和締素，他二人只能傻傻跟著走，根本不知道去何處，做什麼。
　　「聽見水聲了嗎？」騎了近一個時辰，締素轉頭問子青，「前面有河，水很急，我能感覺到。」
　　子青側耳細聽，果然河水轟鳴聲越來越響，「是黃河？」
　　再行一段，遠遠已經能看見渡口，馳近之後，眾人下馬，早有等候在此的人迎上來，將他們引入一處屋舍之中，朝霍去病恭敬稟道：「依將軍的吩咐，駝隊在對岸已租借妥當，錦緞絲帛也已裝載上船。」
　　子青有些愣住，因為屋舍內擺在他們面前的，是一隊跋涉大漠的尋常商旅所要用的全部物件。
　　「卸甲，各人找合適的衣服換上，合穿就行，別挑挑揀揀、磨磨蹭蹭，船還等著……」趙破奴揚聲吩咐道，話音未落便被一件拋過來的衣袍連頭罩住。
　　緊接著旁邊東中郎將譚智把一雙半舊的靴子塞入趙破奴手中，笑道：「你不用挑了，這是最臭的一雙靴子，你用最合適。」
　　趙破奴揪下頭上的衣袍，抱著靴子，仍是好脾氣地催促道：「上了船就有早飯吃，別說我沒告訴你們。」
　　「早說啊你，餓我們這半日。」
　　又一雙舊布襪拋過來，趙破奴照單全收，抱著衣物去換。
　　子青已卸了甲，當著眾人的面，身上的襦衣自然沒法再脫，只得慢吞吞地先把布襪、靴子都換了。
　　締素自己快手快腳地換好，看子青神色不對，恍然大悟，眼珠滴溜溜一轉，把一件翻毛的皮袍舉得高高的，對著光佯作自言自語道：「沒長蟲子吧？」
　　這一瞬，被衣物擋住的子青飛快地脫下絳紅襦衣，將半舊石青襦衣穿上。
　　一隻大手將翻毛皮袍壓下來，趙破奴的臉出現在眼前，滿面疑惑道：「有蟲？難怪我覺得有些癢癢。」他的肩頭左聳右聳，渾身不自在起來。
　　締素訕訕縮回手，陪笑道：「好像是我看錯了，是毛打了結，不是蟲子。」
　　「哦。」趙破奴撓著後背走開，繼續吩咐眾人：「弓弩都得帶上，別落下了，咱們這是商旅，還得防著大漠裡的刀客，別裝得太過了。」
　　「咱們要去大漠！」締素一驚，朝子青道：「妳聽見沒有，叫咱們防著大漠裡的刀客。」
　　「嗯。」子青將外袍束好，揹上弓箭，心下隱隱已有些明白霍去病此行目的。
　　「喂，那邊兩個小子過來，把這些衣袍都疊好，襪子、靴子也都理好，別弄亂了。」有人理所當然地使喚他們，「回來還得穿呢。」
　　又不是將軍，也好意思大模大樣地差遣人，締素心中暗自嘀咕著，見子青已默默地過去整理衣物，只得也跟過去，沒好氣地胡亂疊著。
　　「咱們穿著這樣去大漠做什麼？」締素把衣物整摞擱好，又似自言自語，又似在問子青，「難道將軍喬裝打扮，對匈奴人搞一次突襲？人也少了點吧。」
　　「大概是想探探路吧。」如果此行是為了探路的話，子青就明白了將軍要帶上締素的原因。
　　正說著，披著狐皮大氅的霍去病自裡屋出來，盯了子青一眼，隨即便饒有興趣地看著她毛茸茸的皮袍裝扮，隨口便吩咐道：「你就當我貼身小廝，跟在我旁邊伺候，記得嗎？」
　　子青呆了一瞬，想到這也許是自己此行所要扮演的身分，道：「諾。」
　　聞言，締素忍不住滿懷期待問道：「我也伺候將軍嗎？」
　　「你有更重要的事做。」霍去病說罷便大步邁出門去。
　　更重要的事！締素心中甚喜，自覺用處甚大。
　　見子青仍躬身在整理靴子，他忙捅捅她，急道：「妳傻啊，還不快跟上去，將軍剛說了妳得跟在他旁邊伺候。」
　　子青疑慮地直起身，「他應該是指進了大漠之後吧。」
　　「他又沒說，妳現在就跟著準沒錯。」締素催促她道：「快去快去，將軍的命令豈能容妳瞎猜，這些臭靴子我來整理。」
　　子青沒奈何，只得整整衣袍，跟著出門去。

　　◎             ◎             ◎

　　剛一上船，便有人朝趙破奴嚷嚷著餓，到處尋摸著吃的，不一會兒，果然有人依趙破奴的命令抬出了幾個簍子的粗麵餅，重重地放到甲板上。
　　「就吃這個？」東中郎將譚智直皺眉頭。
　　趙破奴先伸手拿了一個，「這玩意兒不容易壞，扛餓，大家吃飽之後，剩下的就是接下來幾日的乾糧，來來來，別客氣，多拿幾個。」
　　「別吆喝了，什麼好東西，你也好意思。」頓時有人奚落打趣。
　　說歸說，眾人手都沒閒著，不過一會兒工夫，馬鞍袋都鼓囊起來，眾人嘴裡也都各自嚼著。
　　締素叼著麵餅靠在船舷上，探身去瞧底下翻騰的浪花，另一隻手使勁揮舞著讓子青過來。
　　「我還是頭遭坐這麼大的船，妳瞧瞧，連浪花都這麼大！」他興奮得很。
　　「你當心。」瞧他身子探得太猛，子青伸手把他拽回來些，這才抬頭看向船外。
　　因是清晨的緣故，河面上的霧氣甚是濃重，連對岸是什麼情形也看不清楚，只有灰濛濛的濃霧，船一直在往霧中駛去，看不見前方，讓人心中無端地生出些許茫然之意。
　　霍去病往船艙內查看過已準備好的錦緞布匹，方回到甲板上，也隨手拿了塊粗麵餅，斜坐在甲板盤繩的木樁上，心不在焉地咬了兩、三口，目光若有所思地將甲板上的馬匹和人都掃了一遍。
　　「這次……」他緩緩開口，其他人倒還罷了，唯締素與子青站姿筆直，等候將軍的命令。
　　霍去病停口瞧著他二人，無奈道：「首先要改的就是這點，這次裝扮成商旅，你們言語行動間須得改掉軍人習性，免得被人看出破綻來。」
　　聞言，為表示聽命，締素動作生硬地往船舷上一靠，子青則面無表情地低頭咬了口麵餅。
　　霍去病微微一笑，接著道：「下船後將貨品都搬到駝隊上，老趙，你率四人負責押後；伯顏，你率四人在隊前開路；譚智、浩然，你二人負責保護締素，將沿途所有水源都標註出來；餘下的人，隨我在隊中策應。」
　　「諾。」眾人皆應道。
　　締素此時才知自己此行任務，更未料到霍去病還專門派了兩個人來保護他，其中譚智是東中郎將，施浩然則是長水校尉，此二人軍階皆不知比自己高出多少，竟然令他二人來保護自己，著實令他一時間受寵若驚。
　　斜睇了眼締素，譚智頓感大材小用，委屈道：「就這個小雞崽子，掉鍋裡頭也沒人吃啊，還用著我和浩然兩個人來護著他？」
　　「咱們這些人裡頭，會舞刀弄槍的不稀罕，會找水源的可就這麼一個，到時候幾萬人馬就得靠他找到水源，信得過你，才把他交你手上，你不願意，要不我來替你？」霍去病掰下小塊麵餅丟入口中。
　　譚智嘿嘿一笑，忙道：「不用不用，那還是我吧。小子，過來！從現在起，吃喝拉撒都不許出我一丈內，知道嗎？」他朝締素笑喊，旁人皆笑。
　　頓了一會兒，西中郎將伯顏顰眉問道：「將軍，咱們扮成商旅必然行動緩慢，此番又是深入匈奴腹地，若遇上匈奴人劫貨怎麼辦？」
　　「駝隊上的駝旗用的是長安齊家的，今年的過路錢他們早就交過了，不出意外的話，匈奴人是不會來劫我們的貨。」霍去病停了下，看出伯顏眼底的意思，「若是有意外，貨全丟棄，盡量避免交手，走為上策，此番是為了探路，要收拾他們等下次。」眾人聞言，心下皆已明白。
　　長水校尉施浩然把最後一點麵餅吞入腹中，起身伸了個大大的懶腰，道：「又不用動刀動槍，天天光跟著那些駱駝磨蹭，還得伺候小毛孩子，沒勁沒勁。」
　　話音剛落，他便被人自身後不輕不重地踹了一腳，「要不說你賤呢，沒匈奴人追在屁股後頭，你就不會過日子了。」霍去病踹完他，坐回去，笑道：「老趙，每天早晚照著飯點揍他，省得這小子皮癢癢。」
　　趙破奴笑呵呵道：「這小子皮厚，我擔心早晚兩頓不夠。」
　　「得得得。」施浩然拱手作揖，邁了幾步正走到締素旁邊，把締素一把攬過來，故作鄭重道：「我責任重大，得保護這個大人物，你們誰都不許惹我啊！」
　　未料到他勁道太大，締素被他勒得幾乎透不過氣來，幸而一把被譚智拎了出來，頓時締素扶著船舷連連咳嗽。
　　「差點勒死他，你這蠻牛。」譚智邊道，邊好心地替締素拍背，他的手勁也不輕，拍得締素踉蹌一下，幾乎栽到甲板上，幸而子青及時托住，將締素扶到旁邊坐下。
　　「你瞧瞧你瞧瞧，剛才你差點拍死他，還說我蠻牛，你自己也不去照照鏡子。」施浩然一臉的幸災樂禍。
　　你一句，我一句，接下來兩人扭鬥成一團，霍去病看得有趣，權當佐餅小菜。
　　締素哀怨地將子青瞅著，雖不敢言語，但目中意思已讓人十分了然，我不要和這兩個蠻人待在一塊！
　　將軍所下達的命令，子青亦無法，只得安慰地拍拍他。
　　下船後，果然有駝隊已在岸邊等候，待把錦緞、布匹都搬上駱駝背上，他們方才跨上馬背，開始這一路的旅程。因是打著長安齊家的旗號，一路上著實太平，即使遠遠地有匈奴人經過，看見他們是齊家商隊，也無人來為難他們。
　　有時到了匈奴人小部落所在地，還有普通匈奴百姓上前來與他們換些針頭線腦，油鹽醬醋之類瑣碎東西，霍去病也甚大方，心無芥蒂，能有多出來的皆與他們交換。待走遠後，施浩然甚是不解，皺眉道：「他們可是匈奴人，咱們幹嘛還要換東西給他們？」
　　「匈奴人就不是人了？」霍去病白他一眼，「不打仗的時候，人家也是老老實實過日子，在這種小事上去為難人家，你瞧你這點肚量……」
　　話還未說完，就聽見「嗖」的一聲，一支利箭從身後射出，直入草叢深處，隱約能看見一頭肥碩野兔栽倒在地，子青飛快竄過去，將野兔拎回來，掛於馬側，一日下來，那裡已然掛了三、四頭野兔。
　　霍去病斜睇她一眼，「打兔子倒是俐落，要是烤兔子的功夫再精進些就好了。」
　　子青愣了愣，默默點了下頭。
　　眼見日漸西斜，霍去病下令就地宿營，除了譚智、施浩然二人陪著締素去附近搜索水源，其他人卸下駝隊的貨，讓駱駝得以休息，又生了篝火，子青在篝火邊拔著兔毛，預備烤兔子。
　　瞧她把野兔背脊上的毛拔下來，當作稀世珍寶一般，小心翼翼地放入小布包內，最閒的霍去病忍不住湊過來，探手就把小布包拿過去，端詳奇道：「你留著兔毛做什麼？」
　　「兔毛可以做筆。」子青有些緊張地看著他手中布包，生怕霍去病喘氣略大些把兔毛吹跑了。
　　霍去病挑眉，「做筆？」
　　「嗯，秋冬時候的老野兔背上所生紫毛，被稱為『紫霜毫』，是做筆的上上之選，所做出來的筆儲墨多而不漏，耐用。」
　　子青耐心解釋道，與此同時，想不作痕跡地從霍去病手中拿回小布包，可未料到霍去病偏偏不撒手，子青只得訕訕縮回手。
　　「兔毫我倒是知道，不過沒想到是這老野兔背上的毛。」霍去病閒閒道：「你想做筆？也好，先做一根給我使使，讓我看看好不好用。」
　　子青呆了呆，紫毫極其有限，這些兔子加起來都未必能做一支筆，將軍這一開口……
　　「怎麼，你不願意？」霍去病已從她不自覺顰起的眉尖看出來，心下有些好笑，畢竟還是年幼，這少年絲毫不懂得掩藏情緒。
　　子青思量著該怎麼說才妥當，沉默半晌，也沒想出什麼好法子，只能抬眼如實與他商量道：「若將軍不等著用的話，下次再做筆給您行嗎？這次的筆，是我想拿去賣些錢兩，有急用的。」
　　她目光甚是懇切，乾淨清澈，霍去病對上她雙眼，定定看了好一會兒，才慢吞吞道：「你乾脆賣給我，如何？」
　　「您想買？」子青有些不可置信。
　　「嗯。」
　　子青只能道：「那我賣您便宜點吧。」
　　「行啊。」把小布包遞還給她，霍去病隨意轉開，自到馬鞍旁尋了水囊，飲了幾口後復轉回來，也不說話，只瞧著地上的野兔，傷口皆為一箭穿喉，乾淨俐落。
　　「你的箭法不錯，射香頭對你來說應該不算太難的事情，既然缺錢，為何不去拿月底考核的金餅？」他問。
　　把一隻拔得乾乾淨淨的兔子放到旁邊，子青看了他一眼，低下頭使勁地擼著手上的餘毛，半晌才道：「我不能要。」
　　霍去病怔了片刻，想起以前曾經聽說過關於墨者行事，其中有件他認為甚為迂腐的事，悟道：「墨者不收取任何禮物和獎賞，因為不願別人認為自己另有所圖，是這樣吧？」
　　沒想到他連這也知道，子青又看了他一眼，眼中微帶詫異之色，然後她點了點頭。
　　「可月底考核這事，沒關係吧？」霍去病開始意識到這個少年的想法，很可能比他所能想像的更加迂腐頑固。
　　子青認真道：「習武該是為了強身健體，保護弱小，又或者是報效國家，不該是為了錢兩。」
　　「既可報效國家，又有錢兩可賺，兩全其美之事，豈非更好？」霍去病理所當然道，順手在她腦袋上叩了一記，「你這孩子也太死板了。」
　　頗為柔順地挨了他這記，子青沒吭聲，悶頭把木棍削尖，串了兔子架在火上烤。
　　暮色漸沉，火光映在她臉上，霍去病多看了兩眼，笑著搖頭起身，去查看駝隊。

　　◎             ◎             ◎

　　兔子還未烤熟，締素一行人便回來了，馬背上馱著七、八個滿滿當當的水囊。
　　譚智將附近水源方位告知霍去病，霍去病當即取出地圖細細標明，而後看著地圖凝神思考。
　　趙破奴自懷中掏出從高不識那搜刮來的調料，圍著兔子通身亂灑，急得施浩然在旁直搓手。
　　「你會不會啊？不會別糟蹋東西，多了多了，你這樣灑肯定鹹了……」
　　聽他咋呼個沒完，趙破奴乾脆一腳把他踹旁邊去，「滾滾滾，滾遠點，全是你唾沫星子，待會怎麼吃？伯顏，替我把他捆了，沒見過這麼煩人的。」
　　施浩然仍嚷嚷個沒完：「鹹了，鹹了！伯顏，我告訴你，老趙放這麼多調料，肯定是他自己想獨吞這頭兔子。」
　　伯顏硬把施浩然按坐下來，打了個噤聲的手勢，朝霍去病一指，「你有點眼力行不行，別吵著將軍，坐著，看著火。」
　　「不是有那小子看著火嘛，得，我瞧馬去。」
　　施浩然口中所指的那小子正是子青，她只管埋頭看火添柴，於周遭的喧鬧充耳不聞。
　　締素回來後只轉悠了一圈，便被四、五人差遣著做瑣事，他一做完便溜到子青旁邊坐下，忿忿跟她咬耳朵道：「咱們簡直就是來伺候這幫爺的，壓根就沒人把咱們當回事。」
　　子青笑了笑，安慰他道：「將軍之前還說你頂重要，派人保護你，這還不夠把你當回事啊。」
　　「什麼保護，朝我呼來喝去的，神氣著呢。」締素沒好氣地低聲嘀咕道：「有本事他們自己找水源去，別跟著我啊。」
　　「兔子好了！」子青把距離她最近，尚沒有被趙破奴禍害到的烤兔子取下來，烤得金黃發亮的兔肉溢出陣陣誘人的香味。
　　啃了一整日的麵餅，締素早已飢腸轆轆，伸手就要去撕兔子腿，手剛要觸及，忽地眼前一陣風，整隻兔子都不見了！
　　締素再回頭，施浩然不知何時站在身後，搶了兔子去，正撕腿子呢。
　　「伯顏。」施浩然把兔腿拋給他。
　　「譚智。」又是一條腿。
　　整隻兔子在他手中被瓜分乾淨，一點不剩，締素垂頭不語，臉都綠了。
　　「不急，還有兔子呢，馬上就熟了。」子青拍拍他，安慰道：「將軍不也還沒吃上嘛。」
　　正說著，篝火對面的霍去病小心收起地圖，置入懷中，起身伸展了下，掃了眼滿嘴油的施浩然，笑著嘲諷道：「手最快的是你，偏偏還是吃屁股。」
　　施浩然愣了下，定睛看了看，手中那塊兔後腿肉果然還連著兔屁股。
　　眾人哄堂大笑，其中以締素笑得最為響亮。
　　趙破奴那隻兔子也烤妥當，他取了下來，瞧了又瞧，自己也無甚把握，左右張望了下，看見子青就在近前，遂先撕了條小腿子遞給她，笑道：「你嚐嚐，看味道如何。」
　　子青把兔腿接了過去，咬了一大口，嚼嚼咽下，神情平靜如常，點點頭道：「還好。」
　　這下趙破奴放了心，吹了吹，又撕了條腿子給霍去病，笑道：「您嚐嚐，應該不比老高烤的差。」
　　霍去病接過兔腿，出於對趙破奴廚藝的懷疑，沒敢大口咬，只撕塊小肉在嘴裡嚼了嚼，表情古怪地默然半晌，充滿疑慮地盯著子青，然後很乾脆地吐掉，把腿子塞回趙破奴手中，皺眉朝子青問道：「你成心誆老趙吧？」
　　子青搖頭道：「卑職不敢，確實是還好……能吃就行。」
　　「你還真是不挑。」看來是對飲食要求差別太大，霍去病沒奈何，轉頭找別的烤兔子，「還有別的兔子嗎？」
　　這下輪到施浩然得意地笑，「我早就說不能吃。」
　　「不是這麼差吧？」趙破奴疑惑地自己咬了一口，嚼了又嚼，硬是咽了下來，勉強笑道：「味道是重了點，有點怪，不過還是能吃的。」
　　「那你自己吃吧。」
　　霍去病自往火上尋另兩頭將熟的兔子，勾勾手指頭把子青喚過來，吩咐道：「盯著這兩隻兔子，不准眨眼，別讓老趙再往上頭搗騰東西，等熟了，先送一頭給餵馬的幾個弟兄去。」
　　「諾。」子青頷首領命。
　　趙破奴正拿著自己那隻烤兔子，到處轉悠，可惜無人領他的情，最後他靠著締素坐下來，兔腿遞過去，滿懷期待地將締素望著，「你嚐嚐，沒他們說的那麼鹹，仔細嚼嚼還挺香的。」
　　正所謂官大一級壓死人，更不用說對方是鷹擊司馬，締素滿肚委屈地接過兔腿，拗不過趙破奴殷殷期盼的雙目，咬了一口，嚼都沒敢嚼就硬吞下去。
　　這邊，子青吃完自己那份，又把烤好的兔子送去給餵馬的幾人，又被人差遣回來拿了裝水的羊皮囊送去，一個一個挨著遞水，待她再回來時，味道正常些的烤兔子早已被瓜分一空。
　　她倒不甚在意，拿了粗麵餅，在上頭灑了幾滴水，在火旁略微烤了烤，便吃將起來。
　　締素捅捅她，把兔腿遞過來，「妳還吃嗎？」他刻意壓低聲音：「味道又怪，又鹹得要命，妳真覺得這玩意還好？」
　　「你是不是吃不下？」子青好笑問他。
　　締素微不可見地點了點頭，「把這玩意吃下去，我非得鹹死！怎麼辦？我要是扔了它，鷹擊司馬大人心裡頭肯定得不痛快。」
　　「別扔，能吃就別浪費。」
　　烤得暖烘烘的麵餅塞入他手中，子青把兔腿接了過去，一口接一口，不多時便吃得乾淨。

　　◎             ◎             ◎

　　入了夜，風一陣緊似一陣，支起的簡易帳篷不比營中的厚實大帳，一小股一小股的風在帳內穿來竄去，寒意透過衣袍，沁得肌膚冰冷。
　　由於締素身負重任，可以免於站哨，而身為隊伍中身分最低的小卒，子青站哨時段理所當然地被安排在午夜至凌晨時分，她不得不在剛剛睡著的時候就被人用力搖晃起來，然後被拎到寒風刺骨的外頭站哨。
　　駱駝們整整齊齊地排著一列，靜靜地曲膝在地，在這樣的夜裡，牠們安靜地就像綿延起伏的小山丘。
　　馬兒垂頭而立，悄然無聲，星空低垂，除了風聲，聽不到其他聲音，似乎天地之間，只剩下自己和這些溫順的龐然大物，與白日相比，子青忽有說不出的輕鬆之感，歡愉地攏手呵了口氣，猛力對搓，再搓了搓自己冰冷的臉。
　　驟然，身後不遠有人低低咳了兩聲，子青本能回頭望去……將軍！
　　她面上笑意尚未及斂去，霍去病也愣了一瞬，隨即低低喝道：「笑什麼？」
　　被他這一喝，子青忙肅容，背了身去，規規矩矩地站哨，只是這麼一會兒，又聽見身後傳來好幾聲顯然被壓抑的咳嗽。
　　她猶豫了下，遲疑地回頭，霍去病掩著嘴又咳了幾聲。
　　「將軍可是受寒了？」身為醫士，她本分地問道。
　　霍去病連話都懶得說，一隻手朝她的方向煩躁地擺了擺，示意她少管閒事，緊接著又緊咳了一陣，好一會兒才算緩過來。
　　白日未聽見他咳，夜裡才咳，該是體內有寒氣，子青心中暗忖，可惜眼下連熱水都沒有，只是不知他既然咳嗽，又何必出帳來，吹著風不是會咳更重嗎？
　　「治風寒的藥材是備了的，我可以去煎碗湯藥。」子青試探地問道，身子尚立在原地不動，畢竟她身負站哨之責，沒有將軍命令，不敢擅離職守。
　　霍去病低沉道：「不用。」
　　子青只好不再吭聲，眼角餘光看見他在行囊堆中翻出一個小酒囊，仰頭連飲了幾大口。
　　既然咳嗽，怎能再喝酒？子青微顰起眉，話堵在喉嚨口，她知道此時說這話將軍也必不理會。
　　過了半晌，霍去病手持酒囊，慢慢踱到她旁邊來，雖未說話，呼吸聲有些重。
　　不知他有何命令，子青側頭看了他一眼，月光灑下來，不知是由於飲酒還是咳嗽的關係，他的臉蒼白中透著些許潮紅，神情倒是同尋常一般。
　　「你剛才笑什麼？」他突然問。
　　「沒什麼。」子青呆愣了下，便對上霍去病狐疑的目光，只得如實道：「真的沒什麼，我……我就是覺得有這些駱駝陪著，站哨一點都不悶。」
　　言下之意像是在說自己很多餘，霍去病微皺了下眉頭。
　　「將軍……您若是病了，就不該飲酒，煎些湯藥喝才對。」子青終還是忍不住要勸道。
　　酒在腹中暖烘烘的，感覺已比剛才舒服得多，霍去病不在意地笑了笑，「不過是一點小毛病，天冷了偶爾會犯，也就是咳兩聲，沒什麼大不了的。」
　　子青認真問道：「每年冬天都咳嗎？那就是嗽疾。」
　　顯然不願意聽到自己的小毛病被人冠上一個大帽子，霍去病皺了皺眉，「你們這些醫士最好小題大作，咳幾聲而已，什麼嗽疾不嗽疾的，這事，你可別給我到處亂說。」
　　子青只得點點頭，她自知人微言輕，定是勸不了霍去病，思量著待回營後將他的症狀告知邢醫長，相信邢醫長應有良方調養。
　　告訴邢醫長，應該不能算是到處亂說吧？她想。
　　一陣寒風捲過，冷得透骨，霍去病掃了眼子青，強自按捺下唇邊的笑意，這個少年在風中竟連脖子都未曾縮一下，背脊仍是挺得筆直，通身上下，唯將手指在手心處蜷縮了下，吸取些微暖意，隨即便鬆開，這樣的性子，可絕不是一般的倔強。
　　「大冷夜的站哨，怎麼連手衣都不帶？」他問。
　　子青答道：「我不冷。」
　　「是沒有手衣吧？」霍去病搖搖頭，自懷中掏出自己那副遞給她，「帶上吧。」
　　「多謝將軍，不過我不能收。」子青誠摯謝道。
　　霍去病怔了一瞬，立時想起墨者那些不成文的規矩，「哦，不能接受禮物和賞賜是吧？我知道。」
　　子青低首微微一笑。
　　「不過這個不能算是禮物，也不算賞賜，它是……」霍去病腦子轉得很快，「是軍需，是將軍我派發的軍需用品。」
　　「把手衣戴上。」霍去病又補上一句：「這是命令。」
　　雖然覺得不太對，可惜子青口拙，也說不出哪裡不對，只得聽命。
　　待她戴好手衣後，霍去病瞅了瞅，皺眉道：「有點大啊，就先湊合著用吧，看不出你的手那麼小，下回再給你尋一副小的。」
　　「不用，回去之後我可以自己做一副。」子青連忙道。
　　看她有點急，真是一副很怕欠人情的模樣，霍去病笑了笑，未再多言，返身回了自己帳中。
　　子青低頭端詳手衣，這是一副錦緞手衣，銀絲流雲紋的刺繡，針腳細膩整齊，屬於她所不喜的虛耗人力物件，況且也確是太大，原該是到手指半截處，現下都到了她末端指節上。
　　不過，很暖和……
　　如此又過了兩、三日，第四日黃昏時分，在馬背上展目望去，便已能看見蒼蒼茫茫的大漠橫亙在天地之間。
　　「今晚早些休息，明日就要進大漠，須得打起加倍精神。」
　　霍去病吩咐罷，又招手將締素喚過來，朝他沉聲道：「我聽人說過，這片大漠中有條暗河，我要你把它找出來。」
　　「諾。」締素眼睛閃閃發亮。
　　「能行？」
　　「能行，以前我就曾經找到過暗河，只不過不是這片大漠。」
　　霍去病點點頭，又問道：「暗河隔多久才會改道。」
　　「暗河除非枯了，否則一般不會改道，不過若是中間曾遇上地母發怒，就難說了。」締素頓了下，撓撓頭，「這也是我聽族中老一輩人說的，也不知是不是真的。」
　　「你們族中還有與你一樣的人？」
　　「祖父輩有一人，可惜還沒等我出世，他就死了。」締素神情乍然有些黯然。
　　霍去病點點頭，溫言道：「去歇著吧。」
　　「諾。」
　　締素返身回來，看剛剛卸下駝貨的子青又被指使著支帳篷，因軍階最低，無人將她放在眼中，那麼大一頂帳篷也沒人來搭把手，就她一個人在忙碌，旁邊倒坐著四、五個閒聊說笑的大漢。
　　他悶聲不吭地過去替她拽緊繩子，子青感激地瞥了他一眼，幾下將木楔砸入地面，固定住粗麻繩，兩人再一次捆紮好其他三個角的繩子，帳篷才算草草搭成。
　　「怎麼了？」察覺出締素異於尋常的沉默，子青詫異問道。
　　「沒事……」締素頓了下，還是道：「我祖父輩上有一人也是善尋水源，我就是想起他來。」
　　子青靜靜等著他說下去。
　　「聽說是在找水源的時候，讓毒蛇給咬了，他硬撐著最後口氣爬了半里地，後來在找到他屍首的地方挖下去，果然挖出了水。」締素眼神發虛地看向子青，「妳看，我父母不也都是枉死的嗎？妳說，像我們這種人是不是都……命不好啊？」
　　他的聲音聽起來有些飄忽，子青怔怔地看著他，似乎根本未反應過來。
　　「妳也覺得是吧。」締素望著已近在咫尺的漠漠黃沙，心底沒由來地有點發怵，低低歎了口氣，「不知道我會不會……」
　　子青驟然打斷他道：「不會的，我……我們一塊出來的，肯定一塊回去，別瞎想了，有人會保護你，你不會有事的。」
　　聞言，締素轉身瞥了眼稍遠處的譚智和施浩然，沒好氣地翻了個白眼，他的身後，子青默默地將木楔又重重地敲了兩下，幾乎全部沒入地面。

　　◎             ◎             ◎

　　進了大漠，行了兩日，除了馬匹有些不太適應，倒也還算順利。
　　只是沙子太軟，吃不住勁，夜裡頭也沒法再支帳篷，只能將駝隊圍成個圈圈，人就都擠在這個圈圈裡頭歇息，好歹也能稍微擋點風。
　　到了第三日，漠上起了風，甚大，夾著沙子劈頭蓋臉地打過來，眾人皆用長布巾纏頭蒙面，各自裹得嚴實。馬匹被風沙弄得焦躁不安，甚不舒服，唯有那些駱駝們行得仍甚是沉穩，踏踏實實地一步一步往前走。
　　直過了午後，風才漸漸減弱，締素策馬到霍去病旁邊，低低說了幾句，霍去病遂下令其他人下馬原地歇息。
　　締素也不再管風沙，拿下蒙面的布，縱馬朝西南面過去，譚智與施浩然緊跟上他。
　　很快，他們就消失在一處沙丘之後，子青望著尚未消失的那道滾滾黃塵，愣神了下，隨即便被人差遣著去駝背上取水囊。
　　「那小子聞著味了？」趙破奴扒拉下臉上和頭上的布巾，吐了口長氣，轉頭問霍去病。
　　「他只是說想去那邊看看。」霍去病撫摸著自己那匹玄馬的脖頸，目光也停留在他們消失的方向。
　　「多久？咱們卸不卸貨？」
　　「先等等吧，過半個時辰還沒回來就卸貨。」
　　「諾。」
　　那邊伯顏自己剛灌了兩口水，便發覺自己馬兒一直哀怨地將他望著，便忙倒了些水給牠喝，那馬喝完水，眼神中的哀怨絲毫不減，伯顏想牠是受了什麼委屈，卸了馬鞍，上上下下地摩挲牠。
　　抱著粟米袋挨個來餵馬的子青瞥了眼馬腳，提醒他道：「右後掌上的蹄鐵好像鬆了。」
　　伯顏低頭望去，果然是蹄鐵鬆了，忙命子青托住馬腳，他湊前用手搬弄著，欲試著將蹄鐵再緊上去。
　　霍去病與趙破奴就著地圖指指劃劃，半晌，他抬頭欲命人筆墨伺候，近旁卻半個可差遣的人都沒有。再望去，那個原該當他貼身小廝的人正半跪在地，險險托著馬腳，讓人看了有些心驚，就怕那馬驟然踢一腳。
　　忽地西南面隱隱傳來馬蹄聲，霍去病猜度是締素一行人回來，展目望去，果然看見譚智出現在沙丘上，飛快衝下來，口中大聲疾呼著什麼。
　　難道是締素出事了！子青的心猛地往下一沉，呼啦一下站起來，也不去管伯顏，更未等候什麼命令，直接躍上馬背，斥馬便衝了出去。
　　譚智漸近，可看見他面容緊張，嘴角尚帶有血跡。
　　一來一去，兩匹馬兒在疾馳之中擦肩而過，她在餘光中看見譚智背後也在流著血。
　　「刀客！刀客！」他用剩餘氣力衝子青大喊。
　　子青瞳孔緊縮，單手策馬，騰出一手取出背後弓箭，速度未有絲毫減緩。
　　到達沙丘頂的那瞬，她便看見了締素，同時也看見了那群刀客，足有四、五十人，締素和施浩然被他們用繩索套在脖頸上，拖在馬匹後頭，死狗一般在黃沙中拖行。
　　沒有任何思考的餘地，她疾衝向前，同時雙手鬆開韁繩，挽弓搭箭。
　　風從耳旁呼嘯而過，箭如流星般自她手中脫弦而出！
　　「嗖」的一聲，拖著締素的繩索應聲而斷，差點窒息過去的締素伏在黃沙之上，身子顫抖著，連連咳嗽。
　　他還活著！子青心中稍寬，背手自箭箙中又取一箭，彎弓搭箭，又是一箭。
　　乍然，一柄彎刀橫向飛出，將她的箭擊飛。
　　騎在馬上的刀客舉長刀朝締素劈去，欲一刀了結他的性命。
　　與此同時，數支弩箭向她射來，子青顧不上理會，依舊挽弓搭箭，凝神拉弦，瞄準欲殺締素的刀客咽喉。
　　霍去病等人到沙丘頂時正看見數支弩箭齊齊射向子青，馬匹身中數箭，長嘶而倒。
　　手中箭已離弦，子青也跌落下來，順著沙丘滾下去。
　　欲殺締素的刀客咽喉穿透，從馬背上一頭栽倒。
　　「放箭！」霍去病大喝，他只是掃了一眼，便已得知這群刀客中，帶弩箭者過半，其餘皆是用刀，而他們這邊十幾人皆是弓弩好手，這般遠距離攻擊，他們才能稍佔些便宜。
　　一時間亂箭齊飛，刀客那頭有數人中箭，幾乎箭箭無虛發，拖著施浩然的繩索也被射斷。
　　打了幾個滾的子青自沙地上翻身站起，沒了馬匹，她發足往締素方向狂奔而去，在來來往往的箭雨之中，跑得像要飛起來。
　　「這小子不要命了！」趙破奴倒抽口涼氣，就他所看見，起碼有兩支以上的箭恰恰從她身側擦過。
　　霍去病沒做聲，手持小黃弩，靜靜瞄準著。
　　刀客中為首的虯髯大漢便知此番遇上了硬碴，怒道：「他娘的，再給我……」
　　話音未落，一箭正中他的眉心，正是霍去病所射，既然雙方人數落差較大，必得先擒王才能亂其軍心，他深諳此道。
　　虯髯大漢落馬之後，這群刀客果然軍心大亂，也不知到底是該迎戰還是該撤退，叫喚什麼的都有，頃刻間便要作鳥獸散。
　　此時，子青已到達了距離她最近的刀客跟前，對方顯然也沒有料到她竟然真的能衝過來，想都沒想，一鞭子抽下去，被子青拽住鞭稍，自馬上拖將下來。
　　他拔刀，子青拔箭，而長刀尚未完全出鞘，子青手持箭柄，直接用箭尖貫穿了他的咽喉，血泊泊湧出，那人直直倒下。
　　鮮血刺激到雙目，子青怔了一瞬，隨即便回過神來，奪了馬便朝締素馳去，途中經過施浩然，不知是死是活，還是怕他在混亂中被馬蹄所踏，一把將他拎上馬背。
　　背後乍然風聲至，她本能地伏低身子，一柄彎刀自頭頂呼嘯而過，正是之前擊落箭矢的那柄彎刀。
　　彎刀迴旋往返，復落回主人手中，一個年紀莫約十八、九歲的少年冷冷看著子青，手一揚，彎刀飛旋而出，卻非朝向子青，而是奔著不遠處地上的締素。
　　子青大驚，顧不得許多，縱身躍出，正撲在締素身上，試圖替他擋下這刀，但等了片刻，刀刺入背心的疼痛感遲遲不來。
　　子青緩緩轉頭，那柄彎刀不知何時又回到那少年的手中，那少年正靜靜地看著他們，目光難測，半晌，用生硬的漢話問道：「他……是你的親人？我看見……」
　　他的話還來不及說完便被人敲暈過去，換成一臉正氣凜然的趙破奴。
　　其他人略略追擊了下四處逃散的刀客，由於地形緣由，沒追出多遠便被霍去病召回，紛紛聚攏過來探視施浩然與締素二人狀況。
　　兩人皆在昏迷之中，幸而都還活著，子青迅速地替他們都檢查了一遍，締素尚好，都是些皮外擦傷；施浩然左肩頭挨了一記重的，雖傷及要害，可血流了不少，治外傷的藥都是現成的，子青半跪著替他清洗傷口，上藥，然後包紮妥當，回復她醫士本職。
　　「這還有個活的，怎麼辦？」趙破奴繳了彎刀，把那暈厥的少年五花大綁，請示霍去病。
　　霍去病瞧了兩眼，道：「我看他使彎刀還有些意思，綁了帶走。」
　　「諾。」
　　本是留下來照顧譚智的伯顏出現在沙丘頂，靜靜地，只是望著這裡。
　　霍去病餘光掃到，心中猛地咯噔一下，緩緩側轉身子，對上伯顏一動也不動的身形。
　　譚智！
　　玄馬踱步過來拱了拱他，霍去病無意識地伸手去拉韁繩，卻拉了個空，只得定神復拉過韁繩，翻身上馬，腦中空蕩蕩的。
　　回到山丘那頭，能看見譚智無力綿軟地靠在行裝上，霍去病面無表情地翻身下馬，沒站穩，踉蹌了一下。
　　刀柄還插在譚智的背上！
　　伯顏在身後低低稟道：「開始我沒敢拔，怕他頂不過去，可沒想到……」他喉頭哽咽著，再說不下去。
　　霍去病沒說話，點了下頭，緩緩半蹲下來，一手托起譚智的身子，另一手探摸到他身後的刀柄攥緊，那柄刀插得頗深，他拔了一下，只褪出來小半截，譚智身體毫無生氣地顫抖了一下，溫熱的血自傷口處湧出，瞬間漫過他握刀的手。
　　那瞬，霍去病的喉嚨似乎被某物死死地鯁住，幾乎不能呼吸。
　　不願讓譚智再受苦，霍去病手上猛地用力，譚智身體重重地一震，刀嘩地一下被拔了出來，血順著他的衣袍直淌到沙地上，迅速滲入黃沙之中。靜靜站在旁邊的數人，皆是與譚智共處多年，彼此間熟悉地如同兄弟一般，見此情形，其中幾人已忍不住墜下淚來。
　　霍去病輕輕地將譚智在沙地上放平，看見趙破奴拿了打溼的布巾過來，方才起身，退到旁邊。
　　趙破奴忍住淚替譚智擦乾淨臉面，又替他將頭髮也梳了梳。
　　不遠處，子青牽著負著締素的馬兒緩步走來，眼前這靜默悲涼的場面已讓她明白了一切，她沒有走近，只是怔怔地看著，盯著譚智唯一露在人群外的那雙半舊革靴。
　　「將軍……」趙破奴開口想請示，又知道這個問題著實太過為難。
　　霍去病卻已明白他想說什麼，強壓下喉間的不適，用近乎平板的聲音道：「留一件他的隨身之物，取錦緞裹屍，就地掩埋。」說罷他便猛地掉頭走開，身後一片死寂。
　　趙破奴呆立良久，才蹲下身子，想取下譚智懷中那對魚形玉珮。
　　「別拿那個！」伯顏開口制止，「那是他留著定親用的，你別拿……」說到此處，他眼圈立時又紅了，忙舉袖胡亂擦了擦，才接著道：「他一個人躺在這裡，孤零零的，就讓這玉珮陪著他吧。」
　　趙破奴點了點頭，把玉珮放了回去，另取了譚智的貼身匕首。
　　旁邊有人低低道：「真的就埋這裡了？以後便是想找都找不到了。」
　　「別說了，將軍下的命令，你以為將軍就不難過。」
　　錦緞是現成的，用了一整匹的錦緞，一層一層將譚智包裹起來，坑也已經挖好，趙破奴剛要去抬譚智屍身，忽被一人沉默著搶在前頭，正是霍去病。
　　以超乎尋常的細緻將譚智在沙坑放平整，霍去病方才躍出坑外，看著一捧捧黃沙傾斜而下，將譚智徹底隔絕在他的視線之外。
　　不期然，隴西街頭駢宇騫的那句話在腦中迴盪著……我的兄弟們都躺在大漠裡，這裡離他們近些，我心裡踏實。
　　現在，我的兄弟也躺在大漠裡了……霍去病茫茫然地想著。

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