悍婦記《上》 此書已功成身退！

這個人兒如今成了我心尖上的肉，姻緣的事都是命中註定的，
我這輩子就認定了我家夫人，願下輩子、下下輩子都在一起。

常言道，婚嫁應門當戶對，生活才會幸福美滿，然而卻時有出人意表。
陶三春，一個富商之女，竟求個高高在上，能識文斷字，腹有經綸的男子；
裴延暉，一個窮酸秀才，只求個溫柔賢淑、情投意合的女子，豈料得了個強悍娘子。
家中之事，聽她的；刁婆婆、惡嫂嫂，她搞定；
仕途之路，她安排；做官還是讀書，她說了算；
連床上之事，也要聽她的，這樣可以，那樣不可以，這下子他該惱火了吧？
誰知，他卻溫和笑著，心甘情願地點頭說：「都聽三春的。」

　　第一章

　　陶府有三女，大春、二春和三春，大春嫁給富商胡耀祖，二春嫁了地主黃萬財，三春是陶員外和夫人的老來女。
　　十五年前陶夫人年近四十，眼看二春都要出嫁了，肚子再也沒有動靜，和陶員外燒香拜佛，積德行善，別無他求，但求一子，二春出嫁那夜，夫妻二人一時感慨，床笫間恩愛了一回，不想就懷上了。
　　十月懷胎，一朝分娩，又是個丫頭，陶夫人哭得痛斷肝腸，悔恨自己嫉妒成性，沒有早些為夫君納妾，出了月子就著手張羅。
　　陶員外得知後擺手阻止，「女兒就女兒吧，命裡無子莫強求，想我幼年行乞，年少時因緣際會經商發家，已是超出所求，此生有夫人和三個女兒足矣，莫要再提納妾之事。」
　　只是萬貫家產無人能繼，打小將三春做兒子來養，去店鋪裡牽著她小手，三春耳朵裡聽的都是生意經，過了十二歲就坐陣府中幫父親理帳，算盤撥得叮噹響，帳本裡任何蛛絲馬跡休想逃過她的眼睛，各個鋪上掌櫃莫不怕她，全心打理生意，不敢有絲毫怠慢藏奸。
　　今年三春過了十五歲生辰，隔三差五有媒人上門提親，陶員外夫婦知道女兒性子，也不敢拍板作主，中意的就記下，回頭跟三春商量，誰料三春這個也不行，那個也搖頭，過了幾個月，都知道陶府三小姐挑剔，上門的人就少了。
　　陶夫人一著急，把三春堵在書房裡苦口婆心，「三兒啊，這幾個月來，別說是太康縣，就是青州裡，殷實些的人家都來遍了，這名聲一出去，怕是沒有媒人再敢上門，妳這終身可就難了，三兒啊……」
　　三春埋頭在帳本中，蔥管一般的手指撥打著算盤珠子，對陶夫人的話充耳不聞，陶夫人只得上前摁住她手，三春抬起頭來，修長的細眉微微蹙著，一雙水靈靈的杏眼撲閃著，輕歎一口氣，娘親還真是會挑時候，不知自己看帳時最厭有人打擾嗎？為了盡快打發她走，也只能給個痛快話，深吸一口氣臉上掛了笑容，「娘親要說什麼？長話短說可好？」
　　陶夫人額角的筋跳了幾跳，合著剛剛說的話她壓根沒聽見，一咬牙說道：「好，就一句話，三兒到底想要個怎樣的夫婿？」
　　三春埋下頭去，長長的睫毛微顫，一貫清脆響亮的聲音低到幾不可聞：「識文斷字腹有經綸的，有功名最好。」
　　陶夫人額角的筋跳得急了些，「識文斷字是好事，可這有功名的，哪能看上我們這樣的商賈人家。」
　　三春兩手的手指絞在一起，「沒有功名，至少也得是個秀才。」
　　陶夫人額角就覺有些疼，「人都說酸秀才酸秀才，三兒啊，常言道物以類聚，成親要門當戶對才好，嫁個家境殷實的，一輩子衣食無憂，爹娘也好放心。」
　　三春又埋頭到帳本中，不再說話，陶夫人扶著額角急急去找陶員外，陶員外正在廊上逗著那隻心愛的畫眉鳥，鳥兒在籠子裡蹦跳著唧唧啾啾的，似在跟他對話，陶員外樂得哈哈大笑，陶夫人過來一扯他袖子，「出大事了，還有心思逗鳥，三兒出嫁後，看你還能這麼自在。」
　　陶員外隨夫人坐在迴廊木墩上，「有三兒在，能有什麼大事，再說了，就算三兒出嫁了，也准能把府中的事務交待好，自從前年冬天犯了一次嗽疾，三兒就再不肯讓我操半分心。」
　　陶夫人揉揉額頭，「你不知道三兒的心事，唉……」
　　陶員外聽夫人一說，撚著鬍子說道：「三個女兒裡，三兒是最有主意的，她既這麼說，想讓她順利嫁出去，只能順著她，這些年因在地方上募捐較多，鄉親們都叫我一聲員外，可是商賈依然是商賈，有功名的自不用說，就是富庶人家的秀才都不會跟我們結親，只能嫁個窮秀才了，反正我們不缺銀錢，到時候多資助些就是了。」
　　陶夫人沉吟著眼睛一亮，「要不找個無父無母的，或者家裡兄弟多的，入贅到我們家來，這樣也不愁無人繼承家產。」
　　陶員外搖頭，「三兒那樣要強的性子，哪能忍得自家夫婿久居人下，算了算了，家產生不帶來，死不帶去的，若是我們沒了，由著女兒們處置就是，入贅這話萬不可跟三兒提起。」
　　陶夫人一聲歎，帶了厚禮，坐了轎，到了媒婆花二姐家中，拜託她為女兒尋親，花二姐看太康縣首富陶夫人登門，自然受寵若驚，只是聽到她的話也犯了難，這門不當戶不對的姻緣可不好找，就算成了，日後也難免夫妻有隙，親家不合，見陶夫人堅持，帶來的禮物又厚重，只能點頭說試試看。
　　陶夫人的花轎出了花二姐家巷子，迎面來了一位衣衫破舊的漢子，急惶惶的差點與轎夫撞上，轎夫急忙停住腳步，陶夫人在轎子裡被顛了一下，掀開轎簾往外看，貼身僕婦翠姑一叉腰，橫眉冷對著那漢子擋住他的去路，陶夫人溫言說道：「一看就是有急事，趕緊讓人家過去就是。」翠姑這才讓開。
　　那漢子躬身一揖，賠了不是，快步往裡走去，到了花二姐家門口，壓下心頭急火，輕叩門環。
　　花二姐剛送走貴客，看著一盒子珠寶眉開眼笑，聽見門響忙收到櫃子裡鎖好，出來拉開門閂，一看那漢子臉就有些沉，那漢子陪著笑臉叫了聲表姑，花二姐側了側身子說了聲：「進來吧。」
　　漢子進了堂屋，站著搓著手，侷促的說了來意，漢子叫裴延慶，是花二姐快出五服的表姪，因裴家老爹死得早，兩家甚少來往，此次因裴家老娘腸胃中了風毒，瀉血不止，裴延慶求了縣裡有名的郎中去為母親診脈，說是服食何首烏即可，裴家是佃農，能吃飽飯已是萬幸，哪有銀子去買貴重的何首烏，裴延慶是個孝子，眼看娘親臥病在床，痛苦呻吟，擰眉想來想去，想到還有一個做媒婆的表姑，只能來求求她，碰碰運氣。
　　花二姐喝著茶轉了轉眼眸，常言說得好，救急不救窮，這何首烏吃個一、兩日是治不好病的，少說也要月餘，就算一日二兩何首烏，一月下來也要上百兩銀子，他們家別說這輩子，就是下輩子也還不起，笑了笑說道：「延慶啊，不是表姑不幫忙，表姑這一家老小，只是勉強能吃飽穿暖，也沒有多餘的銀子能借給你。」
　　裴延慶忙跪下磕頭，「表姑有多少就借給姪兒多少，哪怕幾兩也行，回頭姪兒連本帶利一併還上，表姑家有什麼活兒要姪兒做的，一定隨叫隨到，延暉從小喜愛詩文，前年過了童子試進了縣學，若是明年鄉試能中個舉人，他的俸祿全給表姑。」
　　花二姐一聽睜大了雙眼，裴家出了秀才，她倒是聽娘家人提過此事，不想就是家族裡最窮的這家，好像表哥出殯時，還抱過那個虎頭虎腦、眉目俊秀的孩子，就是他嗎？不過這中舉人嘛，花二姐想笑，能得秀才已是祖宗積德，中舉只怕是痴人說夢。
　　她搖著頭打開櫃子，拿出一個五兩的銀錠子遞給延慶，「既是表嫂有病，這算是我一番心意，就不用還了。」
　　延慶千恩萬謝說一定還，花二姐打發走他，心想知道你們也還不起，家裡本來就窮，再養一個肩不能挑，手不能提的酸秀才，這日子……鎖櫃門時，瞧見陶夫人送來的那個珠寶匣，心中一跳，追出門去。
　　第二日一早，陶夫人聽見窗外枝頭喜鵲在叫，抬頭看時，翠姑帶了花二姐進來。
　　花二姐坐下笑說：「夫人，我這是報喜訊來了。」
　　陶夫人一喜，聽見她說：「是一個佃農家的孩子，今年十六，如今在縣學中苦讀，爹爹早喪，家裡還有娘親和兄嫂姪子、姪女，昨日他家兄長親口應了親事，願意與陶府結親。」
　　陶夫人忙讓翠姑請了陶員外過來，陶員外沉吟問道：「家境貧寒倒沒什麼，只是這家人性情如何？」
　　花二姐笑道：「出了名的老實人，我這表嫂性子軟弱，一輩子沒跟人有過口舌是非，老大的媳婦吃苦耐勞、孝順和善，延暉更是不錯了，家裡這麼窮苦還胸懷大志……」
　　陶員外笑笑，可能是胸懷大志，也有可能是好逸惡勞，心裡打定主意，讓翠姑拿了二百兩銀子給花二姐，說親事成了另有重謝，花二姐樂滋滋走了，昨日她追上延慶好說歹說，延慶都不肯答應，說是要問問延暉願不願意與商賈結親，花二姐拿出五十兩銀子，延慶依然搖頭，她一狠心加到一百兩，延慶看著白花花的銀子遲疑著答應了親事，如今陶府給了二百兩，加上昨日的珠寶，若是親事成了，這三、五年都不用動嘴跑腿了。
　　午後陶員外坐轎去了縣衙，答應縣令為縣學資助一年廩膳，縣令一高興，招教諭過來陪著陶員外，陶員外隔著窗戶順著教諭所指方向看過去，一位溫和端方的少年書生正在寫字，身量高瘦，衣衫雖舊卻一塵不染，看了半晌，隨教諭去了廳堂坐下，細問裴延暉人品學識，教諭豎起大拇指連聲稱讚，陶員外才放下心來回府和三春細說。
　　三春紅著臉，搓著衣帶說：「一切由爹娘作主就是。」

　　◎             ◎             ◎

　　鄰居吳大娘進城探望親戚，給裴延暉捎來口信，說裴老娘病重，裴延暉忙向訓導告了假，到了大門外聽到晚飯的鐘聲，又折回去盛飯，拿了蔥油餅就走，廚子追著喊說既是不要清粥小菜，蔥油餅可多給兩塊，他欣喜笑著拿在手中，到無人處用紙包了，揣在懷裡，蔥油餅的熱氣隔著幾層紙，燙著他的心口，因惦記娘親的病，心突突跳著走得飛快。
　　街市旁有賣糖蓮子的小販，他摸出一個月前過來時哥哥給的兩個銅錢，包了一小包糖蓮子。
　　二十里路程走得汗流浹背，到家門口時天已黑透，推開門挨個喊著娘親、小虎、囡囡、哥哥、嫂子。小虎和囡囡衝出門來，一左一右抱著他的腿，他撫著他們的頭頂，拿出那包糖蓮子，小虎和囡囡蹦跳著一旁吃去了，哥哥站在門口憨笑，嫂子一反常態地沒了厭棄，也衝他笑著說：「延暉回來了？」
　　他答應著進了屋，娘親靠坐在床上，瘦得只剩了一把骨頭，蒼白的臉上帶著慈祥的笑容叫著暉兒，他鼻子一酸跪在娘親面前，回頭說：「哥哥，我不去縣學了，我回來跟你一起下地幹活，一起侍奉娘親。」哥哥沒有若往常一般訓斥他，只是歎了口氣。
　　他掏出懷裡的蔥油餅遞給娘親，「娘，還是熱的，快吃吧。」
　　裴老娘接過來吃得香甜，嫂子端了飯菜進來說：「延暉還沒吃飯吧？」
　　延暉這些年早習慣了嫂子一張冷臉，今日這麼熱情倒有些不適應，他答應著坐在桌前拿起筷子，「蔥油餅正好五塊，家裡一人一個。」
　　他喝了幾口玉米粥，回頭一看，娘親手裡拿著半張餅睡著了，小聲問道：「哥哥，娘親得的什麼病？可找郎中看過了嗎？」
　　裴延慶坐在他對面小心說道：「是腸胃中了風毒，瀉血不止，郎中說每日服食二兩何首烏就能好。」
　　延暉停了筷子，眉擰在一處，這麼貴重的藥材家裡怎麼能賣得起？
　　裴延慶小心看著他，怎麼也不敢說為了買何首烏給他訂了親事。
　　延暉想了想又動了筷子，「哥哥放心，明日一早就找同窗們去借，再不行找訓導、教諭，總之明年鄉試一定中舉，中舉後每年有三石糧食，到時候還他們就是。」
　　嫂子過來坐下笑道：「延暉可知道這何首烏多少銀子一兩嗎？娘親這病要好，怎麼也得上百兩銀子，別說是中了舉人，就是中了進士，做了官，怕也得兩年的俸祿吧。」
　　延暉愣了愣，延慶狠狠瞪了妻子何氏一眼，何氏笑道：「你不敢跟延暉說，我來說，能跟陶府結親，這是幾輩子修來的福氣，再說了，延暉這些年連地都沒下過，都靠我們供養他讀書，他不該為家裡做些什麼嗎？既是能救娘一命，延暉肯定也是情願的。」
　　延慶「啪」的一拍桌子，聽見哐噹一聲，忙看向裴老娘那邊，見沒有吵醒娘親才吁一口氣，和延暉過去扶她躺下，為她掖好被子，使個眼色讓延暉出去說。
　　兄弟兩個坐在門前石墩上，延慶卷了旱煙葉一陣猛抽，延暉耐著性子等哥哥開口，剛剛嫂子雖沒說明了，他心中已隱隱猜到跟自己有關。
　　延慶終於艱難開口：「延暉記得花二姐吧？她是咱們的表姑，是太康縣有名的媒婆，咱們家也就這麼一個有些銀子的親戚，那日去找她借銀子，她說陶府三小姐不愛錢財，愛詩文，要找一個識文斷字的，問你……」
　　延暉勾了勾唇，陶府，就是那個宅院占地數十畝的陶府嗎？
　　延慶見延暉不說話，咬了咬牙說：「本來想問問你願不願意，可花二姐拿出一百兩銀子來，那是娘親救命的銀子，再說陶府是太康首富，陶員外和夫人也出了名的慈善，我就替你應下了。」
　　延暉眉眼彎彎笑著拍著哥哥的肩膀，「這是好事啊，能救娘親一命，又白撿個娘子，哥哥有什麼難以開口的，既然天上掉了個大餡餅，我們接著就是，我衣來伸手，飯來張口長了一十六年，總算能為家裡做些什麼。」
　　延慶看延暉笑得真摯，才放下心來說：「趕了二十多里路，去睡吧，明日一早就回學堂去，就算與陶府結親，你也不能懶惰，定要讀書求得功名，免得日後在你媳婦面前抬不起頭來。」
　　延暉笑說知道了，回到屋中聽著小姪子酣甜的呼吸聲，卻怎麼也睡不著，說心裡話，他對這門親事極不情願，本來準備有了功名再找一個情投意合的女子，最好是溫柔賢淑，美麗大方，可是已成定局，他不想讓哥哥內疚。
　　哥哥長兄如父，不畏人言也不理會嫂子冷嘲熱諷，堅持讓他讀書，前年通過童子試，哥哥高興得熱淚長流，還有娘親，既然能換得銀子為娘親治病，別說是訂親，就算把他賣了，他也是願意的，可歎他是男兒身無人願買，若是女兒家倒還能賣點銀子。
　　說到女兒家，那陶府三小姐放著富貴人家不嫁，非要嫁到窮人家來，只怕不是瘋癲就是痴傻，什麼喜愛詩文，不過是找個好聽的幌子罷了，明日一早不能去縣學，要繞道去陶府邊上打聽打聽，也好心裡有個底，免得洞房花燭時被嚇著。
　　第二日一早辭別了家人，誰知到陶府還要過一條大河，他百無聊賴在河邊等船，喊了幾聲等啊等，也不見有人擺渡，早起的太陽晃著就覺有些尿急，躲在大樹後，解開腰帶，吹著口哨，在草灘上留下冒著熱氣的兩個大字，陶府。
　　笑著剛束上褲子，就見對岸來了一艘小船，跑過去上了船，給了艄公兩個銅錢，艄公遞回他手裡，「擺渡錢每月初陶府給，小哥不用給錢了。」
　　延暉收了銅板，翻了翻白眼，心想我若是有錢，別說幾個擺渡錢了，就是艄公的吃穿用度我也包了，反正我有的是銀子，想著站在艄公邊上，笑問道：「聽說陶員外雖是個大善人，府中三小姐卻不幸是個傻子……」
　　艄公嗤之以鼻，「打哪兒聽來的流言，這方圓十幾里誰不知道，三小姐自小就出入店鋪，打得一手好算盤，看帳本一雙火眼金睛，滿腹生意經較男兒猶勝幾分。」
　　延暉心裡一陣緊縮，原來不是傻子，那定是醜比無鹽，眼睛直盯著河面，水上漸漸浮出一個女子的輪廓，身子痴肥、滿臉麻點、八字眉、三角眼、朝天鼻、嘴角往下耷拉著，他哀叫一聲，捂上臉，聰明的醜女和痴傻的美人，倒不知選哪一個更好些。
　　待要下船時，遙遙望見陶府偌大的宅院，還是偷偷看一看這位三小姐才好，伸脖子是一刀，縮脖子也是一刀，省得日日擔驚受怕，橫下心厚著臉皮問那艄公：「剛剛老人家說，陶府這位三小姐聰慧不在男兒之下，只是無緣得見……」
　　艄公笑呵呵說道：「今日就是有緣，小老兒剛剛就是等著三小姐呢，聽見你在對岸喊也沒敢過去，後來有個小丫鬟過來說今日要晚些，才擺渡到了對岸。」
　　延暉笑嘻嘻謝過，就見迎面來了幾個人，四個丫鬟簇擁著一位小姐，延暉一看到那位小姐就直了眼睛。
　　臉蛋上白裡透著粉，雙眉修長若遠山之黛，兩隻杏眼秋波盈盈，紅唇瀲灩如朝霞一般，這哪裡是人，分明是一輪小太陽，照得人睜不開眼睛，身上還熱烘烘的，待一行人走過他身邊，他再看那背影，一襲粉白衣衫身段嫋娜，烏亮的長髮束了髮辮直垂腰際，走動間若春風吹拂楊柳，延暉心裡一陣酥麻，腰腹間竄起一股陌生的火苗來。
　　他正彎著腰苦不堪言，遠遠來了一位俊俏的少年公子，疾步追到那位小姐面前，一把攬住她腰說道：「說好了一起去，也不等我。」
　　那位小姐捉住他手笑道：「一個男兒家，出個門磨磨蹭蹭的，光衣服換了好幾次，哪有耐心等你，這不我們一出門，你就追來了，走吧。」
　　少年公子在她面前一轉身，「今日這打扮怎樣？」
　　那位小姐一笑，「不錯，貌若潘安，行了吧？」
　　少年公子手指著臉頰湊到她唇邊，那位小姐笑著在他臉上拍了一下，「都多大的人了，走吧。」
　　少年公子親暱的挽住她手，一行人上了船漸漸遠去，延暉咬牙切齒看著船隻消失在茫茫水面上，想著那少年衣飾華貴，俊俏風流，丫鬟們看著他都眼眸發亮，低頭看了看自己寒酸的衣衫，不由一聲苦笑，這富貴人家竟如此不懂禮儀，男女毫不避嫌，真正是不知廉恥。
　　這個真的是陶府三小姐嗎？原來她既不傻也不醜，只是舉止淫蕩，她既是有了相好，又為何跟自己結親，這親事不如先拖著，待娘親病好了，自己鄉試中舉後，找個由頭退親才是。

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　　三春和玉郎上了岸，已有馬車在岸邊等著，玉郎膩著要和三春同坐一輛馬車，三春只得應了，玉郎一上車就往三春身上一靠，笑嘻嘻說道：「小姨妳真香，今日是要去未來的夫婿家去看看吧。」
　　三春「啪」的一聲打在他背上，「坐直了，站沒站相，坐沒坐相，要不是有事求著你，今日定不帶著你出門。」
　　玉郎靠得更緊了些，「偏不，端什麼小姨的架子嘛，比我還小一歲呢，小時候死活不叫小姨，只叫三春，娘親為這個還打了我一頓。」
　　三春就笑，往他嘴裡塞幾顆剝好的西瓜子，「玉郎如今最想做什麼？」
　　玉郎嚼著瓜子望著車頂，「沒有什麼想做的，日日晃著挺好，家裡外有爹爹和大哥，內有母親和妹妹，我什麼不用做，就是每個月才給十兩銀子，爹爹實在是太摳了。」
　　三春一笑，就是看上你這個閒人了，也知道你缺銀子，揪揪他頭髮，笑說道：「聽說你這兩年閒來就呼朋喚友喝花酒去，在香玉樓還有個相好叫做金枝？」
　　玉郎唬了一跳，身子坐直了些，聽見小姨的笑聲，仰頭將一顆瓜子仁拋向空中，伸出嘴去接住，香甜吃了幾個，笑說：「男人嘛，小姨，我是男人，這些不都是尋常事嗎？不過，小姨怎麼知道的消息？」
　　三春皺皺眉笑而不答，自頭一次知道有媒婆上門，她就盤算著在幾個外甥裡選個人，在她出嫁後好照看家裡，讓爹爹不要勞心，幾個人裡俊郎自然是最好的，可大姊家少不了他，二姐家的兩個年紀小了些，二姊聽她的勸，請了私塾教他們讀書，剩下的只有這個遊手好閒，不學無術的玉郎。玉郎跟她年紀相仿，幾個外甥裡他和三春最是親近，小時常在一處玩兒，大了後，也隔些日子就來到陶府纏著三春，怎奈三春總是忙碌，也不理他。
　　三春打定主意後，托府上管家張福順去打聽玉郎都忙些什麼，張福順派人跟了玉郎一個月，到三春面前回報，三春一聽就蹙了眉頭，咬著牙罵了聲沒出息，再問時跟玉郎日日廝混的幾個富家公子，赫然在求親之列，她心裡本就有主意，這下更是定了心，寧願嫁給普通人家有志向的男兒，也不要這些在富貴溫柔鄉裡長大的紈褲。
　　是以陶夫人那日在書房堵住三春，三春給娘親說了那樣一句話，前兩日聽說訂了親事，是裴家莊一個叫做裴延暉的秀才，爹爹也專程去縣學見過他，說是溫文俊秀，她點頭應下了，心裡卻不踏實，到底是怎樣的一個人，總不能這樣就把終身許了，人是斷不能去見，免得說商賈人家不知禮儀，那就假藉遊玩之名，看看這裴家是怎樣情況。
　　她讓人把玉郎喊來，玉郎如今和金枝打得火熱，少年初嘗情事，恨不能白日黑夜都不分開，見著陶府來的人是十二分不情願，怎奈從小就怕了小姨，怏怏別了金枝到了陶府，住了三、兩日也不見有事，膩在書房中聽著算盤珠子清脆的撞擊聲，也試著撥弄了幾下，學會了十位數以內的加法，高興得在飯桌上和外公、外婆炫耀不已。
　　今日早飯時，聽見小姨說要過河遊玩，廝纏著要跟著去，三春假意不應，他就使出打小的黏人功夫，好不容易三春點了頭，他又鑽到房中連換幾套衣裳，三春等得不耐煩，帶人先行出了門，他就快步追了上來。
　　三春想著心思，試探著問玉郎：「若是答應我一件事，銀子要多少有多少。」
　　玉郎來了精神，笑嘻嘻問道：「真的嗎？別說一件事，就是十件也答應。」
　　三春笑說：「那小姨過門後，玉郎幫外公打理生意，將來這家產都給你可好？」
　　玉郎雙眸裡的光黯了下去，噘嘴說道：「才不，再多銀子也不能做這些操心的事，勞心勞力累死了，還老得快。」
　　三春掐了掐他光滑細嫩的面頰，「聽說你為了討好金枝，借了姚家不少銀子，打算怎麼還？」
　　玉郎瞪圓著眼睛說：「小姨，妳派人監視我行蹤？真是卑鄙，天下最毒婦人心……」
　　三春瞅著他，笑說：「再說，再說擰嘴了啊，你打的借條是不是都仗著外公的名？」
　　玉郎的眉眼皺在一處，跟霜打的茄子一般，告饒道：「小姨，就知道妳對我最好了，能不能不要告訴別人，讓我做什麼都依妳，不就是學著理帳嗎？我學，不過我可笨啊，萬一盡了力還是學不好，不能怨我啊。」
　　三春拿出一張紙，白紙黑字在玉郎面前一晃，抓著玉郎大拇指狠狠咬了下去，玉郎大叫著喊疼，三春已俐落摁住他手，在紙上摁了一個指頭印，笑嘻嘻在他內衣袖上撕下一塊布條，為他包了手指，遞給他說：「好好看看。」
　　玉郎一看，上面寫的是：
　　胡玉郎從今年三月初一起住入陶府，一應行動聽陶三春的，胡玉郎以前欠的銀子連本帶利由陶三春歸還，歸還數目作為胡玉郎對陶三春的欠款，胡玉郎從今後與香玉樓金枝一刀兩斷，每有來往，所欠銀子加一百兩……
　　玉郎看到金枝二字，想著那香豔迷人的身子，萬分不捨，拿著字據就要撕扯，三春從懷裡掏出一張紙來，「摁過指頭印的在這兒，那份是給你留著的，愛撕就撕，下面的不看看嗎？」
　　玉郎癟著嘴繼續往下看，後面說的是：
　　若兩年後胡玉郎沒有出師，則所欠陶三春銀兩按利滾利歸還。
　　玉郎偷偷笑了笑，只要忍住不再去找金枝，幾百兩銀子而已，大不了兩年後，哭著求娘親和外婆給我就是。
　　正得意時，聽見三春在耳朵邊說道：「這銀子，一還三；利滾利，年年翻；一年借，十年還；幾輩子，還不完！」
　　玉郎一個激靈，氣呼呼背過身去，「妳是我親小姨嗎？如此算計我？哼，就是不學，愛跟家裡告狀就告去，有本事打死我，或者不認我，把我掃地出門。」
　　三春扳住他肩膀，「生氣了？小姨是為陶家，也是為你，玉郎如今年紀小，無牽無掛的，日後娶妻生子，沒有些過硬的本事，靠什麼養家？祖上留下的家產總有吃完的時候，再說了，日日鬥雞走狗的有意思嗎？你跟小姨學上幾個月，實在覺得沒興趣，再放棄不遲。」
　　玉郎這才順了眉眼，又靠在她身上要瓜子吃，跟她絮叨起了金枝，說金枝有多好，又溫柔又熱情，三春笑道：「傻玉郎，人家對你好，不過看在銀子的分上，小姨有幾句話，你去試探試探就知道了。」
　　玉郎偏不信，就與三春打了個賭，正說笑時，馬車外丫鬟說：「裴家莊到了。」
　　三春和玉郎下了馬車，玉郎在田間笑問一位老農：「哪家是裴延慶家？」
　　老農指了指村東頭一棵大槐樹下，玉郎順著老農指的方向一看就傻了眼，正面三間土坯房蓋著厚厚的茅草頂，側面各有兩個瓦棚，幾根木棍撐起一個院門，小院倒是乾淨整潔，可這也太……
　　玉郎指著那院子結結巴巴跟三春說：「小姨，這是不是太……非放著富貴不要，嫁到這兒找罪受嗎？小姨……怎麼……怎麼想的？」
　　三春拍了一下他手斥道：「好好說話。」
　　說實話，三春臉上雖沒帶出來，心裡也有些吃驚，沒想到竟是這麼貧苦的人家，還真吃不準自己能不能受這分苦，再看西側瓦棚冒出的炊煙，那竟是廚房嗎？夏日還好說，冬天怎麼辦？酷冷嚴寒的就在那裡頭做飯？正房三間，聽說有個哥哥，還有兩個孩子，一家人怎麼住？
　　她心裡有些打結，扯了玉郎回頭上了車，一路再不說話，玉郎看她心事重重，也不敢招惹她，說實話，他對這個小姨雖喜歡親近，卻也有些敬怕，總覺她心裡通透明亮，男兒都自愧不如。
　　這次讓他學著理帳，若是別人，他是軟硬不吃，死活不應，可是小姨開了口，他就順勢應下了，總覺得小姨的話裡有幾分道理。
　　一行人下了船，三春又揚起了唇，對玉郎說道：「小姨給你銀子，你去縣學附近找個由頭，邀那裴……」
　　提到他的名字，還真有些說不出口，臉上染了粉紅低了頭，玉郎笑道：「裴延暉嘛，我曉得了，縣學裡有我認識的朋友，順便約他出來，看看人品、酒品如何，回頭給小姨個交待，小姨放心，此事妳知我知，定做到不露痕跡，就連那裴延暉都不知何意。」
　　三春點點頭，戳戳他腦門，「就知道你是個心裡有數的，只是沒用在正途上。」
　　玉郎嘻嘻一笑，「那要不要試試他的色品？」
　　三春啐他一口，自顧往前走了，玉郎追上去嬉皮笑臉說道：「小姨心裡定是想讓我試試的，我可就放手試了啊。」
　　三春假裝沒聽見，玉郎知道她是應了，吃著午飯心裡就盤算，不管真相如何，多說那個裴延暉幾句壞話，破了這門親事才好，人好人壞不說，家裡也太窮了，小姨享福慣了的，定受不了那分苦。
　　午飯後剛要出門，三春過來了，「休要耍什麼花招，看到的、聽到的，如實告訴我就是。」
　　玉郎嘟囔道：「好好好，真是的，莫不是肚子裡的蛔蟲嗎？」
　　三春笑看著他上了馬，要跟著他受苦也可以，就看他值不值得，一旦不值，只能賠些銀子，耍賴了。

　　◎             ◎             ◎

　　裴延暉回到縣學，沉下心來讀書，沒讀幾頁，字裡行間跳出一張明媚的笑臉，他知道是河邊偶遇的那個美人兒，心裡又不想承認，她明明輕浮放蕩，公然與男子親暱，想她做什麼？少不了掐著自己，命令自己多想想病重的娘親，受苦的哥哥，還有四壁徒然的家，想想小虎和囡囡看見糖蓮子時口水直流的饞樣，一定要發憤才是，離明年秋闈只剩一年多了，一時一刻也不能鬆懈。
　　可是吃飯時，那張笑臉又從湯裡映出來，夜裡在燈下讀書，那個身影就從燈影裡暈出來，他拍著自己額頭，真正是沒見識，不過是一個尋常女子，衣著華貴了些，是不是自己太窮了，沒見過富家小姐，好不容易見著一個所以失態至此。
　　可細細想來，她的衣飾簡潔得恰到好處，想著想著就呆愣了，呆愣著又想起她身邊的俊俏少年，說不定是親戚呢？可就算是親戚，如果是表哥、表弟的，更應該避嫌才是啊，想到這兒，氣就不打一處來。
　　因心煩意亂，夜裡早早睡下了，想著明日早起補上今日拉下的功課，誰知她又笑嘻嘻來到夢中，輕啟紅唇和他說著什麼，他拚命靠近她想要聽清楚些，不覺就湊到她嬌豔的臉上，身子挨著身子，清幽幽的香裹著他，是從沒嗅過的香甜，觸手處綿綿軟軟的，他心中一蕩，比河邊更強烈的一股火苗，突然在腰腹間席捲而過，只覺舒暢愜意快活似神仙……
　　晨起時，睡在延暉邊上的辛萬年洗漱過，進門一看別的同窗都走了，只有他睡得死沉，想來是回家一趟累著了，拿起書包自顧讀書去，早飯時回來拿碗筷，延暉還在睡著，過去一掀被子說了聲：「怎麼還不起？再遲些沒飯吃了……」
　　下一刻就指著延暉呵呵笑起來，延暉被他上氣不接下氣的笑聲驚醒，緩緩睜開眼看著他手指的方向，瞅見又稀又溼的一灘，刷得臉紅到了脖子根，雙手慌亂的從胯間拿開，霍地坐起身拿被子捂上床褥，顫聲央求辛萬年：「這個……丟死人了，萬年兄千萬莫跟人說。」
　　辛萬年好不容易止住笑，「這有什麼好說的，咱們這些人也就你年紀最小，他們哪個不是隔三差五的……夜裡你就沒聽到過動靜？」
　　延暉愣愣看著辛萬年，「萬年兄說笑的吧，你是說，這一屋子人都尿床不成？我一定是從學堂到家打個來回累著了，昨日早起又坐了船聽了水聲……」
　　辛萬年更加笑不可支，指著延暉好半天才止住笑說道：「你呀，真是個書呆子，莫非這是你頭一次用手……」
　　延暉更加呆愣，「什麼……頭一次用手，明明是一覺睡醒就這樣了。」
　　辛萬年瞅著延暉，知道他確實懵懂，才在他耳邊說：「你傻小子是發春夢了，那不是尿溼，那些都是你的子孫……說說，昨日碰見什麼了，夜裡早早就睡下了，對了，你們家到縣府中間沒有河呀，跑到河邊做什麼？」
　　延暉紅著臉不理他，跑去草草洗漱了，兩人一起去用飯，延暉邊吃著，邊琢磨著萬年的話，吃到一半心裡才有些明瞭，小聲問道：「萬年兄的意思是，那是精液？怎麼會在夢中流出來？」
　　萬年「噗」的一聲把飯噴了出來，「這會兒才想明白呀，沒錯，那就是精液，你那是夢遺，知道嗎？夢遺……」
　　由於他嘴裡有飯又忍不住想笑，最後兩個字的聲音陡然拔高，飯堂裡一時靜謐，只有夢遺兩個字餘音不絕，在空中迴繞，所有人都看向延暉和萬年的方向，訓導已皺著眉頭踱步過來，萬年背對著並未發覺，延暉坐他對面，站起身斯斯文文說道：「萬年兄慢用，我先回去讀書。」
　　腳步匆匆到了門口，就聽見李訓導一聲大喝：「辛萬年言語不檢，罰抄論語一百篇，午時寫不完，不許用飯……」
　　延暉吐了吐舌頭，腳下更快，回去將床褥洗淨晾曬了，坐在書案前模仿著萬年的字跡抄寫論語，眼看午時將近，數了數共六十篇，匆匆拿去給萬年，萬年看著那一摞紙，臉往下一垮，「幫我抄寫倒是說一聲啊，我想著怎麼也抄不完一百篇，索性一篇沒寫，大不了拿戒尺，打手心。」
　　延暉癟了癟嘴，「你願意我不願意，打了手心又得支使我端茶、盛飯、洗漱，你竟然一篇也不寫……」
　　這時訓導拿著戒尺過來，延暉忙躲到一旁，訓導一看萬年書桌上的一摞紙，仔細數了數展顏一笑，「嗯，有長進，以為你寫不了二十篇，好，不錯，竟然寫了六十篇之多，寫得也認真，一看就很用心，責罰免了，要再接再厲。」
　　辛萬年畢恭畢敬謝過訓導，訓導一轉身，就朝延暉擠眉弄眼，意思是，怎麼樣？一篇不用寫還能受獎勵，延暉搖搖頭笑了。
　　一日轉眼過去，黃昏時分，門外有人找延暉，延暉出去時，是一個身量不高的小廝，他遞過一張拜帖，延暉打開一看，落款處寫著香玉樓金枝拜上，延暉心「咚」的一跳，香玉樓是何所在，他聽幾個同窗說起過，慌忙一擺手說：「大概找錯人了吧？」
　　小廝笑道：「沒有錯，金枝姑娘說仰慕公子才學，特相邀過去飲酒聽曲，並無旁的意思。」
　　延暉頭搖得撥浪鼓一般，「那樣的地方我是不去的。」
　　小廝一揖笑道：「去不去是公子的事，小的只要把信送到，告辭。」
　　延暉看著小廝的背影發愣間，萬年跑出來奪過他手中拜帖一看，眼睛就瞪圓了，「怪不得昨夜作了春夢，原來是認識了香玉樓的姑娘，嘖嘖嘖，真是令人羨慕。」
　　延暉轉身往屋裡去，嘴裡說道：「定是找錯人了，扔了吧。」
　　萬年把拜帖往袖子裡一塞，延暉也沒看到，夜裡睡下了，萬年偷偷趴過來問：「你真不去？我可去了，早就想見識見識，手裡沒銀子。」
　　延暉看看窗外漆黑的夜色，「大門都關了，睡吧。」
　　萬年窸窸窣窣起了身，「我爬牆去。」
　　延暉想要阻止，他已弓著腰假裝尿急，一陣風般出去了，延暉搖搖頭，料想他爬不過高牆去，等啊等不見回來，慢慢睡了過去。
　　第二日一睜眼，萬年正躺在炕上呼呼大睡，臉上帶著滿足的笑容……
　　午後玉郎回到陶府，進門就笑對三春說：「什麼秀才不秀才的，這裴延暉啊，不過是個葷腥不拒的急色鬼。」
　　三春不動聲色，「先坐下喝口茶，仔細說說。」
　　原來這金枝也敬重裴延暉是個讀書人，見他來了，敞開屋門談了會兒詩文，為他彈琴一曲，吃著點心敬他幾盅酒助興，誰料他酒一下肚就孟浪起來，糾纏著金枝不放，金枝是香玉樓裡的紅牌，怎麼能隨便讓他入了帷帳，就找了別的姑娘伺候他，一直廝混到天快亮才走，都是玉郎付的銀子。
　　玉郎看三春沉了臉，笑說道：「人品不敢說好壞，這酒品、色品都是奇差。」
　　三春霍得站起身去找陶員外，陶員外因最疼愛的三女兒訂了親，心裡高興得什麼似的，端著一盅米，逗著他的畫眉鳥，見三春腳步帶風跨進門來，忙問何事。
　　三春噘嘴說道：「何事？以為爹爹久經商海，看的人準沒錯，誰知竟看走了眼，女兒要退親，死活不嫁那個裴延暉。」
　　陶員外捋捋鬍子，「坐下慢慢說，爹爹怎麼能看走眼呢？那孩子是個有出息的，只看他讀書那勁頭，爹爹就想起當年賺銀子的勁頭，人啊有了這勁頭，大小能成事，性子也好，坐如鐘，站如松，三春又沒見過他，怎麼知道他不好？」
　　三春也不坐，「玉郎……」
　　陶員外一聽玉郎的名字就皺了眉，「就知道是他，成事不足，敗事有餘，怪不得昨日午後匆忙走了，今日又回來，原來受了妳的託付，你們商量什麼法子試探那個孩子？」
　　三春聽爹爹一口一個那孩子，好像是自己家人似的，不由來氣，一跺腳說道：「爹爹問玉郎去。」
　　說完也不等陶員外說話，一扭身走了，陶員外叫人去喊玉郎過來，玉郎一五一十道出，陶員外確信他沒有說謊，心下猶疑著，怎麼都覺得那孩子挺好，比他的兩個女婿、四個外甥都強，他也幼年貧窮，總覺得這少年身上有他的影子，眸子裡那股倔強也讓他動容。
　　他思忖著，卻見夫人在前花二姐在後走了進來，心裡一歎，這三春真是個急脾氣，認定了要退親，就讓她娘把媒婆都找了來，就她這脾氣，那孩子將來能吃得消嗎？要不認他做個義子，三春另嫁他人算了。

　　◎             ◎             ◎

　　花二姐一聽退親二字就跳了起來，兩手一拍膝蓋就要發作，耳邊畫眉鳥啁啾叫了幾聲，再一看眼前雕梁畫棟，遊廊重重，狠狠掐了自己大腿一下，這是什麼樣的人家，哪裡容得自己撒潑放肆，乾笑了幾聲說道：「退親？退親可得有個過得去的理由，要不我沒法去裴家交待。」
　　陶員外一時語塞，看了看夫人，陶夫人尚不知就裡，只是被三春硬逼著差翠姑去請的花二姐，一聽老頭子說退親也是一愣，當下眼觀鼻，鼻觀口，口觀心，若泥塑菩薩一般再不說話，心裡想，這個老頭子把女兒慣得不像話，她說退親就退親，這兒女親事豈是兒戲嗎？說定就定，說退就退，就你當年窮得叮噹響，尋上門來後，我爹娘不也認了小時的娃娃親，將我許了你嗎？要不是娶了我，你能有今日的富貴嗎？看相的都說我是有旺夫相的。
　　陶員外看夫人不理她，捋捋鬍子說道：「這個……那個……」
　　怎麼說呢？總不能說三春讓玉郎設計試探，延暉中計在春樓留宿，這也不是退親的理由啊？男子狎妓並不觸犯律法，要不縣府能有那麼一條街嗎？也不能說是三春的主意，她本就潑辣精悍之名在外，媒婆上門又總碰釘子，這次要是傳出去，誰還敢娶？
　　陶員外歎了口氣強笑道：「這個，原先是我們太著急了，三春還小，不過一十五歲，過兩年成親不遲，我也沒有兒子，無人繼承家業，還指望三春再操心兩年生意……」
　　延暉和三春訂親後，花二姐知道陶府虧待不了她，又去裴家大方送了一百兩銀子，還對延慶說，若是不夠再到她家來拿，如果這親事不成，自己豈不是賠大發了嗎？說什麼也不能讓陶府退親，當下一咬牙，截住陶員外的話：「是不是員外爺和夫人去裴家看過了，嫌他家太過貧窮，窮是不假，當初也都說明白了，可是三十年河東，三十年河西，誰能永保富貴，哪個又能輩輩受窮？最主要是人，延暉這孩子總能有出息，我要有女兒，也願意讓他做女婿。」
　

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