奸妃《上》 莫蓉出身鄉紳之家，本來無緣入宮， 因替了東省王家的小姐進京伴駕，一待就是六年， 恭順、淡泊、千安…… 入宮前，家裡給她的六字，也本是她心之所冀， 怎知朝上風雲突起，君王一念，翻雲覆雨； 她從一位連君王都記不清名姓的婕妤，一夕得寵，舉家平步青雲， 尉遲南，她那名雄才大略的夫君，執她之手，向那波瀾……

她是人們口中狐媚惑主、翻雲覆雨的奸妃，
如何卻讓那不可一世的帝王念念不忘？

莫蓉出身鄉紳之家，本來無緣入宮，
因替了東省王家的小姐進京伴駕，一待就是六年，
恭順、淡泊、千安……
入宮前，家裡給她的六字，也本是她心之所冀，
怎知朝上風雲突起，君王一念，翻雲覆雨；
她從一位連君王都記不清名姓的婕妤，一夕得寵，舉家平步青雲，
尉遲南，她那名雄才大略的夫君，執她之手，向那波瀾……

　　第一章

　　秋，繁華卻又蕭索，熱鬧的季節；這一年，莫蓉搬進了靠東北角一處大一點的院落裡，家裡託人送來口信，囑咐她「忌口」。
　　她曉得那是什麼意思，他們是在提醒她萬事小心、不要惹事，或者被人惹事。
　　這院子不大，但也不小，只是荒涼了些，聽說之前的那位是被縊死的，就在這臥榻上方的橫樑上，先帝親口下的令。
　　饒是犯了多大的錯，可以讓一個男人下令縊死自己的女人？
　　「娘娘。」女侍龐朵抱了一身鮮亮的宮裝進來，「衛淑儀讓人送來的，說是特地給您留的緞子，中秋宴上好穿的。」
　　笑一下，「還說什麼了？」
　　「說是等這院子都修整好了，她要過來看看。」
　　隨手撫摸了一下那光滑的緞面，「怎麼人沒有進來？」
　　「奴婢說您風寒未癒，正睡著。」
　　莫蓉淺笑，讚賞她的阻攔，「這幾天可能還有不少客人來，妳都先擋著。」
　　「這樣好嗎？會不會讓人覺得您晉升了就不可一世，而且衛淑儀那邊不也會覺得您扶不起來？」
　　「哪有一上來就讓人覺得城府深的？那樣的話，以後的日子可就難過了，衛淑儀恐怕也寧願我痴拙一些。」指尖滑過緞面，毫無留戀地撤開……
　　莫蓉出身鄉紳之家，到了祖父這一輩才晉身東省的小吏，本來無緣入宮，卻因為替了東省王家的小姐，才「有幸」進京伴駕，這一待就是六年。
　　莫家人並不期待這個相貌不甚出色的女兒能有飛黃騰達的一天，只期望她平平安安，待老了能有個全身歸土，便已是知足了；誰知六年後，卻傳來了她晉升婕妤的消息，真是讓人吃驚不小。
　　這一秋，不論是宮內的莫蓉，還是遠在東省籍籍無名的莫家，突然開始被人關注起來。

　　◎             ◎             ◎

　　尉遲家的男人嗜戰，從頭到腳都是這樣，好好的一個秋宴，就被一場秋獵給毀了。
　　皇帝受了傷，說是馬被花斑虎給驚了，摔傷了胳膊，可把宮裡宮外表忠心的人給忙活壞了、也累壞了，連著幾天都守在盛陽宮外，風雨無阻。
　　莫蓉自然也是其中一員，即便跟那位皇帝陛下還不算太熟，但至少那是她的男人，且高高在上的，不臣服，唯有亡、成灰！她不想，所以臣服。
　　指尖略微劃了劃手背。
　　每到這個季節，她的皮膚總是會乾癢，來京都六年了，依舊不習慣這裡的乾燥。
　　陳夫人抹著眼淚從寢殿裡出來，她是皇帝的奶娘，自太后過世後，她算得上是他最親的人了，哭成了這樣，看樣子該是傷得不輕。
　　宮人傳了趙昭儀入殿，她是去年秋上入的宮，連著三級跳到了昭儀的品級上，著實讓人眼紅心妒；但沒辦法，論相貌、才華、家世，她都絕對搆得上這種晉升法，有的人生來就是讓人妒的，所以有閒心還是省思一下該怎麼過好自己的日子，嫉妒是換不來任何實惠的。
　　「瞧這樣子，怕是今年鳳陽宮就要有主了。」衛淑儀，閨名衛羅，南省封疆大吏衛鋒的侄女，眼下還算是皇帝的堂上客，端莊秀麗，也才華橫溢，但缺了一點靈氣，皇帝喜歡的靈氣！或者換句話說，她的家族太有勢力了，註定了她不能像趙昭儀那般平步青雲，後宮這一畝三分地的晴天下雨，在很大程度上取決於外面的勢力均衡。
　　鳳陽宮是只有三夫人的品級才能入住的，趙昭儀現在有孕在身，又得皇帝的寵愛，依照這個態勢，誕下龍子之後，必然是要晉升夫人之列了。
　　「聽說妳一直病著，沒讓御醫看看？」
　　「看過了，這幾天一直在喝藥，弄得滿院子都是藥味。」莫蓉能走到這一步，取決於很多個意外，其中一個就是與這位衛淑儀的投緣。
　　「咱們這種人，什麼都可以不好，就是身子不能不好！好好養著。」
　　也許宮廷裡的女人沒有真正的友誼，但因為寂寞，所以不管什麼樣的友誼都成了一種寄託。
　　踏著紅磚宮道，繞進自己的那一方小天地；龐朵愛菊，半個月下來，院子裡擺了不少盆菊，大的、小的、黃的、白的，也不知她是怎麼弄來的，看著就讓人心情舒暢。
　　「見過陛下了嗎？」捧過一碗黑乎乎的湯藥，聞著就讓人皺眉，但是還是要喝。
　　「除了趙昭儀，沒召見任何人。」多麼明智的君上，他就是要讓所有人都知道，眼下他要重用趙家人，別的人最好收斂一點，不要再上竄下跳！
　　「東省來信了。」說這話時，龐朵的臉色有些不對。
　　「……說吧。」
　　「老太爺……怕是過不了這個冬了。」
　　藥汁卡在喉嚨外，苦澀味竄得到處都是。
　　六年了，離家時，她還只是個半大的孩子，還記得離家前祖父特地招她到廳裡，交給她六個字，「恭順，淡泊、千安」；那時她還不明白那六個字是什麼意思，如今再看，祖父對她是疼愛大過期待的，這六個字都是提示她要保重自己，平安大過一切。
　　霜降前的一個午夜，趙昭儀順利為皇帝誕下了第四子，取名泰康，御膳房忙著給這位娘娘燉各種補藥，不禁讓其他宮妃嫉妒又自憐，陛下什麼時候這麼疼過誰？
　　午膳的時候，崇華苑的餐桌上擺了一道讓莫蓉驚歎的小菜，苦菊，「御膳房忙成什麼樣了？」竟還做了這麼一道菜，怕是端給誰都不好吧，已經夠苦了，再來道苦菊，豈不更觸后妃們的霉頭！
　　「這是奴婢自己做的，您這些日子虛火內升，這東西既清淡又清熱，就是名字不大好聽。」龐朵愛菊，真是愛到走火入魔了。
　　莫蓉笑不可抑。
　　此時正是午膳的時刻，宮道上很少有人走動，離崇華苑不遠的宮道上就更清靜了，唯有一大一小兩個人在閒散地晃蕩著，他們身後不遠處便是三四個穿灰衣的侍衛。
　　魏國尚紫，以暗紫為尊，所以這一大一小的身分便不言而喻！除了當今皇帝陛下，還有誰敢穿著紫服到處閒逛！
　　尉遲南，先帝第六子，二十三歲登基，在位已逾十年，軍機大動，雄心勃勃，頗有一番身為！尉遲一族源自塞北諸侯世家，戎馬得天下，所以歷來尚武，歷代皇帝都是高大魁梧、輪廓深明，這似乎成了尉遲皇族的一種血統標誌。
　　那一旁的孩子便是尉遲南的第二子，也是最得他疼愛的兒子，生母便是尉遲南的正室，可惜誕下兒子後沒多久便過世了，只在皇后的位子上坐了兩年；此後，尉遲南一直沒再封后，據說是對愛妻太過思念。
　　「林師傅哪裡不好了？」摸了摸兒子的小腦袋。
　　「他整天讓兒臣背誦經書。」
　　「治學須勤，小小年紀就想偷懶耍滑，以後如何堪當大任！」
　　小傢伙望著父親，眨了兩下大眼睛，「兒臣知錯了。」
　　「嗯，知錯就當改過，回去後跟林師傅致歉。」
　　小傢伙雖有不甘，但還是點頭答應，「父王，兒臣能去看望弟弟嗎？」
　　「當然可以。」
　　父子倆難得有這份空閒可以聊這麼久，平時十天半個月也未必能見上一面，所以即使是肚子餓得咕咕叫，小傢伙也還是忍著，倒是身後的宮人提醒了一句：「陛下，午膳的時間過了。」
　　尉遲南看了一眼兒子，再環視一眼四周，「這是到哪兒了？」這地方他鮮少過來。
　　「稟陛下，往右就是梁昭華的齊悅苑。」在皇帝這兒能排得上號，叫得出名的也就那麼四、五個人，所以宮人一口便說出了梁昭華。
　　尉遲南似乎並不怎麼青睞這個梁昭華，隨手指了指最臨近的一個小院落。

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　　進駐崇華苑已經兩個月了，來過這裡的人不少，但能稱得上大人物的，數來數去也只有那麼一個衛淑儀；乍一聽陛下駕到，有那麼一刻，眾人都沒反應過來。
　　「娘娘。」莫蓉剛要出門，卻被龐朵拉過去端看儀容；今年她們娘娘的運勢好，希望這次也能老天保佑！
　　幾個女侍麻利地搜視了一番正廳後，皇帝也到了跟前。
　　說真話，尉遲南真沒記起來這女子叫什麼，雖然是他親封的婕妤。
　　男人都是食色的，尤其他這樣一個被養叼胃口的帝王，沒有十足的特點，很難讓他記住；只能說這女人不醜、乾淨……奇怪，他竟用了「乾淨」這麼一個詞。
　　宮人跟龐朵交代了幾句，大致的意思是陛下今天要在這裡用膳，讓她趕快到御膳房傳話。
　　「不用了忙了，就這些好了。」尉遲南開口打斷了宮人的話，順便看一眼低眉順眼的莫蓉，「有水嗎？」
　　莫蓉抬眼，與他對視一下，很快點頭，讓身後的女侍端水讓他們父子倆淨手；自始至終，她就那麼一直站著，而他也沒讓她入座，直到一頓飯吃完。
　　「這叫什麼？」指著桌上的空盤子，他跟兒子都喜歡這道菜。
　　「稟陛下，這是苦菊，是我們娘娘親手做的。」龐朵打小就服侍先王的妃嬪，很伶俐。
　　莫蓉在心裡暗笑，恐怕光憑這道小菜還不至於抓住這位皇帝陛下的注意力，很顯然，他根本就忘記了還有她這張臉，雖然是他親口晉封的。
　　「不錯。」看著莫蓉的眼，半刻後道：「妳的祖父是東省的莫文博？」
　　這話讓莫蓉一時微訝，他竟還知道她祖父的名字！「回陛下，是。」
　　「寫了一手好字。」莫文博是東省刺史府的一名主薄，他記憶最深的就是他的字。
　　「臣妾代祖父謝陛下的讚譽。」
　　點頭。
　　再無話可說。
　　這是他第一次與她交談，但顯然她沒有給他留下多麼深刻的印象，即使他把她的午膳給吃了。
　　美麗確實是有好處的，起碼它可以讓妳迅速脫穎而出。
　　皇帝在崇華苑用了一頓午膳，一下子又把莫蓉推到了風口浪尖上，只是這次與上次晉升不一樣，這次驚動了幾位正當紅的妃嬪。
　　莫蓉很榮幸地受到了趙昭儀、梁昭華等人的「關照」，不過隨著時間的推移，這份關照漸漸消隱；因為皇帝並沒有再去崇華苑，或許他早已忘記了這個會做苦菊菜的女人，畢竟他沒必要為一個不能打動他的女人留意太多。

　　◎             ◎             ◎

　　魏國有祭芒神的習俗，上至皇帝，下到黎民；在大寒節氣的半個月後，魏帝移駕東山行宮，在這裡祭句芒神，這之後，百姓們才有權祭祀。
　　不管祭奠有什麼意義，但對於後宮的女人來說，這幾日是她們難得能出宮門的日子，按照品級排下來，莫蓉恰好可以掛上個尾數，隨駕到東山行宮。
　　今年的冬天來得特別晚，於是走得也晚，大寒之後，老天結結實實下了一場大雪，以致皇駕出巡時，路兩旁還堆著厚厚的積雪。
　　她怕冷，自從來到京都之後一直如此！魏都居西北，而她的故鄉卻是東省的最南，比鄰長河岸，不說四季如春，但絕對沒有這種酷寒；所以每到這個時節，她總是很少出門。
　　今年的春寒尤勝冬天，清晨啟程，一直到傍晚才到行宮，下車時，天空又飄起了細雪。
　　龐朵為她裹了一條最厚的斗篷，手腕處也套了圈兔毛織成圍筒，坐了一路車，雙腿早已麻木，站都站不穩，一不留神，手腕上的圍筒滾到了雪地裡；抬頭去看，卻見三個小傢伙正站在雪地裡看著自己，每人手上都攥著小馬鞭，英武可愛得很！
　　這便是皇帝的三個兒子，最大的不過十歲，小的那個才五歲。
　　莫蓉勾唇，對他們笑笑，釋放自己的善意，而他們卻看著她壞笑；最大的那個撿起了她的圍筒，伸手遞將給她，待她伸手去接時，他手一鬆，圍筒又掉到了地上，害她一個踉蹌。
　　莫蓉沒有出聲責備，只是看著那位大皇子，就那麼看著他，直到把他看毛了，垂眉、低頭，她以為這是她的功勞。
　　「你們師傅呢？」不想身後傳來一道低沉的問話，同時也讓她吃驚不小。
　　尉遲南冷眉看著自己的三個兒子，在她的身旁站定，皇子的師傅們見勢也趕緊跟過來，一起聽訓，「晚宴你們三個就不用去了，一路上都是什麼樣子？你們幾個師傅回去也好好想想！」這三個小子乍一出宮，跟撒歡得野兔似的，他並不要求他們一點都不淘氣，但是身為皇子，在外面是要有所收斂的，不管年紀大小。
　　三個小傢伙低頭不語，顯然晚上不能跟父親一起用膳是很大的懲罰。
　　這下倒好，還沒怎麼樣，就先得罪了三個小祖宗，這筆帳他們肯定是記在她頭上的！瞧那三個小傢伙臨走前看她的眼神就知道。
　　默默地蹲身撿起地上的圍筒，回身給他行禮，他只「嗯」了一聲，便踏雪而去；望著他的背影，淡笑，拍了拍兔毛圍筒上的雪片。
　　如果命運不打算眷顧妳，那麼妳也不要硬去讓它眷顧，不相干也許過得更好。
　　祭祀之前需要齋戒，所以在東山行宮的日子很平靜，因為沒有后妃會在這期間被召見。
　　自從晉升為崇華宮的主人，莫蓉的人緣時好時壞，但因為她始終得不到皇帝的眷顧，所以並沒有太大的起落。
　　入住東山行宮的次日，正是晚膳的時分，讓人驚奇的，前殿竟來了詔令，讓她過去……
　　穿過幾道院門，再爬上十二階高的臺榭，到正殿時已有些氣喘吁吁，殿裡的宮燈很亮，比她那裡的要亮上百倍，一切都明晃晃的，有些刺眼。
　　她第一眼看到的不是那位高高在上的皇帝陛下，而是站在角落裡的一個人影。
　　她很少哭，即便是少時離家也沒哭太久，或者可以說她是個情薄的人；但時隔六年的今天，當她再次看到那個熟悉的人影時，眼角還是不自覺地泛起了水意……那是她的兄長。
　　離家六年，她終於見到了家人，本以為這輩子都沒機會再見的。
　　屈身向那個高高在上的男人行禮，待起身時，一白髮老者也向她行禮；她還記得他，東省治中王大人，也是她的義父，她便是頂替他的女兒進的宮。
　　「外臣拜見娘娘。」今非昔比，今日的她早已不是莫府的小姐，這就是權勢的好處，可以站在高處看人。
　　一番繁冗的禮節過後，她的視線不自覺地總會瞥到兄長那邊；十四歲離家時，兄長剛剛娶親，如今卻已蓄了鬍鬚，看上去與父親倒有五分的相像。
　　尉遲南的視線一直在她身上，從她進殿開始。
　　如果說先前還不能記住這張臉，那麼現在他倒是應該可以記住了！這女人很恭順，但卻是裝的，也或許這種假裝本身就是為了引他矚目？畢竟她沒有耀眼的相貌讓他留意；如果真是這樣，倒也算是個聰明的，至少是讓他注意到了她！後宮裡的女人都有各自的生存之道，只要不出格，他樂意看她們展現自己的美貌與聰明才智。
　　他給了他們兄妹交談的空間，即使那位兄長是個連品級都還沒有的小吏。
　　「拜見娘娘。」莫函雖是兄長，但礙於君臣有別，依舊要向妹妹行君臣大禮。
　　看著跪在自己腳下的兄長，一種難以名狀的苦楚在她心底瀰漫，這就是嫁入帝王家的悲哀。
　　「哥，快起來。」
　　兩人都站定，看著彼此卻突然不知該從何說起，分開太久了。
　　「哥哥怎麼會到京都來？」
　　「我是替祖父隨王大人進京的，他老人家的身子不適合長途跋涉。」依舊的拘謹，儘管是自己的妹妹，可畢竟是皇帝的妃嬪，多說、少說都怕不妥。
　　莫蓉看了看四周，這裡是偏殿，本站了兩、三個宮人，但他們進來後，宮人便陸續出去了，「王大人這個時候進京？」也只是隨口一問，畢竟這個時節各省都該忙著祭祀、春耕，一般的外省官員鮮少會在這個時候入京朝拜。
　　莫函靜默了半下，像是有什麼話要說，卻似乎又不知道該不該說。
　　「哥？」她知道他還是擔心自己的話多、話少的問題，「是不是家裡有什麼事？」

　　◎             ◎             ◎

　　只一刻之後，這場兄妹相見便匆匆結束。
　　兄長帶給她的消息算是好事，說是父親升了職，兩個叔叔也後補了職位，都是她的緣故，只是祖父有些擔心她的處境；王大人這次藉故進京，有一大半原因是衝著她來的，無非是想借著她近來的得寵，與皇上的關係拉近些。
　　她知道自己的地位，依現在的情況看，被寵幸恐怕都是件難事，更別說得寵了，勢必是要讓東省的官員們失望了！歎息，轉身……
　　尉遲南就站在門口，奇特的光影交接，讓他的影子一直拖到她的腳底。
　　「臣妾告退。」低眉順眼，很誠心的表現。
　　他沒讓她起身，就那麼半蹲著，他似乎就是想看她能撐到什麼時候？
　　「貞化三年入的宮？」他問，就那麼倚在門邊，並不讓她起身。
　　「回陛下，是的。」
　　「家裡有幾個兄妹？」
　　「一個哥哥、兩個弟弟。」腿很痠，但是不能起身。
　　「就妳一個女兒？」
　　看著她硬撐的樣子，他覺得挺有趣味；一個哥哥，兩個弟弟，可不就她一個女兒！
　　「回陛下，是的。」
　　點頭，抬步走過來，在她的身側停住，「妳兄長才學不錯。」剛剛在正殿與他談了幾句，回話很機敏，也很在點上。
　　「謝陛下誇讚。」
　　從他的角度看，可以清楚地看到她長長的睫毛，以及白皙的頸子，還不錯，起碼還算有優點，「朕打算……讓妳的兄長去東省的『華水縣』任職，主管那裡的倉穀之事。」
　　聽到這兒，莫蓉的心咯噔一下提到嗓子眼；華水一代是東省的錢糧之地，每年東省近一半的上繳皇糧都是出自那裡，這麼個富貴窩，搶破頭都想往裡面鑽！她的兄長只是個連品級都排不上的小吏，如何擔當得起這種職位？
　　他、是在跟她說笑嗎？
　　抬頭，但很快又低眼，因為不想讓他看出來自己的驚訝，「臣妾謝陛下。」
　　這麼大的恩澤值得雙膝跪倒，也正好緩解一下她的腿痠。
　　但……他沒打算讓她五體投地，而是伸手扣住了她的手腕，莫蓉反射性地想抽開，卻發現不該抽開，他不就是她的男人嗎？她的身子微微顫動，這畢竟是六年來她第一次靠這男人這麼近，潛意識裡，她是抵抗的，可理智告訴她，不行！
　　他的雙手環過她的腰，因為她的反應讓他覺得有趣。
　　封賞她的兄長其實與她的關係並不大，這只是朝堂上一些必要的調動，他需要及時控制華水縣的倉穀，為即將到來的西北戰事囤積糧草；正在想那位子上該擱置一個什麼樣的人才好？這個人不需要多大的才能，但一定要忠心……他想她的兄長起碼在一、兩年內應該是能勝任的，而且其他人也不敢輕易動他，畢竟莫函怎麼說都是他的大舅子不是？
　　「陛下，明天是大祭。」他在她頸子上啃咬著，讓她不得不出言提醒。
　　現在可還在齋戒，他的這種行為是逆天的！
　　唇片停在她光滑的頸子上，「記住，只有朕能說『不』。」
　　是了，他是天子，只有他能說不！
　　那一晚，她的頸子上被咬出了許多青紫後，他才放她離開；對著鏡子看了很久，她不知道他突然的轉變是為了哪般？她只知道，與他親密會讓她生出一種莫名的恐懼；她也不知道，她身上那種澀澀的香氣讓她的男人記住了她。
　　這麼說來，她還是有特點的。
　　二十歲，這年紀並不算大，但在皇帝的女人中算是大的了！現下正受寵的趙昭儀，也不過才十九歲，更別說那些年輕的；莫蓉並不擔心自己的處境，畢竟皇帝都是貪新鮮的，三、兩天過去了，也許就會把她給忘了！
　　在這深宮大院待了這麼多年，有多少事能看不明白呢？不管妳多麼受寵，遲早要落個下堂的結果，而她所擔心的，是自己這身分給家人帶來麻煩，尤其兄長現在坐的那個位子，很可能會帶來殺身之禍！一個單槍匹馬的人去挑釁魏國的政治利益中心，那幾乎是不可能的；一旦出現差池，皇帝會犧牲誰？明顯是她的兄長。
　　本來淡漠的心被這場祭祀給攪亂了。
　　「娘娘，真要擔心的話，不如寫封信給大公子，交待他一聲。」從東山行宮回來近半個月了，莫蓉始終為這事擔心，龐朵自然是清楚的。
　　「哪那麼容易？這信萬一落到別人手裡，豈不更招人口實？」再說大哥也未必需要她的提點，這情形他肯定也是清楚的。
　　今日的崇華苑依舊如往常那般的清靜，天氣暖和了許多，正適合把被褥拿出來曝曬，順便也打水清洗一下自己。
　　傍晚時分，龐朵剛幫她把半乾的長髮梳到背後，不致妨礙用晚膳，皇帝那邊便傳來了口諭，讓她甘露宮伴駕。
　　這消息可真是破天荒的，皇帝讓她去伴駕，這可不就是要被寵幸了嗎？她該謝天謝地讓她終於熬出頭才是，怎麼心裡卻那麼害怕呢？而且還帶著絲絲的不情願。
　　龐朵她們幾個倒是興沖沖地忙活了大半天，沐浴、更衣，儘管她才剛剛沐浴過，還是不得不重洗一遍，像是街市上待宰殺的豬仔。
　　下了宮駕，宮人給她打開了大殿旁的側門，殿裡依舊的明亮如晝，他正坐在案旁看卷冊，看上去很投入；宮人們陸續退了出去，沒多會兒殿裡便只剩下他們兩人，一個認真讀卷冊、一個站在階下候旨，都很靜默。
　　「哦，到啦。」他忽而抬頭看到她，才發現她已經到了，便放下手中的卷冊，仔細打量了一番階下這個被清洗乾淨的女人，乾淨的長髮、乾淨的臉蛋、乾淨的周身。
　　確實如他所料，沒有改變，看來是個不喜歡用脂粉的女人。
　　這種人不是太自信，就是過於自卑！但用到她身上，他倒猜不出她是太自信還是太自卑？表面上看應該是後者，但她的眼睛裡卻不是這麼說。
　　「過來看看，妳兄長的第一份奏摺。」
　　「臣妾不敢。」那奏摺豈是后妃們能隨便看的？至少她還沒被寵到那種程度。
　　手在空中停滯半刻，忽而一笑，起身下臺階，來到她的身前；她的個頭不高，所以很容易俯視，「怎麼，不甘願來這裡？」他記得也有兩個后妃開始時這麼忸怩，似乎不情不願，他不知道那是真心、還是為了作戲給他看，不過倒是挺有趣。
　　「宮裡的規矩，后妃不得干政，故此……」驚呼被咬在了嘴裡，因為自己被抱了個緊。
　　「那些規矩沒多大用處，若皇帝爭氣，后妃又如何能干政？如果后妃真的干政了，那規矩又如何阻擋的住？」就那麼將她抱了個滿懷，挺舒服的，纖穠適宜，他需要在這個時候寵幸她，算是幫她那個宮外的哥哥在華水站住腳跟，不過看上去這女人也值得他的寵愛，至少她是聰明的知道如何讓他對她感興趣，「進去吧！」
　　示意了一下內殿，他還要把案上的奏摺看完。
　　有點逃跑的意思，在她來說。
　　抵在內殿的牆柱上，看著朦朧的燭光，她以為這六年已經讓她習慣了這座大院子，可現在看來，並不是那麼回事；她一直很享受不被人重視的日子，那並不是因為她看淡了，而是因為她自認不會像那些爭寵的女人，整天過著沒有明天的日子！她覺得自己這種選擇更好，而且她天生沒有與人攀比的本錢，這也是她選擇沉寂的一個原因，並相信這種沉寂對誰都好。
　　可現在看來，事情並沒有她想的那麼簡單，生活總會碰上很多的意外。
　　內殿裡燃著薰香，沁人心脾，每一處都是精緻的，就像他的那些女人們，每一處都可以讓人欣賞半天，但每一處都透著與自己的格格不入。
　　「要看到什麼時候？」不知何時，他站到了門口。
　　低下眼瞼，不知什麼原因，她不大喜歡與他對視。
　　走到床榻前，他張開了雙臂，看樣子是要人幫他寬衣；看了一圈內殿，沒有一個侍女，看來是她要做的事，走上前幾步，細細地忙碌了起來。
　　屋裡很安靜，偶爾有宮燈的跳躍，以及細碎的脫衣聲響，再者就是女人圍著男人轉動的燈影恍惚著；這景象在這間房子裡發生過多少次？恐怕連他也不知道吧！她有些想笑，看來她始終還是脫不了俗、清高不起來。
　　他就那麼鬆鬆垮垮地半躺著，看她怎麼給自己寬衣解帶。
　　背過身，她還是有這權利「羞赧」吧？
　　「過來。」他這麼吩咐著，同時起身將她圈到了自己身前，並伸手解她胸口的衣帶，讓她吃驚不已……他們這位皇帝老爺竟也幹起了奴僕的事來！
　　「如果害怕，就閉上眼睛。」看上去她對於這第一次，顯然是充滿了恐懼，倒是可以理解的，在殿門外，他是個權傾天下的帝王，可在殿內，他還是會盡職做個稱職的丈夫。
　　宮燈很柔和，照得她的肌膚發亮……
　　周遭都是那麼安靜，她不得不用力咬住唇瓣，不想出聲，尤其在這裡，也許沒有人會覺得委屈吧，可她卻覺得有些；她曉得他並不是真的看上了她，也許只是因為想讓她的兄長在那個職位上更有底氣，才會招幸她，多可悲的現實！皇帝床榻上的這點事，卻是朝廷上力量對抗的風向走勢，她甚至還不及那些以色侍君的女人！她們畢竟還算是得到了君王打心底裡的喜歡，儘管那可能只是一時的。
　　直到他出去後，她才發現自己哭了，她挺恨自己的，有什麼好哭的？
　　他招來了侍女，服侍她穿衣梳洗。
　　「娘娘，若真是疼得厲害，奴婢給您熬碗藥送去宮裡。」侍女進來時，還能看見她眼角的淚痕，自然知曉是怎麼回事，頭一回經歷這種事，是有人會疼得難過，儘管在皇上面前流淚的很少，但也是有的。
　　「不必了。」裹好斗篷，盡量把身體縮在斗篷之下，正打算出門，卻被侍女喚了一聲。
　　「陛下賜娘娘步搖一支，娘娘看喜歡哪一支？」能得賜步搖的可並不是太多，除非是皇上寵愛的，這之前也只有趙昭儀她們幾個特別的，才會在未誕下龍子龍女前獲賜，看來她的眼淚流得還算值得，竟給了她這麼大的賞賜。
　　隨手從侍女手上的盒子裡取了一支不特別鮮豔的，戴著也不會太過招人眼。
　　按規矩，妃子不能與皇帝同榻過夜，過了點是要自行回宮的，雖然也有賴在這裡到四更底的，可那也要看是誰，何況現在她巴不得趕快回去。
　　「臣妾退了，謝陛下賞賜。」福身，手裡攥著他賞賜的步搖，長髮就那麼柔順地披在背上，臉頰還有些酡紅，許是剛才的激情還沒有退乾淨。
　　「李琛，到裡面拿條披麾。」低著頭，正在寫東西，也沒有抬頭看她，但這個女人怕冷的，而且手腳都是冰涼的，窩在被子裡良久才會暖和起來，這麼大半夜要從甘露殿回那麼遠的崇華苑，不凍出毛病才叫怪了。
　　李琛是尉遲南的隨侍太監，聽完這話，沒一會兒便把皇上披麾放到了莫蓉的手上，侍女趕緊動手換掉她身上的那件斗篷。
　　自始至終，他都沒再抬頭。
　　他的披麾很暖和，似乎可以將她從頭到腳包起來一般。
　　這是平靜的一夜，也是不平靜的一夜；這一夜她失去了些寶貴的東西，同時也將引來難以估計的嫉妒！她是特殊的，因為皇帝不光賜給了她步搖，還給她披去了他的毛麾，這讓其他后妃們情何以堪？一個沒有家世、沒有姿色的女人，憑什麼能得到如此的賞賜？
　　女人是大度的，因為她們接受了千百年來的不公，同時也是易妒的，因為她們要跟其他女人爭搶那千分之一的疼愛；不要怪誰太奸險，只因世道若此。
　　裹著厚厚的毛麾，倚在木柱上，她很累，身子也開始忽冷忽熱，原來臉上的酡紅並不是激情的殘餘，那只是發熱的前兆；大冷的天，連續沐浴兩次，她又生性畏寒，加之東山行宮的一路奔波、記掛家人的愁緒，怎能不病？
　　這京都的惡寒，她能抵得住多久呢？

　　◎             ◎             ◎

　　後宮爭鬥是不可避免的，它不光關乎到后妃們最直接的利益，很多情況下也關乎著后妃家族的興盛衰落。
　　眼下最當紅的，莫屬剛誕下皇四子不久的趙昭儀，不光年輕貌美，肚子也爭氣，只是一場祭祀下來，似乎改變了些什麼；因為休養身體，她沒能跟去東山行宮，結果倒被些無名小卒給佔了先機。
　　趙昭儀，閨名趙又欣，趙家祖上曾出過兩任宰相，可以說家學淵源、勢力不淺，但勢力再大，也抵不過時間的縱橫，家道中落是一個不可逆轉的真理。以致不得不靠這種裙帶關係來挽回些什麼，好在皇上隆恩，垂憐趙家，不光趙又欣得寵，趙家的男丁也日漸被重用。
　　可一場祭祀下來，皇上竟然破天荒地提拔了一個籍籍無名的莫家，這是誰也沒辦法相信的，這還了得？一個無品的小吏，竟能三級跳到如此重要的位子上，皇上未免也太過寵這莫家了！朝官異議，後宮也不服氣，一場風波註定難免。
　　莫蓉自從被召入甘露宮後，便是一場大病，這場病來得及時，給莫蓉避免了一些更加激化的矛盾，起碼皇帝不會召幸一名病中的后妃，也就不會惹來更多的豔羨。
　　這一日，衛淑儀剛走，崇華苑便迎來了一位稀客，趙昭儀；孕育皇子的緣故，讓本來纖細的身段豐韻了不少，但依舊的美麗，美麗確實是不可多得的，它只賜給幸運的人。
　　莫蓉不得不再次從床榻上起身，暗自在心裡替尉遲南不平，她這樣一張病中蠟黃的臉，與趙又欣那張紅暈美麗的臉，如何能比？真是可憐了她們的皇上，竟還會召幸自己。
　　一番禮數的繁冗，兩人入座，兩人的交談並沒有莫蓉原先想的那樣，充滿了尖酸刻薄的試探與爭風吃醋；說心底話，若不是因為共侍一位皇帝，她倒覺得這位趙昭儀是個不錯的女子，只可惜這後宮院牆裡，誰也說不準誰是什麼樣的人，只能防。
　　「我聽說莫姐姐吃不下東西，這是小妹自娘家帶來的一味藥補方子，試試看受不受用？」幾句交談之後，趙又欣便讓侍女遞了張方子過來，龐朵代為收下。
　　莫蓉說罷感激的話後，便咳嗽不止，連她自己都覺得這命就快咳沒了，這副樣子，怎麼看、怎麼不像是個命長有福的。
　　也真是湊巧，沒等半刻，皇上也過來了，這還是自甘露宮那晚，第一次來她這裡，可不就跟趙昭儀遇上了，她是打心底裡想看他的表現。
　　很顯然，在這裡碰上趙又欣，他並沒什麼驚奇，倒是趙又欣極為懂事，拜見過後便起身辭去了，並不影響他們的交談。
　　她並沒有試圖去隱藏自己的枯槁病容，不管後天怎麼努力，一下子變得傾國傾城，連戲文裡都沒這種唱法，何必忸怩作態地讓人更厭棄呢？
　　「想吃些什麼，儘管去御膳房吩咐。」端坐在正位上，他把玩著茶杯的底座。
　　頷首，不太想多說話，這一天接待了太多客人，實在是體力透支；出奇的，倒是唯獨對他沒什麼耐性……也許是覺得他太不真，其他人來探視雖然也不真，但她們的目的都很真。
　　「對了，妳的兩個弟弟多大了？」
　　看他一眼，實在想不通他突然對他們這小小的莫家怎麼那麼有興趣，「稟陛下，臣妾的兩個弟弟是孿生，今年十七了。」
　　「叫什麼？」
　　「三弟、四弟名諱分為漢陽、平奴。」
　　「漢陽、平奴？」
　　「是，他們出生時，恰是梁老將軍平定漢陽奴亂之時，因此祖父便給他們起了此名。」
　　「聽說妳這兩個弟弟自小習武？」
　　「是，他們生下來便體弱多病，三歲時，父親便請了師傅教習武藝，但求身體無恙。」她離家進京時，他們不過才十多歲，依舊的瘦弱，也不知道這些年長成了什麼樣。
　　「嗯。」聽完她的話，他只是點頭，什麼也沒說，倒是讓她百思不得其解；她這兩個弟弟都還年輕，也從沒任過什麼官職，就算他想提升，怕也沒那麼簡單！何況，他為什麼這麼急匆匆地提拔他們莫家的人？朝廷上到底發生了什麼，讓他這麼急不可待？
　　也就是在莫蓉這場大病之後，家裡再次傳來了口信，說是莫漢陽、莫平奴兩兄弟授命進入御林軍，當然，只是身為兵士的身分。
　　果然，他們莫家要飛黃騰達了，只是為什麼呢？

　　◎             ◎             ◎

　　暮春之後，天氣漸漸濕潤了些，使得莫蓉皮膚乾癢的毛病不藥而癒。
　　三個月了，她不曾再得到寵幸，宮裡的規矩，病癒的后妃，不能那麼快被召幸，以免把晦氣傳給龍體！當然，她也知道他不會那麼快記起她，多少溫潤如水的妃嬪可以挑選，幹嘛非召她這個榆木疙瘩，不但容貌平平，連性子也平乏無奇，只會一味地應聲。
　　趙昭儀仍舊是被寵愛的，只是晉升夫人的事遲遲沒有消息，不免讓人好奇，一個籍籍無名的莫家，皇上都能如此厚愛，怎麼偏對趙昭儀刻薄了起來？
　　臨到初夏，莫蓉才再次見到她那位皇帝相公，這次不同，沒有讓她興師動眾地大老遠跑去甘露宮，倒是他紆尊降貴地過來了崇華苑；因為事先沒通知，所以弄得大家手忙腳亂。
　　一進門，尉遲南便聞到了一股清冽的桂花香氣，而她也正穿了一身鵝黃的宮衣，與這香氣倒是相得益彰！
　　就是說嘛！女人還是要學會怎麼裝扮自己才對。
　　今天他是直接從城外的御林軍過來她這裡的，看得出眉宇間有幾分喜色，都是因為她那兩個弟弟的表現極佳，才讓他記起了她！一入宮便過來了，倒也湊巧，她這身裝扮跟這滿屋子的香氣很得他的心。
　　「過來。」也許是他習慣了這麼招她，不容置疑的。
　　龐朵等人悄無聲息地退到看不見的地方，而她就那麼坐到了他的旁側，順手給他倒了杯剛沏好的綠葉茶……他不喜歡花茶，她聽說過，也許是誤聽，但還是照舊記了下來；沒必要去探視他的真正喜好，隨大流、不犯錯即可。
　　「來京都這麼多年，想家了吧？」端起綠茶，順道問了她這麼一句。
　　該怎麼回答呢？「有些掛念。」
　　「往年宮裡也有探視，怎麼就沒見過？」他是允許他的女人有一些破例的自由的，比如節氣時與家人見個面。
　　怎麼說呢？難道告訴他，那些規矩只是給受寵的宮妃的，她們就算請求也是白費？當然不能這麼說，「臣妾的娘家離京都太遠，路途坎坷，多有不便。」她這話倒像提醒了他什麼，讓他陷入了半刻的沉思。
　　因為她這句話，讓他記起了東省與京都之間還存在著一個很大的問題，那就是路途崎嶇，非要痛下狠心修出一條大道不可！這樣不但便於調兵，更適合糧草運送，畢竟東省是僅次於南江的第二大糧庫，「如果想見，過幾天讓漢陽、平奴進宮一趟，妳們姐弟三個也可以敘敘家常。」
　　這是迄今為止，她所得到的賞賜中最讓她欣喜的一個，嘴角抑制不住地上翹，「這恐怕與禮數有些不合。」畢竟不逢年過節的，兩個兄弟大模大樣地來探視，豈不落人話柄？
　　她還是要為家人的安全擔心，太過士氣高漲，對他們莫家來說只是壞，沒有好，畢竟他們在朝廷裡沒有任何根基。
　　「還記得朕對妳說過什麼？」
　　是的，在東山行宮他說過，一切都是他說了算。
　　「謝陛下。」這次她是真心謝他。
　　還沒等她起身，李琛便進門來，說是皇四子有恙！
　　身為父親，他當然要過去看一看，明顯是不能留在她這裡了。
　　在乎嗎？她當然要在乎的，只是不能讓他知道那是假裝的；畢竟他給了她一個天大的賞賜，她當然也要讓他知道，她是為他感動了！
　　笑，第一次給他，伴著清冽的香氣，倒讓他有些迷糊，這女人還會笑得這麼……有香氣。

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　　說起來，這也並不算違了規矩，漢陽、平奴這兄弟倆是以侍衛名義跟隨御林軍統帥進的宮，而恰好這一日莫蓉被召幸，正好一方還沒走，另一方才剛來，就這麼「碰」上了。
　　莫蓉想不到的是六年前那兩個調皮搗蛋的胞弟，如今已經長成了大人，往她面前一站，還真不敢貿然相認！莫家人的長相都很秀氣，男子也是一樣，就像她的兄長莫函那樣；不過這兩個弟弟倒真是異類，興許是外祖父那邊的遺傳？莫蓉的外祖父是行武出身。
　　「二姐！」兄弟倆齊齊奔了過來，根本沒有顧忌這裡是皇宮大內，而他們這姐姐是皇帝的妻子，莫蓉不自覺地掃視了一下四周，幸虧只有龐朵在。
　　「都長這麼大了！」想笑卻又想哭。
　　「二姐也變漂亮了，我剛才還跟平奴嘀咕，那個站在拱門口的漂亮女子，難道真是我們二姐？」
　　依舊那麼有活力的兄弟倆，讓莫蓉欣慰不已。
　　為了避諱宮裡來往的侍女、宮人，龐朵引他們到了甘露宮外的一處偏殿的耳房。
　　「在御林軍裡一切都還好嗎？」她一直都擔心這兄弟倆還年輕，不懂得為人處世，一旦惹了什麼麻煩就壞了。
　　「沒什麼不好，總比在家裡讓父親整天教訓的強吧。」漢陽伸手從茶盤裡端了熱茶，咕嘟嘟灌了下去，在前殿站了足足一天，連口水都不能喝。
　　「爹娘跟祖父可好？」去年家裡的消息說祖父似乎不大對勁，她一直擔心到現在。
　　「立春之後，便好多了，我們進京之前，他都能下床了。」
　　聽到這些，心中不免放下一個重擔，「聽說前些日子，皇上親口升了你們倆的職？」這些還是後來從別的宮裡流過來的，她的消息一向很閉塞。
　　兩人互看一眼，不約而同地點頭，因為皇上臨時督軍，軍中進行了一次針對西北匈人的演練，他們兄弟倆拔了頭籌，皇上姐夫一高興，就晉升了他們一個小官，沒什麼大不了的。
　　「不管怎麼說，既然得了皇上的恩寵，就要好好效力。」
　　她就是擔心這兩個不知天高地厚的胞弟捅出什麼簍子來，他們比不得大哥知道進退，滿打滿算，今年也不過才十六歲多；幼時身子弱，家人也不捨得太過嚴厲，到後來，父母年紀大了，對他們的管教也是力不從心，看這年輕氣勢的樣子，她就難放心。
　　兄妹三人聊了沒幾句，龐朵便進來稟報，皇上下朝了。
　　漢陽、平奴不得不告退。
　　「等等。」見他們兄弟倆出門，不免快走幾步追上去，整了整兄弟倆領口的紅巾，一切想做的交待全都化作無言，只能看他們莫家的造化了。
　　尉遲南站在拱門口，遠遠地望著這一幕。
　　她還是有感情的，至少對她的親人。
　　夜半三更，寢臥內一片昏暗，莫蓉慢條斯理地拿開他摟在她腰間的手臂，門外已有提示，該是她離開的時辰了，一切動作都是輕聲捏手的，就怕攪了他的好夢；好不容易抽開了半截身子，卻不想他翻了個身，剛剛那一切等於白費，不免讓人氣餒！
　　接下來連試幾次，依舊是這種情況，她不免懷疑他已經醒了，趁著朦朧的光線，她仔細瞧了瞧他的雙眸，仍舊閉著的，看來是存心想戲謔她。
　　「就這麼急著走？」果然，他開口了。
　　「陛下，四更底了。」
　　這時外面的李琛正好在輕擊門環，也是提示莫蓉該起身了。
　　尉遲南輕咳一聲，外面的擊環聲陡然停滯，沒過一會兒又來了，莫蓉趁著他坐起身的空檔，抬腿下床；也不知道哪件事惹了他的脾氣，他竟逕直坐起身，赤腳走出寢殿，拉開門，倒把李琛嚇了一跳。
　　「陛下……」趕緊低頭躬身。
　　還好他止住了怒氣，甩袖子出去，一圈的宮人、侍女圍著他團團轉。
　　一刻之後，侍女給她略微收拾了下儀容，這才出來與他告退；而他依舊冷著一張臉，也許是沒睡足、也許是因為她不聽話，總之對她愛理不理的。
　　「回來。」待她走時，又把她叫了回來，居高臨下地那麼俯視著她。
　　她不明白他把她叫回來做什麼？就這麼瞪眼？還是想發洩他的怒氣？
　　他抬手，莫蓉下意識地閉了下眼，也只是那麼一瞬，但他的手並沒有落到她的身上，而是指了指自己的領口；好一會兒，她才知道他要她做什麼……原來紫袍的領口還有一粒盤釦沒扣，是讓她親自動手。
　　踮起腳跟悉心幫他扣上，嘴角不自覺地流露出一絲笑意，這是她第一次發現這個已過而立之年的皇帝，身上竟還有這麼天真的一面！
　　「臣妾該回去了。」扣完盤釦，退後一步，與他相視，只剛剛那麼一瞬間，她才覺得他們之間有那麼一點夫妻的感覺，即使不愛，但很親暱！就像這天下間很多的夫婦一樣，搭著伴過下去。
　　只是一轉身，望見殿門外那尊宮車，又將她拉回了現實；這裡終究還是皇宮，不是普通百姓家的庭院，而她身後這個男人是權傾天下的帝王，不是鄉府裡哪個不知名的小男人。
　　四更時分，夜空依舊的星羅棋佈。
　　她今生還能走出這宮牆圈出來的一方天地嗎？

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