有座香粉宅《上》 此書已功成身退！

京城裡有座聞名遐邇的「香粉宅」，宅主「香粉娘娘」的愛情故事，
那是人人都津津樂道。故事是這樣說的：「她從廢墟裡爬出來的時候，
臉還是自己的臉，身子也是自己的身子，只有這公主的身份，
『香粉娘娘』的名號和陰沉的王爺丈夫不屬於自己。」
可笑，她才不會去花痴這個不愛自己的「丈夫」。

　　第一章

　　「嘎吱」一聲，老舊木門被推開，陳石梅手中拿著一把散穗糜子紮成的掃帚，進屋彎腰，沿門檻和地面的縫隙細心掃過。
　　一大早起來，她爹便讓她們一大家子人掃塵，石梅平日最不受寵，因此掃的是西面廢宅；這裡是祖宗祠堂，平日曬不著陽光，陰晦潮濕，木窗棱上還有蟲蛀的窟窿，牆角掛了好些土蛛結的網子。
　　不過石梅倒是不怕，覺得挺清靜，邊掃邊打著呵欠。
　　這地方久無人來，積了厚重灰塵，掃帚一掃便起了揚灰，石梅連打兩個噴嚏，就聽到房內的柱子「咯吱吱」直響，趕緊捂住口鼻；舉目瞧了瞧四周，發現屋內柱子大多朽了，她剛剛一路掃過來，也見了好幾隻大水蟻張牙舞爪地爬過，畢竟是百年老宅了，估計挨不住多久吧？
　　到了供桌邊，石梅想要撣撣祖宗牌位上的灰塵，卻在眾多牌位後，發現了一個匣子，這匣子烏木做成的，看起來貴重，她伸手捧了一把，挺沉！用撣子拍了拍乾淨，就見匣子上刻著幾個字，香粉宅。
　　這三個字，石梅小時聽過。
　　她們陳家，祖祖輩輩都是作香粉買賣的，如今也是賣著些獨門的香料，像什麼合香、水香、松柏香……都算是頂好的，每年還往宮裡送不少，就是靠著這些香粉，她們家才成了京城一大富戶；然而，據說到她爹這輩已經是沒落了，相比起陳家當年最鼎盛那會兒，差太遠！
　　在她祖上曾經出過一位奇女子，名字叫陳栻楣，和「石梅」名字諧音，那是人稱「香粉娘娘」的厲害人物！
　　據說她有獨門秘技，能配出千種奇香，當時上至宮廷侯爵、下至平民百姓，家家戶戶都以用陳家香粉為榮；為此，皇帝還賜了一塊「香粉宅」的匾額給她，那是何等的風光呀！
　　只可惜斗轉星移、朝代更替，那匾額早就遺失了，陳栻楣也已過世了上百年，她的獨門秘技早就失傳了。
　　陳石梅拿著那匣子看了半日，好奇，就將蓋子打開，只見裡頭有一個小罈子，這罈子的料子，與她平日睡的瓷枕有些相似，應該是定窯產的東西，米黃色、小巧精緻，蓋上雕著兩隻粉蝶，罈身上則是團花朵朵。
　　她也沒多想，就打開了蓋子，只見裡頭白色的粉末，細細碎碎，舉著罈子到鼻端，陳石梅聞了聞，無味，可鼻子有些癢；再將罈子轉過來一看，只見上頭一個大大的「奠」字，驚得她抽了一口氣！罈子裡的粉末便被她吸進了一大口……
　　「咦？啊嚏！」驚天動地的一個噴嚏打出來，石梅感覺屋子晃了三晃，轟隆一聲，塌了！
　　陳家總共四個姐妹，老大陳豔梅、老二陳雪梅、老三陳紅梅、老四陳石梅；四個丫頭裡，最好看的就是陳石梅。
　　石梅年紀最小，長得極標緻，粉臉潤唇、蠶蛾眉、杏兒眼，筆挺的鼻梁、尖下巴，一笑起來，眼眉彎彎、唇角翹，特別討喜，只可惜最小、最好看那個，卻偏偏最不受寵。
　　陳老爺子想要兒子想了大半輩子，好不容易陳夫人老來得孕，沒想到生下來的還是個姑娘！陳石梅出生沒多久，陳夫人還得了惡疾病逝了，因此陳老爺將不滿都移到她身上了；幸好陳家家境殷實，陳石梅雖沒人疼愛，卻也沒餓著、累著，活得挺自在。
　　等陳石梅再醒過來的時候，就覺得身上疼得厲害，背上也重，似乎被什麼壓了，四周一片漆黑，有些糊爛的臭味；她想了想，大概被壓在房子底下了，這可不得了！試著動了動身子，發現手腳都沒斷，手上還拿著那個罈子呢！
　　她奮力往前爬，遇到了什麼阻擋，便推一推……也不知道爬了多遠，只聽到「嘩啦」一聲，眼前出現了光亮；強光刺目，陳石梅趕緊閉眼緩一緩，外頭乾冷，帶著那麼點清雅花香，她深吸一口氣。
　　「夫人！」不遠處，有個驚喜交加的聲音傳來。
　　陳石梅緩緩睜眼，就見前方急匆匆跑來一個穿著粉綠小袖套裙的丫頭，石梅有些納悶，這丫頭怎麼穿小袖？這是前朝人的打扮了！再細看，這丫頭身上沒有雲肩霞帔，頭上也只戴著團花，可見身分低微，應該是個丫鬟。
　　「夫人。」丫鬟到了她身邊，就招呼身下人，「快！通知王爺去，人救出來了。」
　　陳石梅迷迷糊糊，心想，這是怎麼了？這丫鬟是誰？之前沒見過……還有什麼王爺、夫人的，不是應該去通知老爺嗎？她爹雖不疼她，也不至於她被壓死了都不過問一聲吧？
　　正在胡思亂想，就聽有另一個聲音傳來：「栻楣姐，嚇死人了！還以為妳給壓死了呢！」
　　陳石梅抬頭，看身旁說話之人，心裡疑惑，她向來是最小那個，大家都管她叫妹，如今怎麼變姐了？
　　說話人是個和自己年歲差不多的女子，很是嬌媚，丹紫色抹胸、粉色羅裙、寬袖上衣外罩薄紗短衫，一條收身的腰帶，高梳雲髻，垂下的髮絲散落在白皙纖長的脖頸上，柳眉鳳目，長相稍稍有些刁鑽，可確實是個美人兒。
　　她與丫鬟一起將石梅扶起來，嘴裡說：「姐姐啊，妳說妳怎麼就沒死呢？不過也虧得妳沒死，不然就留下我一人受欺負了！」
　　「妳是……」石梅有些不解地看她。
　　那女子眼中閃過一抹疑惑，上下看著石梅，「栻楣姐，妳別裝瘋賣傻了！妳死了，他都不曾來看妳一眼，裝瘋又有什麼用處？」
　　陳石梅更疑惑了，她看了看四周，發現房舍還是她家老宅，只是比原先富麗得多，蕭條破敗的殘牆，變成了花團錦簇的院落；回頭，只見身後的坍塌廢墟都燒黑了，難怪剛剛聞到一股子焦糊味道。
　　被人扶著回屋，陳石梅問了好些話，才弄明白自己如今不是陳石梅了，而是他家族譜上最傳奇的那位香粉娘娘……陳栻楣！
　　只不過，這位娘娘的境遇可沒有外人傳說的那樣好，是個刻薄善妒、常惹是非的惡妻！她身邊這位女子，是跟她共侍一夫的妾，叫王瓚玥，和她一樣，都不受寵。
　　據說，陳栻楣整天研究香粉、煉製丹藥，昨兒個不知怎麼的就著火了，整座香坊塌下來，她被活埋在裡頭，幸好突然天降大雨，留下了她一條性命。
　　陳石梅眉頭微蹙，心中好笑，自己莫不是在家裡祠堂被砸死了？借著她祖上的骨灰，在這兒回魂了？想到骨灰，她低頭一看，就見手中罈子裡，的確是有白色粉末，聞一聞，沒有味道。
　　「哎呀，妳就別再研究那些個粉了！」瓚玥奪下她手裡的罈子，道：「妳倒是說說，是無故起火的？還是妳疏忽了……或是有人害妳？」
　　陳石梅心驚，不是吧？
　　說話間，外頭有人進來，是個下人，趾高氣昂的，說是來傳王爺話：「沒死就將養著吧！別再作怪了。」說完，連句好都沒問，走了。
　　「真是薄情寡義。」瓚玥跺著腳，「還不如休了我們呢！」
　　陳石梅卻是淡笑不語，想來也有趣，之前做女兒，沒爹娘疼愛，還時不時被姐姐欺負，總想著日後找個好夫君，可沒想到如今突然有夫婿了，卻依然落得個不受寵愛的下場，就問瓚玥：「他有很多房妻妾嗎？」
　　「四個。」瓚玥無所謂地說：「妳是原配正室，我、鸞璟兒和茗福是妾氏，妳最凶惡善妒，所以最不受寵。」
　　陳石梅又問：「他是誰啊？」
　　瓚玥圓睜二目看著石梅，「要命了，妳真是被砸傻了不成？」
　　石梅搖頭，「我都不記得了。」
　　「妳……」瓚玥將信將疑，看了她半晌，道：「他是四王爺秦項連啊！」
　　「哦……」石梅點頭，沒再多說什麼，她讓丫鬟小香兒找來銅鏡照了照，樣子竟然沒變，陳栻楣原來和自己長得一般無二。
　　「姐。」王瓚玥坐下，問：「妳真的都不記得了？」
　　石梅點點頭，索性裝起傻來。
　　瓚玥挑著幾件大事跟她說了說，陳石梅聽後忍不住皺眉，真沒想到，她那先祖香粉娘娘，竟然整天為了個薄情寡義的男人爭風吃醋，這般窮凶惡極，也難怪沒人幫扶了。
　　正這時侯，突然，剛剛那個下人又跌跌撞撞跑了回來，道：「了……了不得了夫人！」
　　陳石梅駭異，就聽那下人嚷嚷：「宮裡太后下懿旨，說收您做御兒，皇上還封了您個香粉娘娘，前頭傳旨呢，王爺讓您快去！」
　　「什麼？」陳石梅懵住了。
　　「哎呀！」王瓚玥卻是跳了起來，「姐，可算熬出頭了！快去呀！」
　　「呃……」陳石梅傻愣愣站起來。
　　瓚玥和香兒趕緊給她收拾，嘴裡道：「妳可是正妻，如今又是御兒乾殿下，身分尊貴，不是那些妖媚子能比的！王爺就算再厭棄妳，也得讓妳三分，今後可就不用再受氣了！」
　　陳石梅被一通捯飭，裝扮得美豔華貴，前呼後擁地往前廳去了。
　　前廳此時早已大亂，外頭有人放著鞭炮，幾位公公端著聖旨候著，四王爺帶著身後兩位嬌豔美人，見石梅過來，王爺親自接了出來。
　　陳石梅第一次瞧見了這位自己未謀面的夫君，他年紀不到三十，生得神采飄逸、威武奪人，此時他顏面帶笑，只是瞧著自己的那一雙眼睛裡，並不熱絡；陳石梅自小沒少見這種眼神，也習慣了，並未深究。
　　公公傳旨，陳石梅和王爺跪地接旨。
　　除了封號，石梅還得了好些賞賜，據說太后聽聞她的香坊塌了，甚是憐惜，命人給她重改一座大的，皇上還御賜了一塊匾額給她，上書「香粉宅」。
　　陳石梅接了旨，公公臨走一直跟她唸叨，太后用了她的長壽富貴香後，遍體舒暢，下雨天腰腿都不疼了，人也精神不少，說讓她時時去宮裡坐坐。
　　陳石梅大家閨秀出身，可不是個傻的，書看了不少，禮儀也懂，為人更是謙和，她恭恭敬敬給那公公道謝，還從賞賜裡頭拿出了一尊碧玉貔貅送給公公，讓他幫著好好伺候太后乾娘，也當是為她盡孝。
　　公公笑得合不攏嘴，接了，又好生奉承了她幾句，便離去了。
　　等人走了，陳石梅被秦項連接回了主宅，說既然香坊燒了，重蓋又要時日，就先在他的主屋裡住下吧！
　　陳石梅就覺身旁豔羨目光投來，心中好笑，長這麼大，還沒受過這種優待呢！不過，與四王爺同住，難免要同房，石梅自然是不肯的，而且那王爺對自己似乎也無甚感情，她就搖了搖頭，道：「我住瓚玥那兒去就成。」
　　秦項連一愣，那樣子有些狼狽，陳石梅忽然覺得挺解恨，這王爺薄情寡義、風流花心，原本爭寵奪愛的妻子，如今突然不稀罕他了，他顯然有些不適應。
　　「呵……」未等王爺發話，就聽到旁邊一個小妾冷笑了一聲，那聲音不大，也可聽成咳嗽，其中含義卻是明顯，笑陳石梅小人得志、蹬鼻子上眼。
　　陳石梅也不想追究，她記得她那先祖僅憑一己之力，便將香粉宅發揚壯大，香粉娘娘的名號也是流傳百世！她從小便不如意，如今機會千載難逢，做什麼妻妾、爭什麼寵？還不如好好為自己和陳家做一番成就，多得些尊榮，何苦求個不愛自己的人來寵愛？找個真心實意對自己的，那才是正經姻緣！
　　「什麼？」王瓚玥聽了陳石梅的決定，吃了一驚，「妳不去主屋住，上我這兒來做什麼？哎呀，栻楣姐，妳猜王爺那頭，這會兒說什麼呢？」
　　陳石梅搖了搖頭。
　　「那些個妖媚子該說妳小人得志、癩狗長毛，穿三天新鞋不知道怎麼走路了！」王瓚玥憤懣地說著，「妳也是，那麼好的機會，幹嘛不握牢了？」
　　「握什麼？」陳石梅拿著陳栻楣房裡找出來的香粉譜，一篇篇看著，問：「這些香粉名字怪異，真的有用嗎？」
　　「妳自己相信有用的。」瓚玥拿著杯子喝茶，歎息道：「之前妳還一直說，要做出一種回心轉意粉來，給王爺聞，好讓他回心轉意的。」
　　陳石梅好看的眉毛微微一揚，笑道：「嗯……與其做個回心轉意粉，我覺得，倒是做個一拍兩散粉，來得更有用吧！」

　　◎             ◎             ◎

　　芭蕉掛果，扶疏似樹，高疏垂陰，實則非木。
　　轉眼，陳石梅來到王府，做了這個陳栻楣，已半月餘，只要稍稍有些心思的，任誰都能看出來，她雖然有個陳栻楣的樣貌，內裡卻早已換了個人；原先的陳栻楣，刁蠻肆意，卻也是戀秦項連戀得瘋魔的，而如今的陳石梅卻似乎是絕情了一般，整日只知痴迷香粉，無事絕不踏出房門半步。
　　王府規矩甚多，每日早晨必須一家人一起吃早飯，飯桌上，免不了勾心鬥角、猜忌試探。
　　只是這些陳石梅早習以為常，人在桌邊，心卻在天邊，別人偶爾刺出一句不中聽的，她也不計較，沒聽到一般，原先是毛躁的急驚風，如今變了穩當的老山石，怎能不教人詫異？
　　好些下人都碎嘴，陳石梅學聰敏了，這是跟四王爺使小性兒呢！男人不大多這毛病嗎？原本圍著他團團轉的女人，突然不動聲色了，自然光火，一旦心思轉到她身上去了，這陳栻楣要模樣有模樣，如今要身分又有身分，豈不是專寵有望？
　　私底下，連王瓚玥都問陳石梅：「妳使的是不是這心思呀？」
　　陳石梅聽後莞爾一笑，「妳也信那些嗎？」
　　王瓚玥不解，「難道不是？」
　　「別的我不懂，人心還略知道一些。」陳石梅邊翻著那本早已爛熟的香粉譜，邊回答她：「妳且好好想想，原本費勁了心思去討好，他都不多看一眼，說明我這女人他早已厭棄了。」
　　王瓚玥蹙了峨眉，被這一句話戳了自個兒的心筋，歎息裡頭帶著些哀怨。
　　陳石梅心知她感同身受了，便勸慰：「我不理他幾日，連丫鬟下人們都覺得我使小性兒呢！他自然也是如此想的，原本就不討喜，如今耍心機、用身上的富貴和尊榮來要脅他，他是什麼男人？自然更不喜歡的。」
　　「那妳這樣究竟是為何？」王瓚玥不解了，「莫非是真的心灰意冷了？」
　　陳石梅也不好跟她道明原委，只得點頭，設身處地替陳栻楣想了想，回了一句：「人總有個倦乏的時候，過了也便厭了，不就是個男人嗎？天下男人都一樣皮相的，心向著妳才是要緊。」
　　正說著話，小香兒跑了進來，「夫人，王爺那頭喚妳呢！」
　　陳石梅站起身，將頭上的朱釵去了，只留了塊素色的包巾分了髮，穿著素色長裙、一件淡灰鼠的披肩，就往外走。
　　「欸！」王瓚玥伸手攔她，「妳這是要作死嗎？王爺喜歡女人打扮得漂亮尊貴的，妳怎麼跟戴孝似的！」
　　石梅笑了笑，道：「氣著了才好呢！」
　　「妳別昏了頭了胡來啊！」王瓚玥問她：「究竟怎麼個心思？說明白再走。」
　　石梅想了想，只好說：「女為悅己者容嘛！」
　　王瓚玥傻那兒了，陳石梅就繞開她走了，帶著小香兒，臉面也拉了一些下來，緩步往秦項連的書房走去。
　　秦項連此時正在書房外的院子裡，身邊站著鸞璟兒和茗福，這鸞璟兒是個才藝兼佳之人，溫柔嫻雅，會詩詞，人也知道分寸，因此甚討秦項連歡心；還有一個叫茗福，是武將之女，此女子甚是潑辣，說話心直口快，極不待見陳栻楣，總是惡言相向。
　　不過，陳石梅倒是覺得這兩個女子其實不錯，一個是才女、一個是性情中人，兩人相處也和睦，從不惹是生非，倒反而是陳栻楣和王瓚玥不怎麼討人歡喜！陳栻楣是因為霸道凶悍、潑辣善妒，而王瓚玥則是因為斤斤計較、爭強好勝。
　　說來說去，其實妻妾得不得寵，也不在於妻妾本身如何，而全在於夫君的喜好；同樣的，茗福那樣潑辣，就可以被看作坦誠率真，而陳栻楣就變成了凶悍，王瓚玥則成了蠢笨；若是仔細想起來，還是挺教人心堵的，百樣米百樣人，人同命不同吧！
　　陳石梅往前走，看抿嘴笑著讚賞王爺詩詞的鸞璟兒，和一旁一臉純然，要王爺給她解詩的茗福，一巧一拙、一靈一純、一靜一動、一柔一剛，都是恰到好處……
　　石梅突然感慨起來，陳栻楣和王瓚玥弄錯了一點，所謂爭寵，並非爭奪某個男人的寵愛，而是爭相成為那男人中意的樣子，來換取他的寵愛；對於會爭寵的女子，可愛，也可悲，而對於不會爭寵的女子，可憐，卻也可愛。
　　走到了院子裡頭，陳石梅給秦項連行禮。
　　鸞璟兒和茗福看到了陳石梅的打扮，都有些呆愣，但很快就回過神來，給她行禮，看著她的眼神之中，卻有一絲淡淡嘲諷，她們知道，陳栻楣終究還是那個刁蠻的，做得有些過了，反而會讓王爺反感。
　　果然，秦項連微微皺眉，對石梅一拂袖，並不多說什麼，「修香粉宅的泥瓦工匠到了，太后說要按照妳的意思建，妳選地方定圖紙去吧！」
　　陳石梅聽後，抬眼看了看秦項連，低聲問：「王爺，不與我一起嗎？」
　　秦項連眼中閃過一絲厭惡來，「妳且去吧，我乏了。」
　　陳石梅又給他行了個禮，便轉身去找泥瓦工匠了。
　　緩步往外走，她不回頭看都知道，身背後，鸞璟兒和茗福是如何含笑地看她，笑話她自作聰明；同樣，也可以猜到秦項連會如何地輕視她，更加不願意與她親近，可這正是她想要的。
　　走出了院子，陳石梅就見身邊小香兒邊走、邊默默抹眼淚，就問她：「怎麼了？」
　　「夫人。」小香兒抽抽噎噎說：「妳說，咱們當年為什麼要進王府來呢？當年，妳沒有許給王爺就好了。」
　　陳石梅笑了笑，這幾天她也打聽了，小香兒是從小跟著她的。
　　陳栻楣原本也不是什麼名門閨秀，只是一個開香坊的，家裡有些產業，爹娘早喪，她獨自度日又生得美，經常遭人欺負，才會性子彪悍起來；這小香兒是她撿來養的，一直伺候她，乖巧也忠心，總是為她不受寵而不平。
　　「無妨的。」陳石梅伸手給她抹抹眼淚，「我有法子，過些日子就好了。」
　　「嗯。」小香兒點頭，抹去腮幫子上的淚花，這小丫頭也是彪悍的性子！陳栻楣雖然不受寵，但是吃穿用度從來沒少過，一來她是正室，二來，小香兒都會幫她搶，其他的丫鬟婆子都怕她這瘋丫頭；那日，陳栻楣被埋了，也虧得這小丫頭帶著人一直挖，手皮子都破了，因此石梅很是憐惜她，對她極好。
　　陳石梅這幾天在王府裡待著，其他都還好，唯獨一點，她很不喜歡！就是王府之中的人常常會笑話她和小香兒是窮命，什麼都要搶，窮凶惡極的。
　　對此，她實在只能一笑置之，這些姐兒哥兒們，都是自小就生就在大戶人家，衣食無憂的吧？自然不知道人活著不易的，不搶哪兒來的吃穿？家裡的狗自然不如野地裡的狼護食凶悍，因為沒挨過餓，沒見過真正餓死的，所以才不知道怕。
　　當日下午，陳石梅做了兩件事，第一件，她見了建香粉宅的泥瓦工匠；陳栻楣有一座舊宅，不大，這次皇太后賞賜了不少金銀給她，因此她買下了宅子後面的一大塊地，讓泥瓦工匠們在那裡動工，將舊宅拆除，建一座香粉宅。
　　工匠們只管辦事，哪兒管那香粉宅離王府十萬八千里遠呢！
　　第二件事，陳石梅換掉了那一身樸素裝束，穿了一身淡雅別緻的，細心梳理打扮，問王瓚玥：「可曾見過皇太后，脾氣秉性如何？」
　　王瓚玥一笑，「我只遠遠見過一眼，妳那是因為有一手香粉手藝，王爺才送妳進宮給太后配香粉的，誰知道妳就飛上枝頭了呢？」
　　「太后是不是也是個烈性子？」陳石梅突然問。
　　「對！」王瓚玥點頭，「說來也古怪，妳平時都不招人待見，卻偏偏太后特別喜歡妳。」
　　陳石梅笑問：「我不招人待見，為何我與妳那樣好呢？」
　　王瓚玥也是笑，「偏偏巧了，我平日也是不招人待見的，可就唯獨妳待見我，我不和妳好，和誰好呢？」說完，兩人竟也笑了起來，陳石梅笑得會心，王瓚玥笑得無奈。
　　「妳對王爺有情？」陳石梅問。
　　「也不知道。」王瓚玥歎了口氣，呆呆坐下，伸手，輕輕敲著眼前的茶杯蓋子。
　　陳石梅之前也聽她說了自己身世，王瓚玥乃是名門之後，父親是將軍，有兵權，可惜仕途坎坷，經歷過很多磨難，在他落難那會兒，被迫將王瓚玥過繼給了別家；那家做娘的是個瘋子，對她常常打罵，家裡其他女孩兒還總笑話她，自以為大家閨秀，其實落架的鳳凰不如雞！王瓚玥就這樣活到了十五歲，原本她也可以是個琴棋書畫樣樣皆精的大小姐，卻變成了尊貴出生、卑賤過活的市井丫頭。
　　十五歲那年，他爹總算恢復了官職，並且平步青雲、尊榮顯貴，將她接了回來；王瓚玥翻了身，卻有了個不好的毛病，什麼都要比出個高下來，生怕輸給別人。
　　可惜她有好勝的心思，卻沒有好勝的本錢，入了王府，本來想要受寵，卻落了個鑽研爭寵、笨拙無禮的名頭，被王爺冷落；幸好她爹如今位高權重，又極為疼愛，倒也沒人敢來得罪她，只是她自己看不開，日日較勁，如今似乎也看淡了些，不怎麼爭了。
　　見王瓚玥不說話，陳石梅對她說：「我去宮裡，見太后。」
　　王瓚玥點頭，「妳可小心些說話呀！」
　　「嗯。」陳石梅笑了笑，去廚房親手作了些糕點，讓小香兒提著，去皇宮了。
　　出門前，遇到了也準備出門的秦項連。
　　「王爺。」石梅給他行禮。
　　秦項連上下打量了她一番，問：「進宮？」
　　「是。」陳石梅點頭。
　　王爺微微皺了皺眉頭，用馬鞭輕敲自己魁梧肩頭，道：「妳好歹是正室，如今又身分尊貴，別總跟個小孩似的任性，要大度。」
　　陳石梅點了點頭，並不反駁，只道：「是。」
　　秦項連眉頭皺得更緊，歎了口氣，轉身走了。

　　◎             ◎             ◎

　　陳石梅帶著香兒上了馬車，問她：「王爺這是去哪兒？」
　　「和三王、六王他們打獵去吧！」小香兒回答。
　　「皇上和王爺，是一個太后生的嗎？」陳石梅盡量多問一些，以免一會兒壞事。
　　「才不是呢！」小香兒道：「皇上和五王爺，是皇太后親子，三王爺、四王爺和六王爺是瓊妃生的，不過瓊妃早就過世了，二公主也是太后生的，已經嫁出去了；現在太后身邊，就您一個乾女兒，您也是香粉公主呀！」
　　「呵呵。」石梅笑了起來，往小香兒嘴裡塞了塊糕點。
　　嘴上雖說笑，石梅心中卻是有些計較的，太后不是四王爺的親生母親，還要收她這個不受寵的妻室為義女，而秦項連身為王爺，卻又有個貧賤出生的妻，這其中……是不是有什麼講究？
　　一路上，陳石梅心中忐忑，自己只是普通人家閨女，何曾進過宮見過太后？若是有什麼失禮、不得體的，讓人笑話事小，失了體統事大，可別露了馬腳才好！
　　「夫人，妳又不自在了呀？」小香兒在一旁細聲說：「每次進宮，妳都不樂意。」
　　陳石梅微愣，問：「我為何不樂意，妳可知道？」
　　「自然是知道。」小香兒點頭。
　　「那妳說說。」陳石梅見她似乎有些顧忌，更加疑惑。
　　「我說了，夫人不准動氣啊！」香兒說著，捏了捏衣裳角，「因為太后每次都勸您跟王爺散了，改嫁他人。」
　　陳石梅一時聽得呆了，還以為聽岔了，急急問：「香兒，妳說什麼呢？」
　　香兒捂著嘴巴，「不說了，不然又該擰我嘴巴了！」
　　陳石梅拽了她衣袖子，「太后是否不喜王爺？」
　　香兒左右看了看，湊到石梅耳側低聲說：「豈止啊！王爺也不喜太后，我聽王府老下人們說，王爺的親娘瓊妃，就是被太后害死的！」
　　陳石梅駭然，如此一來，她更不懂，既然是這般關係，那陳栻楣與太后之間必有嫌隙，為何關係親密？秦項連似是有意送陳栻楣進宮，利用香粉拉攏太后，為何？莫非是為了緩和關係？
　　越想越覺得不妥，石梅有些憂心，別是太后根本不喜這陳栻楣，只為敷衍？這蠻狠又痴情的陳栻楣，只是太后和秦項連間彼此牽制的一顆棋？可轉念一想，石梅又覺得不對……陳栻楣憑什麼呢？她在王府並不受寵，和太后又非親非故……一個出生卑賤的弱女而已。
　　就這樣一路混想，馬車便進了宮門。
　　陳石梅大著膽子撩開車簾，由縫隙往外望，皇宮裡方磚青石、高牆厚瓦，好不莊嚴，也肅穆，卻是看不出富貴與榮華；馬車在青石磚上行著，顛簸，有「咯吱吱」的聲響傳來，像是車輪或者是石板承受著什麼，因此發出細碎聲音，似傾訴似埋怨，久久不斷。
　　聽著那聲音，陳石梅反靜了下來。
　　又行了一路，她忽然問小香兒：「香兒，我若是與王爺散了，妳高興嗎？」
　　「高興呀！」小香兒趕緊拍手。
　　「為何？」陳石梅認真看她，「世人都說，寧拆十座廟，不毀一樁婚的。」
　　小香兒趕緊搖頭，「夫人，姻緣有好有壞，妳戀王爺太苦了，香兒不喜歡王爺。」
　　「妳是我的丫鬟，不是該我喜歡誰、妳也喜歡誰嗎？」陳石梅笑著問她。
　　「應該是啊！誰喜歡妳，我就喜歡誰。」香兒道：「所以香兒喜歡太后！」
　　「哦？」石梅倒是有些意外，「妳是說，太后對我好？」
　　「嗯。」香兒點頭，「雖然每次太后見妳，都不准香兒跟進院子，但是香兒能看出來，太后是真的喜歡夫人。」
　　陳石梅聽後沒作聲，略過了一會兒，問香兒：「我沒嫁人之前，妳怎麼叫我的？」
　　「叫梅子姐。」小香兒笑道：「不過妳都不准我那樣叫了，要叫夫人，或者王妃。」
　　陳石梅點了點頭，摸摸她腦袋，「妳今後還是叫我梅子姐吧！」
　　「當真嗎？」香兒一臉的欣喜。
　　石梅點頭。
　　此時，馬車停下，外頭一個略顯尖細的聲音傳來：「恭迎公主。」
　　陳石梅整了整衣襟，問小香兒：「好不好看？」
　　「好看！」香兒點頭。
　　石梅便拉著她一起下了車。
　　來迎接的，正是那日傳旨的柳公公。
　　陳石梅很穩當地下了馬車，跟他問好：「公公可好？」
　　「呦，好、好！公主折煞奴婢了。」柳公公趕緊去扶石梅，顯得親密，「太后唸叨好久了，公主快往裡請吧！」
　　石梅跟著他往裡走，到了太后居住的萬華園外，公公停住了腳步，小香兒似乎也早已習慣，在門側垂首候著；陳石梅獨自步入，就見園中百花盛開，中間有雕花的石桌、石凳，一位戴著鳳冠、身著九鳳爭豔霞的婦人正坐在桌邊，手持一根檀香木，輕輕地撥弄著香爐裡的薰香。
　　「兒臣給母后請安。」陳石梅進門前，特意拉著柳公公詢問，她剛封了公主，該怎麼稱呼太后才不失禮？柳公公就教她，自稱「兒臣」，叫太后「母后」，太后必然大悅。
　　這聽著雖然有幾分古怪，但石梅還是照做了，跪在地上偷眼看太后；石梅倒是一愣，只見太后竟然眼圈一紅，對她招手，「快起！來，給為娘看看。」
　　陳石梅心頭一動，更覺怪異，不過她也沒動聲色，緩緩走了過去，挨著太后坐下，抬眼看她。
　　太后伸手輕撫她手背，細看她眉眼，點頭讚許：「我兒美豔，比為娘當年更甚！」
　　陳石梅也不知該作何回答，只是看著眼前這位尊榮顯貴的婦人，為娘、我兒……這樣的稱呼未免也太親密了些，皇家身分尊貴、她卑微，可為何如此親熱？必然是有緣由的。
　　「聽說妳的香坊塌了？」太后輕輕歎息，「娘是日夜擔心，就怕妳有什麼不測……幸好老天有眼。」
　　石梅點了點頭，略一思考，試探著說：「皇娘，我自廢墟之中爬出後，就像是兩世為人一般。」
　　「是嗎？」太后吃驚，伸手端著石梅的下巴細看，點頭，「臉色是好了些，晚上還不著覺嗎？」
　　陳石梅搖頭，「有些事想通了，便睡得好了。」
　　「妳……想通什麼了？」皇太后眼中驚喜。
　　「娘以前說的都是對的。」石梅抬眼看太后，認真道：「皇娘，能不能再說一遍與兒臣聽，兒臣要好好記住。」
　　皇太后盯著她看了半晌，雙手合十唸佛，「老天開眼，我這傻丫頭總算是想通了！」說著，沉聲道：「與四王爺和離！」
　　陳石梅細看皇太后的神色，不像是在試探更不是說笑，而是真心實意在勸解，「兒臣也死心了，可是這和離……兒臣怕他不肯。」
　　「怕什麼？」皇太后冷笑一聲，「妳如今已然貴為公主，地位與他不相上下，他秦項連當日千方百計討妳歡心，不過是發現了妳的身分，想要利用妳要脅我，讓我和皇上有所顧忌，不敢將他們兄弟剷除；如今江山穩固，皇上清明仁厚、百官擁戴，他秦項連也沒法子稱帝，只好死心，安安穩穩做一個王爺！看他如此冷落妳，便可窺見他心思……妳畢竟是他仇人的女兒，日日對著，厭惡也是難免！」
　　皇太后自顧自說了很多，而陳石梅耳邊卻是不斷迴響……身分、仇人之女……
　　「我已經和皇上說好了。」皇太后拉著石梅的手，「妳若是提出和離，皇上必然准奏，我也准，到時候妳搬出來住，是住在宮裡陪著娘，還是在外頭自己另覓一座宅子，都隨妳！對了，妳那座香粉宅選在哪兒建了？」
　　「兒臣讓人建在王府外了。」陳石梅抬起頭，有些木然地回答：「就是老宅那裡。」
　　「甚好、甚好！」皇太后如釋重負一般點頭，滿面喜色，當即讓柳公公準備了許多陳栻楣喜歡的美食，陪著她吃了；又坐了好一會兒，直到天色晚了，才親自送石梅上了車，出宮回王府。

　　◎             ◎             ◎

　　車子依舊行在青石磚路上，陳石梅呆呆坐著，聽著那斷斷續續的嘎吱聲，出著神。
　　她聽皇太后說了許多話，大致已經了解，難怪如此親暱，原來陳栻楣並非只是義女，而是親生女兒，估計是從小便流落在外頭了；究竟是怎麼的出生、是如何的不光彩？石梅都不想去追究，她只知道，既然一直被偷偷養在宮外，那麼生父必然不會是那位已經去世多年的先皇。
　　石梅也懂了，秦項連之所以會娶陳栻楣，只是要利用她的身分自保，難怪要對她如此苛刻了，原來是仇敵的女兒！如今也大局已定，沒有了價值，自然是多看一眼便多一眼的厭惡。
　　皇太后當年為何不阻止婚事？如果是陳栻楣一心痴迷秦項連，只要將她的身分說出來，她和秦項連就是名義上的兄妹，如此亂倫之事，必然是不能做的……可太后沒說，大概是因為當時王位爭奪激烈，最後只好犧牲了陳栻楣；太后也是無奈，自覺虧欠了她，所以千方百計補償吧！
　　「停車。」陳石梅忽然撩開車簾，對車夫說。
　　此時，馬車已經出了宮門，陳石梅將頭上和手上的貴重首飾都拿了下來，讓香兒收好，將霞披翻了個面兒，披在肩頭，下車。
　　「夫……梅子姐，還沒到地方呢！」小香兒追了下來。
　　「為何叫我梅子姐，還記得嗎？」陳石梅卻是往前走，邊問。
　　「因為妳喜歡梅子酒，名字裡頭也有個『楣』字。」香兒跟在她身後，「我們要走回去呀？」
　　「嗯，先走走。」陳石梅放眼望去，遠處就是渡頭，好些船隻靠岸，有力工扛著貨物一趟趟往返，水波浩淼，幾隻水鳥起起落落，自在閒適。
　　陳栻楣真是個可憐人，周旋在娘與兄長還有夫君之間，成為一顆制衡彼此的棋，等到無用那一日，便被遺忘、捨棄；難怪她不願意進宮，大概對太后有些恨意吧！可在石梅看來，秦項連這個她愛得死去活來的夫君，要比皇太后可恨得多！
　　站在渡頭出神，陳石梅畢竟不是陳栻楣，多麼感傷說不上，只是有些唏噓和感慨。
　　「梅子姐。」小香兒指著一旁幾個力工揹著的新鮮梅子，道：「有梅子了，今年天氣熱得早，梅子上市也早，買些回去浸酒吧？」
　　陳石梅回過神來，轉眼看，香兒已經跑去跟船主商量便宜賣給她們一筐梅子的事兒了。
　　相比起酸澀的梅子酒，陳石梅更喜歡清甜的桑葚酒，想到這裡，不禁莞爾，剛剛太后拿出來陳栻楣平日喜食之物，也大多是自己不愛的……
　　不過，她們之間最大的區別，恐怕就在秦項連了！陳石梅對於這樣一個男人，實在是愛不起來；無論陳栻楣是什麼出生，但害人的終究不是她，報不了仇，就報復仇人的女兒，哪怕那女子對他一番真心，也絕不手軟！這樣的男人，她不喜歡、瞧不上、看不起……
　　陳石梅收拾了一下心情，下定決心，回去就寫和離的奏表，明日就遞交。
　　想到這裡，陳石梅突然有些想笑，明日……可想而知，場面會是何等的混亂，一想到秦項連到時的臉色該有多難看，石梅便莫名痛快了起來！不為其他，只為陳栻楣那一顆被棄於泥濘的真心。
　　想罷，石梅的心情也好了，這時，就見小香兒跑了回來，對著遠處的車夫喊：「喂，來幫忙搬梅子呀！」
　　她喊了一嗓子，車夫就下馬，往這裡走來。
　　兩人正等著，就聽身後有人嚷嚷了一嗓子：「小子，別擋路，跟你沒關係。」
　　陳石梅和小香兒聽著這聲音蠻橫凶悍，便回頭看過去。
　　只見剛剛靠岸的一條船上，有三個地痞圍著一個男子，被圍住的男子站在船頭，一身白衣，手中拿著一個包袱，還有一把劍，此人身材甚是頎長，一頭黑髮、白色束帶，河面上風也大，白色髮帶和黑色長髮一併被吹拂起來，糾纏飄揚的。
　　陳石梅下意識細看他眉眼，這人二十出頭年紀，眉眼俊朗、高鼻薄唇，只是面無表情，有些冷冽；他對著三個比他壯碩的地痞，在他的身後，船艙裡有幾個力工拿著扁擔，盯著那幫地痞。
　　「哎呀。」小香兒拉著陳石梅，「姐兒，流氓打架了，我們回車上去吧！」
　　「哦！」陳石梅應了一聲，卻是沒動。
　　那三個地痞對著船艙裡頭的力工和船主嚷嚷：「賣梅子的，不准往這上岸！去別的渡頭！」
　　「你們……講不講理啊？」有一個年紀輕一些的力工回話：「若是換個渡頭，又要行船數日，梅子壓了怎麼賣呀？」
　　「反正就是不准！要上來也行，繳銀子！二十兩紋銀。」幾個地痞想要勒索，邊對眼前的白衣人叫嚷：「你閃開不閃開？小白臉子別沒事兒找事兒！」
　　那白衣人看了他們一眼，依舊沒什麼表情，只是道：「讓開，好狗不擋路。」
　　「哎呀。」小香兒輕輕一吐舌頭，對陳石梅眨眨眼，像是說「那小哥不要命了」。
　　「兄弟們！」為首一個地痞火冒三丈，招呼身後兩人，「這小白臉子不知好歹，給他些厲害的瞧瞧！」說著，舉起手裡棍子，就要往前頭來砸！
　　白衣人臉上神色未變，抬腿對著朝前頭的地痞就是一腳！那地痞挨了這一窩心腳，直接飛了出去，撞翻了身後小香兒剛買的那筐梅子，翻了好幾個跟頭才趴下，哼哼著直喘氣。
　　「呀！」香兒嚷嚷了一聲，那白衣男子似乎聽到了，抬眼看了陳石梅和香兒一眼，香兒一驚，躲到了陳石梅的身後，小聲說：「梅子姐，這小哥真俊，可是好兇吶！」
　　就在她說話那會兒工夫，白衣人已經將另外兩個地痞都踹進了水裡，地痞們狼狽不堪，知道遇到狠茬子了，趕緊就跑了；白衣人倒也沒追，走到了那一筐散落的梅子旁邊，蹲下，幫著撿起來。
　　「呃，大俠，不用、不用，我換一筐給那兩位姑娘就好了。」船主匆匆跑了過來，拱手作揖，給那白衣人道謝。
　　白衣人並未作聲，將梅子都撿起來放入了筐裡，站起身，徑直走了。
　　「哦。」小香兒看陳石梅，「梅子姐，這人好古怪哦！」
　　陳石梅見那白衣人走遠了，才點頭，摸摸她腦袋，「江湖人吧！還挺有些氣度。」
　　「可不是，真神氣呀！」小香兒也贊同地點頭，「我覺得比王爺帥氣！」邊說，便不忘囑咐那船主：「掌櫃的，要換一筐新的給我們呀！」
　　船主趕緊點頭，親自給搬了一筐新梅子，給陳石梅她們送上了車。
　　陳石梅見時候不早了，就帶著小香兒上了馬車，回王府去了

　　◎             ◎             ◎

　　馬車回到了王府，陳石梅扶著小香兒的手下車，抬眼，正看見秦項連帶著鸞璟兒，緩步從院中走出，似是飯後消食。
　　「王爺。」陳石梅給秦項連微微行了一禮，便要帶著香兒回屋去。
　　「姐姐吃過飯了嗎？」鸞璟兒是個乖巧的，熱心問。
　　「還沒。」陳石梅搖搖頭，笑，「塞了好些點心，不餓。」
　　鸞璟兒一愣，有些意外，陳栻楣平日凶神惡煞的，對自己不是愛理不理、便是冷嘲熱諷，怎麼如今這般客氣？當真做了公主，就尊貴起來了不成？
　　「一會兒叫香兒去廚房拿些銀耳蓮子羹吧！」鸞璟兒道：「今日的挺好喝。」
　　小香兒有些不高興，她跟著陳栻楣也橫慣了，心想，用得著妳說嗎？不過是個妾，妳還真當自己是當家人呀？
　　可陳石梅倒是沒像以往一樣暴躁，只是問：「裡頭有紅棗嗎？」
　　「哦，沒有放。」鸞璟兒搖了搖頭。
　　「香兒，一會兒去拿些過來吧！」陳石梅邊與香兒往裡走，邊道：「咱們用冰鎮一下，和梅子一起吃？」
　　「哦……好。」對於陳石梅的轉變，香兒不明白，鸞璟兒和秦項連就更是覺得古怪，陳栻楣這是在宮裡遇到什麼開心事了？怎麼變得如此溫順？
　　走進了院子裡頭，小香兒問：「梅子姐，怎麼不教訓那鸞璟兒幾句？看把她寵的，好像是正室似的！」
　　陳石梅一笑，「無妨，等我和王爺和離了，她願做正室就做去唄！」
　　「真憋屈。」小香兒不滿地說：「也不知道王爺怎麼想的，梅子姐妳比她們哪個差了？論長相、身段，鸞璟兒和茗福哪個比得上妳？妳又一心撲在王爺身上，王爺就是喜歡她們，瞎了眼了！」
　　「別貧啦！小心叫人聽著。」陳石梅笑了，坐到桌邊，「對了，收拾一下東西。」
　　「哦。」小香兒快手快腳收拾東西去了，陳石梅站則開始整理陳栻楣的香粉譜，還有她平日裡記下的，所有跟香粉有關的東西。
　　拾掇得差不多時，兩人都累得汗涔涔，坐下喝茶，歇會兒。
　　「梅子姐，我去拿銀耳湯去。」小香兒說著就跑了出去。
　　陳石梅擦了擦汗，坐在桌邊，放下盤著的髮，準備一會兒沐浴，卻聽到外頭嚷嚷：「梅子姐、梅子姐！」
　　陳石梅轉臉，只見小香兒急匆匆又回來了，進門就嚷嚷：「了不得了，王爺要打死三奶奶了！」
　　陳石梅有些不明白，三奶奶是誰？
　　「據說剛剛三奶奶和茗福不知道怎麼就打起來了，茗福摔倒，小產了！」小香兒著急地說：「王爺讓人將三奶奶吊起來打呢！」
　　陳石梅隱隱覺得，這三奶奶，應該是王瓚玥。
　　「人在哪兒？」陳石梅站起來換衣裳。
　　「在王爺書房的院子裡頭。」小香兒回答。
　　「我們身邊，有沒有信得過的跑腿人？」陳石梅接著問。
　　「小席子！」香兒想了想，道：「梅子姐以前救過他的。」
　　「叫他來。」陳石梅吩咐。
　　「嗯。」
　　等到陳石梅換好了衣裳，小香兒已經帶著小席子跑來。
　　「大夫人。」小席子恭恭敬敬給陳石梅行禮。
　　「小席子，替我跑趟王將軍府。」陳石梅吩咐。
　　小席子一聽，略微猶豫了一下。
　　陳石梅看他為難，便道：「我知道會冒些險……你幫我一次，算我欠你一個人情。」
　　「不敢！」小席子抬頭道：「夫人對我有救命之恩，我大不了將命還了，只是這樣來回一趟王將軍府，起碼半個時辰。」
　　「你盡快就好。」陳石梅對他點頭，小席子轉身就跑了。
　　陳石梅看了看他的背影，不過十七、八歲，看起來很幹練。
　　「我們走吧！」陳石梅往外走，邊對香兒道：「一會兒妳記住，無論別人說什麼，妳都站在我身後，一句話不准說，我問妳的時候，妳隨著我的意思答就成了。」
　　「是。」小香兒有些緊張，點了點頭。
　　主僕兩人往外走，剛到了秦項連睡房的外頭，就聽到裡頭鞭聲傳出來，還有幾個丫鬟的哭聲，倒是沒有王瓚玥的求饒聲，陳石梅微微皺眉，別是已經不行了？
　　深吸了一口氣，陳石梅要往裡走，小香兒卻伸手拉住了她，手心冰涼冰涼的，道：「梅子姐，其實……我們與王瓚玥也沒有什麼深交的。」
　　陳石梅看了看她，淺淺一笑，摸了摸她頭，「以前沒有，以後總會有的。」
　　「可是……」小香兒不解，小聲嘀咕：「這王瓚玥，其實也不大討喜，跟個瘋子似的。」
　　陳石梅笑，「瘋子未必都是不討喜的，是個人，總有人喜歡。」說著，往裡走了。
　　小香兒跟上，她以前也見過秦項連發火打下人，那真的是活活打死的！

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