冷宮帝姬《上》 蓮成的身世是宮裡不能言說的秘辛之一。生母難產而逝， 留下不是皇家血脈的她；四歲時，身世揭破， 灌下毒酒僥倖不死，卻被丟到冷宮自生自滅。 九年後的一場邂逅，陰錯陽差下讓應帝對這個狡黠的女孩兒上了心， 待得知這是那個當初頂著他長女名義出生的孽種！ 應帝本著「我看上的，就是我的」這個念頭，將之佔為己有， 不料竟情根深種，不可自拔。

皇家玉碟上，她是早夭的嫡長公主；可是此刻，她在龍床上，美目妖嬈。

蓮成的身世是宮裡不能言說的秘辛之一。生母難產而逝，
留下不是皇家血脈的她；四歲時，身世揭破，
灌下毒酒僥倖不死，卻被丟到冷宮自生自滅。
九年後的一場邂逅，陰錯陽差下讓應帝對這個狡黠的女孩兒上了心，
待得知這是那個當初頂著他長女名義出生的孽種！
應帝本著「我看上的，就是我的」這個念頭，將之佔為己有，
不料竟情根深種，不可自拔。

　　
　　第一章

　　蓮成站在長長地佇列的後面，秀女的站隊是很有講究的，排在最前面的秀女，往往都是宮裡各位娘娘的親戚，其後是朝廷裡達官顯貴或累世承恩的家裡的姑娘，最後面則是全國各州縣選上來的秀女。
　　廣場正中央坐著內廷幾萬名太監的第一把交椅，大內總管，蕭泉；經過了昨日內監留牌子的秀女，婀娜地走過蕭公公的面前。
　　「高，矮，胖，瘦……」就這麼幾個字，就打發了千里迢迢來選秀的女子。
　　終於輪到蓮成了，蕭泉的眼往她身上輕輕一掃，「過！」
　　這一日，淘汰了三千秀女中的一半，留下的明日再繼續篩選。
　　蕭泉起身往乾元殿行去，門口值日的太監入內稟告；未幾，應帝將他宣入內殿。
　　「來了？」應帝不待他站起，便問。
　　蕭泉躬身應答：「回萬歲爺，來了。」
　　「接下來是什麼？」
　　「明日由內監拿尺量手足，然後讓秀女們行走數十步，去其腕稍短、趾稍巨者，舉止稍輕躁者；後日由穩婆引入密室察其貞潔；餘下的在宮中生活一個多月後，再根據其性情、言行以及萬歲爺的喜好，選出三、五十人為妃嬪或者配給各皇子、皇孫、王公、大臣。」
　　「都安排妥當了？」
　　「萬歲爺放心，不會讓小貴人受丁點委屈。」

　　◎             ◎             ◎

　　秀女們經過幾天的選拔，都略略有了疲態，但又都有些興奮。
　　宮中楊婕妤的妹子是這次入選的熱門人物，所住的房間也比別的秀女規格要高，太監們得了好處也處處逢迎，楊氏漸漸便有了幾分趾高氣揚。
　　「高公公，我不明白，為什麼啞巴也能選進來？」今日所有留下的秀女分配房間，蓮成單獨住了最邊的一間，楊氏有些不高興，那間屋子雖然偏了一些，但景致十分宜人。
　　「楊小姐莫惱，誰讓人家長得像貞皇后呢？州縣特別選上來，特旨留下的。」
　　貞皇后是應帝原后，十六那年難產身亡；楊氏曾聽姐姐說過，應帝書房至今掛著貞皇后年少時的畫像，「真是好命，哼，充其量不過是個替身！」楊氏見蓮成走過，刻意高聲。
　　蓮成與她錯身，腳步不停，回到自己的房間，不見陪自己入宮的莊姑姑，蓮成也懶得點燈，走到床邊坐下；挨身竟不是鬆軟的床榻，是一具溫熱的軀體，蓮成彈跳而起，被兩隻手攬坐下去。
　　那人親暱地在她耳邊說：「是朕。」又抱怨：「這樣子都聽不到小蓮成出點聲音。」
　　蓮成被按坐在應帝腿上，臉被他扳了過去看，「蕭泉那傢伙說妳瘦了，朕方才抱一下，覺著肉反而多了一些，那老小子眼花了。」
　　應帝把頭埋在她頸間，「真是麻煩，明知道蓮成就在宮裡，卻看不到，朕忍不住了；小東西，這幾個月有沒有想過朕？」
　　看蓮成的頭紋絲不動，應帝捏捏她的脖子，「一句好聽的話也不肯給朕，枉費朕為妳相思難耐。」
　　抱著她這麼靜靜坐著，就覺得心裡缺失的一角被填平了；蓮成溫順地坐了一會兒，感覺腹中飢餓，遂伸手推了推應帝。
　　「是了，朕還帶了蓮成愛吃的糕點。」應帝放她起身點亮燭火，桌上果然有一個食籃；蓮成逕自打開，取了一塊香芋酥食用，一連吃了三塊，吃完看應帝坐在身側，一臉哀怨地看著自己，把碟子推到他面前。
　　「小沒良心的，就顧著吃。」一面伸手把她臉上的屑刮下。
　　蓮成用手語比劃著，你怎麼來了？
　　應帝氣笑了，「我怎麼來了？我看妳來了。」說罷一把抱起蓮成，走進內寢。
　　蓮成望著眼前的人，四歲之前，自己叫他……父皇。
　　期間，蓮成幾度睡去，又被他用種種方法喚醒，竟是……一夜春宵；直到天將明時，蕭泉在外輕喚：「萬歲爺，該起了！」
　　應帝把被子給蓮成拉好，這才起身離去，「妳再睡會兒，午後朕在乾元殿召見妳。」蓮成含糊點頭，翻身睡去。
　　出到門外，應帝對著莊姑姑叮囑：「記得喚她起來用膳，莫誤了時辰。」
　　莊姑姑連連應是，方才蕭泉已經囑咐過了；待應帝一行消失在晨霧中，她才一哂，「一天、半天都等不了。」
　　戌正時分，應帝在乾元殿召見了新進秀女方蓮成；豔羨者有之、冷眼旁觀者有之。
　　應帝批完所有奏摺伸了個懶腰向後一靠，「本說帶妳去看御花園的芍藥，結果來了八百里的加急奏摺，委屈小蓮成陪朕枯坐了。」
　　蓮成比劃，無妨，我在看書。
　　這側殿她也是待慣的，只是進來的時候，看他那麼正大光明的把自己的畫像掛在這裡，吃了一驚。
　　「來，陪朕出去走走。」應帝把她手裡的書卷抽走。
　　「萬歲爺，太子求見。」蕭泉的聲音。
　　「不見，只不過是為了朕貶了太傅的事。」衣袖被蓮成拉動，低下頭去，「妳想見他？」
　　蓮成點頭；十一年不見，弟弟，你可還好？幼時，二人同在貴妃身邊長大，一同遊戲，直到……
　　「兒臣參見父皇。」頭戴金冠的太子晏跪倒在地，察覺到一道打量他的視線。
　　「起來吧，來見見你的新母妃，這是朕的蓮妃。」
　　太子直起身子，走到蓮成面前，抬手一揖，「兒臣拜見蓮母妃。」
　　蓮成一愣，微微側身避過，回了一禮。
　　「父皇，兒臣的太傅年事已高，還請父皇開恩，准他回府與家人團聚。」
　　應帝想起那個在朝堂上頂撞他的老學究，不耐地揮揮手，「去辦吧，叫他不必來謝恩了。」
　　太子沒想到這麼順利，太傅為了他直言犯諫，惹得父皇龍顏大怒，他來了兩次都沒有今日順利，不由得大喜過望，「兒臣替太傅謝過父皇，兒臣告退。」太子退了出去，藉轉身之機不著痕跡地打量了蓮成一眼；他也聽人說了，有一個酷似先皇后的秀女，是被州縣特意選送而來，想不到爬得這樣快，其他的秀女還在觀察性情、舉止階段，她已直升妃位。
　　蓮成搬進了新的住處，棲梧宮；宮中一應太監宮女都是蕭泉親手挑選的，「娘娘看看這些擺設還有沒有哪處不滿意的？奴才再安排。」
　　蓮成比了句，很好，多謝。
　　確實很好，這棲梧宮臨水而建、靈韻飄緲，居室內牆上一大扇鏤空雕花圓窗正對湖景，一張紫檀卷草紋長案靠窗而置，案上只擺了一盆白色的醉杯碗蓮，品種珍稀、清香宜人；案几側面是紫檀欞書架，上面擺放的全是蓮成最喜翻閱的典籍；書案上擺的是文房四寶，筆架上掛著樣式材質各異的幾枝毛筆，每枝都是做工精細、材質珍稀，堪稱珍品。
　　其他各樣傢俱、器物錯落有致地擺放在各處，盡顯雍容富麗而不覺半點凌亂逼仄；垂地簾後是一張鈿花鳳紋四柱架子床，四周均掛了純色軟紅羅帳，正面用獸面金鉤輕挽著，露出床上成雙的玉枕錦被。
　　自得蓮妃，應帝十日裡有七日宿在棲梧宮，闔宮上下皆知蓮妃乃應帝新寵。
　　因蓮妃好靜，應帝不讓眾人去棲梧宮打擾；這個月的初一，一早，眾妃嬪參拜了皇后並未離去，聚在一處閒聊，等著要見一見這個對手；應帝待宮裡妃子向來公平合理，從不曾厚待或苛待過任何一人，一向雨露均沾；也有那自覺容色過人的，極盡妍媚之事，手段用盡，卻也不能將他化作繞指柔腸，只道他天性如此，也就把滿腹熱忱淡下來了。
　　卻忽然間平空冒出了個方蓮成，出身貧賤也就罷了，竟還是個啞巴，這一班後宮嬪妃，又有哪個肯咽下這口氣？
　　原來眾妃之間平素也是勾心鬥角，只是上頭有皇后執掌後宮多年，後宮才顯得像表面上這麼平靜；現在來了個方蓮成，就像是給表面平靜、下邊暗流湧動的後宮，投進了一顆石子。
　　「這蓮妃是個什麼妃？歷來只有貴、淑、德、賢四妃，怎麼又冒出個蓮妃？祖宗的規矩還要不要了？」說話的是皇后右下首嬌媚的德妃，而她的左下首坐的是淑妃。
　　現今的皇后是由當年的貴妃升上來的，而二皇子的生母賢妃已然逝去；按說這四妃中就有了兩個空位，可皇帝偏要另立名目，而且那蓮妃的一應供給只比皇后低半級、比四妃高半級，淑妃與德妃心底自然是意難平。
　　德妃今日說這話，就是要挑起淑妃同仇敵愾之心；淑妃自然也不滿，但她不像德妃，方蓮成沒進宮時正在濃寵中；而且德妃只有一個女兒就是七公主夏末，一心想再生個兒子，現在如意算盤是打不成了。
　　而淑妃，已育有七皇子李霄；她心道：妳想挑我出來做出頭鳥，我才不上妳這個當呢！妳得寵之時也沒見多守規矩，一心想為妳女兒謀求嫡出公主才有的非分恩榮，這個時候卻把祖宗規矩掛咋在嘴邊！
　　當下眼觀鼻、鼻觀心不作聲；她是軍功世家出身，進宮前父兄叮嚀「但說三分話、勿做出頭鳥」，一切唯皇后馬首是瞻，皇后既然沉得起氣，她自然不會先跳出來。
　　而皇后，更是不動如山；這宮裡來來去去的美人多了，新鮮時也不是沒有踰制的，但皇帝都很有分寸，不會超出那個度；她目下關心的，是皇帝從一年多以前就有點不尋常的表現，去年有一段日子迷過十三、四歲的女孩兒；她不動聲色地執起茶盞，瞟了德妃一眼，德妃那陣子還特地把幼妹弄進宮來，想幫著固寵，結果沒有什麼成效。
　　皇后想知道的，是這個十四歲的蓮妃，究竟是因還是果？但是，她目前最在意的，是太子的地位；二皇子母妃與德妃是表親，一向走得很近；三皇子是在坤泰殿長大的，這兩個成年皇子是太子最大的威脅。
　　德妃說了一句，見淑妃不接話，皇后也沒有丁點表示，猶豫著是就此打住還是再添把火，想起應帝的脾氣又有點帶怯。
　　皇后的茶盞放下，有太監進來稟告，說蓮妃身子抱恙，皇上讓她不必來了；而且，以後也來不了。
　　一眾宮妃等了半日等來這個旨意，連涵養素佳的皇后，臉色也不禁開起了調色舖，一陣青、一陣白的；想想太子，她壓下心火，「既是如此，那請蓮妃好生保養，本宮得空去看她，眾位妹妹都回了吧！」
　　眾妃見皇后不肯出頭，安份不生事的便回去了；暗中不滿的自然也有，但一時也無可奈何。
　　太監回去向應帝覆命，應帝問：「那些女人都什麼表示？」
　　「回皇上的話，皇后請蓮妃娘娘好生保養，還說以後得空會來探視；旁的娘娘，沒說什麼。」
　　應帝讓他退下去，對一旁坐著的蓮成說：「不想去就不要去。」
　　蓮成確實不想去，她是在現在的皇后跟前長大的，暫時還不想去面對她。
　　太子聽聞了今日之事，進宮安慰皇后。
　　「皇兒，你見過她，你說給母后聽。」皇后心裡那口氣還是一直哽在那裡；那年，她十四、朱柔嘉十五，同一日入宮，她為后、自己為妃，又幾乎同時受孕，偏她早生了半個月，可惜卻是個女孩兒，朱柔嘉自己也死了；三個月後，奶娘把那個粉團兒一樣的女娃娃抱來給她，說是皇帝讓她一起帶，那時，她是實心實意地待那個孩子好的，雖然後來，她莫名其妙地夭折了，但自己是問心無愧的。
　　這十多年皇帝是百花叢中過，片葉不沾身；朱柔嘉活著時她都沒覺得皇帝對她有多深的感情，不知怎麼半年前又把她的畫像翻了出來。
　　開始的時候，他宣稱懷念貞皇后，不過是穩住朱家的技倆，不然他為何沒有再納朱家女子入宮，還將朱丞相一家盡皆貶為了賤民，後來又把這個當作藉口，遲遲不肯再立皇后；直到他御駕親征，立晏兒為太子，這才母以子貴，封了自己為后；這麼多年，她根本就沒看明白他的心究竟在哪裡。
　　太子想想那天打量他的女子，「就跟那畫上一樣唄！對，一模一樣。」
　　那幅畫像充其量也就只有六、七分像朱柔嘉，怎麼又冒出個和畫中人一模一樣的來？莫非掛的原就是此人？那又是何處認得的？

　　◎             ◎             ◎

　　麗婕妤卻沒有想到，那個蓮妃竟真的就在棲梧宮中足不出戶；應帝的人親自守著門戶，蓮妃又不出來，竟一連兩個月都沒有見到一面；她卻不知，蓮成自幼在冷宮中那巴掌大的地方長大，幾個月斗室不出是常有的事，何況棲梧宮中何物沒有？應帝還時時搜羅了各地上貢的珍奇玩意過來，博美人嫣然一睹。
　　「蓮成怎的從來都不畫人物？」蓮成正好收筆，便將筆擱入筆洗中，回答他的問話，蓮成不善。
　　蕭泉適時地上來，「皇上，就在這攬芳亭上傳午膳嗎？」應帝頷首。
　　就在一張方桌上上菜，應帝與蓮成對坐，蕭泉執酒壺站在應帝的身邊，為他斟酒。
　　蓮成見蕭泉不住拿眼示意自己，瞥向他目光所指，拿起佈菜的筷箸為應帝佈菜；應帝高興地挾起放入口中咀嚼，嘴角上翹，慢慢露出一抹不太正經的笑，蓮成渾然未覺，直到一隻腳勾上了自己的小腿。
　　蓮成收緊自己的腿，緊緊地貼緊凳腿，想要避開，可那腿卻怎麼也不肯放過自己。
　　應帝看她小嘴抿成一條線，這才不捨地把腿收了回來。
　　蓮成是夏天進宮，如今已經入秋；皇后的生辰在九月初三，可歷來很少大肆操辦，因為八月二十八是貞皇后的忌日，也就是蓮成的生辰；中間只隔著數日，皇后歷來就以賢德著稱，從不會在這個日子大操大辦。
　　只是今年是她三十正壽，太子著意要辦，應帝也同意了，其餘妃嬪誰不想在皇后、太子跟前賣個好？更兼想藉此機會見見一直不出棲梧宮的蓮妃，她總不能連皇后整壽都不露面吧？便都跟著湊趣，這事便成了近來宮中的一件大事。
　　八月二十八日，蓮成端坐在宮中，兩手不停地在應帝面前比劃，讓我去！我要去！
　　應帝只是不允，「就在宮中，朕單獨陪妳過這個生辰；乖，把這碗壽麵吃了，除了去那裡，妳要什麼，朕都給妳。」蓮成的生辰不便慶賀，應帝召了小太監來給她說笑逗趣，可她一直繃著張臉，沒辦法讓她開顏。
　　蓮成收回手，轉了個方向背向他坐著。
　　一刻鐘……蕭泉看應帝明顯焦躁起來，心頭暗笑，您也就這麼點出息！臉上自然是半點不敢表露出來，不然，這位主不捨得對他的心尖子做什麼，一準拿他們來出氣。
　　「也罷，今日就帶妳去看看朕的安陵。」安陵是應帝近年為自己選定的萬年吉壤，已經破土動工兩年有餘。
　　蕭泉給主子安排了一輛輕便舒適的馬車，停在棲梧宮外；可別再搞得像去年那樣不可收拾，到時候又是一場大鬧。
　　蓮成比劃，先去那處！
　　應帝瞪她一眼，「依妳。」
　　馬車輕緩地駛入陵園，這裡正是貞皇后的埋骨之處，蓮成跪在墓前，伸手打散頭髮，今日是她十五生辰，女子及笄的日子。
　　「怎不早說？也好把莊姑姑帶上。」應帝看了有幾分心軟，心頭的氣惱也消去不少，上前接過梳子，「我來。」
　　蓮成既已入宮，髮髻自是早已挽上，只是想以這個儀式告知地下的母親，自己已經長大，平安長大。
　　應帝何曾為人挽過髮？笨手笨腳地弄上去，簪上簪子，賭氣說道：「也就是這樣了。」頭上鬆垮垮的，蓮成抿唇無聲輕笑。
　　去年今日，這人惡狠狠地把自己丟上馬背，疾馳到此地，指著旁邊一個稍小的塚塋，「看到沒有？這就是妳的公主陵；再不聽話，朕就叫人把空棺材打開，直接將妳塞進去。」那時的自己，信期方至，正自不適，被他顛簸到此，又兼夜風吹寒，再被他狠狠恫嚇；箇中辛酸，不問可知。
　　應帝心中也正想到這件往事，看她久久不語，上前一把抱住，「好了，只要妳乖乖的，朕再不那樣對妳；我們走吧，去看安陵。」蓮成被他拉著，走到數百步之外的安陵所在。
　　安陵尚且荒涼，所為大都為地下的建築，應帝指點著地宮的宮室分佈，「那裡就是將來朕長眠的所在，也是妳的。」目光灼灼地盯著蓮成。
　　蓮成訝然，只有皇后才有隨葬的資格，況且卑不動尊，他這話預言了同生共死的結局；是要自己在他死後殉葬，再追封皇后了，這人的心思竟是這樣的深嗎？
　　看蓮成瞪著圓溜溜的眸子看著自己，應帝握住她的手，「妳不信？」
　　蓮成以眼神告訴他：我信！信得無以復加。
　　應帝這才滿意。

　　◎             ◎             ◎

　　皇后生辰的賀禮，蕭泉為蓮成準備了一只九鳳琉璃玉瓶，應帝要她出席；蓮成知道，這是要她漸漸適應宮中的生活，倒不是之前以為的，他只要金屋藏嬌就好。
　　蓮成當日著了一件湖水藍的雲錦紗曳地長裙，腰上束著白色素錦寬束腰，髻上繫著挽成蝴蝶結的同色緞帶，隨著她的走動，帶子在風中自然地擺動，走到帝、后的面前，端莊地行禮。
　　兩旁諸妃中發出幾聲低低的笑聲，果然是個啞巴。
　　大家轉而目視皇后，當年應帝初婚，天子一娶，娶一后二妃，而另一位賢妃八年前就已逝去；眾人想知道蓮成是否真如傳說那般酷似先后，就只能看皇后的反應了。
　　應帝一手按住皇后猛然一顫的身軀，溫情地問：「梓童，怎麼了？」
　　皇后雙目閉上，又迅速睜開，「無事，蓮妃請起。」
　　她看見了，方才蓮成以手語向她祝禱芳齡永繼，她看見了她左手尾指上不容錯認的紅痣。

　　◎             ◎             ◎

　　皇后大汗淋漓從夢中驚醒，身旁女官立即取衣為她披上，「皇后，您魘住了嗎？可要傳喚太醫？」
　　「不用。」皇后以手支額，「什麼時辰了？」
　　「丑時一刻了。」
　　皇后看著更漏，她的生命，如今就只剩下了這挨不完的更漏，要挨到何時呢？想想太子，皇后歎口氣，那善良得不像是宮裡長大的孩子，還有家中父兄、侄兒，都還指望著自己在這沉沉后冠下繼續挨下去。
　　「本宮無事，妳出去吧，不要張揚。」
　　「是。」
　　方才皇后夢到了十多年前的舊事。
　　御花園中一對粉雕玉琢的兒女向她奔來，「母妃！」那時她與皇帝還都年輕，宮中也沒有現在這麼多的妹妹。
　　嬌美的女孩兒先奔到跟前，舉起一雙胖乎乎的嫩手，「母妃，抱抱！」那尾指上的紅痣一下刺痛了皇后的眼睛，令她驚醒。
　　太子或許不記得了，她又怎麼忘得了？會是這樣嗎？
　　「來人！」方才的女官應聲而入。
　　「速招魏統領入內，本宮有要事交代他；妳守在門外，有敢靠近者，一律打死！」
　　「是。」
　　「本宮要方蓮成從小到大的一切資料。」魏統領領命而去。

　　◎             ◎             ◎

　　壽宴之後，應帝並未留宿中宮，仍是攜蓮成同回棲梧宮。
　　應帝一入宮門，臉就塌了下來，「蓮成覲見之時，是哪幾人嗤笑？」
　　蕭泉當時看應帝眸光一閃，哪裡不知他的心思？自是已做足了功課，「回萬歲爺，是阮美人與麗婕妤。」
　　蓮成心頭不安，拉動他的衣袖，比劃，一點點小事，皇上無須掛懷，也不必去苛責其他娘娘。
　　應帝緩和語氣，「妳別管，朕讓妳進宮來，自然不會讓妳受委屈。」入內換了身海水藍寶團紋龍袍，頭上束著紫金冠，多了幾分隨和親近；見蓮成兀自不安，扶住她的雙肩，「也不過喝斥她們一番而已；妳來看，朕這身跟妳的是不是很襯？」
　　蓮成轉頭來看，笑著點點頭，你怎不留在母……皇后那裡？方才一散席，就拉著她出來了，皇后面上想必不好看。
　　「怎麼，小蓮成要把朕往別人床上趕？」蓮成不語，這人如今早不再受任何權臣、外戚所制，跋扈慣了，何必再浪費唇舌？自己入宮難道又是為了和眾姐妹比美來的不成？這些事情一概不管就是了；外面對蓮妃自然是有許多非議之詞，傳不到耳朵裡，蓮成也只作不知。
　　應帝執起她的左手，湊近唇邊輕吻，她知道了又怎樣？
　　當年貴妃位份最高，又有兒子，離京之前不得已才立了晏兒為嗣；如今，他有五個兒子，他今年還未屆而立，以後還會有很多兒子。
　　他瞥向蓮成平坦的小腹，她癸水前幾日方離，二人也有一年多了，怎麼沒有半點反應？應帝記得有些妃嬪、甚至是宮女，總共也就那麼一、兩次，就生下了兒女。
　　應帝看著蓮成的目光漸漸轉深，小蓮成，最好不要是妳背著朕在搞什麼花樣！「蕭泉，太醫院何人最善婦科？」
　　蕭泉想了想，「當是醫正林尋梡。」
　　「叫來！」
　　「是！」
　　蓮成的手不得自由，只能以目示意。
　　「前幾日不是難受嗎？叫他來替妳調養一番。」
　　林太醫不當值，聽到召喚，趕緊把茶碗一放，就隨來人進宮來了；看見應帝在座，慌忙拜倒在地，「微臣參見皇上。」
　　「起吧，去替蓮妃瞧瞧，有沒有什麼不妥？」紗帳中伸出一隻柔弱無骨的手，林太醫不敢多看，以錦帕覆上，凝神診脈。
　　切脈的時間稍久，應帝不耐地問：「如何？」
　　林太醫心頭思忖一番，又沒說個什麼症狀，是要診什麼？中宮生辰，皇帝卻在此處伴診；想想路上塞銀子向小太監打聽的，也沒說出個所以然，只說皇帝問何人善婦科；看應帝一臉肅然，更是心頭打鼓，揣測著往天家最在意的子嗣上去說。
　　「微臣方才為娘娘診脈，娘娘體質虛寒，不易於受孕。」是了，蓮妃進宮也有兩、三個月了，如此的專房之寵，還沒有動靜，所以著急了，沒有子嗣，再受寵也是浮雲。
　　應帝臉色微微一變，「下去擬方子來看。」
　　蓮成的手縮回帳子裡去，打了個呵欠，應帝掀開帳子，「睏了就先睡，朕還有話要問太醫。」待蓮成睡下，他出到外間，林太醫把擬好的方子呈上；應帝博學多才，於用藥一途也很有見地，當下細細看過，無有不妥，「好，照此用藥。」
　　林太醫為醫正多年，這還是頭回見應帝如此緊張一個妃子，由是知道，棲梧宮這位主子怕不是「得寵」二字就能形容得了，遂從此打起十二分的精神來應對。
　　林太醫退下後，應帝對蕭泉說，他不想宮裡再有任何膽敢恥笑蓮成不足之處的人。
　　這宮裡的事哪一件不在蕭泉腦子裡裝著？當即報了幾件阮美人與麗婕妤平日的不當之處出來，這兩日便被以不相干的名義禁足了整整一個月，自此便算是實際上打入了冷宮。
　　應帝猶嫌不足，「有蓮成求情，便宜她們了。」

　　◎             ◎             ◎

　　皇后翻閱了魏統領送回來的資料，滴水不漏，從出生到應選，一步步，齊全得很。
　　煞費苦心啊！幾曾見過他對別人這麼上心過？
　　她此刻身在臨近冷宮的一處偏殿裡，貼身女官引了個鬚眉半白的老太監進來，「娘娘，人已帶到。」老太監跪在後座一側。
　　「原來是個啞巴，怪不得她也不會說話了；本宮問你，你可識字？」
　　老太監點頭。
　　「那好，你就給本宮一一寫來。」此事不入六耳，自是不能招了會手語之人來傳譯。
　　「你一直在冷宮當差，本宮問你，十一年前，可有一個四歲女童被送入冷宮？」
　　老太監點頭。
　　「那她現在人呢？」皇后傾前去看，紙上寫著，失蹤了。
　　「幾時？」
　　老太監凝神想了一會兒，寫下，一年多了。
　　「好，你回去吧。」女官將準備好的一袋銀子遞給了老太監。
　　「娘娘，要不要……」魏統領守在門外，見皇后出來，低聲去問。
　　「暫且不要，你派人將他護起來，莫落入旁人手中。」
　　「是。」
　　皇后坐上輕便小轎，回到中宮坤泰殿，推開女官的扶持，一個人走到正位上坐下。
　　果真如此，果真如此！
　　應帝十歲御極，先帝遺命四名大臣輔政，左右丞相、大將軍，廣平郡王；廣平郡王是先帝姑母的幼子，算來是應帝的表叔；其人文韜武略、府中食客三千，官聲民望都甚佳；先帝單獨留給繼位之君的遺詔裡，最後一句即是「除廣平郡王」。
　　應帝四年，二相致仕，擒廣平王，大將軍馬放南山；也在應帝四年，皇長女與皇長子相繼出世，原后離世；應帝八年，養於貴妃宮中的皇長女夭折，貴妃跪地請罪，應帝理也不理，任她在雨地上跪了半宿；斷不會是從那時便起了心思？皇后還記得那抱在手上猶自嫌沉的女童，童稚嬌憨，呢喃軟語一聲聲的「母妃」。
　　她若是男子，便是這炎夏皇朝理所當然的嫡皇長子，雖然不幸生做了女子，卻也是萬千寵愛集於一身，人前人後自己都當她是親生的來看待，甚至比待太子還要親切；只為她不具威脅，卻能成為晏兒的臂助，當日夭逝，自己也曾流下真心的眼淚。
　　應帝八年，到底發生了什麼？只記得那時應帝脾氣很壞，宮中從她這個代掌後宮的貴妃，到隨身侍候的太監，無不是動輒得咎；那時只當是長公主夭亡，皇帝心緒壞的緣故。
　　皇后憶起那日見蓮成，清雅若蓮，然而瘦得可憐，彷彿一陣風都能吹走，那樣的身姿、氣度，總像在哪裡見過，卻不是朱柔嘉。
　　廣平王！
　　哈哈，朱柔嘉，妳「貞」在哪裡？這個壓在自己頭上十六年的女人、這個在宮廷與民間傳說中為了應帝奪宮，生生熬到燈枯油盡、撒手人寰的女子，原來不過爾爾。
　　女官進來稟告，太子來了。
　　見到母親罕有的情緒高昂，太子有幾分納悶，他從小見慣的便是貞靜、嫻雅的母親，「母后，您無事吧？」
　　皇后展顏笑道：「無事，母后心頭一口憋了十六年的濁氣，今日總算吐出來了。」太子茫然。
　　「晏兒，你還記得你的皇姐嗎？」太子點頭，他記得有那麼一個圓滾滾的女孩子，時常把自己打得哇哇叫，有了好東西卻又總會分他一份。
　　「你記得？」皇后訝然。
　　「當然記得，孤只有這一個姐姐嘛！可惜她去得太早，母后今日怎麼突然提到皇姐？」
　　皇后飲了一口茶，用茶蓋輕輕撥著，「沒什麼，只是突然想起，她若還在，也該要擇駙馬了，母后的晏兒這不是也要成婚了嗎？」
　　太子不在意地說：「不過是太子良娣，又不是太子妃。」
　　「慢慢來。」皇后看了兒子一眼，這個孩子像誰呢？不像應帝，也不像她。
　　人人都知道，皇后是這宮中最順著皇帝的，晏兒卻既無他父皇的殺伐決斷，也沒有母親的堅韌能忍。
　　「母后，給您看個東西。」太子從袖中掏出一張紙來，「這是那蓮妃的藥方，兒臣讓人看了，說是調理女子體質的；說蓮妃的體質不宜於受孕，是幼時損了根基；看父皇的意思，倒是巴盼著這個女人再給他添幾個皇子、皇女，我們該如何應對才好？」
　　皇后放下茶碗，接過藥方；在冷宮中十年，能活下來已算是不錯的了，這個可不是一時半會兒能調養好的，「當務之急倒不在蓮妃，你的二皇弟與三皇弟才是首先應當防範的；晏兒，記住母后的話，同蓮妃不要走得近了，也不能遠了，遇事多問問你舅父，回去吧！」
　　「是，兒臣告退，母后好好注意身子。」

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　　應帝下朝回來，見蓮成一身重裘裹著，猶自抱著暖爐，不由得失笑，繼而想起太醫所言，畏寒畏熱、體質虛虧，凡此種種，都是幼時種下的禍根。
　　應帝跨前一把抱起蓮成，往後院走去，蓮成皺眉，不知他要做什麼；隨著應帝轉了兩個彎，一池白煙籠罩的溫泉便赫然呈現在了眼前。
　　「妳這個懶傢伙，一到冬天就窩在屋裡，連自己後院起了個溫泉池子都不知道。」應帝把她放下來，逕自解開自己的衣衫，下水。
　　蓮成轉開臉去，她還真不知道這裡幾時引了溫泉水，腳上一緊，應帝在水中拉她，「蓮成難道要穿著衣服沐浴不成？」那手勁，若是想走，搞不好真的連人帶衣服一起攥下去。
　　蓮成蹲下身子去摸水溫，水溫適中，沒有難聞的味兒。
　　「害羞嗎？我們又不是沒在……」應帝說完，看蓮成的臉更紅，低笑一聲，栽入水中。
　　蓮成這才脫衣下水，不敢看應帝的眼神，只能快速地將自己埋入水裡；池邊早已放好了洗漱用品，看來是早打算好的。
　　「給朕擦背。」應帝將軟刷丟給蓮成。
　　蓮成握著軟刷，一陣臉紅，小心翼翼地擦；近來，應帝對她顧惜很多，沒再夜夜需索無度；好半天才慢吞吞地弄好，暗自慶幸沒有挑起他的火來。
　　應帝順手接過刷子，給蓮成刷了起來，任何敏感的地方都不放過，細細地擦洗；那個林尋梡竟幾番暗示他要多多節制，不然雨露均沾也好，這小東西還真當自己就從此鬆快了不成？應帝抬起蓮成的下巴，眼眶下的青黑散了不少；他可不是聖人，美人在懷還能把持得住，應帝知道蓮成極其厭惡在水中，做了一次，便用厚裘裹了她進屋。
　　「抓好了啊！」應帝將裘衣的衣角塞到蓮成手中，調笑著說；蓮成一路上緊緊握住，埋在應帝懷中，生怕衣服散開，手指都差點痙攣了。
　　背剛觸到床榻，蓮成還未及喘口氣，應帝已撩開裘衣，驟然曝露在空氣中，蓮成皮膚不禁起了一個個冷顫，應帝見了，一邊伸手輕輕搓撫、一邊調整自己的位置，她的肌膚光滑，一如上等錦緞，著實讓他不肯放開。
　　蓮成失控地咬在他肩上，應帝吃痛，但並沒有掙脫；待一切風平浪靜後，應帝擁著倦極睡去的蓮成躺在床上，側首看了一下肩上的小小牙印和滲出的血跡，還是忘不掉嗎？這幾個月蓮成一直很溫順，他都快忘了她一直也是有爪子的，無論朕如今怎麼待妳，都忘不掉最初的傷害嗎？

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　　蓮成穿著哥哥送的新衣服，蹲在牆頭上聽著外面笙簫陣陣的熱鬧，今日是皇后二十七歲的生辰，眾命婦入宮拜賀；當然，蓮成並不知道，她只曉得，五天前哥哥身邊的太監德順給她送來了禮物，賀她十三歲的生辰。
　　因為冷宮也算是後宮，毓王並不方便總進來，前後只來過三回，德順來的時候多些；她已經在冷宮待了九年，除了哥哥無人聞問；還有就是幾年前帶傷躲進宮的雲叔；蓮成記得那時他找到冷宮來，看到自己很是激動的模樣，口裡喃喃說著：「謝天謝地，王爺還有後。」然後就跟她講那個傳說中的父親如何、如何英明神武，蓮成不好打斷他的回憶，只覺得如果真那麼厲害，為什麼自己會在這裡？
　　雲叔傷得挺重，為了不連累她們，他待了十來日獨自走了；蓮成知道，他也藏在宮裡，因為隔個十天半月的，他會悄悄過來看看她的功夫長進如何，這個事情連哥哥都不能告訴，只有她和爺爺知道。
　　蓮成有時候實在是無聊，就一個人出來閒逛，只是不敢走遠了；反正以她現在的輕功要避開冷宮附近的侍衛不成問題，爺爺有時候也睜隻眼、閉隻眼的。
　　

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