我的皇后《前傳》 江南相逢，是他長簫一曲，瀟灑從容，撥開血腥迷霧； 紛擾江湖，是他翻手為雲，棋行險招，煮酒論定豪傑。 他護她笑靨無憂，許她百年之約，風華盡歸，韶齡無雙； 卻在一夕之間，新仇無端橫生，生死不再相容； 當大婚那一日，紫禁城十里紅妝，不過是又一段離傷。

皇后，皇帝正妻，後宮之主，一國之母，上事宗廟，下繼後世。

江南相逢，是他長簫一曲，瀟灑從容，撥開血腥迷霧；
紛擾江湖，是他翻手為雲，棋行險招，煮酒論定豪傑。
他護她笑靨無憂，許她百年之約，風華盡歸，韶齡無雙；
卻在一夕之間，新仇無端橫生，生死不再相容；
當大婚那一日，紫禁城十里紅妝，不過是又一段離傷。

　　
　　第一章

　　一絲陽光漏進鹽幫杭州總會的黑色大堂內，鹽幫三當家魏西辰饒有興致一樣的，用手支住下巴。
　　「你是誰？」那個小姑娘瞪大眼睛，進了一步，她身上的粉色紗衣已經揉成皺皺的一團，頭頂繫髮的粉紅絲帶也開了，頭髮亂蓬蓬的垂在肩頭，鑲在有些髒兮兮的小臉上的那雙大眼睛，卻亮得好像三月的春水，正填滿了意外和驚異。
　　她沒有得到回答，被她提問的那個人微微皺了皺眉頭。
　　「我認識你嗎？你到底是誰？」那個小姑娘把眼睛睜得更大，又走了一步，她都走到桌子前面了，頭向前傾，一雙亮晶晶的眼睛更是快要貼到了別人臉上，「你長得可真好看。」
　　魏西辰輕咳了一聲，像是沒看到眼前的窘態一樣，好整以暇地慢慢開口：「這位公子，不知閣下要贖的人，可是這位姑娘？」
　　鹽幫素以「武二文三」著稱，這位出身草莽的魏三當家，善文能詩，是個頗為風雅的人物，說話的聲音也總是緩緩淡淡的，讓人聽在耳中很是舒服。
　　「謝謝三當家，在下要贖的，的確是這位姑娘。」被那個小姑娘盯著臉看的年輕人，像是沒有看到近在咫尺的這張臉一樣，把頭轉向魏西辰，微笑著說；他把「的確是」三個字咬得有些重，不知道為什麼，比魏西辰有過之而無不及的緩淡聲音裡，居然有了些咬牙切齒的味道。
　　「啊，你聲音也真好聽……」那個小姑娘自顧自地又感嘆起來，逼近年輕人臉的眼睛不曾移開過一分，她好像找不到詞語來形容了，「好像、好像風從松林裡吹過去一樣……你再說幾句話給我聽！」
　　「是這位姑娘就好。」魏西辰呵呵笑了起來，「如果不是這位姑娘，鄙人還不一定能作得了主呢！」
　　「三當家客氣了。」年輕人淡笑著，他的眼睛是深黑的，看向人的時候，有些令人不能逼視的璀璨，「誰不知道魏三當家是鹽幫裡的武諸葛大軍師，放不放一個小毛賊，還不是一句話的事情？只是在下有些不明白，為何只是在碼頭上不小心翻看了一下貴幫的貨堆，連一顆鹽粒也尚且沒有拿走，就成了偷盜貴幫貨物的盜賊，要關進總會的監牢裡數日不放？貴幫是要藉此事以儆效尤，還是鹽幫的規矩大到已經可以管得了全江湖的眼睛了？」
　　魏西辰沒想到他突然說出這麼一大串責難，又聽後幾句已經有了指責鹽幫仗勢欺人的意思，忙接住話：「都是誤會、都是誤會，那天這位姑娘只是看一下鄙幫的貨物，當然事情也不至於此，壞就壞在她在被看守貨物的幫眾喝斥了之後，就和那些幫眾動起手來了，這一旦動上手，有些事情可就難說了。」
　　「任誰平白無故的被喝斥了一頓，都會氣急動手吧？」年輕人淡淡的接住話頭，「事情難說了？難說之後便憑著人多，把人抓到總會裡來了？是不是如果再難說一些，就憑著人多，把人當場殺了也說不定？」
　　「這個……也不能這麼說。」魏西辰有些訥訥，他並不是什麼很講道理的人，也算能言善辯，只是這個讓人看不出一點來歷的年輕人來鹽幫總堂，出手就是五百兩的銀票要贖人，他到現在連對方的名號都沒問出來，弄不清對方的底細，再加上鹽幫這次確實有些理虧，因此在年輕人步步緊逼的責問裡，居然講不出話來反駁。
　　「你是來把我弄出去的？」那個小姑娘總算感嘆完了，眼睛依然定在距離年輕人的臉不到半尺的地方不肯移開，「太好了，他娘的，我終於能從這鳥不拉屎、雞不生蛋的鬼地方出去了……」
　　話音未落，她的腦門上突然接到一記爆栗，年輕人收回手，神色依舊淡淡的，「女孩子說話不要這麼粗魯。」
　　那個小姑娘被敲得有些愣，捂著腦門看著他。
　　魏西辰有些尷尬地輕咳了一聲，心中突然閃過一絲悔意，怎麼會惹上了這麼兩個人物？

　　◎             ◎             ◎

　　跟在年輕人身後出了鹽幫總會的大門，那個小姑娘居然沉住了氣沒吭聲，默默不語地走在一旁，不時地撓撓頭髮、抓抓胳膊，還往被年輕人敲過的腦門上摸了兩下。
　　「妳……」直到走出了很遠，年輕人終於頓住腳步，幾不可聞地嘆息了一聲，轉身回過頭，「妳沒事吧？」
　　那小姑娘看他回頭問自己，眼睛一亮，開口卻是一連珠炮的問題：「你到底是誰？你怎麼知道我被關在那裡的？你為什麼拿那麼多錢贖我？你是不是我哥哥的朋友，是不是？我們以前見過嗎？我為什麼不知道你叫什麼？你告訴我你的名字吧，好不好？好吧？」
　　年輕人看著她晶晶發亮的眼睛，也不知是好笑還是好氣，居然挑起嘴角笑了，「有興致跟力氣關心這麼多問題，看來妳是過得不錯了？」
　　「才不好！」那小姑娘立刻出聲反駁，「我都五天沒洗澡了，身上癢都癢死了！我還五天都沒吃肉了！那些人給的全是白菜、青菜、豆腐，吃得嘴裡都淡出鳥來……」立刻想到這句話也帶髒字，連忙住口，偷瞥了瞥年輕人的臉色，看他臉上的表情沒什麼變化，就接著笑咪咪的，「喂，你帶我去吃點好吃的東西，開間客棧給我洗澡吧……我身上的錢進去的時候，都給鹽幫的那些人拿走了。」
　　年輕人打量她了一下，點了點頭，「妳是先吃東西，還是先洗澡？」
　　「吃東西！」那小姑娘毫不猶豫地回答，接著一連串不停，「我要吃五鳳樓的蟹黃水晶餃、暢意閣的糟酒鴨掌和粉蒸獅子頭、會義酒家的紅燒肘子、晴衣苑的醬香排骨，素菜就叫淨慈寺的素菜館隨便送幾個過來吧！這麼一時半會兒，我也想不起來太多菜色了，對了，湯我要棲月樓的玫瑰米酒羹，叫他們別做那麼甜，每次都要交待好幾遍……」她頓了頓，小心地看一眼在一旁靜聽的年輕人，咽了口吐沫，「就這麼多了……」
　　年輕人見她說完，輕點了點頭，「那麼還是先找間客棧住下吧，再讓這些地方把菜送來。」
　　那小姑娘偷笑了一下，想到馬上要吃到的美食，心情大好，笑咪咪地抬頭向年輕人說：「嗯，雖然你可能已經知道了，還是要說一下，我叫凌蒼蒼，你可以叫我蒼蒼的，你的名字是？」
　　她纏了一大圈，似乎是心思早就被引跑的樣子，最後的問題居然又兜回到了這裡。
　　年輕人靜靜地看了她一眼，他臉上的表情本來就淡，現在更是淡到什麼都看不出來，只停了有那麼一刻，他就開口：「蕭煥，我叫蕭煥。」
　　他說得很輕，語調也和剛才一樣，沒有什麼變化。
　　蒼蒼的眼睛慢慢睜大，她的背直起來，嘴角的笑容也一點點收起來不見，她皺住兩條濃濃的眉毛，試探地問：「你是……那個蕭……蕭煥？」
　　「大武國應該不會有第二個蕭煥。」年輕人很輕地嘆息了一聲，深不見底的瞳仁中掠過一絲笑意，嘴角挑起一點，「妳要是喜歡的話，可以叫我蕭大哥，我不介意。」
　　蒼蒼沒說話，死死地盯著他的臉，彷彿他臉上開著朵花。
　　「不要！」蒼蒼突然大聲叫了出來，她的臉漲紅了，分不清是羞怒還是焦灼，「我才不要叫你蕭大哥！」
　　「你……你……」蒼蒼有生以來，第一次說話結巴，「你幹嘛要是那個蕭煥！」
　　凌蒼蒼有生以來，所知道的蕭煥只有一個，那個蕭煥總是在離她很遠的地方，那個蕭煥的臉總是被擋在青色、紫色、紅色的官袍之後，那個蕭煥很少說話，即使是說話，也很少能讓她聽清聲音；乾清宮太大、乾清宮外的漢白玉臺階太長，她只不過是一個大臣的女眷，站的地方和座位從來都離那個尊貴的御座很遠，從來沒有機會去仔細瞻仰那個蕭煥的臉……她也從來沒有什麼興趣去仔細瞻仰。
　　蒼蒼有些氣急敗壞地看著眼前這個蕭煥，他現在離她很近，近到她能夠一根根地數清楚他微微垂下的眼瞼上，那排又長又密的睫毛；也能夠清楚地看到她蓬頭垢面的樣子，映在他那雙過份深黑的眼睛裡的影子。
　　她面前的這個蕭煥微微地挑著嘴角，輕輕地笑了，「不想叫，那就不叫吧！」

　　◎             ◎             ◎

　　也不算什麼的，其實不算什麼，不過是一個用離家出走來抗拒成親的大小姐，發現面前這個她對他印象還相當不錯的人，恰好就是來抓她的未婚夫而已，那位大小姐只不過是有了點，和當場被擒獲的小賊類似的感覺而已，其實不算什麼。
　　況且被抓住的小賊，也不可能有這麼好的東西吃。
　　五鳳樓的蟹黃水晶餃、暢意閣的糟酒鴨掌和粉蒸獅子頭、會義酒家的紅燒肘子、晴衣苑的醬香排骨、淨慈寺的特色素菜，還有棲月樓的玫瑰米酒羹，一樣不少的排開在桌子上。
　　蒼蒼埋頭努力地往嘴裡塞東西，她吃相凶狠，眼神也差不到哪裡去，橫掃桌上美食的同時，不忘時不時地橫上蕭煥一眼。
　　按理說，在明白蕭煥的身分之後，不管是不是在外面，假若她夠機靈的話，都該馬上跪下來磕頭的；但是對面那個人，值嗎？他先很無禮地敲了她的腦袋，接著很不自重地讓她叫他「蕭大哥」，既然他「老人家」這麼隨便，那麼她就可以省省事了，跪在地上膝蓋很疼的。
　　事實上蒼蒼不但把事省了，而且很輕鬆地就把什麼君臣之禮拋到了腦後，完全忘記了現在她這種掃到蕭煥臉上的眼神，足夠讓她的腦袋掉很多次。
　　蕭煥就坐在她對面，對著這種憤恨的目光，似乎也沒有拿起筷子，和狼吞虎嚥的她搶東西吃的意思，只是垂著眼睛漫不經心一樣的，拿起面前的那壺酒自斟自飲。
　　他喝的是一壺竹葉青，沒溫，也並不是什麼上好的酒。
　　蒼蒼還以為他要是喝酒的話，一定會喝最貴的酒，她甚至想像著他一揮手，就有兩道黑色的影子從什麼不為人知的陰影裡跳出來，手裡托著專門從京師運送過來的佳釀，裝在玉壺裡，連酒液上都浮著那種叫「尊貴」的光。
　　沒想到他只是在向客棧的小二說明她要點的菜之後，隨口加了句：「送壺酒來吧，竹葉青。」
　　當店小二問他要什麼樣的竹葉青的時候，他回答得更簡單：「都可以。」
　　酒來了之後，他就慢慢地把淡綠色的酒液倒入酒杯中，再慢慢地啜著，嘴角那絲從來沒有消除過的笑意雖然還在，臉上的神情卻是淡的，淡到連同他那身淡青的長衫一起，都要化到白色的日光裡了。
　　蒼蒼塞一口食物，抬頭瞪他一眼，終於忍不住，扔掉筷子，「我不喜歡你！」
　　蕭煥抬起眼睛看她，笑了笑，「那又怎麼樣？」
　　居然答得這麼風輕雲淡，就像這事跟他毫無關係一樣；蒼蒼更來氣，瞪大了眼睛看著他，義正詞嚴：「我又不喜歡你，幹嘛要我嫁給你？我不想嫁給你！」
　　蕭煥也看她，依然笑了笑，「我知道妳不想嫁給我，要不然也不會留書出走了；不過這事不是我說了能算的，能商量的餘地不大。」
　　蒼蒼噎了一下，知道他說的還算是很客氣了。
　　他們這門親事是先帝在遺詔裡指定了的，也就是說，在滿朝大臣的灼灼目光下，除非大武亡國了，或者先帝再活過來一次撤了這道旨意，他們都要成親，不管雙方是不是願意。
　　誰教她恰好是內閣首輔凌雪峰的女兒，誰教他恰巧是大武帝國的皇帝？
　　可能連蒼蒼自己都沒有察覺，她兩條濃密的眉毛皺到了一起，她的口氣很壞：「我不會喜歡你！」
　　「是嗎？」她面前這個此刻本應留在重圍的紫禁城裡的人還是笑著，語調溫和，「跟我回去吧，凌先生很著急。」
　　七月的微風從打開的窗戶裡，輕輕暖暖地吹進來，蒼蒼惡狠狠地盯著眼前的這個人，最終還是在那個總是微挑的嘴角上敗下陣來，洩氣地趴在桌子上，「你幹嘛要長這麼好看……你幹嘛總是笑？」
　　房門很輕地響了兩下，一身黑色勁裝的御前侍衛蠱行營統領班方遠無聲無息地進來，走到桌前抱拳，「公子爺，馬車準備好了，請問公子爺和凌小姐什麼時候啟程回京？」
　　蒼蒼驀然坐直，抬頭雙眼正對蕭煥，「我剛才說錯了，你長得醜死了！」

　　◎             ◎             ◎

　　終年漏不進一絲陽光的鹽幫杭州總會的黑色大堂內，鹽幫三當家魏西辰，坐在大堂內的寬大木椅裡，微闔著眼揉著額頭，他總覺得自己彷彿忘了什麼事情。
　　過了很久，他終於睜開眼睛，脊背猛地挺直，招手叫過一個幫眾：「剛才讓贖出去的那個姑娘，是關在哪個牢裡的？」
　　「回三當家，是關在白牢裡的。」幫眾躬身回答。
　　「噢，這就好。」魏西辰鬆了口氣。
　　鹽幫私設的監牢分為兩個，白牢建在後院，關押一些諸如因為偷盜或者不小心冒犯了鹽幫，而被抓進來的人；另一個在地底的石牢，關押的才是諸如對頭派來的奸細之類的鹽幫要犯。
　　那個讓贖回的小姑娘，只是因口角被抓進來的，放她走倒是沒什麼，魏西辰只是突然想到，她會不會從被一同關押的人口中，得知一些鹽幫的秘密，現在知道她是被關押在非機要的白牢裡，才放下來心。
　　那個幫眾小心地打量著上司緩和下來的臉，猶豫了一下，還是開口：「報三當家，那姑娘雖然是關在白牢裡的，可是她在牢裡太吵了，同牢房的人都吵著不要和她同處一牢，因此那天夜裡，三當家親自下令，把她和姓黃的那人關在一起了……」
　　魏西辰突然從椅子上彈起，「你說姓黃的那個人？」
　　那幫眾給嚇了一跳，連忙顫著聲回答：「是、是，三當家親自下的令……」
　　「娘的！」魏西辰罵道，一臉溫文盡失，氣急敗壞地喝道：「蠢材！方才你怎麼不說？還不趕緊派人去追回來！」
　　那幫眾唯唯諾諾地答應，滿心委屈，你方才又沒讓我說話！耳中聽到魏西辰陰沉地下令：「快派人去把那姑娘找到，不用帶回來了，就地殺了……連她身邊的人一起。」
　　被首領眼中的殺意嚇到，那幫眾打了個冷顫，躬身領命。
　　都說江湖是一個人命輕賤的地方，但再輕賤也有個邊，畢竟如今恰逢盛世，官府還算管理有力，各幫派就算互相打壓傾軋，殺人這種事情還是能避免就避免。
　　這次魏西辰毫不猶豫地就下命令，要把那個姑娘殺掉，看來雖然是關在白牢裡，但卻用鐵鍊穿透琵琶骨、專門派人看守的那個人，真的是什麼舉足輕重的人物了？
　　想到這裡，那幫眾又打了個冷顫，這種秘密他還是不要探究的好，不然就算他也是鹽幫中的一個小統領，說不準也要像那個姑娘一樣性命不保。
　　連忙又向魏西辰躬了躬身，飛快地轉身去佈置人手追殺去了。
　　魏西辰盯著屬下的背影，心思卻轉到了很遠的地方，那個小姑娘到底已經從那人口裡知道了多少事情？不管她知道了多少，都得殺了……怎麼這麼糊塗，居然放這麼一個人出去？那小姑娘倒是好對付，她身邊的那個人，到底是什麼來頭？
　　一想到那個臉上總是淡淡的年輕人，魏西辰的頭就突然疼了起來，他抬手揉了揉眉心，又招手叫過來一個親信，「去說，派身手最好的去，要蒙面喬裝。」

　　◎             ◎             ◎

　　蒼蒼趁洗澡的時候跳窗逃走的打算，都被無情扼殺了，她剛打開窗戶，就看到抱劍守在樓下的班方遠，那張沒什麼表情的磚塊臉。
　　不僅如此，連她嘟嘟囔囔地重申了好多遍，她在江南還有很重要的事情要做，也都被一概忽略了，這些人根本就沒有一點尊重她意願的意思。
　　因此被拉上馬車的時候，蒼蒼的心情是很差的，她先是喃喃地把坐在她對面依然神情輕淡那個人罵了個夠，然後當她不知道第幾次，用十分鄙視的目光說出「只有老大娘和老大爺才會坐馬車」的話後，那邊那個人終於輕嘆了口氣，說了句：「趁人不備逃跑的話，騎馬會容易得多。」
　　蒼蒼徹底沒話說了，她用十分仇恨的目光盯了蕭煥一陣之後，終於恍然大悟地點頭，「你身體不好，不能騎馬是不是？宮裡一直說你從小就體弱。」說完，再上下打量一下，「我最討厭病懨懨的人。」施恩一樣地加上總結，「算了，既然是這樣，那就還是坐馬車吧！」
　　被施恩的那個人很不知道感恩的在嘴角挑起一個微笑，「那就謝謝妳體恤我？」
　　「不用！」蒼蒼再沒心沒肺，也聽出他不是什麼真心感謝，忿忿不平地從旁邊拉過一個繡枕，墊在腦袋下，索性趴在身邊的小桌上睡覺去了。
　　她在牢房裡關了幾天，洗過澡之後本來就有些累了，居然在馬車的顛簸下很快地睡熟過去。
　　她睡得很香，也作了不少夢，等她在馬車一個突如其來的巨大顛簸中清醒過來的時候，四周已經昏黑下來了。
　　混亂中她向前猛衝的身體被蕭煥拉住，她連忙扶住腦袋，「怎麼了？」
　　「有人伏擊。」很短的停頓之後，蕭煥回答。
　　「有刺客！」蒼蒼立刻大叫了起來，突然一個翻身從座位上蹦了起來，一把按住蕭煥的肩膀把他推到車壁上，「一定是有人知道了你的身分，來刺殺你的！」
　　她一口氣說了下去：「你看吧、你看吧！你是來這兒幹嘛？讓壞人盯上了不是？外面那兩個人管用不管用啊？那個班方遠也真是的，你這種手無縛雞之力、嬌滴滴連馬都騎不了的人，他怎麼不多安排幾個護衛跟著？這下、這下糟糕了吧！還是他覺得我武功可以，指望我保護你的？啊，別怕，沒關係的，其實我武功也還差不多，保護你應該沒有問題的。」
　　這輛馬車上除了他們兩個之外，還有御前侍衛蠱行營的兩個人在外負責趕車，這時聽到兵刃相交的聲音，應該已經和伏擊的那些人交上了手。
　　馬車在打鬥中依然撞撞跌跌地向前奔去，蒼蒼自顧自地說完話，根本不給蕭煥說話的機會，拍了拍頭，「你快躺下，坐著不安全！」說著抓住他的肩膀，把他的身子按到座位上趴下，接著自己擋在前面，就要掀開車簾打探外面的情況，仍不忘回頭叮嚀了一句：「你千萬別抬頭啊，很危險的！」
　　她話音沒落，車後的廂壁上就猛地穿過來一柄大刀，緊接著整個車廂就「嘩」地從上下斷成了兩截，上半截車頂在罡風中「劈劈啪啪」地倒了下來。
　　蒼蒼見機倒快，刀還沒砍過來，她就先抱住頭趴到了車底，這時候，馬上從車頂的木片和碎屑中爬出來，撈到蕭煥的手抓住，就拉著他從馬車上跳了下去。
　　經過一會兒纏鬥，馬車的速度已經慢了下來，蒼蒼落地之後，看了一眼依然在和那幾個黑衣人纏鬥的御前侍衛，還沒站穩就拉著蕭煥往路旁的密林中跑。
　　道路兩旁的樹林裡積了很厚的落葉，蒼蒼也不管，拉著蕭煥就往樹最密集的地方跑。
　　幸好跑了一會兒也不見有什麼人從後面追上來，蒼蒼有些氣喘吁吁地停下來，回頭就往蕭煥頭上和身上摸去，邊摸邊問：「喂，你沒事吧？沒把你砸壞吧？」
　　「嗯。」那邊應了一聲，蕭煥很老實地回答：「我沒讓砸壞。」
　　「這就好。」蒼蒼吁了口氣，也沒有留意到對方聲音裡的笑意，拍了拍胸口說：「沒把你弄壞了就好，帶著一個你這麼嬌氣的人，真讓人操心。」
　　「嗯，讓妳費心，多謝了。」很快的道謝，聲音裡依然有笑意。
　　這次蒼蒼是聽出了一點，不過也沒在意，伸手準備拍他的肩膀，發現太高了不好拍到，就改為在手臂上拍了兩下，「不客氣，有我在，你不用怕，我會保護你的。」
　　她很有豪氣地說完，探頭在黑壓壓的樹林裡看了半天，也沒看到有黑衣人追來的跡象，就鬆了口氣，「這麼久都沒追過來，估計是沒事了。」說完，撓了撓頭回頭瞥了蕭煥一眼，咬了咬嘴唇，突然說：「你怕黑嗎？」
　　現在已經入夜了，樹林中又照不進月光，四周是黑得有些嚇人。
　　「大概是不怕吧。」蕭煥笑了一下，回答。
　　蒼蒼點了點頭，猶豫了一下才說：「不是我故意要拋下你的，我現在不跑就沒機會再跑了……我真的還有很重要的事情要回去做，我答應過別人了，我要是不回去的話，他會很傷心的。」她停了一下，「所以我一定要回去，你別怕，就在這兒站一會兒，你帶的那兩個人挺厲害的，打敗了敵人一定會來找你的。」還是不放心的補上：「要是萬一讓敵人發現了，千萬不要和他們硬來，要快跑。」
　　她說完，就後退了幾步，又說了一句：「你自己小心，再見。」才轉身向密林深處跑去。
　　注視著她的身影消失，留在原地的蕭煥並沒有動，似乎真的準備按照蒼蒼的吩咐，站在這兒等別人來救他。
　　深沉的夜幕中有微冷的風吹來，然後蕭煥的手突然動了，在他背後的那道亮光正要閃出的同時，他的指頭就突然動了起來。
　　指間的勁風如同閃電，尖銳地刺入那名黑衣人的穴道之中，黑暗中聽風辨位出招，一氣呵成、分毫不差。
　　黑衣人手中的鋼刀「噗通」一聲掉落在地，立刻翻身後退了幾步，卻依然不能消減掉迅速流竄過半身的痠麻，霎時間出了一頭冷汗，他也算鹽幫中的高手，行走江湖十幾年，還從未讓人一招逼退過。
　　「請這位同道回去轉告魏三當家，贖人的錢既然已經收過，最好就不要再糾纏不休，我不想再去拜望一次三當家。」那個聲音在不遠的地方響起，依然是淡淡的。
　　這淡漠聲音從黑暗之後透過來，竟然有了些懾人的寒意，黑衣人的冷汗順著額角滑落下來，樹林外早沒了動靜，那些隨他而來的人都已經被制服了吧？魏三當家果然沒有料錯，這個看似溫文的年輕人，是個深不可測的人物。
　　黑衣人只猶豫了一刻，也不再掩飾身形，飛快地轉身向密林深處跑去。
　　隨著黑衣人沙沙的腳步聲消失，黑暗中依然是一片寂靜。
　　停了有那麼一會兒，幾聲很輕的腳步聲響起，有個御前侍衛走過來，抱拳壓低嗓音叫：「公子爺。」
　　很輕的笑聲響起，接著那個淡然的聲音從黑暗後傳了過來，帶著絲笑意：「儲青，如果有個小姑娘對你說，她會保護你，你會有什麼樣的感覺？」
　　被稱為儲青的這個御前侍衛還沒有回答，那個帶笑的聲音就接著說了下去，喃喃的，有點像自言自語：「這個小姑娘啊，把我當成花瓶了，碰著就會碎。」

　　◎             ◎             ◎

　　魏西辰從來沒這麼恐懼過，他已經經歷過很多事情了，十七歲和結義兄長闖蕩江湖，在刀劍裡打滾，爬到現在的位置，腥風血雨、爾虞我詐早就看慣了，他不是沒有發抖過；但是從來沒有像今天一樣，他的手雖然是乾的，他頭上也沒有出汗，但是他覺得心裡卻是濕的……彷彿有把業火，燒得整個心臟都是濕熱的，黏黏的很不好受。
　　站在這間很久都沒有走近過的牢房門口，魏西辰終於抬起了手，沒有猶豫，輕輕揮了下去，「開門吧！」
　　一旁的幫眾躬身打開了牢門上的鐵鎖，沉重的鐵門緩慢地打開，門內是一片渾沌的漆黑，無邊無際，彷彿看不到底。
　　終於就要結束了吧？早該結束的那些！魏西辰遲鈍地想著，嘴角有些僵硬，居然添了絲笑意。
　　早就該結束了吧？從三年前那個雨夜之後，從他把手中的刀切入那個人的咽喉裡時，一切早就該結束了……威震江南的鐵掌大俠嚴瞬開，他相依數十載的義兄，從那天起就該死了。
　　就算他在最後關頭的那一刀，始終還是沒有劃斷義兄的喉嚨；就算他告訴幫主嚴瞬開已經死了，卻偷偷的把手腳俱斷、聲音也完全毀去的義兄藏在了這座白牢之中，掩飾地告訴別人說，這裡關的是一個欠了帳款的老瘋子，然而在最終，他還是要殺他。
　　如果那天他不是被那個吵鬧不休的小姑娘吵昏了頭；要是那天他不是鬼使神差地下令，把那個小姑娘關在那間他平日都不讓人靠近的牢房裡；要是那個小姑娘沒有被立刻贖走，也許他就不用殺他了吧？
　　幽暗的、泛著霉味的監牢，魏西辰一步步地走了進去，鐵門在他身後沉重地闔上，連停頓都沒有，魏西辰鬆開快要握成拳頭的手掌，笑了起來，「大哥，這幾年過得可好？」
　　對面是一片令人窒息的沉默，不知道過了多少時候，那個人「哈哈」的笑了起來，聲音是嘶啞破碎的，就像那人的喉嚨已經在火炭上炙烤過千百遍，又像是從地獄深處鑽出的惡鬼，他就這麼怪異而難聽地笑著，笑完之後，又一片沉默，那個人連一句話也沒有說。
　　魏西辰屏著氣，等待這一陣可以撕裂耳膜的笑聲過去，又開口：「大哥，你可告訴過那個姑娘什麼沒有？」
　　笑聲又響了起來，夜鴞號哭一般的聲音裡有濃濃的不屑。
　　魏西辰很有耐心一樣地等他笑完，接著講下去：「大哥應該也明白的，有些事情如果大哥講給別人聽了的話，也就是在害那個人，那人也會一樣沒命的。」
　　這次，黑暗中什麼聲音也沒有傳來。
　　魏西辰等了一陣，就向前走了兩步，「大哥？」
　　「要是我說沒有，你能不能不殺她？」嘶啞的聲音突然響起，黑暗裡的那個人說出的每一個字，都像是從漏風的氣管中擠出來的，不仔細辨認，根本聽不清楚他在說什麼。
　　魏西辰沉默了一下，「不能，只要有可能知道那件事的人，都要死。」
　　那個人「哈哈」笑了起來，突然說：「那個小姑娘說，等她出去了之後，一定會回來把我也帶出去。」
　　「大哥信她？」魏西辰很快追問。
　　「哈哈」的笑聲又響了起來，刺耳的笑聲過後，黑暗中再沒了聲音。
　　魏西辰也沒有再等多少時候，他踏上前了兩步，準確地伸出手去，指頭掐住那個喉嚨，這個喉嚨已經斷過一次了，於是很輕易地，魏西辰就聽到了喉骨在自己指下破碎的聲音。
　　他就保持這個姿勢站著，直到手指下痙攣的軀體漸漸軟癱下去，然後，他放開手，扔一袋破棉絮一樣地，把手中的屍體扔到牆角，接著從袖子裡掏出手帕擦著手，自言自語一樣的：「大哥，你說，為什麼人想要的東西會那麼多？」
　　說完這句話，他扔下手上的絲帕，轉身打開鐵門，出了牢房。
　　牢房外守著的親信小心地湊上來，「三當家，這個人……」
　　「燒了，一塊渣子都別留。」很快地說完這句話，這位一貫溫文爾雅的三當家就恢復了他從容的氣度，步履不緊不慢，從兩排牢房之間穿了過去。
　　他沒有看到，深靄的夜色裡，有一雙冷冷的眼睛正注視著他的身影。
　　魏西辰的背影終於消失在了連綿的房屋之中，有著一雙琥珀色眼睛的殺手，索性翻身躺倒在此刻他藏身的房頂上，瓦片只是很輕微地響動了一下，連房樑上那隻正在啃木頭磨牙的老鼠都沒驚動。
　　殺手一手支著頭，頗為安逸地閉上了眼睛，另一隻手的手指一下、一下，扣在放在他身側的那柄烏鞘長劍上。
　　微涼的夜風下，他像是已經睡著了一樣，躺在鹽幫軒峻的總堂大殿上，手指在劍鞘上一扣、一扣，有意無意地，竟有了些音樂的節拍。
　　此刻在相同夜風下的，還有不遠處客棧裡的那個青色身影，神情總是淡而溫和的年輕人打開窗子，目光落在鹽幫總堂高低錯落的樓宇上，嘴角仍含著一絲讓人捉摸不透意味的笑意。
　　從他身後閃出的中年御醫，一把扯住窗戶關上，語調強硬：「別總吹風。」
　　蕭煥回頭笑了笑，踱回到桌前坐下，給自己面前的酒杯斟滿酒，把酒杯握在手裡，才開口：「酈先生怎麼想起來過來看我了？」
　　被他稱為「酈先生」的太醫院醫正，酈銘觴輕咳一聲，有些尷尬地捻了捻頷下的三縷美髯，「聽說你也來江南了，順道過來看看。」
　　蕭煥輕笑了笑，低頭用指頭劃著酒杯的杯沿，沒再接話。
　　酈銘觴也沉默了一陣，他剛才喝了不少女兒紅，已經有些微醉了，帶著微醺地開口：「臭小子，你讓聽馨留在京城裡假扮成你，自己跑來江南是幹什麼的？」
　　「京城裡有沒有我這個皇帝，也都差不了多少吧？」蕭煥隨口笑著說，接著回答：「來踐約而已，十年前不小心和人定了個約，現在到了踐約的時候了。」
　　酈銘觴還有些清醒，立刻問：「那個小姑娘？」接著哈哈笑了起來，「我看她是死也不想做你的皇后了。」
　　蕭煥也笑了起來，「我真沒想到她會害怕成那樣子，跑了一次，還要再跑第二次。」
　　酈銘觴依舊哈哈的笑，「那你準備怎麼辦？綁也要把她綁回去？」
　　「拿繩子把自己的新娘子綁回去，真不知道新郎官做到這份上，是該哭還是該笑？」蕭煥笑著，停了一下，「若是她真的不願意，我就要看能不能想點別的辦法了。」
　　酈銘觴閉著眼睛，點了點頭，「你小子鬼點子就是多，這種立后的大事，到時候我看你怎麼辦。」他說完，眼角突然一掀，睜開半隻眼睛，「老實說，你喜不喜歡這小姑娘？」
　　蕭煥正把酒杯從唇邊移開，笑了起來，眼角有些彎，「我說『不知道』呢？」
　　酈銘觴一閉眼睛，「混帳小子，嘴裡不肯有半句真話！」
　　蕭煥笑著不語，指尖輕輕滑過微涼的細瓷酒杯，深瞳裡的笑意又深了一層。
　　那個十年前就口口聲聲說著要保護他的小姑娘，如今見了，依然張口就是「我會保護你」，就連明亮的眼神和認真的口氣，都彷彿沒有變過。
　　把手中的酒杯放在桌上，他曲起手指，正敲在閉著眼睛搖頭晃腦的酈銘觴額頭上，笑，「酈先生，要睡覺回你自己的房間去。」

　　◎             ◎             ◎

　　蒼蒼在鹽幫總堂的高牆外晃悠著，其實她已經在這兒晃悠了整整一天了。
　　昨天趁亂從蕭煥那裡跑出來，她連覺也沒睡地跑回了杭州，路上光憑著一腔熱血往這裡衝，到了之後才發現，就憑她自己想要闖到鹽幫的總堂裡救人，簡直就是痴人說夢！
　　任她撓著頭蹲在鹽幫總堂的圍牆下想了一整個下午，頭髮都撓掉了一堆，也沒想什麼好辦法出來，畢竟在牢裡她一時頭昏腦熱，許下這種豪言壯語的時候，想的是如果她能出去了，那就一定是哥哥或者爹派人把她救出來了，憑哥哥的身手，再去救個人出來簡直易如反掌；千算萬算，沒想到把她救出來的人居然是蕭煥！弄得她現在不但沒多幫手，還提心吊膽地害怕再讓抓住押回京師。
　　心煩意亂地在東牆下晃悠到第五圈的時候，蒼蒼眼尖地瞥見又走過來巡視的鹽幫幫眾，一閃身就縮進了一旁的牆角裡。
　　屏著呼吸等那幾個幫眾險險地走過去，蒼蒼這才敢長出了口氣，準備從牆角裡出去，頭頂卻突然傳來了一道帶笑的聲音：「妳就算在這裡轉上一百天，還是進不去這個大門的。」
　　蒼蒼嚇了一跳，連忙兩步跳開，這才看到說話的是一個坐在牆頭上的黑衣人，他的一隻腳在牆頭上放著，另一隻腳卻垂下來，綁了護手的手裡提著一柄長劍，臉上並沒有像很多夜行人一樣蒙著面幕，而是露出年輕俊逸的臉龐，一雙眼睛裡含著些懶懶散散的笑意，正看著她。
　　看清楚了對方，蒼蒼立刻皺眉嘆了口氣，「我也沒辦法啊，我要是能進去，還在這兒轉什麼？」
　　「是嗎？」那個黑衣人笑了起來，縱身跳下高牆，身法很輕，落地幾乎沒有聲音，「鹽幫總堂可不是妳家後花園，又沒什麼好玩兒的，妳進去幹什麼？」
　　「我要進去救我的朋友。」蒼蒼馬上認真地回答：「我答應過他，如果出來了，要回去救他的，我說到做到。」
　　「哦？」黑衣的年輕人笑了起來，似乎對這個事情有了點興趣，「是妳的什麼朋友？認識了很久的朋友？」
　　「不是，是我在牢裡剛認識的，我們認識了大概有五、六天。」蒼蒼答道，接著瞥了他一眼，「你問這麼多，你能幫我救我朋友出來？」
　　年輕人摸了摸下巴，頗有興趣一樣地說：「這也說不定，妳朋友是什麼樣的人？」
　　蒼蒼眼睛一亮，連忙說：「我朋友在後院那兩排外面用石灰刷得白白的牢房，最靠裡面的那一間，他聲音有些怪怪的、樣子也有些怪怪的，不過他人很好的，你能幫我把他救出來嗎？」
　　黑衣人摩挲著下巴的手停了下來，懶洋洋的眼睛裡漸漸地多了些表情，他忽然笑了起來，「妳要救那個人？」
　　蒼蒼不知道他在想什麼，問：「怎麼了，你能不能救？」
　　黑衣人輕笑了一下，放下摸著下巴的手，「要是這個人，我就不能幫妳救出來了。」他接著一挑劍眉，「巡夜的人又過來了，我走了，妳保重。」
　　一說完，真的一刻也不停，閃身就沒入了夜色中。
　　蒼蒼這時也聽到漸漸鄰近的腳步聲了，跺了一下腳，低聲罵：「你不能救問這麼多幹什麼？你耍人啊！」邊急匆匆地往旁邊的小巷跑，邊喃喃地埋怨：「我倒楣啊！遇到那個不陰不陽的笑面虎不算，接著還遇到這個吃飽了撐著的……」
　　她一面罵、一面跑到小巷子裡，跑了一會兒不見有人追來，就放慢了腳步在街道裡拖拖拉拉地走。
　　她跑出來的時候身上一分錢也沒有，一整天連驚帶嚇，連飯都沒有吃，早就精疲力盡了，這時候在空盪盪的街上走了一陣，想到進到鹽幫總堂裡救人無望，再加上她走了一會兒，也已經有點搞不清楚方向了，索性隨便找了個牆角，縮了縮身子就躺下睡著了。
　　這天是下弦月，夜深了月亮才慢慢爬了上來，蒼蒼睡覺的街道對面，就是一家客棧，窗子正對街道的那間客房裡的客人不知道是想賞月，還是想透透氣，輕輕推開了窗子。
　　先是看了看遠處的風景，那個客人的目光才落到了街角蜷縮著的蒼蒼身上。
　　似乎是輕輕嘆息了一聲，那個客人用手撐住窗臺，俐落地翻身而下，走到蒼蒼身邊，俯身輕輕地抱起她，足尖點上地面，身子就已經又拔地而起，躍上了二樓的窗戶。
　　衣袂翻飛，連一絲聲音都沒有。

　　第二章

　　軟軟的被子和軟軟的枕頭，蒼蒼從舒服的被窩中探出頭時，太陽已經把陽光灑滿了半個房間。
　　她迷迷糊糊地打了個呵欠，揉揉眼睛，在掃視了一遍房間之後，突然尖叫了一聲。
　　被她的叫聲吵醒，正俯在桌上休息的蕭煥抬起頭，一邊曲起手指輕扣著太陽穴，一邊向她笑了笑，「醒了？」
　　「是你？」蒼蒼翻身坐了起來，瞪大眼睛看他，「你怎麼會在這裡？」
　　「我也想說，真是巧啊！」蕭煥笑著看她，「我也沒想到我推開窗子，就會看見有個人躺在大街上睡覺。」
　　蒼蒼這才想起來，昨天晚上她是在路旁那塊冷冰冰的石板上睡著的，醒來的時候就在這個房間裡了，頓時覺得不怎麼有面子，訕訕的，「我睡地板上又怎麼樣？不要你管！」
　　蕭煥笑著看她一眼，也沒說話，起身到房門口喚小二來送壺熱茶和洗漱用的熱水。
　　茶和水一時都沒來，他就又回到桌前坐下，隨手去整領子和袖口上的褶皺。
　　蒼蒼跳到床下拖上鞋子，磨磨蹭蹭地往桌子前走，輕咳一聲，問了句：「那個，我不是很重吧？」
　　「嗯？」蕭煥抬頭笑著。
　　「我是說，你抱我上來的時候，不覺得我很重吧？」蒼蒼覺得有些尷尬，說完之後，又打量著蕭煥，來了句，「你能抱得起我吧？」
　　蕭煥沒回答她的前一個問題，嘴角的笑紋又深了一些，點了點頭，「還可以。」
　　蒼蒼到桌子前拉出一個方凳坐了，鼓著腮幫子看了仍然笑著的蕭煥幾眼，「你平時就是這麼跟人說話的？」
　　蕭煥看著她，「怎麼了？」
　　「悶死了！」她剛說完，看到蕭煥笑意盈盈的眼睛，又孩子氣地伸手放到他臉前去遮，「唉，你也別總這麼笑了，我會臉紅的！」
　　「這個，有點難……」蕭煥笑著，任她把張開的手指放在自己臉前，「我已經笑了很多年了，只怕一時還改不過來。」
　　「那還是算了……你笑吧！」蒼蒼洩氣了一樣地放下手，接著雙手一伸，半個身子就趴在了桌子上，想起潛入鹽幫救人的大計，哀叫：「真頭疼！」
　　看著她愁眉苦臉的樣子，蕭煥笑了笑，「妳要做的那件重要事情，也許我可以幫妳的。」
　　「你？你能幫我？」蒼蒼立刻精神抖擻地坐起來，「你不把我抓回京城了？」
　　「既然妳好像真的有什麼事情要做，那麼我們做完之後再回去，也是可以的。」蕭煥笑著回答，接著問：「妳要做的事情，到底是什麼，能告訴我嗎？」
　　蒼蒼看著他，咬咬嘴唇，明亮的大眼睛閃了閃，突然說：「如果我不告訴你，我要去做什麼事情，先要你保證會幫我，你會不會答應？」
　　蕭煥笑了笑，很快點頭，「好的，我答應。」
　　蒼蒼立刻笑顏逐開，「太好了，我要進鹽幫的私牢裡救一個人，在裡面跟我關在一起的那個人。」
　　蕭煥點了點頭，「如果妳知道他關在那間牢房裡，應該不難辦。」
　　他們說了會兒話，店小二也把洗漱用的熱水等物和一壺上好的獅峰龍井送了過來。
　　蒼蒼鼻尖剛聞到清醇的茶香，手就向茶壺伸了過去，半路被蕭煥的手抓住。
　　他指了指一旁的洗漱用具，「先洗臉。」
　　蒼蒼悄悄地吐了吐舌頭，「管的倒多。」也只好先跑去胡亂洗了把臉，用鹽巴漱了口，再跑回桌前倒上一杯清茶，舒舒服服地喝了幾口。
　　蕭煥洗漱可比她要仔細多了，漱口、淨面，又把本來就不怎麼顯亂的髮髻解開重新梳了一次，最後整理好衣衫，才回到桌前提起茶壺斟上一杯茶。
　　蒼蒼邊喝茶邊看著他，最後說：「我還以為你不會自己做這些的。」
　　蕭煥笑了笑，端起桌上的茶輕啜著，卻突然問：「為什麼要先問我肯不肯答應？妳要求的事，又不是特別難以做到。」
　　蒼蒼呵呵笑了起來，眼睛亮亮的，「就是想這麼問了，我的一個朋友說，這個世界上的人分為兩種，一種從來不肯相信任何人、另一種很容易就會相信別人……你很容易就相信我了呢！」
　　蕭煥輕輕笑了起來，「這麼說，我算是後一種人了？」
　　蒼蒼上下打量著他，「馬馬虎虎……算是吧？」她接著說：「不過我朋友也說了，後一種人，他們的內心，才是真正強大的；我那個朋友說他是前一種人，不過我覺得，他是後一種人。」
　　蕭煥笑了笑，「妳那個被關在牢裡的朋友？」
　　蒼蒼有些驚訝地看他，「你怎麼知道？」接著點頭，「是那個朋友，雖然他也沒說過相信我……但是要是我真的沒回去救他，他還是會傷心的吧？」她說著，明淨的臉龐上浮現了一絲不合年紀的憂傷，「我不喜歡看到別人傷心。」
　　蕭煥沒有說話，他把目光輕輕地從蒼蒼臉上移開，微垂的眼瞼下，那雙深黑的瞳仁中並沒有什麼表情。
　　他又把目光移回來，嘴角的笑容卻依然不變，「待會兒吃過早飯，妳就把關押妳朋友的那間囚室的位置畫給我吧，我們要盡快地救他出來。」
　　蒼蒼點了點頭，忽然看著蕭煥的眼睛，認真地說：「你放心，你既然也相信我，我也會努力不讓你傷心的。」
　　蕭煥輕輕笑了，深如幽潭的雙眼中，終於劃過些什麼東西，「那我還是要先謝謝妳了。」
　　「不客氣的。」蒼蒼頗為豪爽地點頭，一仰脖子，就喝乾了杯中的茶水，理直氣壯道：「我餓了，我早上不喝稀粥，我要吃兩籠雞汁包子。」

　　◎             ◎             ◎

　　上午清理完了幫中的帳務，魏西辰就離開辦公的黑石樓，回到自己的住處休息了。
　　按說若在平時的話，他中午還是要和二當家雷衡以及幫主陳斷雲在一起用膳的，不過現在陳斷雲去了保定的分舵、雷衡也去了徽州辦事，總堂留的首領，現在只有他一個人。
　　回到住處之後，魏西辰就準備吃飯了，他對飲食向來是務求精細，而且注重養生之道，他的廚師是從廣州請來的，作得一手好湯。
　　魏西辰每天中午都要喝一道芝麻魚雲羹，他年已過四十，滿頭的烏絲還是光澤依然，自以為是得力於保養得當。
　　今天中午他回到住處，喝過侍女送上來的瓜片，在等湯的時候，就靠在椅子上假寐。
　　正當他在午間的暖風中快要昏昏欲睡的時候，他突然感覺到了一點寒意；一點既不大，也不凜冽的寒意，小到不是他這種在江湖上打滾了二十幾年的人，就很容易把它忽略掉的寒意。
　　魏西辰猛地睜開了眼睛，接著就看到了那個黑衣的年輕人。
　　他抱劍很隨意地站在窗口的地方，他的身子是側的，窗外的陽光照進來，把他的側影勾出了一道白色的邊。
　　彷彿是承受不了這樣的光芒，魏西辰微微瞇了眼睛，翻手間，手指中已經扣上了一枚短鏢，他以暗器成名江湖，如今就算不常出手了，隨身還是會攜帶一些暗器。
　　對他這樣的老江湖來說，短短的一瞬間，就足以讓他清醒神志，飛速的對現在的狀況作出判斷，這個年輕人能躲過鹽幫中重重的防衛，毫無聲息地出現在他的臥房門口，一定不是個等閒之輩；他是敵還是友？不過無論是敵是友都好……他最無防備的那個瞬間已經過了，現在他有把握在最起碼三招之內，擋住任何人的進攻。
　　暗暗地扣著鏢，魏西辰沉穩地開口：「敢問這位姓名？」
　　「你不知道也罷。」那個年輕人笑了起來，他的笑容很懶，帶著些玩世不恭的味道，但是不知道為什麼，這笑容中卻像藏著些憂傷，如同一杯清水中滴入了一滴酒，嚐起來，總有些無法言說的味道。
　　他就這麼懶懶地笑著，「你知不知道都是一樣的，總有些事情，對死人來說，是不那麼重要的。」
　　

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