他夜夜索求，毫不累疲，讓她大嘆生個娃真難；
她次次討饒，嬌聲啜泣，讓他心疼卻沒想歇停。
戚青陽不好女色，身邊連個陪床丫頭都沒有，
別管多美的姑娘都看不進眼裡，明明是家世顯赫的公子哥，
卻離開京城住到偏遠的幽州，身邊不沾一點脂粉香，
他原以為自己會孤獨終老，直到泰和樓小廚娘憑空出現，
先是緊緊抓住他的胃，又包袱款款要消失， 吵嚷著不再做廚娘，
只想找個男人嫁了。 為了一直吃到花小廚做的菜，只能把她納妾進門，
左右不過是找個院子放著，費不了什麼功夫。 能嫁到戚青陽府裡，
花小廚還算滿意， 這男人好看，有權，有錢，有本事，
還溫柔地不像樣。 可惜，有一點不好，娶了她卻不肯幫忙生娃娃，
看男人為難的表情，花小廚乾脆地推倒男人， 後來，床上了，人睡了，
她想罷手，男人卻不幹了，食髓知味的戚青陽理由很充分，
哪能保證一次就有娃娃，不如多睡幾次。
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楔子
午時過後，前來泰和樓吃飯的客人漸漸變少，上菜夥計們總算可以歇口氣，心眼機靈的都放慢了腳步，老掌櫃打眼瞧著也不說什麼，轉身進了熱火朝天的後廚。
這會兒廚房正在收尾，切菜聲伴著掌勺師傅的吆喝此起彼伏，掌櫃收斂了笑容，有些挑剔地看著請來的廚師各自表現，又盯著做好的菜打量，瞧著就忍不住搖搖頭。邁步走到廚房最裡面，半截簾子遮擋的單獨小廚房，臉上的挑剔成了大大的笑容。
裡面廚房並不小，也比外面更整潔，房間裡有四個人，兩個十五六歲的小子打下手，另外兩個姑娘，與普通女子的打扮不同，穿著乾脆利索的束袖短衫，兩條油光水滑的大辮子垂到半腰，打眼一瞧就覺得俐落幹練。
掌櫃進來的時候藍衣服姑娘剛洗了布巾，看到他點點頭，又自顧幫著黃衣服姑娘擦頭上的汗，「累壞了吧，今天客人太多了。」
「沒事，珍珠妳先歇息。」黃衣服女子笑了，單手持鍋平穩放下，迎著掌櫃走過去，「掌櫃的有什麼吩咐？」
「沒吩咐，我就來瞧瞧，今兒奔著妳來的貴客太多，每個都得親自伺候，辛苦妳了，小廚。」
花小廚笑笑，「是挺累的。」
「誰讓客人都喜歡妳的菜，點名要妳親手做。」掌櫃很喜歡她有話直說的性子，和她爹一個模子刻出來的父女倆，口直心快，「小廚啊，妳在我這裡待了好幾年了吧。」
「五年。」花小廚點頭，五年前家鄉發大水，家沒了，爹帶著她投奔親戚來到幽州。爹就在泰和樓當廚子，憑藉手藝一步步坐穩了大師傅的位置，她從小力氣大，小不點的時候就追著爹後頭打下手。
長大後看出她頗有天賦，就讓她跟著做菜，三年前爹因病去世，她接替了位置。一晃眼時間過去，她已經十九歲，手底下也教了幾個徒弟。
掌櫃突然溫情，含著淚望著她，「我一直把小廚當女兒看的，老兄弟走的時候也讓我照顧妳，他實在走得太突然了。」
花小廚沒說話，轉身去把連刀帶鍋鏟的幾樣寶貝家什放好，一絲不苟全都擦拭保養好了，這些都是她安身立命的根本，從爹手裡傳下來的。
「妳爹這些年太累了，身子一直不好。」看她不跟自己話茬，掌櫃眼珠子一轉，「都怪我當時沒找到好大夫，要不然也能多活幾年」
花小廚和珍珠交換一個眼神，她突然嘆氣，清澈的如同一汪清水般的眸子裡沒有半點傷心，坦蕩自然，「我爹去世並不突然，那年大水他為了救我身子撞樹上，傷得不輕，他自己最清楚，早做好了準備，也一直提醒我，這病是陳年留下的病根，就算是大夫用藥吊命也是活受罪，掌櫃也不必自責，臨走爹告訴我做人要高高興興的，他去見我娘是笑著的，說我娘那邊等了十來年，這是團聚。」
「那就好。」沒想到她這麼豁達，掌櫃有點不知道怎麼說下去。
「我也會好好照顧好自己，這樣才能對得起我爹。」花小廚可沒忘了親爹去世前拉著她的交代，爹死了她能哭，多哭幾天也沒事，可哭完了還得好好活著，要不他去了那邊都沒臉見她娘。
花小廚一直記得這話，也替終於能去那邊見到娘的爹高興，她話鋒一轉，「掌櫃的有話直說，如果還是留我這事，您就不必說了，當初我爹遠離故土謀生計，是您相信他幫了我們父女一把，所以後來有了名聲，哪怕別人再怎麼挖牆角一直沒走，我爹走的時候是您幫著料理，所以我留下三年幫您教徒。」
「那是妳和妳爹仁義。」掌櫃連連點頭。
「掌櫃的這麼想就好，如今我守孝三年過去，也該離開泰和了。」
「小廚何必離開，妳做菜的名聲如今比妳爹還大，誰不知道泰和樓花小廚，怎麼能浪費。」
「我爹臨走對我有兩個期許。」花小廚嘆口氣，「第一件讓我自力更生養活自己，當初爹就不想讓我當廚子，女孩子家拋頭露面不像話，可他那幾年知道自己身子漸漸不好，想著留下我自己不容易，這才教我做菜留個謀生的一技之長。如今我用三年證明給爹看我活的好好的，也該完成他另一個夙願，今兒是我在泰和樓最後一日，往後山高水長，小廚盼著掌櫃的越來越好。。」
「小廚，如今這裡正缺人，妳走了可怎麼好。」提到花小廚要走這事掌櫃就急的頭冒冷汗，他酒樓這五年越來越好就是憑著花家父女的手藝，都走了這生意可怎麼做。
「徒弟我也教好了。」花小廚笑了笑，「小廚沒藏私，他們足夠撐起泰和樓，這次離開這裡只為嫁人，爹去的時候說他因為不捨得我，也是太忙，一直沒給我物色個好人家，他臨走都不放心，我得把自己嫁了，讓他和我娘放心。」
掌櫃眼睛一亮，「我想說得正是這件事，若想嫁人小廚你回老家做什麼，看我兒子怎麼樣，你們青梅竹馬一起長大。」他越想越覺得這主意好，要是花小廚嫁了自己兒子，哪裡還用發愁留不住人。
人都說無奸不商，他可不覺得自己有壞心眼，總不至於自己兒子一個少東家還配不上花小廚一個廚娘。
珍珠想說什麼，卻被花小廚攔住，她眨著眼，半點別的意思也沒露出來，「那可不行，我一直把他當大哥。」
掌櫃還想說，外面廚房卻跑進來個小廝，急匆匆的進來看到掌櫃連忙打招呼，「掌櫃的。」
被打斷的掌櫃臉色不好看，「急慌慌地作甚，什麼事。」
「有熟客來了，請花小廚親自做菜。」
「什麼客人這麼重要，讓外面做。」掌櫃不滿。
「外面的不行，那客人挑剔，一嚐就能嚐出來。」小廝愁眉苦臉。
花小廚接話，「是哪家熟客？」
「戚府的人。」
掌櫃還沒來得及說什麼，花小廚已經露出一點笑容，「備菜，我親自做。」
「這就來，掌櫃的廚房又忙又亂，要不您先去前面。」珍珠笑嘻嘻忙活開，等掌櫃自覺無趣的走了才撇撇嘴，「掌櫃真心狠，他那個敗家子誰稀罕，當初姐姐掌勺他兒子還陰陽怪氣嘲諷女人家怎麼能成事，現在又來說這話，嘖嘖。」
「幹活。」花小廚無意議論別人，乾脆利索拿出傢伙。
「好。」
舞動著手裡的刀，快得重影，想也不用想已經準備了做哪幾樣菜，對戚家這位熟客，她還是很了解的。從她爹剛來這邊開始，戚家這位公子就總在酒樓宴請客人，並且對花大廚的菜讚不絕口。
後來她爹走了又是她伺候著，最初這人總挑剔自己的手藝，說處處不如爹，做的菜，又酸又苦的，花小廚最初很不滿，覺得這人是找茬，自己手藝是她爹親傳，哪裡不好，分明是看她爹走了來找茬。
可後來沉下心去想這人的話也有幾分道理，她爹走後花小廚心裡難受得很，整個人都酸苦，做出來的菜怎麼能好吃。被戚家這位公子指點後，她開始入了迷一樣研究廚藝，也讓她漸漸習慣了她爹的離開。
三年下來她名聲更甚她爹，戚家那位的挑剔也突然消失。如此算來，他算是自己熟客裡最特殊的一個。
只可惜自己一直在後廚忙，懶得去前面，沒機會認識這位戚公子，如今自己要走了，再幫他做一頓也算是了了這段緣分。
第一章
泰和樓和戚家宅子離得不遠，走兩條巷子就能到，硯臺小快步趕回去，打開食盒，把飯菜擺上飯桌時候還熱氣騰騰。他被香味引誘得有點餓，前心都貼後背，可現在主子沒動筷他可不敢偷吃，就盼著公子吃剩的賞給自己。
他去書房請主子，笑咪咪地推開門，「公子。」
偌大書房裡就站著一個人，身量高挑青衫錦繡，袍服是上好絲綢緞，金絲線遊走低調，手腕處露出繡著竹葉的裡衣，與頭上束髮的羊脂玉髮簪交相輝映。
那人下巴微微抬起正在尋書，細長的眸子沉靜深邃，聞聲斜睨小廝，似笑非笑，「去哪裡了？」
「公子怎麼知道我出去了？」往日公子在書房不喜歡人貼身服侍，他都會趁這個時候偷懶歇歇，還以為公子今日也不會知道他離開過，硯臺忍不住得意，急於被誇獎，「您猜我去了哪裡？」
戚青陽唇角微動，把書放回原處，「泰和樓。」
「公子厲害。」硯臺笑起來，「這幾日外出公子一直沒吃好，剛進門我就讓人去泰和樓要菜，絕對是花小廚親自做的，現在送來了，公子您快嚐嚐。」
「你倒有心。」戚青陽表情淡然。
「只為公子高興，菜還熱著。」硯臺笑的眼睛都瞇起來，隨著公子離了書房。
戚青陽心情在看到那桌菜的時候明亮幾分，聞著熟悉的香味，幾日奔波的煩悶似乎也消散不少。
◎ ◎ ◎
他沒有多說，淨了手去桌邊坐著，硯臺頗有眼力跟著伺候著，看戚青陽臉色因為吃到滿意的飯菜越來越好，這才鬆了一口氣。
戚青陽吃東西的模樣十分優雅，哪怕桌上的菜是他最喜歡也只是不急不慢，硯臺知道他吃得很高興，不然早就皺著眉停下來。
公子嘴刁，往常吃東西總是諸多挑剔，雖然不會因為這事怪罪別人，卻也會鎖眉不願多吃。
可這種情況自從五年前來到幽州就沒了，自從吃過泰和樓那位花大廚的菜，公子總願意多動幾次筷子，當初花大廚驟然離世硯臺還擔心過，後來有了這位花小廚，
要不是住在幽州這邊吃得舒心，公子也不會常常來這邊，只可惜花小廚一心待在泰和樓，不願進府做廚娘，要能入府做廚娘，他這個公子的貼身小廝不知道能省多少心。
想到這，硯臺突然停手，伸手從懷裡掏出什麼東西，「公子這個給您。」
戚青陽掃他一眼，沒伸手接薄薄的一片紙，「什麼？」
「花小廚給您的。」硯臺也是不解，「珍珠把食盒給我的時候順便遞過來這東西，說是感謝公子當年指點，這是謝禮。」
花小廚的名字讓戚青陽有了別樣的表情，他熟悉這個名字已久，可一直是神交，他知道泰和樓如今是花小廚一個女子掌勺，卻沒有半分奇怪，心底反倒有點欽佩她一個女子有如此能耐，可兩個人沒什麼來往，突然送來這東西是為什麼？他眉峰微皺，接過那張紙。
打開後，整整兩張紙半句廢話也無，只寫著他最喜歡的幾樣菜的做法，重點之處還有標注，說是花家獨門秘法。
寫字的應該就是花小廚，傳言都說這個姑娘力大無窮，才能做得好後廚的本事，可現在看她的字倒是清秀，雖然不如閨秀的娟秀溫順，卻很俐落，字如其人。
戚青陽表情更加古怪，這秘法是花家立身根本，多少人想學都學不來，憑白給他作甚，「她給你這東西做什麼？」
「我沒見到花小廚，是她的妹妹珍珠遞出來的，什麼都沒說。」硯臺湊過去要看，「公子，上面寫了什麼？」
下意識把紙合攏在掌心，戚青陽沒給他瞧，「沒事。」
硯臺覺得奇怪，也沒多說，「哦。」
戚青陽陷入思考，吃飯的動作都慢了下來，片刻後站起身，「走吧。」
「去哪？」硯臺正胡思亂想的時候突然聽到招呼。
「泰和樓。」
◎ ◎ ◎
泰和樓後院偏房，向來整潔的寢房現在亂糟糟的。
「小廚妳就算要走，也不必急在一時，總要有落腳之地。」
花小廚和珍珠忙著收拾行李，「半月前已囑咐盛大娘幫忙租賃了個院子，她幫著收拾好了，我們今日就搬過去。」
「妳怎麼這麼急。」
「不是我急，掌櫃的，要走的事情我一年前就知會過您。」花小廚臉上沒有半點動搖，她知道掌櫃的心思，要是自己不乾脆點，她這輩子都得耽誤在泰和樓。
泰和樓掌櫃愁眉不展，他當然早知道這事，可當時一直沒當真，就當姑娘家沒了爹心煩亂說。哪知道花小廚這麼決絕，一年前提了幾句，自己沒當真，上個月突然說要走，要他趕緊再找人，無論怎麼挽留都不肯留下。
「妳離開泰和樓能做什麼，外面亂糟糟的也不安全。」
「我力氣大，不怕，我得找個男人嫁了。」說出這話的花小廚半點羞赧也無，彷佛這事正常得很。
她這個年紀確實也該成親，平常女兒家都有了孩子，可泰和樓怎麼辦，掌櫃的急得頭髮都要白了，哪怕花小廚教出來的徒弟都在自己這裡，他也不捨得丟開這個搖錢樹，只要她在泰和樓一天，這生意就差不了。
「妳……」
花珍珠突然開口，她嘆著氣，「掌櫃的，你別多說了，我姐姐定下的主意什麼時候改過，今兒您好好的放我們走，以後山水有相逢，用得著的地方都好說，你何必勉強，鬧得難看了咱大家都不好。」
掌櫃想了想，訕笑，「珍珠多想了，我還能強留妳們不成，罷了，天下沒不散的宴席，我讓他們準備馬車。」
他可要讓下人瞧好了這姐妹倆住在哪裡，以後好找，花珍珠話說的不好聽，道理倒是很對，自己強留也無益。
再說花小廚一個孤女，想找個良人哪這麼容易，還以為出去就能嫁了，想得倒是美，她無根浮萍一樣，又做了許多年拋頭露面的廚娘，願意娶的男人有幾個？
只要她出去碰壁幾次，以後沒了退路不愁不回來自己的泰和樓，畢竟和他爹當年還有些交情的。
掌櫃越想越覺得自己還有機會，臉色也好看許多，「好吧，既然都決定了，我趕緊找馬車來幫妳們拉行李，可別等到天黑。」
「謝謝掌櫃。」不費力氣把包裹繫得緊實，花小廚道謝。
看掌櫃走了，花珍珠臉色瞬間變了，氣呼呼地，「姐姐妳對他這麼好聲好氣做什麼，掌櫃想得就是不想讓妳走。」
「這不是正常嗎？」花小廚半點惱怒都沒有，「他是生意人，阻攔我們走很正常。」
「妳就一點不生氣？」
「有什麼可氣的？」花小廚覺得奇怪，「這世上誰人不自私，為自己著想是正常的，掌櫃得對我們還不錯。」
「不錯也沒見他多給咱們一分月錢，這泰和樓每天多少客人奔著姐姐的手藝來的，咱們幫著賺了多少銀子，可他這三年都沒漲點月錢。」
「我又不是為了錢。」花小廚笑笑，她賴以憑藉的是手藝，「珍珠，我離開不是因為沒漲月錢，在哪裡做事首先要幹得痛快，妳忘了爹說過的話。」
「我知道嘛，妳離開這裡是乾爹臨走讓妳找個好男人。」想到花大廚，珍珠有些懷念。
「要我說這事也很難，哪裡這麼多好男人，我看只有乾爹是有情有義的，乾娘去了後一直沒續弦，只顧著照顧好妳。當年雪地裡撿到我，毫不猶豫救了我一命，這樣的好男人要去哪裡找。」
看她憧憬又仰慕的模樣，花小廚猶豫好久才開口，「珍珠，其實爹當年不想撿妳，怕養了妳多張嘴吃飯，後來是覺得我一個人孤單才把妳撿了。」
她爹當年撿人是突然作的決定，就連珍珠的名字都是因為當時正好做了一道紅燜珍珠雞，知道她也沒了家人，順口給她改名珍珠。
「姐！」花珍珠不想破滅自己的想像。
花小廚忍俊不禁，「所以妳看吧，人都是自私的，爹要不是怕我以後孤單一人，也不會養妳這個乾女兒，好了趕緊收拾，趁著天還早搬過去。」
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