一個是新喪夫的寡婦，一個是功名在身的舉人，
她剋夫惡名遠播，他娶回家鎮宅正好！
顧三娘命苦，親娘走得早，爹爹娶了後娘，因著家境貧寒，
將她半賣半送嫁了出去。誰知丈夫落水而亡，
舉目無親的顧三娘被趕出家門，只得上縣城討生活，
偏在那遇到鰥夫沈舉人。沈拙是有功名在身的舉人，
她顧三娘是新喪夫的寡婦，只怕多對沈舉人說一句話，
都有損沈舉人的名聲，從今往後，兩家還是遠著些吧。
可沈舉人的兒子，三天兩頭往她家蹭飯，
怎麼也不吃被沈舉人燒糊的菜。
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第一章
清晨的小山村因為一聲巨響被打破平靜，住在村頭的王金鎖家，有個穿著粗布衣裳的小婦人手持菜刀，一腳踹開院門，跌跌撞撞地闖了進來。她兩眼通紅、髮髻凌亂，嘴裡大聲喝道：「王金鎖，你這個沒人性的畜生給老娘滾出來，老娘今日要來找你拚命！」
還不等屋子裡的主人回應，小婦人手裡的菜刀朝著一隻打她眼前飛奔而過的母雞砍去，母雞被砍掉了雞頭，斷頭雞在地上掙扎了幾下，彈得院子裡到處都是血跡斑斑。
「顧三娘，妳個瘋婆娘，一大早上地到我家撒啥瘋啊？」從屋內跑出來的女主人見自家正在下蛋的母雞被剁死，氣得撲了上來，想跟顧三娘扭打。
顧三娘殺紅了眼，也不看眼前過來的人誰，一刀朝著她劈過去，還罵道：「全是黑心爛肝的玩意兒，逼得老娘活不下去，你們也休想自在！」
女主人堪堪避過那把菜刀，她唯恐被砍傷了，於是趕緊往後退，不敢再上前，嘴裡卻不依不饒地罵道：「顧三娘，妳男人死了，妳不在家好好守喪，上我家來鬧啥？」
顧三娘的身上濺了滿身雞血，她神情癲狂，嘴裡喊打喊殺地罵個不停。她道：「不要臉的東西，等老娘把你們一家砍了，老娘就往地下去伺候那短命鬼。」
這裡的動靜早就引來了屋子的男主人王金鎖，就連那左鄰右舍也過來了。不多時，院裡擠滿了看熱鬧的人，大家對著眼前的情形指指點點，臉上的神情多是帶著同情。
王金鎖眼見圍觀的人越來越多，朝著顧三娘怒道：「顧氏，妳再敢胡攪蠻纏，就別怪我不顧老二的情面了。」
顧三娘朝著王金鎖啐了一口口水，痛罵道：「少來了，家都讓你搬空了，你還要咋樣講情面？你是不是還想殺死我們娘倆兒？實話告訴你個龜孫子，老娘今日就沒打算活著回去。」
說起眼前的這樁官司，不得不提起幾日前的事，拿菜刀的小婦人叫顧三娘，是不遠處小崗村的姑娘，如今也就二十出頭的年齡，生得白白淨淨，尤其是一手刺繡的絕活，十里八鄉都是聞名的。
十五歲時，顧三娘嫁到牛頭屯來，男人名叫王銀鎖，上頭有個哥哥叫王金鎖，下頭有個弟弟叫王鐵鎖，爹娘健在，家境在屯子裡還算中等。一年後，顧三娘生了個女兒，公婆見是個賠錢貨，心裡老大不高興，索性將他們夫妻兩人分出去單過，家裡十幾畝的田地，就分給他們兩畝中等的田地，再加半口袋的糧食，餘下的啥也沒有。
分家後的小兩口連個容身的地方也沒有，屯子裡的人都說他爹娘偏心眼兒。王銀鎖和顧三娘無處訴苦，眼見日子過不下去，有人聽說顧三娘的刺繡手藝好，便介紹她到縣裡的繡莊去幹活。
那顧三娘從未進過縣城的大門，又捨不得女兒，只是人活著就要張嘴吃飯，她男人老實巴交的，被親生爹娘趕出門，啥話也不吭一聲，指望他來養活她們母女倆，她還不如等著天上掉餡餅呢。
這麼一想，顧三娘咬咬牙，讓她男人王銀鎖在家裡種田、照顧孩子，她收拾東西跟人往縣城裡當繡娘去了。
王銀鎖其實滿心地不想顧三娘去縣城。為啥？因為顧三娘長得好看又有手藝，要是日後她眼界高了，看不上他了，他再往哪兒去找這麼個好媳婦兒？不過要他到外面去幹活養家，一來沒手藝，二來他跟人說句話都結巴，除了會做農活以外，別的啥也不會幹。於是顧三娘鐵了心，收了人家二錢銀子的訂金，往縣城的繡莊幹活去了。
顧三娘心思靈活，不管啥樣的繡樣兒，一學就會，她在繡莊苦幹了幾年，攢錢給家裡修了兩間房屋，又添了幾畝地。眼看日子要越過越好了，誰知王銀鎖卻出事了。原來自打進入梅雨季，接連下了幾場暴雨，河裡的水都漫起來了，王銀鎖怕水淹了莊稼，一日三趟地往莊稼地裡跑，誰知前日天黑路滑，王銀鎖失腳跌進河裡淹死了。
王銀鎖淹死了，還不等料理他的後事，他家兩個兄弟王金鎖和王鐵鎖，把顧三娘家裡的豬、雞鴨、糧食，還有七八貫銅錢全拿了給平分了，後來又在他們家搜出田契，兄弟兩個拿到里正家過戶到自家的名下，等顧三娘接到信兒趕回來，家裡除了哭泣的女兒，早就被搬得精光。
屯子裡的人可憐顧三娘，可也只能嘴上嘆惜幾句，畢竟是人家的家務事，再說了，顧三娘娘家的人還沒給她出頭呢，輪不到外人多嘴。不過提起她娘家，也沒啥人就是了，顧家在小崗村是外來戶，連門正經親戚都沒幾個，也正是因娘家沒人，所以王金鎖他們兄弟倆才敢強占她家家產。
王金鎖出來了，那王金鎖家的自以為有人撐腰，挺著胸脯對顧三娘罵道：「妳這個小娘養的，剋死了自己男人，我們王家留了妳一條賤命，妳不說心存感激，還敢到我家門口撒潑。要是再敢胡說八道，捆了妳往祠堂裡去跪祖宗。」
那顧三娘拿菜刀指著王金鎖，怒罵道：「王金鎖，老娘今日說了，要是不把老娘的錢和地吐出來，你們誰也別想活！」
那王金鎖仗著是個男人，想要搶下她手裡的菜刀，誰知被她一刀劈頭砍下來，幸虧他躲避及時，饒是如此，王金鎖的前襟也被劃破了一塊。
「妳瘋了。」王金鎖唬了一跳，隨後他指著顧三娘罵道：「誰讓妳自己沒生下兒子，老二掙下的這家產，難不成還平白無故便宜外人？」
顧三娘更是氣得兩眼通紅，她罵道：「放你娘的狗屁，你摸摸你自己的良心，我家的房、我家的地，哪個是你那死鬼二弟掙下的？今日要不給我個說法，老娘就跟你們同歸於盡。」
王金鎖家的衝著她嚷了一句：「分東西的又不是只有我們一家，妳憑啥只到我家來鬧？」
王金鎖瞪了自家女人一眼，他女人縮到他身後去，不敢再說話。
顧三娘見村裡看熱鬧的人越來越多，眼眶含淚，她哭著對他們說道：「各位叔、各位嬸兒，大傢伙給我評評理，我男人死了，屍骨未寒，親生的兄弟沒幫著料理後事，反倒把我家搬了個精光，這不是逼著我孤兒寡母去死嗎？」
四周的人議論紛紛。其實要說這事，王家兄弟確實做得太不厚道了，就算顧三娘沒生下兒子，這不是還有個閨女嗎，照他們這麼說，就因為沒生下兒子就逼著人去死，日後還有哪個姑娘敢嫁到牛頭屯來？再說了，這份家業誰不知道是顧三娘辛辛苦苦幹活掙下來的。
眾人七嘴八舌，大部分都是站在顧三娘這邊的。
王金鎖也是個厚臉皮的，他開口就說：「妳別假惺惺的了，我二弟生前說妳在縣城有人，妳現在不是巴不得他死了，好跟那賊漢子一起過日子嗎？」
「你個豬狗不如的畜生敢壞我名聲，我跟你拚了！」顧三娘氣得跳起來，朝著王金鎖砍過去。
王金鎖一把攔住顧三娘，又有王金鎖家的在身後抱住她，轉眼間顧三娘手上的菜刀被奪走，王金鎖將她摁在地上，又有王金鎖家的取下掛在屋簷下的麻繩捆住她的手腳。他嘴裡還罵罵咧咧地說：「妳不積口德，離間我們兄弟，還鬧得我家宅不寧，我這就找人把妳送回妳娘家去。」
正在這時，有個姐兒的哭聲由遠及近，正是顧三娘和王銀鎖的閨女小葉子，她見親娘被捆在地上動彈不得，哭著跑上前趴在她的身上痛哭道：「你們別欺負我娘。」
後面依次進來的是顧三娘的公婆，還有王鐵鎖一家。顧三娘聽到女兒的哭聲，心口狠狠地揪在一起，她忍不住跟著也流下淚來，嘴裡哀號道：「不睜眼的老天爺，我這是作了啥孽啊？自家男人沒了，家產還被親叔伯奪走，連個說公道話的地方都沒有。」
在場裡有那心軟的婦人見她們母女倆可憐，也跟著落下淚來了。
王金鎖他爹進門見院裡的情形，氣得吹鬍子瞪眼，罵道：「丟人現眼的東西，這是在幹啥？」
顧三娘絕望了，鬧了這麼大半日，她早就衣衫不整的，於是忍著眼淚，惡狠狠地說道：「你們逼得我們娘兒倆沒有活路，除非你們一條繩子吊死我，要不等著我鬧得你們家破人亡！」
她公爹氣得直哆嗦，指著顧三娘罵道：「咱家怎麼娶了妳這麼個眼裡沒有尊長的東西？」
後來的王鐵鎖見顧三娘瘋言瘋語的，開口說道：「爹，這顧氏瘋了，咱家可不能留她了，咱們找人把她送回娘家去吧。」
王鐵鎖家的附和道：「對，把她送回娘家，省得她敗壞咱們家的名聲。」
顧三娘的公爹正要點頭，有幾個拄著拐杖的老頭兒進來了，王金鎖看到他們時，心裡咯噔了一下。這些都是村裡有輩分的老人，就是他爹在他們跟前也只有規規矩矩的分兒，平日這些長輩不怎麼管村裡的事，這會子跑過來是想幹啥？
◎ ◎ ◎
過來的這幾個老人，個個都是村裡輩分高的，其中還有先前的老里正。老里正進來後，看到院子裡鬧得雞飛狗跳，十分不像話，於是拄著手裡的拐杖，虎著臉對顧三娘的公爹喝斥道：「栓子，這是在做啥？」
別看顧三娘的公爹先前喊打喊殺的，這會站在老里正他們面前，也只有恭恭敬敬的分兒了。他陪著笑臉說道：「三叔公，要是有啥事，你打發人教我過去就是了，怎麼還親自過來了？」
老里正瞪了他一眼，嘴裡接著說道：「黃土都埋到下巴了，還這麼道三不著兩的，你就不嫌丟人？」
顧三娘的公爹都是當爺爺的人了，此時他被老里正訓得臉帶訕色，便耷拉著脖子立在一旁不吭聲。
老里正四處掃了一眼，對著這些看熱鬧的鄰居們沉聲說道：「地裡的活兒不幹，成日就會東家長、西家短的，都散了。」
大傢伙一哄而散了，不大一會兒，院子裡就只剩下王家人還有來的這幾個長輩。
老里正又瞥了一眼被捆的顧三娘，那顧三娘蓬頭垢面，她閨女小葉子趴在她身上哭得好不可憐，老里正心裡有些不落忍，他扭頭瞪著王金鎖，罵道：「混帳東西，這是等著我親自動手呢。」
王金鎖心裡雖說暗罵老頭子多管閒事，臉上卻不敢表露半分，他朝著他媳婦兒使了個眼色，他媳婦兒噘了一下嘴，不情不願地去把顧三娘身上的繩子解開。
顧三娘被解開後，立時跪在老里正的面前，嘴裡喊道：「三太爺救命啊。」
要是放在往日，村裡的女人們沒有哪一個敢在這些長輩面前說話，不過這會子顧三娘被逼得沒有活路，她也就管不著那麼些了。她哭著說道：「三太爺，您是屯子裡德高望重的老人，誰不知道您是最公道的，今日就請您老人家給我和我那當家的作主啊。」
哭了幾聲，顧三娘忍著眼淚說道：「自打我進了王家的門兒，沒有哪一日不是小心服侍公婆的，結果因生了個閨女就被分出去單過。這也罷了，誰教我自己肚子不爭氣呢，不過都是爹娘的後人，憑啥我和當家的就分了兩畝薄地呢？」
提起這些傷心事，顧三娘三日三夜也說不完，分家時秋收剛剛過完，兩畝地裡啥也沒有，他們兩口子帶個剛滿月的娃兒，連個落腳的地方都找不到，最後還是她厚著臉皮去跟村裡的單大娘借了兩口袋糧食才挺過來的，要不然他們一家人非得活活餓死不可。
「我和當家的過了半年吃完上頓沒下頓的日子，這些我都能忍，就是苦了孩子，跟著我們一起受苦，好幾次險些夭折。後來實在沒辦法，我跟人一起到繡莊去做活，眼見日子要好起來了，哪知道當家的竟然走了。」
說到這裡，顧三娘的眼淚嘩啦啦地往下淌，她捶著胸口說道：「誰也沒想到，當家的屍骨未寒，家裡就被大伯子和小叔子給搬空了。我從縣裡趕回來，閨女好幾日沒吃一口飯，也沒個人來管管，這可是親生的爺爺、奶奶啊。」
顧三娘她公婆偏心眼兒，村裡誰都知道，平時老里正都是睜一隻眼、閉一隻眼，不過這次實在太過了，這村裡的孩子們還要娶妻嫁人，要是傳了出去，誰還敢嫁到他們村裡來？
「三太爺，求求您給主持公道啊。」顧三娘放聲大哭起來。
這顧三娘到底是在縣城裡去長過見識的，說起話來有條有理，顧三娘的婆婆擔心老里正被說動了，撲過來要打顧三娘，她嘴裡還罵道：「妳個小蹄子，誰教妳生了個賠錢貨，如今把我兒子剋死了，還要挑撥我們一家老小，看我今日不打死妳個喪門星！」她揪著顧三娘的頭髮，手裡的巴掌像雨點似的往顧三娘的身上招呼。
這個時候顧三娘倒是沒有還手，她被她婆婆摁在地上又掐又打的。小葉子看到親娘挨打，被唬得哇哇大哭，嘴裡喊道：「別打我娘、別打我娘。」
看到這對婆媳又鬧了起來，幾個長輩氣得鬍子直顫，嘴裡喝斥道：「還有沒有規矩，還有沒有規矩了？」
好不容易顧三娘的婆婆被拉開，那顧三娘的臉上已是鼻青臉腫。老里正氣得臉色發黑，他指著院門外面，喝道：「除了顧氏以外，旁的女人都滾出去！」
老里正雖說多年不管事，但是餘威仍在，他這話一出，顧三娘的婆婆和兩個妯娌就是再不情願，也只能乖乖地出去了。
王家的三個爺兒們面面相覷，不知道老里正這是打算怎麼處置。
老里正看了一眼哭哭啼啼的顧三娘，又轉頭望著顧三娘的公爹，說道：「栓子，你說說，你是咋想的？」
顧三娘她公爹懵了，他耳根子軟了一輩子，心裡想著，家裡的老婆子說要把老二分出去，他就把老二分出去了，老婆子說要防著顧氏帶著田地改嫁，他就搜出老二的田契過給老大和老三，現在他又能有啥想法呢？
王金鎖見他爹含含糊糊的也沒個主意，急得直瞪眼。他忍不住插嘴，說道：「三太爺，顧氏又沒給銀鎖生個兒子，這又是房又是地的，總不能便宜了外人吧？」
顧三娘哭道：「當初分家時，一個子兒也沒給我們，這家裡一分一毫，哪一樣不是我們自己掙下的，我雖說沒給當家的添個兒子，難不成閨女就不是人了嗎？你們把房和地奪走了，家裡攢的幾個錢也平分了，是想逼著我們娘兒倆去死呢。」
王鐵鎖冷哼一聲，說道：「顧氏，妳別以為我們不知道妳打的如意算盤，妳這是想帶著老二的田地好改嫁呢，我告訴妳，別作夢了。」
聽了王鐵鎖的話，顧三娘氣得身子發顫，她指著王鐵鎖罵道：「你含血噴人，我要是有這念頭，教我不得好死。」
老里正重重地頓了幾下拐杖，喝道：「都閉嘴！」
王鐵鎖縮著脖子，不敢再多嘴。
老里正看著顧三娘的公爹，他的語氣緩和了幾分，說道：「栓子，凡事別做得太絕了，這村裡每個人心裡都有一桿秤呢。」
顧三娘的公爹臉上頓時誠惶誠恐。老里正見了他這沒出息的模樣，不禁氣結，沉著臉說道：「你要是不知該咋辦，那我就給你們出兩個主意。」
顧三娘的公爹巴不得一聲應下，他說道：「三叔公，您說咋辦我們就咋辦。」
老里正想了一想，說道：「第一，這田地仍舊還給顧氏，不過顧氏須得給銀鎖守寡，等到百年過後，這些田地、房產全都分給姪子們。」說完，老里正又補充一句：「當然，姪子也得替顧氏養老送終。」
王金鎖和王鐵鎖不樂意了，地契都過了，憑啥又要還給顧三娘？
顧三娘自然也不樂意，家產都是她和王銀鎖掙下的，改不改嫁再說，想到還得便宜王金鎖和王鐵鎖的後人，她就是死了也不甘心。
「那第二個法子呢？」顧三娘的公爹問道。
老里正翹著小鬍子說道：「第二，這家產折算成銀子給顧氏，不過拿了銀子，就不許再留在牛頭屯。」
老里正心想，顧三娘肯定得選第一個，她一個寡婦帶著個女娃，娘家又沒啥人，能去依靠誰呢？
王金鎖和王鐵鎖更不樂意了，到手的東西，誰肯去拿銀子換啊？
倒是顧三娘心思一動，她可不敢指望王金鎖和王鐵鎖的兒子能給她養老送終，橫豎這牛頭屯她是待不下去了，閨女還這麼小，總不能真帶著閨女去尋死，只是想到自己苦巴巴掙來的家產被人奪走了，顧三娘的心裡始終憋屈得難受。
「顧氏，妳選一個吧。」老里正看著她說道。
顧氏咬一牙，說道：「把銀子兌給我，我今日就帶著閨女走。」
老里正頓時被噎住，他瞪著顧三娘，似乎如何也想不到顧三娘竟會選擇拿著銀子走人。
「教我猜著了，顧氏妳果然不願給老二守寡呢。妳說說，是不是想拿著銀子去養漢子呢？」王金鎖譏諷著說道。
「人家興許早就起了這心思，這回老二死了，正好如了她的心願。」王鐵鎖也跟著幫腔。
顧三娘跳起來啐了他倆一口，罵道：「放屁！我就是帶著閨女出去討飯，也比留下來被你們搓揉來得強。」
老里正沉著臉，話是他說出來的，顧三娘要走，他也沒什麼好說的。老里正看著顧三娘的公爹一眼，說道：「把錢算一算給她。」
「三太爺，這女人想拿著銀鎖的家產去養漢子，咱們可不能上她的當啊。」王金鎖說道。
顧三娘朝著王金鎖罵道：「俗話說，捉賊拿贓，捉姦拿雙，你哪隻眼睛看到我要去養漢子？今日當著太爺的面前，你給我好好說清楚。」
王金鎖連縣城的大門都沒進過，往哪兒去知道顧三娘養漢子，其實就是張嘴胡說來抹黑顧三娘罷了。
「那妳為啥不給我二哥守寡？」王鐵鎖逼問道。
老里正臉上不動聲色，問道：「你們這意思是要把房產、田地還給顧氏，日後要孩子們給她養老送終？」
王金鎖和王鐵鎖都不作聲了。
◎ ◎ ◎
對莊戶人家來說。最重要的就是土地，土地就是他們立足的根本，顧三娘以前也是這麼想的。那時她在縣城幹活，從早幹到晚，一年到頭也歇不了幾日，想最多的就是掙錢買地，等她家有了田地，她就辭工回去，和王銀鎖守著田地過好日子。
牛頭屯裡人多地少，不是實在沒辦法，尋常人家等閒是不會變賣田地，顧三娘和王銀鎖等了好幾年，也就買了兩三畝田地，後來王銀鎖自己去開荒，好不容易交了稅銀，又把土地種熟了，不想人卻死了。
如今，老里正給了兩個主意教王家兄弟兩人去選，這王金鎖和王鐵鎖是既不想還地，又不想給錢，要不是老里正來多管閒事，這天大的便宜肯定是占定了，一時，他們兩兄弟簡直將老里正給恨透了。
看到王金鎖和王鐵鎖擺明著不想拿銀錢出來，顧三娘心裡不禁又急又氣，她是倒了啥楣，嫁到這樣的人家。
當年顧三娘剛進門時，兄弟三房還跟著公婆一起住，兩個妯娌偷奸耍滑，每日想著往自己屋裡劃拉東西，反倒是她這個勤儉老實的不受公婆喜歡，再往後她在縣裡做活攢了些錢，這王家兄弟想盡花樣到她家來借錢，還是她上門去鬧了幾回，他們總算才消停了一些。
後來兩家見撈不著好處，就時時在王銀鎖面前挑撥他們兩口子的關係，要不是顧三娘硬氣，她在縣城的活早就幹不下去了。
今時今日，顧三娘最恨的人就數王銀鎖，恨他有這麼一群狠心的家人，更恨他早早去了，扔下她們孤兒寡母受人欺凌。
鬧了這麼大半日，日頭早就昇得老高，老里正也沒工夫再跟他們王家人磨下去，他看著顧三娘她公爹，直接說道：「我瞧著金鎖他們兩兄弟這是不想拿錢出來了，等會子我就教我家老大過來，地契啥的該還就還，省得教人說嘴。」
顧三娘她公爹連忙瞪了兩個兒子一眼，又扭頭對老里正陪著笑臉說道：「三叔公，老二媳婦兒這不是說了要銀錢嗎，那地契過都過了，就別再麻煩家富兄弟了。」依著他來看，自然還是田地更實在一些，銀錢總有一日要用完，這地可是能一代代傳下去的。再說了，到時田地給多少錢，還不是由他們說了算。
老里正斜眼看了他一下，「這是決定要地了？」
王金鎖和王鐵鎖忙不迭地點著頭。他們也不傻，老里正今日打定主意要為顧氏出頭，再怎麼也得賣這老不死的一個臉面，要知道在這屯子裡過日子，得罪誰也不能得罪里正家，誰教人家里正的位置是爺傳子，子傳孫呢。
顧三娘心裡也鬆了一口氣，那些田地都是她和王銀鎖辛辛苦苦掙下來的，就這麼白白給了王金鎖和王鐵鎖，她肯定是捨不得。可是王銀鎖去了，家裡沒有男人頂門立戶，就算把地搶回來，王家人也容不下她們母女，與其這樣，倒不如拿著銀錢，她帶著閨女到縣裡去討生活，憑著她的手藝，再怎麼也不致於餓死。
「妳也是想好的？」老里正扭頭望著顧三娘。
顧三娘抹了一把眼淚，她說：「全憑三太爺作主。」
老里正見兩邊都鬆口了，就微微點了點頭。他看著王金鎖兄弟兩人，說道：「我要是記得沒錯，銀鎖家靠下灣那兒有兩畝田，上河村有三畝田，後山還開了七畝地，你們這是打算兌多少銀錢給顧氏？」
眼看老里正這是要親眼看著他們把銀子拿出來，王家兄弟倆暗自把老里正家的祖宗十八代都拉出來罵了一遍。
想到要拿錢出來，王金鎖止不住地肉疼，那神情自然也就有些僵硬，他說：「三太爺，你怕是不知道，下灣和上河那幾畝雖說是水田，可老二不會侍弄，幾畝田是越種越薄，頂多也就按下等田來算。
至於那幾畝山地，這才剛開出來幾年，估計連收成都沒有，沒得還要白費糧種。」
顧三娘再也聽不下去了，她家王銀鎖別的不會幹，就是種地最拿手，家裡的田地被他侍弄得跟花兒似的，她長年在縣裡做活，但每年春耕、秋收都會回家幫忙，那幾畝田地的收成她還是知道的。
「王金鎖，你張口說瞎話害臊不？三太爺跟土地打了一輩子的交道，要不咱們請他老人家去看看我家那田地咋樣？」
王金鎖梗著脖子罵道：「妳一個婦道人家，知道啥叫種田？下灣和上河的田地離著河水遠，春耕時連水都接不到，不是下等田是啥？」
「我那幾畝田都是連在一起的，有啥不好接水的？要是不好接水，你從我家扛走的那些糧食是打哪兒來的？」說到這裡，顧三娘越說越氣，她指著王金鎖罵道：「今日當著三叔公的面，不光是這些田產，還有從我家拿走的銀錢、扛走的糧食和捉走的雞鴨都得還回來。」
老里正皺起眉頭，他看了顧三娘一眼，重重地咳嗽了一聲，顧三娘的話忍了又忍，終於是沒有再說下去。
這回老里正來給顧三娘主持公道，其實還有一則原因，王銀鎖的地契是他家老大收了顧三娘她公爹的好處，私自給王家兄弟辦下來的，雖說他沒將顧三娘一個女人家放在眼裡，只是這事確實做得不厚道，再說萬一鬧出人命到底不大好聽，所以他才親自過來了一趟。
不過，在老里正看來，顧三娘到底是個外人，這王家兄弟就是再混帳，那也畢竟姓王，所以老里正的心裡還是偏向姓王的。再說了，他幫著顧三娘要了一些銀錢回來，也算是仁至義盡。
「田產這些都是有契約的，妳說的那些銀錢啥的，又沒個憑證，這些我可作不了主。」老里正說道。
聽了老里正的話，顧三娘猶如被雷擊中一般。王金鎖和王銀鎖青天白日的，把她家搬空了，這咋能說沒有憑證呢？
顧三娘的公爹剛大半晌沒有說話，現在他沉著臉說道：「顧氏，老二的那些田地都說要兌成銀錢給妳了，妳還想咋鬧？」
顧三娘欲哭無淚，她以為老里正是來給她主持公道的，卻想不到事情最後還是這個結果。
老里正看著她，也說：「顧氏，這本來是你們的家事，我也勸你們各自退讓一步，別到最後一頭好處都落不著。」他這意思是事情他就管到了這裡，要是顧三娘不識好歹，他也幫不了她了。
顧三娘當然也聽出老里正這話裡的意思了，她瞪直了一雙眼睛，大半天說不出話來。本來這田地就是她家的，王金鎖兄弟倆搶了她家的田，今日他們要用她家的銀錢來買她家的地，價錢還被壓得死死的。原以為老里正是個公道人，沒想到他心裡還是為著王家人，顧三娘頓時覺得這世間連個說理的地方都沒有。
看到顧三娘呆若木雞的樣子，王金鎖臉上露出得意的神色，他說道：「我這裡有幾十個錢，妳拿著就趕緊滾，今後要是敢再踏回牛頭屯半步，就打折妳的腿。」
老里正瞪了他一眼，沉聲說道：「金鎖小子，你別做得太過了。」
王金鎖撇著嘴角，沒有說話。
顧三娘已是心灰意冷了，她看了一下這滿院子的人，這些人全都是姓王的，就她一個外姓人，她還能爭得過誰呢？
小葉子眼淚汪汪地看著呆立的親娘，她緊緊揪住她娘親的袖子，喊道：「娘。」
不知過了多久，顧三娘回神，她說：「我聽三太叔的話，三太叔說咋樣就咋樣。」
老里正點了兩下頭，覺得這個顧三娘還算是個會看眼色的。
不一時，顧三娘她婆婆和兩個妯娌被叫了進來，當聽說要給顧三娘錢時，她婆婆一屁股坐在地上，拍著大腿說道：「天殺的小娼婦，剋死了我兒子，還要拿著我兒子的錢去養漢子，老天不睜眼，咋不下來一道雷劈死小娼婦呢？」
顧三娘她婆婆又哭又鬧的，氣得老里正眉心一抽一抽的，為啥？因為這主意是他出的唄，這老婆子擺明是指桑罵槐呢。
顧三娘她公爹悄悄瞪著自家老婆子，說道：「要號喪回去再號，教老大、媳婦和老二媳婦把錢算一算。」
顧三娘她婆婆正要回嘴，看到老里正臉色沉沉的，剛要號出來的一長串話又給憋了回去。
到了這個地步，顧三娘反倒沒有心思再去跟他們鬧，沒過多久，王金鎖家的和王鐵鎖家的拿來銀錢，幾畝田地都是按下等田算的，山地更是相當於白送，饒是如此，兩家也是摳摳索索，把本來就不多的銀錢減了又減，最後落到顧三娘手裡的銀子還不到二兩。
握著手裡的二兩銀子，顧三娘咬緊牙關，她真恨不得把錢朝著這家人的臉上砸去，但是看到身邊的閨女小葉子，她只得逼著自己將這口惡氣咽下。總有一日，他們欠了她多少，就得還她多少。
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顧三娘帶著幾兩銀子和閨女小葉子一起離開了牛頭屯，走前，她婆婆和兩個妯娌像是防著賊似的，家裡連根稻草也沒讓她帶走。
走到村頭，隔壁的單大娘追上了顧三娘。她看到顧三娘被打得沒有一點兒好模樣兒，忍不住抹了一把眼淚，嘴裡念叨著：「三娘，妳傻啊，就算妳當家的去了，妳守著幾畝田地，好歹不愁餓著，如今妳帶著小葉子又能往哪裡去呢？」
這顧三娘還沒走出屯子，她婆婆和妯娌就四處造謠，說是顧三娘剋死了自家男人，又拋家失業地拿著銀錢去養漢子，只有單大娘是不信她們的話。她和王銀鎖兩家做了多年的鄰居，顧三娘為人正派，又最是謙和，那一家子不過是變著法兒地奪人家產罷了。
顧三娘望著單大娘，往日她在外做工，閨女小葉子多虧了單大娘幫著看顧，因此兩家關係很是親近。她說：「嬸子，妳是知道的，先前我當家的在時，他們就恨不得弄死我們，現今當家的去了，他們還不生吞了我？與其這樣，我倒不如帶著小葉子在外面清清靜靜地過日子。」
單大娘聽了顧三娘這番話，心頭頓時一酸。她拉著顧三娘的手，說道：「妳就是個要強的性子，一個寡婦帶著孩子在外頭過日子，豈是那般容易的？在這屯子裡，大傢伙起碼還能有個照應呀。」
顧三娘苦笑一聲，就憑今日老里正的所作所為，她還敢指望誰照應呢？她道：「嬸子，我已是打定主意要走的，就是有一日我真的變成乞討婆，也決計不肯再回這牛頭屯的。」
單大娘見顧三娘心意已決，雖是可憐她們孤兒寡母的，沒有依靠，但也只能擦著眼淚將她們送出屯子，送了一程又一程。最後顧三娘勸住單大娘，她說道：「嬸子，妳回家去吧，千里搭長棚，沒有不散的宴席。」
單大娘從籃子裡拿出一個小包袱，說道：「嬸子沒啥能送的，這些妳帶在路上吃。」
顧三娘打開一看，只見裡面包著五六個雜糧饅頭，她對單大娘說道：「嬸子，多謝妳，這些饅頭我就收下來了。」
「也不知往後還能不能相見，妳在外頭要保重自己，要是實在過不下去，就回來吧，去跟里正說個情，牛頭屯總有妳容身的地方。」單大娘對著顧三娘囑咐。
顧三娘搖了搖頭，沒有說話，見天色已是不早，她對單大娘說道：「嬸子，我去了，妳也要保重自己。」
單大娘眼裡含著淚花，仍舊站在原地目送著顧三娘她們母女。顧三娘衝著單大娘揮了揮手，便拉著閨女的手，頭也不回地走了。
走出屯子幾里路，已到了後晌，顧三娘的閨女小葉子眼巴巴地看著她，問道：「娘，咱們要上哪兒去？」
小葉子今年六七歲，以前娘在外面做活，家裡平日只有她和爹兩人，她家種著幾畝田地，還養著豬和雞鴨，在屯子裡算是中等人家。誰知爹走的那日，還不等娘從縣裡回來，大伯和三叔就到家裡來搶東西，她除了哭，啥也做不了，今日又親眼看到娘被爺爺那邊的人欺負，她真是恨死他們一家人了。
顧三娘停了下來，她從包袱裡拿出一個饅頭掰成兩半，遞了一半給小葉子，說道：「先填填肚子。」
鬧了一日，母女兩人都是水米未沾牙，小葉子伸手接了過來，她小小地啃了一口，對顧三娘說：「娘，妳也吃。」
顧三娘吃不下，她把另外半個饅頭塞回包袱裡，便看著遠處的山頭出神，向那個方向再走上半晌，就是她娘家小崗村。幾年前，她從小崗村嫁到牛頭屯，就再也沒有回過娘家了。
說起娘家的人，顧三娘也是滿肚子的辛酸。他們顧家本不是小崗村的坐地戶，她爹年輕時在縣裡一家酒莊做學徒，她娘是個落魄秀才的女兒，夫婦兩人雖說過得清貧，感情倒是和睦。誰知有一日她娘外出買菜，被縣裡一家富戶看到，那富戶覬覦她娘的姿色，幾次三番地上門恐嚇她爹娘，她爹嚇破了膽子，不久就拖家帶口地搬到小崗村。
在小崗村落戶後，顧三娘她爹不知怎的就生了疑心病，等閒不許她娘出門，家裡全靠著她爹租地過日子，沒過幾年，家裡陸續添了三個女兒，只因沒出生兒子，顧三娘她爹的臉色一日比一日黑，也越發將銀錢看得重了，終於在顧三娘十二歲那年，她娘害了癆病走了。
顧三娘她娘死時，顧家沒有兒子摔瓦捧靈，村裡的人在背後取笑她爹。顧三娘她爹在她娘死後不到半年，就領回一個女人。那時家裡只有大姊出了嫁，後娘進門就攛掇著她爹把她和二姊嫁出去。顧三娘只記得，那年她在外面打豬草，籃子都還沒裝滿，就聽說她二姊被人帶走了，等她趕回家時，她二姊已不見了，顧三娘至今也不知她二姊被賣到哪裡去了。
又過了兩年，後娘添了一個兒子，顧三娘他爹像是伸直了腰桿似的，家裡窮到那樣的地步，還巴巴地借錢擺了酒席宴客，後來為了要還別人的銀錢，她爹半賣半嫁地讓她出了門子。出嫁時，顧三娘除了她娘留下來的一套繡針傢伙，其餘什麼陪嫁也沒有。
而今，顧三娘被婆家逼走，娘家是回不去了，便是回去也要遭人嫌棄。好在當日她娘傳給她一手針線手藝，要不顧三娘真的只能帶著她閨女乞討度日了。
「娘，妳別哭。」小葉子哽咽著說道。
顧三娘被驚醒，她摸了一下臉，才發覺自己不知不覺又哭了起來，閨女看到她哭，也跟著一起流淚。顧三娘抹乾眼淚，她對小葉子說道：「妳也別哭了，眼淚是最不值錢的東西，妳就是哭瞎雙眼，也沒誰來可憐妳，只要好手好腳的，到哪裡都餓不死。」顧三娘這話是對小葉子說的，也是對自己說的。
小葉子把顧三娘的話聽進去了，她擦著淚，又問道：「娘，天要黑了，咱們住哪兒呢？」
顧三娘說：「先到鎮上去再說。」
母女兩人拉著手，深一腳、淺一腳地往鎮上趕，到了鎮裡時，天已擦黑，整個鎮上也就一條街，連間客棧都沒有。這是小葉子長到這麼大，頭一回到鎮上來，這會兒街上沒啥人，小葉子緊緊拉著顧三娘，生怕一不小心走丟了。
到了鎮上後，顧三娘拍開一家酒館的木門，沒過一會兒，木門被打開，開門的是一對夫婦，顧三娘付了十幾個大錢，在酒館的柴房裡借宿一晚。
這一夜，顧三娘時睡時醒，她剛死了男人就被趕出家門，本就傷心到了極點，何況白日裡還挨了王家人一頓打，到了後半夜，顧三娘就有些發燒。
次日還未天亮，顧三娘被閨女小葉子推醒了。小葉子摸到她身上滾燙，擔憂地說道：「娘，妳是不是病了？」
顧三娘朝著門縫看了一眼，外頭還是漆黑一片，她歇了一口氣，說道：「沒事，等會子店家開了門，咱們就要趕路。」
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不一時，顧三娘聽到店家洗漱的聲響，她跟店家打了一聲招呼，就和小葉子出了酒館。
從鎮上到縣裡，走路須得一日，往日顧三娘會花錢搭牛車，現今顧三娘是捨不得出這十幾個錢的，橫豎她認得路，於是便帶著女兒一路走走停停，總算在天黑前到了縣裡。
這一路，顧三娘拖著病身子，小葉子也是頭回走這般遠的路，可母女兩人誰也不肯叫一聲苦。縣裡比顧三娘和小葉子她們老家那個村子熱鬧許多，說話的口音也大不相同，小葉子拽著顧三娘的衣角，好奇地東張西望，早把先前的疲倦忘了。
顧三娘在縣裡的繡莊做了好幾年的繡娘，她熟門熟路地走到了一條巷子，那巷口栽著一棵大榕樹，兩扇掉了漆的木門半掩著，顧三娘剛推門進去，迎面跟一個身穿藍布衫的小婦人碰上。
「哎呀，三娘，妳怎的被打成這樣了？」小婦人大吃一驚，還不待顧三娘回話，她扭頭衝著屋裡喊道：「娘，三娘回來了。」
不一時，有個矮胖的中年婦人出來了，當她看到顧三娘臉上一片青紫，便拍著大腿說道：「我的娘，妳這是遭了誰的打？」
顧三娘鼻子微酸，她忍著淚，對小葉子說道：「葉子，快喊人。」
眼前這是婆媳兩人，婆婆夫家姓秦，早年喪夫，大傢伙依著她夫家的姓，直接喚她秦大娘。秦大娘有個獨子秦林，而今在衙門裡當捕快，這媳婦名叫朱小月，娘家就在顧三娘她家隔壁鎮子。
當日在繡莊做活時，她們繡莊幾個姐妹租住在秦大娘家。後來秦林看中了朱小月，秦大娘便到朱家求親，兩人已成親兩三年，去年他們的兒子出生後，朱小月就辭了工，專心照料家裡。
小葉子乖乖地喊了人。
秦大娘見了她們母女兩人的模樣，心裡已是猜到了七八分，她對兒媳婦說道：「小月，妳去灶上看看還有啥吃的。」
朱小月答應一聲，轉身往廚房去了。
秦大娘暗自嘆了一口氣，她拉著顧三娘的手，說道：「啥也別說，先帶著孩子去吃飯。」
顧三娘含著淚點頭，她正要隨著秦大娘進屋，門口發出一聲鈍響，她抬頭一看，只見門口停著一輛獨輪車，車上滿滿堆著書本，有個身形頎長，穿著長布衫的男人站在門口。
天光微弱，那男人的五官有些模糊，顧三娘只看到他身上的長衫有些發舊，有的地方還打著補丁，一個三四歲的小哥兒跟在他身旁，正歪著腦袋朝屋裡看。
「沈舉人，難怪人家說孔夫子搬家，盡是書呢，你這書都搬了一下午呢。」秦大娘似是認得這男人，她跟他打了一聲招呼，又對顧三娘說道：「這是沈舉人，前幾日從京裡搬到咱們縣的，租了東廂那幾間房，日後就都住在一個屋簷下了。」
顧三娘聽了這話，便對著沈舉人微微行了一禮。那沈舉人見此，連忙還了半禮。
秦家的這間宅子頗大，是秦大娘先夫留下來的，自打她先夫去了，秦大娘就帶著秦林住在正房，把東西兩廂租賃出去，先前顧三娘和繡莊的幾個姐妹就租住在秦大娘家的西廂，只是像她這樣從老家出來做活的畢竟少數，這幾年有的姐妹陸續嫁人，漸漸就只剩顧三娘還借住在秦大娘的家裡。
前兩年，租著東廂的是縣裡一家賣皮貨的商人，年前皮貨商也退了租，那東廂就一直空著。秦大娘她兒子秦林說是在衙門當差，實則每月的銀錢就夠糊口，去年他們家添了兒子，開銷也一日日大起來，秦大娘便想著再把東廂租出去，也能貼補家用。
「你還有多少書要搬？等我家林子回來了，我讓他去給你搭把手。」秦大娘想著，這舉人老爺雖說一時不得志，但是人家可是有功名在身的，保不齊有一日就發達了。
沈舉人對秦大娘說道：「多謝妳的好意，我再來回一趟也就差不多了。」
他聲音低沉，說話時溫和有禮，只是不知怎的落到須租房度日，顧三娘雖是目不識丁，也聽說他們縣裡那幾個舉人老爺都是家住深宅，出入時必是前呼後擁。
秦大娘倒是沒再說啥。不一時，朱小月出來喊顧三娘進去用飯，秦大娘便跟沈舉人說了一聲，和顧三娘母女兩人一道進了裡屋。
晚飯是煮的麵食，朱小月還作主打了一個雞蛋。顧三娘身子病著，又趕了一日路，實在沒有胃口，不過朱小月一片好意，她便硬是逼著自己吃了半碗麵。
待到用完飯後，秦大娘細細地問起了顧三娘家裡的事，她咬著牙，一五一十地把原委說給她們聽。那秦大娘聽完，氣得滿臉通紅，罵道：「喪盡天良的東西，做出這樣下作的事來，遲早有一日要下地獄去滾油鍋。」
顧三娘忍著眼淚說道：「只怪我自己命苦，攤上這麼一個男人。」
秦大娘握著她的手，勸道：「善有善報，惡有惡報，妳不信等著瞧，老天爺必不會輕饒了他們。」
罵雖罵了，其實也就出口氣罷了，秦大娘她們也幫不了顧三娘多少。朱小月心疼地摟著小葉子，她問道：「三娘，妳往後有啥打算呢？」
顧三娘沒作聲，現如今她是一門心思地想著要攢錢傍身，在繡莊做繡娘的月錢雖多，但終歸不是長久之計。縣城不比屯子裡，每日睜眼便要花銀子，小葉子長大要嫁人，沒有娘家依靠，不給她多備些嫁妝，又往哪裡去給她找個好婆家呢？
秦大娘嘆了一口氣，她也是年輕守寡，最是知曉顧三娘的苦楚，她說道：「妳在家多歇幾日吧，等身子養好了，再往繡莊去做活。」
顧三娘搖了搖頭，少去一日，她就少領一日的工錢。
娘兒們幾個相對著長吁短嘆了大半日，沒過多久，秦林家來了，顧三娘不好多待，便帶著小葉子回了西廂，自是歇下不提。
第二日，顧三娘起床時只覺得頭昏眼花，小葉子摸著她的額頭，憂心忡忡地說道：「娘，妳就歇一日吧，要是妳病倒了，我該咋辦呢？」說著，小葉子又想哭了，不過她仍記得娘說過只會流淚沒用的話，於是只得生生地忍著。
「不打緊，我自己的身子我自己曉得。」顧三娘不聽閨女的勸說，她簡單梳洗了一番，準備往繡莊去上工。小葉子見勸不住她娘，只得把做好的早飯端出來。
早飯是小葉子做的，鄉下的孩子早當家，她心知顧三娘身子不爽利，起來後悄沒聲地就把屋子打掃得乾乾淨淨，還順帶著把院子的落葉掃了。秦大娘看到她一個孩子比大人起得還早，對她們母女又心疼了幾分。
把屋裡收拾乾淨，小葉子看到西廂有搭好的小灶臺，櫃子裡還放著半口袋粗糧和油鹽一類的東西，便知這是她娘日常做飯的地方，於是便熬了一鍋稀粥，又把那日單大娘給的饅頭上鍋蒸了，再拌了一碟蘿蔔絲兒，一頓早飯便做好了。
兩人吃飯時，顧三娘對小葉子說道：「等會子娘要去上工，妳好好看著家，有啥事就去找小月嬸娘，中午別到秦奶奶家去蹭飯，要是讓娘知道妳去了，必是不依妳的。」
「娘，妳放心，我必定不往秦奶奶家去吃飯。」小葉子說道，她娘是個要強的人，往常在屯子裡，就教她不許占人便宜，人情債最難還，不到萬不得已的地步，她們輕易不去求人。
看到閨女懂事的模樣兒，顧三娘摸著她的頭，溫和地說道：「妳是個好孩子，等過些日子繡莊閒下來了，娘就教妳打絡子。」
小葉子巴巴地點著頭。她要是早日學會娘的手藝，也能幫襯著家用。
母女倆正說話時，門口發出一陣響動，顧三娘扭頭一看，只見門口站著一個小哥兒，正是昨日跟在沈舉人身邊的那個孩子。他小臉兒圓圓的，一雙眼睛又黑又亮，身上穿著一套絳紅色的小褂兒，越發襯得他粉妝玉琢，只不過這小哥兒滿頭的髮絲卻亂糟糟的。
顧三娘昨日聽秦大娘說過，沈舉人叫沈拙，而這小哥兒是沈拙的愛子沈御，沈御的生母早逝，想必是無人照料，沈拙一個男人又不會給孩子梳頭，故此沈御頂著雞窩頭就出來了。
小葉子往常在屯子裡看到的哥兒們個個都跟泥猴子似的，這會子看到眼前這玉娃娃一般的小哥兒不免也覺得十分新奇。她一點兒也不膽怯，大大方方地對著沈御問道：「你叫啥名字？幾歲了？」
沈御說的是一口京話，他奶聲奶氣地回道：「我叫御哥兒，今年三歲。」
大抵是漂亮的孩子總是招人疼愛的，況且這小哥兒跟自家閨女一樣可憐，顧三娘的心頭不禁軟了幾分，她對著小哥兒招了招手，說道：「別站在外頭，進來玩兒吧。」
沈御想了一下，小短腿便跨過門檻兒進來了。
顧三娘看到沈御進來後，眼角時不時地朝著飯桌上看幾下，她掰了半塊饅頭，遞給他說道：「吃吧，還是熱的呢。」
誰知沈御卻並不肯接，他雙手背在身後，小腦袋搖得跟波浪鼓似的，回道：「我不吃，爹爹到街上買吃的去了，很快就要回來的。」
想來是他們家剛搬過來，廚房裡的家什還不曾備齊，因此只得到集市上去買飯吃，不過看到小哥兒分明想吃，卻又不肯伸手的樣子，顧三娘便直接把饅頭塞到沈御手裡，說道：「不礙事，不是什麼好東西，你吃兩口墊墊肚子，要是餓著你了，想必你爹爹也要心疼的。」
沈御這才接了過去，他還瞅了顧三娘一眼，嘴裡跟個小大人似的道謝，「生受嬸娘家的饅頭了。」
顧三娘忍不住噗嗤一聲笑了出來。旁邊的小葉子見她娘連日來陰沉的臉上終於有了一絲笑模樣兒，不禁有些感激這個小奶娃。
顧三娘摸著沈御的頭頂，順手給他挽兩個髮髻，沈御朝著她笑了一下，又低頭啃著饅頭。
另一邊的小葉子給她娘包了兩個饅頭，嘴裡還叮囑著說道：「娘，饅頭我給妳帶上，中午要是肚子餓了就記得吃。」
在屯子裡時除了農忙，每日都只吃兩頓飯，小葉子一向都習慣了，只是今日早上她起來做飯，聽到朱小月嬸娘說，別看刺繡只是捏根針，其實最是費精力，她想著往後她娘再上工，就給她娘帶一頓飯，這樣一來不必餓肚子，二來藉著用飯的工夫也能歇息片刻。
顧三娘搖頭說道：「不用，這些饅頭妳留著自己在家裡吃。」
這次小葉子卻是沒聽她娘的，她仍舊把饅頭包了起來，便收拾飯桌去洗碗。
這時，從門外傳來一道聲音，「御哥兒在嗎？」
沈御聽到後，扭頭往外一看，喊道：「爹爹，我在這兒。」
顧三娘心知這是沈拙找了過來，她牽著沈御走到門口，看到沈拙站在院子中間，便見了一個禮。沈拙看到沈御手裡還拿著沒吃完的饅頭，臉上不禁微紅，他對著顧三娘說道：「小孩子不懂事，倒教顧娘子笑話了。」
「沈舉人不必多禮，不過是塊饅頭罷了。」
兩人一個是寡婦，一個是鰥夫，到底不好多話，顧三娘將沈御送到門口後，回身進屋裡去了。
