盛傳侯爺不近女色，小娘子斷掌剋夫，
侯爺說他正好命硬，由她去剋，春宵值千金，
來人啊，避火圖在哪？還不呈上，侯爺要提槍上陣啦！
聽聞一心無罣礙、四大皆空的平南侯龐致開始選妻了， 也不知是他本人的意思，
還是他長公主娘親李婉的意思。
龐致年過二十歲，連個通房丫鬟也沒有，傳聞他有斷袖癖， 可他也不好男風，
所以在眾人眼裡，他成了清心寡慾之人。
京城多少閨女閉目想著他的面容，那樣俊朗的男子， 就是嫁過去守活寡也值得。
外人只道他信佛，才戒了酒色， 實則不然。事實上，重生一世的龐致一點佛心都沒有，
要真是佛， 也只能算是墜入魔道的冷面佛，滿心算計的是名喚莊顏的小姑娘。
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第一章
莊府碧泉居內，鵝卵石鋪就的小路兩旁植以兩片萋萋芳草，草上堆以嶙峋怪石。青瓦映朝陽，院內正室的隔扇吱呀一聲被人打開，門邊緣看得見丫鬟探出來的半張臉。
雕花隔扇正中間的位置，施施然走出個娉娉婷婷的小姑娘，白淨玉盤臉，剪水杏眸，浮彤臉頰態若春雲，頭插一支素白玉簪，身著鬥花月白褶皺裙，外穿直領對襟寬袖衫，前襟不施鈕絆，十四五歲的年紀，名喚莊顏，是從五品禮部員外郎莊守義的嫡女。
莊顏兩臂微抬，放在腹間，對丫鬟蘭兒道：「把我的東西準備好，等我回來。」又對蓮兒道：「妳跟我去娘親處請安吧。」
蘭兒、蓮兒兩個丫鬟，分別著桃紅比甲粉色挑線裙、湖綠比甲翠紋裙，先後應了一聲，蘭兒轉身進屋，蓮兒緊跟在了莊顏身後。
走在熟悉又安靜的甬道內，莊顏的腦子裡開始想著別的事，聽聞一心無罣礙、四大皆空的平南侯開始選妻了，也不知是他本人的意思，還是他長公主娘親李婉的意思。
兀自搖了搖頭，莊顏笑了。長公主在城外靈雲寺內常伴青燈已久，即使龐致是她親兒子又如何？但凡是這塵俗中的事，長公主都不會操心，如若不然，老平南侯去世的時候，她也不致於連個面都不露。
憑著十幾年的記憶，莊顏遊著神到了爹娘所居的常喜堂。門房見四小姐來了，忙跑進去通報。
莊顏踩著灰白色的石磚走到正室門口的時候，邱媽媽從屋內快步走出來，笑道：「四小姐，夫人在屋裡等您一道用早飯呢。」
莊顏眉眼舒展，應了一聲便往裡走，屋內圓桌上擺了幾樣小菜和兩碗清粥。
莊府二夫人黃氏見女兒過來，從榻上起身，繞過屏風走到羅漢柏桌邊，笑道：「就在這裡用飯吧，今日陪我去靈雲寺祈福。」
「祈福？替誰？」有了平南侯選妻的風聲，去靈雲寺祈福的人多了。只是不知道娘親為何也要去，難道娘親也聽到了龐致選妻的風聲了？可她只是從五品禮部員外郎之女，王宮侯爵家的正妻，是萬萬輪不到她的，若是去做妾，娘親也是絕對不肯的。
黃氏柔柔一笑，道：「先吃飯。」
莊顏也不急，漱了口、擦了嘴，等到黃氏動了牙筷，她才動手。
母女兩個安安靜靜地吃完了早飯，漱了口、擦了嘴，等下人撤了殘羹冷炙，黃氏才道：「今日是要替妳弟弟祈福。」
「哪個弟弟？吉哥兒？」莊顏不解。
莊顏的爹莊守義是莊家排行第二的庶出子，與黃氏成婚十餘載，只得了莊顏這麼一個女兒。莊守義耿直、木訥，嚴於律己，婚後不曾納妾，膝下子嗣單薄，所以莊顏並沒有一母同胞的弟弟。
但莊顏大伯的次子莊保吉比她小幾個月，年十三，在莊顏這一輩裡行五。如果不是這個堂弟，那是哪個弟弟？
黃氏的臉驀地一紅。莊顏驚喜掩面，隨即牽起黃氏的手，端詳她的小腹，驚喜地道：「娘，我……有弟弟了？」
黃氏羞澀地點點頭，喜不自禁道：「終於盼來了、終於盼來了。」
「娘，您怎知是弟弟？」
黃氏臉上的笑容淡下來，道：「妳爹說還想要個兒子，一雙兒女湊個好字，他連名字都想好了，我便盼著是個兒子，聽聞靈雲寺的觀音很靈的，今日妳陪我去求一求。」
莊顏捏了捏手心，她也希望是個弟弟，因為大伯母霍三娘平常沒少拿這事擠兌她娘親，若是個兒子，娘親在家裡也可少受些氣。
這靈雲寺，莊顏自然是要去的，正巧黃氏又有孕，那她更該去了。莊顏回到碧泉居，叫丫鬟蘭兒把她提前準備好的東西也一同帶上了馬車。
一路上，莊顏說著各種各種的趣話逗黃氏，想減輕黃氏內心的緊張。
黃氏看著比以往更雀躍的女兒，感動道：「顏兒，不管這一胎是男是女，娘還是會一樣地疼妳。」
莊顏的嘴角露出兩個小梨渦，道：「娘，我知道。」
黃氏嘆了口氣，拍著女兒的手傷感道：「可惜妳已經大了，留不了兩年了，娘已經習慣妳在我身邊撒嬌、玩鬧的日子了，這個孩子來得真是及時。」
有時候不是孩子離不了娘親，而是娘親離不開孩子。
吸了口氣，莊顏略紅著眼眶，低頭道：「女兒才十四，還小呢。」
黃氏愛憐地摸著她的頭髮道：「我的顏兒已經十四了，妳放心，在妳及笄之前，娘肯定替妳物色好人家，若是我身體不濟，也會教妳爹多上心的。」
莊家三兄弟，大房莊守仁乃嫡出，與妻商賈之女霍三娘居於莊府福喜堂內，和庶出的兩個弟弟向來不親近，還不說大夫人霍三娘向來刻薄，莊顏的婚事丁點都不能指望大房。
三房莊守禮雖和莊顏的爹乃一母同胞，可兩人脾性相去甚遠，三房又在西邊買了隔壁的宅子，和莊府鑿通了一牆之隔，共稱為莊府，實則行了分家之實，莊顏一家子和他們咫尺天涯，兩房關係也不必細說了。
好在莊顏打小隨著爹習文，跟從外祖父習武，在女子中算是文武雙全，逐漸養成了細膩兼闊達的性子，是個極有主見和心思的人。婚事她倒不多擔心，以她的眼光和能力，尋不著世間最好的兒郎，也不致於是最差的兒郎。
一路閒話不表，母女兩人終於到了靈雲寺。
莊顏戴著淺色的面紗，攙扶著黃氏下了外觀簡素的馬車。
一下車，黃氏微微訝異，這靈雲寺怎麼熱鬧得和年節時候一樣了？她想了想，今日雖正好是月半，但並不是什麼節日呀。
黃氏的目光移到女兒臉上，只聽莊顏道：「娘您這幾日在家養身體，所以不知道，聽說平南侯要選妻了，不信您看看這周圍的人，有沒有那麼一兩個是身形相熟的？」
黃氏依言掃了一圈，睜大了眼睛道：「還真是……」忽然捂了嘴道：「啊呀，是靜姐兒。」
順著黃氏指著的地方，莊顏看了過去。
莊靜身著紅底綠繡藕蓮裙子，猶如荷花、荷葉相互照應，好不嬌豔。她乃莊守仁次女，行二，長莊顏一歲，將將及笄，因性格驕縱，還未定好人家。月十五來祈福，怕也是為了和平南侯龐致「偶遇」來的。
平南侯的娘親長公主李婉就隱居於靈雲寺內，龐致有時會在月半來此探望她。今日又逢五月十五，外頭還傳出平南侯選妻的風聲，待嫁的貴女沒有不期待良緣的。
母女兩人本想躲開，偏莊靜眼尖，已經看到了她們。若是以往，莊靜肯定避開了，但今日遇得「太巧」了，便上前來打了招呼。她朝黃氏行了個禮，又上下打量了莊顏道：「妹妹今日就穿這樣來？」
莊顏但笑不語，她雖也有野心，但還有腦子。今日貴女奇多，穿得再豔麗、醒目又如何？落到那人眼裡，說不定就被歸類到「俗人」一堆裡，平南侯既是四大皆空的性子，真要娶妻也是以端莊賢淑、宜室宜家的為先。
莊靜譏諷道：「平南侯乃今上之親姪，定不會娶庶支之後，妹妹快回家去吧。」
蓮兒是個直脾氣的，聽了這話，怒目圓睜，微微上前一步，瞪著莊靜不言語。
莊顏笑道：「國母說英雄不論出處，妳若有異議，當她的面說去。」誰不知庶出乃當今皇后的痛腳，誰人敢提此事？
按說莊顏其實是個好脾氣的，但凡人家不辱及爹娘或是踐踏她的尊嚴，輕易不會回嘴。
「妳……」莊靜怒道。
莊顏又道：「堂姊，快去拜菩薩吧，說不定美夢就變成真的了。」說罷，挽著黃氏帶著丫鬟走了。
莊靜在莊顏身後氣得咬牙，可礙於大庭廣眾之下，不好再發作。
待走遠些，蓮兒是個憋不住話的，當即冷哼道：「大夫人到底是商戶之女，二小姐的性格真真像極了她。」
莊顏只瞥了她一眼。
蓮兒駭然地低了頭，四小姐賞罰分明的性子她可太了解了，當即認錯告饒。莊顏故意沉默了一會兒才說此事就此揭過，不許再提。
黃氏雖是武將家族出身，但年幼多受娘親影響，嫁人後又不掌中饋，加之現在又懷有身孕，脾氣越發溫柔，看起來倒不如女兒有威嚴。
◎ ◎ ◎
靈雲寺一月開放五日，月半這日正是借了平南侯的光，入寺做買賣的百姓絡繹不絕。
大門口處多是賣犬、貓、禽的攤子，偶有奇珍異獸，不久便會被搶購一空。第二道門處，庭院裡會架起諸多彩色幔帳，甚至還有露天的棚屋和賣零雜的攤子。大佛殿的邊上擺的則是王道人蜜餞、各類字畫。至於左右迴廊，全被尼姑們製作的絨花、抹額占滿了。
正殿被來上香的女人們圍堵得水洩不通，莊顏攜母自夾道行至偏殿，又從側門入，到了大慈大悲的觀世音前面，她陪著黃氏跪在蒲團上磕了三個頭，便退到門外，留下蓮兒，帶著蘭兒去了偏殿側門。
莊顏自小體弱，如此她外祖父才親帶她強身健體。而爹莊守義又好為人師，初為人父，自然是傾其所有。自幼所習甚多，她雖沒有過目不忘的本領，但記憶力也是極好的。恰好有幸在一匠人手裡看過靈雲寺的輿圖，其中結構她大致了然。
靈雲寺內智海、惠林、寶梵、河沙諸禪院由寺人分住，莊顏知道長公主定不會在熱鬧之處，唯有寺的邊角上東、西兩個塔院較為僻靜，東塔院又已荒廢，李婉長公主定是在這西塔院處，正巧，西塔院離這兒不遠。
莊顏邊走邊笑，別的人靠身分或是運氣來謀良緣，而她靠的是腦子。蘭兒抱著幾幅畫卷在她身後亦步亦趨，滿心疑問，但隻字不言。
兩人跨進西塔院，從左右兩邊所植毛竹之中穿過，蘭兒走在莊顏的身側，時不時替她拂開低垂的竹葉。
兩人還未穿過拱門，西塔院的遊廊上，忽見東次間露出玄色直裰的衣角來。蘭兒微驚，莊顏示意她不許出聲，往後跨了兩大步，蘭兒也快步跟上，白色圓拱門正好擋住雙方視線。
蘭兒內斂聰慧，心知那男子絕非常人，自家小姐必是刻意為之，便低下頭，徑直往前走。
主僕二人剛過了拱門，和龐致撞個正著。莊顏佯裝驚懼，往後退了一步，躲在白色拱門外。蘭兒雖早知要撞上，卻沒想到撞上的是這般豐神如玉的男子，嚇得幾番回不過神來，手裡的三幅畫卷皆落在地上，其中有一幅束帶散開，致使莊顏的以扇掩面的精緻工筆畫畫像緩緩滑開，畫盡意在的韻味著實誘人。
龐致如傳聞那般淡漠，看了那幅美人只露了半張臉的圖，並無任何言語。
躲在拱門後的莊顏緊張地攥著繡帕，他到底有沒有看清畫像呢？那可是她仿大師的手法給自己作的畫像。
蘭兒回神，蹲下身撿起畫卷，小心翼翼地捲起來。
誰也沒看到，龐致的嘴角露出一個淡淡的笑容。
莊顏低首細聲道：「不知院內有人，請公子莫見怪，還望公子行個方便，讓我先走一步，免得引人誤會。蘭兒，快收拾好了隨我走。」
龐致抿唇忍著笑。前一世他的嬌妻便是這樣對他，凡事以退為進，讓他一步一步走進她的溫柔圈套，可是他心甘情願。
許是因為平常不大開口，龐致說話的聲音有些沙啞，「是我思慮欠周，沒使個人在門外守著，唐突了姑娘。」
重活一世，他早知有此一遇，特地支開了隨從，就等著莊顏撞上來。只可惜她還是膽小了些，要不然直接撞進他懷裡，教他重溫前世的香軟多好？不過他也不急，這一世他有的是時間將愛妻重新娶回家，千般萬般地疼愛著。
莊顏聽著他乾淨的嗓音，還有方才她慌亂一瞥看到的驚為天人的模樣，嘴角泛著笑意，若這「天賜的緣分」成了，也不枉她如此勞心勞力了。莊顏往後退了一步，隔著拱門朝他行了個禮，道：「告辭，我先行一步了。」說罷，帶著蘭兒就回了偏殿。
正巧黃氏也向菩薩說完了心事，許完了願，滿身輕鬆地攜著女兒出了靈雲寺。
自靈雲寺出來，黃氏心裡的不快早吐露空了，因是眉毛舒展、雙眼帶笑。
莊顏抱著黃氏的手臂，依靠在她肩膀上，閉著眼笑道：「一定會是個弟弟。」
黃氏含笑撫摸她柔滑的頭頂，又低頭蹭了蹭，滿心安慰。
莊顏閉目想著龐致的面容，那樣的俊朗的人，就是嫁過去守活寡也值得，不過她斷不會教自己守活寡。什麼一心無罣礙，龐致不是牽掛著他娘親李婉嗎？至於四大皆空，也許是因為天生好命，一切都唾手可得，才什麼都不在乎。
若是今日只露半面的畫像能勾起龐致的好奇心，教他求而不得，冷酷無情的平南侯還能無慾無求嗎？
回到莊府，莊顏先送黃氏回了常喜堂，親眼看著娘親安坐在榻上，才折回了自己的碧泉居。
進了次間，莊顏吩咐蓮兒去倒熱茶，又使喚蘭兒坐在杌子上給她揉右手的手腕子，左手支在南榆木桌上，撐著腦袋愣愣地出神。
蓮兒倒了熱茶進來，莊顏聞著清香味，道：「蓮兒妳先出去。」
等到蓮兒出去，蘭兒的頭垂得更低了，她知道主子有話對她說。
莊顏收回手道：「這畫只過了妳一人之手，今日之事也只妳一人知曉。」
蘭兒跪下道：「小姐，奴婢不會說出去的。」
莊顏扶起她，順勢將一個金手鐲滑到她腕上，道：「我知道妳娘得了個富貴病，起來吧，晚些自己去庫裡支十兩銀子。」恩威並濟是莊顏常用的手段，蘭兒、蓮兒這兩個丫頭很吃這一套。
蘭兒收了鐲子站起身，柔聲道：「還要奴婢給揉手腕子嗎？」
霜雪般的纖細皓腕伸在蘭兒的面前，莊顏笑道：「自然是要的，那三幅畫我熬了幾個夜晚才從五十幅裡挑選出來，手腕痠疼了幾天。」
蘭兒輕柔地替她揉著腕子，忍不住疑惑道：「小姐怎麼知道掉在地上的一定是那幅絹扇遮面的畫像？」
莊顏得意一笑，下巴微抬，道：「妳去把畫打開瞧瞧。」
蘭兒依言，從金魚嬉戲紋的瓷缸裡抽出那三幅畫卷，一一打開。原來三幅都是一模一樣的畫，她又檢查了那幅曾有幸被平南侯看見的畫卷，只見它的束帶比別的都短，除非打死結，否則輕易就能鬆開。
「燒兩幅。」莊顏平靜道。
「啊？」蘭兒還沒反應過來。
莊顏又吩咐道：「倘若今日之事傳了出去，那也只是『偶遇』罷了，將來有人問起，我也只說是一幅山水畫、一幅小兒臥剝蓮蓬加一幅我的畫像，一切緣分皆天賜，明白了？」這證據自然是要銷毀的。
蘭兒點火燒了兩幅畫，把灰燼倒了，又開窗，點了荷花熏香，將屋裡的氣味換了個乾淨。
莊顏還囑咐蘭兒這兩天要多注意大門和角門的動靜，若是有人來詢問她的事，千萬要來告訴她。若是平南侯使人來問，那必是對她產生了興趣。
◎ ◎ ◎
莊靜在靈雲寺待了好幾個時辰，都快把正殿、偏殿的菩薩跪了個遍，連平南侯的影子都沒見到，只得失望而歸。回到家中生悶氣，拿兩個二等丫鬟撒了氣，又是揪耳朵又是掌摑，這才舒坦了一些。
霍三娘身邊的董媽媽來了，行了個禮道：「二小姐，大夫人請您去一趟。」
莊靜有些不耐煩地道：「是什麼事？」
董媽媽搖頭說：「最近大夫人頗為留意良人子弟，許是……」和您的親事有關。當著一眾下人面，她不好直言，垂了垂頭，沒有往下說。
莊靜心中了然，整理了衣裳，便帶著金子、銀子兩個大丫鬟去了霍三娘那邊。
霍家以商起家，財大氣粗，霍三娘的嫁妝用了這麼些年都還沒用完。福喜堂正屋次間內，她歪在榻上，身側兩個丫鬟，一個拿著玉槌給她捶腿，一個端著漆金，盛著葡萄的盤子，彎著腰如泥人一般杵在那兒。
見嫡女來了，霍三娘揮了揮手，叫丫鬟都走開，指了指一旁，命人給莊靜搬了個繡墩坐下。
霍三娘見女兒的臉色不大好，抬起眼皮問：「又是哪個丫鬟惹得妳不快？」
莊靜踢了一腳旁邊的矮几，不悅道：「不是丫鬟，是莊顏那個死丫頭，想起她今日說的話，我便氣不過。」
聽到此處，霍三娘坐起身，方才睡美人的模樣半點全無，略帶怒氣道：「她欺負妳了？」
莊靜便把今日在靈雲寺和莊顏發生口角的事說了一遍。她一貫來被霍三娘寵得不像樣，受不得丁點委屈，這會兒又到了娘親面前，委屈更甚，說著說著還落了淚，偏自己還不用帕子拭去，本來六分的容顏，這番梨花帶雨，嚶嚶抽泣，硬是漲到了七分，惹人憐愛。
霍三娘把桌子一拍，氣道：「她這樣諷刺妳？枉妳二叔在禮部謀職，教出這樣個不知尊敬人的女兒！」
往娘親懷裡鑽了鑽，莊靜又哭了一場，好似受了天大的委屈。其實她最委屈的就是見不到平南侯，明明她都那麼費盡心思，還累痠了兩條腿，這會兒只是把帳都算到莊顏頭上罷了。
霍三娘用指甲染了蔻丹的手拍著莊靜的背，道：「莫哭，看我怎麼教訓她，總有教她求我的時候。」有錢能使鬼推磨，這是她自小就明白的道理，恰好她霍家最不缺的就是錢。
說起靈雲寺一事，霍三娘起疑道：「妳去拜的什麼佛？求的什麼願？娘替妳圓了。」
莊靜紅著臉，絞著帕子咬著唇，低著頭不肯說。縱使她有再大的野心，說到這件事還是難免害羞。
董媽媽笑看著霍三娘一眼，道：「大夫人忘記了？昨日您才與奴婢論過的。」能主動接過主子的話，可見她在霍三娘面前十分得寵。
霍三娘睜大眼睛，長長地哦了一聲，看向自己的女兒道：「原來是平南侯，只不過聽說此人冷酷得很，若真嫁過去了，怕是……不好相與。」怕是要守活寡。當著未出閣女兒的面，她不好說得太直白。
莊靜想起閨中密友偶然見過平南侯的背影，迷得三魂丟了兩魂，忙辯駁道：「再冷酷也只是對外人的，我聽聞大長公主還不曾照看過他一日，您瞧他對大長公主不是挺孝順的嗎？」
霍三娘聽了女兒替平南侯這般辯解，便知道這丫頭春心動了。先前給她挑了好幾家男子，不是容貌不滿意，就是家世看不上，如今有個她看得上的，且門第又高，倒是可以籌謀籌謀。她的女兒富比公主，有什麼人嫁不得的？
霍三娘想了想，道：「雖說平南侯為人冷酷了些，但少有不好的言論傳出，日後也不必擔心妻妾之爭。況且大長公主又長伴青燈，無論誰嫁過去了都能直接當家作主，倒是個好人選。」她看中的這幾點，也是別人看中的。
莊靜嚮往又失望地道：「是呀，他多好，只是女兒連他的眼都不曾入得。」真怕被別人搶了先。
「良緣天賜，急什麼？再不濟還有人力來助。陳媽媽，妳著人去打聽打聽平南侯近日的動向，若是有他參加的茶會、花會，花多少銀子都要弄張帖子來。」
董媽媽擅打理內宅，需得在外活動之事，霍三娘向來都是交給陳媽媽去辦。陳媽媽得了令，應了聲，轉身便出去了。
霍三娘又安撫了女兒一陣，教董媽媽拿了幾套貴重的首飾給莊靜，告訴她必要時不要怕招搖，只管往外戴。
莊靜得了這些，笑逐顏開，撒個嬌道：「娘，我的月錢還要漲，不然哪裡夠買常用的胭脂、口脂。」
霍三娘拍著女兒的手背道：「漲漲漲，只要妳能說個好人家，只管去我庫房裡取就是。」
大房花銷太大，大部分都不是從公中出，因此不管多麼奢侈，莊府也沒人敢置喙。
等到莊靜止了哭，擦淨了臉，她又擔憂地道：「娘，如今莊顏也十四了，怕是二伯母也要替她操辦這件事。」
霍三娘如何不曉得？若是平南侯真看中了莊家的丫頭，莊顏將是莊靜最大的敵手。從家財萬貫的商戶之女到正三品的官太太，霍三娘從來都是被人捧著、追著，困於一隅之地，膨脹了數十年，她壓根不知道天高地厚，只以為莊家千金看上了，便一定能成。
殊不知京中看好龐致的權貴不知幾何，畢竟龐致少時的才華很教人驚豔，若不是他長大之後行事內斂、修身養性，此時怕是已經冠蓋滿京華，哪裡輪得到涼國公陳家、忠勇侯方家、帝師薛家的子弟弄出個什麼「京中三絕」的名頭。
即使龐致如今不沾政事，但他皇帝親姪的身分加上平南侯的爵位，只要他想入仕，權勢滔天又有何難？
霍三娘不曾讀過什麼書，女戒也只是嫁進龐家後假模假樣地翻看過幾遍，精明有餘，別的樣樣不足，當即又亂出主意道：「妳只打扮得好看些，妳且記住，這世上的男子沒有不沾酒色的。就算是要嫁去當主母，端莊不能少，容貌也不能落了下乘。這我又要說起妳爹，瞧那兩個姨娘，哪個不是比花還嬌豔。」
莊守仁這些年為了坐上大理寺卿的位置，投入的精力很大，對三個孩子不曾管顧許多，偶然問起幾句，稍有不悅，也是打罵的手段，導致莊靜如今的眼界也只隨她娘親一般，看近不看遠，看淺不看深。莊靜又十分依賴娘親，自然娘親說的都是對的了。
母女兩個聊到此處，莊保吉從族學裡回來，把伺候的小廝甩得老遠，一路蹦跳，手上抓著個彩珠串起來的小人。
風風火火地進了門，莊保吉一下子撲到霍三娘懷裡，獻寶似的，「娘，快看，像不像孔子？」
霍三娘只淡淡瞥了一眼，敷衍道：「像。今日怎麼回得這樣早？餓了沒有？」
莊保吉避重就輕，道：「餓了，我想吃肉腸粉。」
霍三娘當即吩咐下人用雞湯煮了肉腸粉端來。
這姊弟兩個只差了一歲，都是小孩心性，平常最愛吵鬧、爭寵。莊靜習慣挑刺，冷哼一聲道：「怕是吉哥兒又蹺課了。」
莊保吉被人說中祕密，惱羞成怒，賴在霍三娘懷裡漲紅了臉，道：「娘，姊姊又冤枉我，您快罵她。」
比起二女兒，霍三娘肯定更疼小兒子，假瞪了女兒一眼，道：「妳且少說兩句，也這個時辰了，該下學了。」
每次和這個弟弟一比，莊靜總覺得自己不受重視，騰地站起身，斜了莊保吉一眼，道：「娘，我先走了，免得爹爹待會兒回來拿他發作，沒得連累了我。」
莊保吉最怕爹突然的發作，聽了這話又惱又怕，蹬著腳不依不撓，帶著哭腔道：「娘，打她、打她！」
莊靜見不得莊保吉這副涕泗橫流的鬼樣子，嫌棄地扯了扯嘴角，頭也不回地走了。
霍三娘和莊守仁的關係尚算和睦，但絕不是情深，男子又多愛如花美眷，霍三娘只能將心思多放在後宅和女兒身上，眼見著女兒馬上要出嫁，方越發疼愛小兒子。
◎ ◎ ◎
五月裡，天漸熱，即使到了夜裡也都還有些悶熱。蘭兒打著輕羅小扇，等到常喜堂的人來傳飯，才擱了扇子，隨莊顏一道過了夾道去了隔壁的院子。
二房相對其他兩房過得簡樸些，所以莊顏的院子裡沒有開小灶。若不是三房自己出資買了隔壁的院子，鑿通了和莊府相連接，莊顏說不定還要和三房的庶出六妹妹莊佩同住這碧泉居呢。
到了東次間裡，莊守義已經下了衙，換了深藍色暗紋直裰，端坐在羅漢柏椅子上。這套桌椅是黃氏的陪嫁，已經用了許多年，表面失了些許光滑，甚至有淺淺的劃痕。
莊顏的那些小聰明只有她自己知道，可不敢在不苟言笑的爹面前造次，端端正正行了個禮方坐下，一句話也不敢說。
莊守義凝神想著朝廷裡的事，忽然將視線轉到女兒臉上，唇上的一字鬍子動了動，道：「顏兒十四了。」
低了低頭，莊顏應了聲：「是。」
下人端著瓷盤依次進來，東次間裡只聽得見漱口的聲音，再過會兒，便聽不見什麼聲音了。
飯罷，一家三口往院子裡去納涼，下人們搬了幾張有靠背的竹椅子放在大槐樹下面。
莊顏扶著娘親坐下，這才挪了挪椅子，坐在黃氏身後還要往後一點的地方。五個丫鬟輪流打著扇子，院子裡靜悄悄的，只有蟬鳴聲。
「顏兒有個弟弟才好了。」莊守義又問：「顏兒想不想有個弟弟？」
她爹很少問她的意見。莊顏點點頭，順著莊守義說：「自然是想的。」
莊守義淺淺地笑了笑，雙手放在膝蓋處，舒適地靠在椅子上。
黃氏知道莊守義有多期盼這個孩子，但她也怕莊顏受了怠慢，轉頭對著丈夫道：「顏姐兒是你我的第一個孩子……」
她還欲再說，莊守義打斷了她，「我省得，她也是我養大的。」
黃氏低下頭，再沒有多說。
莊顏微微捏緊了帕子，娘親較之爹要更疼愛她些，只是爹嚴肅、霸道又刻板，她的婚事還很難說。
莊守義覺得坐夠了便起身打了招呼，去了前院的書房。
搖了搖腦袋，拋開剛才的胡思亂想，莊顏拉著黃氏的手輕聲問：「此事娘親告訴過大伯母和三嬸沒有？」其實不消她們說，有些人應該已經知道黃氏懷孕了。
院裡微風浮動，帶著淡淡的涼意，黃氏答說：「還沒有，想等穩一些了再說。」
莊顏咬咬唇，隨即建議道：「依我看還是早說的好，多從公中支些銀子出來，不然您的私庫……」家中窘境，她不是不知道的。若不是小時點點滴滴的困窘一次又一次地讓她無措，好好的官家小姐，哪兒有那麼活絡的心思？
黃氏想了想，最終同意了。心裡只默默盼著這一胎真是個男孩兒，否則大房的嫂子又不知道會拿什麼樣夾槍帶棒的話來刺她，其實男孩兒、女孩兒她都喜歡的。
坐了有半個時辰，莊顏也辭了黃氏，回了自己的院子。
其實莊顏的碧泉居離莊府院牆很近，夜裡沒到宵禁的時候還能聽得見外面的吵鬧聲，只是她愛一個人住，清淨、自在，才挑了這個院子。
莊顏親自給院子改了名字，又種樹植花，把自己的小院侍弄得生機盎然，無論在哪一季節都有不同的景緻。有時莊顏傻看大半個時辰，還會為自己這一方小院的雅緻而傻笑，她是很容易滿足的人。
臨睡前，莊顏喝了口淡茶，自己從頭髮上拔了素銀簪子挑了燈，順了順如綢的墨絲，才躺到了羅漢床上。將睡未睡，她彷彿看見了龐致那張冷酷又清俊的臉，若是得了那個男子的愛，侯爺夫人的身分不要也是可得的。
少女睡顏安穩，並不知刁難將至。
院牆外，龐致著一襲黑衣，駕輕就熟地跳下來，鞋襪上纖塵不染。夾道口躥出輛並駕馬車，外面看著質樸無華，內裡卻是精緻奢華，三壁浮雕四季花卉，橫椅前一張羅漢柏描金矮几，矮几上擱著一套和闐玉的茶具。
龐致端起乳白色的茶杯放在嘴邊摩擦。熄燈前，她是怎麼飲茶的？雙唇直接銜著杯沿，還是下唇先沾的杯沿？他可真想明日……哦不，現在就把她抱回家，但是不行，那樣會嚇到她。而且前世莊顏在他最落魄的時候嫁給了他，這一世，一定要讓她心甘情願、開開心心地嫁過來，給她最盛大、隆重的婚禮才行。
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許是心中惦記著事，莊顏睡得不深也不久，清晨她便洗漱好了，穿了件荷花瓣尖一樣顏色的褙子，搭著白色花邊湘裙。
本想去常喜堂給娘親請安，又怕黃氏嗜睡，還沒起來，莊顏站起來又坐了下來，復又站起來，在桌前描了幾個男女都可用的吉祥花樣子，準備給未出世的弟弟或是妹妹做幾件貼身物件。
才畫了兩幅，估摸著黃氏總該醒了，莊顏便帶著兩個丫鬟出了碧泉居。不巧，在路上碰到了大房的董媽媽，見她正要進常喜堂，莊顏攔住她問：「董媽媽什麼事？」
董媽媽笑咪咪的，「大夫人使我來請二夫人，說是要商量什麼重要的事。」
「什麼事？」莊家現狀安穩，還能有什麼大事須得後宅婦人一道商量，難道莊靜找好人家了？不可能，莊靜才看上的平南侯，沒這麼快改變主意吧。
董媽媽是個老油條，最會打太極，「奴婢不省得。」
她在霍三娘面前最是得臉，怎麼可能不知道？莊顏也知道問不出個一二來，但總覺不是好事，便道：「娘親近日身體不適，我隨妳去吧，二房裡的事，我也作得主。」
董媽媽答應了，莊顏早飯都沒吃，便隨著她一道去了福喜堂。
福喜堂正屋明間裡，按長幼次序坐了大伯母霍三娘和莊靜、三嬸吳玉婷和她的行六庶女莊佩。
原來自己來得最晚了。莊顏一一行了禮，禮節性道個歉，道明了原因方坐下。
霍三娘道：「妳來也好，我知道妳比妳娘有主意些。」
莊顏淡淡一笑，她也不想做個有主意的人，能一直被人寵愛著多好？只是爹不管內宅，家裡銀錢支出多少他是一概不知，娘親又軟弱，府裡下人貫會看風向，她若不強硬些，以後還有苦吃。
看著大伯母手邊擺著的厚厚帳本，莊顏心裡咯噔一下，她這是什麼意思？
霍三娘不是個磨嘰的性子，戴著龍眼大的西洋大珠嵌金戒指的手壓在藍底黑字的帳本上頭，面帶著些虛假的沮喪道：「自入夏以來，幾間地段好的鋪子都多有虧損，幾百畝的肥田一時半會兒也收不上租子，今個請妳們來，就是想說一聲，自明日起，府裡的開支都要削減。
為做表率，從我大房開始，往後少爺、小姐們的開支都減去一半，下人們的減去三分之一，解暑的湯水之類的也一併不要了。」
聽到這裡，莊顏已經握緊了拳頭，雪上加霜便是這般使人痛快嗎？
霍三娘又偽善道：「諸位放心，等到過了年，收租子之後用年禮補上。」
這已經不是莊家第一次削減開支了，以前霍三娘也說過年的時候補上，可後來呢？二房不過補了些舊時的尺頭和陳年的糧食，銀子沒見到一分！莊顏怕下人哀聲怨道，只得和黃氏商量著拿私庫裡的銀子補給下人，那一次過年，二房過得捉襟見肘極了。
莊顏強自壓下心裡的怒火，抬眸道：「若是管事的不中用，大伯母還是換掉的好。」霍三娘早把莊家商鋪和田莊裡的管事換成了她娘家帶來的人，怎麼可能肯換人。
霍三娘把帳本拿起來，折了角的幾頁泛黃的紙像波浪一樣抖動，她道：「這倒不關那幾個管事的事兒，顏姐兒若是不信，自己來看帳本就是，各方進項都寫得清清楚楚，我的手底下還從沒出過手腳不乾淨的人。」
霍家幾代經商，做帳的本領豈容小瞧？縱使莊顏天資聰明，這假帳做得瞞天過海，她也揪不出半點錯處，這本明帳有什麼可看的？
吳玉婷拿淡紫色軟紗繡帕虛掩了掩塗了大紅口脂的嘴，輕皺眉頭，有些不耐煩地道：「我當大嫂是什麼要緊事，要減便減。」反正她夫君莊守禮在工部謀職，最不缺的就是錢，「大嫂，我近日可忙得厲害，以後這等事只需派人傳個話就是，我便先走一步了。」
吳玉婷的大兒子莊保誠過了年也十六了，她最近正在替兒子相看姑娘呢，連著好幾天夜裡看了不少名冊，哪裡還有工夫管府上這等閒事？
行六庶出的莊佩穿著件淡紫色的褙子，和吳玉婷手上的帕子一個顏色，著月白熟絹裙子，斜插一支銀簪，耳上無墜，規規矩矩地行了禮，緊跟在嫡母身後，低著頭像個丫鬟似的。
莊顏心中有氣，只是沒有由頭發作，忍了半天，倒也冷靜了，站起身行了個禮，笑道：「大伯母，那姪女也先告退了。」
霍三娘頗有些得意地揚了揚手裡的帳本，道：「顏姐兒不看看大伯母有沒有哄妳？」
搖搖頭，莊顏仍扯了笑道：「大伯母豈會哄我一個小輩，姪女不叨擾了。」
莊靜在她背後張揚道：「虧得我託生一個好娘親。」
頓了頓腳步，莊顏這才明白了，原是她逞口舌之快，才遭此等禍事。
等人都走了，霍三娘安慰女兒說：「這下子出氣了吧？」
莊靜鼓著嘴點頭，一副小女兒姿態，撒嬌道：「還是娘疼我。交代陳媽媽的事有眉目了嗎？」
「哪兒那麼快，這才過了一夜，耐心等個兩三天吧，有錢也不是這麼好辦事的。」
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直接去了常喜堂，黃氏還在梳洗，莊顏見邱媽媽來，簡單說了今早的事，又囑咐她不許告訴娘親此事，至於削減的費用，從她自己的私庫出，雖她銀錢不多，撐到過年該是可以的，畢竟二房的開支也不大。
邱媽媽頗為心疼自家四小姐，憐惜道：「老奴的錢可以晚些發，郭媽媽的也是一樣，二夫人院子裡暫時也沒有遇到難處的丫鬟……」
「不必了，謝邱媽媽體諒我，娘親有孕在身，還是可著常喜堂的用吧。」莊顏笑著拒絕了。
次間裡，桌上擺了蒸好的乳餅幾塊、粳米粥兩碗、一碟十香甜醬瓜茄、四個卷餅和兩雙牙筷。
黃氏懷了約兩月的身子，且是二胎，過得沒有那麼艱難，胃口也好，一碗粳米粥很快見底，丫鬟又盛了一碗，三塊乳餅、一塊卷餅也進了她的肚子。吃了個八分飽，她看著女兒問：「妳怎的不吃？」
勉強喝了幾口粥，莊顏強顏歡笑道：「我不餓，娘您多吃。」早上生了那麼大的氣，哪裡還吃得下。
蓮兒氣鼓鼓地站在一邊，恨不得把事情一股腦地說出來，只是小姐說了，那樣除了徒令夫人添煩惱，也沒有別的作用，她才把話咽了下去。
邱媽媽替黃氏布菜的時候順便給莊顏挾了塊乳餅，輕聲說：「小姐吃吧。」
莊顏無法，只得當著黃氏的面勉強吃了幾口，粳米粥喝了一半才真真飽了。丫鬟撤了碗筷，母女兩個又閒話一番，聊了聊剛出世小孩兒適合的花樣子。
「娘，外祖父和外祖母還不知道這件事吧？」莊顏忽然想起來，便問了一句。
黃氏放下手裡的布料，嘆了口氣道：「妳外祖母已經體貼我不少，我想告訴他們，又怕說了之後教他們費錢。」
黃氏本名黃衣。莊顏的外祖父黃則武行伍出身，年輕的時候做過太僕寺寺丞。後娶了溫柔、賢淑的摯友之妹陳鶯，夫妻倆日子過得平淡、溫馨，兩人伉儷情深，不久後生了長子黃出右，次女黃衣。陳鶯生黃衣的時候因為大出血虧了身子，養了近十年才養回來，這才又生了和黃衣相隔十來歲的小兒子黃不羈。
這種家庭的女孩兒自然是掌上明珠，黃氏雖已嫁人，黃家人還是十分疼愛她，聽聞她在莊家舉步維艱，主動以各種名義送過好些次現銀來。
莊顏很小的時候，親祖父、祖母都去世了，外祖父黃則武教過她拳腳功夫，老一輩裡，她只和外祖父、外祖娘親厚。加之黃氏在黃家很得寵，愛屋及烏，莊顏和黃家上下的關係都很親密，尤其是那個年歲相近的小舅黃不羈。
莊顏的小舅黃不羈，還有些說頭。因黃家經歷過陳鶯差點難產去世一事，夫妻兩人對孩子沒有太大的期望，只求開心、快樂，因此取了不羈為名，後又怕他太過放縱，遂取字束之。
黃不羈是黃家最小、最得寵的兒子，因此性格童真、不羈，不喜讀書，偏好旁門左道、市井野史，在外人眼裡不學無術、離經叛道，年滿二十還未娶親。因他幼時曾照顧過莊顏一段時間，對這個外甥女情感特殊，且莊顏善解人意的性格深得他心，對她頗為寵愛，兩人關係很不一般。
若是黃家人知道黃氏懷孕，肯定又要送上不少厚禮，黃不羈親事未定，黃家用錢的地方還多著，黃氏捨不得老父母為她花錢。
莊顏安慰道：「外祖父、外祖母那裡我去報喜，別的事娘您不用擔心。」
囑咐了一番，莊顏回了自己的院子。
一日裡，莊顏除了繡一些花樣子，就是命丫鬟去幾個門房那裡小心打探，有沒有府外來打聽女眷的人。天擦黑以後，還沒得到消息，莊顏心裡生了疑，難道她沒有勾起平南侯的興趣？
又一連等了三天，門房那裡一點動靜都沒有，莊顏有些喪氣了，看來她的法子並沒有奏效。
龐致更心急，白天人多眼雜，他不好亂來，恐汙了莊顏閨譽，只有夜裡來窺探幾眼。偏偏莊顏早睡，熄了燈，什麼都看不清，只好早早離去。
回到平南侯府，龐致獨自坐在花園假山上的涼亭裡，吹著風，衣袂飄飄，長髮浮動，澹澹的月華下，側顏俊美如玉。自平地往上看，月下的白衣男子好似御風而來的謫仙。
龐致對月獨酌，想起前世莊顏曾提過她未出閣時在莊家的處境，貌似有些艱難。不行，他一定要莊顏過得順風順水才行。還有，一定要讓全京城的人都知道，他平南侯確確實實因禮部員外郎嫡女莊顏的善良、美好而真正地愛上了，並且誓要娶她為妻，以數萬珍寶為禮，只為求娶她而已。
不過外人眼光和紅塵俗物這都是不打緊的，最要緊的是佳人肯敞開心扉，因愛他而嫁他。
前一世，莊顏花了十年時間才打開他的心，可惜好景不長，兩人恩愛沒半年，連個孩子都沒有，他便意外身亡。這一世，不愉快的事都不會再發生了，他會愛莊顏很長很長的時間。
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三天過後，莊顏徹底偃旗息鼓了，身邊的兩個丫鬟再沒去門房那裡打聽任何消息。
這種手段都沒法教平南侯心動，此人心思她實在琢磨不透，況且這樣的勛貴家族，也不是她說嫁就能嫁的。莊顏只得歇了心思，重新振作起來，把眼前的日子過好。
其實龐致才苦惱，明明莊顏都見過他了，怎麼一點出門的動靜都沒有？害得他沒法光明正大地見她。既然如此，只好使些手段了。
夜裡，莊顏正準備洗澡，龐致來得早了，恰好遇見。他在屋脊上躺著看月亮，明明有涼風拂面，偏偏心裡總是燥熱難耐。他側了側身子，強忍住把淨房的屋瓦揭開的衝動，閉上了眼。直到聽見水花被她從浴桶裡帶起的聲音，才捏了捏眉心，以後他再也不要趕上這種時候了。
莊顏穿好衣裳躺在羅漢床上。
等莊顏剪了燭，龐致就準備離開，可他聽見了她輾轉反側的聲音。他的愛妻在為什麼煩惱呢？是不是也在想著他？那便好了，他們應該明天就可以見了。
天邊漸露魚肚白，碧泉居裡種的箭竹壓在地上，沙沙作響，褐色大水缸裡養的幾株荷花也長出白中帶粉的花苞，荷葉上的露珠晶瑩剔透，荷風送出陣陣香氣。
莊顏正打算去常喜堂請個安，用了飯，便親自去黃家報喜。還不等她出院門，邱媽媽慌慌張張地來了，見到她便直奔主題，「四小姐，黃家的周媽媽來了。」
「我正要去外祖父家報喜的。」
邱媽媽抿了抿唇，緊張地道：「黃三老爺受傷了！」
一聽小舅受傷了，莊顏便著急了，忙問：「傷得重不重？如何傷著的？」
邱媽媽這才微微鬆了神，道：「聽說傷得不重，不過黃家既著人來說了，怕也是傷得不輕。二夫人有孕在身，我不敢同她說，怕嚇著她，四小姐您快去花廳見周媽媽吧。」
周媽媽是莊顏的外祖母身邊的人，主僕共處了三十多年，陳鶯又是那麼個好性子，兩人早已超出了主僕情分。黃家既使她來報，看來黃不羈這次真傷著了。
一瞬間便想好了對策，莊顏吩咐道：「邱媽媽，我帶蘭兒先去黃家，娘親那裡一個字也不要提，只說我清早便去黃家報喜了。蓮兒，我這院裡若有事，妳先管著，都等我回來再說。」
大房削減二房的開支，莊顏為了照顧娘親，又把銀子都緊著娘親院裡的用，她院子裡的人難免心裡不快，蓮兒是個潑辣的，主子不在的時候，也就蓮兒能頂住了。
交代完，莊顏接過蘭兒拿出來的面紗，忙戴上去了花廳。
周媽媽穿著藍綠比甲，綰了個光滑的婦人髻，頭上只插著一支鎏金的、鑲玉的簪子，耳朵上一對金丁香，也不多說，直接請了莊顏上了碧油車。
車上，通過簡短的交談，莊顏很快知道了事情的始末。
每逢春天，官府都會差人監工，淘挖城中的溝渠，可今年的春季暴雨連綿，此事耽擱了下來。莊顏也是偶然間聽三嬸吳玉婷提起，因三叔莊守禮在工部任職，所以她三嬸才知道此事。
挖渠的時候，還會在旁邊另外挖一個大坑，堆放從溝渠裡挖出來的淤泥，這個坑稱之為泥盆，必須等到官府差官檢查、驗收了，才能把泥坑封蓋了。夜裡還有專人照看，以免行人不慎發生意外。
恰巧黃不羈就遇上了看管的人怠忽職守，又因他喝了點小酒，獨自回家的時候，一腳踩進坑裡跌了個慘啊。不過幸運的是，路過的一位貴人救了他，並且親自送他回家，還留下了一位大夫。
莊顏鬆了口氣，嘆道：「虧得遇見貴人，要不小舅被那臭泥噎死都沒個準。他真是沒個定性，活該吃這麼個虧。」
周媽媽捂嘴笑了，道：「別怪老奴多嘴，三老爺回家的時候一嘴的泥，我起先也嚇壞了，後來人醒過來之後，小少爺看了也笑了，我也沒能忍住。」
即使周媽媽不說，莊顏也能想像到小舅黃不羈滑稽的模樣。雖說平日裡她覺得小舅由著性子來沒什麼不好的，縱使外面人不理解他，她心裡知道他是個明白人，不過發生這樣的事，也還是心疼，有時候希望小舅能改改這不著調的性格。
正好又提起她大舅黃出右十二歲的兒子黃昊，便問了：「最近他學習上可還用功？」這個表弟學業勤勉，再過兩年說不定能考上秀才。
「小少爺還很用功，大夫人也很體貼他，各類果蔬，尤其是胡蘿蔔，從來不斷。」
「胡蘿蔔明目，只是吃多了也容易膩，換個法子做，給他換換口味。」
「老奴省得。」
黃家離皇城更遠些，不過黃家和莊家隔得不算太遠，半個時辰方能到，此時又是早晨，一路通暢，正好半個時辰便到了。
踏進黃家大門，莊顏才想起來問：「究竟是哪位貴人出手相救？」
周媽媽一面扶她跨過門檻，一面道：「說出來怕表小姐不信，是最近傳得最盛的平南侯呢。」
莊顏的五指收緊，平南侯竟然肯施以援手，並且表露身分，那是不是意味著她的手段奏效了？巧合二字實在難以解釋這幾件接二連三的事情，莊顏面露笑意，覺得那件事又有希望了。
周媽媽鬆開她的手，有些興奮地道：「那樣俊俏的人，老奴還是第一次見呢。」
莊顏心裡頭泛著絲絲甜味兒，她也是第一次見。
兩人繞過磚雕影壁，踩著石子甬道從正院穿過，先去了百福堂正屋見了黃則武和陳鶯二老。
黃則武年五十五，陳鶯小他三歲，兩人成婚快四十年，從未拌過嘴。受他們的影響，黃出右和妻子潘夢蝶也一直相敬如賓，從不置氣。
莊顏見過外祖父、外祖母，說了家中近況，又報了喜。兩老一聽黃氏有孕，皆是先愣後喜。他們也知道女兒為子嗣的事在莊家受了氣，沒想到過了這麼多年，竟又懷上了。
莊顏羞愧地笑笑，「外祖父，原是準備今日帶禮來報喜的，誰料到出了小舅這檔子事，急急忙忙空著手過來，怪不好意思的。」
在黃家人的面前，莊顏很少遮掩什麼，因為她知道黃家人是真心疼愛她，不會去計較這些。
黃則武性格豪爽，大手一揮道：「這有什麼不好意思的？妳來外祖父便高興得不得了了。」
莊顏乖巧一笑，起身替兩老重新添了熱茶。
閒話好一會兒，黃出右的妻潘夢蝶來了。
潘夢蝶著綠色比甲、淡綠色挑線裙，腳踏一雙荷葉紋繡鞋，今年也三十四了，因家庭和睦、子女孝順，容顏紅潤，風韻猶存。她生有兩個孩子，長女黃含真已經出嫁三年，另個就是還在讀書的黃昊，因進學，莊顏今日不得見這個表弟。
潘夢蝶給爹娘行了禮後，莊顏趕緊站起來，朝舅母行了禮。
潘夢蝶溫柔、賢淑，對外甥女也是打心眼裡喜歡，又因自己的女兒嫁得遠，對莊顏更加憐愛，當即拉了她的手絮絮叨叨地問了好些話。莊顏一一答了，但只報喜，不報憂。
快到晌午時分，這一大家子才散去。
自遊廊走到黃不羈院中，潘夢蝶帶莊顏才進來一會兒，有個黃家大房院裡的丫鬟來說黃出右回來了。
黃出右只謀了個七品小官，還是個閒職，日常瑣事不多，有時只點個卯便回來了。
「舅母，您先去吧，過會子我再去向大舅請安。」既然都走到小舅的院子了，莊顏想乾脆先看了小舅再去給大舅請安。
點點頭，潘夢蝶帶著丫鬟走了。
黃不羈年二十還未娶親，自己獨住一進三間上房的院子，只有兩個丫鬟、兩個小廝、兩個婆子伺候著。
原是給他指了四個小廝，他嫌男孩兒笨手笨腳，不如女孩心細，方換了兩個丫鬟來。起初黃家兩老還擔心他有別的心思，觀察了好幾月才安心。
後來又過了幾年，他還真就沒動過這兩個丫鬟一根手指頭，甚至對女孩兒一事上從未上過心思，兩老雖急，可總也說不聽，再就懶得催他了。
