我以前不懂什麼叫做害怕，直到這些日子來，我怕我再也找不到妳，
我甚至不敢想，妳若死了，我該怎麼辦？我知道我這次真的是怕了。

一紙留書，眾人耳語，霍去病又喜又驚，原來一直在身邊的易子青，
竟是女兒身，那他豈能放她離去。找回她一生相伴，是他的冀望，
世事卻一波難平又一波。先是表妹衛長公主存心找碴，
後有皇帝劉徹對易子青的追殺，逼得霍去病不得不決定將她送走，
交換情定信物，他滿心不捨的讓易子青一定要等他。
霍去病往易父的墓碑雙腳一跪，對她道，天地為證，英靈為鑒，
他，霍去病願娶易子青為妻，此生不離不棄，生死相伴！
為她，他膽敢觸犯龍顏，貶至邊疆，一場大水，瘟疫蔓延，
染病命危的易子青卻將自己藏了起來，霍去病聲聲呼喚：
「丫頭，當真病死了都不願見我嗎？」
易子青只輕聲道：「將軍快走，我不想將軍出事啊……」

　　
　　第一章

　　幸而這段路並不遠，走不多時，眼前樹木漸稀，再往前望去，便是一潭碧水。
　　對此地，霍去病顯然是輕車熟路，扒拉開一處雜草，一塊光滑平整的青石露出來，方讓子青坐下歇息。
　　他自己則席地而坐，取下琴套，將七弦琴放在雙膝之上，隨意撥弄幾個音試了試，音色明淨渾厚，池水被風吹起了幾圈漣漪，彷彿也是被琴音所動。
　　似乎對音色還算滿意，霍去病抬眼挑眉，問道：「想聽什麼曲子？」
　　「曲子？這個……我不太懂。」子青慚愧道，關於七弦琴，她還在易家時倒也偶爾曾聽先生彈過，但至於有哪些琴曲，她確實一竅不通。
　　霍去病無可奈何地瞥了她一眼，左手按吟，右手撥挑，琴音自他手下流淌而出，淙淙錚錚，如幽間之寒流；清清冷冷，又如松根之細流，與這山水融為一體。
　　即便不懂音律，子青也能感覺到此曲猶如流水一般，沁人心脾，待得一曲終了，她剛想問琴曲為何名，忽然聽見林中傳來人聲。
　　「斥夷表兄，你還說此處定無人會來，怎的還有人在此彈琴？」女子口音，清脆悅耳。
　　只聽到「斥夷表兄」四字，霍去病便已知道來者是誰，微不可及地顰了下眉頭。
　　緊接著便聽見一男子的聲音：「此地頗為偏僻，怎的還會有人來，公主不喜，將他們盡數驅了走便是。」
　　「那倒不必，我瞧這曲彈得倒好。」說話間，人已從林中走了出來。
　　子青瞧是位十七、八歲的少女，旁邊還有一位公子，兩人皆是錦緞華服，身後還跟著七、八名侍從。
　　「表兄！」少女乍然在此地看見霍去病，掩飾不住驚喜之情，「原來是去病表兄在此地彈琴。」
　　霍去病放下七弦琴，朝兩人施禮：「公主、君侯，山間偶遇，幸甚。」
　　來者正是衛長公主與平陽侯曹襄，衛長公主是劉徹與衛子夫的長女；曹襄是平陽公主與平陽侯曹壽所生，曹壽死後，曹襄襲平陽侯，因平陽公主在曹壽死後又嫁給了衛青，說起來，曹襄也算是霍去病的親戚。
　　衛長公主美目一瞥，已然看見旁邊的子青，見此間獨獨表兄與此女子二人，思量著莫非表兄是撫琴給她聽，心中隱隱存了疑惑。
　　「丫頭，過來見過衛長公主與平陽侯。」霍去病朝子青道：「妳腿腳不好，就不必跪了，他二人素有雅量，不會因此怪罪於妳。」
　　將軍既如此說，子青便依言見禮道：「草民秦原，見過公主、君侯。」
　　聽出表兄話語間對她頗為照顧，衛長公主凝目將她從頭到腳細細打量一遍，並不說話。
　　曹襄見狀，笑道：「免禮。」
　　子青便退至一旁，靜靜垂目而立。
　　「她是？」從不曾見過霍去病對女子假以辭色，曹襄也有幾分好奇，遂問霍去病，更何況他也知道，這正是衛長公主想問又不便放下身分去問的問題。
　　「我府裡的人。」霍去病微微一笑，輕描淡寫地回答，隨即便岔開話題問衛長公主：「姨母可知曉妳跑出來？偌大個上林苑不夠妳戲耍嗎，非得跑到這荒郊野外來？」
　　衛長公主嬌嗔答道：「就許你們出來戲耍，難道就不許我出來嗎？今日當真是可巧，斥夷表兄說此地景緻好，知曉之人甚少，方帶我來此，想不到就遇上了表兄你。」說著，轉頭吩咐跟隨的侍從們將所帶的厚毯、食盒並各色物件都在地上鋪陳開來。
　　「是我擾了你們的雅興。」霍去病含笑道：「兩位在此盡興賞玩，去病先行告辭。」
　　「表兄……」衛長公主急道。
　　知衛長公主的心思，曹襄忙替她挽留道：「冠軍侯留步，自君侯河西受降之後，一直未有機會向君侯當面道賀，今日巧遇，不妨坐下來共敘，說起來，咱們都算是自家人，君侯不會不賞臉吧。」
　　聽曹襄開口，霍去病身形微滯，衛長公主是聖上最寵愛的女兒，怠慢了她，不外乎是讓聖上薄責幾句，他並不在意；但曹襄是平陽公主的兒子，失禮於他，只怕平陽公主有所不滿，到頭來反倒讓舅父夾在中間難做。
　　「既是如此，那我就打擾了。」
　　「今日正好還帶了酒，你們兩位可同飲幾杯呢。」衛長公主並不知他心中的計較，笑道：「是母后親手釀的菊花酒，父皇最愛喝這個，我便拿了一壺來嚐嚐。」
　　他笑著應了，轉身卻走向子青，「妳腿腳不好，莫要久站，還是在石上坐著吧……我與他們略坐片刻，妳且等等我。」後半截話他是壓低了聲音在她耳邊說的。
　　子青微不可見地點了下頭，復坐回石頭上，雙目微垂，靜靜看著池邊野草搖曳。
　　衛長公主原猜度著子青大概是府裡的婢女，瞧她姿色容貌只能稱得上清秀二字，想來表兄也不至於看上這等平庸女子，但此刻見表兄對她如此關切，忍不住問道：「她的腿腳怎麼了？是瘸子嗎？」
　　「前些日子剛摔斷了腿，這幾日才勉強能走幾步。」
　　隨口答罷，霍去病在厚毯上坐下，見杯盞都已擺好，不等侍從斟酒，自取過白虎雀鳥銅壺，斟滿一耳杯，朝曹襄敬去。
　　曹襄不敢怠慢，端杯滿飲而盡，笑道：「常聽聞聽聖上誇讚冠軍侯琴藝甚佳，比起宮中琴師更勝一籌，只可惜一直未曾有幸賞聞，直至方才，聽君侯一曲高山流水，琴音淙淙，果然有伯牙遺風。」
　　「平陽侯過讚，愧不敢當。」霍去病含笑客套道。
　　衛長公主也在厚毯上坐下，笑道：「伯牙一曲高山流水遇知音，表兄你撫這曲子，可巧便遇上我……和斥夷表兄，我們算不算是你的知音？」
　　霍去病笑而不語，彷彿不經意望了眼池水旁的子青，隨即便又低頭斟了一杯敬曹襄，曹襄自然忙不迭地滿飲一盞。
　　衛長公主瞧他們兩個男人只顧飲酒，無趣得很，便道：「表兄，難得有此間的山水之色，你不妨再撫一曲，以盡雅興。」
　　曹襄也道：「方才高山流水只聽得半曲，甚是遺憾，現下洗耳恭聽，君侯切莫推脫才是。」
　　一時不好抽身就走，若與他們清談，又似無事可談，霍去病便取過七弦琴，也不多說獻醜之類的客套話，只問曹襄道：「不知平陽侯想聽什麼曲子？」
　　見表兄不問自己，衛長公主有些失落，卻又不好開口。
　　幸而曹襄識趣，轉而問她道：「不知公主想聽什麼曲子？」
　　衛長公主思量片刻，抿嘴笑道：「既然是在宮外，就該聽一些宮裡頭聽不見的曲子，司馬相如那曲『鳳求凰』，母后總說是不正經的曲子，我卻未曾聽過，表兄你可會？」
　　霍去病大笑搖頭道：「我便是會也不能，若讓姨母知道，又得生出多少事來。」
　　「我不說不就行了，斥夷表兄你也不許說。」衛長公主嬌憨道。
　　霍去病仍是搖頭，「既然姨母說不正經，此曲斷然撫不得，妳想聽宮外的曲子，並非只有這一曲，我另擇一曲便是。」說罷，手指輕攏，琴音流水般洩下。
　　衛長剛想開口問是什麼曲子，生怕打斷他，急急忙忙掩了口，端正坐好聆聽琴音。
　　見霍去病撫琴，寬袍長袖，氣度優雅，曹襄一時甚難想像出眼前的人竟能夠領兵上萬擊潰匈奴。
　　琴曲舒緩遼闊，似草原上奔跑的馬群，又似長空中飛翔的蒼鷹。
　　雙目一瞬不瞬地看著表兄，恐怕連衛長公主自己都說不清她究竟是專注於琴聲，還是更專注於撫琴的人。
　　林間風起，幾分涼意夾著落葉拂過，一片金黃的落葉飄落到子青衣衿上……
　　琴音戛然而止！
　　霍去病放下七弦琴，似乎想起件要緊事，起身快步朝馬車停靠所在行去。
　　「他怎麼了？」衛長公主疑惑不解，很明顯琴曲尚未結束，怎的表兄驟然離開？
　　曹襄也不解。
　　很快，霍去病復折返回來，手中多了一件披風，他徑直走向子青，用披風將她密密裹起。
　　「起風了，莫要受涼才是。」半是關心半是命令的口氣。
　　他替她攏了又攏，身後，是衛長公主震驚且不可置信的雙眸。
　　子青雙目微垂，默默承受著將軍的照顧，她完全想得到衛長公主與曹襄此刻的目光，在他們眼中，她與將軍身分地位猶如雲泥之別，怎生配得上將軍如此相待。
　　替她攏好斗篷，霍去病若無其事地復返回厚毯上坐下，笑道：「方才那曲撫得不好，我自罰酒一杯，還請兩位多包涵。」說罷，自斟了杯酒，一飲而盡。
　　衛長公主臉上青一陣白一陣，待要說話，又不知該怎麼說，停了半晌才鎮定心神，勉強笑道：「原來她竟是表兄的意中人，既是如此，當請過來才是。」邊說著，不待霍去病開口，她便用目光示意侍從將子青請過來。
　　「多謝公主美意，只是秦原一介庶民，不敢與公主同席。」子青起身，平靜且有禮地回絕。
　　「倒還知道些禮數，想是表兄調教得好。」衛長公主輕輕一笑，轉向曹襄歎道：「前日我往弄梅閣去，那閣主便莽撞得很，我讓他坐，他竟當真坐下，也不想想自己只是個下九流的商人，也配與我們同室而坐。」
　　曹襄笑歎道：「這些人不經教化，自然是不知禮的。」
　　霍去病望著子青，後者臉色淡淡，毫無表情，看不出在想什麼。
　　衛長公主又轉向子青，道：「如此也好，妳就在旁撫琴，為我兩位表兄飲酒助些雅興。」
　　「公主見諒，秦原不通音律，並不曾修習琴藝。」子青答道。
　　「去病表兄琴藝精湛，妳怎麼可能不通音律？」衛長公主眉毛微挑，「莫非妳是看不起本公主，故意推脫？」
　　「秦原不敢。」
　　霍去病淡淡插口道：「她確實不會，妳莫為難她了。」
　　「原來真是不通音律。」衛長公主轉過頭來，掩口笑道：「那表兄你撫琴給她聽，豈不是正應了那句『對牛彈琴』！我說笑的，你可不許當真惱我。」
　　子青不慣與這些皇親國戚打交道，施禮道：「為免擾公主、君侯雅興，秦原先行告退。」說罷，她返身欲走。
　　霍去病猛地起身，拉住她的手，「丫頭。」
　　「我可自行折返，不敢勞煩將軍。」子青輕輕將手抽起來，「將軍莫要為了我，掃了公主、君侯的雅興。」
　　雙瞳變暗，霍去病雙目中彙聚著風暴，問道：「妳自己怎麼回去？走回去？那條腿不預備要了嗎？」
　　子青抬眼，毫不退縮地對上他的眼睛，平靜道：「多謝將軍關心，我自有分寸。」
　　霍去病緊緊盯住她，似乎要從她眼中看出點什麼來，片刻之後，他轉身朝衛長與曹襄施禮道：「府中尚有事須解決，恕我先行一步。」
　　說罷，也不待衛長與曹襄說話，他雙臂一舒，將子青打橫抱起，大步穿過林子，往馬車方向所在行去。
　　定定望著他的背影，衛長公主狠狠地咬著嘴唇，將頭一低，一句話也不願再說。
　　曹襄看在眼中，暗歎口氣，不由自責今日不該將衛長公主帶到此間，轉頭間看見霍去病遺落的七弦琴，忙命侍從明日須給冠軍侯送去。

　　◎             ◎             ◎

　　霍去病怒氣雖盛，然而將子青抱入馬車之中的動作卻仍舊輕柔，生怕觸痛她的傷處。
　　待命車夫折返回府之後，他才躍上馬車，子青想開口說話，剛剛啟唇便被他制止住。
　　「別說，一句都別說，我不想聽。」他別開臉，去看馬車外的風景。
　　子青只得默然不語，如此一路，兩人皆靜默著。
　　到了霍府之後，霍去病將她送回琴苑，仍是一言不發，隨即便轉身離開，與往日大相徑庭，直至日暮，子青也未見他身影。
　　入夜之後，便淅淅瀝瀝地又下起雨來，打在屋旁幾株梧桐樹上，滴滴答答，甚是清冷。
　　家人循例送來湯藥，除此以外，還多送來一個銅質獸圖湯婆子，裡頭已灌了熱水，替子青放在被衾裡頭先暖著。
　　子青謝過他們之後，又向他們討要筆墨。
　　說來也怪，這屋中各項物件都甚是齊全，唯獨筆墨不見蹤影，子青分明記得與阿曼住在此間時，筆墨還是有的，現下不知怎的，像是被人特地收走了一樣。
　　聽她討要，家人面露難色，「姑娘見諒，將軍吩咐過，不許給姑娘筆墨，違者重責。」
　　子青一怔：「這是為何？」
　　家人搖頭，神情困惑，顯然也不明白霍去病究竟何意。
　　子青暗歎口氣，遂問道：「將軍現下在何處？可在府中？」
　　「將軍在劍閣。」
　　自來霍府，子青幾乎就一直待在琴苑之內，其他幾處地方並未去過，當下聽家人如此說，也不知劍閣在何處，只得懇求道：「能勞煩帶我去嗎？」
　　「這個……」家人猶豫片刻，「此事將軍沒有吩咐，卑職不敢私自作主。」
　　子青也不欲為難他，問道：「劍閣距離此處遠嗎？」
　　「不遠，就在琴苑旁邊。」家人答道：「其實姑娘若站在廊下，便能瞧見劍閣的樓宇，將軍……將軍就在上面。」
　　「多謝。」子青謝過他們，家人便皆退了出去。
　　因下著雨，又夾著風，子青知道自己大病初癒比不得以前，便拿了件擋風的斗篷裹起來，行到廊下，隔著雨絲辨明了劍閣的位置，然後，她這才扶著壁，慢慢地往劍閣行去。
　　石燈柱裡頭的燭火光芒也顯得溼漉漉的，雨點雖打不著，卻是朦朦朧朧的，沿著琴苑一路往外延伸。
　　順著石燈柱，剛至劍閣門口，子青便遇見從裡頭出來的管事，遂請他代為通傳。
　　管事為難地壓低聲音，道：「將軍吩咐下來，若有客訪，盡皆推了，他誰也不想見。」
　　子青默然，輕歎口氣。
　　見她雖受將軍眷顧，但畢竟只是個庶民，管事大著膽子問道：「今日回來之後，我瞧將軍便心緒不佳，可是你們在外頭遇上了什麼不順心的事情？」
　　子青不知該如何作答，猶豫片刻，問道：「將軍在樓上？」
　　「正在樓上飲酒，我瞧著已有些醉意。」管事搖頭歎氣，「送上去的酒食也不吃，光這麼喝酒，傷身子啊。」
　　「我能上去看看他嗎？」子青問。
　　「妳……」管事總覺得自家將軍這般滿腹愁緒多半便是為了這位姑娘，思量半晌，下決定道：「我這會兒要去庖廚，妳自己上去，可千萬記著，妳沒見著我。」
　　子青微笑著點點頭，「明白了，多謝。」
　　管事匆匆走了，臨走前把幾個在樓下伺候的家人也一併喚了走。
　　子青慢慢沿著雕花木梯往樓上行去，樓上似乎並未掌燈，越往上行，光線越發黯淡，外間的雨聲，卻是下得越發的密。
　　行到階梯盡頭，再經過一道玉石屏風，昏暗之中，可看見幾罈子開了封的酒罈零落地散在地上，通往護欄處的門就這樣大敞著，風將珠簾打得劈啪作響，撲進來的雨點滲溼了大片地面。
　　將軍背對著她，斜倚在榻上。
　　只是一個背影，透著寂寥與落寞，子青還未見過他這般模樣，不由地剎住腳步，靜靜立在原地，怔怔地看著將軍的背影。
　　她不知道該怎麼辦……
　　安慰他嗎？又該如何安慰？除非自己能告訴他，自己不會走了，會永遠留在他身旁，但這話說出口，除了自欺欺人，又有何用？
　　她何嘗不想日日都能夠見到他，但無論侍妾也好、將軍夫人也好，便如同被困在琥珀中的飛蟲一般，美則美矣，卻是毫無生氣可言，這樣活著對她而言，便如行屍走肉，生不如死。
　　她明白，他也明白。
　　正是因為深知此事無計可施，他才會借酒消愁，才會在馬車上不願聽她說，才會讓人收走所有筆墨。
　　儘管無能為力，卻希望那刻能來得再遲一些。
　　又一陣風捲進來，霍去病咳了幾聲，仰頭又喝下一杯。
　　子青慢慢走過去，將門掩好，然後返身回去跪坐在他面前，輕聲道：「將軍，已是快入冬了，你須得保重身子，莫再犯嗽疾。」
　　原本還以為關門的是家人，霍去病剛想斥責，不料聽見的卻是子青的聲音，定神於昏暗之中辨去，看見眼前的人就是她，圍著斗篷，似乎很冷的模樣。
　　手伸過去，撫上她的臉，冰涼一片。
　　酒意頓時散去一半，霍去病微驚，連忙將她抱上榻來，自旁邊胡亂扯了條羊毛薄毯就給她圍住，又握了她的手在掌中呵氣。
　　「外頭下著雨，妳怎的過來？摔著了怎麼辦？那條腿還想不想要了？」他一疊聲地責備她。
　　子青乖乖地聽著，被羊毛薄毯捂得一暖，冷暖交替間，禁不住低頭打了兩個噴嚏。
　　見狀，霍去病歎口氣，「妳瞧瞧，湯藥可喝過了？」
　　「喝過了。」子青頓了下，「只是現下不知怎麼又有些餓。」她之前聽管事說將軍一點酒食都不吃，擔心他傷身，故而特地這麼說。
　　「晚食沒吃飽？」
　　「可能是的。」
　　平日裡除了宮中劉徹留膳，其他日子霍去病都會與子青一塊兒用飯，今日霍去病特地避開子青，便是連晚食也沒有胃口用。
　　案上倒是還有些酒食，他拿手碰觸了下盛放食物的銅盤，早已冰冷。
　　「我讓人送些吃的過來。」他道。
　　「將軍也和我一塊吃點兒嗎？」
　　子青摸索到案邊的火石，喀嚓地打著火，將距離最近的九枝鹿形燭臺燃起其中的一枝。
　　只是一撮小小的燭火，室內頓時變得溫暖而明亮。
　　看著地上的酒罈子，子青輕輕歎了口氣，「下回喚上我，我幫著你喝一點吧，兩個人喝酒也不至於太悶。」
　　「妳不是不飲酒嗎？」霍去病看著她。
　　子青想了想道：「只陪你喝，別的時候就不喝。」
　　「能陪我多久？」他接著問。
　　雨點被風捲起，啪嗒啪嗒打在窗上，子青默然聽著，忽輕聲道：「小時候我總盼著下雨，娘別的事情都依著爹爹，可到了下雨時便不許我去練箭，說對姑娘家身子不好，爹爹也拿娘親沒辦法，只得依著她。」
　　霍去病極少聽她說起父母之事，此時聽她說起，也甚為感興趣，插口笑道：「我只道妳從不認得偷懶二字呢。」
　　「下雨的時候，娘會唱歌給我聽，還教我縫布老虎，捉了蝸牛看牠怎麼過橋；玩猜指頭，我若贏了，她便親親我，輸了，就刮刮鼻子，她總是會很多很好玩的玩意兒。」想起舊事，子青唇邊泛著一層無限思念的笑意。
　　「可是雨總有停的時候……」她接著道：「我總是很擔心，時不時便趴在窗戶張望天氣，生怕下一刻雨便停了……」
　　此時，霍去病已然明白她要說什麼。
　　「丫頭，和我在一起，妳不用擔心！」他將她的手放在掌中輕輕摩挲著，「我今日反覆思量了許久……我問妳，若我去駐守邊塞，妳可願隨我同往？」
　　「聖上斷不會允。」
　　子青心中清楚，劉徹好戰，以霍去病傑出的作戰能力，絕不可能派他去駐守邊關，此舉無異於寶刀蒙塵，良弓高懸。
　　「我自會有法子。」霍去病只看著她，「妳只要回答我，那時候，妳可願跟隨我？」
　　子青垂目半晌，抬頭道：「寸步不離……」
　　下一刻，她被霍去病牢牢鎖入懷中，兩人靜靜地相擁著，一塊兒聽著夜雨敲窗，彼此間呼吸淺淺，細細密密。
　　半晌，霍去病忍不住將臉深埋在子青脖頸之間，像是在汲取著她身上的味道。
　　被他弄得有些癢癢，子青不由自主地縮了縮脖子。
　　他卻越發探過去，在她脖頸上細細啃咬著，時重時淺，一路往下，直咬到鎖骨凹處。
　　室內氛圍似變得有些曖昧，子青氣息漸漸不穩，衣袍的領口也被將軍弄得有些凌亂。
　　「丫頭，我想要妳，怎麼辦？」他的聲音沾染著情慾，在她耳邊低啞道。
　　子青遲疑了片刻，輕聲道：「好……」
　　聽到她的應承，反倒讓霍去病清醒些許，深吸幾口氣，鎮定心神後才笑道：「不害怕嗎？若我始亂終棄怎麼辦？」
　　也許是知自己太不矜持，子青退開少許，先將衣領理好，輕輕咬著嘴唇，紅著臉不知該說什麼。
　　忽意識到自己不該這樣，霍去病親了親她的手，解釋道：「丫頭，別多心，因我娘沒有嫁給我爹便生了我，我這輩子都得讓人在背後說私生子，咱們的孩子可不能也這樣，是不是？」
　　子青這才知道，點了點頭，「我明白了。」
　　「妳……」霍去病伸手替她理好髮絲，問回正題：「妳來找我，可是想要走？想去何處？」
　　「我想去義兄的醫館中，若那裡幫不上忙，我便回鄉服侍先生和夫人。」子青道。
　　霍去病沉吟片刻，道：「就留在醫館中吧，有人照應著，我要去尋妳也知道個去處；至於回鄉去，我看就不必了，妳若擔心那兩位老人，我這邊派兩個婢女去，或是送些錢兩去，讓他們自行挑人也可。」
　　子青因不知易燁醫館的境況，一時不敢答應他。
　　「聽見了嗎？妳不許亂跑。」霍去病眉毛微挑，「還有，腿還沒好利索，再養十日，十日之後我親自送妳去。」
　　「這個……」子青想說她自己就可以去。
　　霍去病瞪她，「怎麼，連十日都待不下去了？」
　　「不是。」想他肯讓自己走，已是極大讓步，子青也不願再拂逆他，便點頭應了。

　　◎             ◎             ◎

　　一夜雨聲闌珊，直至天明時，才漸漸停了。
　　琴苑之中，子青洗漱完畢，自己在廊下慢慢行走，想讓傷腿盡快地恢復如常。
　　霍去病遠遠地站著，看了她一會兒，估摸著她該累了，便命家人將飯食送過去。
　　一時用過飯食，子青復起身，又預備到廊下練習行走，被霍去病攔住，他沒奈何地望著她：「還沒全好利索呢，妳也不能這樣胡來，適可而止才行。」
　　子青笑道：「不妨事的，昨日我連階梯都能上去，可見已差不多全好了。」
　　「只許行到亭中，不可再多行一步，這是命令。」
　　「諾。」子青應著，便舉步沿著曲欄往池邊的八角亭行去，霍去病跟在她身後，慢慢踱著步，不甚在意地看著池中景緻。
　　還未到亭中，管事匆匆前來稟報，說是平陽侯派了人將七弦琴送回。
　　霍去病這才想起昨日走得急，竟然連琴也忘在池邊，遂命打賞了送琴來的人一吊錢，命家人將七弦琴送過來。
　　很快，七弦琴被送至亭中，平整地放在案上，家人退了出去。
　　霍去病瞥了眼琴，轉頭問正抹汗的子青，問道：「昨日受了衛長公主的氣，心裡可還難受？」
　　子青微微一笑，「這不算什麼，以前在鄉里，里長夫人可比她刻薄多了。」
　　「怎麼刻薄？」霍去病雙手抱胸，往石欄上一靠，饒有興致地想聽聽。
　　「她來買柴火，可我那捆已賣給了早她一步來的人，雖說還未付錢兩，可價錢已經談好，她非要，我又不能賣，她就說了許多刻薄話。」那些鄉野粗俚，她不好意思說出口，笑道：「大概就是拿豬啊、狗啊，和我擺在一塊的意思。」
　　「她罵妳，妳怎麼辦？」霍去病好笑問道。
　　「那還能怎麼辦？」子青奇道：「柴火賣完，我就走了，我想她罵累了自然也就停口了。」
　　聽到她被人欺負，儘管是過往之事，霍去病還是不禁有些惱怒，輕輕彈了一下她的額頭，「笨，不生氣嗎？怎麼不懂得罵回去？便是揍她一頓，以妳的身手也不在話下。」
　　「也生氣的，可爹爹說過，不可以武欺人，我也罵不過她，只好作罷。」
　　「妳倒還真是想得開。」霍去病看著她笑，「如此說來，昨日衛長公主說的那些話，跟那位里長夫人比起來，還相距甚遠了？」
　　子青遲疑了一下，低下頭輕輕道：「只是有一句，她說你是在對牛彈琴，我心裡便真的有些不太好受，擔心你會對我失望。」
　　「傻丫頭！」霍去病勾著子青的頭看她的臉。
　　「妳知不知道，那時候我在擔心什麼？」他問她。
　　子青搖搖頭。
　　「那時候，我心裡在想，妳會不會因為我有這些親戚而對我失望。」他慢吞吞道：「真的，這是真話。」
　　子青噗哧一笑，「怎麼會？他們又不是什麼壞人，只是行事觀點不一樣罷了。」
　　遠處家人見兩人在亭中清談，便端了茶果並茶爐等物過來，又將亭中背面的兩掛清漆竹簾放下來擋風。本來留下一名家人在旁煮茶，霍去病不耐有多餘的人在此間，便趕了他去，自己親自煮茶。
　　「妳現在可還認得別的墨家人？」水還未沸，他抬頭與她閒談道。
　　子青搖搖頭，見四下無人，並不妨事，便答道：「聖上獨尊儒術之後，因墨者以武犯忌，行事又另有一套準則，不以國家法度為先，故而對墨者最為忌憚。聽爹爹說，許多人被逼得走得走、死得死，又或者隱姓埋名，相互間也再無聯繫。」
　　玩弄著手中的竹木長夾，霍去病沉吟片刻，道：「獨尊儒術，如今聖上以孝治天下，其實也並非一件壞事。」
　　子青淡淡道：「以孝治天下，雖無過錯，但歸根究底，不過是帝王心術。」
　　「哦？妳不妨道來聽聽。」霍去病笑道。
　　「只看聖上對太皇太后，便可知了。太皇太后推崇黃老之學，聖上若當真孝順，又怎麼會獨尊儒術，這是其一；其二，天下的父母有哪一個是不盼著自己子女平平安安的，以孝治天下，子女對父母孝順，只想著老老實實過活，也就不會有人去造反起義，自然也就天下太平了。當年高祖斬白蛇起義，西楚霸王捉了他爹爹去煮，高祖尚且能說出分一杯羹，如今得了天下，他的子孫倒叫人要以孝為先，著實可笑。」子青搖頭，「聖上不過就是想要百姓們都老老實實的，莫像高祖那般造反起義罷了。」
　　此時水已沸，霍去病一時竟忘了放茶餅，聽罷方歎道：「我娘還說妳口拙舌笨，若讓她聽到妳這席話，真是不得了。」
　　子青在旁坐下來，拿過他手中的竹木茶夾，將茶餅放入沸水中，然後才抿了抿嘴，道：「這些話，我從來不說的，其實也不該說的。」
　　霍去病笑道：「妳成日裡跟悶葫蘆似的，原來都想著這些呢，我倒不知道妳還有這般心思。」
　　「沒有，只是偶爾想想罷了，想也無用。」子青低頭去撥弄茶餅，也不想再談，岔開話題問道：「煮茶是這樣嗎？」
　　「都讓妳搗碎了，該這樣才對。」霍去病執了她的手教她。
　　「我以前煮的都是碎茶沫子，並未煮過成塊的茶餅。」子青道，鄉里的人哪裡買得起成塊的茶餅，自然都只能買些製作茶餅時剩下的茶渣子。
　　「難怪。」霍去病推她，「煮茶是需要功夫的，妳去坐好了，待我煮好了再給妳喝，妳再嚐嚐，和妳的茶葉沫子有什麼不一樣。」
　　子青依言坐好，側頭等著。
　　管事進了琴苑，快步往這邊行來。
　　「怎麼了，急匆匆的？」霍去病連眼皮都不抬，專注煮茶。
　　「啟稟將軍，方才宮中傳來口諭，聖上明日在上林苑設家宴，請將軍列席……」
　　「知道了。」
　　管事頓了下，「還有，子青姑娘也在其中。」
　　聞言，子青驚詫地抬起頭，緊緊盯住管事。
　　「你再說一遍！」霍去病不可置信地問道。
　　「子青姑娘也得去，來傳口諭的人說得清清楚楚。」管事低眉垂目復說了一遍。
　　揮手讓管事退下，霍去病與子青四目相視，子青目中滿是不解。
　　「肯定是衛長公主的主意，這丫頭，竟是個長舌婦！妳不用去，也不必擔心，我自會替妳解釋清楚。」
　　他強捺住怒氣，心頭已轉過千百個主意替子青推辭此事，卻沒有一個主意可以兩全其美，只是眼下也顧不得這許多。
　　子青凝眉片刻，忽問了個不相干的問題：「昨夜，你說有法子讓聖上派你駐守邊關，究竟是什麼法子？」
　　茶湯已沸，霍去病將茶湯舀出，盛放到茶碗之中，然後推過來給她。
　　「漢匈之戰，交戰至今，妳如何看？」他反問她。
　　子青想了想道：「夏初一戰，匈奴已逃往漠北，雖說匈奴主力尚在，但已無反攻之力。」
　　「與匈奴主力決戰是遲早之事，聖上目前一面派桑弘羊籌措軍需糧草，一面派人在大漠中尋找匈奴主力，一旦找到，就要與他們決戰。」霍去病輕輕呼出口氣，給自己也舀了一碗茶湯，「我希望，這是最後一戰了。」
　　子青搖頭，「我看不易，匈奴一滅，只怕聖上就要開始對西域用兵，你身為大將軍，他豈會棄你不用。」
　　飲了口茶湯，霍去病不在意地輕鬆道：「我難道不可以有傷病在身，難報聖恩嗎？」
　　子青怔了片刻，驟然瞪大眼睛，急道：「你……不可以！你絕對不可以做出自殘身體的事情來。」
　　「傻丫頭，又胡說了，我何時說過要自殘身體。」霍去病嘲笑她道：「快喝茶吧，要不就涼了。」
　　子青低首緩緩端起茶碗舉到唇邊，心中波瀾難平，終還是放下來。
　　「將軍，我不傻，我知道，以你的身分，若不是真的傷病，根本瞞不過太醫令，更不可能讓聖上相信，你千萬莫要為了我，去做這等事情，否則子青粉身碎骨也難辭其咎。」
　　她盯著他，眼中已有淚光。
　　霍去病伸過手來，握住她的手，另一隻手撫去垂落的淚珠。
　　「不是因為妳，丫頭！說實話，是我自己不想再出征了，對匈奴作戰是因為匈奴進犯我中土多年，保衛疆土無可厚非，但若當真對西域用兵，那就真是恃強凌弱了。」
　　他歎息道：「聖上將我當作佳兵利器，只是佳兵不祥，我自己並不願做此利器。河西受降之時，妳不在我身邊，未看見那些匈奴人的臉，聽見他們唱的歌……我想，一場戰爭，其實哪裡有什麼贏家，雙方都是輸家，從開戰的那一刻起就輸了。」
　　子青靜靜聽著，皋蘭山那一夜的一幕幕自腦海中掠過……漢人、匈奴人，鮮活、灰敗，溫熱、冰冷，潮水般地漫上來，不由得使人呼吸困難。
　　「你這想法，可曾在聖上面前流露過？」她輕聲問道。
　　霍去病搖搖頭，「眼下時機未到，接連打了勝仗，又有匈奴兩大部落來降，聖上正是志得意滿的時候，再說，我也不能不為舅父、姨母著想。」
　　是的，還有衛青和衛子夫，子青心中明白，眼下劉徹重用霍去病，冷落衛青，若霍去病再拂逆聖意，那麼衛家在朝中權勢便會一落千丈，霍去病自己並不在意權勢地位，卻不能不為舅父、姨母考慮。
　　自己孤身一人，轉身便可離去，只是將軍眼前有著諸多難處，確是不易，子青低頭，怔怔看著針般茶葉在茶湯中浮浮沉沉。

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　　管事匆匆又折返回來。
　　「啟稟將軍，夫人來了，現正在內堂等候……」他頓了下，「夫人方才問卑職，子青姑娘腿腳可好些了？卑職說已好了許多，可以下地行走。夫人便命卑職將子青姑娘請至內堂。」
　　子青忙起身，「我這就隨你去。」
　　「被衛長公主這麼一鬧，妳倒成了個香饃饃。」霍去病猜度著母親此番前來，大概也與衛長脫不了干係，歎著氣起身，與子青一同前往內堂。
　　內堂之中，衛少兒焦急不安地來回踱步，身上所穿衣袍甚是華麗端莊，並不若日裡的家常衣袍。
　　「孩兒拜見母親。」霍去病上前行禮，一望便知衛少兒剛從宮中出來。
　　子青也上前見禮，因不知衛少兒所謂何事，難免有些惶惶不安。
　　「起來吧。」
　　衛少兒先瞪了眼兒子，然後轉頭打量子青，大概是她換了女子裝束，這些日子又調養得當的緣故，看上去已不像之前那般黑黑瘦瘦的，雙頰白皙豐腴了些，看得出自家兒子在她身上花了不少心思。
　　「你昨日是不是帶著她一塊兒去了城郊，遇見衛長了？」她問霍去病，「今日你姨母特地召我進宮去，問這件事呢。」
　　霍去病笑了笑，「姨母也奇了，她既要問，問我便是，何苦還去問您。」
　　「你過來坐下。」瞧兒子又嬉皮笑臉的，衛少兒扯著他坐到榻上，望了眼仍垂立在旁的子青，淡淡道：「妳也坐吧，不是腿腳不好嘛。」
　　「謝夫人。」子青在下首坐下。
　　衛少兒剛想開口問，家人又上來奉茶點等物，被她不耐地甩袖道：「都下去吧，不喚你們的時候都莫再進來。」
　　「諾。」家人們依言盡數退了出去。
　　霍去病順手撚了塊杏花糕，還未吃入嘴裡，被轉回頭的衛少兒看見，她伸手便取了過來：「怎的還惦記著吃，你就不想知道今日我入宮，你姨母問了我什麼？」
　　「肯定是問子青的事呀，這還用說。娘，我早起吃得少。」
　　自然是不忍兒子餓著，衛少兒只得把杏花糕復遞給他，「衛長說，你們……你們還當著她的面抱在一塊兒，簡直不堪入目。」
　　「這都什麼跟什麼呀，她腿腳不便，又是在山裡頭，我就抱她走了一小截，要不然這丫頭再跌一跟頭，這兩月的湯藥不就白喝了嘛。」霍去病嗤之以鼻，「娘，您別老聽衛長胡說八道。」
　　「腿腳不好，還去山裡頭。」衛少兒沒好氣地看向子青，自然認為是她惹的禍端。
　　後者低眉垂目，只管聽著，倒也不十分往心裡去。
　　「是我想去，硬拖著她。」霍去病笑著解釋道。
　　「明日要進宮去，這宮裡的規矩，她可都懂了？」衛少兒問道。
　　霍去病怔了下，「她腿腳還不利索，不便進宮，我會替她向聖上解釋的。」
　　「那怎麼行！山裡頭都能去，宮裡頭倒去不了，你如何向聖上解釋的了？」衛少兒未想到自家兒子竟然為了維護這女子，不惜抗旨。
　　「聖上定是聽了衛長的話，一時好奇而已。」霍去病搖頭，「我不想讓她去，眼下她並無名分，只是庶民一個，難道到了宮中讓他們當猴耍嗎？」
　　「我就知道你是心疼她，連聖上的旨意都敢違抗。」衛少兒覺得兒子小題大作，「不過是一席家宴，你就在旁邊看著，又不會有人吃了她，你擔心什麼？」
　　霍去病把手中最後一點杏花糕吃下去，皺著眉頭想了想道：「不想讓她去受這罪，昨日衛長那樣子，我看著心裡就不舒服……」
　　話還未說完，他的額間就被母親戳了一手指頭，「衛長雖是你表妹，可畢竟是當朝公主，你可是衝撞了她？」
　　「沒有，就是因為怕您生氣。」他朝母親笑道。
　　子青在旁，聽在耳中，心中又是好笑又是感動。
　　「油嘴滑舌。」衛少兒推著讓他坐端正了，「既是怕我生氣，就絕不可違抗聖旨，明日帶她進宮。」
　　「不行！」霍去病忙道。
　　衛少兒面色微沉，「還有我在，我也替你看著，不讓她受委屈還不行嗎？」
　　「娘……」
　　霍去病還欲拒絕，卻聽見子青在旁輕聲道：「夫人、將軍，子青願意赴宴。」
　　「青兒……」他轉頭顰眉望向她，她神色如常，朝他輕輕地點了下頭，示意自己無礙。
　　總算還識些大體，衛少兒看著她，目光稍緩，「既是如此，妳就得趕緊跟我學宮裡的規矩，明日稍有行差踏錯，失了顏面的可不光是妳自己。」
　　「子青明白。」
　　霍去病暗歎口氣，開口道：「娘，規矩還是我來教她吧。」
　　「你自己就是個最沒規矩的，你來教她？」衛少兒直搖頭，「行了，莫光惦記著心疼她，規矩沒學好，明日出了岔子才是害了她呢。」
　　「可是……」
　　衛少兒站起身，不再理會兒子，朝子青道：「走，去妳房中教規矩，圖個清靜。」
　　「諾。」子青起身，在前頭緩步引路。
　　衛少兒轉頭瞥了眼兒子，警告他：「不許再跟來。」
　　霍去病只得苦笑著應了。
　　從日中之後，衛少兒便一直待在子青房中，其間霍去病命人送過幾次點心，待家人退出來後，他便上前詢問裡面的狀況。
　　家人總說子青看上去並無疲憊，夫人也未訓斥她，霍去病聽了，方才放心不少。
　　直至日暮將至，子青這才將衛少兒送出房中，等候已久的霍去病忙迎上前。
　　「妳雖然都已背熟，但仍須在腦中反覆演練，方可保明日不出岔子。」衛少兒叮囑她。
　　「子青明白，多謝夫人教導。」
　　霍去病扶著母親道：「娘親辛苦，我已命庖廚溫了娘親最喜歡的菊花酒，娘親就留下來用飯如何？」
　　衛少兒也有多日未同兒子一塊兒用飯，猶豫片刻，便點了點頭，轉頭朝子青道：「妳也過來一塊兒用飯，就當成是在宮裡，先練習一遍。」
　　「諾。」子青頷首。
　　「還練規矩啊。」霍去病歎口氣，「咱們家裡人一塊兒吃飯，規矩多了，吃著可不香。」
　　「就你話多，我這是為了她好。」衛少兒道。
　　一時家人將飯食端上來，各人入席坐定，子青身分最為卑微，自然是坐下首。
　　衛少兒朝她道：「現下是在家中，妳可與我們同出一室，明日家宴，因妳只是庶民，說不定會在廊下另行設案，到時候妳須得等內侍指引，或是瞧我的眼色，切不可莽撞入席。」
　　「諾。」
　　霍去病看著子青，燭火映著她的面容，神情平靜淡然，並無絲毫異樣。
　　「若有人向妳施禮，該如何？」衛少兒又問她。
　　「起身避席。」子青答道。
　　「對，因為席間妳的身分最低，無論誰向妳施禮，妳都受不得，皆須起身避席。」衛少兒點頭。
　　「娘，我替您斟酒。」霍去病起身替衛少兒斟過酒後，方才回到自己案前落坐，舉箸時朝子青使了個眼色，示意她快吃，莫餓著。
　　這個眼色落到衛少兒眼中，歎口氣朝兒子道：「明日席間，聖上、姨母、舅父，還有平陽公主都在，去病你可千萬莫在席上與她拋眼色，落人話柄。」
　　「娘……」霍去病已有些不耐。
　　「還有件事忘了囑咐妳。」衛少兒轉向子青，「頭一遭進宮，宮裡比不得外頭，有很多物件都是妳見所未見，聞所未聞，切切記住，再新奇也好，管好自己的眼珠子，莫到處亂轉，做出小家子氣的模樣來，更不要總是看著去病。」
　　「子青記下了。」
　　「娘，您再不吃，菜可就冷了。」霍去病在旁催促道。
　　「知道了，知道了，你啊，就會給我添麻煩。」
　　一整日下來絮絮叨叨交代了子青許多，衛少兒一時半會兒也想不起還有其他事情，遂低頭舉箸用了幾口飯菜，猛又想起一事，急道：「明日保不齊會上奇珍美食，若是她不懂該怎麼吃，又該如何是好？」
　　「這有何難，看旁人怎麼吃不就知道了。」霍去病倒不在意，「實在不會，裝裝樣子總是可以的。」
　　「唉，總之明日妳要機靈點，雖說是庶民，但既然是去病帶了妳去，妳就莫讓人看笑話。」衛少兒朝子青道。
　　「子青明白。」子青順從地點點頭。
　　好不容易將一頓飯吃完，家人上前將食案撤下，子青輕聲道謝，被衛少兒聽見，她隨即顰起眉頭，訓導子青道：「妳怎麼還向他們道謝？妳可知他們只是家僕，身分卑微，妳向他們道謝無異於是自貶身價，明日千萬不可犯這種錯誤。」
　　子青微怔片刻，點頭應了。
　　霍去病看在眼中，心中莫名煩躁，只是出於對母親的敬重，強制按捺住，一言不發。
　　直至將衛少兒送上回陳府的馬車，大門掩上，霍去病轉身便將子青摟入懷中。
　　「將軍……」子青輕推他，想示意他旁邊還有管事及家人。
　　殊不料轉頭看去時，周遭已然空空如也，管事及家人們早已四下散去。
　　「丫頭，我不要妳為了我，勉強自己受委屈。」他在她耳邊低喃道：「知道嗎？看妳這樣，我心裡不好受。」
　　子青靜默一瞬，抬眼看他，笑道：「夫人教了好些規矩，一夜之間便要融會貫通，確是有些勉強，不過並不覺得委屈。」
　　「為何要這樣難為自己？」他問。
　　她把手指放在他胸前，輕輕畫著圈，低道：「你事事都要來護著我，還要為了我違抗聖意，我覺得，我能為你做的事情太少了，何況只是進宮赴宴，學些規矩而已，對我來說不算難事。」
　　「那些規矩我聽著都煩，更何況妳。」霍去病皺眉道：「明日席間，妳身分最低，跪啊、拜啊這些事少不了，仔細又傷了腿。娘也真是的，教了妳那麼多規矩，索性都不懂也就罷了。」
　　「夫人是嚴格，但還及不上將軍你。」子青笑道。
　　「怎麼說？」
　　「將軍還記不記得在軍中時，是如何讓我們背熟旗幟號令的？蒙校尉被你整了之後，就把我們往死裡頭逼，各曲長每日須得交互抽查曲中士兵旗幟金鼓號令，凡在操練之時出錯者，四十軍棍，重犯者，斬。」
　　霍去病回想起當初練兵的時候，忍不住也笑了笑，「要不怎麼說響鼓須用重錘，蒙唐這小子還算不錯。妳說老實話，那時候，妳可曾背地裡罵過我？」
　　子青笑道：「那會兒軍中人人自危，作夢的時候都在背旗幟金鼓號令，那裡還有其他空閒。跟那時候比起來，現在學這點規矩，實在算不上什麼委屈，縱然錯了，也不過就是被人笑話，在軍中一旦出錯，性命便岌岌可危。」
　　知道她是在寬慰自己，霍去病歪頭瞧她片刻，按捺下絲絲心疼，長呼出口氣，朗聲道：「說的是，橫豎也不會少塊肉，何必在意。」
　　一輪皓月當空，繁星點點。